На лезвие ножа

В горах было тихо, лишь изредка им попадались ходячие, которых удавалось быстро убрать. Пока что всё держалось на хрупком равновесии. Дерил, Джоэл и Райли ходили на охоту, но добычи было немного – горные склоны не радовали дичью, и часто приходилось возвращаться с пустыми руками. Это раздражало, особенно Райли: ей нужно было движение, цель, результат. А ещё, живот Лори начал заметно округляться, и от этого у Райли появлялась внутренняя злость, необъяснимая и глупая, но вполне ощутимая. Она злилась на себя, на Лори, на весь этот затишный лагерь в горах, в котором казалось, что даже ход времени замедлился. Хершел же нашёл в этом всём что-то светлое. Он рассказывал, как можно попробовать обработать немного земли: она тут рыхлая, не слишком каменистая. "Если повезёт, что-то и вырастет",– говорил он, и у него в голосе звучала надежда, как будто старик верил, что на этой земле всё ещё можно что-то построить. Что-то живое. Райли подошла к Рику, когда он как раз заканчивал осматривать карту и делал пометки. — Я поеду в город, — сказала она тихо, но уверенно. Рик поднял на неё взгляд, сразу настороженный. — Поищу что-то полезное. Да и… — Райли на мгновение замялась, глядя в сторону, где Лори, устав, сидела у костра, поглаживая уже заметный живот. — Может, найду что для… ну, ты понял. Живот ведь… ребёнок… Рик нахмурился. — Ты одна не поедешь. — С Джоэлом? — спросила Райли ещё тише, будто сама не была уверена, стоит ли называть его имя. Но взгляд у неё был твёрдый. Рик вздохнул, посмотрел в её глаза. — Только если он согласится. Но ни шагу одной, Райли. Мы не можем рисковать. Она кивнула, медленно. В глазах блеснула решимость. — Я с ним поговорю. Райли кивнула и быстрым шагом пошла к ручью, где должен был быть Глен, Мегги и Джоэл. Трава цеплялась за штанины, но она не останавливалась. — Джоооэл — крикнула она и тут же сама испугалась своей громкости. Замерла на полшага и ускорилась, уже тише. — Опять… — проворчал Джоэл, услышав её голос, покачал головой, но краем губ всё же скользнула слабая улыбка. Она добежала до них, дыхание сбивалось, но говорить она начала сразу: — Поехали в город. — У нас вроде припасов хватает… Зачем? — нахмурился Джоэл. — Не будь занудой… — отмахнулась Райли, — живот у Лори растёт быстро, надо что-то искать… ну, чтоб было чем… Она запнулась, поняв, что звучит сбивчиво. Джоэл смотрел молча, подняв бровь. В этом взгляде читалось "Ты мне что-то недоговариваешь, девочка." Райли вздохнула, почесала затылок. — Ну и да, мне надо развеяться. И... с тобой. На этом последнем слове она встретилась с его взглядом, почти вызывающе. — Так, поедь с Дерилом на байке, — сказала Мегги, стряхивая воду с рук. — А Джоэл вроде говорил, может научит меня рыбачить без удочки… Но если в городе будет удочка возьмите. Только нормальную, не детскую. Райли на мгновение отвлеклась от своих мыслей, обернулась на Джоэла и с приподнятой бровью: — Ты теперь ещё и рыбак? Джоэл пожал плечами, чуть криво усмехнувшись: — Когда-то приходилось. В жизни до всей этой чертовщины. Райли рассмеялась, наконец-то немного расслабившись: — Ну всё, теперь у нас есть охотник, стрелок и рыбак. Осталось вырастить кукурузу, и можно открывать ферму. Джоэл усмехнулся, не отвечая. Но в глазах на мгновение мелькнуло: "Лишь бы всё было так просто…" — Поеду с ней, — спокойно сказал Джоэл, глядя на Рика, потом перевёл взгляд на Райли. — А потом вернёмся… и я тебя научу, — добавил он уже Мегги, коротко кивнув. Мегги удивлённо вскинула брови, но ничего не сказала. Райли улыбнулась уголками губ, но Джоэл быстро отвернулся. Мысль, что она могла бы снова поехать с Дерилом, сидела в нём занозой. Он знал, что это глупо, он доверял Дерилу, да и Райли... но после той ночи в машине, когда их прервали, и всё оборвалось его не отпускало беспокойство. И раздражение. И что-то похожее на ревность, хотя сам себе в этом признаваться не хотел. Он проверил оружие, словно для того, чтобы отвлечься от этих мыслей. — Собирайся, — бросил он Райли, даже не глядя. — Чем раньше уедем – тем быстрее вернёмся. Они быстро собрались, забрали еду, немного воды, оружие и к полудню уже ехали по разбитой дороге. Джоэл вёл машину молча, сосредоточенно вглядываясь в дорогу, а Райли сидела рядом, крутя в руках нож. — Тебе не сидится на месте, да? — тихо произнёс Джоэл, не поворачивая головы. Райли слегка улыбнулась, не глядя на него. — Слишком гладко всё, — ответила она. — Словно затишье перед бурей. Он молчал, сжав руль крепче. — Ты чувствуешь это тоже? — спросила она. — Я всегда это чувствую, — коротко бросил Джоэл. — Когда всё слишком спокойно – значит, что-то обязательно пойдёт к чертям. Они обменялись коротким взглядом – усталым, настороженным, тем взглядом, которым обмениваются те, кто выжил достаточно долго, чтобы понимать: покой – обманчив. И всё равно ехали дальше. Добравшись до города, машина затихла у обочины, колёса с хрустом остановились на щебне. Райли посмотрела на покинутые дома, полусгнившие вывески и заросшие улицы. — Разделяться не предлагаю, — усмехнулась она, выходя. — А то в прошлый раз на нас с Дерилом напали. Джоэл напрягся, как будто слова ударили прямо в живот. — Райли… — тихо, хмуро сказал он, даже не обернувшись сразу. Она подняла руки в притворной сдаче. — Всё, молчу. Прости. Он всё ещё смотрел в сторону, потом тяжело вздохнул. — Держись рядом. Всегда. Она кивнула, уже серьёзно. — Всегда. В городе оказалось больше полезного, чем они ожидали. Полки в одном из магазинов всё ещё хранили еду в банках, несколько пачек круп, даже удочки, старые, но рабочие. Лекарств не было вовсе, и это немного разочаровало Райли. Зато в одном из домов они нашли детские бутылочки, соску и несколько свёрнутых в комок детских пелёнок. В другом, пару тёплых одеял. Оружия не было – либо вынесли до них, либо спрятано слишком хорошо. Но то, что удалось собрать, уже стоило потраченного времени. К вечеру, когда солнце начинало прятаться за горы, Джоэл указал на дом с заколоченными окнами. — Тут можно остаться на ночь. Я его ещё днём приметил, когда искали еду. Верхний этаж чистый, окна заколочены. Даже кровать есть... нормальная. Райли улыбнулась. — Спать на кровати? Чёрт возьми, это уже почти курорт. Они забрались внутрь, закрыли дверь и поднялись наверх. Комната действительно была тихой, уютной в своём запустении. Пыльный воздух, но не влажный. Джоэл положил рюкзак у стены, осмотрел окна, проверил запор на двери. Всё было в порядке. — Сегодня ты не будешь дежурить? — спросила Райли, снимая куртку. — Нет. Сегодня мы просто спим. — Я уже и забыла, когда последний раз спала на кровати, — усмехнулась Райли, поднимаясь по скрипучей лестнице первой. — Моя спина будет рада такому подарку, — отозвался Джоэл, следуя за ней. Райли обернулась через плечо и заулыбалась, поймав его взгляд. — Даже не смей, — предупредил Джоэл, чуть прищурившись. — Я не старик... — Да я и не хотела... — начала Райли, но на секунду замолчала, словно что-то отвлекло её. Она посмотрела в глаза Джоэлу и чуть смягчилась. — Просто... странно всё это. Спокойно, тихо, даже уютно. Как будто всё по-настоящему, — добавила она уже тише. Джоэл не ответил сразу. Они поднялись наверх, и он открыл дверь в комнату. Лёгкий ветерок прошелестел по полу, запах старины и древесины заполнил воздух. — Иногда нормально — просто выдохнуть, — сказал он и коснулся её плеча, чтобы она вошла первой. В комнате они сбросили куртки и обувь, положили рядом оружие и почти одновременно рухнули на матрас. В один голос простонали от удовольствия. — Это было чертовски хорошо, — пробормотала Райли, закрывая глаза. Она повернула голову к Джоэлу. Он лежал, раскинувшись на спине, с полуулыбкой на губах. Райли потянулась к нему, её пальцы скользнули под его рубашку. Джоэл вздрогнул от её прикосновения, но не отстранился. Его дыхание стало глубже, а улыбка чуть расширилась. — Ты не устаёшь меня удивлять, — пробормотал он, не открывая глаз. — А ты не устаёшь это терпеть, — с лёгкой насмешкой ответила Райли, скользнув пальцами по его тёплой коже, будто проверяя, действительно ли он здесь, рядом. Он повернул голову, посмотрел на неё серьёзно, внимательно. Потом медленно положил свою руку поверх её. — Ты сейчас играешь с огнём, девочка, — сказал он тихо, но в голосе звучало не предупреждение, а что-то другое… как будто он не против обжечься. Она приблизилась, прижимаясь к нему, её губы коснулись его шеи, чуть дразня, чуть прощупывая границы. — Райли... — выдохнул он, едва слышно, но не остановил. Напротив, его рука скользнула к её талии, прижимая ближе. Она устроилась поверх него, их дыхания смешались. Всё внутри было спокойно, защищено, на мгновение весь мир снаружи исчез. Только тепло, кожа, дыхание, взгляды. Но вдруг – звук. Глухой, мерный, будто чья-то поступь по земле, по гравию. Ещё один. И ещё. Джоэл застыл. Его рука замерла, дыхание прервалось. Он медленно повернул голову к окну, зашторенному плотной тканью, и приподнялся на локте. — Твою мать... — прошептал он и поднял палец к губам, жестом приказывая тишину. Райли уже тоже замерла, едва дыша. Она услышала это – шарканье, стоны, протяжные шаги. Ходячие. Много. Они двигались медленно, вровень, с той страшной синхронностью, которой отличается настоящая толпа мертвецов. Шли мимо их дома, десятки. Вереница. Никто не шумел, никто их не звал – просто мигрировали, и если бы не звук, можно было бы принять за сон. Сердце колотилось. Он протянул руку и сжал её пальцы. — Всё нормально, — едва слышно прошептал он, — только не издавай ни звука... не дай ни доске, ни стеклу скрипнуть. Переждём. Они лежали, затаив дыхание, слушая, как смерть медленно проходит мимо, дыша рядом с их окнами. Райли продолжала лежать на Джоэле, боясь даже пошевелиться. Его руки крепко сжимали её, он пытался защитить от всего мира, даже не шевелясь. Он дышал тяжело не только от их внезапно оборванной близости, но и от напряжения, которое нависло над ними вместе с шагами за окном. — Джоэл... — прошептала Райли, её губы были почти у самого его уха, и он вздрогнул от её тёплого дыхания. — А если они доберутся до гор? Он чуть повернул голову к ней, но молчал. Она продолжила, голосом, похожим на шорох: — Они медленные... но идут прямо по дороге. А в конце – горы. Там лагерь. Наши. Джоэл крепче прижал её к себе. В груди у него уже зрела тревога. Он сам это понял, как только увидел масштаб колонны. Ходячие редко двигались так целенаправленно. И если они идут по шоссе, то доберутся до лагеря. Не сегодня, может, не завтра. Но доберутся. — Как только пройдут, — прошептал он, — мы поедем. Не по шоссе в объезд. Нужно предупредить Рика. Всех. Райли молча кивнула, уткнувшись лбом ему в ключицу. Её дыхание стало ровнее, но руки дрожали. За стенами всё ещё слышался топот и хрипы. А внутри двое, цепляющиеся за тишину, за тепло и надежду, пока смерть не ушла дальше по дороге. — Меня начинает уже раздражать, что нас постоянно прерывают, — тихо хохотнула Райли, но в голосе сквозила усталость. Джоэл стиснул зубы, взгляд в потолок. Он не ответил. Потому что его это бесило куда больше. Он хотел Райли до чёртиков. Каждый раз что-то мешало. Каждую чёртову попытку. Тишина за окнами тянулась гнетуще долго, но потом – настала. Ни шагов, ни хрипов. Только тишина. Райли медленно села, оказавшись поверх Джоэла, чуть поправив рубашку. — А вид, ниче такой, — усмехнулась она, глядя на него сверху вниз, волосы слегка растрепаны, дыхание выровнено, но взгляд, всё такой же дерзкий. — Мне тоже нравится, — хрипло ответил Джоэл, проводя по ней взглядом. Но в ту же секунду, как будто щёлкнул рубильник, он резко сел. — Поехали. Срочно. Она кивнула, моментально собравшись. Внутри всё горело, но разум взял верх. Ходячие шли к горам. Там лагерь. Там их люди. И времени всё меньше. Они вылетели из дома, как по тревоге. Джоэл за руль, Райли рядом, рюкзаки с припасами уже в багажнике. Машина завелась с характерным рывком, фары резанули сумерки. — Объезд через старую ферму, — коротко бросил Джоэл, дав по газам. Дорога петляла между холмами, туман стелился низко, словно сам воздух знал — не к добру всё это. — Смотри, — сказала Райли, вцепившись в приборную панель. На возвышенности, ближе к дороге, как тень из сна, двигалась масса тел. Несколько сотен – нет, больше. Они шли не сбившись, не толпой, а как будто направлялись куда-то. Прямо к горам. Прямо к лагерю. — Их гораздо больше, чем я думала, — тихо прошептала Райли. — Джоэл... Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги. — Мы успеем. Мы должны. Скорость росла, но сердце било быстрее. Машина тряслась на камнях и выбоинах, но они не сбавляли хода. — Если они доберутся до лагеря раньше нас... — начала Райли, но Джоэл перебил: — Не доберутся.... И в этих словах было всё: страх, решимость и то, как сильно он не хотел снова терять. Машина Джоэла въехала в лагерь с визгом шин. Райли вылетела первой, не закрывая дверцу, крича на ходу: — Все, кто может, собирайтесь! Нам нужно уезжать – быстро. Джоэл шагал за ней, сжатыми губами кивая тем, кто вскакивал с мест, хватал рюкзаки, оружие, детей. Лагерь моментально пришёл в движение, как потревоженный улей. — Где Рик? — крикнула Райли, хватая за плечо Кэрол. — У костра с Хершелом — отозвалась та, уже собирая еду в мешок. Райли и Джоэл побежали дальше, перескакивая через корни, подныривая под верёвки с бельём. — Рик! — крикнул Джоэл. Рик обернулся – на его лице была мгновенная тревога. — Уезжаем сейчас, — сказал Джоэл, не давая времени на вопросы. — Толпа. Огромная. Они идут прямо к нам, — выдохнула Райли. — Горы – цель. Мы видели их. Идут по дороге. Если мы не уедем нас разорвут. Рик кивнул, тут же переключившись на действия. — ВСЕХ ПОДНЯТЬ! Дети – в первую очередь, медикаменты и воду с собой! Дерил, Глен, проверьте машины! И начался хаос. Но не паника –устоявшийся механизм. В этом лагере все уже знали, что время на размышления – роскошь. Мотор байка ревел, как зверь, прорезая ранний вечер. Райли крепко держалась за куртку Дэрила, ветер хлестал по щекам. Но как только они вырвались на открытую дорогу, всё изменилось. — Как они, блядь, добрались так быстро?! — закричала Райли, всматриваясь в правую сторону. За деревьями двигалась мрачная масса, ходячие. Сотни, а может, тысячи. — Чёрт… Дэрил, стой! — резко крикнула она. Байк затормозил посреди дороги. Райли соскочила, тяжело дыша. Дэрил обернулся к ней, глаза прищурены, руки на руле. — Мы должны проследить, чтобы машины выехали. Иначе они окажутся в ловушке, — выпалила она, глядя прямо в лицо опасности. — Ты… — начал было Дэрил, но замолчал. Он знал, о чём она. — Да. Если что – отвлечём их на себя, — сказала Райли твёрдо, кивая. Дэрил коротко кивнул в ответ. Он не любил пустых слов – только действия. Он развернули байк, встав поперёк дороги. Дэрил и Райли стояли посреди дороги, как два одиноких воина перед бурей. Толпа ходячих уже приближалась, неумолимая, гниющая, шумная. Райли села позади Дэрила, сжимая в руках ремни его рюкзака. — Готов? — спросила она тихо, и Дэрил кивнул, не оборачиваясь. — Влипли, — добавила она с кривой усмешкой, хотя в груди уже стучала паника. Но вдруг из-за поворота показалась первая машина. Свет фар разрезал вечер, мотор ревел, как музыка надежды. Райли резко выдохнула. За первой машиной, вторая. — Погнали — скомандовал Дэрил и круто развернул байк. Колёса сорвались с места, взвизгнули. Они поехали следом. Позади глухо и зловеще надвигалась толпа