На лезвие ножа

Когда байк прорезал тишину лагеря низким рыком, словно зверь, вернувшийся после охоты, лагерь уже спал. Ночь была тёплой, спокойной, костёр почти догорел. Но звук мотора разбудил всех. Один за другим начали выходить из палаток – сначала Карл, натягивая куртку, за ним Рик с оружием в руках, Глен, Кэрол, даже Мэгги выглянула, щурясь от огней фар. Байк остановился на краю лагеря, пыль легла в воздухе. Дерил заглушил мотор. Райли спрыгнула первой, закинув винтовку на плечо, и только кивнула, не сказав ни слова. — Вы как? — спросил Рик, подойдя ближе, разглядывая их лица. — Целы, — коротко сказал Дерил, и передал сумку с припасами. — Всё, что смогли найти. Даже больше. Кто-то уже заглядывал в сумку – еда, лекарства, патроны, оружие. Удивление быстро сменилось молчаливым уважением. — Где вы всё это… — начал Глен, но Райли перебила: — Не спрашивай. Лучше просто скажи "спасибо". Она устало улыбнулась, глядя на огонь в костре, и добавила: — И, кстати… тушёнку я сегодня ем. Все рассмеялись – облегчённо, тихо, как будто напряжение спало. Лагерь снова ожил на фоне темноты, и хоть ночь всё ещё была впереди, они были дома. Живые. Сильнее, чем утром. Джоэл стоял чуть в стороне, не подходя сразу. Он наблюдал за Райли – как она устало, но бодро швырнула на землю сумку, как с деланным равнодушием отозвалась о тушёнке, от которой ещё утром воротила нос. Что-то в её голосе, в движениях, в лёгкой усмешке было не так. Он перевёл взгляд на припасы. Слишком много. Слишком хорошо. Слишком чисто подобрано – и оружие, и патроны, и даже чёртова винтовка, будто не с полки магазина, а с чьего-то плеча снята. У Джоэла защемило в груди – знакомое, старое чувство. Он знал, что-то произошло. Райли молчала, но он видел это в её взгляде, в том, как она избегала встречаться с ним глазами. Он подошёл ближе, медленно, как хищник, выжидающий. — Ты в порядке? — спросил он негромко, глядя прямо на неё. Райли мельком взглянула на него, её усмешка чуть дрогнула, но она кивнула: — Всё хорошо. Просто устала. Вот и всё. — Ага, — тихо сказал Джоэл, не отводя взгляда. — А я вчера в клоунах был. Она не ответила. Только опустила глаза, разглядывая свои кроссовки, словно вдруг вспомнив, как они оказались на ней. Джоэл подошёл ближе, мягко взял её за плечо. — Когда захочешь рассказать — я рядом. Я не идиот, Райли. Она молча кивнула. И в тот момент, хоть и ничего не сказала, он знал – доверие между ними стало ещё глубже. Но правду она всё равно пока держала при себе.

***

Под утро когда костёр уже горел, а лагерь погружался в привычную бодрость, Рик подошёл ближе. Он окинул взглядом Дерила, что точил нож у костра, и Райли, что лениво жевала печенье, будто у неё за спиной не было перестрелки, крови и чужих смертей. Но Рик чувствовал, было. Что-то серьёзное. — Всё прошло спокойно? — будто между делом спросил он. Райли усмехнулась, не поднимая глаз: — Ну если не считать пыли, запаха тухлой тушёнки и моего упрямства. Всё отлично. Даже кроссы новые нашла. Представляешь? Рик посмотрел на неё чуть дольше, чем нужно. Потом перевёл взгляд на Дерила. — А ты что скажешь? Дерил пожал плечами, продолжая точить лезвие. — Всё, как она сказала. Но тон был ровный, безразличный, и это само по себе было подозрительно. Рик кивнул, но взгляд оставил на них чуть дольше. Что-то они скрывали в этом не было сомнений. Но оба были крепкими. Оба не из тех, кто с лёгкостью делится кошмарами. Когда Рик ушёл, Райли метнула взгляд на Дерила: — Думаешь, долго будет копать? — Пока ему не станет скучно или пока кто-то не найдёт тела. — Никто не узнает. Дерил кивнул. А костёр треснул, будто запечатал их молчаливую сделку.

***

Солнце стояло высоко, заливая лагерь ярким светом, но в воздухе чувствовалась тревожная тишина. Люди слушали Рика внимательно, с привычным доверием, он сказал, что завтра они двинутся дальше, искать место поспокойнее, с лучшими запасами и крепче укрытиями. Все кивнули, кто устало, кто молча, кто с надеждой. И только двое Райли и Дерил, переглянулись. Быстро. Почти незаметно. Но в этом взгляде было то, что можно было прочитать, если знать, куда смотреть: облегчение, согласие, скрытый сговор. Будто всё уже закончилось, и тайна ушла под воду вместе с пеплом. Рик и Джоэл молчали, наблюдая, как люди расходятся. Потом остались вдвоём у машины. — Ты видел? — тихо сказал Джоэл, не отрывая взгляда от Райли, что как раз поправляла лямку сумки. — Ага, — выдохнул Рик. — Что-то они скрывают. Джоэл сжал пальцы в кулак, прищурился. — Она изменилась. После того, как они вернулись... стала тише. Легче в словах, но тяжелее в взгляде. — Дерил тоже молчит. Для него это, конечно, не в новинку, — усмехнулся Рик. — Но когда они оба молчат, это уже знак. — Думаешь, стоит копать? Рик пожал плечами: — Не сейчас. Пусть дорога откроет. Секреты в таких мирах долго не живут. И они оба замолчали, глядя, как Райли и Дерил что-то обсуждают у костра. Слишком спокойно. Слишком тихо.

***

Все суетились – лагерь разбирали быстро, слаженно, словно каждый уже знал свою задачу. Кэрол усаживала Софию, Лори пристёгивала Карла, Бет поправляла рюкзаки с водой и бинтами. Рик сел за руль, обернувшись, чтобы пересчитать всех. Во второй машине разместились Глен, Ти-Дог, Мэгги и Хершел, а за руль сел Джоэл. Он бросил взгляд в зеркало, и взгляд его задержался. Райли и Дерил. Она, с рюкзаком за спиной, легко вскочила на байк. Дерил подал ей руку, как будто это был их ритуал. Она засмеялась. Он что-то коротко сказал, и они тронулись – вперёд, быстрее всех. Ветер растрепал волосы Райли, её рука крепко держалась за сиденье. Джоэл напрягся. Сжал челюсть. Его пальцы вцепились в руль. "Мало того что молчат, так ещё и вдвоём, на этом чёртовом байке…" Что-то внутри сжалось. Не из ревности –он бы себе не признался в этом. Нет. Просто… беспокойство. Недоверие. Или всё сразу. Их секрет теперь уехал впереди него, оставляя за собой только гул мотора и шлейф вопросов. Он завёл двигатель, но долго не трогался, пока машина перед ним уже начали движение.

***

Следующая остановка случилась через два дня – впереди уже виднелись горы, и этот вид поднимал дух. Надежда на укрытие, на воду, на передышку. Лагерь быстро оживал: кто-то разжигал костёр, кто-то ставил палатки, дети бегали между машинами. Дэрил и Райли сидели у бревна, чуть в стороне от остальных. Она что-то говорила, указывая рукой в сторону леса – наверняка про охоту. Он кивнул, усмехнулся, проверяя арбалет. Между ними было что-то лёгкое, знакомое – уже не просто союз, а почти родство. Словно они давно были на одной волне. Джоэл смотрел на них, стоя рядом с Риком. — Тебе не кажется, что они... прям слишком сдружились? — сказал Рик, прищуриваясь. Джоэл не сразу ответил. Только сжал челюсть. — Даже слишком, — прорычал он наконец, не сводя взгляда с Райли. Райли встала, быстро поправила ремень с ножом и пистолетом, перекинула сумку через плечо. Подмигнула Дэрилу и, обернувшись к стоящим неподалёку Рику и Джоэлу, крикнула: — Мы на охоту! Не скучайте – завтра будем! И, не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала в сторону леса. Дэрил молча последовал за ней, легко и бесшумно, будто был частью тени. Они растворились в зелени – двое охотников, два следопыта, как будто мир с его страхами и правилами их не касался. Джоэл даже не ответил – только проводил их долгим, хмурым взглядом. Лес был тихий, только редкие крики птиц нарушали тишину. Под ногами хрустели сухие ветки, но шаги Райли и Дэрила были осторожны, почти бесшумны. — Кто тебя научил охотиться? — спросил вдруг Дэрил, не глядя на неё, пока скользил взглядом по примятой траве. — Дед, — спокойно ответила Райли, присев на корточки у следа. — Старый был, упрямый, но знал, как выжить в любой дыре. — А тебя? — спросила она в ответ, поднимая взгляд. — Отец, — коротко бросил Дэрил. Его голос стал чуть жёстче, будто от воспоминаний натянулась внутренняя струна. Они оба на мгновение замолчали. Не потому что больше нечего было сказать, а потому что в этом коротком обмене уже было всё: корни, прошлое, люди, которых больше нет. Они снова пошли вперёд, поглощённые лесом, словно сами были его частью. — Смотри, тут следы, — тихо сказал Дэрил, остановившись и присев у примятой земли. Райли подошла ближе, глядя туда же. Следы были свежие – мягкая земля ещё не успела высохнуть, а листья сбоку были раздавлены. — Хм… что-то крупное, — пробормотала она, щурясь. — Не олень. Слишком широкие… и тяжёлые. Может, лось? Дэрил покачал головой: — Не… Слишком лёгкий шаг для лося. Может, кабан. Или даже что-то хищное. Смотри, вон когти. — Отлично, — фыркнула Райли. — Нам же скучно было. Они переглянулись и молча двинулись дальше по следу, оба напряжённые, но собранные. Они остановились почти одновременно, когда из глубины леса донёсся низкий, угрожающий рык. Он был глухим, словно сам лес затаил дыхание. Райли чуть приподняла голову, прислушиваясь, и вдруг заметила движение в кустах. Два жёлтых глаза – яркие, напряжённые, цепкие – смотрели прямо на них из тени. — Пума… — прошептала она, выдыхая медленно, как будто каждое слово могло вызвать атаку. — Не делай резких движений… Дэрил уже знал. Он стоял слегка боком, одной рукой медленно тянуясь к арбалету, а второй показывая Райли: ждать. Пума не двигалась. Только её глаза ни на миг не моргнув, ловили каждый их вдох. — Если рванёт… бей в шею, — тихо добавил Дэрил, и Райли кивнула, пальцы медленно скользнули к ножу на поясе. Лес вокруг казался безмолвным – как будто и птицы затаились. Пума взвыла, рёв, сотрясающий деревья, сорвался с её глотки, когда болт Дэрила вонзился ей в череп. Но зверь, ведомый инстинктом, уже был в прыжке. Райли упала на спину, а тяжесть хищника придавила её к земле. Острые когти разодрали куртку, лапы бились вблизи её головы, слюна капала на лицо. Она стиснула зубы, вонзая нож в шею зверя. Кровь брызнула, горячая и тягучая. — Да сдохни уже — прорычала она, крутя клинок в ране, пока пума не захрипела. Но этого было мало. Дэрил подскочил, с яростью занося свой нож и вонзив его в голову животного. Хруст костей. Вздрогнув в последний раз, зверь обмяк. Тишина вернулась. Только хриплое дыхание Райли и сжатые губы Дэрила над её плечом. — Ты в порядке? — спросил он хрипло, не убирая руки с её плеча. — Тебе не кажется, что когда мы вместе — случается какая-то херня? — хрипло сказала Райли, вытирая кровь с лица, всё ещё лежа под тушей пумы. Дэрил фыркнул, оглядываясь на поверженного зверя: — Зато у нас теперь есть еда. Много мяса, — хмыкнул он и подал ей руку. — Может, это и есть наш способ выживать через жопу, но с результатом. Райли усмехнулась, хватаясь за ладонь: — Типичная история нашей дружбы. Они тащили тушу пумы через лес, едва передвигаясь под её тяжестью. Дерил, как опытный охотник, заранее пустил всю кровь, чтобы мясо не испортилось так быстро. Райли с трудом тащила свою половину туши, но не могла сдержать смех. — Джоэл меня убьёт, — засмеялась она, смахивая пот с лба. Дерил лишь хмыкнул, не говоря ничего, продолжая тянуть тяжёлую тушу. — Зато будет, что рассказать, — добавил он, бросив взгляд на её усталое лицо. — Он, конечно, скажет, что это "неправильно", — с усмешкой ответила Райли, — но хоть живы. Дерил ничего не ответил, сосредоточившись на пути. — Он зануда, как и Рик, — сказал Дерил, качая головой, — будто и не умеют расслабиться. Райли засмеялась, кивая. — Ага, как начнёт нудеть — аж тошно, — подтвердила она, — но это же они. Лишь бы порядок был. Дерил хмыкнул, оборачиваясь на тушу пумы. — Ну, зато у нас с тобой есть отличный улов, — заметил он с усмешкой, — пусть они хоть что-нибудь полезное сделают с этим мясом. Её улыбка стала чуть шире. Она с лёгким фырканьем посмотрела на Дерила, который уже начал двигаться к лагерю. — Но... — начала она, — тушу разделывать будешь ты. Я не готова, никогда не любила это дело. Дерил взглянул на неё через плечо с ехидной улыбкой. — Поэтому ты не ешь тушёнку? — спросил он, шутливо приподнимая бровь. Райли скривилась, но ответила. — Ну, почти... был случай, — сказала Райли стараясь скрыть нервозность за улыбкой Дерил не стал отвечать, только продолжил шагать к лагерю, предвкушая, как будет разделывать тушу, зная, что Райли вряд ли возьмётся за это. Когда они подошли к лагерю, первым их заметил Хершел, а затем Ти Дог, который буквально вырвался из своей сидячей позиции. — Охренеть, — сказал Ти Дог, широко раскрыв глаза от удивления. — Ей, вы только гляньте, что они тащат! — крикнул он остальным, привлекая внимание всех в лагере. Райли и Дерил с трудом тянули тушу пумы, которая уже начинала привлекать взгляды всех присутствующих. Вскоре к ним подошли остальные – Рик, Джоэл, Кэрол и Лори, все с удивлением наблюдали за тем, как эти двое привезли столь внушительный трофей. — Ну что, ужин на сегодня готов, — пошутила Райли, улыбаясь, хотя её лицо было измазано кровью. — Пума, да? — поинтересовался Рик, осматривая тушу с интересом и уважением. — Да, и мясо вполне приличное. Надеюсь, всем хватит, — ответил Дерил, отпустив тяжёлую тушу на землю. Ти Дог продолжал что-то говорить, видимо, с восхищением. — Да вы, ребята, настоящие охотники. Джоэл осмотрел Райли с хмурым лицом, его взгляд был серьёзным, как всегда, и казалось, что он сразу заметил всё – её раны, усталость, даже то, как немного дрожат её руки. Она подошла ближе, стараясь не выдать своей внутренней тревоги, улыбнулась и сказала: — Не хмурся, дед. Он поднял бровь, и его губы на мгновение скривились в едва заметной усмешке. — Дед, значит, — пробормотал Джоэл, — а я тут думал, что ещё не стар и, не дождавшись ответа, развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его шаги были уверенными и спокойными, будто он не заметил её слова, но в его молчании звучала какая-то отстранённость. Райли стояла на месте, смотрела ему в спину и ощутила, как в груди возникло странное чувство – не столько сожаление, сколько обида. "Черт, дура", — подумала она, пытаясь скрыть свою слабость за смехом, но эта тень внутри не уходила. Её внутренний голос был жесток, но она не знала, что ещё могла бы сделать, чтобы заставить его смотреть на неё иначе. Райли повела себя слишком легко, как всегда, слишком неосторожно, а Джоэл... он был другим. Строгим, сдержанным. И теперь она чувствовала, что сделала ошибку. Сомнение стало скользить в её мысли, но она быстро вытолкнула его наружу. Слишком много людей здесь, слишком много ситуаций, чтобы переживать из-за одной незначительной реплики.