Лёд и кровь

С первыми лучами солнца небо над восточным флангом демонической армии окрасилось в болезненный розовый. Разрушенные башни и полуразрушенные ворота крепости спасают лишь тени — идеальное укрытие для засады. Ферид Батори и Лест Карр беззвучно ступали по осыпающимся камням, впереди - узкая арка, ведущая в главный двор. Кроули Юсфор следовал за ними по пятам, словно призрак. За спинами угасал свет луны, впереди — рассвет судил их судьбу. Ферид (тихо, улыбаясь): — Вот она, наша мышеловка. На этом пятачке и разыграется спектакль. Лест (сжатым шёпотом): — Тщательно сконцентрируйся: отсюда она не уйдёт живой. Кроули лишь кивнул, проверяя лезвие на клинке.

***

Час назад Эмилия Смит получила срочную весть: Гурена вывели в безопасный коридор, но связь прервалась. Собрав воедино раненых людей, она направилась к заброшенному форпосту, где должны были проверить остатки сил. В её белоснежном плаще — едва скрытые разрывы от старых ран. Тихий скрежет её демонического меча звучал в руках, будто сама сталь шептала: “Будь готова”. Войдя в арку, она остановилась: центр двора был усеян древними статуями, а над ними — натянуты сети и верёвки, на которых болтались чёрные кристаллы-ловушки. Внезапно слева раздался тихий взрыв — и вместо статуй из тумана вышли Ферид, Лест и Кроули, окружив её со всех сторон. Ферид (с хищной ухмылкой): — Приветствуем, «русская тень». Ты вовремя. Шоу начинается. Эмилия (спокойно, выпрямляя спину): — Я знала, что вы последуете за запахом. Но я не мышь, чтобы прятаться. Лест (щёлкнул пальцами): — Тогда шурши сетью. Урд Джиллес уже активировал ловушки из чёрных кристаллов. Любая мимолётная царапина — и ты будешь парализована. Кроули сделал шаг вперёд, внимательно всматриваясь в глаза Эмилии: Кроули Юсфорд: — Ты сильна… но здесь сила не спасёт. Твоя кровь и аромат — наша добыча. Свет рассвета прорвался сквозь сетки, разливаясь по камню. Эмилия подняла меч в боевой стойке. 1. Первый залп: Лест сделал жест — три кристалла взорвались потоками чёрной пыли. Эмилия мгновенно отскочила назад, рассеивая пыль своим лезвием. 2. Удар Ферида: Он выскочил из тени, клинок свистнул, но Эмилия заблокировала удар приёмом и контратакой сняла плащ с его плеча, раздирая ткань. 3. Быстрый выпад Кроули: Он шагнул вперёд, расчётливо сбивая равновесие Эмилии, но она, ловко подсев на колено, резко вывернулась и едва не отрезала ему кисть. В этот миг Лест направил кристалл прямо на неё — луч демонической энергии. Эмилия пропустила луч сквозь себя, словно он не имел веса, но тут же её сердце сжалось от едкой боли. Ферид (смеясь): — Пахнет страхом! Видишь? Ты тоже чувствуешь. Эмилия скрипнула зубами, рванувшись в ближний бой. Ее движения стали молниеноснее: с одной стороны отобрала клинок у Леста, с другой — едва не сбила Ферида с ног. Кроули (про себя): Она — совершенство в ледяном обличье. Хрупкая, но несломимая. Он отбросил Леста в сторону, переключился на Эмилию, и их клинки встретились с треском удара. Мгновение замерло: два лика — вампир и демон-воительница — стояли в окружении кристаллов, искрящихся осколками тьмы. Эмилия задыхалась от демонической энергии, пронзившей её тело, но в глазах горел огонь непокорности. Эмилия (сквозь зубы): — Я не инструмент. Я — солдат. Кроули чуть отступил, ощутив в её словах вызов. Кроули Юсфорд: — И мы узнаем, на что ты способна, Эмилия. Обрывок кристалла взлетел в воздух, и бой возобновился с новой яростью. Сражение в рассветном свете достигло апогея: каждый удар, каждый взмах меча резонировал в сердце крепости. Эмилия ощущала, как демоническая энергия пытается сломать её волю, но в ответ внутри что-то вспыхивало ещё ярче. Лест Карр выстроил очередную ловушку: кристаллы активировались одновременно, создав задымлённый заслон. В густой пылевой завесе Ферид Батори наскочил на Эмилию сзади — его клинок был уже у её горла. Казалось, этот приём должен был стать финалом, но девушка успела среагировать молниеносно. Где-то глубоко внутри её тела откликнулся взрыв демонической силы. Сталь её меча вспыхнула лиловым сиянием, и поток энергии оттолкнул Ферида, сбросив его с ног. Лест, оставшись без прикрытия, едва успел отскочить, когда Эмилия совершила перекат и ухватила его клинок, вырвав оружие из рук. Между Эмилией и Кроули завязался чистый поединок: хрупкость и точность против звериной мощи. Кожаные перчатки Кроули дрожали, когда он обхватил рукоять, но каждая его атака встретила идеальный парирующий ответ. Он наносил мощный рубящий удар, но она ускользала, как тень. Она отвечала быстрыми сериями колющих приёмов, выводя его из равновесия. В финальный момент Кроули попытался пробить защиту, но Эмилия, словно сквозь сталь, уловила его дыхание и ударила в локоть — вампирское оружие вылетело из его руки. В тот миг, когда все трое стояли безоружные и дышали стальными вдохами, Эмилия, схватив свой меч, взлетела по стене форта: её демонические клинки впились в камень, и она исчезла в узком проходе, оставив за собой лишь эхо падения кристаллов. Лест (с горечью): — Чёрт возьми… Она убежала. Ферид (вытирая кровь с подбородка): — И всё же запах её здесь. Побег — не отмена охоты. Кроули (взгляд скользнул по пустому двору): — Этот бой дал нам больше вопросов, чем ответов. Ветер унёс пепел битвы по узким улочкам старого Токио. Обломки магических кристаллов ещё искрились, но на рассвете казались лишь груды хлама. Никто из вампиров не следил за Эмилией — она растворилась в тенях, словно никогда и не была здесь.

***

Белый плащ Эмилии Смит мелькнул в раннем сумраке, когда она вырвалась из узкого прохода крепостной стены и вдруг столкнулась с группой демонов и людей. Во главе шагающего строя стоял Гурен Ичиносе, рядом — Шинуа, Ю, Мицу и Йоичи. Гурен (крича): — Эмилия! Здесь! Быстро внутрь, идём! Эмилия, ещё сжимая в руке меч, кивнула и шагнула к нему. Эмилия (ровно): — Я выбила им зубы. Нам надо уходить, пока они не перегруппировались. Гурен оглянулся на своих подчинённых: Гурен: — Всем отступать! Шинуа, Ю — дымовые руны здесь! Мицу и Йоичи, поставьте заслон справа! Вместе они отступили в арку полузаброшенного здания, откуда открывался путь к командному пункту.

***

Вампирская резиденция, кабинет Крул Цепеш (по видеосвязи): Кристалл на столе перед Крул заискрился, и на нём появились Ферид Батори и Лест Карр, лица их были мерцающими от холодного света. Ферид (сквозь сжатые зубы): — Мы не догнали их. Отступили все — Эмилия ушла, и её отряд цел. Лест (грубым тоном): — Наши ритуалы не сработали. Эти кровавые руны — пустышка. Крул нахмурилась, и изображение погасло.

***

За кулисами резиденции: В тихом коридоре Чесс Белл столкнулась с Хорн Скульд, обе злы на провал вампиров. Чесс (язвительно): — Они промахнулись. Эмилия скрылась, а господин Кроули сидит сложа руки. Хорн (холодно): — Кроули всегда действует по-своему. Теперь он пустит в ход личную охоту.

***

Ночной балкон резиденции Кроули Юсфорда На полумраке балкона, под лунным светом, стоял Кроули Юсфорд, задумчиво глядя в ночь. В руках он держал обломок руны. Кроули (тихо, сам себе): — Эмилия Смит… Ты убежала сегодня, но это лишь начало. Я найду тебя и узнаю всё, что скрываешь. Он швырнул осколок в темноту, и он взорвался бледным синим светом, оставив за собой мерцающий след. Кроули (решительно): — Скоро твоя жизнь встретит тебя лицом к лицу со мной.