На лезвие ножа

Райли шла по знакомой тропе, пробираясь между деревьями. В воздухе висел гниловатый запах – где-то недалеко была одна из ловушек. Она склонилась, проверяя натянутую проволоку у основания куста, и только когда поднялась, услышала шаги. Поздно. — Чёрт... — прошептала она и обернулась. Шейн стоял прямо за ней. Глаза бешеные, челюсть сжата. — Что ты тут делаешь? — спросила она, уже потянувшись к пистолету на поясе. Но он был быстрее. Его рука вцепилась в волосы у неё на затылке и со всей силы рванула её назад. — Ах ты, сука — зашипел он и с размаху впечатал её лицом в ствол дерева. Перед глазами Райли вспыхнули искры, мир качнулся, и боль пронзила висок. Она закашлялась, чувствуя, как по губе стекает кровь, но не успела вымолвить ни слова – Шейн снова дёрнул её за волосы. — Думаешь, ты тут главная? Думаешь, Джоэл тебя защитит? — рычал он, словно спустившийся с цепи зверь. — Слишком много лезешь куда не надо. Райли попыталась схватить его за руку, извернуться, но он прижал её к дереву, ударив плечом в грудь. Боль пробила её по позвоночнику, дыхание сбилось. "Джоэл... " пронеслось в голове. "Если он узнает… Если он не успеет…" Но Райли не была той, кто сдаётся. Даже с расплывающимся в глазах изображением, даже с острой болью – она знала, куда нужно бить. И она ударила. Коленом, резко, наотмашь, туда, где было больно любому мужчине. Шейн заорал, ослабил хватку, и она рухнула на землю, перекатилась и дёрнула пистолет. — Пошёл. На. Хрен. — прошипела она, целясь прямо в его грудь. Шейн стоял, прижавшись к дереву, тяжело дыша и с ненавистью глядя на неё. Но Райли уже поднялась. Рука на курке. Губа разбита. Взгляд – холоднее льда. — Только попробуй ещё раз. Я клянусь, выстрелю, — её голос был тихим, но в нём звенела сталь. Шейн плюнул ей под ноги, развернулся и, пошатываясь, пошёл прочь. А Райли стояла ещё минуту, прежде чем позволила себе упасть на колени, сжав губы от боли и ярости. Как только Шейн скрылся между деревьями, Райли сдалась. Она не упала, она рухнула, словно нитки, что её держали, внезапно лопнули. Раскинула руки по мокрой траве и уставилась в небо сквозь кроны. Слёзы побежали мгновенно. Губа пульсировала, из уголка рта капала кровь, а в ушах звенела пустота, будто мир дал сбой. Она не кричала. Только тихо, срывающимся дыханием, плакала. "Чёрт. Чёрт… Почему я не достала пистолет раньше. Почему не стреляла…" Её трясло. Она чувствовала себя не воином, не бойцом – просто сломанной. Просто одинокой. И в этот момент Джоэл вышел из-за деревьев. Он сразу заметил её, фигура под деревом, распластанная на земле. Он хмыкнул про себя. "Решила передохнуть?" мелькнула мысль, пока он не ускорился. Но с каждым шагом лицо его мрачнело. Что-то не так. Что-то чертовски не так. И тогда он услышал –тихий, почти незаметный всхлип. Как нож по сердцу. — Райли? — хрипло позвал он. Она резко села, утирая слёзы тыльной стороной ладони, пытаясь стереть боль с лица, будто могла это спрятать. — Всё норм… — начала она, но голос предал. Джоэл увидел её губу. Распухшую, с разорванной кожей. Кровь. Красная на слишком бледной коже. И взгляд. Покрасневшие глаза, полные чего-то, что она не умела показывать – страха. Он замер. Воздух сгустился. В голове всплыл образ: Шейн, который всего минут десять назад шел с этой стороны. Один. Мгновенно всё стало ясно." Он тронул её. Убью. Клянусь, убью." Он не сказал ни слова. Ни проклятия. Ни утешения. Он только резко развернулся и двинулся обратно в сторону лагеря. Плечи напряжены, дыхание рваное. На ходу достал пистолет. Его пальцы сжали рукоять так, как могли раздавить металл. Шага за шагом он шёл, как бомба с тикающим механизмом. Ему не нужно было думать. Он знал, что делает. "Ты дотронулся до неё? Значит, ты труп." Джоэл шёл как ураган – без слов, без объяснений, только пистолет в руке и стальной взгляд, разящий сквозь толпу. Он прошёл мимо палаток, людей, не слышал, как кто-то позвал его, не чувствовал, как солнце опускается над лагерем. Лицо – каменное. Ни одной эмоции, кроме ярости, что кипела под кожей. Даже дыхание стало тихим, будто сама тишина затаила дыхание вместе с ним. Он знал, что если не найдёт Шейна прямо сейчас – сорвётся. Сделает что-то, чего, может быть, не сможет отменить. Но иного выбора у него не было. Глен заметил его первым. — Джоэл? Что случи... — Где Шейн? — прорычал Джоэл, не глядя на него, но в голосе, столько тьмы, что Глен отшатнулся. Андреа и Мегги, стоявшие рядом, обменялись тревожными взглядами. Поняли – пахнет кровью. В прямом смысле. — Джоэл... — начала Андреа, но он уже не слушал. Он уже шёл дальше. Андреа метнулась прочь, почти бегом. Нужно найти Рика. Найти его, быстро. Пока не стало хуже. "Что-то сейчас произойдёт. Что-то страшное", гудело у неё в голове. Лагерь замер. Напряжение повисло в воздухе, как перед бурей. Люди замолкли, наблюдая за Джоэлом, как за волком, что почуял кровь. Шейн, стоявший рядом с Риком у амбара, напрягся, когда увидел бегущую Андреа. Её лицо было бледным, глаза – полными паники. — Что ты сделал?! — закричала она, указывая прямо на Шейна. — Ты тронул её?! — Эй, полегче, — огрызнулся он, — я не знаю, о чём ты вообще говоришь. Рик поднял брови, нахмурился, перевёл взгляд с Андреа на Шейна. — Объяснись, — спокойно, но с жёсткостью в голосе сказал он. — Что случилось? Андреа тяжело дышала: — Джоэл… он шёл сквозь лагерь, как будто уже простился со всем, кроме мести. В руке пистолет. Он ищет Шейна. И, клянусь, Рик… я видела в его глазах смерть. Он точно что-то узнал. Он рвётся убить его. Шейн отвёл взгляд, лицо его было каменным, но на мгновение угол его губ дёрнулся. — Джоэл вечно злится, это не новость, — попытался он отмахнуться. — Ты что-то сделал с Райли, да? — Рик шагнул ближе. — Не ври. Если ты поднял на неё руку... — Я не... — начал Шейн, но голос его дрогнул. И в этот момент, из-за угла появился Джоэл. Он шёл быстро. Пистолет в руке. Глаза прямо на Шейне. Ни Рик, ни Андреа не нужны были, он уже видел свою цель. — Ты, — выдохнул он. Шейн чуть подался назад. — Джоэл, стой! — выкрикнул Рик, поднимая руки. — Спокойно, сначала поговорим! — Он ударил её, — глухо сказал Джоэл. — Ударил её. За что, Шейн? Он подошёл вплотную. Пистолет — прямо между глаз. — Джоэл... — начал Рик, но голос его был уже слишком тих для этой бури. Джоэл стоял как камень. Пальцы сжимали пистолет так, что костяшки побелели. Весь лагерь замер. Шейн не отводил взгляда — но в его глазах уже не было ни бравады, ни агрессии. Только страх. Шаги за спиной. Сбивчивое дыхание. Райли. Она едва не споткнулась, но догнала. — Джоэл... не нужно, — сказала она, голос дрожал, но она стояла рядом, близко, почти касаясь его спины. Он не повернулся, но плечи чуть дрогнули. Она видела, как он сжимает челюсть, как тяжело дышит. Рик подошёл, смотрел на Райли, на её лицо. На разбитую губу, следы грязи и боли. — Это сделал ты, Шейн? — его голос был тихим, но холодным, как лезвие ножа. Шейн молчал. Райли медленно выдохнула: — Он ударил меня, Рик. Схватил за волосы. Я не успела даже... Она не закончила. Джоэл сделал шаг вперёд, и Шейн дёрнулся. — Джоэл, — твёрдо сказал Рик, — если ты сейчас выстрелишь — всё, что мы строили, рухнет. Это не суд, это месть. Я разберусь с ним. Но ты — отпусти. Молчание. Только дыхание. Только стук крови в висках. Райли коснулась руки Джоэла, той, что держала пистолет. — Пожалуйста, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы он стоил тебе всего. Прошло несколько секунд. Пистолет опустился. — Только попробуй сказать, что это недостойно суда, — прорычал Джоэл Рику, — потому что если ты этого не сделаешь... я вернусь. Рик молчал долго. Смотрел на Шейна — того самого друга, с кем они когда-то спасались вместе, с кем делили хлеб, кровь и страх. Но перед ним сейчас стоял не друг. А мужчина, который поднял руку на женщину. На союзника. На Райли. — Ты покинешь лагерь, — наконец сказал Рик, чётко, чтобы все слышали. — Немедленно. Возвращаться запрещаю. Если я тебя ещё раз увижу рядом — выстрелю первым. Шейн резко вдохнул. Хотел возразить, но по глазам Рика понял — не стоит. Он бросил взгляд на Джоэла, на Райли, на остальных. Никто не заступился. Даже Андреа, что раньше тянулась к нему, опустила глаза. Он ушёл. Просто развернулся и пошёл, не оглянувшись. Молчание висело в воздухе, как наэлектризованное облако. Джоэл смотрел ему вслед с прищуром, в котором таилась угроза. "Такие, как он, возвращаются. И когда возвращаются — всегда случается что-то чертовски плохое"— подумал Джоэл. Его нутро знало — это не конец. Он медленно обернулся и пошёл к Райли. Она стояла чуть в стороне, сжимая локоть здоровой рукой, будто ей было холодно. Увидев его, она не сказала ни слова — только взгляд, тихий, уставший, но полный благодарности. Джоэл подошёл, остановился рядом. Его голос был низкий, хриплый: — Идём. Пора перевязать тебе всё как надо. Он хотел сказать многое — как горел от ярости, как убил бы, не моргнув, как сердце сжималось, когда увидел её на земле. Но вместо этого просто протянул руку. Райли взяла её. Они шли в тишине, только сухие листья шуршали под ногами. Лагерь гудел сзади, обсуждая случившееся, но Джоэл и Райли были отрезаны от всего этого — как два человека, которых ураган прошёл стороной, но внутри всё было разворочено. Палатка встретила их полумраком и прохладой. Джоэл молча зажёг фонарь, бросил взгляд на Райли. Та села на спальный мешок, устало выдохнула и скинула куртку, кривясь от боли в плече. Порезы были грязные, пересохшие, губа распухла и лопнула в углу. — Садись ближе, — сказал он глухо, присев рядом и доставая бинты и воду. Райли подчинилась. Ни слова. Только губы дрожали, но не от страха. — Он ударил тебя сильно? — спросил Джоэл, глядя, как ткань окрашивается в розовый. — Хватило, чтобы память в деревьях осталась, — попыталась усмехнуться она, но получилось жалко. — Ты могла убить его, — сказал он, приклеивая пластырь, — ты ведь была с пистолетом. — Я… я не успела. А потом… я не знаю, Джоэл, я не ожидала. Это ж был Шейн. Один из своих. Джоэл не ответил. Он просто продолжал обрабатывать рану. Руками уверенно, но нежно. Он знал, как лечить — и тело, и сердце, хотя второе признавать себе не хотел. — Когда я тебя увидел там, на земле… — наконец произнёс он, глухо, почти шёпотом, — Я… У меня внутри что-то оборвалось. Я шёл убивать. Не думал, не колебался. Только лицо его перед глазами. — Ты спас меня, — тихо сказала она, опуская взгляд. — Я… я так устала, Джоэл. Не от мира. От людей. Я не верю им. Но тебе… тебе верю. Джоэл опустил бинты, поднял голову. Их взгляды встретились — без лишних слов, но в этой тишине было больше истины, чем в любой клятве. — Райли ты сводишь меня с ума.... Она чуть улыбнулась. И вдруг, осторожно, как будто проверяя, можно ли — придвинулась ближе. Голова её легла ему на плечо. — Тогда, может, просто побудем так немного? Без слов. Без ходяих Просто ты и я. — Только попробуй уснуть на мне, — хмыкнул он. — Тогда носи меня, как принцессу, — пробормотала она, уже прикрывая глаза