Entangled

От этой связи одни неудобства, думает Кит. Безусловно, с её помощью им удалось одолеть целый галрийский флот, добиться некоторых успехов в том, чтобы стать лучше в качестве напарников, укрепить дружескую связь, но игнорировать недостатки всё равно было трудно. Особенно теперь, когда связь становилась сильнее с каждым днём, а паладины так и не научились полностью контролировать свои новообретённые львиные способности. Способности, которые, видимо, срабатывают в самые неподходящие моменты. Прямо как сейчас. Кит медленно вдохнул. Аромат засел глубоко в лёгких, обжигая и распространяясь внутри, просачиваясь сквозь поры. Запах был настолько пьянящим, насколько раздражающим являлся его источник. Из всех обострившихся чувств, полученных от их связи, это, пожалуй, было самым отвлекающим. Тепловое зрение он ещё как-то контролировал, чувствительность кожи к жару, хоть и доставляла немало хлопот, легко устранялась медитацией под холодным душем. Но обострившееся обоняние — совершенно другое дело. С этим стало особенно тяжело справляться, как только его окружила остальная часть команды, чтобы провести важный брифинг по поводу дня, когда галра напали на Замок. Объяснение своего с Китом участия (без упоминаний об их связи) Лэнс взял на себя — за что Кит, при всём своём нынешнем состоянии, был безмерно ему благодарен, даже если по вине Лэнса он в этом состоянии и оказался. С силой ущипнув себя под столом за кожу левой руки, Кит постарался сфокусироваться на словах, вылетающих из уст Лэнса, а не на аромате, который тот источал. Даже в собственных мыслях Кит мог назвать это только “ароматом”. Признать, что аромат принадлежал именно Лэнсу, Кит не был готов. Не сейчас. Он вдохнул ещё раз, пытаясь уловить другие яркие запахи в комнате, на которые можно было бы отвлечься. В отсутствие Лэнса он развлекал себя тем, что пытался уловить индивидуальные запахи остальных членов команды (занятие весьма рискованное, если кто-нибудь возвращался с тренировочной палубы), но всё это сразу стало бесполезным, как только вернулся Лэнс: его запах казался тяжелым и обжигающим. А потом Лэнс взял его за руку. Точнее, это были просто прикосновения. Легкие прикосновения к запястью Кита, долгие касания, пальцы сжимали костяшки его пальцев — что бы то ни было, но Лэнс не мог удержаться. Хотя, если быть честным, Киту не давало покоя желание сделать то же самое в ответ. Он мог лишь предполагать, что это такой побочный эффект их связи — стремление воссоздать интенсивность той связи, которую они разделяли в пылу битвы. Эффект не был таким сильным, как от соприкосновения лбами, но иногда, когда соприкасались их руки, между паладинами вспыхивала искра, разжигая их львиные сверхспособности и заставляя разумы пульсировать энергией. Это вызывало привыкание. Как раз в тот момент, когда обостренное обоняние начало, наконец, ослабевать, он вновь ощутил руку Лэнса на своей. У Кита перехватило дыхание от такого прикосновения. Он взглянул на Лэнса, но тот, похоже, не замечал своих действий. Лэнс продолжал говорить, полностью игнорируя Кита, а его сознание было очень тихим на протяжении всей встречи. Кит нахмурился, но решил воспользоваться моментом, пока его разум не помутнён ароматом, чтобы уловить, о чём говорят остальные. — И когда вы решили всё это провернуть? — спросил Широ. — У вас было не так много времени, чтобы обсудить свои планы до того, как коммуникаторы выйдут из строя. — Ну, мы с Китом, — начал отвечать Лэнс, и Кит тут же растерял всю свою концентрацию, потому что, хоть все детали предыдущей части этого разговора были для него утеряны, его одурманенный запахами мозг не преминул заметить, что Лэнс уже несколько раз произнес “мы с Китом”, и Кит обнаружил для себя, что ему слишком нравится, когда эти слова звучат из уст Лэнса. Кит попытался медленно высвободить свою руку из-под чужой, но ничего не вышло. Края его шейного платка выглядывали из рукава Лэнсовой куртки, щекоча запястье Кита. Кит покраснел и, словно по собственной воле, его свободная рука потянулась к кулону, находящемуся под тонким слоем футболки. —...так что мы, на самом деле, просто импровизировали, — закончил Лэнс в тот же момент, когда Кит вновь настроился на его голос. Киту потребовалась вся его решимость, чтобы раздраженно не приложиться головой об стол после этих слов. Широ, казалось, такой ответ не впечатлил. —...импровизировали? — спросил он. — Да. Импровизировали, — повторил Лэнс. — Ладно. Кит не мог не восхититься упорством Лэнса в ответ на непоколебимое недоверие и каменное выражение лица Широ, которое, несомненно, говорило о том, что он определённо не купился на такое объяснение. Но Широ ещё не закончил. — А что насчет технологии, отключающей нашу связь? Как вы её обнаружили? — Везением. — Лэнс.. — Я серьёзно! Так больше продолжаться не может, думает Кит. Что-то придётся сказать. Напряжение росло, никто из паладинов не отступал.. ..а Лэнс до сих пор лапает его проклятую руку. Что ещё хуже — это заметил Ханк. Тот, сидя по другую сторону от Лэнса, уставился на его руку, наполовину накрывшую ладонь Кита. Кит, не теряя времени, с силой вырвал свою руку из-под чужой, желая, чтобы яростный жар в лице поскорее исчез. Впервые за всё время этой встречи Кит почувствовал, как разум Лэнса удивлённо распахнулся, когда тот наконец перевёл взгляд с Широ на Кита, затем на Ханка, а затем на колено Кита, где его ладонь всё ещё лежала рядом со сжатым кулаком красного паладина. Выражение лица Лэнса показалось бы Киту довольно комичным, если бы ситуация не была такой унизительной. Кит благодарен судьбе за то, что Ханк тот, кем всегда являлся и не стал привлекать внимание к данной ситуации, лишь обеспокоенно окинул Лэнса и Кита вопросительным взглядом, прежде чем отвернуться. Хотя, судя по его хмурому лицу, Лэнсу потом не избежать допроса. Кит почувствовал, как разум Лэнса в панике заметался вокруг его собственного, когда Лэнс быстро убрал руку с чужого колена. Воспользовавшись тем, что Лэнс отвлекся, Широ вновь заговорил. Кит вздрогнул, когда Широ повернулся, чтобы теперь встретиться взглядом с ним. — Что скажешь, Кит? У тебя есть что добавить к тому, что рассказал нам Лэнс? Кит сглотнул и мельком взглянул на Лэнса, который, похоже, переживал экзистенциальный кризис, прежде чем снова встретиться с тяжёлым взглядом Широ. Кит ломал голову над тем, как поскорее сформулировать какую-нибудь связную мысль или предложение, которое помогло бы отвлечь внимание от него и Лэнса. — Э-э, нет, думаю, это всё, в принципе, — кажется, это худшее из того, что он мог сказать. Я ещё больший идиот, чем Лэнс. — Кит.. — Так или иначе, — наконец, раздраженно перебила Пидж. — Можно теперь мы с Ханком расскажем о результатах анализов останков галрийской техники, которые нам удалось собрать? Потому что это очень важно. На лице Широ отразилось смущение. — К-конечно. Простите, Пидж, Ханк. Вперёд. Пидж хмыкнула, открывая ноутбук. Ханк прочистил горло. — Итак, из того, что нам с Пидж удалось восстановить.. Ребят, серьёзно.. — он устало посмотрел на Лэнса и Кита. — Неужели не могли нам оставить хоть что-нибудь чуть целее? В общем, я собрал это всё обратно, как смог, и мы провели несколько тестов. — И хоть это, очевидно, глушилка, — продолжила Пидж, — выяснить, как именно галра узнали, какие частоты глушить, если мы говорим о "мистической связи, которую невозможно объяснить одной только наукой", довольно сложно. Телепатическая связь между нами и нашими львами не может работать так же, как обычная система беспроводной связи. — Именно! — вмешался Коран. — Связь между львом и его паладином, да и вообще любая телепатическая связь — это очень глубокий уровень магии, который алтеанские учёные пытались понять на протяжении многих десятилетий. Пидж кивнула. — У галра было 10 000 лет на исследования в этой области. Вполне вероятно, что они разузнали об алтеанских связях то, чего не знали сами алтеанцы, что и позволило им разработать такую технологию. Сердце Кита забилось быстрее, а в горле пересохло, когда он увидел, как нахмурилась Пидж. Все эти разговоры о телепатических связях выводили его из равновесия. Мы не можем рассказать им обо всём сейчас. Мы не готовы. Я не готов. Мысленно он снова потянулся к сознанию Лэнса и обнаружил, что тот испытывает такое же беспокойство. Почувствовав себя смелее, Кит осторожно разжал кулак и слегка коснулся руки Лэнса мизинцем. Лэнс вздохнул, но в остальном никак не отреагировал, лишь так же коснувшись мизинцем в ответ. Успокоившись, Кит продолжил слушать Пидж. — У меня также есть несколько идей для того, как избежать воздействия глушилки на наши коммуникационные системы, — ухмыльнулась она. — Насколько могу судить, это, скорее всего, некая форма заградительного глушителя. Такая, что может глушить сразу несколько частот одновременно. Это может означать, что галра не знают, на каких именно частотах мы контактируем — а это уже что-то. Но это также означает, что мы не можем просто взять и изменить частоту.. — Да, мы пробовали, — произнёс Коран. — Их глушитель, должно быть, охватывает достаточно широкий диапазон. — Поэтому единственное, что нам остаётся — это увеличить мощность сигнала или, что мне больше нравится, — в её глазах появился маниакальный блеск, — Разработать что-то такое, что сможет обнаруживать и непосредственно отслеживать передаваемые сигналы, что позволит нам уничтожить глушитель до того, как он успеет на нас повлиять. — Это ведь то, чем ты занимался, да? — прошептал Лэнс Киту, оказавшись к его лицу слишком близко, опаляя ухо горячим дыханием. Кит подавил дрожь. — Вроде того, — прошептал он в ответ, стараясь звучать спокойно, несмотря на сбившееся дыхание. Что за бред. Почему находиться рядом с Лэнсом вдруг стало так невыносимо? — Так вот, — вздохнул Ханк. — У нас есть несколько временных решений, но мы так и не приблизились к тому, чтобы остановить вмешательства в нашу связь со львами. Нам нужно провести более тщательные испытания над этим глушителем, но при нынешнем состоянии Замка у нас на это попросту не хватит мощности. Кит ощутил укол вины после слов Ханка. Если бы его связь с Лэнсом была сильнее, стабильнее. Тогда мы смогли бы помочь. Сейчас же связь скорее мешала. Запущенная термоядерная реакция, которую никто из них не мог контролировать, не говоря уже о том, чтобы использовать. Упоминание об этом, несомненно, лишь усложнит ситуацию. Нам нужно больше времени. — Замок действительно нуждается в ремонте, — сказал Коран. — На создание последней червоточины ушло слишком много энергии, у нас не хватает ресурсов, чтобы вернуть его в рабочее состояние. — Да, — Аллура встала, оглядывая команду. — Необходимо как можно скорее починить Замок. Мы не знаем, когда галра сделают свой следующий шаг, и у нас теперь недостаточно энергии для ещё одной червоточины. Широ встревоженно взглянул на неё. — Недостаточно? — К сожалению, — мрачно ответила она. — Поэтому я взяла курс на планету, которая, как я думаю, сможет нам помочь. Мы должны прибыть туда до ужина. — Помочь? Там кто-то живёт? — Нет. Эта планета, насколько нам известно, необитаема. Однако на ней содержится огромное количество природных ресурсов, некоторые из которых могут нам пригодиться для починки Замка. Мы узнаем больше, как только прибудем. Широ кивнул. — Понял. Так, команда. Отдохните немного и приготовьтесь к вылету, — он повернулся к Аллуре. — Полагаю, нам придётся идти пешком и собирать припасы вручную? Она кивнула. — Местность вряд ли подходит для спидеров. Лэнс застонал. — Разве у вас нет каких-нибудь там робозондов или типа того для подобных дел? — Нет, Лэнс.

***

По окончании встречи Кит пошел к себе, намереваясь забрать баярд и пойти на тренировочную палубу. Открыв дверь, он вздрогнул, машинально потянувшись к кинжалу на поясе, прежде чем до него дошло, кто именно разлегся на его кровати и самодовольно ухмылялся. — Итак, давай-ка разберёмся, — сказал Лэнс. — Я получил суперзрение и суперслух, а ты.. — он фыркнул от смеха, — ..способность находить горячие объекты, суперчувствительность и супернюх. Тяжёлый случай, чувак. Кит сердито покраснел. Конечно, признаваться Лэнсу о природе своих способностей было ошибкой. — Заткнись. — Прости, но это уморительно. — Уморительно то, как сильно ты воняешь? Потому что это так. У меня супернюх, забыл? Лэнс оскорблённо уставился на него. — Возьми свои слова назад! — Нет. — Кит! — Ни за что. Лэнс, надувшись, отвернулся к стене. — Я не воняю, — буркнул он. — Я пахну великолепно, спасибо тебе огромное. Кит закатил глаза, но не мог заставить себя не согласиться. Запах не был плохим, просто очень, очень... сильным. — Что ты вообще здесь делаешь? — спросил Кит, громко кашлянув в попытке отвлечься от жара в щеках. — Принимаю твоё предложение глянуть коллекцию крутых камней. — То есть, избегаешь Ханка и Широ? Лэнс резко приподнялся, краснея. — Н-нет! С чего ты это взял? — С того, что ты сбежал в ту же секунду, как только закончилось собрание, а в моей комнате спрятался для того, чтобы они тебя не нашли? — Я ж говорил тебе, что хочу увидеть твою коллекцию, так? Кит вздохнул. — Не важно. Может, уже слезешь с моей кровати? — Ни за что, приятель. Ты мне должен, помнишь? Я позволил тебе спать в моей как минимум два часа. — Это было не так долго. — Ага. Конечно, Кит. Как скажешь. Он замолчал и Кит почувствовал робкое прикосновение на задворках сознания, сродни тёплой руке на плече. — Но я не вру, — продолжил Лэнс. — Я правда, э-э, хочу посмотреть твою коллекцию. Кит отвернулся от него, стараясь спрятать улыбку за рукой. Временами разум Лэнса слишком яркий. — Хорошо, — сказал Кит, инстинктивно потянувшись к кулону. Он вытащил его из-под футболки и позволил свободно болтаться, пока искал свою коробку с инопланетными находками. Кит вздрогнул, ощутив, как по каждому сантиметру его кожи пробежал жар. Дышать вдруг стало намного труднее, а воздух, который удавалось вдохнуть, казался влажным. Чёрт. Почему именно сейчас?! Беспокойство Лэнса охватило его, даря блаженную прохладу на фоне горящего сознания. — Кит? Что с тобой? Кит по-прежнему стоял к нему спиной, но заметил, что Лэнс уже встал с кровати и направился к нему. От Лэнса исходил удушающий жар. — Я.. — Кит остановил себя от привычного "в порядке". Уже не было смысла храбриться, учитывая, что Лэнс практически нёс его на руках через весь Замок после их последней битвы. — Это просто дурацкая чувствительность к теплу. Я опять её как-то активировал, — обернувшись, он заметил, что Лэнс смотрел на него с таким теплом и нежностью во взгляде, что, похоже, у Кита от жары что-то помутилось в голове. Естественно, когда Кит моргнул, этот взгляд исчез, но сознание Лэнса по-прежнему успокаивающе прижималось к его собственному. Кит слегка покачнулся, а затем отпрянул, когда Лэнс попытался его поддержать. Лэнс замер с протянутой к Киту рукой. — А, прости. Забыл. Прикосновения причиняют тебе боль, да? Слишком горячо? — В-всё нормально, — теперь Кит ощущал тепло по совсем другой причине. — Это даже близко не так ужасно, как в тот раз. — Как ты это понял? — Я бы уже вышвырнул тебя из комнаты. Лэнс рассмеялся и Кит почувствовал, как в груди болезненно сжалось сердце. Плохо дело. — Всё настолько плохо, да? — Да. Невыносимо. — Ого. Тебе и правда досталась хреновая доля львиных чувств, не так ли? — Заткнись, — повторил Кит, не сумев сдержать смех во время ответа. Он присел на свою кровать, закрыв глаза и считая вдохи. — Через несколько минут должно утихнуть. Кровать прогнулась под чужим весом и Кит ощутил тепло Лэнса рядом с собой. — Так нормально? Или я слишком близко? — Нет. Нормально. Почти. Будь Лэнс чуть ближе.. Кит зашипел, и его глаза распахнулись в тот момент, когда обжигающий жар руки Лэнса коснулся его собственной. Он резко отдернул руку. — Лэнс! Какого х..?! — Прости, прости! Я не хотел. Просто так получилось, я.. Ты, как бы... снова светишься. Походу, это моё львиное зрение.. Даже сквозь дымку жара Кит чувствовал, как в сознании Лэнса разгоралась паника. — Всё нормально, — хриплым голосом произнёс Кит, пытаясь выровнять дыхание. Пот стекал со лба к ресницам, пока Кит с трудом пытался взять под контроль свои обострившиеся чувства. Нужно просто сосредоточиться. Кровь громко стучала в ушах. — Прикоснись к моей руке ещё раз. Разум Лэнса притих. Сложно сказать, запер ли Лэнс своё сознание снова или же он просто пребывал в шоке. Сердце Кита колотилось болезненно быстро. —...ладно, — наконец сказал Лэнс. — Зачем? — Хочу попробовать контролировать эту хрень. Помоги мне. — Ладно. Лэнс осторожно коснулся его руки. Прикосновение по-прежнему обжигало, но Кит заставил себя терпеть. Мне просто надо привыкнуть. Он взял ладонь Лэнса в свою и крепко сжал. Лэнс резко вдохнул через нос. Долгое время никто из них не проронил ни слова, в их сознаниях воцарилась тишина. Рука Лэнса слегка дрогнула. Жар начал спадать. Кит вспомнил, как впервые попросил Лэнса взять его за руку. Он усмехнулся, и между ними вспыхнула энергия. В разуме Лэнса пробудилось любопытство. — Тебе, э-э, в этот раз идея зашла больше, чем тогда, — произнёс Кит, тем самым отвечая на невербальный вопрос. Лэнс издал сдавленный звук. — П-придурок! Неправда! Я просто пытаюсь помочь! — однако руку Кита он не отпустил. — Это же... это помогает? Кит повернулся к нему, но Лэнс смотрел прямо перед собой, избегая его взгляда. —Да, — улыбнувшись ему, ответил Кит. Он ощутил, как края его платка, охватывающего запястье Лэнса, чуть касались его большого пальца. Кит покрутил мягкую ткань между пальцами. — Что насчёт твоего львиного зрения? — Всё ещё со мной, — Лэнс с нечитаемым выражением наблюдает, как Кит поглаживает ткань. — Думаю, сейчас оно немного угасло. — Поэтому ты тогда трогал мою руку? — не подумав, спросил Кит, чувствуя, как его лицо снова начинает пылать. — Чего?! — пискнул Лэнс и попытался отдернуть руку, но Кит вцепился ещё крепче. — Там, на собрании, — слова вылетели из него прежде, чем он успел остановить себя. — Это было из-за львиного зрения? Почему я вообще заговорил об этом? Лэнс уставился на него, покраснев. Его рука ослабла в хватке Кита. — Эм, нет... это было не оно. Кит ненавидел выражение лица Лэнса. Не мог это терпеть. Он отпустил руку Лэнса и позволил ему отстраниться. — Просто я... мы можем это не обсуждать? Это всё связь, чел. Типа как.. — Да. Понимаю, — у Кита сдавило горло, как только Лэнс замолчал и больше не смотрел в его сторону. Тебе нужно чувствовать меня рядом с собой, да? — отчаянно думал Кит. Вот, что ты чувствуешь. Потому что это связь. Потому что теперь она крепче. Нас естественно тянет друг к другу. И мы ничего не можем с этим поделать. Кит попытался достучаться до разума Лэнса, но тот был надёжно заперт. Скажи, что чувствуешь то же, что и я. Если Лэнс чувствует то же самое — значит, это всего лишь побочный эффект их связи. Который, вероятно, вскоре пройдёт, как только они научатся лучше её контролировать. Это не их вина. Волноваться не о чем. Скажи, что так не только у меня. Волноваться не о чем. — Что скажешь ему? — спросил Кит, ненавидя то, насколько неправильно прозвучал его голос даже для него самого. — Ханку. Что ты ему скажешь? Лэнс наконец взглянул на Кита. Он пожал плечами, дёргая платок на своём запястье. — Что-нибудь придумаю, — затем его выражение лица сменилось на более серьёзное. — А что насчет Широ? Кит, рано или поздно нам придётся ему рассказать. — Знаю. Эта тема для разговора, пожалуй, ещё хуже. — Почему мы не можем рассказать ему? Или остальным? Чего ты боишься? Слова Лэнса ранят. Кит отчасти хотел, чтобы Лэнс просто проник в его сознание и сам отыскал ответы. Он даже не уверен, что знает ответы на вопросы Лэнса, даже если бы попытался заставить себя произнести их вслух. — Я не боюсь, — ложь. — Я просто... хочу сначала разобраться во всём самостоятельно. Сразу рассказать обо всём Широ было бы эгоистично. Я не могу рассказать ему, Лэнс. У него и так достаточно забот. Лэнс выглядел неубеждённым, но, к облегчению Кита, лишь кивнул ему и вновь замолчал. Кит нахмурился, глядя на то, как Лэнс в очередной раз оттягивал платок. — Я завязал слишком туго? — он подумал о том, чтобы протянуть руку и ослабить узел, но Лэнс отдернул свою руку ещё до того, как Кит успел пошевелиться. Его охватило сильное смущение и осознание, что он, вероятно, спроецировал ему эту мысль. — Э-э, нет, всё нормально, — Лэнс покраснел. — Точно? — Хей, а знаешь, как я придумал ещё несколько идей для усиления связи? У нас не было времени их опробовать с тех пор, как галра нас атаковали. Хочешь попробовать? Кит закатил глаза на бесстыдную попытку Лэнса сменить тему, но ничего не сказал. Он вздохнул. — Ладно. Надеюсь, это не включает в себя кражу моей куртки? — Может, хватит уже?! И нет, это больше, как бы, э-э, как у тебя... — В смысле? — Ну, в чём-то ты был прав насчёт этих физических касаний, — Лэнс потёр затылок. — Так что мои идеи совпадают с твоими в этом плане. Кит ухмыльнулся. — И это после всех твоих насмешек надо мной за "стремные соприкасания лбами" и "ми-ми-мишные" идеи. Лэнс раскрыл было рот, чтобы ответить, но тут же по всему Замку из громкоговорителей раздался голос Аллуры. — Паладины! Мы прибыли раньше срока. Жду вас в комнате управления для инструктажа перед подготовкой к вылету на поверхность.

***

Кит подбрасывал шлем из стороны в сторону и нетерпеливо пинал дверь комнаты Лэнса. — Мы опаздываем. Шевелись быстрее! — прокричал он в дверь. — Уже! — И почему я вообще должен ждать тебя снаружи? — Потому что я переодеваюсь. — Нет, я имею в виду, зачем тебе надо, чтобы я тебя ждал? Почему бы мне просто не пойти? И ты находился в моей комнате, когда я переодевался. — Я отвернулся! — Ты слишком долго. Я пошёл, — Кит сунул шлем под мышку и начал уходить. Это всё нелепо. — Кит, подожди! — Лэнс выскочил из своей комнаты и Кит вздрогнул, когда Лэнс опустил ладонь ему на плечо. — Э-э, мы, наверное, разделимся на команды для миссии, так? — он отпустил плечо Кита, крепко сжав в руках шлем. — Не хочешь объединиться? Кит уставился на него, ощущая, как от прикосновения покалывало плечо, несмотря на то, что на нём была броня. — Мы не в школе, Лэнс. — Заткнись, я в курсе! — И ты не пытаешься таким образом избегать Ханка? — Нет! Я хочу объединиться. С тобой. Разум Лэнса был настолько открытым и искренним, что Кит не мог смотреть ему в глаза. Он думал об их последней битве; о том, как они объединили усилия, как синхронно сражались, об их победе, об объятиях Лэнса.. — Ладно, хорошо. Всё еще не в силах смотреть на Лэнса, Кит быстрым шагом отправился дальше по коридору. Лэнсу пришлось ускориться, чтобы его догнать. — Класс! О, погоди, стой. — Что ещё? — У тебя веревка от кулона торчит. — Чт..? Руки Лэнса оказались на его шее, проведя по ней кончиками пальцев, обтянутых перчатками, чтобы подцепить торчащую веревку и аккуратно заправить ее в воротник. Кит затаил дыхание. Лэнс был слишком близко. — Вот так. Теперь оно ни за что не зацепится и... да... — Лэнс замолк, встретившись взглядом с Китом. Выражение его лица сменилось ужасом от осознания происходящего, а само лицо становилось всё краснее и краснее, соответствуя жару, который Кит ощущал на себе. — С-спасибо, — сумел выдавить из себя Кит. Лэнс отступил назад, повернулся и твердо зашагал прочь. — Погнали в комнату управления. — Погнали. К тому времени, как они пришли, инструктаж был уже проведён и все направлялись к дверям, ведущим в ангар. Все, включая.. — Аллура? — удивился Кит, наблюдая, как она шла следом за Ханком, попутно натягивая шлем. — Ты идёшь с нами? Она кивнула. — Я лучше знаю, что именно нам надо искать, так что я решила, что так будет правильнее. У нас нет времени на то, чтобы ввести вас в курс дела, но Широ и Пидж объяснят вам детали. — Широ и Пидж? — Лэнс, ты со мной, — твердым голосом сказал Широ и коротко кивнул Лэнсу, прежде чем исчезнуть за дверью ангара. Кит почувствовал, как вздрогнул рядом с ним Лэнс, его разум сжался. — О, квизнак, — вполголоса произнёс Лэнс.

***

— Лэнс, ты меня слушаешь? Голос Широ эхом раздавался в шлеме Лэнса, выбивая из колеи и заставляя оторваться от знакомого красного свечения Кита, которое постепенно тускнело по мере их спуска на планету. — Приземляем наших львов в поле за пределами джунглей и дальше идём пешком, верно? — он правда слушал, но формулировать внятные ответы на слова Широ было довольно трудно, ибо мысленно Лэнс всё ещё находился где-то в Замке, вспоминая последние мгновения общения с Китом перед вылетом. Лэнс помотал головой в попытке очистить разум и посмотрел в сторону дисплея, на котором отображался Широ. — Да, всё верно, — сказал Широ. — Скоро мы войдём в атмосферу, готовься. — Поверить не могу, что мы — защитники Вселенной, понижены до сборщиков какой-то непонятной древесной слизи, — проворчал Лэнс. — Замок теперь наш дом, Лэнс. Без него мы не сможем защитить Вселенную. Так что, если Коран говорит, что нам нужен этот древесный сок, значит мы должны его достать. — Знаю, знаю, но всё же. Когда они погружались в густое облако, Лэнс наблюдал, как на его глазах исчезала Красная, но энергия Кита при этом всё ещё ярко светилась сквозь туман. Он улыбнулся, почувствовав у Кита безграничную радость и легкость, когда тот пикировал вниз — чистое удовольствие от полёта. Лэнс позволил этим ощущениям течь сквозь него самого. Сейчас их связь не так сильна, как во время битвы с галра, но Лэнс надеялся, что этого хватит на то, чтобы общаться друг с другом, когда они прибудут на поверхность планеты. Перед отлетом не было возможности соприкоснуться лбами так, чтобы никто не увидел, но Лэнс не мог отпустить Кита, не сделав хоть что-нибудь. Поэтому, когда остальные паладины ушли в свои ангары, а Коран отвернулся, Лэнс потянулся к руке Кита и крепко сжал. Между ними вспыхнул уже знакомый прилив энергии, когда он всеми фибрами своего существа сосредоточился на присутствии Кита, позволив их сознаниям слиться в головокружительном свете. Как только у Лэнса активизировалось львиное зрение, Кит перед ним засиял, широко распахнув глаза и слегка приоткрыв рот. А потом Лэнсу пришлось отпустить. Но его разум до сих пор мог следовать за ним, и это главное. Когда Синяя прорвалась сквозь облако, Лэнс понял, почему Аллура сказала, что они не смогут использовать спидеры. Глаза Лэнса расширились от удивления, когда он увидел огромный, переливающийся синевой океан, усеянный крошечными островами с густыми джунглями. Всё это очень.. Напоминает Землю. Сердце защемило от внезапной мучительной тоски по дому, настолько сильной, что пришлось отвести взгляд. Разум Кита мгновенно окружил его, успокаивая и подбадривая. Мурчание Синей и Красной с теплом сопровождало его, позволяя вновь сконцентрироваться. Лэнс посмотрел вперёд. — Приземлимся на том острове, который прямо перед нами, — произнес Широ. — Похоже, там достаточно большое поле, где мы сможем оставить львов. — Ага, вижу. И он действительно видел, словно то самое поле находилось прямо перед его лицом, а не на расстоянии нескольких сотен метров. Львиное зрение меня порой пугает. Он перевел свое обострившееся зрение в сторону Красной, которая вместе с Зелёной мчалась в противоположном направлении к основанию огромного и, к счастью, недействующего вулкана. Окружённый океаном, тот представлял из себя отдельный остров. На дисплее высветилось лицо Аллуры. — Мы с Ханком добрались до пещерных систем. Всё так, как я и предполагала: проходы слишком узкие для наших спидеров, так что мы отправляемся на поиски кристаллических сталагмитов своим ходом. — Понял, — сказал Широ. — Мы почти у джунглей. Кит, Пидж, как у вас дела? — Только что приземлились, — ответил Кит. Лэнс ненавидел то, каким счастливым себя почувствовал, как только услышал голос Кита и увидел его лицо на экране. Впервые после нападения галра они оказались во львах и это напомнило Лэнсу о страхе, который он испытал, когда коммуникаторы вышли из строя. Молчание со стороны Кита было мучительным. — Почва выглядит слишком каменистой и неустойчивой для спидеров, — продолжил Кит. — И тут много странного песка.. — Вулканических отложений. — Да, точно. То, что сказала Пидж. В общем, их тут много вокруг места, где мы приземлились, так что сможем собрать достаточно, не уходя при этом далеко. — Понял. Мы уже в джунглях. Держите всех в курсе событий и будьте осторожны. Не расслабляйтесь просто потому что здесь нет врага. Не отвлекайтесь. — Есть, сэр. — Увидимся в Замке! И не бойтесь, я позабочусь о безопасности принцессы. — Не волнуйся, Ханк. Я уверена, что буду в полном порядке. — Кит! Смотри, куда идёшь! Лэнс фыркнул. Раз уж ему не удалось объединиться с Китом, то Пидж хотя бы удержит его от импульсивного идиотизма. Он почувствовал, как в сознании Кита промелькнуло раздражение в ответ на его веселье. Однако Лэнс знал наверняка, что Кит сейчас улыбался. Они с Широ приземлились у кромки воды и вышли на берег. Деревья здесь настолько высокие, что могли бы скрыть даже Вольтрона — Лэнс в этом уверен. А джунгли оказались настолько густыми, что паладинам едва хватало пространства для того, чтобы вытянуть руки и ничего при этом не задеть. Лэнс вздохнул. Спидеры точно не вариант. Широ кинул ему ведро и он неуклюже его поймал. — Пойдём. Едва Лэнс успел наполнить половину ведра, как Широ начал свою, видимо, подготовленную заранее речь. — Лэнс, — сказал он, после чего Лэнс чуть не споткнулся и не порезался ножом для сбора древесного сока, — знаю, эта неделя была тяжёлой для всех нас, но мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказал мне о том, что с тобой происходит, — теплой рукой Широ слегка сжал его плечо, отчего Лэнс почувствовал, как напряжение в теле стало исчезать. — Я лишь хочу помочь. Он повернулся, чтобы посмотреть на Широ. Беспокойство в его взгляде подорвало всю решимость Лэнса. Вздохнув, он вернулся к дереву и, срезав странный луковицеобразный нарост на стволе, стал наблюдать, как светящийся синий сок льется в ведро. Широ терпеливо стоял рядом, тоже собирая сок, но Лэнс знал, что Широ не будет ждать вечно. Лэнс обратился к сознанию Кита и обнаружил, что тот тускло светится. Ты должен мне помочь, приятель. Но Кит был полностью сосредоточен на своем задании. Сконцентрировавшись на его энергии, в сознании возникли мимолетные образы того, что видел Кит собственными глазами — в основом заполненные сверкающим вулканическим чёрным песком вёдра и Пидж, карабкающуюся по камням вдалеке. Лэнс снова взглянул на Широ и вспомнил, с какой теплотой и тревогой тот смотрел на Кита. Чего ты боишься? Я не боюсь. Но он боялся. Лэнс это чувствовал. И он знал, что Широ мог бы помочь. Что он хочет помочь. Но Кит не хотел этого и, что ещё хуже, он доверился Лэнсу, чтобы тот уважал его желания. Лэнс не представлял, чего надеется добиться Кит, так долго держа всё в тайне. Он делает это ради команды. С самого начала ради этого всё и было. Чтобы помочь команде. И он хочет, чтобы Широ вновь ему доверял. Лэнс знал, что Кит восхищается Широ и очень к нему привязан. Он знал это еще до их ментальной связи, но теперь, когда прочувствовал всё это сам — убедился окончательно. Вот же идиот. Конечно, всё это было для того, чтобы Широ не волновался. Странная ментальная связь, которую оба никак не могут понять и контролировать? Естественно, Широ бы забеспокоился. Но как, держа всё от него в секрете, заставить его беспокоиться меньше, а, маллет ты безмозглый?! Лэнс вздохнул и опустил ведро. Ему предстоит серьёзный разговор с Китом по поводу того, что тот вечно пытается всё делать в одиночку и без посторонней помощи. Ну а пока.. Я должен что-то сказать Широ. — Широ, — начал он, тяжело сглотнув, когда Широ повернулся и встретился с ним взглядом, — ты прав. Кое-что происходит, — Лэнс сделал паузу и опустил взгляд на ведро, наблюдая за тем, как переливается сок, и чувствуя, как успокаивающе действует присутствие Кита. Мысленно он ухватился за это и почувствовал, как в сознании Кита мелькнуло удивление. Лэнс ощутил его замешательство, но не стал информировать его о данной ситуации. Объяснюсь позже. — Кое-что происходит, — продолжил он, — но это касается не только меня. Это касается ещё и Кита, — сердце в груди заколотись, когда Широ посмотрел на Лэнса напряжённым, но тёплым взглядом. Лэнс выдохнул через нос. Лоб казался липким. Он провел рукой по волосам и поморщился, почувствовав, как к прядям прилипли остатки сока. — Поэтому и отвечать должен не только я, понимаешь? Кит тоже. И по какой-то причине он пока не готов, так что... Прости, — вздохнув, он снова взял ведро, избегая взгляда Широ под предлогом поиска другого подходящего дерева. — Прости, но я больше ничего не могу сказать. Широ молча наблюдал, как Лэнс взбирался на одно из деревьев. По крайней мере, так можно избежать его пристального взора. А вот от пытливого разума Кита уйти гораздо сложнее. Лэнс чувствовал недовольство Кита, пока взбирался всё выше, к особенно большому наросту. Поможет ли это? Правильно ли я поступил? — Спасибо, что рассказал мне, Лэнс, — отозвался Широ. Лэнс удивлённо посмотрел на него. — Я понимаю. Извини, если поставил в неудобное положение. Ощутив, как в горле начинает образовываться ком, Лэнс лишь кивнул в ответ, затем вернул всё своё внимание к наросту с соком. Тот был расположен на противоположной ветке чуть выше, на расстоянии вытянутой руки. — Лэнс, всё нормально, — даже с такой высоты он мог слышать улыбку в его голосе. — Когда Кит будет готов, он придёт ко мне. В конце концов, он всегда приходит. Лэнс в ответ кивнул, ощущая при этом неприятное чувство в животе и прижался как можно ближе к краю ветки, на которой находился. Чтобы устоять на месте, он вцепился в узловатый выступ на стволе. Срезав ножом поросль, он поспешил подставить ведро, чтобы поймать выливающийся сок. Напрягшись, чтобы поднести ведро достаточно близко, Лэнс мысленно обратился к Киту в попытке заверить его, что всё в порядке. Не сердись на меня. Он шагнул вперед. Кит был всё так же занят сбором песка, но Лэнс ощутил его ответное ментальное прикосновение, благодарное, хоть и недовольное. Захотелось вдруг прикоснуться к завязанному вокруг запястья платку, скрытого под бронёй. Он вытянул руку чуть дальше, удобнее хватаясь за ветку. Будучи всё ещё погруженным в сознание Кита, Лэнс услышал как Широ издалека что-то ему сказал. И прежде чем он успел попросить его повторить, Лэнс ощутил внезапный прилив тревоги и паники со стороны Кита. Руки застряслись. — Ки—?! Сердце ушло в пятки, когда его нога вдруг стала балансировать на пустом месте, а ведро выскользнуло из руки. Чёрт!

***

— Кит? Ты опять отвлекаешься. — Хм? О, прости, — Кит прогнал Лэнса из своего сознания и повернулся к Пидж. — Что ты сказала? Пидж возмущенно вскинула брови. — Серьёзно? Мне теперь в третий раз нужно повторять? — Прости. — Ты ведёшь себя... страннее, чем обычно. — Ну спасибо, — фыркнул Кит, продолжая собирать черный песок. — Так, что в последнее время происходит между тобой и Лэнсом? Кит закашлялся, непроизвольно отбросив наполненную песком лопату в сторону, промахнувшись мимо ведра и отправив облако вулканического пепла себе в лицо. — Ч-что? — пробормотал он, пытаясь вытереть лицо. — Что у нас происходит? Взгляд Пидж был почти жалостливым, но по большей части насмешливым. — Я ношу очки, Кит. Я не слепая. — Они вообще настоящие? Или это часть твоей маскировки? — Эту информацию я раскрывать не стану. Кит рассмеялся, и уголки рта Пидж растянулись в небольшой улыбке. Он повернулся обратно к своему ведру. — Ничего у нас не происходит, — осторожно сказал Кит. — Просто мы... пытаемся стать сильнее. Ради команды. Когда он снова взглянул на неё, её взгляд был понимающим и теплым. — Ладно, — произнесла она после долгой паузы, оставляя всё как есть. Кит улыбнулся, заполняя очередное ведро. Неожиданно лопата с громким стуком ударилась обо что-то твёрдое. Немного покопавшись в песке, он обнаружил маленький чёрный камень. Поверхность блестела, как стекло. Кит спрятал его себе в карман. Позже покажет Лэнсу. Лэнсу, который до сих пор его игнорировал. Кит зарычал, принявшись разгребать песок агрессивне, чем до этого. Он мысленно потянулся к сознанию Лэнса, но получил лишь сопротивление. Почему он так делает?! Пидж удивлённо подняла брови, когда он сердито подошёл к ней и опустил полное ведро на землю с гораздо большей силой, чем намеревался. Он вскарабкался обратно по каменистой поверхности к львам, где находились пустые ведра. Лэнс, наконец, мысленно потянулся к нему в попытке успокоить, но Киту это всё равно ничего не объяснило. Он раздражённо пошёл дальше. Чёртов Лэнс! Почему он вдруг..? — Кит, осторожно! Однако предупреждение Пидж прозвучало слишком поздно. Кит испуганно вскрикнул, когда потерял равновесие и заскользил вниз по огромной крутой скале. К счастью, вулканический песок смягчил падение. Пидж подбежала к нему и помогла встать. — Ты в порядке? — Да, песок сломал м.. Мучительная боль пронзила его правую ногу, настолько сильная, что он не мог говорить. Он почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Пидж смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Кит, что..? Прежде чем он успел ответить, из динамиков раздался голос Широ. — Лэнс ранен! Забираю его в Замок, но мне понадобится помощь, чтобы помочь ему добраться до криокапсулы. Он не в состоянии идти. Кит оказался в кабине Красной ещё до того, как Широ закончил говорить.

***

Кит выбежал из своего ангара как раз вовремя, когда Широ вытаскивал Лэнса из своего. — Кит! Возьми его за вторую руку. Кит почувствовал подступающую тошноту, заметив, в каком состоянии правая нога Лэнса и ощутил, как помутнело его сознание, то ускользая, то приходя в себя. За всё последнее время их связь сейчас была слабее всего. Это пугало. Лицо Лэнса казалось бледнее на фоне белых доспехов Широ. Кит закинул руку Лэнса себе на плечо. Чужая боль отдавалась в собственной ноге. — Я отправил Синюю вслед за собой и отправил Красную в ангар, — доложил Кит, пока они направлялись в сторону криокапсул. Коран встревоженно проследил за ними взглядом. — Что случилось?! — Яяупал, — произнёс Лэнс, прежде чем Широ успел ответить на вопрос. Кит уставился на него. — Ты упал? — С дерева. — Идиот! Лэнс повернул к нему голову, на его лице появилась глупая ухмылка, от которой Киту захотелось встряхнуть его. Разум Лэнса был затуманен болью. — Этвсётвоявина, — пробормотал Лэнс. — Чего? — Кажется, он сломал ногу, — нахмурившись, виновато сказал Широ. — Он хотел дотянуться до нароста с соком и поскользнулся. Я пытался его предупредить, что он слишком близко к краю, но.. — Ты былправ, Кит, — перебил Лэнс. — Может, я просто неуклюжий. Кит посмотрел на него с недоумением. — О чём ты..? — Я та-а-ак много лазил по деревьямвдетстве, — продолжил Лэнс, словно не слыша его. — Но всё равно никогда не ломал ногу, — он вздохнул, когда Широ взвалил его на плечо. Прищурившись, он уставился на Кита. — Чего у тебя слицом? Кит нахмурился. — Что это должно знач.. Лэнс вырвал руку из хватки Кита и неуклюже провел ладонью по его лицу, проводя по коже кончиками пальцев, скрытыми под перчаткой. Кит вздрогнул от его прикосновения. — Что ты...?! — У тебя на лице чёрный песок, — услужливо подсказал Широ, слегка улыбаясь. Тревога, наконец, отступила на второй план. Кит закатил глаза и убрал руку Лэнса от своего лица, возвращая обратно к себе на плечо. — Ты сейчас выглядишь не лучше, знаешь ли, — игнорируя то, что Широ наблюдал за ними, Кит обратил внимание на слипшиеся волосы Лэнса. — Что за дрянь у тебя в волосах? — Древесная слизь. Кит рассмеялся, несмотря на жалкую боль в груди. Ты такой идиот. Я тебя ненавижу. К тому времени, как они добрались до криокапсулы, Лэнс вновь потерял сознание, уронив голову на плечо Кита. Вместе с Широ они отправили Лэнса в капсулу и установили таймер, как приказал им Коран через громкоговоритель. Тяжело дыша, они оба опустились на пол. Кит прислонился затылком к криокапсуле, чувствуя, как та излучает энергию, не похожую на энергию Лэнса. Широ положил руку на плечо Кита, снимая напряжение, о котором и не подозревал. Кит расслабился под его прикосновением. Несколько мгновений они молча сидели на холодном полу, прислушиваясь к жужжанию электроники вокруг них. В комнате было темно, Замок находился в режиме пониженого энергопотребления, и единственным освещением в помещении являлась криокапсула, от которой исходил жуткий синий свет. Напоследок снова сжав его плечо, Широ поднялся с пола. — Идёшь? — спросил он, и Киту было тошно от усталости, прозвучавшей в его голосе. — Позже. Я пока останусь здесь ненадолго. Широ посмотрел на него, на его лице появилось странное выражение. Затем он понимающе улыбнулся, и Кит почувствовал странное беспокойство в животе. — Ладно. Тогда увидимся позже. Не забудь прийти на ужин. — Не забуду. — Хорошо. Кит слабо улыбнулся ему в ответ. Когда Широ ушел достаточно далеко, что уже не было слышно шагов, Кит встал на ноги и повернулся к неподвижному Лэнсу, застывшему в капсуле. Кит прислонился лбом к прохладному стеклу и закрыл глаза. Мысленно отыскал энергию Лэнса. Та оказалась прохладной и не реагировала на присутствие энергии Кита. Он попробовал ещё раз. Ты чувствуешь меня оттуда? Кит позволил своему разуму охватить разум Лэнса, прижимая к себе. Он почувствовал, как энергия зашевелилась. Можешь ли ты меня почувствовать? Он сильнее прижал его к себе. Почувствуй.