На лезвие ножа

Вдали, за горизонтом, начали проступать знакомые силуэты двух машин — словно стражи на границе между адом и спасением. Райли выдохнула, ветер рванул её волосы назад. Она закрыла глаза на секунду, ощущая, как с каждым метром она ближе к тем, кто не бросил. Ближе к дому. Хоть какому-никакому. Когда байк заглох, и Райли неуверенно спрыгнула, пошатываясь на ногах, Джоэл уже шёл ей навстречу. Он ничего не сказал — просто обнял её крепко, прижимая к себе. — Джоэл... — прошептала она, уткнувшись в его грудь. — Я вся в крови... ну, ты теперь тоже. Он вздохнул, не ослабляя объятий. — Глупая, — тихо сказал Джоэл, касаясь подбородком её макушки. — Но живая. Они стояли у машины, раскинув карту прямо на капоте. Ветер трепал уголки бумаги, солнце уже поднималось над горизонтом, заливая всё мягким светом. — Тут есть река… или хотя бы лужа, — пробормотала Райли, вглядываясь в карту и указывая пальцем на изгиб на северо-востоке. Затем усмехнулась и добавила, — Мне, конечно, идёт такой цвет, — она показала на запекшуюся кровь, размазанную по щеке, рукам, перепачканной одежде, — но всё же... мне бы помыться. — А то начнёшь пугать даже ходячих, — хмыкнул Дэрил. — Значит, точно работает, — с ухмылкой бросила Райли. Джоэл бросил взгляд на карту, потом на неё. — Сначала найдём воду. Потом укрытие. Потом еду. В этом порядке, — сказал он просто. Рик кивнул. — Не будем тормозить. Далеко ей в таком виде не идти. К ней подошла Лори, устало вытирая руки об штанину. — Как тебе вообще удалось выбраться? — спросила она, оглядывая покрытую кровью девушку. — Ни одного укуса. Это... странно. Джоэл стоял рядом, молча. Он тоже хотел спросить. Ему самому было до дрожи интересно, как Райли осталась жива. Но факта того, что она жива, ему пока хватало. Райли на мгновение задумалась. — На самом деле, это и правда странно, — медленно начала она. — Когда у меня закончились патроны, я поняла, что не успею. Решила, что напоследок оторвусь как следует. Била их прикладом, ножом, чем могла. Их кровь лилась на меня — залила всё: волосы, лицо, куртку… А потом… потом просто сил не осталось. Я упала на колени. Села и... ждала. Думала, всё. Она говорила спокойно, но Джоэл с каждым её словом всё сильнее сжимал кулаки. Он молчал, но в его взгляде горело: "Ты не должна была быть там одна". — Но они меня не тронули, — продолжила Райли. — Я стояла на коленях среди них, а они… будто не видели. Проходили мимо. Наступила тишина. Даже ветер замер. — Это как тогда, в Атланте, — Глен повернулся к Рику. — Помнишь? Когда мы вымазались в их кишках, чтобы пройти через толпу. Рик кивнул. — Только она не делала это специально, — сказал он. — Просто стала одной из них. Или показалась. Дэрил посмотрел на Райли прищуренно. — Может, не только из-за крови. Может, что-то ещё сработало. Живые они всё равно чувствуют. Запах — это одно. Но страх, жар тела… — он замолчал, глядя на неё. — А ты тогда была как мёртвая. Они это почувствовали. Райли слегка дрогнула, словно только теперь поняла, насколько близко она была к краю. Они добрались до небольшого ручья, где деревья образовывали редкую тень, а вода слабо поблёскивала в утреннем свете. Группа без слов разделилась — каждый отошёл на небольшое расстояние, чтобы привести себя в порядок, но не теряя друг друга из виду. Райли подошла к воде первой. Молча стащила с себя окровавленную одежду и отбросила её в сторону. Глядя на чистую, но чужую одежду, которую дала Лори, она едва заметно поморщилась. — Совсем не мой стиль… — пробормотала она себе под нос, — но выбирать, как всегда, не приходится. Вода в ручье оказалась ледяной до ломоты в костях, но она всё равно вошла, стиснув зубы. Её пальцы дрожали, когда она начала оттирать кровь с кожи, из волос, с лица. Каждый мазок по телу будто стирал не только грязь, но и остатки того кошмара. Холод бодрил, заставлял дышать глубже, яснее. И вместе с ним приходило чувство — она всё ещё жива. Пусть и покрыта чужой кровью, но жива. Приведя себя в порядок, Райли надела чистую одежду — не по вкусу, но сухую — и оставила волосы распущенными, чтобы высохли на ветру. Капли воды всё ещё стекали с прядей, когда она направилась к машине, возле которой стоял Джоэл. Он хмуро склонился над картой, будто хотел силой взгляда продавить сквозь неё безопасный маршрут. — Ты когда так сильно хмуришься, кто-нибудь может принять тебя за убийцу, — весело бросила Райли, подходя ближе. Джоэл повернул голову, его взгляд медленно прошёлся по ней с ног до головы. Он заметил, что она стала чище, но всё ещё уставшая, с отблеском дикой решимости в глазах. — Я не хмурюсь, — спокойно сказал он. Райли хмыкнула, усмехнулась и, облокотившись на капот, передразнила его с нарочито низким голосом: — "Та, постоянно. Я — Джоэл. Моё обычное лицо — это хмурое". Он скосил на неё взгляд, и в уголках его губ что-то едва заметно дрогнуло. — Лучше с таким лицом, чем с дыркой в башке, — пробормотал он, возвращаясь к карте. — О, да, грозный и молчаливый. Мечта всех девчонок в постапокалипсисе, — пошутила Райли и стала рядом. Ти-Дог подошёл к машине с привычной лёгкой походкой и усмехнулся: — О да, Джоэл и хмурое лицо — это как зомби и вонь. Неотделимы. Райли рассмеялась, махнув ему рукой: — Спасибо, Ти. Потом тихо склонилась ближе к Джоэлу, будто делясь тайной: — Вот видишь... Слишком хмурый. Даже Ти заметил, — прошептала она, едва касаясь его плеча локтем. Джоэл вздохнул, но на этот раз в его взгляде мелькнула искра. Не улыбка, нет — это было бы слишком. Но Райли заметила: в нем что-то смягчилось. — Может, мне просто стоит начать меньше говорить, — пробурчал он. — Или больше улыбаться, — подмигнула она и отступила на шаг. Джоэл снова уставился в карту, будто надеясь, что она сама подскажет решение. Райли стояла рядом, вытирая мокрые волосы полотенцем, и ждала, пока он заговорит. — Нам нужно выбрать направление. На юге слишком много ходячих, — сказал Джоэл, тыкая пальцем в один из поворотов на дороге. — На север — горы. Медленно, но безопаснее. — А на запад? — спросила Райли, подходя ближе. — Там федеральная зона. Если ещё остались какие-то живые, они нас туда не пустят. А если нет — значит, будет ещё хуже, — ответил Рик, подошедший к ним с бутылкой воды. — Горы — наш шанс. — Отлично, — Райли махнула рукой. — Хоть подышим свежим воздухом. Ну, если не считать ходячих. — Готовьте машины, — приказал Рик, — и предупредите остальных. Через пятнадцать минут выезжаем. Джоэл переглянулся с Райли. — Только не отставай, — буркнул он. — А ты только не забудь, что я умею водить, хмурик, — усмехнулась она, хлопнув его по спине. Он не ответил, но когда она отвернулась, его губы едва заметно дрогнули — почти-улыбка. Почти. Когда почти все уже были у машин, и казалось, что выезд вот-вот начнётся, Лори, нервно потирая руки, подошла к Рику. Он что-то тихо спросил, и она кивнула. Затем, не выдержав, обернулась к остальным: — Эм… всем нужно знать. Я… я беременна. Наступила тишина. Даже ветер, казалось, замер. — Чёрт, — пробормотал кто-то из заднего ряда. Рик стоял рядом, молча, с выражением человека, который и сам не до конца понимает, как с этим быть. Райли приподняла брови, посмотрела на Лори, потом на Рика, потом снова на Лори. — Ну… поздравляю, — сказала она, слегка скривившись. — Очень вовремя, конечно, но кто я такая, чтобы судить. — Спасибо, — глухо ответила Лори. Джоэл только молча взглянул на Райли, потом посмотрел в сторону дороги. — Поехали, — сказал он. — Пока кто-нибудь ещё не решил сообщить, что женится. Первый привал они сделали через почти сутки вечером. Райли и Рик остались сидеть у костра, когда все уже заняли места для сна, а точнее — кто в машине, кто просто под небом спал. Джоэл спал в машине. — Рик... ты облажался... — тихо сказала Райли. — Беременность сейчас не самый лучший вариант, — добавила она. — Возможно... Точнее, я почти уверен — это ребёнок Шейна. Райли почти вскочила от этих его слов. — В каком смысле? — сказала Райли. Рик сидел, уставившись в огонь. Пламя отражалось в его глазах, словно пыталось сжечь то, что он никак не мог сказать вслух. Когда Райли вскочила, он чуть вздрогнул, но остался сидеть. — В том самом, — ответил он глухо. — До того как я вернулся… они были вместе. Шейн. Лори. Он думал, что я умер. Райли стояла, тяжело дыша, пытаясь переварить услышанное. Медленно села обратно, всё ещё потрясённая. — И что теперь? — спросила она наконец. — Ты... примешь это? — Я не знаю, — честно ответил Рик. — Всё внутри кричит, что надо. Но... после всего, что сделал Шейн... и после того, как я сам его... — он осёкся, не договорив. Райли посмотрела на него, и в её взгляде было и сочувствие, и понимание, и отчётливая боль — чужая, но знакомая. — Мир сгорел, Рик. И мы с ним. Но если в этом пепле есть хоть что-то живое... может, стоит попробовать не угаснуть окончательно, — тихо сказала она. Рик не ответил. Он просто смотрел в огонь, надеясь, что в танце пламени найдёт ответ. Райли долго сидела возле Рика, молча, иногда бросая взгляды на машину, где спала Лори с Карлом. "Господи, ну и сука…"— подумала Райли, и, тихо поднявшись, добавила: — Спокойной ночи, Рик. Она двинулась к машине, где спал Джоэл. Он устроился на переднем сиденье, чуть откинув его назад. Райли осторожно залезла назад, стараясь устроиться как можно удобнее. — Вы долго говорили, — раздался тихий голос Джоэла. Райли вздрогнула. — Рик поделился со мной своими подозрениями… — так же тихо ответила она. — Поделись со мной, — сказал Джоэл. — Не знаю… просто… это выбило меня немного из колеи, — тихо проговорила Райли, уставившись в темноту за окном. — Лори… вполне возможно, что она беременна не от Рика, а от… Шейна, — добавила она. Джоэл хрипло и сухо усмехнулся. — Ну, она явно тупая, — сказал он, не поворачивая головы. — Ты жесток, — сказала Райли, качнув головой. — Ты сама недавно её так назвала, — ответил Джоэл спокойно. — Ага… и за это получила по лицу, — усмехнулась Райли. Джоэл резко повернул к ней голову и посмотрел так, что воздух сгустился. — О, Господи… — пробормотала Райли, — когда ты так смотришь… мне умереть хочется… Она не выдержала. Резко наклонилась вперёд и поцеловала Джоэла. Горячо, упрямо, как выстрел. Он вздрогнул, рефлекторно отодвинул кресло назад, тяжело дыша. — А ну иди сюда, — хрипло сказал он, протягивая к ней руки. Райли улыбнулась уголком губ, перелезла к нему вперёд и села на колени, удобно устроившись, будто она всегда была тут — рядом с ним. Она посмотрела ему в глаза. — Вот ты какой, Джоэл, — прошептала. — Хмурый, но нужный. Он не ответил. Только притянул её ближе. Райли сидела у него на коленях, и в этом мгновении всё вокруг исчезло — только они вдвоём. Лёгкий запах дыма от костра всё ещё витал в воздухе, тёплый ночной ветер, но всё это не имело значения. Было только это ощущение — того, как её тело почти сливается с его, и как сердца бьются в унисон, несмотря на все испытания, пережитые за последнее время. Джоэл чуть наклонился вперёд, его дыхание горячо коснулось её губ. Она смотрела ему в глаза, и, казалось, все эти ночи, полные боли и потерь, уходили в прошлое, растворяясь в этом тихом, непростом моменте. — Ты… — её голос чуть дрожал, но она не отвела взгляда. — Такой… нужный. Его глаза, обычно такие строгие, теперь были мягкими, и в них читалась некоторая беззащитность. Он медленно провёл пальцем по её щеке, как пытаясь запомнить каждый изгиб её лица. — Райли….. Она не могла удержаться, её губы снова нашли его, и этот поцелуй был не спешным, а напротив, долгим, мягким, как обещание того, что они вместе пройдут всё, что им предстоит. Его руки обвили её талию, притягивая к себе с такой силой, что ей стало трудно дышать. Но это был такой момент, который заставлял забыть о времени, о том, что было до этого. Он чуть отстранился, чтобы посмотреть на неё, и в его взгляде было столько всего — нежности, боли, благодарности, и она, казалось, видела в нём что-то, что было скрыто от других. — Ты всё-таки не знаешь, что хочешь, да? — улыбнулась она сквозь поцелуй. Он ответил коротким смехом, но его глаза всё равно не могли оторваться от её лица, искали там ответы на вопросы, которые он не мог задать вслух. — А ты? — спросил он тихо, вновь притягивая её к себе. — Ты знаешь? Она прижалась к нему сильнее, почувствовав, как её сердце снова запрыгало от его близости. — Иногда не нужно знать, Джоэл, — тихо ответила Райли. — Иногда достаточно просто быть рядом. И в этом простом признании было всё — и боль, и обещание, что несмотря на всё, что их ждёт, они будут идти по этой дороге вместе.

***

Утро пришло слишком рано. Сквозь запотевшие стёкла машины уже пробивался бледный свет рассвета, а в воздухе ощущалась прохлада. Райли медленно открыла глаза и тут же поморщилась — её спина ныла, руки затекли, а шея казалась деревянной. Она лежала, свернувшись калачиком на коленях у Джоэла. — Чёрт… — пробормотала она, медленно пытаясь выбраться из его объятий. — Я сейчас умру, если не потянусь. Джоэл, отпусти. Но он лишь сильнее сжал руки вокруг неё и лениво открыл один глаз. — Нет, — хрипло сказал он. – Удобно же. — Удобно? Да у меня уже ребра в рёбрах застряли — прошипела Райли, но не удержалась и хихикнула. — Потерпи, — буркнул он и зевнул. — Ты тёплая. Она закатила глаза, но внутри было тепло. Даже несмотря на боль в теле. — Я, между прочим, хрупкая женщина, а не грелка, — пробурчала она, снова попыталась перекатиться, но он не дал. — Джоэл Он медленно открыл оба глаза, посмотрел на неё серьёзно и сказал: — Ты вломилась в мою машину, уселась ко мне на колени, заняла всё место, и теперь жалуешься? — Потому что я едва выжила, между прочим! — Райли изобразила трагический вздох. — И теперь хочу жить. С прямой спиной. Он вздохнул, сдаваясь, и медленно отпустил её, но при этом успел мягко коснуться её руки. — Ладно, иди, вытягивайся, хрупкая женщина. Но только недалеко. Она села, потянулась со стоном, расправляя плечи, и тихо добавила: — Всё, я официально старая. — Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся Джоэл, наблюдая за ней с тем же тёплым выражением, что она видела ночью. — Только не ворчи. Это моя роль. Райли засмеялась и легко ткнула его в плечо: — С утра пораньше — и уже шутиш Прогресс, Джоэл