На лезвие ножа

Прошло два месяца

Дни начали сливаться в однообразную серую ленту – дорога, ходячие, ночлег, снова дорога. Райли почти перестала считать, но Джоэл знал –неделя. За ней ещё одна.... Они ели на ходу, спали по очереди, говорили мало – каждый разговор рисковал стать ссорой от понимания что они остались одни, или болью от беспомощности. Джоэл всегда смотрел вперёд, за горизонт. Райли искала следы: кострища, выброшенные банки, сломанные ветки. Но всё будто растворилось. — Знаешь, что страшнее всего? — тихо сказала Райли ночью, сидя у костра. — Что? — его голос был хриплым. — Что, может, они рядом были. Может, мы разошлись на пару миль. А теперь... — она пожала плечами. Он не ответил. Просто сел ближе и положил руку ей на плечо. — Мы их найдём, — сказал он глухо, почти шёпотом. — Или они нас. Они шли молча, пыль поднималась под сапогами, солнце било в глаза, а дорога казалась бесконечной. Машина осталась позади – металлический гроб, в котором больше нельзя было спрятаться. Теперь только ноги, рюкзаки и надежда, что группа где-то впереди..Иногда Джоэл протягивал руку, уверенно. Как будто сам себе напоминал, что она с ним. Что они всё ещё вдвоём. Райли всегда отвечала – ладонью в ладонь. Она не говорила "я верю", не говорила "я боюсь". Но эти касания были громче любых слов. — Думаешь, они пошли в сторону холмов? — спросила она наконец, оглядывая горизонт. — Если Рик принял верное решение – да. Там было безопаснее. — Джоэл посмотрел вдаль. — Если бы я был на его месте туда бы и пошёл. Райли кивнула. — Тогда мы пойдём туда... И они пошли дальше. Вдоль дороги, сквозь заросший лес, вымотанные, они шли молча – только шорох веток под ногами нарушал тишину. Джоэл шел впереди, держа рюкзак на одном плече, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что Райли рядом. Её шаги стали короче, плечи опущены, губы пересохли – последние капли воды остались ещё вчера. Внезапно он поднял руку, остановился. Райли замерла, всматриваясь в то, на что указывал Джоэл. — Смотри… — прошептал он. — Похоже, тюрьма. Массивный забор с колючей проволокой возвышался впереди, будто вырванный из старого мира. За ним маячили строения – бетон, сторожевые башни, возможно… люди. — Там кто-то есть… — тихо добавил он, сжимая ремень винтовки — А если это наши? — голос Райли прозвучал с ноткой надежды. Джоэл покачал головой, глаза не отрывались от объекта. — А если чужаки? Они переглянулись. Молчание стало ответом. — Пока наблюдаем, — сказал он и присел в кустах, скрывшись под сенью деревьев. Райли скользнула рядом, затаив дыхание. С этого расстояния было трудно различить лица… но сердце сжималось от желания увидеть хоть кого-то знакомого. Они ждали. И надеялись. Они сидели молча, затаив дыхание, словно лес сам слушал их мысли. Джоэл вытащил бинокль из рюкзака и медленно осмотрел территорию за забором. Башни. Охрана. Люди внутри… ходили без оружия наготове. Кто-то развешивал бельё. Кто-то поливал грядки. Это была не банда. Это был лагерь – выжившие, пытающиеся построить хоть что-то похожее на жизнь. Райли прижалась плечом к Джоэлу, ловя каждое его движение, каждый взгляд. Он задержался на одном человеке – силуэт в знакомой походке, в знакомом жесте, как будто... — Джоэл… — прошептала Райли, заметив то же самое. — Это... Дэрил? Джоэл медленно кивнул. — Возможно— он стиснул челюсть, чуть не выронив бинокль от внезапного облегчения. Райли выдохнула и быстро смахнула слезу. — Мы нашли их… Мы правда нашли их. — Подождём темноты. Появимся, когда будет безопасно, — сказал Джоэл. — Идти сейчас, слишком рискованно. Мы могли ошибиться. Райли кивнула. Но внутри неё всё кричало: "Семья рядом" Райли не могла избавиться от чувства неуверенности. Она смотрела на Джоэла, его лицо было сосредоточенным, глаза решительные. Он держал в руках оружие, и его пальцы крепко сжимали рукоять, как будто пытаясь удержать все это время. Он знал, как это – потерять людей, быть на грани. Но сейчас они стояли на пороге надежды. Надежды, что все эти долгие дни, проведенные вдали от своих, не были напрасными.

***

Время не торопилось. Солнце, погружаясь за горизонт, оставляло последующие тени всё длиннее. Было время действовать, но они все ещё не могли решиться. — Мы не можем рисковать, — прошептал Джоэл, когда тишину нарушил скрип веток на ветру. — Нужно дождаться ночи. Тогда сможем подкрасться, если там кто-то из наших. Иначе… Он не закончил, но Райли поняла. Это было слишком важно, чтобы допустить ошибку. Они не могли позволить себе попасть в лапы чужаков, если их ожидания окажутся ложными. Райли вздохнула, её взгляд затуманился от усталости, но все же она почувствовала лёгкое облегчение. Даже в этой тягостной тишине было что-то отдалённо успокаивающее. — Да, дождёмся ночи, — согласилась она. И, сидя в этом маленьком укрытии, среди деревьев и кустарников, они ощущали, как мир вокруг них постепенно затихает, давая надежду на то, что с этим следующим шагом они наконец вернутся к тем, кого так долго искали. Тишина ночи нарушалась лишь шорохом их шагов и звуком ветра, пронизывающего деревья. Джоэл и Райли двигались осторожно, не разогревая воздух лишними звуками, как два призрака в темноте. На горизонте, едва видимый силуэт тюрьмы, которая должна была стать их шансом на возвращение, казался ещё более враждебным в ночной тени. Но впереди был свет. Яркий и неестественный, как маяк среди темных теней. Внезапно свет ослепил их с одной стороны – это была смотровая башня, в которой кто-то заметил их приближение. Голос, резкий и грозный, прорезал тишину: — Кто такие?! Джоэл мгновенно встал впереди Райли, его тело становилось щитом между ней и возможной опасностью. Сердце билось быстрее, в глазах пробежала молниеносная паника, но он не позволял себе колебаться. На фоне яркого света его тень казалась ещё более угрожающей. Он не знал, кто это был, но страх утратил всякую власть, когда увидел знакомые лица, выходившие к воротам. Первым из них был Рик. Он и Дэрил, осторожно приближаясь, пытались рассмотреть силуэты, но момент истины пришел, когда Рик понял, кто перед ним. — Твою мать... они живы, — произнес Дэрил, по его голосу было ясно, что он почти не верил своим глазам. Это были не просто слова, это был крик облегчения. — Райли… — Рик выдохнул её имя И вот, казалось, что мир снова повернулся к ним лицом. Они не успели осознать этого, как уже двигались к воротам. В мгновение на пороге появились те, кого они уже почти похоронили в своих сердцах.

***

Они сидели в блоке, окружённые знакомыми и незнакомыми лицами. Воздух был наполнен напряжённым спокойствием, в котором ещё витал налёт недавних тревог. Райли оглядывала людей – Карл, Хершел, Мегги, Бет… но были и новые. Пара незнакомцев, что держались настороженно, но в целом мирно. Среди всего этого её взгляд притянуло нечто большее – ребёнок, мирно спавший в руках Бет. "Лори родила…" подумала Райли, в груди болезненно кольнуло. "Но где она?".. Её пальцы сжались в кулак, но она ничего не спросила. Всё было написано на лицах, особенно в глазах Карла и Рика. Рядом Джоэл сидел, слегка наклонившись вперёд, и говорил негромко. Его голос был ровный, но в нем чувствовалась усталость, не столько физическая, сколько накопившаяся за два месяца одиночества. Он рассказывал, как они свернули на другую дорогу, как ходячие отрезали им путь, как машина заглохла… как выживали вдвоём, как шли днями, ночами, не зная, живы ли остальные. — Мы шли по дороге, — говорил он, не поднимая глаз. — Искали следы… что угодно. Но ничего не было. Ни следа. Ни звука. Только лес и пустота. Райли молчала. Всё было и так понятно. А Бет, будто почувствовав её взгляд, тихо качнула малышку на руках и посмотрела на Райли с тёплой улыбкой. — Это девочка, — прошептала она. — Зовут Джудит. И в этот момент, несмотря на всё горе и потери, Райли вдруг почувствовала, как в этот мрачный мир вернулось что-то светлое. Жизнь продолжалась. Райли и Джоэлу выделили камеру в дальнем конце блока – тишина, полумрак, и минимум чужих глаз. Они сами так просили, и никто не стал спорить: после двух месяцев скитаний, им явно нужно было пространство, время, и просто… покой. Райли вошла первой, окинула взглядом серые стены, решётку, узкие нары у стены и усмехнулась: — Никогда не хотела попасть в тюрьму, — хохотнула она, провела пальцами по холодному металлу коек. — А сейчас это чертовски надёжно. Джоэл кивнул, ничего не ответив, и опустился на одну из коек. Она была жёсткой, но после ночей на земле, среди веток и под грохотом чужих шагов – казалась почти роскошью. Он провёл рукой по затылку, глубоко выдохнул и позволил себе просто сидеть… без страха. Райли села напротив, облокотившись о колени. На секунду воцарилась тишина, только снаружи где-то глухо заскрипели шаги дежурного. — Думаешь, мы здесь надолго? — спросила она. — Пока безопасно… это уже много, — ответил Джоэл.

***

Мегги провела их по длинному коридору, заворачивая к душевой. Она остановилась у двери, обернулась и сказала с лёгкой улыбкой: — Здесь душ. Мы стараемся не тратить воду зря, так что обычно моемся по двое. Девушки с девушками, парни с парнями… — она осеклась, взглянув на Райли и Джоэла, — …но думаю, вы можете и вдвоём. Райли присвистнула, заглянув внутрь: — Ну ни хрена себе, почти отель. — Это ещё неплохой день, — пожала плечами Мегги. Джоэл ничего не сказал, лишь скрестил руки на груди. Райли взглянула на него, потом снова на Мегги и, усмехнувшись, кивнула: — Мы справимся. Воду экономить умеем. — Хорошо. Полотенца вот тут, — добавила Мегги и оставила их одних. Райли повернулась к Джоэлу с приподнятой бровью: — Ну что, ковбой. Готов делить душ, как цивилизованные выжившие? — Если ты не станешь снова петь, как в прошлый раз, — буркнул он, но в голосе скользнула тень улыбки. — Никаких обещаний, — подмигнула Райли. Горячая вода уже перестала литься, и в душевой стояла тишина, нарушаемая лишь каплями, падающими на кафель. Райли вытирала волосы, стоя у своей стороны душевой, отделённой от Джоэла только половинной перегородкой. Ни она, ни он не говорили – слишком устали, слишком многое всё ещё звенело в голове. Когда она потянулась к одежде, Джоэл молча подошёл ближе. Тёплый пар всё ещё вился между ними, когда он обнял её сзади. — Не уходи Райли замерла в его руках, положив ладони на его, сцепленные на её животе. Она не улыбнулась, не рассмеялась, просто закрыла глаза и выдохнула: — Не собираюсь. Джоэл провел языком по ее шеи добираясь к уху. Райли от неожиданности выставила руки вперёд упираясь в стену. Он не долго думая опустил свои руки ей на бедра немного сжал. Райли застонала. Вторую руку он поднял к груди и сжал немного сосок. – Джоэл...– простонала Райли – Тише...тут хорошое эхо...– сказал он облизывая ее мочку уха. Положив ладонь Райли на поясницу. Хрипло сказал: –Прогнись ещё немного.. Она сделала как он велел. И Джоэл не теряя больше времени начал входить медленно, растягивая ее. – Прошу....– вымолила Райли стараясь, бедрами прижаться к нему ближе. Джоэл ухмыльнулся и вошёл резко, зарычав ей в затылок. Движения были жадными он хотел показать, как сильно тосковал по её прикосновениям всё это время. Она ловила каждое его движение, стараясь не застонать слишком громко. Каждый раз, когда Джоэл входил слишком глубоко, граница между наслаждением и болью стиралась. Но он не останавливался, слегка прикусив плечо Райли. — Райли... — зарычал Джоэл, завершив на её бёдрах. Когда они вернулись в камеру, волосы ещё были влажные, одежда – чистая, а в воздухе витало странное спокойствие после долгих недель выживания. Джоэл рухнул на койку, заняв её почти целиком. Райли остановилась в дверях, прищурившись. — Здоровяк, тебе бы подвинуться, а то пойду спать на верхнюю, — весело сказала она, скрестив руки на груди. Джоэл даже не пошевелился, только повернул голову к ней. — Можешь лечь на меня, — сказал просто, с той же полуулыбкой. Райли закатила глаза, но не сдержала усмешку и полезла на верхнюю койку. — Прости, — услышала она снизу, когда скрипнула кровать. — Зато ты мягкий, — сказала Райли, ухмыляясь. Джоэл замолчал, а Райли рассмеялась.