Лёд и кровь

Эмилия осталась одна. Кроули ушёл. Тихо скрылся за дверью, оставив её с пустым взглядом и остывающим телом. Её запястья всё ещё были обвиты металлическими манжетами, хотя подключение к приборам временно прекратили. В комнате стояла напряжённая тишина. Лишь капельницы тикали где-то в углу. Сухость во рту, тупая боль в висках и тлеющее внутри чувство — предательство. Она отвернулась к стене. Не хотела никого видеть. Ни Ферида с его ухмылками, ни Крул с ледяным голосом. И уж точно — Кроули, от которого ждала… чего? Жалости? Спасения? Сколько времени прошло, она не знала. Смена работников. Шорохи. Кто-то заходил, менял оборудование, делал пометки на планшете, уходил. Иногда сквозь мутное сознание прорывался чей-то голос — женский, мужской, не важно. Всё сливалось в одно: она объект. Тело. Источник. Очередная ночь. Очередной приступ боли. Когда вены прожигали очередной дозой препарата, Эмилия не сдержалась — закричала. Как тогда, когда впервые коснулась крови. Когда впервые потеряла себя в битве. Она не замечала слёз. Только сжимала зубы, чтобы не дать этим чудовищам ещё одного крика. — Она крепче, чем кажется, — сказал кто-то у стеклянной стены. — Интересно, как долго она протянет? — Столько, сколько нам нужно, — холодно отозвался другой. Но даже в этом аду у неё было оружие: память. Холодное дыхание, его пальцы на коже, взгляд красных глаз. Как бы ни пыталась злиться — образ Кроули всё ещё жил в ней. Это бесило. Он не пришёл за мной. Он ничего не сделал. В этот момент она поклялась: выжить. Не ради него. Ради себя. Металлические браслеты на запястьях Эмилии лязгнули, когда она вновь попыталась потянуть руки на себя. Боль разлилась по телу, но теперь она почти её не чувствовала — страх и злость перебивали всё. Одна из игл, торчащая из вены, была вставлена неаккуратно, и с каждым движением вызывала всё больше дискомфорта. В какой-то момент катетер выскользнул сам, оставив струйку крови. Именно тогда она поняла — может воспользоваться этим. Рядом один из учёных что-то записывал, стоя вполоборота. Эмилия глубоко вдохнула и резко дёрнулась — с усилием вывернула кисть, вырвав её из застёжки. Боль в плече была резкой, пронзительной. Но она уже поднялась на локтях и второй рукой выдернула оставшиеся крепления. — Что за чёрт? — один из учёных обернулся. Он не успел подойти. Эмилия схватила с подноса металлический инструмент — тонкий хирургический зонд — и ударила мужчину по виску. Он упал с глухим стоном. Второй шагнул к ней, но девушка с размаху запустила в него монитором с тележки. Стекло разлетелось, он пошатнулся и рухнул, потеряв равновесие. Сирена не завыла — она отключила её первой. На пульте рядом с койкой были ручные настройки. Эмилия нажала на глушение сигнала, прежде чем броситься вон из комнаты. Тело ныло, каждый шаг отдавался эхом в ушах, но она была свободна. Полуголая, прикрывшись больничным халатом, босиком — но свободна. Она бежала по длинному коридору. За первой дверью оказалась кладовая. За второй — пустой зал. И лишь за третьей — человек. Вернее, почти человек. Он обернулся быстро, как будто уже чувствовал её появление. Светлые волосы, серьёзный взгляд, холод в глазах, но не такой, как у остальных. Микаэла. Она знала его. Видела его на поле боя. Он был с Ю. И он смотрел на неё не как на подопытный материал. — Ты… — его голос дрогнул. — Что ты здесь… Чёрт. Она опёрлась о стену, запыхавшись: — Помоги… пожалуйста… я… сбежала… они… проводят… опыты… Микаэла молчал. Его глаза метались, будто внутри него шла борьба. Наконец, он подошёл, прикрыл за ней дверь и заговорил: — Я помогу. Но ты должна быть тише. Крул Цепеш должно быть сейчас в бешенстве. Все наверняка уже ищут тебя.

***

— Сбежала?! — Крул ударила по стене. — Эта девчонка не могла уйти далеко. Поднять всех. Ферид, Кроули — немедленно в зал совета. Ферид усмехнулся и, не спеша, направился к покоям Кроули. Он постучал, но не стал ждать — вошёл без приглашения. — Ах, Кроули. Наш милый воин. Скажи, ты случайно не помогаешь одной прелестной беглянке? — он присел на кресло, скрестив ноги. — Или… всё же наслаждаешься обществом Чесс и Хорн? Хотя, зная твою реакцию на ту смертную… — Ферид покачал головой. — Ты знаешь, она исчезла. И Крул… в ярости. Он смотрел на Кроули с хитрой полуулыбкой, ожидая реакции, наслаждаясь каждой эмоцией на его лице.

***

Микаэла знал, что ему не следовало вмешиваться. Он был наполовину вампиром, наполовину человеком, и это предопределяло его существование между двумя мирами. Он понимал, что помогать Эмилии — это риск, но взглянув на неё, понимая, что она не просто объект для исследований, а человек с собственной болью, он не мог остаться в стороне. — Ты в порядке? — спросил он, слегка покачивая её, пытаясь оценить её состояние. Эмилия была измотана, её лицо было бледным, а движения — неуверенными. Но в её глазах горел тот огонь, который говорил о том, что она не сдастся. — Больно… но я… не могу сидеть сложа руки. Ты… ты мне поможешь? — её голос был полон тревоги, но и решимости. Микаэла лишь кивнул и отодвинул её назад, проверяя, чтобы никто не заметил их. — Я помогу, — ответил он твёрдо, стараясь оставаться спокойным. — Но мы не можем оставаться здесь. Мне нужно провести тебя через задний выход. Он ведёт в подземные тоннели. Они не смогут нас найти, если мы будем двигаться быстро. Эмилия кивнула и попыталась встать, но её ноги подогнулись, и Микаэла подхватил её на руки. Он аккуратно перенёс её через коридор, стараясь избегать встреч с учёными и стражей. Время шло, а опасность становилась всё более ощутимой. Их каждый шаг мог быть последним. Когда они достигли дверей, которые вели в подземные тоннели, Микаэла остановился и огляделся, убедившись, что никого нет. Он открыл тяжёлую металлическую дверь и сделал знак Эмилии, чтобы она зашла первой. — Мы почти на свободе, — прошептал он. В подземных тоннелях было темно, и воздух был тяжёлым, но они продолжали двигаться вперёд. Эмилия, всё ещё потрясённая и измотанная, наконец смогла сесть на землю, чтобы отдышаться. — Микаэла… ты… ты правда поможешь мне? — её голос звучал тихо, но с благодарностью. Он сел рядом, пытаясь скрыть свои эмоции. — Ты спасала Ю не один раз, Эмилия. Он моя семья. Теперь моя очередь помочь тебе. Я не могу оставить тебя, не зная, что будет с тобой дальше. У нас есть шанс. Эмилия выглядела не уверенно, но она знала, что другого пути у неё нет. Всё, что ей нужно было, — это шанс на свободу. И Микаэла был её последним шансом.

***

Тем временем в резиденции, Крул собирала всю армию вампиров, готовую выследить беглянку. Они обнаружили, что Эмилия исчезла из лаборатории, и гнев Крул был несоизмерим с тем, что они должны были сделать. Ферид, наблюдавший за этим, наклонился к Кроули и шепнул: — Ну что, Кроули? Не хочешь помочь нам найти её? Мы все знаем, как ты к ней относишься. Но она, похоже, решительно настроена сбежать. Интересно, как ты с этим справишься? Кроули замолчал, его взгляд был холодным, но внутри него шевелились сомнения. Он знал, что должен быть верным своему долгу, но мысли о Эмилии не покидали его. Ферид поднимал бровь, глядя на Кроули, и продолжал: — Я вижу, как ты переживаешь. Неужели ты позволишь ей ускользнуть? В его словах не было осуждения, только игривая провокация. Но Кроули молчал, его мысли путались. Он не знал, что с ним происходит, и это раздражало его больше всего. Внезапно, за его спиной раздался голос Крул: — Ферид, займись делом. Ты же умеешь искать, не так ли? Ферид улыбнулся, и в его глазах появилось что-то хищное. — Да, ваша светлость. Всё будет сделано, — сказал он и повернулся к выходу. Кроули встал и последовал за ним. Внутри его всё кипело, но он не мог решить, что ему делать. И тем более — он не знал, где Эмилия сейчас, и был ли он готов вновь увидеть её… или потерять навсегда.

***

— Мы почти на выходе. Держись. Эмилия молча кивнула, чувствуя, как её сила возвращается. У неё было всего несколько минут. Она снова почувствовала тяжесть того, что она уже несколько дней была в плену. Вспомнив Ю, она пробежала дальше, но в самый момент, когда они были почти у двери, раздался звук шагов. Микаэла остановился, его глаза метнулись к коридору. — Чёрт, мы не можем ждать, — тихо сказал он. — Уходи. Я задержу их. Эмилия хотела протестовать, но увидела, как его глаза стали полны решимости. Она молча кивнула и выбежала наружу, скользя по коридору. Он отступил в тень, готовясь встретить тех, кто мог её преследовать. Внезапно, на пути к выходу, появилась группа вампиров, а среди них — Ферид и Кроули. Эмилия едва успела пригнуться, но её преследователи быстро заметили её. — Ты куда? — хохотнул Ферид, идя с насмешливой улыбкой вперёд. — А ну стой! Кроули стоял немного позади, его взгляд был прикован к Эмилии. Она замерла, ощущая, как его взгляд пронизывает её до глубины. Он был единственным, кто мог её остановить. — Вы оба попались, не так ли? — подал голос Ферид, глядя на неё с насмешкой. — Не думай, что ты сможешь сбежать. Эмилия почувствовала, как её тело снова охватывает паника, но ей нужно было держать себя в руках. Она не могла сдаться. Однако её надежда угасала, когда Ферид шагнул в её сторону. Но вдруг, к удивлению всех, Кроули поднял руку, преграждая путь Фериду. Его лицо не выражало эмоций, только лёгкое замешательство. — Стой, — сказал Кроули тихо, но достаточно решительно, чтобы Ферид замер. — Я сам решу, что с ней будет. Ферид бросил быстрый взгляд на Кроули, затем вернулся к Эмилии. Он замедлил шаги, но не перестал смеяться. — Так вот как. Интересно. Ну что ж, — произнёс он, — что решишь, Кроули? Микаэла в этот момент выбежал из темного угла, схватив Эмилию за руку, он потянул её в сторону выхода. Кроули смотрел на происходящее с выражением легкой напряженности, но, не взглянув больше на Ферида, слегка отошёл в сторону. — Беги, — сказал он тихо, давая шанс. Эмилия не раздумывая, потянула Микаэлу и они понеслись вдоль коридора. Ферид, не желая терять добычу, бросился за ними. Но как только он сделал шаг вперёд, Кроули замедлил его движение, встав на пути. — Ты мешаешь, — Ферид зарычал. — Убери свою руку, Кроули! Кроули стоял неподвижно, его глаза были спокойны, но внутри него бушевала буря. — Я не позволю тебе тронуть её, — тихо проговорил он, смотря на Ферида. Микаэла с Эмилией успели спрятаться в темном коридоре, скрываясь от преследования. — Пойдём, — шептал Микаэла, — ещё немного, и мы будем на свободе. Ферид, не имея возможности догнать их, снова посмотрел на Кроули, но тот остался безмолвен. Понимая, что не сможет сейчас поймать их, Ферид обернулся, тяжело дыша. — Это не конец, — проворчал он, скрываясь в темноте. — Мы вернёмся. Кроули оставался стоять в коридоре, чувствуя, как его внутренний конфликт не даёт ему покоя. Он знал, что его действия этим вечером далеко не закончены. В какой-то момент он отвернулся и побрёл в другую сторону, оставив всё позади. Микаэла и Эмилия продолжали мчаться по коридорам, сердце Эмилии колотилось в груди от страха и облегчения одновременно. Каждый шаг был шагом к свободе, и она почти могла почувствовать, как воздух за стенами лаборатории становится свежим и чистым. — Мы почти на месте, — прошептал Микаэла, уверенно ведя её через лабиринт темных проходов. Эмилия смотрела на него с благодарностью, но её мысли всё еще оставались у Кроули. Он оставил её. Остановил Ферида. Почему? Что он хотел от неё? И почему не дал ему поймать её? — Микаэла, я… — она запнулась, не зная, как выразить свои чувства. — Он не может так просто уйти. Микаэла остановился на мгновение, повернувшись к ней. — Ты же понимаешь, что тебе нужно уходить, — сказал он с убеждением. — Ты больше не можешь оставаться в их руках. Кроули — вампир, а тебе нужно быть свободной. Она кивнула, но всё равно чувствовала в груди странное беспокойство. Она не могла понять, что именно его действия значат. Почему Кроули не захотел, чтобы её поймали? Что он теперь собирается делать? Когда они уже почти достигли выхода, тень снова промелькнула у дверей. Это было слишком быстро — они не могли убежать так просто. В темном коридоре появилась фигура. Высокая и грациозная. Кроули. Эмилия застыла, её сердце снова сжалось. Он был здесь. Он не мог просто позволить им уйти. — Ты всё-таки решила сбежать? — его голос был тихим, но полным властного спокойствия. Он подошёл ближе, а её глаза встретились с его взглядом. — Ты не понимаешь, что ты не можешь быть свободной. Ты принадлежишь мне. Эмилия почувствовала, как её руки напряглись. В этом взгляде было что-то жуткое и завораживающее. Её сердце, несмотря на её усилия, вновь оказалось под его властью. — Я не принадлежу никому, — сказала она, пытаясь вернуть себе контроль над своими словами и действиями. Микаэла встал между ними, готовый защищать её, но Кроули даже не смотрел на него. Его взгляд был полностью сфокусирован на Эмилии. — Ты думала, что сможешь просто так сбежать? Ты ведь не понимаешь, что ты всё равно будешь моей, неважно, как именно. Ты слишком важна для меня, чтобы я позволил тебе уйти. Эмилия попыталась сделать шаг назад, но Микаэла уже был готов к действию. Он встал напротив Кроули, в его глазах была решимость и холодное спокойствие. — Она не будет твоей, — сказал Микаэла, его голос стал твёрдким. — Я её не отдам. Кроули вгляделся в его глаза, и на мгновение их взгляд встретился. В его глазах было что-то тяжёлое, как если бы он принимал решение. Но он не пошёл на конфликт. — Неважно, что ты говоришь, Микаэла, — сказал Кроули с едва заметной улыбкой. — Она всё равно останется у меня. Так или иначе. Заметив, что они оба готовы к бою, Кроули наконец отступил на несколько шагов назад, давая Микаэле и Эмилии шанс двигаться дальше. — Я не буду мешать вам сегодня. Но помни, Эмилия, ты не сможешь уйти от меня так легко. Микаэла, не раздумывая, потянул Эмилию в сторону выхода, но они знали, что ещё не свободны. Кроули мог вернуться в любой момент.