Кровавый договор

Ранний утренний луч света проник сквозь листву деревьев и разделил комнатушку старенького домика напополам. Светало. Потом через окно проникла ещё одна солнечная полоска, затем ещё и ещё. Небольшой лучик упал на лицо лежащего спиной на кровати Дрифтера. Он не спал, но даже так визуально не подавал признаков жизни. Тупой взгляд чуть приоткрых потухших глаз ничего не выражал. За окном, как и всегда бывает в лесу с утра, напевали свою звонкую трель пташки, перекликались между собой, создавая хор. Но он этого не слышал, будто находился совсем не здесь, где-то очень далеко, в другом мире, где всё хорошо. Какой сегодня день? Может, понедельник? А сколько дней уже прошло с побега в деревню? Дрифтер не помнил, да и не хотел. Через силу он поднял свою руку и взглянул на неё мутными зрачками. Костлявая. На пальцах видно отчётливо проступившие костяшки. Некоторое время он ещё держал руку в таком положении, хотя мысли снова унесли его сознание вдаль, а затем она, слабо задрожав, обессиленно завалилась обратно на кровать.

***

Кухня заполнилась вкусным запахом и звоном тарелок. V1 с невозможной точностью орудовал посудой. Сегодня на завтрак стейк из телятины. Откуда? Этой ночью он жестоко расправился с коровой, найденной в небольшом городке, от которого, к слову, теперь ничего не осталось. Но Дрифтеру о таком знать необязательно. Последний штрих — и геометрически идеально нарезанное блюдо, уже готовое к употреблению, отпраляется на стол вместе с вилкой. А камероголовый гуманоид исчезает из кухни. Лёгкими, но звонкими шагами V1 подобрался к спальне. Стальной палец робота несколько раз постучал своей тыльной стороной в обветшалую дверь. Он немного подождал, а затем распахнул дверь настеж и так же плавно зашёл в спальню и посмотрел на Дрифтера. Тот продолжал бездыханно лежать, даже не удосужившись проверить, кто его посетил. Металлические ноги снова затопали по полу. Мощная чёрно-синяя фигура нависла над лицом Дрифтера. Он одарил V1 полуотсутствующим взглядом и снова провалился в прострацию. Робот осторожно просунул одну руку под ноги Дрифтера, другую — под спину и медленно его приподнял. Войдя на кухню, усадил его за накрытый стол. Конечно, можно было просто не беспокоить Дрифтера, ведь от этого камероголовый видел льшь выгоду: жертва и не убегает, и ведёт себя спокойнее. Но этот день был особенным. Ранним утром калькулятор V1 тревожно напомнил системе, что организм источника блаженной крови пребывает без пищи слишком долго и, согласно вычислениям, находится в критическом состоянии, что в скором времени может привести к фатальным последствиям. Именно поэтому V1 в этот раз был особенно настойчив. Однако под пристальным взглядом окуляра Дрифтер даже не шелохнулся, а только лениво помотал головой по сторонам, будто бы оценивая, есть ли изменения в пространстве, а затем, вновь забывшись, слепо уставился на стол перед собой. Ещё с минуту V1 просто стоял и сверлил его жёлтой линзой своей камеры, но даже терпение робота оказалось не вечным. Стальные пальцы мёртвой хваткой вцепились в щёки Дрифтера. Синий гуманоид надавил на суставы нижней челюсти, заставляя рот приоткрыться. Дрифтер, не ожидавший такого, сильно удивился и даже испугался, несмотря на своё аппатичное состояние. Его глаза широко распахнулись, а выражение испуга застыло на лице. Свободной рукой робот взял со стола вилку и, наколов первый кусочек мяса, поместил его в рот своему объекту. Механические пальцы задвигались, заставляя челюсть пережёвывать пищу. Дрифтер пришёл в себя и пытался высвободиться из хватки, но его слабое тело совсем не хотело слушаться и даже не собиралось сопротивлятся тому, что его наконец кормят. А операционноя система V1, сосчитав выражение лица объекта во время испуга, вывела утверждение, что он всё ещё способен откликаться на воздействия извне. Дневной свет приятно ласкал голубую кожу своим теплом. И Дрифтер чувствовал это. Почему-то произошедшее утром настолько сильно отпечаталось на подкорке сознания, что выбило его из этого нескончаемого круговорота мыслей и не давало ему затянуть того обратно в самую глубь. Лишь теперь Дрифтер ощутил, насколько же это невыносимо — просто лежать и ничего не делать. Как он не замечал этого раньше? А может, это тело отреагировало на полученную из пищи энергию? Как бы то ни было, за этот короткий срок Дрифтер решил, что не может более сидеть на месте, и потому, пересилив себя — частичка его души всё ещё не могла до конца отпустить ядовитые воспоминания, — поднялся на свои пока что слабые ноги и аккуратно, чтобы ненароком не свалиться от первой нагрузги за несколько недель, дополнительно опираясь рукой о стену, где это возможно, маленькими шажками подошёл к шкафу. Оттуда выудил свою «рабочую» одежду. После этого он надел плащ с шарфом, подумав, что броня ему сейчас ни к чему, да и не выдержит ослабленное тело ещё и веса экипировки. Перед дверью слегка замешкался — почему-то было волнительно, — но после недолгих раздумий всё же толкнул её, и та с лёгким скрипом отворилась, открывая вид на пустующий зал. Тогда Дрифтер пошёл на кухню. Она встретила его тишиной. Выглянул в окно — на улице тоже никого. «Странно», — подумадось ему, ведь обычно V1 материализовывался рядом чуть ли не от малейшего шороха, а сейчас не показался даже после того, как он обошёл почти весь дом. Неужели робот так просто оставил его дома без задней мысли? Но, посмотрев ещё раз на своё тело, Дрифтер понял: даже если сейчас сбежать ещё раз, в такой физическлй форме вряд ли получится покинуть хотя бы пределы леса. Хорошо. Тогда можно использовать свободное время, чтобы научиться снова приемлемо ходить.

***

Пасмурное небо наступившего вечера закрывало поверхность от солнца, оставляя лишь оранжевую полосу со стороны заката. Жители небольшого, обнесённого мощными стенами промышленного городка — ныне пристанища для ищущих покоя и мирной жизни после конца цивилизации — прогуливались по улочкам, заглядывали в магазины, галдели в барах (или же общались с помощью дронов, конечно же). Здесь в симбиозе обитают самые различные расы — лягушки и жабы, еноты и выдры, пауки, стервятники и некоторые кроты. Даже к синекожим тут радушны. Тихо шелестит листьями деревьев прохладный ветерок. На горе метнулся размытый силуэт и тут же исчез меж деревьев. Оставаясь незамеченным, он подбирался всё ближе к городку, но действовал так тихо, что охрана у входа едва улавливала шум, списывая тот на ветер. Вот он уже совсем близко. Сейчас вылетит из кустов. Крылья-лезвия сильнее налились жёлтым свечением. В один миг был расчищен проход почти неслышными выстрелами «шарпшутера». По земле ручейком потекла кровь мертвецов, а убийца, прошмыгнув в ворота, затерялся где-то в безлюдных переулках на окраине. V1 крался медленно, реагируя на каждый шорох. Лучше не наводить шумиху лишний раз. Разумеется, можно просто всех перебить — сил достаточно. Но теперешняя задача подразумевала скорость, а не количество убийств. На самом деле, в последнее время все миссии, поставленные перед ним в этом мире, в той или иной мере связаны только с одним — благоприятной средой для бесценного источника крови. И, наверно, V1 справлялся с этим в плане экзистенциальных потребностей, но ведь кроме них есть и духовные, и социальные, и ещё слишком много «но», которые стальной гуманоид просто не мог заметить, даже будучи высокопроизводительным ИИ, который мыслит в разы быстрее человека, обладает идеальным вниманием и памятью. Он, в первую очередь, машина, тем более являющаяся военной разработкой, для которой романтизация и эстетизация бесконечного насилия возведены в абсолют. V1 мог научиться всему: от игры на скрипке лучше гениального музыканта до идеального убийства, но ему просто по своей сущности не были ведомы такие странные понятия, как чувства. Конечно, робот видел лицо Дрифтера, понимал, что оно выражало, но никак не мог установить причинно-следственную связь. И всё же ему казалось, что что-то с ним не так. Часто гуманоид ловил себя на том, что очень высококачественное органическое топливо является далеко не главной причиной его беспокойства о голубокожем воине. Здесь было и другое, какое-то неосознанное рвение. И оно было такое чуждое, что программа, едва замечая, гнала его куда подальше, принимая не то за вирус, не то за нежелательную нагрузку на операционную систему. Но оно всегда возвращалось. А на протяжении последней недели не было даже дня без этой непонятной неполадки. Поворот, ещё поворот. V1, тщательно скрываясь и сканируя окружение, наконец уловил запах человеческой еды. Небольшое возведение из каменных кирпичей, поросших лианами и немного раскрошенных, и обработанной древесины являлось столовой. Осталось только действовать. Синий гуманоид быстро прокрался в помещение и притаился. Задесь, в отличие от внешнего вида, всё было красиво и по-современному, насколько это возможно для постапокалиптического мира: стены из плитки, кафельный пол, хорошее освещение и неоновые надписи с меню. Напротив, за дверью, как предположил робот, находится склад с продуктами. И к нему, оставшись в тени, приблизиться очень сложно. Похоже, выбора нет. Крылья, до этого выключенные для скрытности, как и окуляр, ненадолго сверкнули жёлтым блеском, будто по ним прошёлся заряд тока. Рука потянулась за оружием. В пальцы упал холодный металл гвоздомёта, а V1 прицелился, готовясь выстрелить. Но его отвлекло движение со стороны столовой. Старое на вид существо — система не опознала объект — встало из-за стола, видимо, закончив трапезу. Напротив тоже поднимался представитель того же вида, но точно моложе. Нет. Совсем ребёнок. Он облизал ложку от остатков десерта и, схватив большую сухую руку старца, прильнул к нему. Впоследствии, вспоминая этот случай, робот и сам не понимал, почему это так привлекло его внимание. Он следил, как свободная рука дедушки мягко опускается на голову дитю, ласково треплет волосы волосы, следил, как они уходят, держась за руки, улавливал каждое движение и очнулся только тогда, когда стеклянная дверь столовой плавно захлопнулась. Камера ещё раз покрутилась по сторонам. Гуманоид понял, что сейчас идеальный момент попасть на склад. Работники отошли, а посетители удачно отвели взгляды или сфокусировались на еде. Согласно вычислениям калькулятора, такой шанс был меньше одной сотой процента. Гвоздемёт отправился в хранилище, а V1 уже был у цели. Он быстро похватал всё, что попалось под руку. Часть отправил следом за оружием, часть оставил в руках. Вспомнив про тех двух посетителей, остановился возле холодильника. Достал несколько десертов. Один из поваров, вернувшийся первым, как только услышал копошение со стороны складского помещения, сразу же ринулся на звук. Но там уже никого не было.

***

На аллеях центрального парка городка сегодня было чрезмерно шумно. Дорожки забыли о покое. Туда-сюда сновали горожане. Все тянулись к центру поглазеть на что-то интересное. Окружённое толпой зевак, в самой середине стояло механическое существо — виновник торжества. Его красно-чёрный корпус красиво переливался в слабом световом потоке заката. Камера фиксировала лица каждого. Этот робот, забредший сюда по случайности, столкнулся с удивительным любопытством со стороны населения. И, несмотря на необычный внешний вид, встретили его очень радушно. Он не знал, как попал сюда, почему пришёл именно в этот город, не знал, почему всё ещё жив, но теперь это было вовсе не важно: он нашёл свой смысл жизни. В этом месте есть те, кого можно защитить, здесь царят покой и уют, и красный робот приложит все усилия, чтобы их сохранить.

***

Послевечерняя тьма в густом лесу почти незаметно сменила тукнеющий алый закат. Пахло свежестью. Языки пламени метались во все стороны. Дрифтер сидел у костра, оперевшись одной рукой о колено и прислонившись к стволу дерева. Спокойные задумчивые глаза отражали свет огня. Дрифтер и забыл, когда в последний раз вот так просто отдыхал, никуда не торопясь и не разглядывая на карте, где можно найти ценные ресурсы или где должны находиться богатые месторождения. Сейчас ему было хорошо. А может, это отсутствие синей твари так положительно на него повлияло? Как только он об этом подумал, сзади раздался треск веток. Кто-то стремительно приближался со звонким лязгом металла. Огонёк костра колыхнулся от потока воздуха, когда его свет выхватил из темноты остановившуюся совсем рядом синюю фигуру. Дрифтер дёрнулся и повернул голову к роботу. Ну вот опять. Он, даже заранее услышав звук, не успел понять, когда V1 оказался на расстоянии вытянутой руки. А окуляр, как и всегда, уже слепил своим жёлтым светом. Но робот быстро разорвал зрительный контакт и направился к двери дома. После, однако, вернулся и уже намертво впился в него своим взглядом. Дрифтер долго гадал, что же сейчас выкинет машина и, когда рботическая рука начала вытягиваться к нему, приготовился к худшему. Но та только мягко упала на голову и легонько потрепала Дрифтеру волосы. V1 вернулся обратно в дом, оставив его в полном замешательстве, недоумении и прочем списке самых разнообразных и непонятных эмоций, которые Дрифтер не смог озвучить.