На лезвие ножа

Райли стояла как вкопанная в шоке, в разламе между сердцем и разумом. Она не отвечала сразу. В голове шумело: "что он делает? почему сейчас?" От него пахло порохом, пылью, выжженной травой, и чем-то теплым, его. Его ладони держали её лицо осторожно, так, будто он боялся её сломать, и это сбивало дыхание сильнее, чем сам поцелуй. "А если я отвечу… что будет?" мелькнуло в голове, и в этот момент она приоткрыла рот, медленно, неуверенно, но позволив ему зайти дальше. Джоэл уловил это. Его ладонь, скользнув с её щеки, легла на талию – твёрдо, но не требовательно, прижимая ближе, углубляя поцелуй. И в ту секунду между ними исчезли все слова. Поцелуй был долгим, жадным, оба пытались сказать всё, что не могли словами. Джоэл углублял его. Он исследовал её губы, её дыхание, её тишину. А Райли отвечала – сначала неуверенно, затем смело, почти отчаянно. Кислорода становилось всё меньше, но ни один из них не хотел отпускать. Когда стало совсем тяжело дышать, она отстранилась – на полшага, на полвздоха. Глаза не открывались, страх разобьёт хрупкий момент. Но всё же, едва заметно дрогнув, она подняла ресницы и сделала глубокий вдох. — Зачем?.. — прошептала Райли, всё ещё чувствуя вкус его губ, жар его дыхания и сильные руки на своей талии. — Я хотел уйти, потому что начинаю терять голову, — ответил Джоэл, всё ещё тяжело дыша, глядя на неё. — Потому что если останусь… боюсь, что всё будет по-настоящему. — Господи, какой же ты засранец, Джоэл, — сдавленно выдохнула Райли, всё ещё дрожа. — Мог бы просто сказать. А не этот номер "пойду один в закат". Она сердито отвернулась, но голос её дрожал от того, как сильно всё это задело. Он обнял её со спины, крепко, и уткнулся носом в её волосы, вдыхая запах. — Прости, — прошептал он почти неслышно. — То, как ты смотришь на Рика... это начало меня убивать. Вот я и хотел... — Я и Рик это другая история, — перебила Райли, не поворачиваясь. — История, которая уже закончилась. Или даже не началась.

***

Утро было тихим, лагерь спал, и только ветер шуршал в палатке. Райли медленно открыла глаза и почувствовала, как чья-то рука обнимает её за талию. Джоэл. Он лежал позади, ровно дышал, и его ладонь спокойно покоилась на её животе. Она помнила – они уснули поодаль, не прикасаясь. Но теперь он был рядом, почти вплотную. Райли ничего не сказала, просто осторожно положила свою руку поверх его. В этом жесте не было ни претензий, ни вопросов – только молчаливое принятие. — Доброе утро... — тихо произнёс Джоэл. — Ты всё ещё хочешь бросить меня? — Нет, — так же тихо ответил он. — Уже нет. Снаружи снова начался шум – голоса, спор, кто-то, кажется, уже повысил тон. Джоэл выдохнул сквозь зубы, а Райли покачала головой. — Они хоть день могут без происшествий?.. — проворчал Джоэл, потирая лицо. — Пойду гляну, что там, — с усмешкой сказала Райли, накидывая куртку. Она сделала шаг к выходу, но вдруг остановилась. Резко развернулась, и Джоэл, сидящий на спальнике, поймал её взгляд. Она подошла к нему, наклонилась и быстро поцеловала – легко, мимолётно, почти по-дружески, но так, что у него всё внутри дёрнулось. — Я быстро, — бросила она через плечо и исчезла за пологом палатки. А Джоэл смотрел в след, едва заметно улыбаясь. "Чёрт… я почти счастлив," подумал он. Райли вышла из палатки, ещё не веря, что происходит между ней и Джоэлом. Её улыбка едва не затмевала всё вокруг, но через несколько секунд она сменила выражение лица. Сложив руки на груди, она посмотрела в сторону, где кипел спор. Хершел, Рик, Шейн и Андреа обсуждали что-то важное, и по их напряжённым лицам Райли сразу поняла, что ситуация не простая. Когда она подошла ближе, услышала, как Хершел твёрдо заявлял, что они должны уехать сегодня. Рик пытался уговорить его дать им ещё несколько дней на осмотр и подготовку, но Шейн поддерживал идею как можно быстрее покинуть это место. — Мы не можем оставаться здесь, — сказал Шейн, его голос был решителен. — Мы уже слишком долго тут торчим. Чем быстрее уедем, тем безопаснее. — Мы не можем просто взять и уйти, — ответил Рик, хотя в его голосе тоже чувствовалась усталость. — Люди должны подготовиться. Нам нужно больше времени. Хершел молчал, его лицо было спокойным, но глаза выдавали его тревогу. Андреа стояла рядом с ним, её взгляд был таким же напряжённым. Райли остановилась и не стала вмешиваться в разговор, пока не услышала суть всего происходящего. Всё это было слишком сложным и запутанным, и она чувствовала, как напряжение с каждым словом растёт. Райли стояла, опираясь на свои слова, когда обращалась к Хершелу. Ее голос был твёрдым, и она не сводила взгляда с него: — Хершел, простите, но то, что творится за пределами вашей фермы, там ад. Мы не можем просто так уйти, не подготовив людей, — она сделала паузу и добавила, — прошу, дайте нам больше времени, и мы уйдем. Хершел замолчал, его взгляд был тяжёлым, но он кивнул, понимая, что Райли права. Он не сказал ничего, но её слова нашли отклик в его сердце. Рик, заметив, как тяжело даётся эта ситуация, посмотрел на неё с благодарностью. — Спасибо, Райли, — произнёс он, слегка улыбнувшись. В этот момент Шейн, явно не согласный с предложением, не удержался: — Куда ты лезешь, девка? — произнёс он, его голос был наполнен недовольством. Райли повернулась к нему, её взгляд был вызовом, а на лице появилось едва заметное насмешливое выражение: — Рик главный в лагере, а не ты, — с лёгким наклоном головы сказала она, чем сразу вывела Шейна из себя. Его лицо перекосилось от злости, и он шагнул вперёд, но в этот момент Джоэл встал рядом с Райли, хмуро смотря на Шейна. Шейн что-то пробурчал себе под нос, но, осознав, что ситуацию лучше не накалять, он резко крикнул: — Та пошли вы! — и, не дождавшись реакции, ушёл, уводя за собой Андреа. Райли всё ещё чувствовала пульсацию адреналина в крови, но, когда Шейн исчез за горизонтом, она повернулась к Джоэлу. — Ты видел, что он хотел сделать? — спросила она, но в её голосе уже не было ни злости, ни страха, только лёгкая усталость. — Видел, — тихо, но с жёсткостью сказал Джоэл, глядя ей в глаза. — И ты слишком часто лезешь на рожон, Райли. Она остановилась на секунду, оглянулась через плечо и пожала плечами, будто говоря "а кто ещё, если не я?". Потом повернулась к Рику, коротко кивнула ему – как союзнику и, не сказав ни слова, пошла прочь, всё ещё держась уверенно, хотя внутри у неё всё горело. Джоэл проводил её взглядом. Ему не нравилось, как часто ей приходится быть сильной, резкой, первой в бою и в спорах. Но он знал, такой она и была, и именно это и держало его рядом. Днём Рик попросил Джоэла сходить с Дэрилом на охоту. Если им скоро уезжать, нужно было запастись едой. Дэрил не был в восторге от этой идеи, но, не имея другого выбора, согласился, смотря на Джоэла. Джоэл подошёл к Райли, сказал, что через час уходит в лес с Дэрилом. — Будь аккуратна, пока меня не будет, — тихо сказал Джоэл, осматриваясь, чтобы убедиться в безопасности. Он поцеловал её в щеку. — Так точно, товарищ командир, — смеясь, ответила Райли, её голос был полон лёгкости, но в глазах блеск тревоги всё же не исчез. Джоэл чуть улыбнулся, услышав её ответ, но в глазах всё равно оставалась забота. Он знал, какой она может быть упрямой и рискованной, даже когда ситуация того не требует. Но, несмотря на её шутки, он хотел, чтобы она оставалась в безопасности, хотя бы на время его отсутствия. — Не забывай, — добавил он, — всегда лучше держаться наготове. Там, в лесу, мы не одни. Райли кивнула, её глаза сузились в ответ, будто она уже заранее знала, что он скажет. Но в её взгляде была та же решимость и уверенность. — Так точно, товарищ командир, — снова усмехнувшись, ответила она. — Но если я окажусь в беде, не буду ждать помощи. Джоэл просто кивнул, не обращая внимания на её последнюю реплику. Он повернулся и пошёл к Дэрилу, оставляя Райли с её мыслями и улыбкой на лице. Пока он выходил из лагеря, он оглянулся, чтобы убедиться, что она не собирается последовать за ним – но она осталась на месте, как и было нужно