У змеи три имени

Сарпо приполз через дня три, застав меня за варкой супа на всю свою ораву. Сначала я подумал, что в пещеру забрел кто-то из жителей деревни - все же было довольно темно, а я не мог видеть в темноте так хорошо, как змеи. Но потом, когда крепкая фигура подползла поближе, я приметил знакомые черты. Змеята, тоже приметившие незнакомца, тут же спрятались за меня, решив, что это может быть враг. Однако дети явно не ожидали, что я брошу нафиг суп и кинусь к фигуре так шустро, что чуть не наступлю ногой в костер. Смеясь, Сарпо поймал меня в свои объятия и какое-то время мы стояли прижавшись друг к другу не говоря ни слова. Внутри царил разброд. Из глаз сами собой потекли слезы счастья. Я даже не знал, что ему толком сказать! - Блин... я так рад... - проговорил я наконец. - Я тоже, - ответил довольный Сарпо, и, отпустив меня на землю, почти испуганно заглянул в глаза. - Ну, что скажешь? Как яйцо? - Упрямый детеныш ждет тебя, не хочет видите-ли вылупляться, - надулся я, а потом посерьезнев, посмотрел за спину. Сарпо проследил мой взгляд и, увидев змеят, непонимающе на меня уставился. - Это... - промямлил я. - В общем... все очень сложно. Но я без них не уйду... - За ними не пришли? - спросил Сарпо настороженно. - Откуда ты их взял? Чьи они? - Так, хватит на меня напирать, - не выдержав напряжения, я высвободился из сильных рук. - Я все тебе расскажу, но для начала мы поедим. Сегодня у меня была долгая охота и я устал. А дети голодные. Не понимая, что происходит, Сарпо плюхнулся на камень и принялся играть со змеятами в гляделки. Я же тяжело вздохнул и, попробовал суп, зачерпнув его корявой деревянной ложкой, подаренной селянами. Варево было не очень, так как в нем не хватало соли. Увы, змеятам такое было нельзя, в прошлый раз, когда я ее положил, мелочи было нехорошо, и Двойка меня отругала. Подхватив при помощи кожаного подола брони котелок, я поднял его с огня и поставил прямо в текущий через всю пещеру речку. Змеятам нельзя было есть горячее, приходилось остужать. Взяв длинную, хорошо отшлифованную палку-мялку я быстро размял овощи до состояния пюре, зачерпнул суп, сел на камень и, подув на ложку, поманил пальцем к себе детей. Они, все еще косясь на страшного Сарпо, перебрались снова за мою спину и высунули головы у меня под мышками. Под удивленным взглядом родного и любимого нага, я принялся по очереди их кормить. - Так... - как-то непривычно рассеянно для себя начал Сарпо, - получается я шел за одним ребенком, а получил трех. Верно я понял? А еще судя по хвосту вот этого... - Да, я видел Колаба, - вздохнул я. - Он отдал мне яйцо. Но если верить тебе, характер не наследуется. Потому я решил... в общем, что ребенок теперь мой. - Так и знал, что эта пакость жива, - зло прошипел Сарпо. - Мы не нашли его тела, хотя обыскали весь каньон. - Так его с тех пор, как ты разгромил его логово, никто не видел? - озадачился я. - Да, - кивнул Сарпо. - Спрятался видимо, затаился... - Или сдох где-нибудь, - пожал плечами я, искренне порадовавшись от таких новостей. - Он был совсем невменяемым, когда я его видел. Испуганный, полусумасшедший, израненный. Хотя... из чистой злобы мог и выжить. Я невольно прошелся рукой по наметившимся на голове фиолетового змееныша темным волосенкам. - Что сказала Двойка насчет этого ребенка? - спросил Сарпо уже менее настороженно. - Сказала, что его ждет сложная судьба, - хмыкнул я. - Что он будет всеми силами стараться не быть как свой биологический отец. Так же она сказала, что он будет очень умен и красив, что поможет ему в каком-нибудь деле, смотря что он сам для себя выберет. А еще он будет часто болеть. Яйцо было треснувшее... увы, с этим ничего не поделать. Сам смотри, какой он мелкий... Я взял фиолетового змееныша за ручку и продемонстрировал Сарпо хрупкое, сахарное запястье. Малыш вывернулся и спрятался за меня, но тут же снова любопытно выглянул. - А этот чей? - тяжело вздохнув, спросил Сарпо, кивнув на зеленого. Тот держался более уверенно и смотрел на папашу хмуро, явно готовый если что либо дать сдачи, либо дать деру. Я не мог сказать что он был драчливым, но в отличие от темного брата этот змееныш уже сейчас вел себя довольно смело. Да к тому же я частенько видел, как старший защищает пугливого младшего ото всего. От жуков, от ивовых корней, от Двойки. В общем, ото всего на свете, даже от того что на него не нападало. - Этого бросили, - сказал я просто. - К тому же, из-за мой неосторожности, яйцо треснуло. Так как за ним никто не пришел, я решил забрать его себе. После этих слов я уставился на Сарпо, пытаясь понять, что он по поводу всего этого думает. Змей потер щетинистый подбородок. Я, к своему удивлению, заметил, что за рукой он скрывает свою обычную ухмылку - такую знакомую, родную. От сердца у меня отлегло. - Ладно, - сказал он, подняв руки, будто сдаваясь. - Трое так трое. Айри такой дом нам отгрохал, что мы хоть десятерых можем себе позволить. И, так как напряжение нас обоих отпустило, мы наперебой принялись делиться новостями. Я рассказал ему о своей здесь жизни, Сарпо же принялся травить байки о том, как прошла стройка. Оказалось, что когда долбили породу, расширяя грот и придавая ему более правильную форму, то неожиданно докопались до находящейся чуть дальше сети пещер. - Айри вытянул из меня кучу денег, - пожаловался змей. - Но зато сделал все на совесть. Пока что мы закончили целиком тот зал, что был первым, и более или менее привели в порядок еще две смежные пещеры. Тебе должно понравится, как он там все обустроил. Твои предложения очень его воодушевили, так что он еще и кое-что от себя интересного добавил. Однако знаешь, что самое лучшее во всем этом? - Что же? - улыбнулся ему я. - Я обполз все свои тайники, - хмыкнул Сарпо, - потом обошел всех должников и потряс их. Потом я выполнил парочку поручений, за которые никак не решался взяться, и получил кое-что с другого правителя. В общем, я не думал даже, что когда-нибудь стану таким жадным до денег. Может, просто теперь мне есть куда их пустить? У нас дома осталось еще три пещеры, которые вполне можно будет обустроить под что-нибудь. И я не слезу с Айри, пока он это не сделает. - Под что бы их приспособить, - хмыкнул я. - Ну, кроме комнат для детей. - Вот и придумай, - улыбнулся мне Сарпо. - А еще я тебя поздравляю с тем, что мы теперь аристократы. И ко мне уже пара нагов набивалась в общину. Я сказал что подумаю, решил с тобой посоветоваться. - А чем нам это грозит? - спросил я осторожно. - Грязью, - поморщился Сарпо. - И вонью. Я уже думал об этом. И не видел в этом проблемы. Точнее - я примерно предполагал, как можно с этой самой вонью бороться. - Змеев можно взять под залог переучивания, - кивнул я. - Еще недостатки? - Тесно, шумно, добычи меньше станет, - пожал плечами Сарпо. - Придется решать их мелкие склоки иногда. Снаряжать повозку в гнездовище. Забирать, возможно, детей отсюда. - А достоинства есть? - спросил я, отдав змею остатки супа и ложку. Дети наелись и теперь устроились рядом со мной, уложив головы мне на колени. - В общем-то да, - кивнул Сарпо, забирая пищу и принимаясь за еду. - Община - это хозяйство. Они будут должны платить нам за покровительство, и не только деньгами, но и добычей. Так же, там наверняка будут умные Змеи. Лекарь, кузнец, дрессировщик, мастера всякие. Таких удобно держать под рукой. Только я не хочу всем этим заниматься. Потому и спрашиваю. Хочешь - возьмись сам. Не хочешь - пошлем их всех подальше. - Да почему бы и нет? - хмыкнул я. - В конце-то концов, я под твоей защитой, так что пускай только попробовать мне поперек слово сказать. Да и я, честно говоря, слегка тут изменился... - Вижу, - усмехнулся Сарпо, по всю хлебая суп. - Охотником стал, да? Кстати там тебя дома ящерица твоя зеленая ждет. Летучая. Я уже немного за нее взялся, добычу приносить научил. - Стоп, я совсем про нее забыл с этими детьми, - округлились глаза у меня. - Так ты приходил, чтобы забрать ее и встречался с Двойкой?! Но почему ты меня не позвал? - Двойка запретила, - будто извиняясь, улыбнулся Сарпо. - Сказала, что ты и так тоскуешь, а если мы встретимся, то тебе еще тяжелее станет. Я поругался, но куда деваться... - Ладно, - вздохнул я, а потом решил, что пора бы заняться делом поважнее. Сцапав мелких за пояс я вытащил их из-за своей спины и понес к бате. Змеята покорно свесили хвосты, не пытаясь вырваться. Незнакомый дядька явно настораживал, но и интересно было - я ведь их в деревню с собой не таскал, а из живых существо они видели только меня да Двойку. А тут - здоровенный наг. Интересно же. Одного за другим, я всучил мелких их папаше. Сначала дал зеленого, который был посмелее. Впрочем, тут еще не понятно было, кто больше опешил и испугался, змееныш или Сарпо. Мой здоровый как буйвол друг оробел немного, покрутил дите в руках, потом усадил себе на хвост. Мелкий заинтересованно потрогал его щетину на подбородке, потом заглянул зачем-то Сарпо в ухо и решил, что можно расслабиться. Когда он повис у грозного убийцы на шее, я только фыркнул от смеха. Физиономия у Сарпо сделалась такая ошалело-счастливая, что я даже ему немного посочувствовал. Нет, я знал, что люди при общении с потомством тупеют и деградируют, включая сюсюкающий режим. Но я не думал, что со змеями это работает так же. Особенно с такими суровыми нагами, как Сарпо. Видя, что вроде они подружились, я передал ему и второго ребенка - фиолетового. Малыш испуганно пискнул, оказавшись в мощных ручищах, завозился, закрутил хвостом. Однако Сарпо прижал к себе и его, и змееныш успокоился, оказавшись рядом с братом и поняв, что ему ничто не угрожает. - Да уж, как бы не был страшен Колаб, а ребенок у него вышел красивый, - хмыкнул Сарпо, погладив фиолетового по пушку темных волос. - Это точно, - кивнул я, а потом поднялся с камня и заявил. - Ну, раз вы познакомились, вот сам с ними и сиди. А я пойду вниз, соберу вещи. Надеюсь, ты озаботился какой-нибудь тележкой? Мы все на ящере не уместимся. - Я озаботился, но не повозкой, - усмехнулся Сарпо. - Иди, собирайся, и поехали домой. Мне не терпится показать тебе, что люди Айри сделали с нашим домом.