На лезвие ножа

Райли повела себя слишком легко, как всегда, слишком неосторожно, а Джоэл... он был другим. Строгим, сдержанным. И теперь она чувствовала, что сделала ошибку. Сомнение стало скользить в её мысли, но она быстро вытолкнула его наружу. Слишком много людей здесь, слишком много ситуаций, чтобы переживать из-за одной незначительной реплики. Райли глубоко вздохнула, решив, что всё будет хорошо. Но, даже несмотря на это, её взгляд всё ещё метался в сторону Джоэла, и она не могла отделаться от чувства, что она снова что-то испортила. За ужином Джоэл сел подальше от Райли, рядом с Риком и Лори, что только усилило её ощущение отдалённости. Он не сказал ей ни слова, просто устроился за костром, поглощённый разговором с другими. Райли, в свою очередь, села рядом с Гленом и Дерилом, но всё её внимание было поглощено человеком, сидящим в другом конце. Гленн что-то активно рассказывал, но Райли не слышала ни слова – она, как в тумане, наблюдала за Джоэлом. Мысли метались, она пыталась найти хоть какие-то слова, чтобы извиниться, чтобы как-то исправить свою ошибку. Но как? Даже не знала, с чего начать. Она не понимала, что именно в её поведении так задело его, но этот холод в его глазах… Он не был злым, он был просто… отстранённым. И это её мучило. Всё, что она хотела, – это чтобы он снова смотрел на неё так, как раньше. Но для этого нужно было что-то сделать, и Райли терялась в своих мыслях, пытаясь придумать хоть один способ, как бы вернуть их старое взаимопонимание. Она вздохнула, чуть заметно отвела взгляд от Джоэла и вернулась к беседе, хотя в душе ощущала, как тяжело это даётся. Лори, заметив молчание и странное поведение Джоэла, с некоторым беспокойством спросила: — Вы что, поругались? Джоэл быстро бросил на неё взгляд, но не ответил. Он просто продолжал жевать, даже не пытаясь скрыть, как его мысли улетели далеко от стола. Внутри него бурлила злость, и это раздражение не уходило, несмотря на его попытки сосредоточиться на еде. Он чувствовал взгляд Райли, он был словно прожигал его голову, хотя она и пыталась скрыть свои эмоции за невозмутимым выражением лица. Но он знал: она перешла границы, и теперь он не знал, как с этим справиться. Сначала её загадочное исчезновение с Дерилом, потом возвращение с непонятным секретом, который она не хотела делиться, затем эти постоянные взгляды, полные недосказанности, и вот – охота с Дерилом, их возвращение с тушей пумы, а сама Райли вся в крови. Он чувствовал, что она держит что-то в себе, и это не давало ему покоя. Он не мог понять, зачем всё это, почему она снова и снова продолжает двигаться в этом направлении, не думая о том, как это отражается на нём. Он сделал глубокий вздох, но не сказал ни слова, возвращаясь взглядом к тарелке. Джоэл знал, что это не просто раздражение. Это было что-то большее – чувство предательства, как будто она каким-то образом нарушила его доверие, даже если она этого не осознавала. После ужина первым дежурил Рик, потом Джоэл, затем Ти Дог. Поэтому Джоэл, как только покончил с едой, сразу пошел спать в машину. Райли заметила это и быстро сказала всем спокойной ночи, после чего пошла за Джоэлом. Она тихо открыла дверь машины. Джоэл, как обычно, устроился спереди, откинув сидушку. — Джоэл? — тихо позвала Райли, но он даже не открыл глаза. — Прости, Джоэл, я... — начала Райли, но её слова повисли в воздухе. Джоэл молчал, и его молчание давило на Райли, словно тяжёлый камень. Он не поворачивался, не смотрел на неё, и это заставляло её сердце биться быстрее, как будто каждое её слово могло снова всё разрушить. — Я думал, у тебя лучше получается говорить с Дерилом, чем со мной, — его слова были тихими, почти невесёлыми, но в них чувствовалась обида. Райли сжала губы, пытаясь найти правильные слова. Она чувствовала, что она сейчас на грани, и каждый её шаг мог привести к тому, что она окончательно потеряет его доверие. — То, что случилось, когда мы поехали с Дерилом за припасами... — она замолчала, пытаясь собрать мысли. — На нас напали. Отобрали все припасы и байк. Мы выследили их и... убили всех до последнего. Забрали наше и их припасы, и вернулись в лагерь. Она опустила голову, наблюдая, как её пальцы играют с тканью куртки. Она не могла смотреть на Джоэла, потому что боялась увидеть в его глазах разочарование. Джоэл немного пошевелился, но так и не открыл глаза. Его слова пришли с тенью усталости, и, возможно, горечи: — Это не то, что меня беспокоит, Райли. Это не то, что я ждал от тебя. Он всё-таки повернул голову, и её взгляд встретился с его глазами. В них не было ярости, но было что-то тяжёлое, что заставляло её чувствовать, как тяжело он воспринимает эту ситуацию. — Ты мне не доверяешь, — прошептал он. — Доверяю, — сказала Райли, её голос был тихим, но уверенным. — Просто я не хотела видеть в твоих глазах разочарование во мне, что я убила тех людей, — продолжила она, стараясь не встречаться с его взглядом. Джоэл выдохнул, но его лицо оставалось тяжёлым. — Глупая, — сказал он, его голос был низким и немного усталым. — Прости меня, Джоэл, — сказала Райли, так же не поднимая головы, её взгляд был прикован к пальцам, которые нервно теребили ткань её одежды. Джоэл потянул руку к её лицу, осторожно поднимая её подбородок, заставляя встретиться с её глазами. На мгновение они просто смотрели друг на друга, а потом он поцеловал её, мягко, но уверенно. — А теперь не шуми. Я дежурю второй, надо поспать пару часов, — сказал Джоэл, отстраняясь, снова закрывая глаза. Райли фыркнула, хмуря брови: — Я всегда тихо себя веду, — тихо сказала она, чуть раздражённо, но с мягкой улыбкой. — Райлииии, — протянул Джоэл, слышалась лёгкая нотка усталости в его голосе. Райли протянула руку на заднее сиденье, нашарила покрывало и бережно укрыла сначала себя, а потом – немного натянула его и на Джоэла. Он всё так же лежал с закрытыми глазами, но, почувствовав тепло ткани, едва заметно улыбнулся уголком губ. Райли повернулась набок, откинув спинку сиденья, ещё раз взглянула на него спокойного, почти беззащитного и только после этого позволила себе закрыть глаза. Перед сном она в последний раз поправила покрывало на его плече, словно проверяя: точно ли не мёрзнет. В машине стало тихо, только снаружи ветер лениво шуршал в листве. Райли засыпала с чувством, будто рядом – не просто оружие или товарищ, а что-то большее. Райли проснулась и поняла, что она закутана, как кокон. Кто-то упорно заправил под неё покрывало. Она выпуталась и вылезла из машины, потянулась, немного пригладила волосы, чтобы они не торчали, и пошла найти себе занятие. Она заметила Джоэла, который чистил оружие, и подошла к нему. — Доброе утро, — сказала Райли. — Дай свой пистолет, я его почищу, — сказал Джоэл. — Я и сама могу, — ответила Райли, снимая с кобуры пистолет и отдавая Джоэлу. — Знаю, но я этим сейчас занимаюсь, — сказал Джоэл. Райли с небольшой усмешкой наблюдала, как Джоэл взял её пистолет, аккуратно проверил его и принялся чистить. Она присела рядом, облокотившись на машину, и несколько секунд молча наблюдала за его действиями. — Ты, наверное, уже привык к этому, — сказала она, заметив его уверенные и быстрые движения. Джоэл не поднял головы, продолжая работу. — Привык, но все равно каждый раз делаю это с вниманием, — ответил он коротко. — Лучше перебдеть, чем не добдеть. Райли чуть качнула головой, соглашаясь. Она всегда ценила его подход к мелочам, даже когда это касалось таких простых, но жизненно важных вещей, как чистка оружия. — А ты что, уже готова? — спросил Джоэл, наконец поднимая глаза, заметив, как она взяла свой нож и начала точить лезвие. — Вроде да, — ответила она. — Мне просто нужно немного заняться чем-то полезным. — Ну, давай, не отставай, — сказал Джоэл, передавая ей пистолет обратно. — Если что, я тебя прикрою. Райли с улыбкой кивнула и, забрав пистолет, ушла к другим, готовясь к новому дню, который обещал быть не менее напряжённым, чем предыдущий. Вокруг было ещё утреннее затишье, все еще спали или занимались утренними делами. Райли посмотрела, кто чем занят. Кэрол готовила завтрак, Лори и Бет стирали, Глен и Мегги что-то обсуждали, а Рик и Хершел говорили над картой. Улыбнувшись, Райли двинулась к Рику. — Привет, — сказала она, подойдя. Рик и Хершел кивнули ей. — Вот, посмотри, тут в горах есть вроде хорошее место. Мы будем окружены горами и, возможно, там мало ходячих, — сказал Рик, показывая на карту. — Но тогда нам нужны палатки, а не просто спальные мешки и машины, — сказала Райли, взяв карту в руки. — Да, мы нашли город. Он будет по дороге, может, там что-то будет, — добавил Хершел. — Завтра на рассвете выезжаем, — сказал Рик. — Поняла, — ответила Райли, скользнув взглядом по группе. — Тогда я займусь поиском провизии, чтобы в дороге было чем перекусить. Рик и Хершел снова кивнули, продолжая обсуждать планы, а Райли вернулась к остальным, решив подготовиться к завтрашнему пути. Райли занималась подготовкой к отъезду, собирая все ягоды и грибы, которые она успела найти. Она решила приготовить маринованные грибы, чтобы немного разнообразить их запасы. Подойдя к Кэрол, она предложила: — Кэрол, ты как думаешь, что лучше добавить в маринад? Я думаю, может, немного чеснока и уксуса? Кэрол улыбнулась и кивнула: — Это хорошая идея. Я обычно добавляю еще лавровый лист и пару перчиков. Попробуем? Райли кивнула, и обе начали готовить вместе. Кэрол была опытной хозяйкой и помогала Райли, объясняя ей, как правильно приготовить маринованные грибы в таких условиях. Они работали быстро и слаженно, с каждым движением аккуратно нарезая грибы и готовя маринад. — Время не ждет, — сказала Кэрол, когда они закончили. — Но это точно станет хорошим дополнением к нашему запасу еды. Райли улыбнулась, чувствуя, как что-то важное и настоящее происходит в эти моменты. На фоне всей этой суеты и напряжения подготовок, простое занятие вроде готовки с кем-то, кому можно доверять, принесло ей спокойствие. Когда все было готово, она поставила банки на огонь, слушая, как начало потрескивать содержимое. Райли посмотрела на Кэрол, и та кивнула ей в ответ, будто говоря: "Это важно". Когда Райли вернулась в машину, была уже ночь. Джоэл, как и ожидалось, не дежурил сегодня, и сейчас отдыхал на своем месте. Он сидел расслабленно, слегка приподнявшись, с закрытыми глазами. Райли тихо улыбнулась, заметив его спокойное лицо, и, не раздумывая, полезла к нему на руки. Обняв его, она уткнулась носом в его шею, чувствуя тепло его тела. Джоэл вздрогнул, почувствовав её близость, но не сразу открыл глаза. Он тихо выдохнул и, не сопротивляясь, обнял её в ответ. — Ты как всегда, — пробормотал он, почувствовав, как её волосы мягко касаются его кожи. Райли хмыкнула и прижалась ещё ближе, не говоря ни слова. Иногда, когда мир вокруг был слишком жесток и угрожал, такие моменты спокойствия казались бесценными. Она провела языком вдоль его шеи, и Джоэл вздрогнул от неожиданного прикосновения. Прижимая её к себе чуть сильнее. — Райли...– сказал с хрипотцой — Ты не дежуришь сегодня... — произнесла Райли, её голос был хриплым, а слова почти сжаты. –Поэтому молчи. – С её губ сорвался едва слышимый смех, когда она слегка прикусила мочку его уха. Джоэл поцеловал её жадно, его губы требовательно искали её, а ладонь скользнула в её волосы, зарываясь в них с жаром. Она ответила ему не менее жадно, провела ладонями по его груди, чувствуя пульсацию его дыхания. Джоэл спустился к её шее, его губы горячо коснулись кожи, и Райли не смогла сдержать стон – глубокий, полный желания, который вырвался сам собой. — Райли... — зарычал Джоэл, его голос звучал хрипло от напряжения. — Если ты продолжишь, я... Он не успел договорить, как вдруг раздался стук в окно. Райли мгновенно перебралась на соседнее сиденье, оставив Джоэла с чувством раздражения. Он выдохнул, стиснув зубы от недовольства, и с усилием открыл окно, невольно прерывая тот момент, который уже казался неотвратимым. Глен и Мегги стояли возле машины, их фигуры выделялись на фоне тусклого света улицы. — Ребята... — начал Глен, но Джоэл не дал ему закончить, с раздражением оборвав фразу. — Залазьте, — резко сказал он, поворачивая голову к Райли. Его дыхание было тяжёлым, и он выдохнул сквозь зубы, чувствуя, как на шее и губах всё ещё горят прикосновения Райли.

***

На рассвете группа выехала в дорогу. Райли, заметив взгляды Джоэла, слегка улыбнулась, но предпочла не комментировать. Она сидела, уставившись в окно, наслаждаясь тишиной раннего утра. В дороге было удобно и спокойно. Группа двигалась по дороге, и в воздухе витал не только запах свежего утра, но и некая неопределенность. Впереди ждала новая точка назначения, возможно, место для новой остановки, а может и более долгосрочного жилья. Но Райли знала, что впереди будут не только трудности, но и решения, которые придется принимать. Все они искали безопасность, но каждый из них также сталкивался с собственными демонами. Райли снова взглянула на Джоэла. Он не замечал, как его внимание на ней отвлекало его мысли от дороги. И хотя она не сказала об этом вслух, все равно ощущала, как важны их моменты