Но я хочу этого. Это преступление...

      Встреча с Восседающими закончилась очередной чередой осторожных слов и многозначительных взглядов, но Айз Седай не вернулась в свой кабинет. Вместо этого Морейн бесшумно подошла к двери Суан, и её мантия зашелестела, словно напоминая о формальностях, в которые она больше не верила.       Приглашение было отправлено в деликатной форме, как просьба выпить чаю и поразмышлять после долгой встречи с Восседающими. Слишком обыденно, чтобы вызвать вопросы. Слишком знакомо, чтобы восприниматься как угроза.       Суан сама открыла дверь, одетая в простую сорочку и халат. Свет позади неё был тёплым и мерцающим. Её комната была такой же простой, как и всегда, если не считать тяжёлого дубового стола, заваленного аккуратными записями, и единственной картины на стене, изображавшей серо-голубую бурю над Драконьими Пальцами. Окна теперь были тёмными, на стёклах виднелись едва заметные следы дождя, но грома не было.       Лиане и Аланна уже были внутри. Первая устроилась у очага, и огонь отбрасывал золотистые блики на её скулы. Аланна сидела, скрестив ноги, на низкой подушке с непривычно серьёзным выражением лица, а Суан встала у окна, скрестив руки на груди, и наблюдала за Морейн тем пронзительным, неумолимым взглядом, которому научилась ещё в детстве.       Морейн молча вошла и закрыла за собой дверь.       Её взгляд скользнул по ним: Лиане, сосредоточенная и проницательная, несмотря на внешнее спокойствие; Аланна, зеленоглазая, приземлённая, всегда более проницательная, чем кажется; Суан, которая теперь стояла, скрестив руки на груди, словно готовясь к чему-то.       Этой поддержки было недостаточно, но нужно было с чего-то начинать.       Она тщательно их отобрала. Сестёр, которых она знала, с которыми сражалась, вместе с которыми страдала. Которым когда-то доверяла.       Айз Седай, которые, как она помнит, были на её стороне в прошлой жизни.       — Я благодарю вас за то, что вы согласились на это, — тихо сказала она, стоя перед камином, но не садясь. Ей нужно было стоять, чтобы почувствовать всю серьёзность того, что она собиралась открыть. — То, что я собираюсь сказать, не должно выйти за пределы этой комнаты — ни к вашим Стражам, ни к вашим Айя, ни в Зал. Я позвала вас сюда, потому что доверяю вам.       Аланна нахмурилась и слегка наклонилась вперёд, почувствовав, какой вес имеют эти слова. Лиане кивнула. Суан молча ждала. Морейн колебалась. Её пальцы на талии переплелись сильнее, чем она осознавала. Что, если всё так и закончится? Что, если три лица, которые она помнила как преданные, храбрые и непоколебимо принадлежащие ей, похолодеют от сомнений, как только услышат правду? Что, если даже они не смогут увидеть дальше законов, старых клятв и Башни в её нынешнем виде? Она так долго шла одна. Она продумывала каждый шаг, каждое слово, и даже её дыхание казалось просчитанным риском. Сболтнуть такое сейчас — всё равно что поджечь сухую труху.       Но тишина ждала её, огонь тихо потрескивал, а три пары глаз наблюдали за ней — готовые, настороженные, жаждущие. Она вздохнула.       — Я давно нашла Возрождённого Дракона, — сказала она, и слова упали в тишину, как камень в воду.       Первой пошевелилась Аланна. Она выпрямилась и приоткрыла губы, но не издала ни звука. Лиане медленно моргнула, осмысливая сказанное. На её лице не отразилось ни тревоги, ни напряжённых раздумий. А Суан… Суан вообще не пошевелилась. Она наблюдала за Морейн, как ястреб, кружащий над движущейся тенью. Морейн продолжила, прежде чем кто-то из них успел что-то сказать.       — Он молод, ему едва ли больше двадцати. И да, он может направлять. Необученный. Дикий. Но он жив, и я сохранила ему жизнь.       Наконец Аланна обрела дар речи.       — Свет. И ты никому об этом не рассказывал до сих пор?       — Ни одной из сестёр, — тихо сказала Морейн. — Потому что я им не доверяю. Не с ним. Ты знаешь, что сделали бы Красные Айя, что сделали бы многие. Синие Айя отправили бы его умирать во славу Света. Все Айя бросились бы заявлять на него права, контролировать его. А как только он откажется от поводка, они назовут его безумцем. Или, что ещё хуже, скажут, что он уже обратился. Они раздавят его ещё до того, как он успеет стать тем, кто нужен Узору.       Лиане нахмурился.       — Ты не преувеличиваешь. Но, Морейн, держать его в секрете опасно.       — Опаснее, чем позволить Башне разорвать его на части? Или позволить Тёмному найти его? — Голос Морейн дрогнул, на мгновение она утратила самообладание. — Я направляла его издалека. Защищала его. Прикрывала его. Если бы они знали… Свет, даже сейчас не те уши могут услышать, как он умирает в ночи.       — Он в безопасности? — тихо спросила Суан. Морейн кивнула.       — Пока что. Но мне нужно было снова подобраться к нему поближе и дать ему понять, кто я на самом деле, потому что кое-что изменилось, — наконец она подошла к камину и уставилась в него, словно в углях можно было найти ответ, — Мы кое-что обнаружили, — медленно произнесла Морейн, словно с трудом подбирая слова. Огонь плясал перед ней, отбрасывая на лицо изменчивые золотые отблески, но она не чувствовала тепла, — В Башне есть кто-то, по крайней мере кто-то один, кто не служит Свету. Кто-то умный, достаточно хорошо спрятавшийся, чтобы убивать и не быть заподозренным. Я думаю, она ищет Дракона. Не для того, чтобы приручить его или направить, а чтобы убить.       Тишина. Губы Лиане зашевелились, но она не издала ни звука. Аланна побледнела и вцепилась пальцами в край подушки. Суан подошла ближе.       — Ты уверена?       — Да, — ответила Морейн.       Огонь тихо потрескивал, наполняя тишину комнаты, пока остальные обдумывали то, что только что сказала Морейн. Воздух в покоях Суан стал густым, как будто сама правда имела вес. Затем Суан заговорила низким и ровным голосом.       — Почему ты рассказываешь нам об этом сейчас?       Морейн сначала не посмотрела на неё. Её взгляд был устремлён на огонь, на тени, пляшущие в каменном очаге. Но когда она ответила, её голос был ровным, как холодное железо, выкованное в кузнице.       — Потому что, когда они нападут, я стану их первой целью. И мне нужно было, чтобы вы сначала узнали правду.       Лиане напряглась. Аланна снова нахмурилась и слегка приоткрыла рот от удивления.       — Наши сёстры никогда бы не усомнились в тебе, Мама, — тихо, почти нежно сказала Лиане, словно желая утешить. Морейн повернулась к ней всем телом.       — Но они это сделают, — сказала она. В её голосе не было горечи, только уверенность.       — Почему ты так думаешь? — спросила Аланна, но в её голосе слышалась неуверенность. Настороженность. Она уже знала, что это ещё не всё. Морейн на мгновение закрыла глаза, а затем медленно их открыла.       — В этой Башне есть приспешники Тёмного, сёстры. И все видят, что я общаюсь с одним из них.       Эти слова повисли в воздухе, как топор палача. Глаза Лиане расширились от тревоги.       — Что ты имеешь в виду?       Голос Морейн оставался ровным, но в нём слышалась усталость, как у человека, который слишком долго нёс это бремя.       — Она ходит среди нас под другим именем. Никто не видит её такой, какая она есть. Но я знаю её. Мирин.       Это имя поразило его, как молния. Голос Суэн стал ледяным.       — Кто она такая?       Взгляд Морейн встретился со взглядом Суан, она не отвела глаз.       — Ланфир.       Это имя прозвучало в комнате подобно взмаху обнажённого клинка. Аланна вздрогнула, как от удара. Лиане резко вдохнула и инстинктивно поднесла руку ко рту. Даже Суан замерла, словно эти слова пригвоздили её к месту.       Морейн не отвела взгляда.       — Она вошла в Башню под видом послушницы. В тот момент, когда я посмотрела ей в глаза, я всё поняла. И я впустила её.       — Что? — голос Лиане дрогнул, спокойствие, с которым она всегда относилась к Морейн, улетучилось. Она резко встала, и отблески огня заиграли на изгибе её щеки. — Ты впустила её, зная, кто она такая?       — У меня не было выбора, — сказала Морейн. Её голос оставался спокойным и твёрдым. — Она бы всё равно пришла. Так я могу её видеть. Так я могу контролировать, насколько близко она подходит.       — Ты не можешь контролировать Ланфир, — прошептала Аланна, и в её голосе прозвучал ужас, — Свет, Морейн...       — Я должна была это сделать, — просто ответила она. — И я всё ещё должна.       Аланна встала и начала расхаживать по комнате.       — Это самоубийство. Ты понимаешь, что они сделают, если узнают?       — Меня усмирят, — тихо сказала Морейн. — Или казнят. А может, и то, и другое. Возможно, я это заслужила.       Лиане подалась вперёд, её голос звучал напряжённо.       — И всё же ты держишь её при себе? Она Ланфир, — прошептала она. — Морейн… она одна из Избранных.       — Так и есть, — ответила Морейн. — Но она не с ними. Больше нет.       Лиане нахмурился.       — Ты хочешь, чтобы мы в это поверили?       — Я надеюсь, ты понимаешь, что не все монстры одинаковы. Что её стремление к власти служит не тем же целям, что у других. — Голос Морейн снова стал жёстким, но в нём слышалась настойчивая дрожь. — Она не хочет его смерти. Никогда не хотела. Не так, как другие.       Снова тишина. На этот раз тяжёлая от недоверия.       — Она верит, что сможет повлиять на него, — продолжила Морейн. — Возможно, править вместе с ним. Не сейчас, он ещё не достоин этого, но пока она его защищает. В этом мы едины: Дракон не должен попасть не в те руки. Не в руки Башни. Не в руки Тени. Пока нет.       Казалось, вся тяжесть этого груза легла ей на плечи. Она устала. Так устала, как никогда раньше. Но пути назад не было.       — Мне нужно было, чтобы вы знали, — сказала она уже мягче. — Мне нужно было, чтобы вы поняли. Потому что, если я упаду, вы будете знать, что я делала. И, может быть, только может быть, вы найдете способ закончить это. Потому что, если он умрёт, если не те руки схватят его раньше, чем он будет готов, тогда всё это не будет иметь значения. Ни моя жизнь. Ни твоя. Ни сама Башня. А потом прозвучали слова Лиане. Не обвиняя. Не злясь. Просто так спокойно и тихо, как она всегда делала, когда знала ответ и хотела посмотреть, насколько ты близок к тому, чтобы его произнести.       — Она держится рядом с тобой, — сказала Лиане, скрестив руки на груди, пока в камине тихо потрескивал огонь. — Возможно, даже слишком близко.       Морейн не отрывала взгляда от чая, к которому даже не притронулась.       — Там я могу её видеть. Разве ты не хотела бы, чтобы она была там?       — Я не это имела в виду, — сказала Лиане. — Ты позволяешь ей быть рядом. Ты не просто терпишь её. Ты пускаешь её туда, куда больше никого не пускаешь.       Голос Морейн оставался ровным.       — Я позволяю только то, что необходимо.       Лиане тихо фыркнула.       — А когда она прикасается к твоей руке на глазах у Восседающих? Когда она каждую ночь ждёт тебя в твоих покоях? Это тоже необходимо?       Аланна, стоявшая у очага, пошевелилась, но ничего не сказала. Она не сводила глаз с Морейн.       — Ею легче управлять, когда она чувствует себя нужной, — слишком гладко произнесла Морейн. — Я могу играть в эту игру.       Лиане ещё немного изучала её, а затем кивнула, хотя по её взгляду было понятно, что она не до конца ей верит.       — Если это игра, то, надеюсь, ты помнишь, кто из вас в ней лучше.       Аланна покачала головой.       — Это не ответ. Скажи что-нибудь получше, — губы Морейн сжались в тонкую жесткую линию.       — Мы понимаем друг друга. Вот и все.       — И тебе нравится проводить с ней время, — сказала Аланна уже мягче, но непреклонно. Морейн не дрогнула, но её руки, всё ещё сложенные на талии, сжались.       — Наслаждение — это роскошь, которую я больше не могу себе позволить.       Это было всё, что она им сказала. Вскоре они ушли. Ни скандала, ни настоящего гнева. Только постоянное напряжение, которое возникает, когда знаешь половину правды и не можешь заставить себя рассказать остальное.       Дверь закрылась. Морейн медленно и размеренно выдохнула. Она опустилась на стул, забыв, что находится не в своих покоях. Затем она услышала приближающиеся шаги.       Сначала Суан ничего не сказала. Она просто сидела рядом с Морейн в тишине её покоев, держа в руках остывающую кружку с чаем.       Морейн повернулась, чтобы посмотреть на неё. Суан лишь взглянула на неё в ответ, без осуждения или гнева. Только с грустью и пониманием, которое было между ними с детства.       — Я тебя знаю, — сказала она наконец Морейн настороженно посмотрела на неё.       — Что, по-твоему, ты знаешь?       — Ты чувствуешь больше, чем готов признать, — голос звучал тихо. — Из-за неё.       Они долго молчали. Дыхание Морейн было ровным, но на её плечах лежало слишком много бремени. А Суан, которая когда-то знала каждую морщинку на её лице при солнечном свете, знала, что груз, который она несла сейчас, имел другое название.       — Она тебе небезразлична. — Суан понизила голос почти до шёпота. — Думаешь, я не вижу? Как смягчаются твои глаза, как меняется твой голос в её присутствии, как это было со мной? Дело не только в стратегии. Дело не только в Драконе. Ты что-то чувствуешь к ней.       Тишина между ними натянулась, как струна. Морейн отвела взгляд и тихо произнесла:       — Она опасна.       — И тебе это нравится. — Суан склонила голову набок, изучая её. Затем она протянула руку через узкое пространство между ними и заправила прядь тёмных волос за ухо Морейн. У Морейн перехватило дыхание. Затем она сказала:       — Я не должна, — голос Суан смягчился.       — Морейн, всё в порядке. Тебе не нужно от меня прятаться. Ты всегда несла на своих плечах больше, чем показывала, — наконец сказала Суан мягким голосом. — И, видит Свет, я никогда не облегчала тебе эту ношу.       Морейн слегка повернула голову. Суан смотрела на неё с нежностью. С нежностью, от которой у неё всё ещё щемило в груди.       — Дело было не в удобстве, — пробормотала Морейн. — Дело было в необходимости. Мир не давал нам времени на что-то более мягкое.       Суан криво улыбнулась.       — И всё же я думала, что, может быть… когда-нибудь. Когда всё будет кончено. Когда мир будет в безопасности. Может быть, у нас будет тихое местечко у моря, и я научу тебя правильно ловить рыбу, а не так, как ты жалкий раз пытался это сделать в Тире.       Это вызвало у Морейн подобие смешка.       — Но теперь я знаю, — продолжила Суан тише. — Всё закончится не так. Ни для меня, ни для тебя.       Она помолчала, а затем осторожно произнесла:       — Ты впустила её. Не так ли?       Морейн не ответила. Ей и не нужно было. Её молчание было подтверждением, гораздо более искренним, чем слова.       Суан снова протянула руку и коснулась руки Морейн. Их пальцы переплелись, как это было давным-давно, в той невозможной, ослепительной юности, которую они разделили.       — Она мне не нравится, — сказала Суан без злобы, просто честно. — Не из-за того, что она сделала, Свет, может, отчасти и из-за этого. Но в основном потому, что она смотрит на тебя так, будто ты уже принадлежишь ей.       Морейн не дрогнула.       — Она не...       — Но она этого хочет, — пробормотала Суан. — А ты… Я думаю, ты хочешь, чтобы тебя хотели таким образом. Чтобы в тебе нуждались таким образом. Ты всегда выбирала огонь, Морейн. Я была рекой. Я могла нести тебя, но не могла гореть ради тебя.       Морейн опустила взгляд. У неё перехватило дыхание.       — Ты всегда был всем, что мне было нужно.       Суан грустно улыбнулась.       — Но это не единственное. И не последнее.       Снова воцарилась тишина. Не пустая. Просто полная слов, которые им больше не нужно было произносить. Затем Суан наклонилась и прижалась лбом ко лбу Морейн, закрыв глаза.       — Просто пообещай мне, что она тебя не сломает, — прошептала она. — Потому что, если она это сделает, клянусь Светом и всеми клятвами, которые я когда-либо давала, я найду способ сломить её в ответ.       Она помедлила, прежде чем нежно коснуться губами лба Морейн.       — Я всё ещё хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если это она. Даже если это огонь, опасность и всё то, чего я не мог тебе дать. Помоги мне Свет, я хочу, чтобы у тебя это было.       — Ты чёртова дура, — пробормотала она. — Надо было раньше сказать.       Морейн на мгновение закрыла глаза. Затем она едва заметно улыбнулась.       — Я знаю.       Когда они расстались, слёз не было. Только глубокое, прочное понимание. Такое, какое может быть только между людьми, которые когда-то любили друг друга всем сердцем.       И всё же это произошло, в другой форме.