Связанные одной меткой

Урсула прислонилась к стене возле входа в столовую КС и растерла лицо ладонями: уснуть удалось лишь под утро, и оттого сейчас она чувствовала себя смятой банкой из-под газировки. Если у Приора не возникнет срочных поездок, нужно вздремнуть в комнате отдыха после перерыва, чтобы потом не клевать носом: у Крис, Джеки и Вильяма наконец-то совпали выходные, чтобы наведаться к ней с ночёвкой. — Не выспалась? Сердце подскочило от прозвучавшего рядом знакомого голоса, и Урсула нервно обернулась. Рэй извиняюще выставил ладони. — Прости, не хотел пугать. — Забей, — Урсула перевела дыхание. — Что ты тут делаешь? — Не рада меня видеть? — улыбнулся Рэй. «Рада», — едва не выпалила Урсула. — Просто не ожидала, у тебя же выходной. — Сегодня у меня назначена встреча недалеко от КС, вот и решил заглянуть. У тебя же перерыв сейчас? — Угу. — Как ты смотришь на то, чтобы провести его в хорошей компании и за пределами этих стен? — Идея заманчивая, но мне еду купить надо. В ответ на это Рэй поднял руку с непрозрачным пластиковым пакетом. — Я угощаю. «Какой предусмотрительный», — раньше она парню не доверяла, чтобы принимать что-либо, но сейчас… Почему бы и нет? Тем более, он уже потратился, постарался. — Уговорил. Вскоре они расположились на скамейке в уединённом парке неподалеку от здания Корпуса Содействия. Рэй вытащил из пакета запаянную упаковку и протянул её Урсуле. Перед тем как взять, она взглянула на знакомую этикетку и вскинула бровь. — Ого, я думала ты что-то мажорное купишь. — Я хотел, но не был уверен, что примешь, а такое ты уже не раз покупала, — Рэй с воодушевлением улыбнулся. — К тому же, мне интересно, какое оно на вкус, так что и себе взял то же самое. Урсула хмыкнула и вытащила из пластиковой коробки крок*: из всех дешёвых сэндвичей этот был самый сытный, пусть и не сильно вкусный. Зато кофе был хороший. Поблагодарив Рэя за угощение, Урсула принялась за трапезу. Напарник же не притронулся ни к кофе, ни к сэндвичу, отстранённо наблюдая за ней. Прожевав, она спросила: — Всё нормально? Рэй, опомнившись, неловко улыбнулся. — Да. Хотя… Нахмурившись, он отвел взгляд. — Нет, не очень. — Чего так? Парень прикрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. — Помимо прямых обязанностей на банкете, мне предстоит участие, — он тяжело вздохнул, — в переговорах. И для этого мне придется уделить больше времени семейным делам. — У нас поэтому такое расписание сейчас? — Урсула конечно удивилась новому графику, где ей предстояло работать неделю без выходных, а после неделю отдыхать, но разбираться по этому поводу с начальством не стала. — Да, — парень кивнул, с сожалением поджав губы. — Сегодня вечером мы уезжаем, вот и хочу успеть решить некоторые вопросы. Очевидно, старший Астра готовил сына к работе в Совете, несмотря на службу в КС, и Урсуле стало не по себе от того, что когда-то она считала Рэя беспечным лентяем, прожигающим родительский капитал. Всё-таки, за время их совместной работы, парень выполнял свои обязанности беспрекословно и не кичился своим положением, в отличие от других нанятых по родству, которых она знала. «Мало того, что Приор за каким-то хреном его к себе привязала, так ещё и папаша давит». Ещё полгода назад Урсула не думала бы о том, что будет сочувствовать кому-то из «мажоров». — Ты не пробовал отказаться? — глупый вопрос, но не задать она его не могла. Рэй горько усмехнулся и повернулся к ней. Глаза его тускло блеснули. — Всё не так просто. Не всегда можно сказать «нет», если не хочешь последствий. Парень сцепил ладони в замок на коленях и опустил взгляд. — В последнее время я часто жалею о том, что принадлежу высшему обществу. Не хочу всем этим заниматься, но выбора у меня нет. Урсула уверенно накрыла его плечо ладонью. — У вас же медицина и питание на высшем уровне, доступно много ресурсов и развлечений всяких. Разве это не достаточно компенсирует? — Нет. Рэй неожиданно посмотрел ей прямо в глаза. — Какая разница, насколько я здоров и обеспечен, если не могу выбирать: где, с кем мне быть и что делать? Урсула отпрянула от него, убрав руку, но сдержалась от рвущихся наружу резких слов: ему и так не радостно, не хотелось накалять ещё больше. — Ты бы не захотел такой жизни, как у меня или моих друзей, — ответила она так спокойно, как могла. Он приоткрыл рот, видимо, чтобы возразить, но затем, сомкнув губы, отвернулся. — Рэй? Парень покачал головой. — Давай не будем об этом, — неохотно выговорил он. Хоть она и не была пси-эмпатиком, что-то подсказывало Урсуле, что парню легче не стало от её слов. Она тронула его за локоть в надежде отвлечь: к сожалению, поддерживать словами она не умела. — Поешь, может полегчает. — Точно, спасибо. — Высвободив из упаковки крок, он укусил его. И, судя по тому, как парень замер с распахнутыми глазами, вкус не оставил его равнодушным. Урсула сдержала смешок: первый раз она видела такую реакцию на еду. Рэй вытащил из кармана пиджака платок и, прикрыв скривившееся лицо, выплюнул в ткань откушенное и выкинул в рядом стоящую мусорку. После чего с искренним недоумением и ужасом поинтересовался: — Ты это ела всё время? Оно же… Эм. Урсула процитировала слова из рекламы. — Ну чего ты, это ведь «Новейшая разработка учёных Нью-Пари: искусственное мясо, не уступающее по питательным свойствам настоящему!». — В рекламе много чего говорят, — Рэй принялся придирчиво вчитываться в состав на упаковке. — На самом деле, я не часто такое ем, и вообще, тебе повезло: ребята, когда до аванса было далеко, в перерывах на вызовах ещё дешевле кроки покупали, там мяса было, — Урсула показала на пальце, — с мизинец, и сыр на клей похож. На самом деле, друзья и коллеги сравнивали этот сыр с менее приятной субстанцией, но она решила не шокировать Рэя ещё больше. «Ну хоть отвлекся от переживаний своих». — Вот оно как, — парень нахмурился и еле слышно буркнул себе под нос. — Неудивительно, что все в Термитнике такие агрессивные. Он наверняка думал, что его не расслышат, и очень зря. — Что значит «все»? — Она резко и с хрустом сжала в руке ранее опустевший пластиковый стаканчик. Парень дернулся, испуганно взглянув на неё. — Я имел ввиду… Выдохнув, он продолжил, с осторожностью подбирая слова: — Это ведь одна из базовых человеческих потребностей. Если она не удовлетворена, то… — Если хочешь провести лекцию по пирамиде Маслоу, оставь, я этого в интернате наслушалась, — Урсула, замахнувшись, выкинула смятый стакан в мусорку и резко откинулась на скамейку. — Уж прости, что мы такие злюки, нам же так весело выживать с тем минимумом, что нам достается. Она взглянула на смущенно поджатые губы Рэя, и вспыхнувшая на него злость быстро отступила. — Хотя ладно, у вас тоже, судя по всему, не все счастливы. Парень ничего на это не ответил. Урсула отвернулась от него и взглянула на едва тронутое перистыми облаками небо. — Без понятия, на какой ступени потребностей ты сейчас застрял, — негромко вымолвила она вслух, — но явно не на той, с которой большая часть населения Нью-Пари всё никак не выкарабкается. Урсула с сожалением отметила про себя: всё-таки они слишком разные. Нет смысла надеяться, что они с Рэем по-настоящему поймут друг друга и станут ближе. Вот только память без спроса напомнила об их последней совместной ночевке, когда он утешал её после внезапных откровений и эмоционального срыва. Скулы щекотнуло воспоминаниями о его деликатных тёплых объятьях и запахе его одеколона: не такого химозного и едкого, как у других мужиков, нет, более мягкого и ненавязчивого. И ведь она так и не постирала ту футболку, в которой он спал. «Сегодня точно в дезинфектор закину», — напрасно она пыталась отогнать от себя образ заспанного и мило взлохмаченного Рэя в её футболке и штанах. — Извини за это, — прошелестело рядом. Урсула выдохнула и поджала губы. — Нет, ты извини. Меряться проблемами — глупо, тем более если не просили. Совершенно случайно они пересеклись взглядами. Это не была зрительная дуэль «кто кого переглядит». Лишь застенчивый обмен спрятанными глубоко внутри сожалениями и робкой надеждой на что-то тёплое и доверительное. Несмотря на протесты разума, сердце тянулось к парню, который искренне пытается понять больше того мира, в котором он вырос. Поддавшись порыву, Урсула подсела ближе к Рэю. — Ты ведь меня выслушивал? Мне тоже жаловаться можешь. Обещаю, перебивать и ныть в ответ не буду. Дыхание на миг замерло в ожидании ответа. На какое-то время Рэй задумчиво отвёл взгляд, затем вновь посмотрел на неё и кивнул. — Хорошо. Тут же с сожалением покосился на свою открытую упаковку перекуса: — И всё-таки, тебе надо что-то другое купить, получше. — Мне этого достаточно. — Урсула… — протяжно и с отчаянием в голове застонал парень. — Только если сэндвич свой доешь. «Иначе не отстанет», — она была уверена, что поставила невыполнимое условие парню из высшего общества. Но, судя по тому, с какой решимостью Рэй вцепился зубами в так не понравившийся ему крок, Урсула недооценила его упрямство. Вскоре, с заметным отвращением, но условие с его стороны было выполнено. — Ну ты даёшь… — Урсула дернула плечом, наблюдая за ним. Вытерев платком губы, он ответил: — Отец говорил, что я должен быть готов к любым трудностям. Осознав нелепость высказывания в данной ситуации и то, с какой серьёзностью это произнёс Рэй, Урсула сначала хмыкнула, сдерживая рвущийся наружу смех, затем, отбросив требуемые нормы приличия, расхохоталась. С каждой секундой всё накопленное эмоциональное напряжение распадалось на мелкие частицы и растворялось в прохладном весеннем воздухе. Отсмеявшись, Урсула выдохнула и, вытерев выступившие слёзы, повернулась к Рэю. Она ожидала разочарования и недоумения на его лице, но парень смотрел на неё, не моргая и приоткрыв рот. — Что-то не так? — Она неловко поправила волосы, не отрывая от него взгляд. Парень медленно покачал головой. — Всё так, просто…— Он опустил глаза на колени, — Тебе очень идёт быть такой. — Какой? — Урсула поспешно облизнула пересохшие губы. — Вот такой. Первый раз вижу, как ты смеешься. — Кхм, ну. Повода не было. Рэй пробормотал что-то ещё, но она не расслышала, зацепив взглядом прилипшую к его гладко выбритой челюсти хлебную крошку. Молча и без предупреждения смахнула её. Вот только случайные прикосновения никогда не вызывали такого трепета, как сейчас. Рэй вновь посмотрел на неё, в изумлении подняв свои чётко очерченные тёмные брови. — Аккуратней ешь в следующий раз, — девушка выдавила из себя эти слова, не в силах оторвать от него взгляд. Уголки губ Рэя поднялись в скромной улыбке, отчего сердце Урсулы ускорило темп. «Единый, что ты со мной делаешь», — она сжала пальцы в кулаки, сдерживая порыв тотчас же обхватить ладонями лицо парня, расцеловать его порозовевшие щёки и коснуться вздёрнутого кончика его носа своим. С губ уже был готов сорваться очень важный вопрос, который наверняка изменил бы их отношение друг к другу, но звонкий девичий голос рассеял незримую паутину единения между ними. — Рэй, вот ты где! Парень резко обернулся к подошедшей к ним девушке. — О, привет, Эмбер, — рассеянно поприветствовал он её. Урсула осторожно оглядела миниатюрную смуглую незнакомку: симпатичная и опрятная, с идеально уложенными рыжими локонами и в дорогой элегантной одежде. Её узкая наманикюренная ручка, которой девушка держала серебристый клатч, выглядела такой аккуратной и женственной. С замершим сердцем Урсула опустила взгляд на свои собственные ладони: крупные и широкие, в мозолях и с коротко стрижеными ногтями. В горле застрял ком, не позволяя дышать. — Я не вовремя? — вкрадчиво поинтересовалась Эмбер. «Так вот что за встреча у него», — Урсула с горечью сглотнула и резко встала со скамьи. — Я уже ухожу. — Урсула… — ушей коснулся обеспокоенный голос Рэя. — Мне работать надо, — в груди неприятно сдавило, и она отвернулась от парочки. — За обед спасибо. Пока. — Подожди! Но она уже не слушала, уходя прочь. Очнулась она только когда пересекла все этажи, лифт и коридоры по пути к приёмной Приора, где находились Яков, Миранда, и увлечённо работающий на планшете Ренар. «Опять за ней увязался, неугомонный», — с раздражением подумала Урсула, сев рядом. Парень поздоровался с ней, не отрываясь от своего занятия. — Ты же не соврала про программу для тренировок? — Нет. — Зашибись, а когда можно приступить… — Не сейчас. Или у Якова спроси, если срочно надо. — А, ладно. Тогда потом. Ренар наконец отстал, и Урсула сосредоточилась на рассматривании хаотичного тонкого узора на отполированном камне, из которого была сложена противоположная стена, но это не помогло отвлечься. «Рэй ведь не говорил о том, что в отношениях? Хотя, с какой стати он будет мне об этом сообщать… Но всё-таки, кто она? Нет, хватит, это не моё дело». — О, говорил же, найду! — торжествующе откликнулся Ренар. — Что?.. Как? — ошеломлённая Миранда тут же кинулась к парню, заглянула в планшет и прикрыла рот ладонью. — Единый… Ренар с ухмылкой приосанился, игнорируя полный ужаса взгляд девушки, и Урсуле стало любопытно. — Что ты там нашёл? Следы пребывания инопланетян? — она придвинулась ближе. — Так фотки Астра и его неве… мхм! — рот парню тут же зажала Миранда. Во время их внезапной возни планшет упал Ренару на колени экраном вверх, и при виде открывшейся фотографии у Урсулы перехватило дыхание. «Невесты... Она его невеста». В глазах защипало, мир резко начал расплываться и терять краски. Одеревеневшие ноги сами повели ее в комнату отдыха для сопровождающих, оставляя за спиной разгоревшуюся между Ренаром и Мирандой перепалку. Захлопнув за собой дверь, Урсула прижалась спиной к стене, зажмурилась и взвыла, сжав зубами рукав формы. Напрасно она пыталась взять себя в руки, ругала за потекшие слёзы и лихорадочные всхлипы. «В мире столько проблем, действительно серьёзных и важных, а ты из-за парня ревёшь». Урсула распахнула шкаф, чтобы привести себя в порядок, и застыла, увидев себя в зеркале. С опухшими от слез глазами и хаотично выбившимися из причёски прядями она никак не была похожа на бойца Корпуса Содействия. Повезло, что она уже давно не красится, иначе пришлось бы потратить больше времени. Осушив платком веки, Урсула распустила косу и принялась с остервенением расчесывать волосы. «На что ты рассчитывала? Что понравишься ему как женщина? Что между вами что-то возможно?». В детстве она гордилась тем, что была выше и крепче всех мальчиков и девочек. Вот только это было до того, как ей четко дали понять: такие, как она, не привлекательны для отношений. «Я и так сделал тебе одолжение, крошка». С того самого дня, когда она разбила нос и едва не размозжила голову парню, который ранее за ней ухаживал и развел на первый секс, она пыталась стать красивее, насколько было возможно в интернате: отращивала волосы, которые ниже плеч никогда до этого не отпускала, неумело красила ногти, старалась быть милой, но попытки быстро сошли на нет. Ей не нравилось, что приходилось менять себя, при этом ни на йоту не приблизившись к той внешности, от которой все сходили с ума. Хотя бы потому, что рост и мышечную массу не отрежешь, как волосы или ногти. Напряженную тишину прервал осторожный стук в дверь и просьба Миранды зайти. Прогонять её Урсула не стала. Закрыв за собой дверь, Хэмпшир подлетела к ней и, обхватив локоть, принялась что-то успокаивающе щебетать. В её речь Урсула не вслушивалась, отстранённо продолжая водить расчёской по волосам. Но один вопрос она проигнорировать не смогла. — Милая, ты из-за фотографии так расстроилась? — Нет, — лживое слово камнем упало на пол. — Просто навалилось. Или это ПМС, хрен знает. Миранда, очевидно не поверившая ей, покачала головой. Погладив Урсулу по плечу, она зашептала: — Об этом никому нельзя говорить, но просто чтобы ты знала: она уже три года как не актуальна. Сердце замерло от этих слов, но Урсула тут же одёрнула себя и сипло ответила, заново заплетая косу: — Даже если так, мне всё равно. Тем более, она может быть актуальна позже. Миранда уверенно и с ноткой грусти парировала: — Не будет. Поверь, я знаю. Урсула прервала своё занятие и посмотрела на девушку: она не была уверена, стоит ли что-то узнавать у неё и в душу лезть, всё-таки они не подруги. Видимо, заметив перемену в её настроении, Миранда затараторила: — И вообще, если тебя будет что-то беспокоить, не стесняйся обращаться, я выслушаю и помогу! — Делать тебе нечего, чужое нытьё выслушивать, — закрепив косу резинкой, Урсула закрыла дверцу шкафа. — Это, между прочим, часть моей работы: сохранять благоприятную обстановку в рабочем коллективе! Миранда тут же обернулась к двери, прислушиваясь. — Так, я проверю, что там. Урсула проводила девушку взглядом и задумалась: «Она это так сказала… Неужели в Рэя была влюблена? Или, может, знает саму эту Эмбер? Неважно». С этими мыслями она выпрямилась и вышла из комнаты. Тут же увидела, как вцепившийся в планшет Ренар затравленно смотрит на Приора. Миранда стояла рядом с ним, поджав губы, а Яков без единой эмоции на лице наблюдал за ними из своего места. — Специалисты уведомили семьи, что уничтожили все сведения об этом, — голос Дюран холодным туманом заполнил помещение. — А вы так быстро нашли остальное. Впечатляет, месье Моро. Женщина ненамного, но возвышалась над парнем, сцепив за спиной руки. Урсула кашлянула, обозначая своё присутствие. Все, кто был в приёмной, обернулись на неё. Ренар смотрел с благодарностью, а Яков — с сочувствием. Урсула сжала челюсти и вскинула подбородок. — Мадам Приор, я готова к работе, — твёрдо отрапортовала она, сложив руки по швам. Ни один мускул не дрогнул на спокойно-снисходительном лице женщины. Молча кивнув, Дюран повернулась к Ренару. — Найденные файлы перешлите мне, анонимно. И более не упоминайте об этом где-либо, Совет не будет с вами церемониться. К слову, это касается всех в этом помещении. — Я понял, мадам, — приглушенно ответил парень, остальные молча кивнули. — Посвященная Штерн, нам предстоит срочная встреча с кардиналом. Машина уже ждет внизу, выдвигаемся. — Слушаюсь. Сопроводив Дюран до выхода, Урсула заметила, как Миранда обнимает за плечи рухнувшего на диван Ренара со словами: «Я же говорила, дурак!», а он был так напуган, что не замечал этого. «Зато дуракам везёт», — с этими мыслями Урсула вышла вслед за Приором. *** Долгожданная встреча немного сгладила неприятный осадок дня: Вильям и Джеки, давние друзья Урсулы с интерната, и Крис, их общая подруга со станции, наконец собрались компанией и, обсудив недавние новости, сели смотреть доштормовое кино про пиратов, заедая комментарии снеками. Кино увлекло практически с первых минут, но, к сожалению, в нём нашлись моменты, от которых неприятно защемило в груди. — Да, это точно сказка, — мрачно прокомментировала Урсула, приложившись к банке с газировкой. — Конечно сказка, дырявый парусник далеко бы не уплыл, — беззаботно отозвался Вил, тряхнув светлой шевелюрой. — Не, сказка в том, она проснулась с укладкой и макияжем, — продолжила с хохотом Крис, уплетая чипсы из прессованного картофельного порошка и игнорируя замечание Джеки про киноусловности. — Фильм явно намекает, что дочь губернатора и кузнец будут вместе, — то, с каким обожанием и грустью персонаж посмотрел на свою возлюбленную, заставило Урсулу отвернуться от экрана. — Не сейчас, ближе к концу, как оно бывает в таких сюжетах. Но в реальности она бы вышла замуж за командора, а парень остался бы кузнецом до конца своих дней. — Ты чего это вдруг? — удивился Джеки. — Обычно ты по другим поводам душнишь, — с недоумением добавила Крис, пытаясь заглянуть Урсуле в глаза. — Случилось чего? «Сын главного советника Нью-Пари случился», — с горечью подумала она, оглядев друзей, вслух же отстранённо буркнула: — Ничего не случилось, давайте дальше смотреть. — Именно, сейчас будет короночка на пристани! — хоть Урсула и успела заметить проблеск беспокойства в глазах Вила, парень умело и с улыбкой переключил внимание всех, как делал всегда в таких ситуациях. Но, увы, её настроение было уже испорчено, и дальнейшая комедийная сцена в исполнении главного пирата никак её не тронула. «Ну почему Рэй? Почему не Вил или Джеки?» — Урсула натужно улыбалась происходящему на экране. С парнями она пережила немало передряг, чем не хорошая почва для отношений? Но, увы, рассудительный темнокожий здоровяк Джеки и задорный оптимист Вильям для неё были не более чем названными братьями. А про немногочисленные и неудачные попытки познакомиться и сблизиться со случайными людьми из приложения знакомств Урсула и вовсе предпочла бы забыть. «Так, хватит, не порти вечер остальным». После первой половины фильма в дверь внезапно позвонили. Их компания синхронно обернулась к выходу. — Ты ещё кого-то ждёшь? — спросил Вильям, вскинув брови. — Нет, — Урсула с недоумением дернула плечами и встала. — Пойду проверю. За дверью стоял человек в курьерской форме, удерживающий в руках плетёную корзинку и электронный планшет. — Вы мадемуазель Штерн? — вежливо, но с тревогой в голосе спросил курьер. Неудивительно, в такое время мало кто из сервисных служб решался соваться в Термитник, только за очень большие деньги и с охраной. Предоставив удостоверение и отметившись в планшете за получение, Урсула не удивилась, увидев в графе отправителя «Астра». Отпустив курьера, она поднесла корзинку к глазам. «Из натуральной лозы, кто бы сомневался», — большинство товаров из натуральных материалов и фермерские продукты были доступны лишь людям с хорошим достатком и государственными привилегиями, жители же Термитника вынуждены были в основном потреблять синтетику и носить обноски из секонд-хэнда. Приподняв льняную ткань, которая закрывала содержимое корзинки, Урсула едва не выругалась вслух. «Крэп, Рэй! Ты явно переборщил с “получше”! Так, ладно, я знаю, что с этим делать». Выйдя из коридора, Урсула подошла к дивану, на котором сидели друзья с выжидающими выражениями на лицах. — Держите дополнение к трапезе, — Урсула постелила на пластиковый журнальный стол среди жестяных банок и вскрытых пакетов льняной платок и поставила на него корзинку. Крис с любопытством взглянула на подношение и громко с изумлением присвистнула. — Нихерасе! Это от кого такой подгон? — она с горящими глазами нависла над корзинкой. — Да так, от коллеги, — Урсула села на прежнее место, стараясь говорить как можно более непринужденно. Повезло, что в их компании нет эмпатика, хотя некоторые и без пси умеют читать людей. — Я, конечно, слышал, что в КС побольше платят, — когда Джеки сказал «КС», Крис поморщилась, — но это слишком дорогой подарок от «коллеги». — Не поспоришь, — Вильям, в отличие от удивленного Джеки и воодушевленной Крис, смотрел на посылку от Рэя с подозрением и неприязнью. — Много вы понимаете, — проворчала Урсула себе под нос, избегая смотреть на друзей. — И вообще, ешьте. — Обойдусь, — Вил демонстративно отвернулся, что было ему несвойственно: он всегда ел всё, что не приколочено. Хотя, возможно, ему была неприятна «подачка» от кого-то богатого, пусть и через её руки. — Ну и дурак, мне больше достанется. Чур, клубника моя! — А вот Крис всегда следовала правилу «дают — бери». — Ты всё-то не съедай, это не для нас подарок, — с лёгким укором осадил Джеки Крис. — Уф-фула развефила! Приняв от Джеки пару мандаринов (и он, и Вил знали, что больше всего Урсула мечтала о них с интерната) и начав их чистить, она немного успокоилась: потреблять столь дорогое угощение от Рэя в одно лицо ей было бы неловко, а так хоть друзей порадовала. Внезапно перед ней положили сложенный вдвое квадратик бумаги. — Вот это точно не для нас, — Джеки посмотрел на неё тем самым взглядом «Иди, я за всем присмотрю». Благодарно кивнув, Урсула удалилась в свою комнату, оставив компанию в гостиной. Закрыв за собой дверь, она со стыдом погладила шершавую поверхность записки: она так и не прочитала сообщения в сети от Рэя, и, очевидно, он решил так до неё достучаться, расточительно использовав клочок органической бумаги. «Мог бы и синтетической обойтись, к чему этот выпендрёж». Выдохнув, Урсула развернула послание. Убористым округлым почерком было выведено: «Привет! Хотел приехать сам, но после того происшествия не могу уезжать за пределы Центра без ведома отца. Не знаю, какие ты любишь, выбрал всего понемногу, надеюсь, тебе понравится. И нет, ты мне ничего не должна, считай это компенсацией за испорченный день. Желаю удачи и сил пережить рабочую неделю. Рэй». Только сейчас Урсула осознала, что не увидит напарника дольше обычного. Целую неделю или две она не будет слышать его мягкий голос, ловить взгляд его добрых глаз и скромную улыбку. Сердце сжалось от тоски. «Мы ведь только сегодня виделись, а я уже… скучаю?» Ещё ни один мужчина не вызывал у Урсулы таких чувств. Она аккуратно сжала кулак, оберегая наполненные его энергией строчки. «Крэп, мы ведь так и не попрощались нормально. Сбежала, как истеричка», — она сжала челюсть. — «А я ещё и трогала его… Почувствовал он или нет? Если да, то почему ведет себя так? Или просто у меня нет никаких чувств? Или на тот момент они были не так сильны? Или просто касание было слишком быстрым?.. А-а, как всё сложно с этими эмпатиками!» Урсула спрятала бумажку в карман штанов и со стоном закрыла лицо ладонями. Было бы намного проще, будь Рэй обычным парнем, пусть даже не из Термитника или деревни, а из среднего класса, как Ренар. Если предположить (только предположить), что она действительно влюбилась, чувства могут развеяться. Тем более, если они долго не будут друг друга видеть вживую. «Но ответить и попрощаться надо», — похлопав по карманам, она с досадой поняла, что смартфон оставила на журнальном столике, а значит, допросов от друзей не избежать. Вновь оказавшись в гостиной, Урсула села на диван, избегая настойчивых взглядов, и уткнулась в экран смартфона. Открыв диалог с Рэем, быстро напечатала: «Извини, что не отвечала, была занята», — всю правду говорить необязательно, — «Посылку получила, спасибо. Не знаю, где ты сейчас, но желаю удачи пережить то, что предстоит». Убедившись, что сообщение выглядит адекватным и не подозрительным, она наконец отправила его. И тут же услышала вкрадчивый шёпот рядом: — Так это коллега или кол-лега? — последнее слово Крис нарочно растянула в игривой интонации. — Это не важно, — Урсула положила смартфон обратно на стол. — Скажем так, это обмен, услуга за услугу. Только сейчас она поняла, как это прозвучало, и не удивилась последовавшему за этим напряженному тону Крис. — Погоди, какая ещё нахрен услуга? — Ничего такого, — Урсула поспешила успокоить подругу, развернувшись к ней лицом. — Я его неоднократно прикрывала на миссиях, вот он и решил отблагодарить. Крис с подозрением прищурилась, постучав пальцами по колену, и Урсула живо представила, как та угрожает Рэю своим карманным ножом. — Смотри мне, — отстранившись, Кристина отхлебнула пива из банки, — кто знает, что у этих мужиков на уме. — А ничего, что эти самые мужики рядом с вами сидят? — с лёгким возмущением воскликнул Вильям. — Понимаю твои опасения, но не все же мужики конченые, — примирительным тоном встрял в разговор Джеки, — с нами ты общаешься. — Ага, у каждого на лбу написано «я не конч», — саркастично парировала Крис, скрестив ноги на диване. — И вообще, если бы не Урсула, я бы никогда к вам не подошла. — И всё же… — попытался возразить Вил. — Кстати, того урода посадили? — Крис, будто нарочно, обратилась напрямую к Урсуле. — Ну, который соседку твою… — Ещё нет. Парни тут же стушевались и сменили тему разговора. — Но, как видишь, мы все здесь, — Вильям откинулся на спинку дивана, — и, кстати, ты первый и единственный не псионик, который с нами дружит. На это Крис фыркнула, вновь отпив из банки. — Мне разницы нет, с кем дружить, лишь бы человек нормальный был, — девушка, заметно сникнув, отвела взгляд. — Меня в любой момент загрести могут за красный крестик на экране, так что смысла перебирать не вижу. Урсула поджала губы: помимо людей с чистым геномом и псиоников существовала значительная часть населения, состоящая из «нестабильных» — тех, чей геном, в отличие от тех же псиоников, мог в любой момент дать сбой и поспособствовать вспышке болезней, которые в своё время едва не погубили людей во времена Генетического шторма около ста лет назад. Поэтому каждый нестабильный и псионик Нью-Пари был обязан раз в четыре месяца проходить медосмотр для сохранения человечества. Если человек проваливал тест анализатора, за ним немедленно приезжал отряд Корпуса Содействия и увозил на карантин. Что именно с ними делали в церковной лаборатории и отпускали ли обратно в люди, никто не знал, а в стандартные отписки государства об успешной реабилитации народ не верил. Урсула отняла у Крис банку с пивом, поставила её на стол и, игнорируя возмущенный возглас подруги, стиснула её в объятьях. — Никто тебя не загребёт, слышишь? — Она потрепала затихшую Крис по макушке. Парни подсели ближе. — А если даже что-то пойдёт не так, — как бы не хотелось верить в счастливый случай, нельзя игнорировать то, что может произойти с каждым, — я ведь в Корпусе работаю и обязательно что-то придумаю. — Не зарекайся, — буркнула Крис, — ты ведь не из вышки церковников, что ты решить можешь. Да и не помогут, они только и делают, что жизни губят. — Про них и не говорю, — Урсула с облегчением вспомнила, что не зря заблаговременно отключила прослушку в своем доме, главное не забыть включить обратно и отправить отчёт Якову. — Я сделаю всё возможное, если с кем-то из вас что-то случится. Она почувствовала ладонь Вила на своем плече. — Чего это ты одна геройствовать будешь? — залихватски рассмеялся он, затем серьёзным тоном добавил: — На нас тоже можно положиться. — Верно, — Джеки обнял их троих своими длинными руками. — На всякий случай, в моём чулане достаточно лопат и мешков. — Не думаю, что дойдёт до такого, но буду иметь в виду, — усмехнулась Урсула. — Ну всё, всё, — Крис забарахталась в общих объятьях, — чё сопли распустили, мы кинцо хотели посмотреть. И вообще, отпустите уже, прикончите раньше времени. Дружно рассмеявшись, компания вновь расположилась на диване, запустив на планшете кино с момента, где они остановились. После эпизода с предательством пирата, внезапное осознание пробежалось мурашками по позвоночнику Урсулы: рано или поздно ей придется побывать на казни. Чистого ли, нестабильного или псионика, виновного или невиновного, неважно. С подачи её нынешнего начальства будут отниматься жизни, и об этом её друзья ещё не знают. Они всё ещё думают, что она обычная посвящённая Корпуса Содействия, которая ловит мелких преступников и выполняет бумажную работу. Неужели такую роль уготовил ей Единый? «Надо было послушать Себастьяна. Нет, они жизни спасают, в отличие от меня. В КС мне самое место», — с горечью подумала она, вспоминая тот самый день, когда начальник их станции с трудом и после долгого разговора отпустил её. Возможно, если бы не это импульсивное решение, её наверняка и повысили бы, и с друзьями она была бы ближе, и, может, ещё кого-то встретила бы нормального. А теперь ей придётся из раза в раз наступать себе на горло, чтобы выжить в новой среде и не потерять прошлые связи. «В любом случае, я всё так же в любой момент могу сдохнуть. И от меня уже ничего зависеть не будет». Краем глаза она заметила, как её телефон на столе замигал, оповещая о сообщении. Пока друзья были поглощены сюжетом, Урсула проверила устройство. Сердце замерло при виде электронного сообщения от Рэя. «Спасибо, мне удача действительно будет нужна. Сейчас уже поздно, поэтому просто пожелаю спокойной ночи». Как только Урсула собралась написать ответ, прилетело ещё одно сообщение от него. «И ещё. Если вдруг захочешь что-то написать, не стесняйся. В любое время и что угодно. Если не отвечу сразу, не переживай, отвечу позже, когда смогу. Я тоже буду писать, если ты не будешь против». Раньше они с Рэем очень редко переписывались по сети, и то по делу. Но сейчас, когда они друг от друга далеко… Пальцы набрали сообщение, едва поспевая за разгорающимися чувствами в сердце. «Против не буду, пиши, конечно. И тебе спокойной ночи». Урсула отложила телефон и с едва сдерживаемым вздохом откинувшись на диван. Вспомнила о футболке, которую планировала закинуть в дезинсектор, но та продолжала висеть на спинке стула в её комнате. «Нет смысла очищать, он один раз её надевал», — настойчиво внушала она себе. — «Хоть сейчас на ночь можно в этой футболке спать». Смущенно прикусив губу от последней мысли, Урсула настойчиво уткнулась в экран.