Лёд и кровь

Улицы бывшего города были залиты кровью, стены — исписаны рунами. Повсюду валялись обугленные тела и обломки зданий. Над ними возвышались Всадники Апокалипсиса — чудовища высотой с трёхэтажный дом, обнажённые жилы которых пульсировали, как у живого существа, а челюсти разрывали плоть с животной жадностью. Эмилия шла впереди. За ней — отряд Ю, Шинуа и остальные. — Они едят людей, — сказала она хрипло, наблюдая, как один из всадников рвёт тело жертвы, вгрызаясь в кости. — Не дайте им шанса приблизиться. Слушайте мои указания: — Ю, смещение вбок, цель — ахиллово сухожилие — Шинуа, целься в глаза — Йоичи, запомни: только стрелы с пепельным наконечником пробивают шейные узлы. Вскоре один из всадников рухнул с грохотом, как падающее дерево, изрыгая с последних дыханий смесь крови и чёрной слизи. Эмилия показала ещё пару приёмов: скользкий выпад, перекат под удар, активация демонической энергии в момент рывка. Вдруг Такэо — молодой солдат — заметил ребёнка, плачущего посреди улицы. Один из чудовищ приближался к нему, капая слюной и издавая рваный свист. — Ребёнок! — крикнул Такэо и рванул вперёд. — Нет, стой! — закричал Ю, но было поздно. Чудовище вдруг исчезло — иллюзия. Плач затих. Вокруг хлопнули ловушки: руны вспыхнули на стенах, и из развалин вышли вампиры. Чесс Белл шагнула вперёд, на руке — следы крови. — Люблю наивных мальчиков, — ухмыльнулась она, подходя ближе. — Особенно таких горячих. Рядом появилась Хорн Скульд, её взгляд был холоден и убийственно точен. — Пора вернуть баланс. Один из них — наш. Не дожидаясь, Эмилия метнулась в сторону и с силой вонзила меч в грудь одного из всадников, прячущегося в переулке. Раздался рёв, чудовище рухнуло, заваливая часть стены. Чесс отошла в сторону, пропуская удар. Хорн перешла в наступление, но Эмилия влилась в её траекторию и отбросила вампиршу в сторону, оставив на лице царапину. — Отпусти мальчика, или следующая — твоя голова, — сказала она, глядя прямо в глаза Чесс. И тут — из пыли и теней — шаг за шагом появился Кроули Юсфор. Его взгляд был спокоен, как всегда, но голос обрёл зловещее тепло: — Как красиво ты двигаешься, Эмилия. Как жаль, что ты мешаешь моим подданным. Он вытащил меч и медленно провёл пальцем по его кромке. — Я не знал, что человеческие солдаты могут быть такими… грациозными. Даже чудовища прекратили жрать, чтобы на тебя посмотреть. Эмилия сжала рукоять меча и ответила холодно: — Подойди ближе — и станешь следующим, кто упадёт. Пыль оседала, люди отступали, а Кроули спокойно шагал вперёд — прямо к Эмилии. Остальные вампиры, включая Чесс и Хорн, остановились, затаив дыхание: они знали, что их командир теперь говорит не только мечом, но и своими действиями. — Не часто я встречаю кого-то, кто может ранить Хорн, — сказал Кроули, не спеша поднимая меч. — А уж тем более такую… нежную. Он скользнул взглядом по Эмилии. Белоснежные волосы слиплись от пота и крови, фигура — изящная и хрупкая, словно фарфор. Её грудь поднималась под бронёй с каждым тяжёлым вдохом. Он почувствовал это снова — тот самый аромат, сладкий, зовущий, пробуждающий в нём давно забытые чувства. Желание. Не плотское — вампиры этого давно не чувствовали. Но инстинкт охотника, смешанный с восхищением. Она была прекрасна. И опасна. — Ты красивая, — сказал он с лёгкой усмешкой. — В другом мире я бы предложил тебе танец. Но сегодня… я выбрал дуэль. Эмилия не ответила. Только встала в стойку, сдвинув одну ногу назад. Всё произошло за секунды. Кроули ударил первым — вниз, по диагонали. Эмилия успела отклониться, поднять меч. Звон стали, искры. Она скользнула вбок, нанесла два быстрых удара — один по боку, другой по руке. Он заблокировал их без усилий. — Быстрая, — произнёс Кроули, перехватывая клинок, — ловкая, но… Он резко развернулся, ударил ногой в живот. Эмилия отлетела назад, перекувырнулась в воздухе, но встать не успела. Вампир уже был рядом. Он прижал её к земле, держа меч у горла, а другой рукой — зафиксировав её запястье. — …физически ты не сильна. Её тело содрогнулось от напряжения, но она не сдалась. — Удивительно, — прошептал он. — Такая кожа… такие глаза… и всё это обернули в броню убийцы. Ты — противоречие. И это… восхитительно. Она взглянула на него с ненавистью, но в глубине её глаз — ни капли страха. — Убирайся с меня, — процедила Эмилия. Кроули хмыкнул. — Хорошо, я дал фору. Он отпрыгнул назад. — Покажи мне, Эмилия, на что ты способна дальше. Эмилия резко перекатилась вбок, с трудом поднявшись. В глазах у неё полыхала ярость — не только к Кроули, но и к себе. Она не могла позволить себе проиграть. Не сейчас. Не ему. Сжав зубы, она сорвалась с места. Лезвие её демонического меча засияло, оставляя за собой кроваво-красный след. Один удар — мимо. Второй — чуть не задел его плечо. Она снова крутанулась, нанося удар сверху. Попала. Кроули чуть отшатнулся, клинок скользнул по его плащу, оставляя глубокий порез на ткани. Он усмехнулся. — А вот это уже по-настоящему, — произнёс он, вытирая каплю крови с губ. — Продолжай. Но тут… её тело предало её. Боль пронзила левый бок. Те самые раны, полученные в ловушке вампиров — не до конца затянутые. Она ощутила, как мышцы дёрнулись, и на мгновение дыхание сбилось. Кроули заметил это. — А вот и слабое место… Он двинулся вперёд. На этот раз — без игры. Рывком сблизился, отбросил меч Эмилии в сторону и повалил её на землю — во второй раз. Только теперь… всё было иначе. Он навис над ней, его колено вдавилось в её бедро, одна рука приковала запястья к земле, другая — медленно скользнула к её лицу, отводя в сторону липкую от крови прядь волос. Эмилия вспыхнула. Щёки покраснели, дыхание сбилось — не от боли, а от близости, от ощущения его холодного тела над своим. От того, как он смотрел — не как на врага, а как на женщину. — Удивительно, — прошептал он, склонившись ближе. — Ты вся пылаешь, хотя снаружи холодна, как лёд. Что же ты прячешь под этой бронёй? Она молчала. Лишь дыхание учащалось, а глаза — метались между гневом и… чем-то другим. Губы дрогнули. — Сойди с меня… — почти прошептала она, голос предательски дрожал. Он смотрел на неё ещё миг. Потом медленно отстранился и встал, будто отпуская её только по собственной воле. — В другой раз, капитан Смит. Я хочу увидеть, как ты сияешь… в полном бою. Он повернулся, отступая в тень разрушенного здания. Эмилия лежала на земле, сражённая не столько его силой, сколько тем, как он на неё смотрел. Он был опасностью другого рода… Кроули остановился на крыше полуразрушенного здания, скинув с плеч изрезанный плащ. Ветер трепал его волосы, и в темноте блестели капли крови — её и его. Он медленно провёл пальцами по царапине на щеке, потом — по запястью, где остался след от блокированного удара Эмилии. — В прошлый раз она была быстрее… — тихо проговорил он сам себе. — Сильнее. Сейчас — каждый её удар дрожал. Хромала. Левый бок… Травма. Он нахмурился. Это раздражало. Она пришла на бой, уже раненной. Он должен был поймать её и доставить в резиденцию для изучения, на крайний случай - добить. Переломить сопротивление, убить… Но не сделал этого. Кроули провёл языком по клыку и закрыл глаза. Её взгляд. Её дыхание. Её покрасневшие щёки, когда он навис над ней. — Это было… приятно, — выдохнул он. Не просто приятно — возбуждающе. Он, Кроули Юсфорд, забывший всё человеческое, вдруг ощутил… влечение. Не голод. Не жажду крови. Что-то совсем иное. — Эта девушка… — прошептал он, — она опасна. Но не только мечом. Она заставила мою кровь… снова течь по венам. Он прикрыл глаза, вспоминая, как она выглядела под ним: хрупкая, изящная, с растрёпанными белыми волосами и горящими голубыми глазами, полными уязвимости и ненависти. — Я мог бы убить её. Должен был. Он сжал руку в кулак, но в следующий миг разжал. Нет. Не хотел. Он отпустил её. Не из слабости. А потому что вновь ощутил себя живым. — Эмилия Смит… — тихо произнёс он, глядя в ночь. — Посмотрим, кем ты окажешься в следующий раз — противником… или же… Позади него, в тенях, стояли Чесс и Хорн. Они не вмешивались, но видели всё. — Вы позволили ей уйти, — холодно заметила Чесс, скрестив руки. — Это не похоже на вас господин. — Она была ранена, — отозвался Кроули. — Не было смысла продолжать бой. — Вы хотите её, — прошипела Хорн. — Не как добычу… как женщину. Это смешно. Мы ведь уже забыли, что это значит, не так ли? Кроули посмотрел на них. — Именно поэтому она интересна. Я не хочу забывать.

***

— Капитан! — голос Ю срывался на крик, когда он увидел Эмилию, выходящую из клубов пыли. Она шла медленно, но ровно. Кровь запеклась на левой стороне тела, меч волочился по земле, а волосы растрёпаны от схватки. В её глазах — усталость, гнев… и нечто странное, чего никто из них раньше не замечал. Как будто она задумалась. О чём-то слишком личном. Шинуа подбежала первой, оценивающе скользнув взглядом по её фигуре: — Вы ранены. Вам нужно в медпункт. — Пустяки, — отрезала Эмилия. Голос был резкий, холодный, будто она намеренно отстранялась, — Все живы? — Да, — отозвался Гурен, подходя сзади, руки в карманах. — Благодаря тебе. Он посмотрел на неё внимательнее, на синяк на скуле, на кровь на её запястьях. — Ты сражалась с Кроули, — больше утверждение, чем вопрос. — И осталась жива. Впечатляет. — Он отпустил меня, — тихо бросила она. — Не из милосердия. Из интереса. Гурен прищурился. — Тебя что-то тревожит? Она медленно кивнула, пряча взгляд. — Он смотрел на меня так, словно я ему… Наступила тишина. Ю вдруг вмешался, чуть нахмурившись: — Он сказал Вам что-то? — Нет. Он мог убить меня дважды. Не сделал. — Это ловушка? — спросила Шинуа. — Он играет с Вами? Эмилия отвернулась, снова натягивая на себя привычную броню холодности. — Неважно. Мы должны закончить зачистку. Город ещё полон тварей. — Ты не в форме, — спокойно сказал Гурен. — Мы отступим. Приказ уже дан. Курето не в восторге от происходящего, и мы должны перегруппироваться. Эмилия сжала пальцы. — Ладно. Но в следующий раз — я добью его. — Не торопись. В тебе ещё осталась жизнь, — Гурен ухмыльнулся. — А нам она ещё пригодится. Она хотела усмехнуться в ответ, но взгляд снова невольно упал в сторону, в воспоминание. Холодная ладонь на её лице. Вес тела над ней. И пульсирующее чувство в груди, которое она давно считала мёртвым. Она встряхнула головой. Нет. Он враг. Всего лишь враг.