У змеи три имени

Проснулся я от того, что по мне что-то ползало. Стоило открыть глаза, как жуки, до этого с интересом меня исследовавшие, бросились врассыпную. Я обнаружил, что лежу уже не в воде, а в гнезде, свитом из каких-то мягких, похожих чуть на поролон, толстых волокон. Кажется, они были органического происхождения, еще и живыми, так как пульсировали ровным белым светом. Я заинтересованно ткнул их пальцем, и в этом месте странная штука сменила свой цвет на зеленый, а потом снова стала белой. Было тепло, ничего не болело, я хорошо выспался. Чудеса, после такой-то страшной поездочки. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в небольшой нише довольно высоко над землей. Раздумывая над тем, как спуститься, я уставился на стены, внутри которых в таких же нишах занимались своими делами Двойки. Подумав, я решил, что слезть вниз вполне можно ухватившись за свисающие вниз плети ивы. Однако стоило мне протянуть руку, как толстые волокна неожиданно отшатнулись, будто живые. Такого поворота событий я не ожидал, даже обиделся немного. А Двойки захихикали, хотя и не смотрели в мою сторону. Сделалось жутко - неужели они все единый организм и теперь издеваются надо мной? - Да, мы оно существо, - вдруг раздался голос из соседней ниши. - Ты тоже теперь с нами. Колыбель приняла тебя, Ялес. Теперь ты для нас такой же родной, как и жуки. Будь как дома. - Я хотел бы найти свои яйца, - попросил я. - И вы говорили, что мне нужно что-то делать, помогать вам? Что именно? - Всему свое время, - волокна ивы неожиданно потянулись ко мне и обвили за пояс, голос доносился, кажется, отовсюду. - Мы поручим тебе особенное дело позже, маленький ужик. А пока что привыкай. Ива перенесла меня в соседнюю ячейку, где уже поджидала одна из Двоек. Она свернулась в гнезде, накрыв собой кладку из доброго десятка яиц. Среди них я увидел и свое, черное. Я присел рядом и, вытащив его из кучки, повертел в руках. Яйцо перенесло поездку хорошо, на нем не было ни единой трещины. - У него очень прочная скорлупа, самая настоящая броня, - сказала Двойка спокойно. - Он будет сильным и стойким, но одновременно с тем скрытным и нелюдимым. Впрочем, как и отец... - Разве можно предугадать характер по скорлупе? - И не только характер, - хмыкнула Двойка. - На скорлупе написана вся жизнь, только надо уметь читать. А теперь подойди ко входу. Мы спустим тебя вниз. - Так вы хорошо знаете Сарпо? - спросил я, давая лианам снова оплести себя и, спустив вниз, поставить на пол пещеры. - Он тоже вылупился здесь? - Нет, его скорлупок у нас не осталось, - в голосе Двойки я услышал некоторую печаль. - Зато он бывал здесь. Однажды к нам забрался страшный паразит и мы попросили Сарпо помочь его вывести. Он помог. Потому мы согласились принять тебя. Мы благодарны твоему другу. А теперь иди к воде. Только не подходи к озеру, можешь в омут упасть. Я добрался до заполненных водой террас, и ко мне подползла еще одна Двойка - уже другая. Она держала в руках другое мое яйцо - фиолетовое. Трещина выглядела еще хуже, чем когда мне его передал Колаб, и я испугался, что вот сейчас мне скажут, что оно мертво. - Какой же ты пугливый, - улыбнулась мне Двойка. - Оно живое, хотя и сильно пострадало. Тот змей, что родится из него будет очень красивым и хрупким, но при всей своей болезненности и слабости его тяга к жизни тебя еще не раз удивит. Однако тебе надо изменить свое к нему отношение, и как можно скорее. Иначе змей родится проклятым. - Проклятым? - удивился я. - Да, такое бывает, - кивнула Двойка. - Змеята любят того, кто отдал им больше всего тепла. Когда мы греем яйца, то они слышат наши мысли, особенно здесь. Потому мы, Двойка, очень спокойные и миролюбивые, чтобы дети, которых мы греем, тоже появились на свет хорошими. Однако ты испытываешь к этому яйцу страшные эмоции. Думаешь страшные мысли. Перестань. Мелкие счеты не стоят того, чтобы наг вылупился проклятым... тоесть злым, приносящим несчастья, больным или увечным. - Хорошо, - я склонил голову, закусив губу. - Но я не хочу отдавать его Колабу. - Просто умерь ненависть, - покачала головой Двойка. - Я не дам его тебе в руки, пока ты не начнешь думать иначе. Почему бы тебе не ощущать, например, что ты спасаешь его от ужасной участи расти у самого страшного нага из всех, которых ты знаешь? Почему бы тебе действительно не любить его? - Я постараюсь. - Пока что оно останется у меня, - Двойка положила яйцо в воду. - Давай, их надо помыть. Мы помыли остальные, но решили, что ты должен сам заботиться о своих. Пока что это, фиолетовое, помою я. Как только ты успокоишься, я отдам его тебе, обещаю. - А то, зеленое? - спросил я, осторожно опустив в воду свое черное яйцо. - С ним все в порядке? - Да, но мы не уверены, что за ним кто-то придет, - сказала Двойка. - Да и оно действительно уже проклято. - Может, с этим можно что-нибудь сделать? - вздохнул я. - Надеюсь, это не из-за моих плохих эмоций случилось? - Нет-нет, яйца на этот раз приехали очень довольные, - засмеялась Двойка. - Пожалуй даже как-то героически настроенные... интересно, с чего бы это? Я улыбнулся и, плюхнувшись в воду, принялся омывать черное яйцо. На него тут же набежало жуков и они принялись копошиться, явно помогая мне. Я подумал, что, пожалуй, к этому можно привыкнуть. Пока одна Двойка учила меня как надо мыть скорлупу, вторая принесла зеленое яйцо. Трещина оказалась замазана какой-то белой, твердой и блестящей субстанцией. Страшная нага положила яйцо в воду и, оставив, ушла. - Ты можешь взять его, - сказала Двойка. - Тебе вполне по силам согреть его своей любовью. Оно думает, что никому не нужно... бедное дитя. Если его родители не придут забрать его - готов ли ты взвалить на себя третьего ребенка? - Не знаю, - хмыкнул я. - Возможно? Вроде как здесь брать чужих детей нормально? - Да, нормально, - согласилась Двойка. - Потому никто не осудит тебя. Даже напротив. Однако справишься ли ты? - А вы научите? - спросил я. - Мы умеем только с яйцами обращаться, - расстроила меня нага. - Однако кое-что о нагах мы тебе все же расскажем. Думаю, если ты захочешь - все у тебя получится. Давай, помой и зеленое тоже. Я откатил черное яйцо от себя и пододвинул ближе зеленое. Мыть его пришлось аккуратнее - я боялся, что трещина увеличится. Однако обошлось. - Мы хорошо его подлатали, - успокоила меня Двойка. - Но все же твоя осторожность похвальна. - А какой наг из него вылупится? - спросил я, огладив зеленый, гладкий бок. - Тихий, - сказала нага. - Умный. Трудолюбивый. Он будет проще тех двоих и не доставит много проблем. К тому же оно уже восхищено тобой. Оно восхищено тем, как ты не бросил его, никому не нужного, как оберегал, чужого, как трясся над разбитым. Впрочем, я думаю что все яйца в этот раз выйдут хорошими. Им было тепло. Теплее, чем когда бы то ни было. Жаль, ты вряд ли согласишься стать постоянным проводником. Да и вряд ли не зачерствеешь как все остальные, со временем. - Да уж, второй раз я такой подвиг не переживу, - улыбнулся я, а потом решил задать еще один очень волнующий меня вопрос. - Чем вы здесь питаетесь? - Жуками, - подтвердила мои худшие опасения Двойка. - Однако не переживай по этому поводу. Если ты будешь хорошо выполнять свою работу, то изредка ты будешь есть что-нибудь получше.