Шанс Рейгарда

      Он стоял у окна и смотрел на море. Просто стоял и смотрел.       Последние дни Кристиан не мог понять, что с ним происходит. В груди появилось постоянное ноющее чувство, не дававшее свободно дышать. Каждая мысль об Эрике отзывалась болью в области сердца. Он понял, что действительно испытывает глубокие чувства к этой бессердечной лицемерке и это не просто обида и ущемлённое самолюбие. Он не может, не должен её любить. Но…       Да, он любил её, любил всю целиком, от макушки до пяток, от идиотских идей до здравых рассуждений.       Мысли крутились и не приносили радости, но в один момент Кристин понял, что, если Рика его не любит, он не будет претендовать, но сделает всё, чтобы она была счастлива и не важно, что она его предала.       Вдруг руку в районе запястья обожгло, а спину между лопатками пронзила такая боль, что он вынужден был согнуться, чтобы вздохнуть. На него накатил сначала страх, потом недоумение, затем паника, а после безысходность.       Кристиан понял, что это не его эмоции. Но тогда чьи? И почему он всё это ощущает? Руку жгло всё сильнее. Он опустил глаза и увидел, как по запястью разрастается узор из чёрных роз, образующих браслет.       Он знал, что это, но не мог понять, как такое могло случиться с ним. Символ истинной пары, не появлявшийся в его роду уже несколько веков, почти превратился в красивую легенду. Неужели это возможно? Неужели Эрика его истинная? Татуировка на руке говорила именно об этом, а это означает только одно: её слова императору были ложью, и она тоже его любит. Любит! Его девочка его любит! Но зачем солгала? Что происходит? И тут он осознал, чьи эмоции ощутил ранее, понял и испугался. Где Рика? Что с ней? Создавая портал, он чувствовал щемящую нежность, разбавленную безысходностью, и понимал, что его Рика прощается с ним. Первородная ярость, обуявшая его, на фоне этого коктейля чувств любимой, казалось, рвёт его физическую оболочку, он не видел ничего вокруг. Секунды, потребовавшиеся на открытие портала, казались вечностью. Он не знал, куда выйдет, не знал, что его там ждёт, но стремился любыми силами защитить Эрику. Шагнув из портала, по расширенным глазам Эрики он понял, что с ним что-то не так, но сейчас это было вторично. И Кристиан, задвинув её себе за спину, повернулся лицом к тем, кто посмел обидеть его девочку.       — Так, так, так, сам жених пожаловал, — услышал он насмешливое от наследной принцессы. — Ну, в принципе, что и требовалось доказать, — она смотрела на него с холодным интересом. Так учёный препарирует жабу. — Значит старая Ольшана была права и скорый приход Князя был предопределён.       Кристиан не мог понять, о чём она. Ирика его раздражала, и он не мог понять, чем она напугала сестру. А то, что это она, он не сомневался, рядом просто больше никого не было.       — Кристиан Артурейн, а зачем Вам эта серая мышь? Вы же слышали, что она Вас не любит, а просто хочет вырваться из-под опеки отца. Она же не сможет ни на трон претендовать, ни наследника родить, да и не любите Вы её, она сама сказала. Предлагаю Вам сделать правильный выбор и выбрать достойнейшую из сестёр, и тогда весь мир будет наш. Я делала ставку на Тёмного Короля, но настоящий Князь гораздо интереснее обычного вампира.       Кристиан не понимал, о каком князе она говорит, да это сейчас было и не важно. Гораздо интереснее её рассуждения о Тёмном Короле. Вот, оказывается, кто предатель в Империи. Вот кто помогает в прорывах границы. Его девочка оказалась на сто процентов права.       — Ваше Высочество, удовлетворите моё любопытство? Вам это зачем? Вы принцесса, будущая правительница Империи, зачем Вам связь с Тёмным Королевством?       — Артурейн, не прикидывайтесь глупее, чем Вы есть. Даже если отец и умрёт в скором времени, чего он почему-то делать очень не хочет, кем я буду в Вашей Империи? Пешкой при высших родах? Опять кого-то слушать, с кем-то что-то согласовывать, жить с вечной оглядкой на прошлых героев? — зашипела Ирика со злостью. — Чего стоят эти древние рода сегодня? Есть в них хоть один достойный? Да, раньше каждый дом мог похвастаться, а сейчас что? Кого они воспитали в мирной жизни? Лизоблюдов и дипломатов? Так почему я должна прислушиваться к их мнению? Нееет, Кристиан, я хочу быть полноценной хозяйкой СВОЕЙ Империи и все, кто не согласен с этим, умоются кровью. Поэтому ещё раз предлагаю Вам сделать правильный выбор, — подмигнула наследная принцесса.       — Ваше Высочество, предложение Ваше, конечно, очень интересное, но не для меня, — сказал Кристиан и поднёс к её лицу руку с татуировкой истинной пары. Он ощутил, как Эрика позади него чуть-чуть расслабилась. Всё время их разговора он чувствовал её напряжение и страх. Он улыбнулся, почувствовав тёплую нежность, потянувшуюся к нему от его «эльфийки».       И пропустил момент, когда Ирика взревела и, обойдя его по дуге, бросилась с ножом к нему за спину. Он успел только прикрыть одной рукой Эрику, а вторую выбросить в сторону принцессы. И сам не понял, что произошло. Принцесса завизжала и опустилась на пол горкой пепла.       — Ух ты! Одно радует, хоть не воняет, — сказала Эрика, выходя из-за его спины и присаживаясь возле того, что осталось от старшей дочери Императора.       И в этот момент Кристиан осознал, что имела ввиду принцесса и на кого намекала, упоминая Князя. Он ощутил, как за спиной складываются крылья, которые он расправил в момент опасности для своей невесты. Ощутил удлинившиеся во рту клыки.       Он — Князь, истинный наследник древнего рода вампиров Чёрной Розы. А ещё он чудовище, убивающее силой мысли. Его Эрика не заслужила жизни с таким уродом, которым он стал. Сформировав портал в родовой замок, собрался уйти, не напугав любимую ещё больше. Сейчас он с уверенностью мог сказать, что действительно любит свою маленькую принцессу. Поэтому должен уйти и дать ей возможность жить нормальной, спокойной жизнью. Шаг, ещё один…       — Стоять! — прорычали за спиной. — Ты далеко собрался, дорогой? Не хочешь мне показать, что так расстроило мою сестрицу, что она предпочла взорваться? — Ему между лопатками, в то место где, как он чувствовал, соединялись крылья, уткнулся лоб, маленькие, нежные руки заскользили в изучающем танце по его крыльям, нежный поцелуй коснулся спины. — Какой ты красивый, но мне не всё видно, повернись!       — Нет, Эрика, нет! Я чудовище. Я хочу, чтобы ты помнила меня таким как раньше.       — Крис-с-с! А как ты думаешь, если я тебя укушу за крыло, тебе будет очень больно? Тебя же ещё никто не кусал, и я буду первой? Если ты сейчас же не повернёшься, я нашим детям и внукам буду рассказывать, что ты первый за последние столетия покусанный Князь, — она говорила, а сама начала обходить, чтобы заглянуть ему в глаза. Он стоял, зажмурившись, наклонив голову и сжав кулаки. Эрика прижалась к его груди и прошептала: — Она сказала, что если я не отдам тебя ей добровольно, то она отдаст тебя Тёмному Королю и твоя смерть будет мучительной и долгой. Сказала, что ты слышал наш разговором с отцом и уже никогда не поверишь в мои чувства и в то, что я просто хотела защитить тебя. А ты поверил и пришёл. Такой большой, сильный, красивый. Пришёл, чтобы спасти меня. Никто и никогда меня не защищал, — говорила, а сама гладила и целовала его везде, где могла дотянуться: лицо, волосы, губы, плечи, крылья. По ее щекам текли слёзы, она боялась отстраниться, боялась, что он уйдёт в свой портал, боялась, что не поверит в ее чувства. Она знала, что ему страшно, страшно от таких перемен, страшно, что она не примет его новый облик. Не знала откуда, но была уверена, что всё именно так. — Ты мне веришь? Ты будешь меня защищать? Укрой меня крыльями, пожалуйста, — прошептала Эрика, утыкаясь носом ему в грудь. Её накрыло волной нежности, радости, доверия и чего-то ещё. Портал за спиной закрылся с тихим хлопком, а Эрику обвили тёплыми крыльями.       — Девочка моя, маленькая, — шептал он между поцелуями, которыми покрывал моё лицо. — Никуда я от тебя уже не денусь, ты моя истинная, на все времена.       Она дёрнулась, как от удара. Его истинная? Значит это не любовь, а просто он вынужден из-за того, что она истинная? Эрика отстранилась от него, уперевшись руками в мощную грудь.       — Прости, я не хотела, чтобы тебя привязало ко мне связью пары.       — Та-а-ак, — на этот раз тихо прорычал сам вампир. — Маленькая, а что ты там себе нафантазировала уже?       — А что можно нафантазировать? Эта привязка заставляет тебя быть рядом со мной. Такая себе фантазия знаешь ли, для человека, который надеялся на ответные чувства со стороны любимого человека, пускай не сразу, но хотя бы со временем, — говорила она, боясь сорваться в истерику и чувствуя, как ее выпускают из крылатых объятий. Она отступила, но, видимо, только для того, чтобы понять, что её руку никто выпускать из своей лапы не собирается. Кристиан поднял кисть на уровень глаз и начал водить пальцем по запястью, на котором проступил красивый чёрный узор из роз. Эрика видела, что у него на руке точно такой же, но более брутальный, как сказали бы в её мире. — Это можно как-то отменить? — потрясла она у него перед носом рукой, закусив губу, чтобы не выпустить слёзы, душившие ее.       — Солнце моё эльфийское, нам нужно очень серьёзно поговорить, — сказал Кристиан, опускаясь на бортик фонтана и размещая её у себя на коленях. Крыльев уже не было, и разместились мы на фонтане вполне комфортно. — Я не знаю, как в вашем мире, — продолжил Крис, целуя Эрику в макушку. — Но у нас связь истинной пары без любви не проявляется.       — Как это?       — А так. Связь истинных, это не причина, а следствие. То есть два существа должны очень сильно полюбить друг друга. Полюбить настолько сильно, чтобы не сомневаться, если придётся отдать жизнь за любимого. Только в этом случае наш мир награждает влюблённых связью истинной пары. И они всегда чувствуют друг друга, деля горести и приумножая любовь.       — Значит ты… — сказала и запнулась, боясь произнести вслух. — Это значит, что я люблю тебя! Люблю больше жизни и больше всех миров вместе взятых, — улыбаясь, ответил ее вампир.       — А какого лешего ты собирался от меня сбежать порталом? — нахмурилась Эрика, а Кристиан дёрнулся.       — Кроме знака истинной пары, меня наградило силой Князя, — горько сказал он. — А это не только поменяло мой облик, но и наделило силой, уничтожающей всё вокруг.       — А ты не задумывался, что этому миру в данный момент истории нужен именно такой, как ты?       — Что ты имеешь ввиду?       — Мир готовится к войне. Она будет страшной, возможно самой страшной за последние тысячу лет. Сестрица рассказала, что со стороны Тёмного Королевства вампир, насыщающийся кровью живых существ. Его армия — зомби, упыри и другая нечисть, которую уничтожить очень непросто. И подозреваю, что принцесса открыла им очень много тайных сведений об обороне Империи. Со стороны Империи выступят достойные представители древних родов, но Ирика была права, в них нет прошлой мощи и силы. Ты не думаешь, что Хранители наделили тебя силой, чтобы уравновесить положение и не ввергнуть ваш мир в бездну? — Крис в задумчивости посмотрел на нее. — Тем более, мне в принципе всё равно, как ты выглядишь. Я люблю тебя за нежность, с которой ты смотришь на меня, а всё остальное вторично. Да и крылья у тебя мягкие и шелковистые, и у меня на них большие планы, — подмигнула она ему.       — А клыки? Им ты тоже найдёшь применение? — пробурчал этот, хм, вампир.       — Не поверишь, я такая затейница.       Они хохотали как безумные, до слёз, до дрожи, до истерики. Со смехом выходил весь потаённый страх, вся горечь, всё надуманное и неправильное покидало их.       — Моя маленькая, как же я тебя люблю, — прошептал ей в волосы Кристиан.

***

      — Что здесь происходит? — прозвучавший рядом голос Императора заставил меня вздрогнуть.       — Не бойся, я с тобой, — едва различимый шёпот вернул мне уверенность.       Мы поднялись с бортика фонтана, и Кристиан попытался задвинуть меня к себе за спину. Я ткнула его локтем в бок и осталась стоять рядом, высоко вскинув голову.       — Добрый день, Ваше Величество. Отец. — А я во все глаза уставилась на высокого, статного мужчину с сединой в волосах, чем-то неуловимо похожего на Кристиана. — Отец, позволь познакомить тебя с моей невестой, — начал мой вампир, сжав ладонь.       — Да мы вроде уже были представлены, — ответил глава рода Артурейн.       — Не до конца, отец, не до конца. Так вот позволь представить тебе Аурику Ранмарк — наследную принцессу Империи и мою истинную пару.       Вот я бы сказала, что у присутствующих отпала челюсть. По-другому выпученные глаза и приоткрытый рот Императора охарактеризовать было нельзя. Да и отец Кристиана выглядел слегка пришибленным.       — Отец, Валентин, позвольте мне, в свою очередь, представить вам моего жениха, — решила я не отставать от любимого. — Кристиан Артурейн, третий сын главы рода клана Чёрной розы и Истинный Князь. Ну и моя истинная пара, ко всему прочему, — мне показалось, что папенек хватит кондратий, но обошлось.       — Что вы сказали? — решил уточнить Император, отдышавшись и переглянувшись со старшим вампиром.       — Повторить? — в унисон выдали мы с Кристианом.       — Нет, повторять не нужно, но кое-что прояснить не помешает, — вступил в диалог старший из Артурейнов. — С чего вдруг Аурика наследная принцесса? Где её старшая сестра? С чего вы решили, что вы истинная пара? И с какого перепуга ты возомнил себя Князем? — рыкнул он, глядя на Кристиана.       Я, ничтоже сумняшеся, сунула ему под нос руку с узором.       — Надеюсь, это послужит доказательством того, что мы истинная пара. А вот эта кучка пепла — всё, что осталось от Ирики, — ткнула я пальцем в то, во что превратилась сестра. — И пока вы не захлебнулись в эмоциях и не начали кого- то в чём-то обвинять, вы должны узнать, что драгоценная сестрица очень хотела поскорее стать во главе Империи Светлого Леса и для этого активно помогала Тёмному Королевству в подготовке к войне.       — Не может быть, — прошептал вмиг постаревший Император, опускаясь на колени перед серым холмиком, и мне стало его безумно жаль.       — К сожалению, может, папа. Она поделилась этим не только со мной, но и с Кристианом. А потом попыталась убить меня, чтобы выйти за него замуж и заставить его помочь ей захватить власть. Она откуда-то раньше самого Кристиана узнала о том, что он Истинный Князь. А он просто попытался меня спасти и вот что получилось.       — Истинный Князь. Последнее пророчество Ольшаны, — проговорил Император, поднимаясь. — Ну что же, теперь многое из её слов стало ясным. Князь, говорите, ну что же, будем готовиться к свадьбе Наследной Принцессы с Истинным Князем, — грустно улыбнулся отец. Я училась даже в мыслях называть его именно так. — А сейчас идите к Ольшане, вдруг ей ещё что-то открылось. Я скоро к вам подойду, — тихо проговорил он, вновь склоняясь над пеплом.       К дому старой провидицы мы подошли молча и тихо, но она уже ждала нас на крыльце.       — Здравствуй, Князь! Рада приветствовать тебя и твоих спутников! Проходите, мне есть что сказать, — сказала она, пропуская нас с Крисом — А ты, Валентин, не теряй времени, поднимай войска, у вас слишком мало времени, чтобы подготовиться к тому, что неумолимо надвигается из Тёмного Королевства. — Отец Криса поклонился колдунье с большим уважением и молча скрылся в портале. — Ну что же, дети, у меня для вас не очень радостные новости, — сказала Ольшана, входя в дом вслед за нами. — Нам всем грозит опасность. Страшная опасность. То, что возродилось в Тёмном королевстве, способно сожрать, в прямом смысле, всё живое. Армия Империи в полной боевой готовности сможет только на некоторое время сдержать угрозу недалеко от границ, но остановить Вампира и его войско сможете только вы.       — Что значит мы? Я не позволю Аурике участвовать в войне. Я не хочу её потерять, — хмуро ответил колдунье мой вампир.       — Аурике говоришь? — хитро усмехнулась провидица. — Мальчик мой, эта девочка не так слаба и беспомощна, как была раньше. И вы с твоим приятелем это знаете лучше меня. И не испепеляй меня взглядом, пока до конца не выслушаешь, — проговорила Ольшана и подкинула в горящий очаг какую-то травку. Приятный аромат заполнил комнату, и глаза старой ведуньи закатились, оставив в глазницах только белок. Зрелище, представшее перед нами, было, мягко говоря, интригующим, и слова, прозвучавшие в тишине, пробирали до самых глубин сознания: — Только пришедшее извне пробудит исконное. Только война приведёт к миру. Только истинная любовь, скреплённая по всем правилам вечного союза, остановит тьму и возродит то, что давно исчезло, — произнеся всё это, провидица присела на лавку, её глаза приобрели обычный вид, а лицо приобрело умиротворённое выражение.       — И что это значит? — буркнул Кристиан.       — А ты не понял? Да, мальчик, ты стал очень силён и в Империи сейчас нет равного тебе, но только любовь этой малышки сможет пробудить в тебе мощь, способную удержать и уничтожить врагов. А для этого вы должны пройти через древний свадебный обряд, обряд единения. Им не пользовались больше трёхсот лет, потому что имперцы забыли, что истинная любовь способна творить чудеса.       Я всё время сидела тише воды, ниже травы, но при последних словах ведуньи промолчать не смогла.       — Ольшана, спасибо за добрые слова, — сказала я, вставая и кланяясь старой женщине на древнерусский манер — Мне очень приятно, что в меня верят не только мои друзья, но и вы. Но если обрядом не пользовались больше трехсот лет, кто сможет его провести? И помнит ли кто-то, что для этого нужно? — я видела, что провидице понравилась моя благодарность, и она, усмехнувшись, сказала:       — Мне конечно не триста лет, но в нашей семье все старинные обряды передаются из поколения в поколение, и я смогу вам помочь. Сейчас отправляйтесь к себе. Я дала твоим девочкам и вашему ушастому другу все инструкции, они помогут вам подготовиться.       — И когда вы всё успели? — улыбнулась я.       — У всех свои секреты, — подмигнула она мне. — Идите, дети, мне ещё с Императором нужно поговорить.       Из домика колдуньи мы с Крисом вышли, держась за руки, и чуть не столкнулись с Императором. Он был мрачен, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.       — Отец, что-то случилось?       — Случилось. Прорыв на границе, похоже, начинают сбываться самые пессимистичные прогнозы.       — Поторопитесь, дети, ждём вас через час в главном храме, а ты, Грейхан, заходи, нам нужно многое обговорить, — Ольшана увлекла Императора в дом и закрыла дверь.       — Крис? — позвала я задумчивого жениха, а он вместо того, чтобы что-нибудь сказать, подхватил меня на руки и закружил, вызывая в моей душе острый приступ счастья.       — Люблю! — выдохнул Крис мне в губы.       И в этот момент мне стало абсолютно наплевать на весь мир вокруг, мой мир сосредоточился в родных глазах цвета ночи с пурпурным отливом, и я осознала, что ради них я горы сверну, а уж какому-то там постороннему кровососу хвост на клыки намотаю точно.       Кристиан с лёгкостью донёс меня до входа в мои комнаты и поставил на ноги только перед дверью, которая немедленно открылась и Таль бесцеремонно втянула меня внутрь, захлопнув дверь перед носом моего будущего мужа.       Следующие сорок минут стали моим персональным адом: меня крутили, вертели, мыли, одевали, красили, заплетали и всё это сопровождалось непрерывным потоком слов, вклиниться в который не представлялось возможным. Ушла в себя я минуты через три после того, как переступила порог комнаты, потому что легче было сдохнуть, чем впитать всю информацию, исходящую от моих помощниц. За эти тридцать семь минут я успела подумать о многом. Но основная часть мыслей крутилась вокруг Кристиана и его роли в спасении этого мира. Я пришла к неутешительному выводу: я боюсь!       Возможно первый раз в жизни я действительно, по-настоящему боюсь. Боюсь не за себя, боюсь за него. Боюсь, что не смогу стать ему хорошей женой, что не получится наделить его достаточной силой, что противник может оказаться достаточно сильным или удача отвернётся от нас. Боюсь! Боюсь, что могу потерять его. Он моя жизнь, мой воздух, моя любовь! Я не знаю, почему это произошло, я не знаю, как такое могло случиться за столь короткое время, но знаю, что я отдам жизнь за этого мужчину и похороню любого, кто посмеет ему угрожать. На этой мысли моя экзекуция закончилась и меня подвели к зеркалу.       — Офигеть! — из зеркала на меня смотрела фея. Фасон нежно-голубого платья подчёркивал все достоинства моего тела и скрыл бы недостатки, но их пока не было. Возможно придут с возрастом, ну, если доживу, конечно. Волосы были заплетены в сложную косу с выпущенными на висках прядями. В аккуратных, заострённых ушках сверкали бриллиантовые колечки, а на шее к ним в комплект переливалась подвеска.       — Вы прекрасны, Ваше Высочество, Ваш жених будет сражён, если вдруг у него ещё были какие-то сомнения.       — Девчонки, вы думаете, что в истинной паре можно сомневаться? — поинтересовался ехидный голос Вита от двери.       — Истинная пара? Ух ты! А мы-то гадали, что это за узор на запястье Принцессы.       — Думаю, вам ещё удивляться и удивляться. Да и не только вам.       — Вит, прекрати дразнить девочек и скажи мне, где Кристиан?       — Дорогая, твой будущий супруг ждёт тебя в храме вместе с Императором. А я должен тебя туда сопроводить. Девчонки, если хотят, тоже могут посмотреть, — подмигнул Вит моим помощницам. Они радостно завизжали и со скоростью урагана умчались. — Ну что? Готова, Принцесса? — спросил меня эльф, мгновенно посерьёзнев.       — Если честно, то не очень. Сильно хочется оттянуть всё это мероприятие.       — Что, ты не уверена в чувствах жениха? — подколол меня этот гад ушастый.       — Вит, ты не понимаешь, я боюсь, боюсь его потерять, боюсь, что Хранители и Ольшана ошибаются и я не та, кто ему нужен и кто сможет ему помочь.       — Всё я понимаю, Эрика, но, если не попробуем, не узнаем. Да и чего ты волнуешься: если ты действительно не та, то сдохнем мы все вместе и переживать уже будет не о чем, — хохотнул он. — Так что бери себя в руки и побудь счастливой хоть пару часов. А там будет видно, — сказал друг, подставил мне локоть и уверенно вывел меня из комнаты.       Храм был старый и величественный. Построенный из светлого камня, он чем- то напоминал Тадж-Махал. Внутри всё было выполнено в светлых тонах и украшено белыми цветами. Стены и потолок не имели изображений ни людей, ни животных, но в росписи явно проступали все четыре стихии. Он был почти пуст. Только Ольшана и Император стояли на возвышении в центре храма, перед которым стоял Кристиан, и у самого входа тихонько стояли мои помощницы. Мой будущий муж был облачён в светлый камзол цвета белого шоколада и такие же брюки, что очень контрастировало с чёрными как смоль волосами. Он смотрел на меня, и в глазах читался первобытный восторг. Так на меня никто и никогда не смотрел, и я поняла, что Вит абсолютно прав: неважно, что произойдёт потом, важно, что сейчас мы вместе и будем счастливы хотя бы в ближайшие два часа. А дальше, а дальше будет видно.       Заходящее солнце, проникая сквозь мозаичные окна, играло бликами на золочёных элементах. Мои шаги гулко отдавались под сводами храма, нагнетая и так не особо радостную обстановку, но я уверенно подошла и встала рядом с Кристианом.       Провидица улыбнулась нам, кивнула, когда Крис взял меня за руку, и начала нараспев произносить что-то на незнакомом мне языке. Незнакомые слова звучали как мелодия, и хотелось начать кружится под эту неслышную музыку. Старая провидица обходила нас по кругу то в одну, то в другую сторону, то повышая, то понижая голос, то ускоряя, то замедляя певучее заклинание. Не прерывая заклинания, Ольшана повернулась к Императору, и он подал ей старинный кинжал на бархатной подушечке. Старая провидица подошла к нам и жестом приказала протянуть к ней руки. Я протянула левую, а Крис правую, и Ольшана сделала одинаковые надрезы.       — Соедините руки, ваша кровь должна смешаться.       Я заворожённо наблюдала как Крис берёт мою ладонь и наша кровь, как бы подчиняясь словам колдуньи, тянется друг к другу и сливается в одну струйку.       — Свершилось! — провозгласил отец — отныне и вовеки вы муж и жена — две части одного целого!       Я продолжала смотреть на затягивающиеся раны, вспыхнувшие золотым сиянием, на золотую вязь, вплетающуюся в чёрный узор истинной пары на наших руках, на нашу кровь, стёкшую в деревянную чашу и медленно превращаются во что-то золотистое. И ощущала, как струится по телу необычное тепло и неведомая до этого сила распространяется от руки по всему организму. Подняв глаза, встретила зачарованный взгляд мужа и в его глазах увидела те же золотые всполохи, что и над чашей. Мы не видели и не слышали ничего вокруг. Я откуда-то знала, что Крис ощущает всё то же, что и я. Он подхватил меня на руки и открыл портал.       — У вас есть три часа, — услышала я голос Ольшаны перед тем, как портал захлопнулся за нашей спиной.       Три часа, всего три часа — это безумно мало, для того, с кем хочется не расставаться ни на миг и провести рядом всю жизнь, но это очень много для тех, кто может умереть в ближайшие часы. Если только произошла ошибка, то это последние мгновения для нас всех.       Мы не произнесли ни слова, но знали мысли друг друга. Мы проживали каждую минуту так, как будто были уверены, что после этой ночи уже ничего не будет. Мы любили друг друга и прощались со всем миром. Это была безумная ночь.       Я не заметила, когда заснула.       Мне снилась война. Страшная, кровопролитная. В предрассветных сумерках люди и нелюди сражались единым фронтом с тварями, не имеющими названия. С тварями, накатывающими огромным океаном. С тварями, не имеющими своего разума и управляемыми волей единого хозяина. Сражались и умирали, потому что победить было нереально. Даже во сне мне было очень горько и страшно за судьбы гномов, вампиров, эльфов, людей, оборотней, драконов и других существ, мужественно сражающихся на нашей стороне, а я была уверена, что все они на той же стороне, что и я.       Но вдруг у наших что-то произошло, народ оживился и возликовал. Я вздрогнула, увидев Императора, Вита и Кристиана, вышедших из портала. Они вышли на ходу, вынимая мечи из ножен и без разговоров вступая в бой рядом с Валентином Артурейном.       Да, народ воодушевился, но три существа, даже таких сильных, как вновь прибывшие, не могли изменить ход сражения. Похоже это понял и Кристиан, он мрачно осмотрелся и двинулся в сторону от основной битвы. Я не могла понять, что происходит, пока не увидела, в какую сторону движется мой муж. В центре вражеского войска, на холме, стоял огромный чёрный трон, который было видно из любой точки сражения. Холм был усеян трупами, а существо, восседающее на троне, что-то дегустировало из чёрного кубка. И мой муж направлялся именно в его сторону.       Меня охватил ужас.       — Нет Крис, нет, не ходи к нему, подожди меня. Вместе мы сможем, так сказала Ольшана. Не ходи без меня. — я потянулась к любимому, но он исчез в портале.       Меня охватил ужас, когда я поняла, что точка выхода рядом с троном на холме. Я забыла, как дышать, и только слёзы катились по щекам. Портал открылся, но из него вышел не Кристиан. Из портала вышло существо, отдалённо напоминавшее Кристиана в облике Князя, но гораздо крупнее, массивнее и, чего скрывать, страшнее. Один глаз горел алым, второй золотым, чёрные волосы развевались на ветру, обсидиановые крылья по периметру были усеяны золотыми шипами и даже издалека казались острыми, клыки увеличились и напоминали волчий оскал, а вокруг клубилась мгла.       — Ну здравствуй, Тёмный Король. Зачем пожаловал? — спросил этот новый для меня Кристиан.       — Даже так? Князь? — удивился тёмный — И откуда ты? Что-то моя разведка упустила в вашей ничтожной Империи.       Я опять потянулась к Кристиану.       — Крис! — он вздрогнул — Крис, не верь ему, если можешь, убей сразу, не дай ему опомниться.       Я поняла, что муж услышал и поверил. Крис расправил крылья, и Тёмный вздрогнул и отступил. Я ощутила, что мужу грозит опасность и мысленно обняла его, прижалась к спине между крыльями и зажмурилась. Я ощутила яростную силу, хлынувшую в сторону Тёмного короля, ощутила ответный удар, и меня как будто выбросило из сна.