На лезвие ножа

Дэрил шагал быстро, не обращая внимания на людей вокруг. Щеку продолжала пылать от удара, но его мысли были всё больше поглощены тем, что он только что сказал. Почему он сказал ей такие слова? Почему вообще позволил себе это? Его сердце сжималось от неудобства, но гордость не позволяла ему вернуться и извиниться. Он продолжал идти, не раздумывая, но внутренне знал: Бет что-то в нём вывела. И всё, что он говорил – было далеко от правды. Вечером Дэрил подошёл к Бет, кинул ей нож, его сталь блеснула в тусклом свете. — На рассвете идём в лес, — сказал он грубо, не глядя в её сторону, и развернулся, быстро уходя в темноту. Но не успел Дэрил даже дойти до вышки, как услышал крик Мегги. — Диксон! — крикнула она, и он повернулся, увидев, как Мегги идёт к нему, её лицо исказилось от злости. — Ты что удумал? Тащишь Бети в лес... — начала Мегги, не скрывая своего возмущения. — Она сама просила, — ответил Дэрил, пытаясь сохранить спокойствие. — Сказал бы ей..нет — возмутилась Мегги. — Она ещё ребёнок! "Ребёнок?" думал Дэрил, злясь. "Мегги вообще видела Бет? Она давно не была ребёнком. И её тело... "мысль о том, как она изменилась, ворвалась в голову. — Пусть умеет выживать, или ты собралась носиться с ней до старости? — выплюнул он, сжимаю кулаки, не выдержав. — Только попробуй, чтобы она пострадала... и я... — Мегги не договорила, резко развернулась и пошла обратно, оставив Дэрила стоять на месте. Дэрил смотрел ей в спину, но мысли снова унесли его к Бет. Он стиснул зубы, ощущая, как злость постепенно охватывает его. "Как же от тебя много проблем, Бет," думал он, тяжело вздохнув. На рассвете Дэрил шел мимо камер, где все ещё спали. Он двигался с уверенностью, готовый к тому, что его ждал в лесу. Он думал, что Бет ещё будет спать – даже надеялся на это. Но черт, он увидел, как она выходит из камеры и идёт к нему на встречу. "Красивая," пронеслось у него в голове, но он сразу отбросил эту мысль. "Блядь," подумал он, стараясь не смотреть на неё.

***

Когда Райли заговорила о том, что нужно отправиться за припасами, Джоэл явно не одобрил эту идею. Особенно – компанию. — С Дэрилом? — он нахмурился, будто это имя само по себе уже означало беду. — Он надёжный, — ответила Райли, надевая куртку. — Он дикарь, — отрезал Джоэл. — Ты тоже не подарок, — усмехнулась она. — Но я с тобой выжила. Выживу и с ним. Он ничего не ответил. Только сжал челюсть и отвернулся к окну. — Раз на то пошло, я поеду, — буркнул Джоэл, глядя ей в спину. Райли остановилась, медленно обернулась, с прищуром. — Правда? А я думала, ты тут останешься, будешь тосковать по моему отсутствию и ворчать на Эндрю, — усмехнулась она. Он уже тянулся за рюкзаком, но она подошла ближе, встала на носочки, наклонившись к его уху: — Только помни: все наши вылазки имеют привычку заканчиваться жарким сексом, а не припасами. Улыбка мелькнула в её глазах, и прежде чем он успел ответить, она уже шла в сторону Дэрила, который стоял у машины, просматривая список, выданный Хершелом. — Поторопись, ковбой, — кинула она через плечо. Джоэл задержался на мгновение, проводив её взглядом. Уголки его губ дрогнули. — Чёртова ведьма, — пробормотал он себе под нос и пошёл следом. Дэрилу было явно не по себе – он постоянно ёрзал, поправляя плечевой ремень и сверля взглядом приборную панель, будто она была виновата в том, что он не на своём байке. — Ты вот так всю дорогу будешь вертеться? — спросила Райли с полуулыбкой, устроившись поудобнее на пассажирском сидении. — Эта чертова коробка на колёсах — не мой стиль, — проворчал Дэрила, поправляя ремень на арбалете. — На байке я чувствую дорогу... А тут как в гробу, только дышать можно. — Мило. Убедительно. Ты точно мастер создания настроения, — фыркнула Райли, но потом, чуть мягче добавила: — Потерпи. Будет весело. Особенно если мы наткнёмся на очередную стаю ходячих или, скажем, пару доброжелательных мародёров. — Тогда вообще праздник, — скривился Дэрил. Впереди дорога скрывалась в дымке пыли и зноя, в машине пахло оружием, потом и запекшейся кровью – запах выживших. Джоэл молча вел машину, слушая их перебранку, но краем губ всё же усмехнулся. Они добрались до города, и сразу стало ясно, что здесь давно не ступала нога нормального человека. Руины, разрушенные здания и тишина, прерываемая только редкими шорохами и отголосками шагов в пустых переулках. Райли оглянулась на Дэрила, тот не выглядел довольным, но когда их взгляды встретились, она заметила, что Джоэл тоже не был в восторге. — Не будем разделяться, — сказал Джоэл, его голос был холодным и решительным. — Здесь опасно. И я не хочу рисковать. Дэрил молчал, только поджал губы, явно не в восторге от этой идеи. Он привык действовать самостоятельно, но что-то в выражении лица Джоэла заставило его промолчать. Взгляд Джоэла был настолько хмурым, что даже Райли, которая знала его хорошо, почувствовала легкую тревогу. — Все равно разойдемся, если не найдём то, что нужно, — пробормотал Дэрил, но сразу успокоился, видя, как Джоэл его пронзает взглядом. Райли кивнула, соглашаясь. Они шли через город, стараясь не шуметь, внимательно следя за каждым углом. Атмосфера была напряжённой, каждый шаг отдавался в ушах. — Держитесь вместе, — напомнил Джоэл, слегка ускоряя шаг. Группа прошла несколько блоков, стараясь избегать открытых пространств, но впереди показалась разрушенная аптека, и Райли, не выдержав, шагнула вперёд, взяв на себя роль разведчика. — Куда?! — резко бросил Джоэл, делая шаг вперёд. — Всё будет хорошо, — бросила через плечо Райли с лёгкой усмешкой и уже скрылась в полумраке аптеки. Он выругался себе под нос, подняв винтовку, и пошёл следом, но Райли уже действовала – два ходячих, завалившихся с дальнего угла, подняли головы на звук. Не теряя времени, она метнулась вперёд и с хрустом воткнула нож одному в глаз, затем резко повернулась и добила второго. Когда Джоэл вбежал, она уже обшаривала полки. — Ты бы могла и подождать, — буркнул он, оглядываясь по сторонам. — Пока вы будете спорить, про нужные вещи, кто-нибудь другой найдёт, — ответила Райли, не отрываясь от коробок. — Нам нужны бинты, антибиотики и что-нибудь от кашля. Маленькая Джудит начала подхрипывать. Джоэл сдержал раздражённый вздох и занял соседний шкаф. Их молчаливая слаженность снова включилась, как старая отточенная система – каждый знал, что искать, каждый прикрывал другого, даже если пару минут назад хотелось кричать. Они оба замерли, услышав надсадный рёв двигателя – кто-то резко влетел на улицу, и судя по звуку, не особенно заботясь о тишине. — Твою мать... — прошипел Джоэл, поднимаясь с колен, винтовка в руке. — Это точно не наши. — Вы оба точно две ходячие катастрофы, — раздался хриплый голос от двери. Это был Дэрил, который заглянул внутрь, качая головой. Он метнул на них взгляд, полный смеси раздражения и тревоги. — Я на минуту вас оставил, и уже кто-то решил сюда на тракторе заехать. — Мы почти закончили, — отозвалась Райли, засовывая последние упаковки в рюкзак. — И вообще, если бы ты не сидел в машине, жалея байк, уже бы давно всё утащили. — Поспорим позже, — отрезал Джоэл, — Время уходить. Быстро. Снаружи уже слышались шаги – тяжёлые, неуверенные. Кто бы ни был в машине, он привлёк не только внимание людей. Они двигались быстро, словно одно целое – Дерил впереди, Райли за ним, Джоэл прикрывал тыл. Осталось совсем чуть-чуть – ещё один поворот, и вот она, машина. Минуту, всего одну, и они уйдут. — Ещё немного... — прошептала Райли. Но тут: — Стоять! — раздался сбоку ленивый, но цепкий голос. Все трое разом сорвались в бег, но тут же в ответ – автоматная очередь в воздух и холодное: — У-у, что вы, пташки, попались... Они резко замерли. Из-за машины вышли двое – один с оружием наготове, второй — ухмыляющийся, с зажжённой сигаретой и знакомым лицом. — Дэрил? — голос стал чуть мягче. — ...Мерл, — выдавил Дэрил, не веря своим глазам. Джоэл и Райли переглянулись, ошарашенные. Райли тихо прошептала: — Что, блядь, происходит?.. Джоэл, не отводя взгляда от вооружённого, медленно поднял руки: — Это у вас тут...встреча?.. Не успели они толком осознать происходящее, как все обернулось за секунды. Сильный удар, и темнота. Райли почувствовала, как земля уходит из-под ног. Джоэл попытался вытащить оружие, но не успел –приклад по голове, и всё потонуло в гуле. Их быстро обыскали, связали и погрузили в машину с грязными сиденьями и решёткой между кабиной и кузовом. Мотор взревел. — Куда мы едем? — глухо спросил Джоэл, приходя в себя, но ответа не было. — Не нравится мне всё это, — прошептала Райли, почувствовав, как от холода металл скользит по коже скованных рук. Дерил молчал. Он знал одно: если Мерл здесь – ничего хорошего ждать не стоит