Заботливый пиар и потерянная любовь

Собравшись с духом, Хлоя резко обернулась к неизвестному,сердце её колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Она схватила газовый баллончик из кармана и, не раздумывая, нажала на пуск. — Ааа, твою мать! Солнце! — раздался знакомый голос, наполненный удивлением и негодованием. Хлоя застыла на месте, что-то в его тоне показалось ей знакомым. Она узнала голос Шейда. — Ше... Шейд? Какого черта? — произнесла она, почти шепча, глядя на мужчину, который когда-то был для неё важной частью жизни. Это был не тот Джейкоб, которого она запомнила. Короткая стрижка, брутальный вид в кожаной куртке, татуировки, словно полные истории, покрывающие его руки. Он выглядел как настоящая рок-звезда — такой, каких она видела в юношеских мечтах.   Эмоции накрыли её, как волна, и ужас от внезапной встречи сменился на волну облегчения. Девушка почувствовала, что непонимание и страх ушли, и вместо этого её охватило новое стремление — помочь ему, обнять его, как когда-то.Она подошла ближе и, не раздумывая, взяла его под руку, ведя в свою квартиру. Его присутствие напомнило ей о времени, когда они оба были полны надежд и мечт. Зайдя в ванную, она включила свет, который ярко осветил старые кафельные стены, и указала Шейду на раковину. — Умойся, тебе это нужно, — сказала она, пытаясь вернуть хоть каплю привычного кислорода в их разговор. Он подошёл к раковине, и, пока вода стекала с его лица, Хлоя смотрела на его отражение. Его глаза встретились с её, и в тот момент она поняла, что за всем этим внешним изменением скрывался тот же человек, с которым она когда-то делила радость и страх.   После того как Шейд умылся, он подошёл к Хлоэ, и в этот момент как будто между ними проскочила искра, вечная и неугасимая. Он обнял её, плотно прижав к себе, и тихо произнёс: — Ты выглядишь шикарно. Такая взрослая...   Хлоя ощутила тепло его тела, но в её сердце что-то ёкнуло. Когда он шепнул ей на ухо, что скучал, она вздрогнула. Это было как нежное прикосновение к старым ранам, которые она думала, что смогла забыть. Словно внутренний защитный барьер вот-вот мог рухнуть, она отстранилась от Шейда, убрав руку от его плеча. — Ты обещал вернуться за мной, когда уезжал из города, — сказала она, её голос был полон гнева и разочарования. — А сейчас ты просто появился, как ни в чём не бывало? Шейд смутился; глаза его потемнели от сожаления. — Мне очень жаль, солнце, — произнёс он, его голос звучал искренне. — Я не хотел тебя подставлять, я просто не имел возможности приехать. Я думал о тебе каждый день, вспоминал моменты, которые мы проводили вместе... Хлоя почувствовала, как её гнев начал медленно отступать, но в её сердце всё ещё оставалась боль. — Ты — рок-звезда теперь, — тяжело вздохнула она. — Куда делась твоя скромность? Шейд обнял её, погружаясь в свои мысли, затем вдруг заговорил о том где он пропадал. — Я гастролирую последние пять лет. Это трудно, но появились моменты, о которых я не мог даже мечтать, — поделился он, отчётливо видя огонь в её глазах. — Но... я пришёл сюда с просьбой, Хлоя. У меня есть младший брат, он хочет стать актёром, и у него будет кастинг. Я подумал, может быть, ты смогла бы помочь с этим? Девушка слегка приподняла брови; она не ожидала, что разговор примет именно такой поворот. — Ты просишь меня помочь ему? — переспросила она, пытаясь собрать свои мысли. — Почему ты не нанял какого-то профессионала? — Потому что ты — человек, на которого я всегда мог рассчитывать. Ему нужна поддержка. Я знаю, как ты разбираешься в этом мире. Я хочу, чтобы у него был шанс, — Шейд смотрел ей в глаза; искренность его слов не оставляла ей шанса на игнорирование.   Хлоя почувствовала, как её до сих пор немаленькие обиды начали перемешиваться с желанием помочь, и это было сложно. Она понимала, что этот молодой человек перед ней был частью её прошлого, пришедший в её жизнь в непростое время. Она вздохнула, готовясь дать ему ответ, но в её голове завязывалась борьба между сердцем и разумом. Разрывая ожидания, она произнесла: — Я подумаю, Шейд. Но сейчас тебе пора. Она начала шутливо толкать его в сторону выхода, пытаясь вернуть обстановку к чему-то более лёгкому, но ему было несложно угадать её смятение. Паврень улыбнулся, с искоркой в глазах, и сказал с улыбкой на лице: — Значит, твой ответ — да? Хлоя закатила глаза, но в её душе шевельнулась надежда, что, возможно, они снова смогут найти общий язык, а то и что-то большее. — Я ничего не обещаю! Просто подумаю, — произнесла она, выпроводив Шейда за дверь. — И береги свою задницу, рок-звезда!   Когда дверь за ним закрылась, Хлоя осталась одна, и в голове у неё всё смешалось. Мысли рвались в разные стороны, её эмоции танцевали в ритме прошлого и настоящего. Она направилась в душ, надеясь, что горячая вода смоет не только физическую усталость, но и наваждение, оставшееся от встречи с Шейдом.   Вода струилась по её телу, и Хлоя ушла в свои размышления, сконцентрировавшись на шуме капель, искусно уносящих её тревоги прочь. Но она знала, что это лишь временное успокоение. Образы — Шейда в его брутальном образе, его смех, слова о брате — не давали ей покоя.   Когда она вышла из душа, обёрнувшись в тёплое полотенце, в ней сидела мука неопределённости. Собравшись с силами, девушка направилась в свою спальню, и лёгкая усталость, наконец, повалила её на кровать. Она подложила руку под голову, глядя в потолок, и пыталась разложить все переживания по полочкам. С закрытыми глазами, в мраке ночи, она осознала: её жизнь вновь изменилась, и теперь всё зависит от того, готова ли она впустить в неё Шейда и его мир, полный музыки и надежд. Утром Хлоэ разбудил настойчивый звук телефона. Она потянулась к нему и, открыв сообщения, увидела сообщение от Ларса: — Что, Хлоя, здешние перины слишком мягкие для сна? Она усмехнулась и ответила: — Где-то между слишком мягкими и слишком громкими мыслями, знаешь ли. Но ты не переживай, я не потерялась... Сегодня в 14:00 в ресторане сделаем несколько снимков и проведём небольшое интервью.   Она тут же отправила сообщение и отвела взгляд к окну, где светило утреннее солнце. Когда Хлоя вошла в ресторан, тихий гул разговоров и мягкий свет создавали уютную атмосферу. Она быстро заметила Ларса, сидящего за столиком в глубине помещения. Его глаза засияли, как только она подошла, и он с неподдельным интересом оглядел её. — Ну, привет, мой пиар-агент! — произнёс он с игривой ухмылкой. Она, подняв брови, села рядом. — Ларс, хватит с этими шутками! — строго произнесла она, глядя на него с недовольством. — Это не повторится, понятна? Парень, встретив её взгляд, приподнял бровь и ответил с лёгкой ухмылкой: — Не стоит быть такой категоричной, Хлоя. — Ларс, — начала она, стараясь сохранить спокойствие в голосе, — нам нужно обсудить вопросы для интервью. Это гораздо важнее, чем наши… недоразумения. Парень, всё ещё с лёгкой улыбкой, наклонился ближе. — Но разве ты не... — его слова прервал внезапный подход Остина. — Привет, ребята! Извиняюсь за опоздание, — сказал он, потирая руки. — Как вы тут без меня? Хлоя облегчённо улыбнулась, благодарная за его появление. — Мы просто обсуждали вопросы для интервью. Остин сел за стол и, заметив, что атмосфера накалена, решил сменить тему. — Как насчёт того, чтобы сделать несколько фотографий для социальных сетей? — предложил он. Ларс подмигнул Хлоэ, но на этот раз она лишь скрестила руки на груди, не собираясь поддаваться на провокации. — Давайте сделаем это, — согласилась она, — но только после того, как мы закончим с вопросами. Хлоя, собравшись с мыслями, посмотрела на Ларса и начала задавать вопросы: — Во-первых, мне хотелось бы узнать о твоём подходе к жизни. Как ты видишь своё будущее в мире кино? И какие есть источники вдохновения для тебя? — Я всегда считал, что каждый персонаж, которого я играю, — это отражение какой-то части меня самого. В будущем я надеюсь продолжать развиваться как актёр, пробовать себя в разных жанрах и ролях. Он немного задумался, затем продолжил: — Что касается вдохновения, то его можно найти повсюду. Иногда это простая прогулка по городу, где ты видишь, как люди взаимодействуют друг с другом. Или фильм, который заставляет тебя по-новому взглянуть на жизнь. А иногда — это фотографии. Я обожаю делать снимки! Каждый автор открывает передо мной новые горизонты, и я стараюсь перенести эти эмоции на экран. — А есть ли у тебя какие-то ритуалы перед съёмками? — спросила она, заинтересованная. Парень задумался, прежде чем ответить: — Да, у меня есть несколько привычек. Я всегда слушаю определённую музыку, чтобы настроиться на нужный лад. И, конечно, я... Ларс перестал отвечать, когда к их столику подошёл официант с подносом, полным напитков. Элис обратила внимание на его личность — это был парень с короткими волосами и немного потертым пиджаком, который показался ей знакомым. — О, привет! — произнёс Ларс, сразу распознавая его. — Надеюсь, ты не забыл свою актерскую харизму, когда выбирался из кухни? Официант, немного смутившись, ответил: — Становится всё труднее, когда каждый день видишь одни и те же лица, Стефан! Ларс усмехнулся и продолжил отвечать: — Тебе нужно быть более креативным! Как же ты собираешься покорить этот мир с множеством блюд в руках? Официант молча смотрел на Стефана, тогда тот продолжил: — Не напрягайся, мальчик! — поддразнил младший Вьера. — Да нет, просто у меня нет таких возможностей, как у тебя, Ларс. Ты знаешь, некоторые из нас учатся на актерском не с помощью богатого отца. Мы, простые, стараемся добиться своего без лишнего давления. Хлоя, чувствуя, как неприятная атмосфера заполнила пространство, решительно вмешалась. — Стоп, ребята! Давайте остановимся! Официант и Ларс на мгновение замерли, их взгляды пересеклись, в которых читались эмоции: раздражение, обидчивость и немного жалости. Парень кивнул и ушёл прочь. Ларс же, закатив глаза, вставая со своего места, сказал, что на этом всё, попрощавшись, ушёл.   Хлоя  раздражённо выдохнула, поблагодарила Мэтью за помощь, и они разошлись. девушка, уставшая после насыщенного дня, наконец-то покинула ресторан. За её плечами оставалась перепалка Ларса и официанта, но в голове уже крутились мысли о том, что ждёт её впереди. Солнце медленно склонялось к закату, окрашивая небо в розовато-фиолетовые тона. Это создавало некий контраст с тем, что ждёт её позже.   Она направилась к особняку Мистера Вьера, стараясь заставить себя не думать о том, насколько рискованным будет предстоящее ей дело. Каждое мгновение пути отдавало волнение, пытаясь убедить себя, что это было необходимо. Она должна была получить это письмо, которое, как ей казалось, перевернёт всё.   Когда Хлоя добралась до особняка, величественное здание казалось угрожающе красивым. Высокие колонны и затейливые детали архитектуры напоминали о богатстве и власти, охватывающих его. Хлоя прислонилась к стене, пытаясь совладать с волнением и накатившим страхом. Воспоминания о разгуле эмоций дня смешивались с сосредоточенностью на предстоящем. Встреча с детективом Клэр давала ей надежду; она знала, что тот, кто умеет исследовать тени, будет ей полезен. С полным решимостью она вошла внутрь и направилась к заранее условленному месту. —Хлоя? — раздался низкий голос. Обернувшись, она увидела Клэр, её уверенный и проницательный взгляд сразу же поднял градус уверенности. Хлоя и Клэр оказались в небольшой, но уютной комнате с мягким освещением, скрытой от посторонних глаз в самом центре особняка. Сборище картин на стенах и богатая мебель создавали атмосферу утончённого благополучия, но этот уют был обманчивым. За пределами этой комнаты царила строгая охрана и всевидящие камеры, следящие за каждым движением. Девушка перебирала в голове все детали плана, но волнение продолжало сжимать её сердце, словно дикая кошка. Она глубоко вдохнула и, взглянув на Клэр, попыталась выправить свои мысли. — Окей, давай начнём с того, что нам нужно сделать. Минуту на размышления — и я осознаю, насколько это рискованно. Мы не знаем, насколько сильно охраняется кабинет Сьюзан… — произнесла она с попыткой уверенности, но голос её дрожал. Клэр, сжав губы, кивнула. — Ты права, но у нас есть свои преимущества. В этом особняке есть нестабильные часы охраны, когда внимания меньше. Они сменяются каждые полчаса... — Клэр открыла блокнот, на его страницах были сделаны заметки о времени смен, об охранниках и расположении камер. — Но как мы обойдём камеры? — спросила Хлоя, чувствуя, как страх начинает брать верх. — Есть один путь, который не освещается так тщательно. Я заметила, что одна из камер периодически отворачивается, когда стоят большие часы на стене. Нам нужно будет подождать, пока она отвернётся, и тогда мы сможем воспользоваться моментом, — объяснила Клэр, её дар тактики полностью захватил внимание девушки. Хлоя слушала, а её ум пытался представить сложный план, выстраивая каждый шаг в своей голове. — Ты уверена, что нам удастся это сделать? — с сомнением произнесла Хлоя. — А если нас поймают? — Мы не будем ловить удачу за хвост. Мы действуем быстро и осознанно. Ты должна помнить: наша цель — получить письмо и выйти до того, как кто-то заметит наше присутствие, — спокойно произнесла Клэр, её уверенность придавала сил девушке. Хлоя глубоко вздохнула, пытаясь справиться со своим страхом. — Хорошо. И что мне делать, когда я доберусь до кабинета? — она хотела быть уверенной. — Соберись и сосредоточься. Найди ящик на столе, в котором, как мне сказали, хранится всё, что касается Рокси. Письмо, скорее всего, будет лежать там. Действуй быстро, но осторожно, — отвечала Клэр, её голос становился всё более уверенным. Хлоя кивнула, расправляя плечи. Ей хотелось верить, что они смогут справиться, и что каждое её решение будет правильным. Однако понимание того, что они играли на грани, где даже малейшая ошибка могла стоить им всего, наполняло её трепетом. — Мы всё сделаем, — прошептала она, и в её голосе прозвучала решимость. — Я готова.   Клэр взглянула на неё с одобрением. Выйдя из комнаты, Элис задержала дыхание. Клэр стояла на страже у входа, её глаза напряжённо следили за коридором, где царила тишина. Элис кивнула, и, сделав шаг вперёд, ей показалось, что сердце колотится так, словно бы не желало покидать грудную клетку. У неё не было выбора.   Кабинет Сьюзан оказался обширным и элегантно оформленным. Большие окна пропускали мягкий свет, а величественные картины на стенах создавали атмосферу величия. Но что привлекло её внимание, так это огромный жираф, высунувшийся из одного из углов комнаты, как будто высматривая непрошенных гостей. Хлоя с трудом подавила возмущение в собственных мыслях: "Чёрт побери, что за чудеса здесь происходят?"   Сосредоточив своё внимание, она открыла один из ящиков стола и, замирая, заметила, что там есть что-то необычное. Двойное дно! Хлоя с сердцем, колотящимся от волнения, почувствовала, что именно там должно быть то самое письмо. Быстро открыв его, она вытащила заветный листок, ощущая, как её руки трясутся от предвкушения. Но в этот момент её уши уловили разговор за дверью. Девушка едва успела стиснуть зубы от недовольства, когда поняла, что это Клэр и Сьюзан! "Чёрт, неужели я не успела?" — ругнулась про себя она, проникаясь страхом.   Она металась взглядом по кабинету в поисках укрытия. Не успев её мысли полностью завершиться, девушка услышала, как Клэр старается отвлечь Сьюзан, её голос пробивался сквозь тонкие стены, но Хлоя знала, что времени не осталось. Сьюзан, с её неумолимой уверенностью, направилась к кабинету. Клэр, стараясь говорить спокойно и непринуждённо, попыталась задержать её на одну лишь секунду, лишь бы помочь Хлоэ. Когда менеджер вошла в кабинет, Хлоя затаила дыхание, прижимаясь к стене и стараясь оставаться незамеченной. Её сердце колотилось быстрее, чем когда-либо, и она чувствовала, как горячий ужас охватывает её. Тем временем Клэр, умело маневрируя своими фразами, пыталась удерживать Рокси от того, чтобы та заметила её. "Давай, Клэр, отвлеки её!" — просила она про себя. Эта неловкая сцена затянулась, и, наконец, когда девушка почувствовала, что их разговор становится отдалённым, она решила, что больше ждать нельзя. Убедившись, что Сьюзан и Клэр немного отошли от двери, девушка осторожно приоткрыла её и, не теряя ни секунды, выбралась оттуда, погружаясь в тень коридора.   Хлоя вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь. Ситуация, в которой она оказалась, казалась почти нереальной. С сердца соскользнула тяжесть, но вместо облегчения оно стало биться быстрее. Около кровати она опустилась на край, ощущая, как стены замирают вокруг, словно ожидая её реакции. С дрожащими пальцами она развернула письмо, и начертанные слова будто притягивали её взгляд. Чтение началось с лёгких колебаний, но скоро Элис погрузилась в текст, как в бескрайнее море, где каждое слово оказывалось тяжёлым, как свинец. «Дорогой Ларс, — начиналось письмо. — Я знаю, что это может показаться неожиданным…» С каждым прочитанным предложением её сердце всё больше сжималось, а на душе навалилась непередаваемая тяжесть. «Я твой отец. Знай, что я всегда тебя любил, — продолжалось в письме. — Но жизнь сложилась так, что я не смог быть рядом. Прости меня.» Хлоя почувствовала, как её мир перевернулся. Ощущение шока охватило её целиком. "Я хочу, чтобы ты знал, что твоя мать — это свет, который всегда освещал мой путь, и я благодарен за каждую минуту, что она была рядом. Так сложилась жизнь, что Ричард взял контроль над всеми", — эта фраза раздавалась в её голове многократно, как потерянный стон. Девушка сидела на краю кровати, напряжённо сжимая в руках письмо Гейла. Мысли о том, что ей сказать Ларсу, не покидали её. «Он должен знать правду».   Сопереживание к Ларсу словно давило на неё, вызывая множество вопросов о том, как же всё это повлияет на него. В этот момент её мысли прервало сообщение от Клэр: «Я жду тебя на набережной. Всё в порядке?» Хлоя сделала глубокий вдох, попытавшись осознать, что ей нужно действовать. Она схватила письмо и, будто это было нечто важное, побежала к выходу.   На улице её окружил свежий воздух, и, несмотря на переполнявшие эмоции, она почувствовала лёгкое облегчение. Подойдя к набережной, она увидела Клэр, стоящую у перил и глядящую на отражение воды. Солнечный свет играл на её волосах, создавая ауру детской искренности и неподдельной доброты. Элис почувствовала, как тепло охватывает её, и это было как раз то, что ей нужно. — Клэр! — окликнула она, подбегая ближе.Девушка обернулась, и в её глазах засияли радостные искры.   Хлоя и Клэр разговаривали о том, как они едва не попались Рокси, и смех пересекал их слова. Всё казалось лёгким в этот момент, пока Элис не протянула письмо детективу, которое они украли. Клэр, взглянув на содержание, приподняла бровь, и на её лице отразилось понимание. — Это сложная ситуация, Элис, — произнесла Клэр, её голос стал ещё более мягким. — Но ты не одна. Мы можем разобраться с этим вместе. — Я просто... не знаю, как ему сказать. Боюсь, что, если он узнает, он не сможет это принять, — призналась она, чувствуя, как слов недостаточно, чтобы выразить нарастающее волнение.Клэр обняла её. Это прикосновение было как бальзам для её измученной души.     Попрощавшись, Хлоя, медленно возвращаясь в особняк, ощущала, как тревога внутри неё растёт с каждым шагом. Ей нужно было быстрее найти Ларса.   Когда она вошла в комнату Ларса, её сердце остановилось. Он сидел на полу, окружённый собакой-лабрадором, который с такой милой мордой прятался на коленях у него. Элис улыбнулась, ощутив, как теплотой заполняется её грудь. В этот момент все её страхи ушли на второй план. — Эй, смотри, кто тут! — Стефан шутливо начал дразнить собаку, заставляя её весело лаять. — Откуда у тебя эта собака? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом и глядя на его веселье. Ларс на мгновение задумался, потом, с лёгкой грустью в голосе, ответил: — Грег подарил мне её, когда я был маленьким, — сказал он, теребя шерсть питомца. — Он всегда был рядом в трудные времена.   Хлоя  почувствовала, что этот момент был как яркое воспоминание о том, кем был для него Грег. Она присела ближе, положив руку на колено Ларса. Он взглянул на неё с ожиданием, и в его глазах она заметила искру — искру нежности и надежды, как будто он ждал от неё чего-то большего. Но девушка знала, что надо остановить этот момент. Она не могла позволить себе поддаться ощущению, потому что её мысли всё ещё витали в письме, и она понимала, что нужно быть честной. — Ларс, — произнесла она, вздыхая. — Мне нужно тебе кое-что дать… Он удивлённо посмотрел на неё, и в этот момент весь свет погас, осталась лишь их связь через молчание. Девушка достала письмо и, не зная, как оно отразится на нём, протянула его. — Это письмо от Грега, — тихо сказала она. — Я знаю, что это будет сложно понять, но если что, я буду рядом. Парень принял письмо, его глаза блестели от непонимания и тревоги. Хлоя сделала шаг назад, чувствуя, как во мгновение всё изменилось. Выходя из комнаты, она оставила его наедине с тем, что ещё только предстояло понять.