На лезвие ножа

Рик вёл машину в сторону ворот тюрьмы, следом за ними мчался второй джип. Когда они почти влетели на территорию, Рик резко затормозил и сигналом призвал всех двигаться быстрее. — Быстро за Хершелом! — сказал Рик Глену, указывая на медицинский блок. Он быстро открыл дверь и аккуратно стал доставать Райли. Джоэл шёл следом, его лицо было бледным, глаза полные отчаяния. Он почти не отрывался от Райли. Джоэл следил за Риком, его руки, привычные к бою, теперь тряслись от беспомощности. Он переживал, что Райли не доживёт до того момента, как их спасут. Её жизнь висела на волоске, и Джоэл понимал, что, возможно, это единственный шанс, который ему дали. Мегги сразу же последовали за ними, и в ту же секунду, как они добрались до двери медицинского блока, Хершел уже был готов. — Давайте, давайте, её нужно срочно на стол! — приказал Хершел, быстро оценивая состояние Райли. Рик сидел, склонившись вперёд, локти на коленях, глядя в землю. Рядом Джоэл. Они молчали тишина была вязкой. Внутри, за бетонной стеной, Хершел боролся за жизнь Райли, а снаружи – мир казался остановленным. Прошло несколько минут, прежде чем Джоэл заговорил. Голос был низким, хриплым. — Я убью его. Он сделал паузу, не глядя на Рика. — Медленно... и жестоко. Рик посмотрел на него. Его лицо было спокойным. Он знал, о ком шла речь. Он видел, что Джоэл на пределе. Он сам чувствовал ту же ярость, ту же боль. — Я не стану тебя останавливать, — тихо сказал Рик. — Но сперва она должна выжить. Это главное. Джоэл кивнул, прижав стиснутые кулаки к губам. — Он увидит её лицо, когда будет умирать, — прошептал он. — И будет знать, за что. Тишина снова повисла над ними. Лишь шум ночного ветра и отдалённое биение сердца, которое теперь жило только внутри одного человека.

***

Джоэл поднял голову, когда услышал шаги. Его глаза были воспалёнными, губы – сжаты в узкую линию. Хершел остановился перед ними, вытер ладони о полотенце и устало вздохнул. — Она крепкая девочка, — тихо сказал он Джоэл выдохнул резко, почти беззвучно, как будто только что начал дышать. Рик закрыл глаза на секунду, вслушиваясь. — Сейчас она без сознания, — продолжил Хершел. — Перелом ребер, сильное сотрясение, шок... Её тело в ужасном состоянии, но сердце бьётся. Теперь мы должны ждать, когда она придёт в себя. Он замолчал, глядя куда-то мимо, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше. Наконец, медленно выдохнул и добавил: — Её нужно будет пристегнуть к кровати. Если она проснётся... уже не она... Хершел перевёл взгляд на Джоэла. На его лице не было осуждения – только сострадание и понимание. — Пошли, я обработаю твои раны, Джоэл. Ты весь в крови. Джоэл не ответил сразу. Его взгляд оставался прикован к двери блока, за которой лежала Райли. А потом он встал медленно, каждое движение давалось с боем, и пошёл за Хершелом, не сказав ни слова.

***

Прошло несколько долгих, изматывающих дней. Райли лежала без движения, будто застыв между жизнью и смертью. Джоэл почти не отходил от её кровати, разве что чтобы выпить воды или на минуту выйти подышать. Когда он не мог быть рядом, его сменяли другие – Рик, Кэрол, Гленн, Дэрил. Но больше всех сидела Мегги, читая вслух всё подряд: от старых книг до найденных журналов. В тот день в комнате было тихо. Мегги устроилась в кресле, читая что-то вслух, полушёпотом. Внезапно послышался низкий, хриплый рык. Она вздрогнула, сердце застучало в горле. Мгновенно схватила нож, готовая... если Райли обернулась – она знала, что делать. Хоть это и разбивало её изнутри. Но следом за рыком раздался голос. — Меня словно танком переехали... Мегги замерла, уронила нож. Она медленно подошла к кровати, не веря своим ушам. — Ты вернулась — выдохнула она и, не сдержавшись, обняла Райли, слёзы катились по щекам. Райли тихо застонала, сквозь боль: — Больно...Мегги... — Прости! Прости-прости-прости... — шептала Мегги, продолжая сжимать её руку, — Я сейчас позову Джоэла... Мегги вылетела из камеры, как пуля. — Очнулась! — закричала она на весь корпус. — Райли очнулась! Её голос эхом разнесся по коридорам, заставляя людей выбегать из камер. Глен, Рик, Кэрол – все подскочили, но Мегги не обращала на них внимания. Её глаза метались, ища его. Только он должен быть там, рядом. Джоэл сидел на ступеньках, прижавшись лбом к стене, борясь с болью – не столько от ран, сколько от беспомощности. И когда он услышал, "она очнулась", в груди будто что-то взорвалось. Он рванул с места, почти падая. Тело болело – каждый шов, каждый синяк. Но он бежал. Он должен был видеть её. Должен был услышать её голос. Убедиться, что она жива. А она... она лежала, бледная, осунувшаяся, но живая, и её глаза – едва приоткрытые нашли его. Джоэл застыл в дверях, будто боялся сделать шаг. Но голос Райли, хриплый, едва слышный, всё рассеял: — Хреново выглядишь, ковбой... И уголок её губ дрогнул в слабо. Он выдохнул, тяжело, шумно. Почти рассмеялся от облегчения, но это было что-то между смехом и рыданием. — Ты тоже, мило, — пробормотал он, проходя к кровати и опускаясь рядом на колени. — Но чёрт возьми... ты выжила. За ним в камеру заглянули Кэрол, держа за руку Софию. Потом подтянулись и остальные – Рик, Глен, Хершел, Мэгги. — Она очнулась, — тихо сказала Мэгги, будто ещё не до конца верила. — Я же говорил, — усмехнулся Рик. — Если кто и выкарабкается после такого, так это она. София робко подошла ближе, глядя на Райли широко распахнутыми глазами. — Что, соскучился по мне, Джоэл? Он чуть склонился вперёд, облокотился лбом на край кровати рядом с её рукой. — Глупая… — выдохнул Джоэл, сдавленно, — Ты думала, я не сойду с ума, если тебя не станет? Райли молчала, смотрела в потолок. Потом её пальцы медленно коснулись его руки. — Я не отпущу тебя больше. — сказал Джоэл после паузы. — Никогда. Пусть весь чёртов мир сгорит, ты останешься рядом. Поняла? — Поняла, ковбой. — прошептала Райли. — Я с тобой. Всегда.

***

Прошло ещё несколько дней. Райли, хоть и с трудом, но начала приходить в себя. Раны на теле медленно заживали, а в глазах снова появлялась жизнь. Боль не ушла – она жгла каждое движение, каждый вдох, но Райли упрямо отказывалась лежать. — Осторожно, — сказал Джоэл, поддерживая её под локоть. — Я не фарфоровая кукла, — пробормотала она, стиснув зубы и медленно поднявшись на ноги. Колени подкашивались, но она стояла. — Ну вот, я встала... Джоэл смотрел на неё, напряжённо. — Упрямая, как всегда, — пробурчал он. — Даже после всего этого... Райли улыбнулась а потом тихо что бы никто не услышал: – Вообще то, это ты с неба свалился, а не я... Прошло больше недели. Раны на телах Джоэла и Райли почти затянулись. Остались только шрамы – как снаружи, так и внутри. Райли всё ещё двигалась медленно, порой морщась от боли, но упрямо не подавала виду. А главное – она снова начала язвить. — Эй, ковбой, ты всегда так хромаешь, или это у тебя новый стиль? — спросила она, наблюдая, как Джоэл ковыляет по коридору блока. Он фыркнул, не оборачиваясь: — Лучше хромать, чем валяться пластом, как ты ещё неделю назад. — Смотри, как бы я снова не завалилась... прямо тебе на голову. Джоэл усмехнулся. Этот голос, эта дерзость – именно они значили, что Райли возвращается. На крыльце тюремного блока Рик сидел рядом с Джоэлом, держа в руках кружку давно остывшего кофе. Тишина, редкость в их новом мире, на мгновение сделала всё почти нормальным. — Мы ещё не зачистили восточное крыло, — тихо сказал Рик, не глядя на собеседника. — Там завал, но Кэрол с Тайрисом вчера нашли обход. Если всё сделаем правильно, отрежем ходячим путь внутрь. Станет безопаснее… насколько это возможно. Джоэл кивнул, не отрывая взгляда от входа в блок, где спала Райли. — Главное, чтобы она встала на ноги. Всё остальное потом. Рик хмыкнул, понимая. — Она боец. Таких не ломают. Просто немного дольше собирают обратно. Райли вышла в коридор, кутаясь в худую кофту, которую наскоро накинула. Тело болело, каждое движение отзывалось тупой болью, но голод был сильнее. Она прошла мимо камер и заметила Карла и Софию, что сидели на полу и возились с каким-то набором из палок и верёвок. — Привет… молодёжь, — хрипло, но с усмешкой сказала Райли, прислонившись к стене. Карл поднял голову и фыркнул: — Привет, старикам. — Что?.. Где? — Райли резко обернулась, оглядываясь. — Джоэл где-то рядом, да? — и, почувствовав, как губы сами собой складываются в улыбку, она уселась на лавку у стены. Дети рассмеялись, а Карл добавил: — Он говорил, что ты голодная будешь. Пошёл доставать консервы. Райли натянула рукав побольше, чтобы согреться, и, усмехнувшись, сказала: — Надеюсь, он помнит, что я ненавижу тушёнку. А то, клянусь, придётся жрать ходячих. Хоть какое-то разнообразие в меню. Карл фыркнул, а София уставилась на неё широко раскрытыми глазами: — Фу-у… ты правда ела ходячих? — Нет, но после недели комы и больничной койки, я многое могу передумать, — ответила Райли, подмигнув. По коридору послышались шаги. Джоэл появился, неся пару банок и бутылку воды. — Вот и жратва… — начал он, а потом прищурился. — Только не говори, что опять жалуешься на тушёнку. — Тогда где моя лазанья, парень? — с хитрым прищуром ответила Райли. Джоэл качнул головой и, опустившись рядом, протянул ей банку. — Ешь, пока не остыло. — Хмм… говяжья тушёнка. Как оригинально, — пробормотала она, открывая крышку и понюхав содержимое. — Джоэл, ну серьёзно, ещё пара банок, и я покусаю кого-нибудь. — Только попробуй, — хмыкнул Джоэл, присаживаясь рядом с ней. — Я тебе припомню. — О, ты уже приучил меня к звериному обращению, — с показной тяжестью выдохнула она, выковыривая кусок мяса. — Сначала тюрьма, потом побои, теперь — армейский паёк. Ты, часом, не в плен меня брал, а? — Нет, — сказал он, склонившись ближе, — ты сама приползла. Райли тихо засмеялась. В этот момент Карл и София переглянулись и тихо ушли, дав взрослым немного пространства. — Спасибо, что пришёл, — сказала она, уже тише, глядя на него, — я знаю, ты думал, что я… Джоэл покачал головой, прервав: — Просто молчи... Она кивнула и, наконец, начала есть. Молча, но с лёгким выражением благодарности на лице. Джоэл смотрел на неё. — Знаешь, Джоэл… — начала Райли, — Хорошо, что ты попал в мой мир. Она говорила тихо, боялась, что кто-то подслушает их тайну, которую никто не должен был знать. Джоэл повернул голову, изучая её профиль. — Почему? — спросил он после паузы. Райли криво усмехнулась: — Потому что я добрая. Я тебя приняла. А вот ты… ты бы точно пустил мне пулю в лоб, если бы я свалилась в твой мир. Взяла бы и появилась – ни с того ни с сего. — Я не… — начал он, но она подняла руку, остановив. — Не лги, Джоэл. Я бы сама себе не поверила. Девчонка из другого мира, с оружием, и взглядом, которого в этом мире нет. Ты бы не ждал объяснений. Он не ответил сразу. Просто сидел, опершись локтями на колени, сжав руки в замок. Потом Джоэл сказал тихо, почти неуверенно: — Может… может, тогда бы и пустил. Но не сейчас. Сейчас я бы узнал тебя с первого взгляда. Райли прищурилась: — Узнал? — Да, — кивнул он. — По глазам, таким, как у тебя, не место в аду. А значит – в этом и в моем мире ты мне нужна. Она долго молчала, глядя на него. А потом сказала почти шутливо: — Пушку бы ты всё равно на всякий случай достал. — Ну я ж не идиот, — усмехнулся он. — Джоэл, она только начала приходить в себя, а ты уже заставил её есть тушёнку? — хохотнул Гленн, заглянув в коридор Райли сидела на скамайке, привалившись к стене, и мучительно жевала — У неё такое лицо, что её сейчас вырвет, — добавила Мегги, прикрыв рот рукой, едва сдерживая смех. Хершел подошёл ближе, прищурился: — Надо же, она жива, ест, и не пытается тебя прибить. Значит, идёт на поправку. Райли шумно сглотнула и буркнула с тоской: — Надеюсь, ты помнишь, Джоэл, как я ненавижу тушёнку… Потому что если это повторится, я съем тебя. Или кого похуже. Например, ходячего. — Это ещё не худшее, что мы ели, — пожал плечами Джоэл, но на лице была тень довольной улыбки. — Вот и правда, — подхватил Гленн. — Один раз мы ели… хотя нет, лучше не рассказывать. Райли закрыла глаза и простонала: — Чёрт, я снова хочу в кому. Там, по крайней мере, еды не было. — Кстати, Гленн, расскажи мне про новеньких, — сказала Райли, вытягивая ноги. — А ещё… как вы тут дежурите. Я тоже пойду. Надо же возвращать себе форму. Гленн с интересом приподнял бровь, но не успел ответить – Джоэл уже прищурился, резко повернув к ней голову. — Райли, ты ещё даже не... Но она, не глядя на него, спокойно подняла банку тушёнки, словно ставя между ними непробиваемую стену. Джоэл прикусил язык и замолк, усмехнувшись. — Я серьёзно, — бросила Райли, глядя на Гленна. — Не хочу больше валяться. Мне нужно… быть полезной. И двигаться. Гленн кивнул, прищурился с лёгкой усмешкой: — Новенькие странные. Один молчит, как рыба, вторая всё время что-то молится. А дежурства… обычные, как и были. Только не жди, что мы сразу дадим тебе пост. Хершел нас прикончит. — Пусть сначала хоть попробует не свалиться на лестнице, — пробормотал Джоэл, но уже не спорил. — Тогда по рукам, — Райли устало улыбнулась, опуская банку. — Но на башню хочу с тобой, Гленн. А то Джоэл меня точно привяжет к койке. — Неа, со мной Мегги дежурит, — сказал Гленн и улыбнулся. Райли прищурилась и, в тон ему, тоже улыбнулась. — Тогда, может, с Риком? — продолжил Гленн. — Он всегда один ходит, компания бы ему не помешала. — О, отлично, — фыркнула Райли. — Компания Рика мне чертовски приятна. Она засмеялась, даже не заметив, как Джоэл, невольно сжал кулаки. Его лицо не изменилось, но внутри что-то дрогнуло. Он всё ещё помнил тот взгляд – на ферме, когда Райли смотрела на Рика. Влюблённо, почти благоговейно. Он знал, что теперь Райли рядом с ним. Знал, что она не предаст. Но эта тень… тень её прошлого чувства или, может, иллюзии была, как заноза под кожей. Она не смотрела так на него. Не влюблённо. Не с восхищением. Не так, как тогда смотрела на Граймса. И именно это убивало. Дверь скрипнула, и вошёл Рик. Райли сразу вскрикнула с улыбкой: — Рик! А когда ты дежуришь? — Завтра ночью... А что? — он приподнял брови, не понимая, откуда такой интерес. — Отлично! Я пойду с тобой... Ой, только не будь занудой как Джоэл, и не ворчи, ладно? Рик усмехнулся: — Спрошу у Хершела. Если он даст добро, тогда завтра ночью идём вместе. Джоэл будто словил удар в живот. Он молча, глаза потемнели, челюсть сжалась. Это прозвучало как нож по нервам. Не потому что она идёт с Риком. А потому что она так легко, с такой улыбкой, с тем самым светом в глазах – тем, который он так хотел бы видеть, когда она смотрит на него. Райли вдруг заметила, как изменилось лицо Джоэла. Настроение в комнате резко сдвинулось. Гленн и Рик ушли, оставив Райли и Джоэла снова наедине. В комнате повисла странная тишина. — Ты чего? — с попыткой легкости спросила Райли. — Если ты из-за того, что я назвала тебя занудой… ну, это же правда. Ты постоянно бурчишь. Но Джоэл не ответил сразу. Он смотрел в пол, потом поднял на неё взгляд. В нём было что-то колючее. — Райли… — сказал он жёстко. — Ты ещё что-то чувствуешь к Рику? Райли растерялась. Резкий вопрос ударил, как пощечина. Она моргнула, открыла рот, но слова не шли. — Я… Джоэл… почему ты… — начала она, но голос сорвался. Она и сама не знала, что сказать. Джоэл посмотрел на неё ещё секунду. Потом резко отвернулся, прошёл к двери и вышел, хлопнув ею сдержанно, но так, что стало ясно – он не хочет быть сейчас рядом. Райли осталась сидеть одна. — Чёрт… Ну точно дура, — выдохнула она и провела рукой по лицу, чувствуя, как что-то внутри медленно но тяжело сжимается