На лезвие ножа

Рассвет наступил быстро, почти внезапно. Солнце вломилось в комнату наглым светом, ударив Райли прямо в глаза. Она прищурилась, отвернулась, но сна уже не было. Рядом спал Джоэл. Тихо, без рывков и кошмаров. Райли слабо улыбнулась почти с сожалением, и встала. Натянула куртку, взяла нож и, ступая бесшумно, вышла из комнаты. Не хотелось его будить. Он и так выглядел так, будто мир тянет его за плечи вниз. Она решила пройтись ещё раз по дому. Вчера в темноте могли что-то упустить: аптечку, еду, патроны – да что угодно. Осторожно двигаясь от комнаты к комнате, она заглядывала в ящики, шептала себе под нос: — Ну давай, дом, удиви меня хоть чем-то. Скрипнувшая доска под ногой напомнила ей, что безопасность здесь всё ещё условная. Но было тихо. На редкость. Когда она поднялась на второй этаж, зашла в комнату, где были остатки чьей-то жизни: старый плюшевый мишка, перевёрнутая рамка с фото, пыльный плед. Райли замерла, посмотрела на это всё и вдруг почувствовала, как сердце чуть сжалось. — Чёрт, — выдохнула она и опустила взгляд. Тишина. Утро. И память – как больной зуб, который невозможно игнорировать.

***

Райли вернулась в комнату, и увидела, как Джоэл уже начал медленно просыпаться, растирая глаза. Она усмехнулась и, не обращая внимания на его усталый взгляд, достала из рюкзака свои находки. Антисептик, пачку салфеток и прокладки. — Доброе утро, соня, — сказал она с лёгким сарказмом. Джоэл кивнул в ответ, не особо собираясь вступать в разговор. Он был всё ещё поглощён ранним пробуждением, что, впрочем, не мешало ему быть на чеку. — Давай поедим и поедем? дальше, — предложила Райли, начинавшая рыться в рюкзаке. Она быстро достала банку тушёнки, глядя на неё с выражением отвращения, как если бы это было нечто ужасное. — Вот это находка, — сказала она, кидая всё, что нашла в ванне, обратно в рюкзак, и повернулась к Джоэлу. — Ну а ты как, любишь тушёнку? — спросила она его, демонстративно свернув губы в гримасу. Джоэл лишь пожал плечами, не снимая усталого взгляда с неё. — Мне плевать, главное, чтобы было что поесть, — ответил он, и Райли снова хмыкнула. — Везёт, — ответила она, открывая банку, будто это была самая обычная и любимая еда в мире.

***

Они ехали по пустым дорогам, лишь звук мотора и ветер в их ушах. Райли держала карту, внимательно осматривая маршруты и пытаясь прикинуть, куда мог двигаться Рик. Она мрачно щурила глаза, пытаясь понять, где лучше искать. — Зачем ты ищешь этого Рика? — спросил Джоэл, бросив взгляд на неё, хотя был больше занят дорогой. Райли не сразу ответила, продолжая изучать карту. Наконец, она взглянула на Джоэла и спокойно ответила: — Он хороший мужик. И я просто... он один из немногих, кого я знаю. И кто не предаст. Вот и хочу найти... надеюсь, он жив и нашёл свою семью. Джоэл кивнул, но его мысли были где-то далеко. Он знал, что такие, как Рик, были редкостью в их мире, и что, возможно, его последняя надежда на людей, с которыми он мог бы быть настоящим, тоже уже давно исчезла. Он сам в эту категорию не входил, но это Райли не нужно было знать. Он молчал, лишь поглаживая ствол пистолета, лежащего рядом. — Смотри, тут есть небольшая ферма, может, там что-то есть, — сказала Райли, указывая на карту, в которой виднелся небольшой силуэт фермерского домика. Джоэл посмотрел туда и кивнул, решив, что это — их следующий шаг. Когда они подъехали к выцветшей, обветренной вывеске, на которой всё ещё можно было разобрать "Ферма Грин" ночь снова окутала землю. Луна еле пробивалась сквозь тучи, и все вокруг казалось нереальным – застывшим во времени. Райли пристально смотрела в темноту, в её голосе звучала сосредоточенность: — У меня мало патронов. Давай так — если там больше десяти ходячих, разворот и валим. — Хороший план, — кивнул Джоэл, проверяя свой нож и пистолет. Он знал цену тишине и выжиданию. Машина медленно тронулась вперёд по гравийной дороге, ведущей к дому на холме. Ветер гнал сухие листья мимо фар, и каждый шорох казался подозрительным. Они подъехали ближе, и картинка становилась всё яснее: несколько палаток, слабый свет от костра и фонарей… и больше десятка человек. Почти у каждого в руках было оружие, и все стволы уже были направлены прямо на них. — Блядь… влипли, — выдохнула Райли сквозь зубы, глядя на толпу. Джоэл крепче сжал руль, взгляд метался между людьми и дорогой позади. Он уже просчитывал: если сейчас дать по газам, успеют ли они развернуться прежде, чем их прострелят? — Выходим. Медленно. И если что – по возможности валим обратно к дороге, –тихо сказала Райли, уже дотягиваясь до ручки двери. — Принял, — коротко ответил Джоэл. Они синхронно открыли двери и вышли, не делая резких движений. Подняли руки, показывая, что не держат оружие. Ветер качнул огонь костра, и на лицах окружающих мелькнуло напряжение. — Эй! — раздался голос с фермы. — Кто вы такие и какого хрена вам тут надо? Райли уже открыла рот, чтобы объясниться, но не успела, знакомый, до боли знакомый голос раздался сбоку, перебив все мысли: — Райли?.. Она резко повернулась, сердце стучало где-то в горле. — Рик?.. — прошептала она. Райли медленно опустила руки, как всё оружие и тревога мира больше не имели значения, сделала шаг вперёд неуверенно, почти по-детски и, прикусив губу, сказала, срывающимся голосом: — Я тебя нашла… засранец. Слёзы подступили к глазам, но она моргнула быстро, не давая им упасть. Рик бросился к ней, обнял, сильно, крепко. Она зарылась лицом в его плечо, всё остальное перестало существовать. — Как ты тут оказалась? Где Морган? — быстро, чуть сбивчиво спросил Рик, но Райли не отвечала — просто держала его, не веря, что это правда. — Рик? — раздался женский голос. — Кто это? Он обернулся, но не выпустил Райли из объятий. — Райли… я же нашёл свою семью, — сказал он тихо, и жестом указал на женщину, что стояла у костра с настороженным лицом. Райли посмотрела на неё, потом снова на Рика, всё ещё не отпуская. Где-то в ней уже начинало ломаться что-то, но пока она держалась. А Джоэл стоял в стороне, руки всё ещё полу подняты, и наблюдал за сценой. Он смотрел, как Райли обнимает этого мужчину, как она дрожит от радости и облегчения. И вдруг на его лице появилась едва заметная, тёплая улыбка. "Ты справилась, девочка", подумал Джоэл. Рик познакомил Райли со всеми с женщиной, которую он назвал Лори, с парнем по имени Шейн, с мальчиком Карл, и несколькими другими, кто выжил и держался вместе, словно одна семья. После краткого приветствия Рик взглянул на Джоэла, стоявшего чуть поодаль, всё ещё с напряжённым лицом, словно не до конца поверив в безопасность. — А это кто с тобой? — спросил он. Райли повернулась, бросила взгляд через плечо и сказала спокойно: — Это Джоэл. Он мой друг. Мы вместе добрались сюда из Атланты. Джоэл услышал её слова, но внутри что-то кольнуло. Он сжал челюсти, молча глядя на неё. "Друг?" эхом прокатилось в его голове. "Мы знакомы всего несколько дней. Я не твой друг, девочка. Ты меня даже не знаешь. Глупая…" Но вслух он ничего не сказал. Только слегка кивнул Рику в ответ, не сводя взгляда с Райли. Они сели у костра. Огонь трещал, отбрасывая тени на лица. Воздух пах дымом, усталостью и чем-то давним, забытым – почти как дом. Рик и Райли сидели рядом, будто всё это время их разделяла не сотни миль, а лишь пара шагов. — Я должна рассказать тебе, — сказала Райли, глядя в пламя, — про Моргана… и Дуэйна. Рик слегка наклонился вперёд. Его лицо стало серьёзным. — Мы держались, как могли. Но однажды Дуэйн... он увидел свою мать. Она стояла у двери и будто... звала его. — Голос Райли дрогнул. — Он выбежал, а Морган не успел. Укус... всего один укус. Рик закрыл глаза. Его дыхание стало тяжелее. — Морган почти сошёл с ума. Я пыталась помочь... Но потом мы решили разделиться. Он пошёл на запад, а я поехала в Атланту — за тобой. Но всё, что я нашла там, — это мёртвые улицы и ходячие, целые толпы. Я пряталась, искала хоть кого-то живого. И нашла... Она бросила взгляд на Джоэла, сидящего чуть поодаль, в полутени. — Нашла его. Джоэл не отреагировал, только чуть опустил глаза, сжав руки в замок. — Мы познакомились в магазине, где оба искали припасы. Не доверяли друг другу, но... потом застряли. Ждали на крыше, когда толпа разойдётся. Он мог бросить меня, но остался. Мы дошли вместе до сюда. Врала Райли про их знакомство с Джоэлом пока не не скажет никому кто и откуда он. Райли закончила, и повисла тишина. Огонь продолжал трещать. Рик кивнул, положил руку ей на плечо — тёпло, по-старому. — Спасибо, что пришла, — тихо сказал он. — И что выжила. А Джоэл только смотрел в пламя. Он не знал, зачем остался рядом, но почему-то это начало казаться правильным. — А ты, Рик? — Райли наконец спросила, глядя ему в глаза. — Ты всё же нашёл свою семью? Она перевела взгляд на женщину, что стояла чуть в стороне, держа за плечо мальчика. Глаза Райли стали мягче, и она чуть улыбнулась. — Это Лори? И Карл? — уточнила она тихо. Рик кивнул и тоже улыбнулся. — Да. Я нашёл их. Или... может, они нашли меня, — сказал он и посмотрел на жену и сына. — Шёл в Атланту, сам не зная зачем. А потом нашёл их. Случайно, по чуду. Они выжили, сбежали до того, как всё обрушилось. Он говорил спокойно, но голос дрожал от того, что прятал за этими словами. — Не думал, что снова увижу их. Не думал, что вообще кого-то найду. А теперь... вот мы здесь. — Он развёл руками, словно удивляясь самому факту их выживания. — Этот лагерь, эти люди — это всё, что у нас осталось. Мы держимся вместе. Пока можем. Райли кивнула, чуть сжала его руку и снова посмотрела на Лори и Карла. — Я рада за тебя, Рик, правда. Значит, всё было не зря. Сзади, в тени, Джоэл чуть отвернулся. Ему не нужно было участвовать в этой беседе, она была не о нём. Но внутри всё равно шевельнулось что-то тёплое и грустное. Старик с морщинистым лицом и седыми, растрёпанными волосами, что сидел немного в стороне у костра, заговорил негромко, но твёрдо: — У нас есть ещё одна палатка. Можете занять её на ночь, — он перевёл взгляд с Райли на Джоэла. Райли чуть растерялась, но быстро кивнула с лёгкой улыбкой: — О, правда? Спасибо. Мы уже думали в машине ночевать. Джоэл хмыкнул, скрестив руки на груди, и после небольшой паузы всё же спросил: — А почему палатки? У вас ведь дом. Наступила короткая тишина, и тогда Рик тихо заговорил: — Мы бы и рады в доме. Но... — он посмотрел на Лори, что прижимала к себе Карла. — Мой сын был ранен. Пуля. Хершел, хозяин фермы, спас ему жизнь. Он впустил нас, дал крышу, еду. Но есть правила. Это его земля. Рик замолчал на секунду, словно собирался с мыслями, а потом продолжил: — Сейчас София пропала. Маленькая девочка. Мы ищем её уже несколько дней. А Хершел считает, что в доме должны быть только его родные. Мы уважаем это. Ждём, пока найдём Софию. А пока — палатки. Райли слушала внимательно, сжав губы. — Если нужно, я помогу искать, — сказала она. Рик взглянул на неё с благодарностью. Джоэл молча кивнул. Он знал такие правила были не худшими в этом мире. Дейв протянул им аккуратно сложенную палатку, и Джоэл без слов взял её в руки. Материал был старый, но крепкий, явно не новая, но надёжная. Они отошли чуть подальше от других, туда, где трава была плотнее утоптана, и как только Джоэл опустил палатку на землю, Райли вздохнула и пробормотала: — Надеюсь, ты знаешь, как её ставить… Я в этом полный ноль, — она подняла руки и покачала ими в воздухе, будто сдавалась. — Даже не пытайся заставить меня разобраться в этих чёртовых кольях и тканях. Джоэл хмыкнул, приподнял брови и, едва заметно улыбнувшись, бросил взгляд на неё: — Научу. В тишине ночи, где-то за палатками, подальше от всех, они начали разворачивать импровизированный дом. Шелест ткани, лёгкий стук деревянных колышков, и спокойствие впервые за долгое время. Джоэл молча вбивал колышек, проверяя натяжение ткани, и параллельно объяснял Райли: — Видишь, вот сюда вставляется стойка, потом натягиваешь вот так, чтобы не проваливалась крыша… иначе будешь просыпаться с тканью на лице. Райли пыталась следить за его действиями, даже придерживала одну из стоек, но вдруг фыркнула: — Знаешь, я вроде понимаю… такие знания точно пригодятся в будущем… но мне, чёрт возьми, никогда ещё так скучно не было, — сказала она тихо, усмехнувшись. Джоэл поднял бровь, бросив на неё короткий взгляд. — Ты намекаешь, что я скучно рассказываю? Райли слегка смутилась, развела руками. — Ну… если немного, — и, махнув рукой, добавила: — За тридцать лет не научилась, думала, сейчас начну. Он на мгновение замер и повторил: — Тебе… тридцать? Райли закатила глаза, криво усмехнувшись: — Да. А ты сколько думал? — Ну, где-то… девятнадцать? — Чего?! — Райли чуть не уронила стойку. — Буду считать это комплиментом. А тебе-то сколько? — Сорок шесть. Райли тихо хохотнула: — Почти дед… — Осторожней, — проворчал Джоэл с ленивой ухмылкой. — Этот "дед" палатку тебе ставит. — Окей, окей, дед-строитель, — ответила Райли, усевшись на корточки и наблюдая, как он забивает последний колышек. — Ладно, старик, может, ты и зануда, но… в палатках ты шаришь. Палатка стояла крепко, ровно, натянута как по учебнику. Райли обошла её кругом, присвистнула и, с прищуром глядя на Джоэла, сказала: — Та ты хорош, Джоэл. Серьёзно. Он лишь закатил глаза, молча протирая ладони о штаны. Райли обернулась к лагерю. Костёр догорал, только огонь едва трепетал на ветру. Большинство уже легли спать, палатки стояли полукругом, и лишь один силуэт всё ещё сидел у углей – Рик. Он склонился вперёд, уставившись в огонь, задумчивый, будто нес на плечах весь этот новый, выжженный мир. — Джоэл… ты, наверное, ложись. Я потом приду, — негромко сказала Райли, и, не дождавшись ответа, шагнула к костру. Он молча смотрел, как она идёт, как садится рядом с Риком, как смущённо улыбается. Рик тоже улыбнулся в ответ, и что-то начал говорить, живо жестикулируя – голос был едва слышен, но по лицу Райли было понятно, что её тронуло каждое слово. Джоэл стоял в полутени, ссутулившись. Потом хмыкнул и отвернулся, вглядываясь в темноту. "У него семья, девочка…" мысленно проговорил он. "Тебе не место рядом с ним." И всё же остался стоять ещё немного, прежде чем медленно повернуться к палатке.