Связанные одной меткой

Для обеспеченных семей Центра хорошее комплексное образование — основа. Поэтому Рэй с трёх лет обучался всему необходимому для будущего советника: базовые основы наук, углублённое изучение политологии и этикета, а также физическая подготовка и владение каким-либо видом изобразительного искусства, и это не считая специфических тренировок для псиоников от нанятых священнослужителей. Не всё давалось ему легко, некоторые дисциплины ему и вовсе не нравились, но разве у него был выбор? Рисование уже давно перестало приносить ему удовольствие, и после окончания основных художественных курсов Рэй много лет не притрагивался ни к кистям с карандашами, ни к стилусу. До сегодняшнего утра. К сожалению, отец запретил ему передвигаться на чём-либо, кроме семейного автомобиля с шофёром и охраной. Лишившись любимого байка и единственной отдушины в жизни, Рэй решил вспомнить, каково это — рисовать то, что тебе хочется, а не то, что требуется, пока до начала смены оставалось немного времени. Стилус легко заскользил по экрану, вырисовывая желанный образ: длинные гладкие волосы, которые хотелось хоть разок увидеть распущенными; решительные черты лица, которые долго и без неловкости можно было рассматривать только на фотографиях; мускулистые плечи, которые могли удержать на себе весь мир; и высокая крепкая грудь, к которой хотелось прижаться и уснуть под стук спрятанного под ней большого сердца. Рэй залюбовался наброском: уроки рисования не прошли впустую, Урсула получилась именно такой, какой он и хотел изобразить — живым воплощением созидательной силы и энергичной женственности. — Ого, давно тебя таким увлечённым не видела! Рэй торопливо захлопнул чехол планшета, закрывая рисунок от непрошеных глаз. — Доброе утро, Миранда, — с вежливой улыбкой поприветствовал он бывшую одноклассницу. — Стильная причёска. — Хи-хи, спасибо, — девушка широко улыбнулась, пружинисто приподняв ладошкой по-новому завитые белокурые локоны. — Вчера вот обновилась. Давно тут сидишь? — Не то чтобы давно, но да, решил пораньше приехать. — Снова ночевал в поместье? — сочувственно спросила Миранда. Рэй стиснул зубы, не спеша с ответом, но девушка и так его знала. — Ты же понимаешь, что это не конец? Сначала вынужденное общение с выбранной пассией, — при этих словах её передёрнуло. — Транспортное ограничение, теперь жилищное. — По правде говоря, Сара и сама не рада общению, — вздохнул Рэй, вспоминая эпизоды прошлых двух недель: никакие сдержанные манеры, внешнее дружелюбие и флирт не могли скрыть от него истинных чувств младшей представительницы семьи Воннегут. — Пф, не удивлена, она никого кроме себя не любит, — Миранда фыркнула и встала за ресепшен, разбирая сумочку. — Характер у Сары непростой, но она тоже жертва обстоятельств. — Рэй, ты слишком добрый, — Хэмпшир облокотилась на стойку. — И наивный, уж прости. Тут же всплеснула руками и затараторила. — Ох, точно, у тебя же свои сложности! Ты же не можешь отключить свою?.. — Не могу, ты права, — Рэй покачал головой. — Спасибо, что понимаешь. Пожалуй, именно в команде Приора он чувствовал себя сейчас более-менее расслабленно, особенно сейчас: никто не скрывал истинного отношения к нему. Миранда, общение с которой на время прекратилось после официального его назначения псиоником, была по-настоящему дружелюбна, настороженности или неприязни, как от большинства его знакомых, он не чувствовал. ОТ мадам Приор он ощущал лишь холодную сдержанность. Яков пусть и не переходил деловых рамок в общении, но всё же своим видом не пытался скрыть неприязнь, но что именно мужчину раздражало, он определить не мог, тем более начальник охраны был ещё более эмоционально закрыт, чем Урсула в начале их знакомства. Даже иногда заглядывающий к Миранде Ренар не пытался вежливо себя с ним вести, но там явно ощущалась ревность к Хэмпшир и зависть от его положения в обществе и внешности, что немного расстраивало Рэя: он бы хотел подружиться с парнем, у которого много разных интересов. Воздух наполнился пузырьками чужого игривого настроения, и он тут же внутренне собрался для дальнейшего диалога с Мирандой, хотя в этот раз получилось не так хорошо: сердце радостно замерло в ожидании скорого прихода причины разговора. — Ну ничего, скоро у тебя поднимется настроение, — девушка загадочно улыбнулась и вышла из-за ресепшена. — Ты куда?.. — дрогнувшим голосом молвил он ей вслед, но Миранда быстро скрылась за дверью подсобки, мурлыча себе под нос. Рэй не ожидал, что будет так сильно волноваться перед встречей с Урсулой. «Так, возьми себя в руки, вы всего лишь не виделись пару недель», — он прикрыл глаза и медленно задышал. «Зато очень активно переписывались», — ехидно стукнуло в висок, — «И это за спиной у будущей невесты, не стыдно?». Несмотря на отсутствие чувств со стороны Сары и неподтверждённый статус их помолвки, Рэю было некомфортно от сложившейся ситуации. «Хелена и Крис посмеялись бы над этим». — Салют, — обычно уверенный и чёткий низковатый голос Урсулы с лёгким немецким акцентом сейчас прозвучал непривычно тихо и мягко. Рэй сжал пальцами край жилетки. Обычно её шаги было слышно ещё до захода в помещение, но либо он слишком глубоко ушёл в свои мысли, либо она слишком тихо зашла. Он обернулся к Урсуле и замер, прекратив дышать. Всегда заплетённые в косу длинные пшеничного цвета волосы сейчас шёлком ниспадали на плечи. Притягательные изгибы, ранее спрятанные за официальным прямым силуэтом формы Корпуса Содействия, теперь подчеркивались обтягивающей голубой водолазкой и бежевого цвета брюками с широким поясом. Её глаза, впервые тронутые макияжем, сияли. Сглотнув, Рэй молча поблагодарил Единого, что он сейчас не на ногах, иначе точно рухнул бы перед ней на колени. — Салют. Больших трудов стоило произнести это слово с вежливой улыбкой, вместо того чтобы подбежать к Урсуле, взять её за руки, осыпать комплиментами и признаться, как сильно он соскучился. Подавив бушующие внутри чувства, он поправил рукава и с натужным спокойствием отметил: — Решила сменить имидж? Тебе идёт. Урсула отвела взгляд и сжала в ладонях новую сумку, очевидно, заменившую потрёпанный рюкзак, и с улыбкой ответила: — Ага. Решила, раз придётся чаще по Центру шагать, надо купить одежду подходящую. Боялась ошибиться, поэтому к Миранде обратилась. Думала, она просто нужные фотографии скинет и всё. — Дай угадаю, она этим не ограничилась? — Рэй с улыбкой представил, как воодушевленная миниатюрная Миранда тянет за руку сопротивляющуюся рослую Урсулу в примерочную. — Да. Это было долго и утомительно, но знаешь, — она заправила прядь волос за ухо, — иногда полезно заняться чем-то непривычным. Только теперь боюсь куда-либо садиться и прислоняться, — она покосилась на штанины и отряхнула невидимые соринки, — но Миранда сказала, что привыкну со временем. Кивнув, Рэй увёл разговор в другое русло. — Как квартира? — Для жизни сойдет. Ребята помогли вещи перевезти, пока осваиваюсь. Теперь хотя бы высыпаюсь и ничего не напоминает о… Не важно. Мне нормально, — Урсула быстро посмотрела на него, не поворачивая головы, и тут же, поджав губы, отвела взгляд снова. Между ними повисло неловкое молчание. Рэй придвинулся на ближний к Урсуле край дивана и поначалу не поверил себе, почувствовав искорки нежности и страсти. «Это может быть и другое», — убеждал он себя, припоминая эпизоды, когда уже пару раз такое спутал с другими эмоциями. — Кстати, — будто опомнившись, Урсула осторожно подошла к нему, покопалась в сумке и протянула раритетный пластиковый синий прямоугольник. — Вот фильмы, про которые я говорила. Рэй взглянул на её протянутую кисть с коротким бесцветным маникюром и медленно выдохнул через нос. «Смогу ли я почувствовать что-то через флешку, а не напрямую через кожу?» Он должен был убедиться, что ошибся. — О, спасибо большое. Как только Рэй взялся пальцами за пластик, Урсула тут же убрала руку, но даже этого мига ему хватило, чтобы понять — это именно то, что он так желал и боялся одновременно. Противоречие поделило дрогнувшее сердце пополам: счастье от взаимных чувств схлестнулось с горьким осознанием, что в этих отношениях будет больно всем. — Я думал, ты на кристалл запишешь, — Рэй осторожно сжал пластик в кулаке, избегая смотреть в глаза Урсуле. — Это же очень редкий носитель. — Ну, ты ведь любишь доштормовые штуки коллекционировать, — Урсула взялась ладонями за ремешок сумки. — А мне не принципиально, где информацию хранить. — На аукционе коллекционеры за такое готовы… Она отрицательно помотала головой. — Нет. Отец не для этого собирал и хранил. У тебя надёжнее. Последнее предложение она едва слышно прошептала, опустив глаза в пол и густо покраснев. Было ясно — Урсула не просто принесла ему фильмы, а подарила что-то очень ценное, хоть и не желала в этом признаваться. При всей своей комплекции и заслугах воительницы, сейчас она выглядела такой нежной и робкой, простой влюблённой девушкой, которой хочется дарить цветы и приглашать в кино. Рэй медленно встал с дивана и положил флешку в карман жилетки. — Обещаю, она будет в целости и сохранности, — прошептал он, проследив за тем, как дрогнули её ресницы. — Угу. Уловив вместо знакомой мятной отдушки тонкий цитрусовый аромат новых духов Урсулы, Рэй сжал челюсти от нахлынувших чувств и желаний. Попытался отстраниться, но тут же врезался пяткой в боковую обивку дивана и покачнулся, едва не сев обратно. — Всё нормально? — девушка обеспокоенно подняла глаза и вскинула руки по бокам, приготовившись его подхватить. — Да, — он нервно закивал. — Да, всё хорошо. Шаловливая мысль о том, что надо было всё-таки упасть, заглушила шум в ушах. Урсула его бы поймала, а Рэй обнял бы её за талию, развернул вбок, переместив одну ладонь ей на спину, а вторую под затылок, и запрокинул бы над полом, как в танце. А затем подарил бы ей самый нежный и страстный поцелуй, как в кино. «Угомонись, фантазёр», — даже если Урсула испытывает те же чувства, что и он, это не повод для подобного финта ушами в реальности. Но сердце застучало быстрее, а его ладонь всё же потянулась к её руке в надежде коснуться и кожей прочувствовать её влюблённость. — Астра, — низкий и резкий оклик Якова безжалостно рассек воздух, заставив вздрогнуть. Они с Урсулой одновременно повернулись к начальнику охраны. — А? — У Приора к тебе разговор. Не заставляй её ждать. Штерн, — мужчина посмотрел на Урсулу и добавил более сдержанно, — сегодня у тебя усиленные тренировки телекинеза. Иди в спортзал и дождись инструктора. — Хорошо, — ответила Урсула с легким разочарованием в голосе. Дойдя до кабинета Дюран, Рэй дотронулся до ручки двери, обернулся напоследок и увидел, как начальник охраны Яков Кайя что-то говорит Урсуле и ободряюще касается её плеча. Просто потому что он не связан никакими обязательствами, а Урсула не будет испытывать неловкость и ломать голову о его истинном отношении к ней. Он молча сжал кулак, не отрывая от них взгляда. Проводив её кивком головы, Яков обернулся к нему и прищурился. Никакого торжества в его взгляде или ревности. Только прожигающее насквозь осуждение, будто его подчинённый совершил что-то неправильное и непоправимое. Резко отвернувшись, Рэй буквально влетел в кабинет, стиснув зубы от переполнявшей его бессильной злости. Лёгкая прохлада кабинета немного остудила пыл, и он, медленно выдохнув, обратился к Приору. — Вы хотели меня видеть, мадам? — Да. Садитесь, месье Астра. Приор сидела за столом, заканчивая подписывать документы на планшете. Спустя пару тревожных минут женщина наконец отложила работу и откинулась на спинку кресла, скрестив руки. — Мне есть что сказать по поводу вашего обращения. Нервно заёрзав на стуле, Рэй отмёл все остальные мысли, сосредоточив внимание на речи Приора. — О ситуации в Термитнике Совет давно в курсе, но на данный момент у них в приоритете другие задачи. Даже если обращения поступят, вы сами знаете, по каким законам работает бюрократия. К тому же, это не в юрисдикции Инквизиции, — бесстрастно отрапортовала Дюран. Рэй сдержал вздох разочарования: Урсула предупреждала, что может не получиться, но он так надеялся, что его особое положение что-то изменит. «Прости, родная, я всё-таки тебя подвёл», — с горечью пронеслось в голове. — Я вас услышал, мадам. Прошу извинить за отнятое время, — он уже был готов встать и уйти, не попадаясь Урсуле на глаза хотя бы сегодня. — Это не всё, месье Астра. Выдержав секундную паузу, Приор продолжила. — В обязанности сопровождающих, помимо прочего, входит мониторинг общественного мнения про решения и имидж Церкви Единства и Инквизиции. Она взяла в руки планшет и сделала на экране пару взмахов. Смартфон Рэя завибрировал, сигнализируя о сообщении. — Завтра вам с мадемуазель Штерн предстоит посетить выступление студенческой театральной группы «Любовь, грех и зло». Ранее они уже дискредитировали себя спорными сюжетами, и сейчас необходимо убедиться, что в новой постановке не будет критики постулатов Церкви Единства. Разумеется, придёте вы туда в маскировке, Миранда вам в этом поможет. Подробные инструкции и детали вам расскажет Яков. Информацию про театральную группу, которую я вам прислала, изучите сегодня. Рэю стало не по себе: он не думал, что придется этим заниматься, но, может, всё обойдётся без происшествий и арестов? — А где именно пройдет выступление? Если у группы спорные сюжеты, вряд ли их пустят выступать в здании театра или другого медийного пространства в Центре, — Рэй помнил, что Церковь и руководители культурных зданий под протекцией Хэмпширов и Бальмонтов тщательно отбирали и цензурировали сюжеты, которые предстояло показывать народу. — Всё так. Поэтому группа арендовала сцену в клубе «Реакт» на юге Термитника. Рэй решился взглянуть в глаза Приора, но намерения Дюран всё ещё оставались для него загадкой. — Отец знает о том, что моё задание пройдёт за пределами Центра? Женщина в ответ приподняла бровь. Затем, вернув прежнее выражение, размеренно, но с нотками строгости, ответила: — Сейчас вы обязаны подчиняться мне и месье Кайя. Дела вашей семьи не должны влиять на службу в Корпусе Содействия. Рэй поджал губы, чувствуя себя ребенком, которого отчитали. — Да, разумеется мадам. Дюран продолжила, смягчив тон. — Все договорённости с вашим отцом будут соблюдены, можете не беспокоиться. И если на миссии возникнут ситуации, которые потребуют вмешательства Совета, я не имею права препятствовать. К слову, — она постучала пальцами по локтю, — в клубы ходят не только обычные люди, месье Астра. И когда с этими людьми что-то случается, всё может решиться намного быстрее. Рэй задумался: не просто так мадам рассказала обо всем этом лично ему. Собрав воедино все основные моменты их разговора, он осторожно уточнил: — Я правильно понимаю… Это касается того, о чём я говорил? Приор одобрительно кивнула. — Прошу лишь об одном — действуйте в рамках закона, месье Астра. Иначе никому не сможете помочь. Рэй почувствовал необычайную лёгкость в груди. — Спасибо, — благодарность слетела с губ на выдохе. — Спасибо вам! Ему показалось, что Приор слегка, самую малость и на короткий миг, улыбнулась, но возможно, только показалось. — Не забывайтесь, месье Астра. Это в первую очередь работа, а не развлечение. Можете идти. Несмотря на предупреждение, Рэй теперь не мог думать о завтрашнем дне как-то иначе. Они вдвоём с Урсулой будут развлекаться в клубе и смотреть театральное выступление, заодно и положат начало чему-то хорошему в Нью-Пари, как они и хотели. Если исключить все рабочие нюансы, это очень похоже на свидание. От этих мыслей запылали щёки и перехватило дыхание. «Надеюсь, завтрашний день ничего не испортит», — Рэй вышел из кабинета, уже не пытаясь сдержать улыбку. *** День начался воодушевляюще: воспользовавшись официальным разрешением и топливными талонами, Рэй выпросил и заправил для миссии байк из транспортного резерва КС. Да, не самый новый и мощный, но главное — на нём можно прокатиться вместе с любимой девушкой до места назначения и обратно. Миранда, после того как они переоделись в вызывающую клубную одежду (Рэй долго думал над тем, надевать ли сетчатую футболку с чёрными крестами на месте сосков), нанесла на их лица яркий макияж со словами «Всегда мечтала накрасить парня!» и после всех манипуляций выдала им парики: Урсуле — короткий чёрный, а Рэю — светлый с длинными прядями. Всё для того, чтобы на камерах нельзя было распознать их личность. Первые неловкости возникли, когда настало время уезжать с оговорённого участка недалеко от Корпуса. Урсула долго колебалась, прежде чем сесть на пассажирское сиденье, и не зря: даже если она сможет держаться не за его талию, а за закрепленные по бокам сиденья поручни, её колени всё равно будут его касаться, а значит, и чувства спрятать будет невозможно. Рэй, для её комфорта, хотел было предложить другой способ передвижения, но Урсула, решительно вскинув подбородок, надела шлем и молча села позади него. Путь был длинным и стремительным, ни у кого не было желания думать о чём-то ещё, кроме как следить за дорогой, и потому лишние эмоции не отвлекали. Однако ближе к концу маршрута Рэй почувствовал, как Урсула осторожно обхватила его талию, сначала одной, затем второй рукой. Возможно, она просто устала держаться за поручни, но всё, что он почувствовал в момент её объятий — смирение. И надежду на то, что он не станет её отталкивать. В очередной раз Рэй разозлился на себя и сложившуюся ситуацию. С Эмбер было проще: знакомство через родителей, приглашение на свидание, которое перетекло во взаимную симпатию и отношения, никаких неловкостей и игнорирования чувств. Всё потому что они оба из одной прослойки общества. С последним поворотом Рэй отбросил ненужные эмоции. Не время для сплина, сначала миссия. Он надеялся, что хотя бы в клубе им получится расслабиться, но непривычно громкая музыка и эмоции от толпы людей, заряженных развязной атмосферой и танцами, навалились на него оглушающей волной. Урсула видимо заметила его оцепенение и потому, бесцеремонно растолкав людей перед собой, по образовавшемуся коридору оттащила его в более тихий и спокойный участок в дальнем углу клуба, где они и заказали у бармена напитки: она апельсиновый сок, а он безалкогольную версию мятно-лимонного коктейля, всё-таки ему предстояло везти их обоих обратно в КС. — Никогда не пробовал алкогольные коктейли, — он заметил как Урсула эмоционально напряжена и попытался разрядить обстановку. — Просто коктейли или вообще алкоголь? — судя по голосу, девушка пусть и не теряла бдительности, но была рада с ним поговорить. — Коктейли. Из алкоголя пью только вино, и то нечасто, — Рэй прикусил губу: он не раз воображал о том, как предложит Урсуле у неё дома отпраздновать её новоселье с гостинцами. — Ну надо же, вино. Наверняка натуральное, — протянула она с шутливым скепсисом. — Я пиво порошковое однажды попробовала с пацанами, когда решили день рождения отпраздновать в сарае на территории приюта, не понравилось. С тех пор вообще алкоголь не пью, спасибо хоть друзья не настаивают. Бармен поставил перед ними их бокалы с пластиковыми яркими трубочками и декоративными зонтиками. Урсула огляделась и накрыла ладонью свой стакан. При виде этого Рэй поджал губы, вспоминая статьи Хелены, опубликованные в сети. Каково это, когда не чувствуешь себя в безопасности в месте, в котором ты должен расслабиться и отдохнуть? Краем глаза он заметил движение сбоку. — Блин, Лотти, чот я очкую, — нервно зашептал незнакомый парень рядом. — Кончай нагнетать, Жан, — скрипнул барный стул, и подошедшая незнакомая девушка продолжила: — Салли сказала, что всё будет нормально. — Хз-хз, — парень выдержал паузу. — А тебе норм с бокалом по клубным толчкам таскаться? Там же это, микробы и всё такое. — Никакие микробы под крышечку не попадут, — надменно ответила Лотти. — И вообще, я теперь после последней тусовки свои напитки при себе держу. — А чо было? — Тебе Чед не рассказывал? — Хз, я не помню. Девушка недовольно цокнула языком. — Курить надо меньше. Короче, пока ты в прошлом месяце на больничном прохлаждался, мы с Чедом, Миной и Сью решили в «Алый рассвет» заглянуть. Красиво потусили, подэнсили, решили выпить. Рядом с нами парочка уселась, типичный офисный клерк и девчонка, ну знаешь, «синий чулок», несмотря на яркий шмот. Рэй повернулся к молодым людям и кожей почувствовал, как Урсула тоже обратила пристальное внимание на беседующих ребят. — Только шмот как из бабушкиного гардероба и очки эти большие немодные. Ну хоть догадалась волосы распустить, вот только к рыжему синий не подходит… — девушка, блондинка с греческим профилем, была одета в экстравагантный, явно театральный наряд. — Ближе к телу, Лотти, — темноволосый бледный парень в светлой толстовке закатил глаза. — Тц. В общем, сидели они рядом с нами и пили. Причем у клерка, скорее всего, были свои планы, всё подливал и подливал ей, сам пил мало. А потом девчонка раз — и упала прямо на пол. Воздух вокруг будто наэлектризовался, но Рэй не обращал на это внимания, внимательно вслушиваясь в речь Лотти. — И ладно бы упала, так она дёргаться начала прямо на полу, — девушка скривила лицо, — ну знаешь, как в том фильме. — Же-есть, — ошеломленно протянул Жан. — Не то слово, я так перепугалась! Мина раскудахталась и поспешила скорую вызвать, Сью послала за тем парнем Чеда, а тот смылся! — Чед смылся? — Ты тупой? Тот клерк смылся, — девушка постучала длинными ногтями по столешнице, нервно приложилась к пластиковой трубочке своего закрытого напитка и отпила. — Ужас, короче. «Слишком много совпадений с Эйприл», — с горечью отметил про себя Рэй, и, судя по искрящейся рядом ауре, так подумал не только он. — Почему ты ей не помогла? — низко зарычала Урсула над его головой. — А? — Лотти и Жан обернулись к ним. Рэй тут же встал, загораживая собой ребят от разъярённой Урсулы. — Ты видела, что он девушку напоить собирается, — она вцепилась в его плечо, намереваясь отодвинуть. — Почему не остановила его? — А ты ваще кто такая? И какое тебе дело? — Лотти резко встала и упёрла руки по бокам. — Я не обязана за каждой наивной дурочкой присматривать! — Неужели тебе её совсем не жаль? А если бы с тобой что-то подобное произошло? — Урсула изо всех держала себя в руках, но если бы эмоции были газом, клуб уже давно разорвало бы на атомы от малейшей искры. — Со мной такого не произойдёт, — изящная Лотти явно нервничала перед высокой Урсулой, но не сдавалась. — Я, в отличие от некоторых, умею кавалеров выбирать, — девушка надменно покачала указательным пальцем. — Только на таких стрёмных неудачниц клюют всякие отбросы. Рэй едва успел перехватить рванувшую Урсулу поперёк талии и напрячь свою пси для её успокоения. Лотти с визгом спряталась за спину опешившего Жана. — Эгоистичная тварь! — рявкнула Урсула через плечо Рэя. — Тронешь меня — морду расцарапаю! — истерично вскрикнула Лотти в ответ. — Урсула, пожалуйста… — отчаянно зашептал Рэй, заметив, как к ним приближается с другого конца стойки бармен. — Девчонки-девчонки, спокуха! — долговязый Жан так же отчаянно пытался успокоить девушек. — Эй, дамочки, — неприязненно прищурившись, мрачно обратился к притихшим девушкам подошедший бармен. — Либо ведите себя подобающе, либо выходите выяснять отношения за пределами клуба. Урсула с яростным рычанием скинула руки Рэя с её талии и стремительно исчезла в толпе. — Вали-вали, дылда психованная! — крикнула ей вслед Лотти и, надменно фыркнув, так же ушла прочь, но в другую сторону, где её ожидала недовольная брюнетка в тёмных одеждах. — Блин, чел, сорян, — попытался оправдаться Жан, но Рэй покачал головой и, проталкиваясь через толпу, принялся искать глазами Урсулу. С трудом отбрасывая от себя прилипшие при вынужденном прикосновении чужие эмоции, он смог узнать от пары посетителей и охранника, куда ушла «высокая темноволосая девушка в красной кожаной куртке с шипами». Оказавшись в узком переулке неподалёку от главного входа в клуб, Рэй жадно вдохнул воздух, тряхнул головой и огляделся. Довольно быстро он нашёл Урсулу по потоку ругательств на немецком и лингве. «Сегодня мой словарный запас пополнился». Он решил, что лучше позволить ей выместить свой гнев ударами кулаков и ботинок по кирпичной стене и мусорным бакам. Ждать пришлось недолго, и когда Урсула, тяжело дыша, прислонилась к стене, Рэй осторожно приблизился к ней и встал рядом. — Прости, — просипела она, уставившись в небо и потирая костяшки пальцев. — Не извиняйся, ты ведь не просто так с ней зацепилась. — Не надо, — она покачала головой, прикрыв глаза. — Не оправдывай меня. Я не должна была психовать из-за этой дуры и оставлять тебя одного. Неожиданно для него самого, Рэй бросил слишком резко: — Я не ребёнок, — тут же осёкся и добавил более сдержанно. — И могу за себя постоять. — Если с тобой что-то случится, — Урсула не поменяла интонацию, — твой отец… После этих слов в груди вспыхнул пожар, который было невозможно потушить. — Мы можем сделать хоть что-то без оглядки на моего отца?! Приглушенные звуки музыки из клуба, не прерываемые ни единым шорохом, заполнили переулок. Горло саднило от крика, щёки пылали, а затуманенный короткой вспышкой гнева разум постепенно прояснялся. Рэй в ужасе прикрыл рот ладонью: от осознания того, что он вот так сорвался на непричастного человека, тем более девушку, в висках похолодело. Даже если это произошло из-за контакта с толпой людей, это не должно его оправдывать. — Прости… — он шагнул к ошеломлённой девушке, удержавшись оттого, чтобы взять её за руки. — Прости пожалуйста. Он потёр шею, опустив взгляд в асфальт, вслед за скулами запылали его уши. — Я знаю, ты беспокоишься за меня, и чем произошедшее чревато, просто… — Эй. Рэй почувствовал её широкую ладонь на своём плече. — Всё нормально, я не злюсь. Она не врала: Урсула была удивлена, но спокойна. — Ты просто всегда такой рассудительный, — как только поддерживающее спокойствие сменилось нотками нежности, она убрала руку, — а таким я тебя впервые вижу. Долго в себе держал? Рэй поджал губы: на этот вопрос он не мог дать однозначного ответа. Он часто запирал в себе накопленное напряжение и нежелательные эмоции, чтобы не доставлять неудобств окружающим, но, очевидно, знакомые способы с этим справиться помогали не так хорошо. Или просто в этом случае ему было сложно удержаться? Да, возможно так. «Так не пойдет, надо возобновить пси-тренировки, мне ещё банкет предстоит пережить». — Если в следующий раз так же припечёт, передо мной можешь не сдерживаться, — успокаивающий шёпот Урсулы послышался совсем рядом. — Это не конструктивно, — попытался он возразить. — Кричать рядом со мной не значит кричать на меня. Verstehen?* Рэй не сдержал улыбки: после Генетического шторма выжившие люди были вынуждены создать общий язык на основе территориально близких языковых групп, например, основанная на латыни лингва и язык, основанный на языках славянских стран, о котором он знал из ограниченных источников. Одно время, после Генетического шторма, люди использовали эсперанто** для общения, но после повторного разграничения народов он потерял актуальность. Однако, несмотря на давно принятый в обиходе официальный язык, выходцы из разных стран иногда вставляли какие-либо словечки из родного языка в речь. Сам же Рэй, помимо лингвы, дополнительно изучал в рамках обязательного образования французский, итальянский и английский. Не так хорошо, чтобы на них разговаривать, в этом не было нужды, но достаточно для того, чтобы понимать важные культурные произведения в оригинале. Хотя несколько слов из немецкого и испанского он тоже знал. — Да, — прошептал он в ответ. — Кажется да. Урсула ободряюще улыбнулась ему, не размыкая губ. Рэй очень старался не смотреть на них, но разум, ранее раздразнённый эротически возбуждённым настроением некоторых посетителей клуба, любезно представил ему в деталях, как он гладит ладонью её мягкую, покрытую нежным пушком щёку; как очерчивает подушечкой большого пальца контур её маленького аккуратного рта; и как он медленно проводит языком по суховатой, с едва заметными трещинками, нижней губе девушки. Рэй резко отвернулся и сильно вжался лбом в стену в попытке взнуздать разыгравшееся воображение. — Что такое? — обеспокоенный голос ни о чём не подозревающей Урсулы только распалил яркие образы в голове. — Прости. Слишком. Много. Эмоций. От толпы, — с каждым выдохом он стукался лбом в прохладную шершавую поверхность кирпича. — Раньше сталкивался с таким? Что тебе помогает в таких случаях? — Всё в порядке, мне просто… — судорожные два вдоха и шаг в сторону от неё. — Мне нужно время, — длинный выдох. — Пять минут. Выровняв наконец дыхание и очистив разум, Рэй кивнул Урсуле. Она пристально оценила его взглядом. — Порядок? Остаток вечера выдержишь? — Я должен выдержать, — он решительно расправил плечи. Поджав губы, Урсула неуверенно кивнула и отстранилась от стены. — Тогда пошли обратно. Я успокоилась и хочу жрать, — она осеклась и откашлялась, — есть. И буду держать себя в руках на этот раз. — В неофициальной обстановке можешь не сдерживаться, — Рэй улыбнулся: в последнее время она старалась вести себя более-менее культурно, наверняка на неё повлияли курсы этикета от КС, но менее сдержанная и искренняя Урсула ему нравилась гораздо больше. Девушка отмахнулась, но от него не ускользнула её смущённая улыбка. Уже в клубе они, справедливо решив не искать свои оставленные напитки, заказали новые, такие же, и вдобавок заказали побольше сытных закусок. Краем глаза он увидел похожий коктейль у сидящей рядом с ними девушки. Девушка была ему незнакома, но парень, который настойчиво флиртовал с ней, доверия не внушал. Чтобы убедиться в его намерениях, Рэй «случайно» коснулся его и поставил свой стакан рядом, планируя разыграть спектакль со «знакомым». «Раздражен, что ему помешали. И одновременно с этим предвкушает результат его недавнего дела. Очень нехорошего дела». Почувствовав отвращение, Рэй извинился и, удостоверившись, что Урсула не смотрит, взял отравленный (скорее всего) коктейль девушки вместо своего, чистого. Никто из пары не заметил подмены, но теперь важно не забыть об этом и не пить из своего стакана. «Отдам потом в лабораторию на анализ. Надеюсь, у неё всё закончится благополучно». С этими мыслями он попросил бутылку воды у бармена. Вскоре танцующих разогнали, и посетители заняли все стойки и немногочисленные столики со стульями возле сцены: клуб «Реакт» в основном предоставлял возможность выступить стендаперам и танцорам, но сегодня посетителям предстоит увидеть, судя по голографическому постеру пьесы «Последнее сияние звезды», историю любви розовощёкой шатенки и мускулистого блондина, прямо как в бульварных романах прошлых лет, которые ныне хранятся в отдельных секциях библиотек. В материалах, которые ему передала Приор, писали, что банальные сюжеты с эротикой лишь фасад, через который сценаристка пытается протолкнуть своё видение мира, но делает она это настолько тонко, что культурно не обогащённый человек ничего не заметит, а цензор не сможет предъявить обвинение. Теперь им предстояло увидеть один из этих сюжетов вживую. Накрыв свой стакан с коктейлем салфеткой, Рэй придвинулся к Урсуле ближе. Шепнул на ухо: — Я могу заняться анализом сюжета, а ты расслабься и наслаждайся вечером. Урсула резко повернулась к нему. Он ощутил несколько противоречивых эмоций, исходящих от неё. Рэй решил было опередить её последующие реплики, но девушка всё же расслабилась, кивнула и, отвернувшись к сцене, прошептала: — Спасибо. Запись я включила. Рэй покосился на замаскированное под металлическую заклёпку на куртке Урсулы записывающее устройство. После вступительной речи сценаристки спектакль начался. На сцену вбежала девушка в коротком синем платье с наклеенными на него пластмассовыми звёздами, сияющими при свете софитов.