Когда пони плачут кровью

Вечнозеленый лес изменился. Всю землю заволокло тонким слоем тумана, однако чем глубже заходила неровная дорога, тем меньше было видно вокруг. Твайлайт вела группу, то и дело сверяясь с картой. В свою очередь, Радуга патрулировала пространство над головами, а Эплджек замыкала группу. Флаттершай шла в самой середине. Она чувствовала, что все они выстроились таким образом, чтобы защитить ее. Самую слабую и бесполезную. И это давило сильнее. – И тогда я легко увернулась от его зубов. – Радуга сделала небольшой кульбит. – И потом такая: "на! Получай!". И он буквально развалился по частям. А Спитфайер такая: " Неплохо, стажер". На секунду Радуга замерла, будто ее что-то кольнуло изнутри, но тут же пришла в себя. Флаттершай нахмурилась, однако ничего не сказала. – Все в порядке? – осторожно поинтересовалась Пинки, оглянувшись на нее. – Да. Конечно. – Флаттершай выдавила улыбку. – Ты, наверное, устала, дорогая. – заключила Рарити. – Мы скоро придем, не волнуйся. Ведь правда? Твайлайт, шедшая впереди, остановилась, словно ее выдернули из транса, но после продолжила путь. – Нам необходимо собрать пепельник вороньего глаза. – пробормотала она. – Он растет только в подземных пещерах на Восточной части... Мы почти у цели, думаю, до привала еще минут десять. По мере продвижения по лесу, Флаттершай все больше испытывала легкую дрожь по всему телу. Казалось, что сотни глаз только и делают, что следят за ними. На секунду ей даже померещилось, что из за кустов промелькнула медвежья морда. – Эплджек... – она обернулась на подругу. – Скажи, пожалуйста, Гарри ведь... Не сильно страдал, когда вы... Эплджек вздрогнула и обменялась взглядами с Рарити. Инстинктивно она убрала лопату, которую взяла с собой, за спину. – На самом деле, мне кажется, мы, скорее, избавили его от страданий. – неуверенно пробормотала она. – Да и как ты можешь так переживать о нем, после того, что он сделал с тобой и Эплджек? – в голосе Рарити послышались возмущенные нотки. – Я... Я понимаю, что иного выхода не могло быть. – Флаттершай виновато вжала голову в плечи. – Однако я не могу смириться, что мы допускаем жестокость по отношению к тем, кто раньше был нам дорог. От этих слов не по себе стало уже Рарити. – Послушайте. – поспешила вмешаться Радуга. – За время службы в рядах Чудо-молний я поняла, что нам приходится принимать тяжелые решения. И именно на нас лежит ответственность за последствия. Не примите вы решения, которые приняли, мы, возможно, уже бы и не разговаривали здесь. – Угу... – Постарайтесь не отвлекаться. – услышали они голос Твайлайт. – Сейчас мы должны сосредоточиться на спасении Понивилля. Вечнозеленый лес очень изменился, пропитавшись кровавой гнилью и смертью. Животных здесь не было и в помине, однако ощущение, что за ними кто-то наблюдает, никуда не делось. Еще этот черный туман, что постепенно распространялся по территории всего леса, вызывал дрожь по всему телу. Все причудливые растения, что были неотъемлемой частью прошлого Вечнозеленого леса, ныне медленно увядали, отдавая свои жизненные силы. Как и весь Понивилль. – Почему здесь так тихо? – поинтересовалась Эплджек. – Разве здесь не должно быть тех чудовищ, о которых все время предупреждали? – Они собираются ближе к сердцу леса. – ответила Радуга. – Поверь мне. Нам еще предстоит с ними встретиться. Флаттершай нервно прикусила щеку. Нельзя показывать свой страх. Зря, наверное, она вообще пришла сюда. Ведь в случае опасности друзья будут сосредоточены на том, чтобы защитить ее, а не себя. Какая же она эгоистка. – Но я не понимаю, почему бы Селестии и Луне просто не привести сюда армию и не уничтожить все. – продолжила меж тем Радуга. – Сейчас войска сосредоточены на удержании и нераспространении болезни. – ответила Твайлайт. – Да и сражаться на изначально враждебной территории будет крайне опасно. – К тому же, если принцессы все здесь уничтожат, мы не сможем найти необходимые ингридиенты для лекарства. – кивнула Рарити. – А еще здесь могут проживать выжившие животные, которым сейчас очень страшно. – Флаттершай зажмурилась, представив себя на их месте. – Именно. Вскоре перед ними показался вход в темную пещеру. Тогда Твайлайт объявила привал. Оставив Радугу в качестве патрульной, они расположились у входа. Пинки быстро раздала часть припасов и села на ближайший камень. – Давно мы не собирались на пикник все вместе. – вяло улыбнулась она, схватив сандвич с огурцом. – Жаль только, что по такому поводу. – мрачно отозвалась Твайлайт. Флаттершай взглянула на сандвич в своих копытах. Несмотря на урчание в животе, ей вовсе не хотелось есть. Она просто знала, что не сможет проглотить ни кусочка. Потому незаметно для остальных, она просто убрала свою порцию в карман одной из своих сумок. – Я и позабыла о том, какие чудные сандвичи ты делала, Пинки. – улыбнулась Рарити. – Без обид, Эплджек. – Я полностью согласна. – кивнула та. На какое-то время среди них воцарилось спокойствие, будто и не было никакого кошмара. Даже Твайлайт не смогла сдержать улыбку, несмотря на то, что все это время она пыталась оставаться сосредоточенной. – Твайлайт наконец-то хотя бы сделала вид, что она нам рада. – усмехнулась Радуга, приземлившись неподалеку. Вид у нее был довольно измотанный: грива промокла от пота, глаза впали, а дыхание было таким неровным, что отдавало хрипотцой. Однако, наверное, она лишь вымоталась, как и все остальные. Даже самые сильные могут доходить до предела. – Что ты имеешь ввиду? – недоуменно выгнула бровь Твайлайт. – Ну, знаешь, ты вся такая непробиваемая и строгая. – Радуга потянулась за сандвичем от Пинки. – Н-но дело не в том, что я вам не рада... – начала было Твайлайт, но Рарити мягко остановила ее, положив копыто на плечо. – Успокойся, дорогая. – промурчала она. – Мы все понимаем, какая ноша на тебе сейчас. Поэтому и радуемся, когда ты позволяешь себе хоть немного расслабиться и стать нашей прежней Твайлайт. Плечи Твайлайт слегка опустились, однако на мордочке заиграла неловкая, но мягкая улыбка. Все это так походило на их старые посиделки, что и Флаттершай перестала чувствовать бренчание металлических перьев позади себя. Пока ее взгляд не коснулся Радуги. Что-то в ее виде беспокоило Флаттершай. Несмотря на кажущуюся уверенность, подруга явно выбилась из сил. Возможно, это лишь ее додумки, однако изнуренность Радуги слегка настораживала. Нет, это определено ее воображение. Дабы убедиться в том, что подобные мысли не посещают больше никого, Флаттершай потянулась к Пинки. – Скажи, пожалуйста, тебе не кажется, что Радуга выглядит... Не совсем прежней? – прошептала она, изо всех сил надеясь на то, что Пинки опровергнет ее сомнения. Однако мордочка подруги вдруг стала слишком серьезной, отчего по спине Флаттершай пробежали мурашки. – На самом деле, я... – начала было Пинки, как вдруг она замерла на месте. Ее глаза округлились, а вся шерсть встала дыбом. – Пинки? Остальные тут же прекратили все разговоры, сосредоточив все внимание на подруге. – Что-то приближается... – прошептала Пинки. В тот же миг Эплджек вскочила на ноги, схватившись за лопату, а Радуга и Твайлайт расправили крылья. Никто не задавал вопросов, словно они готовились к этому все время. Рарити же вынула из сумки небольшой нож, нервно оглядываясь по сторонам. Флаттершай хотела было закрыть голову крыльями, однако протез все никак не хотел ее слушаться. – Откуда, Пинки? – прошептала Твайлайт. Внутри все похолодело от ужаса. Перед глазами вновь и вновь мелькали ужасающие образы, кровавые и жестокие. Страх сковывал движения, словно туман постепенно превращался в настоящее болото. Зубы застучали от страха. Флаттершай прижалась было к Пинки, однако тут же заслышала топот множества копыт. Они приближались, словно чувствуя, где им следует искать добычу. – Всем быть наготове! – грозно прошептала Твайлайт. – Может, они просто пройдут мимо? – нерешительно пролепетала Флаттершай. – Сиди тихо, и не издавай ни звука. – шикнула на нее в ответ Радуга. Все замерли в ожидании. Несмотря на неумолимое приближение топота копыт, внутри каждого теплилась надежда, что все обойдется. Рарити учащенно дышала. Магия, удерживающая нож, ослабевала, вот-вот норовя выронить его на землю. Эплджек молча встала перед ней, придерживая подругу за копыто. Кровь стыла в жилах от паники, сковывавшей всех. Флаттершай мысленно кричала, едва сдерживая поступающие слезы. Зачем она только решилась пойти?! Чем дольше нарастало напряжение, тем яснее становилось: избежать чудовищ не получится. Однако Твайлайт была к этому готова. В одно мгновение топот копыт заглушили вопли чудовищ, которых разрывало от боли и ненависти. И тогда же, уничтожая все на своем пути, возникло стадо диких кабанов. Их изувеченные морды были измараны кровью. По всему телу прорастали кровавые пузыри, которые лопались при движении. Обезумевшие взгляды были устремлены прямо на пони. Флаттершай взвизгнула от страха и сжалась в ком на земле. Грохот от копыт, несмолкаемый рев заполонили все вокруг. Однако она была еще цела. Открыв глаза, Флаттершай увидела купол из фиолетовой материи, который закрывал их всех. Твайлайт зажмурилась, сосредоточившись на удержании купола. В то же время его буквально облепили тела чудовищ, которые пытались взбираться друг на друга в попытке достать добычу. Уши разрывало от невероятного шума, заглушавшего все вокруг. Глядя в эти мертвые глаза, наполненные лишь яростью, Флаттершай была готова разрыдаться от страха. Все ее тело было словно пронизано иголками, которые не давали ей и шагу ступить. А монстры все вопили и вопили в отчаянной попытке добраться до свежей плоти. Твайлайт что-то прокричала остальным, однако слов Флаттершай разобрать не могла. Кажется, это конец... Флаттершай бросила взгляд на остальных. Рарити лежала на земле, магия, державшая нож, окончательно ослабла, и оружие воткнулось в землю рядом. Глаза Рарити, такие безумные, какими Флаттершай никогда доселе не видела, не могли сосредоточиться ни на чем. Все тело подруги пробивала дрожь. Рарити отчаянно хватала ртом воздух, будто захлебываясь в этом густом тумане. Эплджек и Пинки тут же подскочили к ней в попытке успокоить. Радуга же о чем-то перекрикивалась с Твайлайт. Обе были явно напуганы, однако они все равно обменялись кивками, и Радуга сразу же метнулась к остальным, чтобы о чем-то их предупредить. В тот же миг рог Твайлайт заискрился с новой силой, разгоняя туман вокруг, а также подпитывая купол новой силой. И через секунду весь лес озарила яркая вспышка, отчего Флаттершай зажмурилась, содрогаясь всем телом. За всей этой какофонией из криков, воплей и звука разрывающейся плоти, ей удалось расслышать голос Твайлайт. "Бегите" Однако Флаттершай не могла пошевелиться, будто туман удерживал ее за копыта. Открыв глаза, она поняла, что купола больше нет. Все чудовища разлетелись в стороны, оглушенные ударной силой от заклинания Твайлайт. В тот же миг Флаттершай почувствовала, как ее ноги оторвались от земли. – Шевелись! – рявкнула на нее Радуга, утягивая за собой. Флаттершай взвизгнула от испуга, однако инстинктивно заработала крыльями. Внутри все сжималось, отчего мир перед глазами превращался в мессиво разных красок. Она не понимала, что происходит, однако уши уже взорвались от нового воя животных, которые, кажется, уже пришли в себя. Радуга утянула подругу за собой в пещеру, после чего выход заискрился фиолетовым светом. Флаттершай и моргнуть не успела, как с грохотом, по силе сопоставимым с настоящим взрывом, булыжники обвалились на землю, раздавливая тех чудовищ, что успели подобраться слишком близко. И только спустя мгновение Флаттершай поняла, что они только что перекрыли себе путь назад. За каменной преградой визжали зараженные животные, они скреблись и бились об завал в отчаянной, но безуспешной попытке прорваться. Флаттершай снова оказалась на земле. Радуга приземлилась рядом, тяжело и хрипло дыша. Вся ее мордочка была покрыта потом, а тело потрясывало словно от холода. – Спасибо... – прошептала Флаттершай. – Не... Не за что. – Радуга вытерла мордочку копытом, на котором после этого остался маленький кровавый след. – Рарити! – воскликнула Эплджек, отчего Флаттершай моментально повернула голову в ее направлении. – Все хорошо! Это я, слышишь?! Рарити билась в истерике, махая копытами в стороны. Пинки изо всех сил старалась удержать подругу, пока Эплджек пыталась докричаться до нее. – Не подходите! – вопли Рарити эхом отражались от стен. – Прочь! Я не хочу умирать! Эплджек схватила подругу и с силой прижала к стене, глядя той прямо в глаза. – Я здесь! – крикнула она, стараясь держать голос, однако даже в ее сердце появились нотки страха. – Рарити, послушай, мы в безопасности! – Нет! Хватит! Не трогайте меня! Я не хочу умирать! – надрывая глотку, вопила Рарити, брыкаясь и пинаясь, отчего даже Твайлайт пришлось применить магию. – Да замолчите вы... – проскрипела зубами Радуга, однако никто кроме Флаттершай ее не слышал, ибо все были заняты попытками привести Рарити в чувства. – И так тошно... – Радуга... Что ты такое говоришь... – ужаснулась Флаттершай, однако подруга лишь отмахнулась, продолжая вытирать мордочку копытом. – Прости... Я просто... Ужасно вымоталась. Постепенно дыхание Рарити выровнялось, и та наконец смогла развидеть ужасные картины перед глазами. – П-простите меня... – захныкала она. – Не стоило мне идти. – Все в порядке. – ответила Пинки, пытаясь отдышаться. – Это могло случиться с каждой из нас. – Но произошло ведь со мной... – Послушайте меня. – Твайлайт ударила копытом по земле, привлекая внимание остальных. – Сейчас не важно, кто в чем виноват. Мало того, что от нас зависит судьба Понивилля, так еще я не знаю, насколько хватит этого барьера. Нам нужно собраться с силами и найти все ингридиенты. Воцарилась тишина. Подруги лишь молча переглядывались, в то время как Твайлайт лишь тяжело дышала. Взгляд ее был тяжелым, а крылья грозно расправлены за спиной. Флаттершай, кажется, начинала переставать видеть в ней ту самую подругу, с которой познакомилась в Понивилле еще пару лет назад. – Нам нужно постараться оставить наши страхи позади и сосредоточиться на миссии. – подытожила она. "ОСТАВИТЬ СТРАХИ?" Внезапный громогласный голос с силой ударил Флаттершай в голову. Невольно вскрикнув, она отшатнулась. Подняв глаза, она увидела такую же реакцию от остальных. – Что это?! – вскрикнула Рарити, теряя равновесие. – Неужели это... – Радуга ошеломленно посмотрела на Твайлайт, которая также боролась с приступами. – Сомбра... "СТРАХ УЖЕ ПОГЛОТИЛ ВАШИ СЕРДЦА." – Откуда он знает, где мы?! – воскликнула Эплджек, нервно озираясь по сторонам. – Мы на его территории. – предположила Твайлайт. – Скорее всего, он видит нас через тех чудовищ снаружи. Подруги прижались друг к другу, образуя кольцо. Флаттершай трясло от ужаса. – Пожалуйста, успокойтесь! – послышался голос Пинки. – Помните, когда мы первый раз пришли в Вечнозеленый лес, я говорила, что нужно посмеяться в лицо страху? – Пинки права. – кивнула Твайлайт. – Нельзя поддаваться панике! Он только этого и добивается! "ЧТО-ТО Я ДАВНО НЕ СЛЫШАЛ СМЕХА В ЗДЕШНИХ МЕСТАХ. ЛИШЬ КРИКИ И ПЛАЧ." По земле распространялся темный туман. Сердце было готово выскочить из груди. Сомбра знает об их присутствии. Наверняка он уже отправил еще больше чудовищ за их головами. При одной только мысли об этом Флаттершай была готова зарыдать, обхватив голову. Стены начали сужаться вокруг нее, а визги монстров снаружи становились все громче и громче. Внутренее естество рвалось наружу, вглубь леса, подальше от этих проклятых мест. "К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ВЫ МОЯ ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ. НО ПОВЕРЬТЕ, БЕЗ ВНИМАНИЯ Я ВАС ТОЧНО НЕ ОСТАВЛЮ!" Темнота, что окружала подруг, стала вырисовывать ужасные картины. Вдруг где-то вдали загорелись кроваво-красные глаза. Они медленно приближались, сопровождаемые хищным рокотом. – Нет... – вырвалось из груди Флаттершай. – Нет! Нет! Нет! Ноги подкосило в тот же миг, в то время как темный туман поднимался все выше к горлу, сжимая его словно невидимой лапой с острыми когтями. А глаз становилось все больше и больше. Рядом с собой Флаттершай перестала чувствовать близость подруг. Те будто вовсе исчезли из этого мира. Или же их уже утащили эти кровожадные монстры?! Где-то вдалеке она заслышала звуки, отдаленно напоминающие чьи-то голоса. Мир вокруг перевернулся. Сердце было готово остановиться от ужаса в любой момент. И тогда она побежала. Не ведая, куда, лишь бы подальше от этих глаз. Крича во всю глотку, Флаттершай зажмурилась. "Пожалуйста! Помогите!" – пронеслось в ее голове. "ПОМОГИТЕ!" – вторил ей голос, но чужой, насмешливый и жестокий. Куда же делись все ее друзья?! Почему их нет рядом?! "ОНИ МЕРТВЫ? ИЛИ БРОСИЛИ ОДНУ?" Голоса приближались с неумолимой скоростью. Копыта то и дело спотыкались об камни и сталагмиты, коих она не видела. Она уже чувствовала чье-то дыхание позади. "ТЫ УМРЕШЬ" "ОНИ ПОЖРУТ ТВОЮ ПЛОТЬ" – Нет! "РАЗОРВУТ НА ЧАСТИ" – Хватит! "ВЫПУСТЯТ ВНУТРЕННОСТИ И БУДУТ ЖРАТЬ ИХ НА ТВОИХ ГЛАЗАХ" – ОСТАНОВИТЕСЬ! В тот момент каменная поверхность ушла из под ног. Лишь тогда Флаттершай открыла глаза. Она на полной скорости неслась вниз все глубже во тьму. Чьи-то копыта с силой ударились в ее бока в попытке удержать. – Флаттершай! – прокричал кто-то над ее ухом. Однако падение это нисколько не замедлило. Свист ветра в ушах заставлял застыть кровь в жилах. "ПРОЩАЙ, ФЛАТТЕРШАЙ" Однако в последнее мгновение ее тело резко развернуло в сторону перед самим ударом. Жесткие камни выбили весь воздух из ее легких, однако удар не был настолько сильным, как ранее она предполагала. Что-то затормозило ее падение. Боль волной прошлась по телу, отчего посыпались искры из глаз. Потребовалось какое-то время, прежде чем Флаттершай осознала, что еще жива. Кости трещали, словно норовя сломаться, а мышцы ныли пульсирующей болью. – Флаттершай... – вновь услышала она рядом с собой. – ты жива? – Радуга? – встрепенулась она, начав рыться в своих сумках. Кое-как ей удалось вытянуть небольшую лампу, порезавшись о разбитое стекло. – Сейчас-сейчас. – пролепетала она, разжигая огонечек, дабы осветить пространство вокруг. Стоило только маленькому источнику света разгореться, как перед ней предстала мордочка подруги. Радуга Дэш, похоже, приняла весь удар от падения на себя: тяжело дыша, она лежала рядом, запрокинув голову. – Ох, нет... – Флаттершай кинулась к ней. – Как ты?! Что же... Зачем? – Со мной все в порядке. – пробурчала Радуга. – Жить буду еще какое-то время. Сердце защемило от вида подруги. Что, если Радуга повредила позвоночник из-за нее? Из-за ее трусости и бесхребетности?! Взяв лампу за ручку в зубы, Флаттершай поднесла ее ближе, дабы осмотреть тело. И тут же отшатнулась. Вся мордочка Радуги была измазана в крови, выходившей изо рта и носа. Зрачки быстро-быстро носились туда-сюда не в силах сосредоточиться на чем-либо дольше секунды. – Радуга... – Перестань. Сказала же, жить буду. – П-прости меня... – Чего? Флаттершай опустила лампу, принимаясь осматривать раны Радуги. – Зачем же ты пошла за мной? Я же всех подвела. – Не ты одна. – горько усмехнулась Радуга, прищурившись от света. – Все мы поддались в той или иной степени. Только когда я пришла в себя, я заметила, как ты уносила ноги в темноту. Насчет остальных не знаю, но думаю, с ними все хорошо. – Но почему ты пошла за мной... – осмотрев голову, Флаттершай пришла к выводу, что снаружи череп подруги не пострадал. – Я ведь ничего полезного сделать не могу. – О чем это ты? – Ты патрулируешь улицы, Эплджек и Рарити работают на ферме, Пинки помогает больным, а Твайлайт разрабатывает лекарство. Одна я ничего не привнесла. Даже письма доставляли птицы, но не я. – Перестань, мы дружим не из-за вклада. Каждый делает все по мере возможности и винить тебя никто не будет. – В любом случае, ты нужна нашим друзьям сейчас больше меня. – Ненадолго. – А? Радуга процедила воздух сквозь зубы и приподнялась. Оттянув рукав куртки, она продемонстрировала кровавое пятно, покрытое пульсирующими фурункулами. Флаттершай прижала копыта к губам. Мозг просто отказывался принимать то, что сейчас было перед глазами. – Мне остались считанные дни. – произнесла Радуга таким тоном, будто это было в порядке вещей. – Максимум — неделя. Так что сейчас я скорее стану помехой на вашем пути. – Ты не обуза. – хотела было сказать Флаттершай. – Но возможно, именно через меня Сомбра узнал про вас. У него есть какая-то связь с плакальщиками. А я ведь думала, что помогу... Поэтому твоя жизнь сейчас намного ценнее моей. Ты хотя бы не набросишься на друзей с желанием сожрать... Надо было слушать Спитфайер. На глаза навернулись слезы. Флаттершай тихо всхлипнула, чувствуя, как дрожит нижняя губа. – Только не начинай. – отозвалась Радуга, медленно поднимаясь на ноги. – Еще рано меня оплакивать. Флаттершай придвинулась к ней и обхватила копытами, уткнувшись носом в ее шею. Несмотря на слова подруги, слезы все никак не останавливались. Просто в голове не укладывалось, как может Радуга Дэш, та самая Радуга Дэш, вот так сгинуть. Внешний вид подруги в целом был достаточно болезненным, однако ранее все можно было списать на хроническую усталость, которая поразила их всех в некоторой степени. Все казалось слишком нереальным. Быть может, это лишь кошмар, насланный Королем Сомброй, и ничего на самом деле не произошло? Однако Радуга была здесь, ее жесткая шерсть ощущалась уж слишком реальной. Копыто подруги погладило ее по голове. – Флаттершай, обо мне сейчас не нужно беспокоиться. – ее голос задрожал, несмотря на все попытки это скрыть. – Лучше давай думать, как нам вернуться к остальным. Однако Флаттершай не могла сосредоточиться ни на чем, кроме подруги. – П-почему ты не сказала раньше? – прохныкала она, все также прижимаясь мордочкой в шею. Радуга ответила не сразу. Делая глубокий вдох, она, похоже, также пыталась унять дрожь. – Я не хочу провести последние дни в карантине. – выдавила она. – Я бы хотела умереть... – Радуга проглотила ком в горле. – сделав что-то полезное, в окружении подруг. А еще надеялась, что возможно, мы спасем Понивилль прежде, чем проявятся явные симптомы. Флаттершай в растерянности помотала головой. Этого не могло случиться на самом деле. В полумраке она не могла увидеть слезы подруги, кои та тщательно скрывала, однако прерывистое дыхание, перерастающее в сдавленные всхлипывания, не могло остаться незамеченным. Потому Флаттершай плотнее прижалась к Радуге, но та сразу же отпихнула ее от себя. – Я не хочу, чтобы и ты заразилась. – пробурчала она, пытаясь подняться, однако даже это действие давалось с невыносимым трудом. Флаттершай зажмурилась в попытке сосредоточиться. "Думай, Флаттершай, думай!" Наверняка сейчас остальные подруги в панике пытаются найти их. Судя по всему, приложились они достаточно крепко, что аж Радуга до сих пор не может прийти в себя. Одни, в практически полной темноте, они могли бы просто ждать помощи. Однако Радуге становилось все хуже, и уж тем более ее нельзя было оставлять здесь. "Время играет против нас. Нужно как можно скорее дать ей лекарство. А для этого нужны ингридиенты..." Стиснув зубы, Флаттершай подставила плечо подруге, пытаясь погрузить ее к себе на спину. – Что ты делаешь? – возмутилась та. – Твоя жизнь намного ценнее моей. – на лбу появились испарины пота, однако Флаттершай не намеревалась сдаваться. – Я должна помочь тебе. Если кому и суждено спасти Понивилль, то тебе! За меня не беспокойся, я все выдержу... Позвоночник заныл от напряжения. Металлическое крыло звякнуло, когда Радуга все же оказалась на ее спине. Колени дрожали, но еще держались. "Я буду нести тебя столько, сколько потребуется. Пока могу, пока есть силы." "ЖАЛЬ, ЧТО ОНА ВСЕ РАВНО УМРЕТ" Как только внутренний голос раздался в ее голове, Флаттершай не испытывала ничего, кроме раздражения. "Я не позволю тебе забрать ее." С трудом поднявшись на ноги, Флаттершай сделала несколько неуверенных шагов. – Куда ты? – вяло отозвалась Радуга. – Мы не сможем подняться наверх. – сказала Флаттершай, изо всех сил продвигаясь дальше. – Мы попробуем найти наших друзей. И может быть, пепельник вороньего глаза. – Ты явно не в себе. – горько усмехнулась Радуга. – Дай мне минут пять, и я вытащу нас отсюда. – Тебе нужно беречь силы. – запротестовала Флаттершай, несмотря на то, что все тело изнывало от боли. – Я выведу нас отсюда, обещаю! Я не отдам тебя ему! – Кому? – Этому жестокому, противному и грубому тирану! Сжав челюсть, да так, что аж заскрипели зубы, удерживая сломанный фонарь, Флаттершай несла подругу на спине, переступая через камни и сталагмиты. "ТЫ ЛИШЬ ПРОДЛЕВАЕШЬ ЕЕ МУЧЕНИЯ. НЕ БЫЛО ЛИ БЫ МИЛОСЕРДНЕЕ ОБЛЕГЧИТЬ ЕЕ УЧАСТЬ?" – Хватит. "А ВЕДЬ ОНА С РАДОСТЬЮ ВОПЬЕТСЯ В ТВОЕ ГОРЛО ЧЕРЕЗ ПАРУ ДНЕЙ." – Я не позволю... – С кем это ты? – послышался взволнованный голос Радуги, которая спустя мгновение вскрикнула от боли. – Ай! Нет! Выйди у меня из головы, ты... "ВИДИШЬ, ЕЙ ВСЕ СЛОЖНЕЕ КОНТРОЛИРОВАТЬ СЕБЯ." – Прекрати. Флаттершай ускорила шаг. "КАКОВО ЭТО, ЧУВСТВОВАТЬ, КАК ВСЕ, КОГО ТЫ ЛЮБИЛА, ОБРАЩАЮТСЯ ПРОТИВ ТЕБЯ? ОНИ МОЛИЛИ О ПОМОЩИ, НО ОСТАЛИСЬ ГЛУХИ К ТВОИМ КРИКАМ, КОГДА РВАЛИ ТЕБЯ НА ЧАСТИ..." – з-замолчи... – Флаттершай, что бы он не говорил, не слушай! "СЕЙЧАС ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ДЛЯ НИХ САМАЯ ЛЕГКАЯ ДОБЫЧА. ДАЖЕ РАДУГА В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ НАМЕРЕВАЕТСЯ ПУСТИТЬ КРОВЬ ИМЕННО ТЕБЕ." – Замолчи сейчас же! За спиной точно так же кричала Радуга, попутно отмахиваясь и брыкаясь, отчего нести подругу становилось все сложнее. "ДАЖЕ ДРУЗЬЯ НЕ ХОТЕЛИ БРАТЬ ТЕБЯ С СОБОЙ. КОМУ НУЖНА ЖАЛКАЯ, БЕСПОЛЕЗНАЯ ФЛАТТЕРШАЙ?" – Я сказала ЗАМОЛЧИ! Флаттершай распахнула крылья, впервые почувствовав, как непослушное металлическое крыло вдруг повиновалось, жалобно скрипнув от резкости движения. Голос тут же затих. Флаттершай выстроила мысленный барьер, отгоняя и намеки на Короля Сомбру. Твайлайт была права: сейчас нужно сосредоточиться на спасении близких. Жалкая ли, бесполезная ли, она доведет свою работу до конца. Тяжело дыша, она шла вперед. Прошло, наверное, уже больше получаса, а подземные коридоры все петляли и петляли. Изредка ей приходилось останавливаться, дабы заново зажечь огонечек в фонаре. Однако никаких следов подруг и в помине не было. При обычных обстоятельствах, Флаттершай уже было сдалась, но только не сейчас. Не перед этим мерзким единорогом, возомнившим себя королем. Грива слиплась от пота, ноги изнывали от усталости, а грудь щемило от гнилого пещерного воздуха. Радуга постепенно приходила в себя, и все пыталась спуститься на свои ноги, на что встречала решительный протест со стороны подруги. – Скажи... – начала Радуга... – Что он тебе говорил? Флаттершай недоумевающе взглянула на нее. – А это имеет значение? – Наверное... Мне он сказал бросить вас всех, пока не случилось непоправимое. Ну, пока я не стала одной из этих плакальщиков. – А что сказала ты? – Ничего. – голос Радуги становился все тише. – Он всего лишь озвучил все те мысли, которые преследуют меня все это время. – Но ты ведь все еще не обратилась несмотря на укус. – Наверное, это дело времени. Укуси он меня в шею, все закончилось бы быстрее. Возможно, дело еще и в моей прекрасной физической подготовке. Здоровья мне не занимать. Флаттершай вяло улыбнулась. – Если бы ты даже обратилась... Я бы все равно позволила тебе убить меня. – Что ты такое говоришь?! – ужаснулась Радуга, на что Флаттершай отреагировала уже живым, настоящим смехом. – Я лучше сброшусь со скалы, чем наврежу одной из вас! – Я знаю. Я знаю... Переведя взгляд вперед, Флаттершай заморгала. Где-то вдалеке замаячили огоньки. Не те кроваво-красные, насланные Сомброй, дабы отделить ее от остальных, а теплые желтые огонечки, ласково подмигивающие и манящие к себе. И Флаттершай направилась к ним. – Что случилось? – встрепенулась Радуга, почувствовав внезапный прилив сил подруги. – Кажется, я нашла помощь. – Твайлайт?! – Не совсем. Заметив свет фонаря, огонечки вдруг затанцевали в недрах пещеры, словно пытаясь что-то сказать. Они медленно приближались, отчего вымученная улыбка Флаттершай становилась все шире. Стая светлячков окружила их, пытаясь выяснить как можно больше о незнакомках. – Здравствуйте. – поставив фонарь перед собой, заговорила Флаттершай. – Мы немножко заблудились. Не могли бы вы помочь нам? Светлячки подлетали ближе, дабы рассмотреть ее. Некоторые опасливо держались в стороне. Особенно их пугал внешний вид Радуги. Наверное, все животные, птицы, рыбы и даже насекомые уже научились определять зараженных особей и остерегались их. – Прошу, не бойтесь ее. – поспешила объясниться Флаттершай, заметив смятение светлячков. – Она не причинит вам зла. Я знаю, как весь лес настрадался от этой болезни, и поэтому я и мои подруги хотим найти лекарство. Скажите, пожалуйста, не видели ли вы их? Радуга поерзала на спине Флаттершай. – Мне стоит что-то сказать? – неуверенно прохрипела она. – Не стоит. – улыбалась Флаттершай. – Они согласны нам помочь, если мы спасем Вечнозелееый лес. Но для этого нам нужно найти еще и пепельник вороньего глаза. Скажите, пожалуйста, не видели ли вы его где-нибудь поблизости? Светлячки закружились и полетели вглубь пещеры, зазывая пони за собой. И Флаттершай направилась за ними. На какое-то время в ее душе стало спокойнее. Здесь Сомбра не сможет их достать. Все же он не всесилен, а значит, Понивилль еще может быть спасен. С этими мыслями,Флаттершай продолжала идти вперед, чувствуя, как силы наполняют ее при каждом шаге. Толпы заоаженных пони и обитателей Вечнозеленого леса выли навзрыд, содрогаясь от бесконечной агонии, которая порождала первобытный страх. А страх придавал ему сил. Король Сомбра медленно двигался среди деревьев, ведя за собой всех тех, чьи мозги уже пожрала болезнь. От их разума ничего не осталось, лишь выженная пустота, которую он услужливо заполнял тем, что считал необходимым. А именно страхом и болью. Будучи порожденным страхом, он не был причиной возникновения болезни, но был ее симптомом, ее вассалом. Своего рода, всадником апокалипсиса. И ему это доставляло наибольшее удовольствие. Сомбра не мог сдержать искренней радости, когда где-то вдалеке замаячила часовая башня Понивилля. Еще день-два, и город обратится в руины. Жители будут источать страх, который наполняет его силой. В свое время его одолело чувство любви Кристальной Империи, однако о какой любви может идти речь, когда все мысли будут заняты собственным выживанием? Однако его самого беспокоило кое-что. А именно Твайлайт со своими подругами, которые уже спешили на поиски лекарства. Именно их действия и сподвигли Сомбру к решительным действиям. Нужно действовать сейчас, пока угроза находится вдали. Сосредоточившись на своих подданных, Сомбра пытался отыскать шестерку пони. Пока одному бельчонку не удалось напасть на их след. И каково же было его удивление, когда он обнаружил, как все шестеро выходят из пещеры, в то время как самая слабая и пугливая Флаттершай несет сумку, полную какого-то растения. И тогда не по себе стало уже ему. Если все так и продолжится, то они вернутся раньше положенного. Нужно торопиться. Однако прежде, чем нанести удар, Сомбра ждал, когда вторая половина плакальщиков доберется до границы Вечнозеленого леса. Следовало убедиться, что никто не сможет ему помешать. Особенно перед встречей с принцессами...