Entangled

В голове Лэнса царил полный хаос: бурный вихрь разрозненных, похожих на сон воспоминаний, бессвязные обрывки разговоров, которые он никак не мог разобрать, даже если бы от этого зависела его жизнь. Если бы Лэнсу пришлось описать свои ощущения, он сказал бы, что это всё равно что зашивать дырявую одежду, только ткань была бесконечно огромной, заплатки — не того цвета, а нитки закончились примерно на сотой дырке. Голова болела, как и пальцы, которые, словно в наперстках, не сгибались от многочисленных попыток. Он уселся на кровати Ханка, пытаясь сосредоточиться на сидящем напротив друге. Ханк что-то говорил. Точнее, шевелил ртом, но всё, что слышал Лэнс — отголоски слов Кита. Я знаю, ты меня слышишь. Кто я? Не игнорируй меня. Лэнс зажмурил глаза и разум тут же взорвался разноцветными вспышками — потоком эмоциональных воспоминаний, которые его мозг накопил и, похоже, решил вывалить на него всё в случайном порядке без всяких объяснений, что совершенно не помогало ему до конца разобраться в том, что именно он успел пережить, находясь в криокапсуле. Ты помнишь наш вчерашний разговор? Что насчет меня? Это было совсем не похоже на его пробуждение после криосна в прошлый раз. Тогда ему казалось, что он просто долго спал. Ты бодрствуешь или спишь? На этот раз он чувствовал себя так, будто не спал вообще. Скорее, он был как рыба в аквариуме, которая плыла вслепую, бесцельно дрейфуя в каком-то бесконечном сне наяву. А потом её подцепили крючком, вытащили и бесцеремонно швырнули на пол, где она едва могла дышать. Всё вокруг было чересчур ярким. Или ты просто не помнишь? — Всё в порядке? Ты опять завис. После слов Ханка в сознании Лэнса внезапно настала блаженная тишина. Он повернулся к другу. — А? Да, я в норме, — Лэнс натянуто улыбнулся, надеясь, что улыбка выглядит хоть немного естественно. — Просто... моему мозгу нужно больше времени, чтобы раздуплиться, понимаешь? Кажется, я до сих пор оттаиваю, — улыбка преобразовалась в настоящую, как только Ханк захохотал с его ответа. — Да, ты и правда пробыл там довольно долго. — Ага. Обычно молчание между ним и Ханком всегда было комфортным. Но после этой фразы повисла такая тишина, что Лэнсу вдруг захотелось запрыгнуть обратно в криокапсулу ещё на неделю. Одного взгляда на лицо Ханка, его блестящие глаза и решительно сведённые брови, было достаточно, чтобы понять: он собирается спросить у Лэнса что-то такое, от чего тот почувствует себя неловко как минимум по пяти причинам. Лэнс начал потеть под его пристальным взором, сразу вспомнился взгляд Кита, когда Лэнс возвращал ему его куртку. Ты помнишь что-нибудь из последних нескольких дней? В тот момент Лэнс понял, что забыл что-то важное. И это "что-то" не давало ему покоя, таилось в глубинах тёмной радужки глаз Кита, которые были пронзительно устремлены прямо на него. Лэнсу хотелось рвать волосы от отчаяния. Вместо этого он потянул за края платка на запястье. Ханк проследил взглядом за его движением. Лэнс замер. Он внезапно понял, о чём Ханк так хотел его спросить. Я же, как чёртов идиот, держался с Китом за руки прямо перед ним! Ханк открыл было рот, и Лэнс в ту же секунду выпалил первое, что пришло в голову, ещё до того, как Ханк успел вдохнуть. — Так вот! Э-э-э… Вы ведь приходили навещать меня? — он внутренне съежился, когда Ханк окинул его подозрительным взглядом. — Ну да, а почему нет? Лэнс улыбнулся, разглядывая платок на запястье. — Прям каждый день? — Почти каждый. Ну, по крайней мере я уж точно, — Ханк весело толкнул его плечом. Лэнсу стало немного легче. — Спасибо, дружище, — он перебирал пальцами мягкую красную ткань, кусая губу, пока обдумывал следующие слова. — Э-э, а как насчет остальных? — Он тоже навещал тебя, Лэнс, если ты об этом. — Я не имел в виду Кита! Ханк невозмутимо взглянул на него и Лэнс почувствовал, как лицо покраснело от злости. — Лэнс.. — Не надо. — Чувак. — Просто… — Лэнс стиснул зубы и поднял руку, когда Ханк собрался заговорить. — Он сказал, что прошлой ночью забыл в зале свою куртку, так что мне просто стало любопытно! — Ага, — сказал Ханк, и Лэнс с трудом сдержал порыв по-детски дёрнуть его за бандану. — Вроде, он практически каждую ночь к тебе приходил. — Вроде? — Мне так Пидж сказала. — Пидж?! — Он не так хорошо скрывался, как ему казалось. Лэнс фыркнул. — Зачем ему вообще скрываться? — Хм, наверное, не хотел, чтобы мы видели, как он тебя навещает. Лэнс закатил глаза и попытался не обращать внимания на лёгкую боль в груди. Ханк развёл руками. — Вот я и сказал ему, что всё в порядке и что мы все беспокоимся о тебе, так что ему не о чем переживать... Уголок рта Лэнса дрогнул в улыбке. Так он переживал? Значит, ему было не всё равно. Он поднёс руку к лицу. Оно вновь стало нагреваться. —...и что ты тоже приходил и ждал его, когда он сам был в капсуле.. Что? Лэнс замер. — Подожди-подожди-подожди, Ханк, вернись назад. —..поэтому не стоит так скрываться. Мы же друзья, тут все свои, верно? — Ты рассказал ему об этом? — …случайно вырвалось, наверное. — ХАНК! — закричал Лэнс, голос неприятно надломился. Ему стало так жарко, что он не чувствовал собственного лица. — Что? — Вот почему я больше не хочу рассказывать тебе свои секреты! — Прости, прости! Просто иногда это так трудно, понимаешь? И это не было секретом! Лэнс поджал губы, отвернулся от Ханка и упал обратно на кровать, уткнувшись лицом в простыни. — Всё равно не надо было ему рассказывать. Ткань платка на запястье обжигала кожу. Он раздражённо дёрнул за его края, на что Ханк вновь обратил внимание, но Лэнса это не особо волновало. Ханк собрался с духом. — Я тут хотел спросить, — начал он, внезапно замявшись. Лэнс посмотрел на него. — Это же… платок Кита? — Ханк указал на бордовую ткань и Лэнс поспешил опустить рукав куртки. — Нет! — Но я почти уверен, что.. — Это мой. — Вы в последнее время проводите очень много времени вместе. — Нет! — Ещё за руки под столом держались.. — Так, ладно, во-первых, это вышло случайно! Во-вторых, мы не держались за руки! Просто... соприкоснулись. Случайно, — Лэнс отчаянно размахивал руками, но Ханк не обращал на него внимания и продолжал. — То есть, это здорово! Очень здорово для команды, что вы, э-э, сблизились и всё такое, но… Лэнс нахмурился и прищурил глаза, уловив неуверенный тон в голосе Ханка. — Но что? — Я рад, что вы стали лучше ладить, но… — он поднял на него тревожный взгляд. — У нас с тобой по-прежнему всё хорошо, да? Лэнс моргнул. — Ты о чём? С чего бы у нас вдруг что-то изменилось? — У вас много общего. — Не особо. — Вы оба отличные пилоты. — Ты тоже пилот! — Глубоко в душе я всё ещё инженер. — Ханк, что за бред, — затем его осенила одна мысль, и он сдержал рвущуюся на лицо улыбку. — Ты что, ревнуешь? — Не-не-не, я.. Лэнс почувствовал лёгкое самодовольство от того, что теперь уже Ханк стал смущаться и суетливо размахивать руками. — Точно, так и есть! — воскликнул Лэнс. — Ревнуешь! — Нет! Просто… мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь. Что-то, о чём можешь поговорить с Китом, но по какой-то причине не со мной. Лэнс затаил дыхание, ощутив нарастающее чувство вины. — Ханк.. — Я лишь хочу, чтобы ты знал: ты можешь рассказать мне о чём угодно, чем бы это ни было. Я пойму. Да, я знаю. — Это не то, — Лэнс сглотнул, с трудом встретившись взглядом с Ханком. — Нет ничего, что я бы больше предпочёл обсудить с Китом вместо тебя. Ты же знаешь, — хоть это, по сути, не было ложью, ему всё равно было больно это говорить. Придётся смириться. На какое-то время. Ханк наконец позволил себе расслабиться, тепло улыбнувшись в ответ. Боль в груди понемногу утихла, и Лэнс закрыл глаза, поудобнее устроившись на кровати. — Так… — сказал Ханк спустя некоторое время, как-то хитро улыбаясь. — Когда я получу свой кулон дружбы? Лэнс кинул в него подушку.

***

'Кит?' '. . .' 'Ты тут?' 'Да, я тут.' 'Выходит, вся эта телепатия работает лучше, когда мы оба спим?' 'Похоже на то.' 'Я и правда слышу твои мысли!' 'И что?' 'Я впервые их слышу.' '. . .' 'Я их ни разу не слышал в течение всего дня, но ты всё время слышал мои, да?' 'Да. Ты не затыкаешься.' 'Эй! Я хотя бы могу это делать. А ты даже не пытаешься.' 'Пытаюсь! Это… сложно.' 'Это легкотня! Ты сейчас как раз этим занимаешься.' 'Это другое.' 'Может, потому что ты наконец-то смог расслабиться.' 'И что это значит?' 'Чувак, ты ведь шутишь, да? Ты слишком напряжённый. Постоянно. Меня это беспокоит.' 'Ты беспокоишься обо мне?' 'Аргхх, нет, ну, типа... Да, наверное беспокоюсь? Я вообще о всех беспокоюсь. Всегда.' '. . .' 'Извини, так странно разговаривать вот так. Всё так…' 'Прямо?' 'Да! Без фильтров. Как во сне. Я просто говорю всё, что придёт в голову, не думая.' 'Это потому что мы ДУМАЕМ.' 'О. Да, ты прав. Вау, я иногда несу полную чушь.' 'Хах, значит, ты это признаёшь?' 'Нет, стой, я не это имел в виду!' 'Никогда не забуду, что ты сказал это мне.' 'Кит!' 'Никогда.' 'Аргх.' '. . .' '. . .' 'Но ты не тупой, Лэнс.' 'Эм...' 'На самом деле, иногда у тебя возникают довольно умные идеи.' '…спасибо?' '…чёрт.' 'Ха!' 'Заткнись.' 'Ты считаешь меня умным!' 'Нет, я считаю, что у тебя бывают умные идеи. ИНОГДА!' 'Что ещё ты обо мне думаешь?' 'Ты…нет. Я с тобой больше не разговариваю. Иди спать.' 'Я — что? Мы уже спим.' 'Уходи, уходи, уходи, уходи, ух..' 'Окей, ладно.' '. . .' '. . .' 'Прекращай так о себе думать.' 'Кит?' 'Прости. Трудно перестать думать. Очистить разум.' 'Это был всего лишь один комментарий. Забей, приятель. Я в порядке. То есть, спасибо, что беспокоишься, но я в порядке. Серьёзно.' 'Но ты постоянно так думаешь.' 'Да?' 'Не замечаешь?' 'Да не особо?' 'У тебя часто возникают подобные мысли.' 'Это разве не нормально?' 'Не знаю. Я ведь не слышал, о чём думают остальные.' 'Хороший аргумент.' 'Но даже если это нормально, тебе не стоит так думать.' 'Боже, насколько же я плох?' 'Ты говоришь всякие вещи вроде: "Какой же я придурок", "Я всегда всё порчу", "Вау, я в этом совершенно ужасен", "Хотел бы я быть так же хорош", "Мне никогда таким не стать". На тебя это не похоже. Я не понимаю.' 'Оу.' 'Извини.' 'Нет, нет, всё нормально. Блин. Ты это всё слышал? Не шутишь?' 'Зачем мне?' 'Ладно. Как же неловко.' 'Извини.' 'Хватит извиняться! Это я должен делать.' 'Что? Почему?' 'Потому что тебе пришлось всё это выслушивать.' 'Ничего страшного. Мне удаётся отгораживаться от тебя большую часть времени. Да и ты не транслируешь прям все свои мысли.' 'Слава богу.' 'Просто их очень много.' 'Убейте меня.' 'Расслабься. Я не слышал ничего особо ужасного. Ну, пока что.' 'Ага, кроме того позора, который ты перечислил.' 'То было не так уж плохо.' '. . .' 'Лэнс?' 'Я не знаю, почему так думал.' 'Ты в это веришь?' 'Иногда.' 'Не надо.' '. . .' '. . .' 'Кит?' 'Да?' 'Спасибо.' '. . .' '. . .' 'Всё нормально.' '. . .' 'Лэнс?' 'Я...походу, я засыпаю. Опять.' 'Я думал, мы уже спим?' 'Более сонный сон.' 'Глубокий.' 'А?' 'Это глубокий сон. И... я тоже. Наверное.' 'Супер. Я рад.' 'Что?' 'Я...рад. Ночи, Кит.' 'Ночи, Лэнс.' '. . .' '. . .' 'Я тоже рад.'

***

— Я хочу рассказать Ханку. Кит повернулся к нему с привычно хмурым выражением лица, которое Лэнс, по какой-то причине, начинал находить милым. Они снова проводили время в комнате Кита, оба полны желания испробовать новые телептические способности. Лёгкий оттенок тревоги в сознании Кита достиг его собственного, но тут же испарился, когда Кит воздвиг мысленный барьер. Лэнс заметил, что Кит в последнее время начал лучше с этим справляться. — О чём..? — осторожно спросил Кит. — О нас. Уши Кита приобрели розоватый оттенок, и Лэнс почувствовал, как сам начал краснеть. Так себе формулировка. — В смысле, я имею в виду это! — воскликнул он, судорожно указывая на них обоих. Нет. Так тоже не пойдёт. С каждой секундой Кит выглядел всё более смущённым. Лэнс попытался ещё раз. — О нашей с..О связи. Кит скривился. Получилось. Кит отвернулся от него, уставившись на свои перчатки. — Нет, — коротко ответил он. В сознании Лэнса вспыхнула ярость — чувство, которое он очень хорошо знал и обычно ассоциировал с Китом, но сейчас оно казалось каким-то странно чужим. Он задался вопросом, откуда это пошло. — Да почему нет? — Потому что не думаю, что сейчас подходящее время. Лэнс почувствовал, как внутри него что-то надломилось. — Чёрт тебя дери, Кит, сколько ещё ты планируешь так продолжать?! Ты в курсе, что таким образом никого не защитишь? И тут же осознал, что спонтанный всплеск эмоций достиг слабого места в барьере Кита. Почувствовал, как рушатся его защитные механизмы, как внутри закипает обида. По спине пробежал холодок, когда Лэнс встретился с суровым и холодным взглядом Кита. — Ты пришёл ко мне сюда читать нотации или практиковаться в телепатии? — в голосе послышался язвительный тон. — Если первое, то тебе лучше уйти. Лэнс сглотнул. Любой его потенциальный ответ испарился под напором ярости, исходившей от Кита. Опять облажался, — подумал Лэнс. К его удивлению, гнев в сознании Кита начал стремительно утихать, словно Лэнс с Синей внезапно ударили по нему ледяным лучом. Во взгляде напротив больше не было той враждебности. Лэнс открыл Киту свой разум, но в ответ ничего не последовало. — О чём думаешь? — спросил он, не сводя с Кита пристального взгляда. Тот выглядел удивленным. — А? — спросил Кит после долгой паузы. Лэнс вздохнул. — То есть… Передай мне свои мысли. Я твои почти не слышал. Нам же надо практиковаться, нет? Хочу знать, о чём ты думаешь. — Точно. Лэнс уже почти начал жалеть о своих словах. Под пристальным взглядом Кита стало трудно дышать. Он прикрыл глаза, очистил разум и прислушался. Я же говорил не думать о себе так. Лэнс чуть не подавился собственной слюной. Он был готов, но всё-таки чётко услышать в сознании голос Кита посреди дня, когда они оба бодрствовали, оказалось не менее странным. Кит, раскрасневшись, глядел на него блестящими глазами и широко улыбался. — Получилось? — спросил Кит, чьё сознание было переполнено радостным предвкушением, но в произнесённом вопросе слегка улавливалась нота неуверенности. Несмотря на то, что Кит говорил тихо, его слова звучали для Лэнса громко — признак того, что у него обострился львиный слух. Теперь он слышал всевозможные звуки, грозящие заглушить его собственные мысли. Кит ждал ответа, на его лбу образовалась морщинка, когда он слегка беспокойно нахмурил брови. Лэнс слышал, как воздух проник в чужие легкие в тот момент, когда Кит вдохнул перед тем, как заговорить. Неразборчивые звуки обрушивались со всех сторон, душа его, становясь громче, с каждым разом сремительно нарастая, а затем.. Равномерный ритм. Сердце Кита. Лэнс сфокусировался на нём. Всё остальное отошло на второй план. Громкий шум на фоне постепенно затихал с каждым ударом сердца, пока он не стал слышать только его. Невольно Лэнс приложил руку в своей груди, чувствуя, как собственное сердцебиение синхронизируется с сердцем Кита. — Лэнс? Что с тобой? Голос звучал обычно, без повышенной громкости, и успокаивающий ритм тоже исчез. Лэнс медленно выдохнул. Ему уже начинало не хватать этого всего. — Д-да, извини, — сказал он. — Просто, знаешь, странно как-то слышать твой голос в своей голове, — он не знал, почему солгал, но это явно звучит лучше, чем "я тут просто использовал суперслух, чтобы прислушаться к твоему сердцебиению, которое, на удивление, очень успокаивает". Однако, все тревоги испарились в один миг, когда Кит вновь широко улыбнулся. — Значит, сработало? Ты услышал? — Ага. — Отлично! Лэнс настолько привык к тому, что Кит с лёгкостью справляется со всем, за что только берётся, что не смог не удивиться его безудержному энтузиазму по поводу своего успеха. Странно, но очаровательно. — Что ты имел в виду, кстати? — Лэнс задал вопрос, стараясь не поддаваться волнительному сиянию чужого разума. — О чём я там должен не думать? — У тебя опять были те мысли, — нахмурился Кит. — Мы обсуждали это прошлой ночью. А. Лэнс совсем об этом забыл. Кит избегал его взгляда, и румянец на щеках становился всё отчётливее. Лэнс разделял эту неловкость. Почему вчера было намного легче обсуждать что-то подобное? Он нервно теребил края рукава куртки. И в тот же момент голос Кита снова прозвучал в его голове. Ты ничего не испортил. Голос звучал гораздо мягче, чем обычно. Звучал примерно так же, как… …как тогда, когда Лэнс находился в капсуле. — Ты и Ханк, — выпалил Лэнс, заставив Кита удивлённо посмотреть на него. — Вы разговаривали возле моей капсулы. — Ты помнишь? — спросил Кит, широко раскрыв глаза. Его энергия закружилась вокруг Лэнса, в равной степени источая любопытство и тревогу. — Ханк тогда разговаривал со мной, — вспомнил Лэнс яркий, золотисто-жёлтый свет, пробивающийся сквозь тьму. — А потом… Я услышал тебя. Теперь Лэнс вспомнил. После того как он так долго и упорно пытался вырваться из мрака и безжалостного холода криосна, он наконец почувствовал это. Я долго не чувствовал твоего присутствия. Кит ощущался как тепло, его голос словно разукрашивал всё вокруг яркими красками. —…ты решил остаться, — закончил он, не в силах сдержать улыбку. В сознании Кита царили спокойствие и безмятежность, когда он взглянул на Лэнса в ответ. — Да, решил, — наконец сказал Кит. — И задавал мне кучу тупых вопросов. — Ага, — весело подтвердил он. — Даже Ханк не был настолько требователен ко мне, пока я был ранен. Кит засмеялся. Его взгляд смягчился, но в то же время он казался слегка задумчивым. — Почему ты так сильно хочешь рассказать ему обо всём этом? — спросил он. — В чём польза? Не было и следа прежнего гнева, выражение его лица было серьёзным и искренним. Лэнс задумался, подбирая слова. Потому что он мой друг, а я ненавижу лгать ему. — Это не ложь. Ну, технически. Лэнс вздрогнул, услышав ответ Кита. Вряд ли он когда-нибудь привыкнет к тому, что на его мысли кто-то отвечает вслух. Он почесал затылок. — Вот блин. Я опять это сделал, да? — Что именно? — Я так-то не планировал посылать тебе эту мысль. — Оу. Проклятье. Лэнс стиснул зубы, пытаясь удержать мысли. Надо как-то взять это под контроль, иначе в конце концов ляпну что-нибудь реально глупое. Кит прикусил губу, словно сдерживая улыбку. Чёрт, он и это услышал, что ли? Кит едва сдерживал смех. — Хорош смеяться! От этого он рассмеялся ещё сильнее. На глазах выступили слёзы, он схватился за живот, и Лэнс сам не смог не улыбнуться, когда сознание Кита, переполненное весельем, смешалось с его собственным. Тебе стоит улыбаться чаще, — подумал Лэнс. Смех внезапно прекратился. Лэнсу оставалось лишь смотреть на Кита, пока собственный разум затих. — Э-э-э… — промолвил Кит. Его мысли неслись слишком быстро, чтобы Лэнс мог что-то уловить, он едва ли поспевал за множеством эмоций, которые проносились быстрее, чем он успевал моргнуть. — П-просто ты слишком серьёзный! — выпалил Лэнс в отчаянной попытке исправить сложившуюся ситуацию, которая с каждой секундой становилась всё более неловкой. — Тебе не помешало бы, ну там, знаешь, расслабиться, смеяться почаще! С тобой весело на самом деле, и…да, — кошмар какой-то. Лэнс уже второй раз за неделю ловит себя на мысли, что хотел бы залезть обратно в криокапсулу и проспать там ещё пару тысяч лет. Кит, как ни странно, рассерженным не выглядел. Даже чересчур смущенным он не выглядел. На самом деле, на его лице играла лёгкая улыбка, а сознание было наполнено чем-то, что показалось Лэнсу тёплой нежностью. Затем Лэнс с удивлением осознал, что Кит оказался пугающе близко. Лэнс попытался сделать шаг назад, но не смог повешевелиться. На лице Кита было знакомое выражение — то самое, которое появляется у него всякий раз, когда ему с Красной удаётся совершить какой-нибудь сложный боевой манёвр. Однако в сочетании с некой теплотой в его сознании и лёгким румянцем на щеках это вызвало у Лэнса чувство беспокойства. Кит открыл было рот, чтобы что-то сказать, и в Лэнсе тут же поднялась кипящая, словно желчь, паника. — Лэнс, я.. — Пос-послушай, вся эта связь, она какая-то странная, согласен? — перебил его Лэнс, отчасти чувствуя, будто вместо потока бессвязной речи из его рта действительно вырвется настоящая желчь. — Заставляет нас думать, видеть, делать, чувствовать все те вещи, которых мы обычно не испытывем! — он на миг почувствовал, как после этих слов что-то в сознании Кита изменилось. — Достаточно прикоснуться к тебе и я начинаю видеть всё, что находится далеко в милях отсюда. Твоё лицо светится, как сверхновая, а глаза… Пока он говорил, это происходило прямо у него на глазах. Кожа Кита была неземной, сияющей, его глаза блестели ярким светом, это был самый яркий цвет, который он когда-либо видел. Каждая ресница, казалось, дрожала. — …и я слышу буквально всё! — пробормотал он, чувствуя, как что-то неприятное оседает в груди, когда он увидел, как улыбка исчезает с лица Кита. — Как Ханк храпит, находясь при этом через две комнаты от моей, как в другом конце Замка у Аллуры по комнате бегают мыши, даже твоё сердцебиение, когда ты сидишь напротив… Кит открыл и закрыл рот, ничего не сказав. Лэнс продолжил. — Это ненормально, — сказал он. — Это не я, — что он несёт? Почему он такое говорит? — Ко мне это всё не имеет никакого отношения, — он сделал паузу, чтобы перевести дух. Сердце колотилось. — Прости. Не могу это контролировать. Не получается взять под контроль мысли и чувства. Эта связь нас контролирует! Они стояли в полной тишине. Лэнс изо всех сил пытался усмирить дыхание, пока Кит пристально наблюдал за ним. — Возвращаясь к тому, что я собирался сказать, — несколько мгновений спустя произнёс Кит, словно Лэнс недавно всего лишь прокомментировал погоду. — Я хотел кое-что тебе дать. Лэнс ошеломленно наблюдает, как Кит, опустив глаза, прячет лицо за чёлкой и достаёт что-то из кармана. Протягивает руку. — Вот, — сказал он, глядя куда-то за левое плечо Лэнса, и его лицо слегка краснеет. Лэнс моргает, глядя на маленький чёрный камень в руке Кита. — Нашёл на том странном вулканическом острове, — объясняет Кит, по-прежнему не глядя ему в глаза. — Это обсидиан. Подумал, что может быть… захочешь приобрести такой. Для новой коллекции. Ну или что-то вроде того. Лэнс уставился на него в ответ. — Не важно, просто возьми уже! — яростно воскликнул Кит, схватил руку Лэнса и с такой силой вложил камень ему в ладонь, что та заболела. Как только Кит повернулся, чтобы выйти из комнаты, Лэнс вновь начал соображать. Крепко сжав камень, другой рукой он схватил Кита за локоть, прежде чем тот успел выскочить за дверь. — Кит, постой! Кит резко обернулся, его лицо покраснело ещё сильнее. — Что?! — С-спасибо. — Не за что. Он вырвал руку из чужого захвата, хоть и гораздо более мягким движением, контрастирующим с его резким тоном, и быстрым шагом направился к выходу. Лэнс окликнул его. — Ты куда? — Обратно в свою комнату! Дверь за ним закрылась с металлическим шипением. Лэнс озадаченно уставился ему вслед, заговорив в теперь уже пустой комнате. — Но это же твоя комната.

***

Обсидиан: камень истины, защиты, целостности, искренности и исцеления. Особенно эффективен в качестве защиты от психических атак и негативных мыслей. Придавая ясность уму и рассеивая смятение, его отражающая поверхность служит зеркалом, через которое человек может более отчётливо увидеть, кем является на самом деле, раскрывая тем самым свои истинные способности. Обсидиан помогает устранить эмоциональные блоки и преодолеть травмы прошлого, развивая в себе такие качества, как сила, сострадание и смелость, пробуждая внутреннего воина. Этот мощный камень поддерживает в периоды перемен, побуждая исследовать неизведанное и открывать новые горизонты. Лэнс вгляделся в переведённый отрывок с алтеанского и перечитал его несколько раз, чтобы убедиться, что не ошибся. Сердце сжалось. Что имел в виду Кит, когда давал ему этот камень? Испытывая непонятное волнение, Лэнс отшвырнул электронную книгу и плюхнулся на кровать. Он поднёс камень к лицу и посмотрел на собственное отражение в чёрной глянцевой поверхности. Ухмыляясь, он поворачивал камень, чтобы полюбоваться своим лицом под разными углами. Камень и правда был похож на зеркало. — Хорошо выглядишь, Макклейн, — сказал он вслух. И прежде чем успел почувствовать себя глупо из-за собственных слов, в сознании всплыло воспоминание. Хотя для человека, который четыре дня не мылся, выглядишь очень даже хорошо. Лэнс вскрикнул, уронив камень себе на лицо.

***

'Лэнс, ты здесь?' '. . .' 'Прости за то, что вспылил.' 'Кит?' '. . .' 'А ты за какой раз извиняешься? А то таких моментов было намного больше одного.' 'За все.' 'Погоди, ты имеешь в виду только сегодняшний день или собираешься просить прощения за каждый случай, когда злился? По-моему, я умру от старости, пока ты закончишь извиняться.' 'Лэнс…' 'Всё норм, чувак. Извинения приняты.' 'Хорошо.' 'Хорошо.' '. . .' '. . .' 'Тебе понравился?' '. . .' 'Камень.' 'Понял я.' '. . .' 'Да, понравился. Спасибо.' 'Ты это уже говорил.' 'Ну, а я повторяю ещё раз. Так что смирись.' 'Рад, что тебе нравится.' 'Что это было?' 'Ничего.' '. . .' '. . .' 'Значит, теперь я ТЕБЕ должен что-нибудь подарить?' 'Чего? Нет!' 'Почему нет?' 'Потому что ты не обязан. Да и с чего бы' 'С того, что ты мне уже два подарка сделал!' 'Не выворачивай это так!' 'Но это правда!' 'Звучит странно!' 'Ну, надо было думать, прежде чем дарить.' 'Я просто хотел как лучше!' 'Всё равно, за мной плюс один подарок.' 'Платок не считается. Это другое. И перестань называть это подарками.' 'Как скажешь.' '. . .' '. . .' '. . .' 'Ты говорил, этот платок от твоих родителей, да?' 'Ага.' 'Скучаешь по ним?' '. . .' 'Извини, просто хотелось узнать. О твоей семье. Я очень скучаю по своей.' '. . .' 'Кит?' 'Да. Да, скучаю.' '. . .' 'Я скучаю по маме.' 'Я по своей тоже. А твоя мама, какая она?' 'Она мертва.' 'Чёрт, Кит, мн..' 'Прости, прости! Чёрт, я не хотел так думать. Просто это первое, что пришло мне... Чёрт.' '. . .' 'Прости, это было..' 'Всё нормально, Кит! Правда.' 'Нет, это было ужасно.' '. . .' 'Она была милой. Доброй, весёлой, много улыбалась и всё такое. Вот, что я хотел сказать. То есть, подумать.' '. . .' 'Прости.' 'Кит.' '. . .' 'Всё в порядке.' 'Спасибо.' '. . .' '. . .' 'Что произошло?' '. . .' 'О квизнарский квизнак! Идиотский мозг! Я не собирался такое думать. Забудь.' 'Она заболела.' '. . .' 'Я только что сделал хуже, да?' 'Нет, нет, я вполне уверен, что в этот раз вина на мне.' '. . .' 'Но ничего страшного. Можешь поговорить об этом, если хочешь. Я, вообще-то, неплохой слушатель.' 'Думаю, я сам справлюсь. Но спасибо.' '. . .' '. . .' 'А что насчет отца?' '. . .' 'Не обращай на меня внимания. Я опять несу чушь. Тебе не обязательно отвечать.' 'Я его не знал. Возможно, он тоже мёртв.' '. . .' 'Мама говорила, что он хороший человек. Хотелось бы его встретить.' '. . .' 'Платок принадлежал ему. Он отдал его маме, перед тем как уйти. Так она сказала.' 'Блин, Кит… зачем ты дал его МНЕ? Что-то настолько важное…' '. . .' 'Кит?' 'Потому что…' '. . .' '…это казалось…правильным.' 'Ты…?' '. . .' 'Ты ещё тут?' '. . .' 'Дружище?' 'Извини, кажется, я…' '. . .' '…немного устал…' '. . .' '. . .'

***

Чем больше Кит читал о "Квинтэссенции", тем меньше всё это понимал. Он вздохнул, раздражённо откинув с лица мешавшуюся прядь волос. Может, вся эта тема была слишком абстрактной и неземной для адаптации на английский. Хотя Аллура сама переводила эти отрывки, заверяя, что её перевод максимально близок к оригинальному тексту. Он попробовал заново прочесть переведенный отрывок: В основе формирования любого типа связи лежит природа квинтэссенции каждого субъекта. На момент написания данной статьи не было зафиксировано ни одного успешного случая формирования связи между двумя участниками, чья квинтэссенция несовместима. Исходя из этого факта, можно сформулировать первый, наиболее базовый постулат квинтэссенциальной механики: 1. Сила связи прямо пропорциональна совместимости квинтэссенций субъектов. Однако необходимо проводить различие между тем, что мы определяем как «совместимое», и тем, что мы определяем как «взаимодополняющее», поскольку эта дополнительная переменная оказывает существенное влияние на конечную природу образующейся связи, усиливая эффекты исходной. Эти дополнительные эффекты подробно описаны в различных исследованиях [12] [13] [14] [15] [16], а их сила, как было подтверждено, не зависит от совместимости Квинтэссенций [13] [14] [16]. Кит напряжённо размышлял, в очередной раз перечитывая текст. Взгляд уже начинал затуманиваться. Совместимое? Взаимодополняющее? Разве это не одно и то же? Он устало вздохнул, перелистывая в планшете заметки, оставленные Аллурой. Дойдя до последней страницы, продолжил читать: Что касается межвидовых различий, то до сих пор ведутся споры о том, как и почему одни виды демонстрируют более высокую способность к установлению ментальных связей по сравнению с другими, однако общепризнанным фактом [11] [13] [17] [18] является то, что представители алтеанского происхождения входят в 5% наиболее телепатически одарённых разумных форм жизни, известных во вселенной. Также в эти 5% входят представители балмерского (их процент составляет 1%), гераклийского, галрийского, вульпинского и медузианского происхождения [19]. Способность разумных роботов (включая киборгов и других подобных гибридов) к формированию ментальных связей на данный момент неясна [20] (см. раздел 6.2). Кит нахмурился. Ничего из этого не помогает. Нигде нет упоминаний о людях. Хотя это, наверное, логично, учитывая дату создания книги и общую…необъятность Вселенной. Вряд ли автор вообще знал о существовании людей. Снова вздохнув, Кит отложил планшет, поглубже забившись в маленький альков в одном из пустынных коридоров Замка, который за последние полчаса стал его так называемым "тихим местом для чтения". Кит раскрыл свой разум и начал искать знакомую синюю энергию. Ничего. Отлично. Значит, его нет поблизости. Кит слегка расслабил плечи и стал делать медленные, глубокие вдохи. Он сосредоточился на воздухе вокруг себя, затем подумал о Лэнсе. Воздух наполнился его запахом. Кит вдыхал его полной грудью. В последнее время ему стало намного легче контролировать обострённое обоняние. Кроме того, это был наилучший способ отслеживать Лэнса на расстоянии, учитывая, что запах распространялся на большие расстояния и держался довольно долго. Кит вдохнул ещё глубже. Запах был холодным, значит, Лэнса здесь уже давно нет. Кит почувствовал распространившееся внутри облегчение. Не то чтобы он прятался от Лэнса или что-то в этом роде. Кит подтянул колени к груди, уткнувшись в них лбом. Из него вырвался разочарованный вздох. Он был так уверен в себе. Так уверен в своих чувствах и в том, что почувствовал в тот день со стороны Лэнса. Момент был подходящий. А затем Лэнс взял и наговорил всякий бред. Кит выдохнул через нос и грубо провел руками по волосам, с трудом сдерживая гримасу, когда пальцы зацепились за спутанные пряди. Но, может быть, Лэнс был прав. Во всём, что он успел пока прочитать, говорилось о типичных побочных эффектах телепатической связи: усиление эмпатии, стремление к близости с партнёром, с которым сложилась связь, желание защищать и укреплять связь — всё это казалось правдоподобным и ложилось тяжёлым холодным грузом в сознании Кита. Если это было не по-настоящему, если его чувства к Лэнсу не настоящие, то что же это тогда? Он закрыл лицо руками и зажмурился, надавливая на веки кончиками пальцев, пока перед глазами не замелькали звёздочки. Это должно было быть чем-то большим. Больше, чем просто связь. Он не мог поверить в обратное. Не хотел. Голова болела, сердце сжималось от боли, и тогда он понял. Хочу ему рассказать. Я должен. Должен. Непреодолимая потребность бурлила в нем, как жидкий огонь, грозя поглотить целиком. “Терпение порождает сосредоточенность,” — как любит говорить Широ. Терпение порождает только путаницу, — думает Кит. Чем дольше он ждал, тем больше сомневался. Кит плотнее вжался в угол. Усталость навалилась с большей силой. Он закрыл глаза.

***

Слишком жарко. Кит? Ты где-то рядом? Я тебя слышу… кажется. Лэнс. Кит попытался открыть глаза, но жар обрушился на него с полной силой, словно стоящее в зените солнце посреди пустыни. Он оставил глаза закрытыми. Чёлка прилипла к влажному лбу и вискам. Границы присутствующей энергии Лэнса начали вторгаться в его собственное, и он почувствовал странную смесь утешения и страха. Удушающий жар приближался. Кит попытался оттолкнуть его. Ладони упёрлись в твёрдую грудь, обжигающую при касании. Он начал отодвигаться. — Кит? Кит почувствовал, как Лэнс осторожно сжал его запястья, с удивлением заметив, что не ощутил при этом боли. Жар постепенно угасал, оставляя после себя лишь мягкость кончиков пальцев Лэнса, нежно скользящих по пульсирующим точкам его запястий. Наконец, он открыл глаза. — Ты как, в порядке? Где ты пропадал весь день? — выражение лица Лэнса было полно беспокойства. — Я искал тебя. Я знаю. Кит поднялся, высвободив руки из хватки Лэнса. Он почувствовал, что Лэнс не хочет его отпускать, но тот всё же отпустил его. Горькое чувство, которое Кит испытал в результате, было настолько сильным, что он словно почувствовал привкус горечи на языке. — Это всё Львиные сверхспособности, — прохрипел он. — Но сейчас они исчезли. — О. Ладно. — Они исчезли буквально только что, — настаивал Кит, проведя языком по потрескавшимся губам. — Когда ты дотронулся до моих рук. Прикоснись ещё раз. Пожалуйста. — А, супер. Рад, что смог помочь, наверное. Что-то изменилось, и Кит никак не мог понять, что именно. В сознании Лэнса было слишком тихо, слишком серьёзно. Он не чувствовал с его стороны ничего. Не слышал даже привычно беспрерывного потока его мыслей. Лэнс снова заговорил. — Уже поздно, пошли. Кит тихо вскрикнул от неожиданности, когда Лэнс схватил его за руку и начал тащить по коридору. — Куда мы идём? — сердце бешено ускорило ритм под прикосновением Лэнса. — Тебе надо поспать, — сказал Лэнс, уклоняясь от ответа. — Поверить не могу, что ты уснул на холодном полу. — Я просто решил дать глазам отдохнуть, — объяснил Кит. Лэнс фыркнул, но ничего не ответил, продолжая держать его за руку и ускоряя шаг. — Как ты меня вообще нашёл? — Прислушался. — Что? — Я… — Лэнс на мгновение замолк, и Кит заметил, как его уши покраснели. — Слушал твоё сердцебиение. Кит почувствовал, как всё его тело окутывает жар. — Ч-чего?! Откуда ты узнал, что это именно моё? — Оно у всех немного отличается, ясно?! Почти таким же образом работает твоя эта тепловая способность, разве нет? — Наверное, — собственное сердцебиение теперь казалось Киту невыносимым. — Ты же не слушаешь сейчас, правда? Лэнс напрягся. — Н-нет. Уже не слышно. Кит ни на секунду в это не поверил. Он попытался вырвать руку из захвата Лэнса, но ему удалось лишь переместить его хватку с предплечья на запястье. Сам Лэнс, похоже, ничего не заметил. В какой-то момент они остановились перед дверью в комнату Лэнса. — Что ты делаешь? — спросил Кит, когда Лэнс отпустил его, чтобы открыть дверь. — Заходи. Кит цокнул языком, но всё равно последовал за ним внутрь. Лэнс указал на свою кровать. — Ложись, — твёрдо сказал он. Кит моргнул. В подобные моменты люди обычно просят, чтобы их ущипнули — подумал Кит. Он наблюдал за тем, как Лэнс, будто по волшебству, доставал откуда-то взявшиеся запасные одеяла и подушки, расстилая их на полу. — Я буду спать на полу, — сказал он. Вот как. — Лэнс, — настороженно произнёс Кит, всё это время топчась в дверном проёме. — Что мы делаем? — Я же уже сказал. Спим. — Но… — Кит прищурился, уставившись на него. — Почему тогда я не могу просто пойти к себе? — Моя комната ближе. — И что? — У нас с тобой ночёвка, Кит. Расслабься, — Лэнс ухмыльнулся, устроившись в самодельном гнёздышке из одеял и подушек. Кит закатил глаза, спорить не было сил. Кровать выглядела маняще, энергия Лэнса согревала. Он стянул с себя ботинки, снял куртку и забрался под одеяло. — Тебе обязательно с ремнём спать, чудик? Нахмурившись, Кит с раздражённым рыком швырнул проклятый ремень на пол рядом с головой Лэнса. Лэнс взвизгнул. — Эй, осторожнее! — комично насупился Лэнс. — И не смей класть нож под мою подушку. — Я и не собирался. — Хорошо. Кит повернулся на бок, смотря на Лэнса. — Так зачем ты меня сюда привёл? — тихо спросил он. Лэнс улыбнулся, в его взгляде загорелась искра. — Я кое-что понял, — ответил он, и сердце Кита екнуло. — И что же? — Телепатия, — продолжил Лэнс. — Тебе ведь трудно делать это днём, так? — Ну да. — Но проблем не возникает, когда мы спим. Так что я решил, что лучший способ добиться прогресса для тебя — если мы будем практиковаться во время сна, — его губы растянулись в ухмылке. — Когда ты сонный, расслабленный и не такой зажатый. — Эй! — Прости, но это правда. Кит сердито посмотрел на него и отвернулся. Ему хотелось разозлиться, но в сознании против его воли вспомнились слова, которые он услышал вчера от Лэнса. Тебе стоит улыбаться чаще. Он натянул одеяло на лицо. Оно пахло Лэнсом, и это совсем не помогало. Сознание Лэнса крутилось вокруг его. — Ну, что скажешь? — спросил Лэнс. — Хочешь попробовать? Кит закрыл глаза и уткнулся лицом в подушку. — Ладно. Потрясающе. Кит вздрогнул, когда в его голове вдруг раздался голос Лэнса. Тогда скажи мне что-нибудь. Кит растерялся. Он снова повернулся к нему, всё ещё прикрываясь одеялом, словно щитом, и увидел, что Лэнс смотрит на него. Он лежал на полу, укутавшись в одеяло, волосы растрёпаны, а глаза широко раскрыты. У Кита закружилась голова. Не успев себя остановить, он протянул руку к Лэнсу. — Кит, что—? — Возьми меня за руку. Сердце Кита бешено колотилось, но он изо всех сил старался унять дрожь в руке, протягивая её Лэнсу. — А? Зачем? — Это может помочь. Нет, — подумал Кит, когда Лэнс медленно протянул к нему свою ладонь. Просто я очень хочу взять тебя за руку. Когда Лэнс вложил свою руку в его, он ждал привычного прилива энергии между ними, но ничего не произошло. Лэнс нахмурился. — Ты сосредоточился? — спросил он с упреком. Кит с недоумением уставился на их сцепленные руки. — Да, — ответил он, рассеянно поглаживая большим пальцем руку Лэнса и наслаждаясь сдавленным вздохом, который услышал при этом. — Наверное, я просто слишком устал. Тогда он осознал, что, должно быть, израсходовал много ментальной энергии в течение дня, используя свои Львиные способности, чтобы выслеживать местоположение Лэнса в Замке и избегать его. Лэнс вздохнул. — Ну, что ж. Попробовать стоило, — он попытался высвободить руку, но Кит удержал его. — Подожди… Лэнс смотрел на него с удивлением, его взгляд блуждал по лицу Кита, а разум наполнился тревогой и недоумением. Сердце болезненно сжалось в груди, Кит осторожно разжал руку и переплел их пальцы. Это всё равно помогает, — подумал он и сосредоточился, стараясь передать мысль Лэнсу, решительно не разрывая зрительный контакт. В ответ Лэнс улыбнулся, его разум засиял. Хорошо. Кит уткнулся лицом в подушку, чувствуя, как оно горит. Лэнс слегка сжал его руку. Теперь легче? Кит улыбнулся, не высовываясь из-под одеяла. Да. Вау, мы наконец делаем это как надо! Когда оба бодрствуем! Да. Ты другие слова кроме "да" знаешь? … Ага. Лэнс рассмеялся. Благодаря сочетанию тепла, исходящего от энергии Лэнса, его одеял и ладони, сжимающей его, Кит практически мог представить, будто Лэнс сейчас лежит в кровати рядом с ним и обнимает его. Лэнс снова сжал его руку. Если мы сможем научиться делать это постоянно, — мысленно заговорил Лэнс, — можем тогда рассказать остальным? Ты будешь готов? Кит не знал, что ответить. Не знаю. Может быть. Я просто хочу быть уверен. В чём? В том, будет ли это правильным. Говорить об этом, вот так, было всё равно что сбросить груз размером с небольшую гору, о существовании которого он даже не подозревал. Поможет ли это команде? Или только все усложнит? Заставит их волноваться. Широ будет волноваться. В последнее время я постоянно совершаю ошибки. Ввязываюсь в авантюры, не подумав. Делаю не то, что нужно. Говорю не то, что нужно… Кит повернулся и многозначительно посмотрел на Лэнса, который уставился на него с раскрытым ртом. — Я больше не хочу делать то, что может поставить под угрозу команду, — сказал он, на этот раз вслух. Мне не нравится прятаться от всех, — голос Лэнса вновь проник в его сознание. Я просто хочу, чтобы они знали. Знаю. Глаза Кита слипались, сознание — словно выжатая губка. Он чувствовал, что силы Лэнса тоже на исходе, его веки отяжелели, а хватка ослабла. Ты не совершаешь ошибки, Кит, — тихо и медленно проговорил в сознании Лэнс. — Это… моя работа. Вскоре его разум расслабился, и Кит начал считать вдохи и выдохи лежащего без сил напарника. Пульс Лэнса под пальцами Кита был ровным.

***

Придя в себя, Кит обнаружил, что находится посреди коридора. В Замке ли? Он не был уверен. Слишком темно, чтобы разглядеть что-либо. Он попытался разобраться на ощупь. Пол оказался холодным. Внезапно почувствовав, что не может встать, Кит пополз на четвереньках, ощупывая пространство вокруг себя. Пол был гладким, слишком гладким. Что это такое? Стены не становились ближе, когда он с большим трудом поднялся и попытался подойти к ним. Просто чёрная пустота. Сон? Должно быть, это сон. Он сглотнул. Происходящее не было похоже ни на один из его снов. — Привет? Кит резко обернулся, вглядываясь в темноту в поисках источника неожиданного голоса, эхом раздавшегося где-то вдалеке. — Привеееет, — послышалось снова. На этот раз ближе. И голос звучал, как… — Лэнс? — неуверенно спросил Кит. Он услышал что-то вроде восклицания, а затем — жуткие шаги, которые, казалось, доносились со всех сторон одновременно. Затем из темноты появился Лэнс. — Кит? — Ага… Кит шагнул к нему навстречу, вытягивая руку вперёд. Ему нужно прикоснуться. Лэнс, в свою очередь, не шевелился, лишь молча смотрел на него, когда Кит опустил руки ему на плечи. Лэнс тёплый на ощупь, но всё-таки что-то было не так. Это сон. — Это ведь сон, да? — задался вопросом Кит, по-прежнему крепко держа Лэнса. Он не смотрел ему в глаза, пристально наблюдая за движением кадыка, когда тот сглотнул. — Я… я не.. Кит поднял голову на звук голоса Лэнса и тут же пожалел об этом. В нём не осталось ничего, что могло бы его остановить, когда он обхватил руками лицо Лэнса. Это было не по-настоящему, но в то же время казалось реальным. Кит слишком устал, чтобы его это волновало. Лицо Лэнса было таким мягким. Он нежно провел большими пальцами по раскрасневшимся щекам Лэнса, завороженно наблюдая за тем, как тот дрожит под его прикосновениями, прикрыв глаза. Лэнс шагнул к нему ближе. Кит вздрогнул, когда почувствовал, как руки Лэнса коснулись его лица и обхватили затылок, а пальцы зарылись в его волосы. Медленно, осторожно Кит подался вперёд. Они замерли, находясь в миллиметре друг от друга. Кит посмотрел в широко раскрытые, блестящие и полные страха глаза Лэнса, и увидел в них проблеск чего-то. Этого было достаточно. Он поцеловал его.

***

Проснувшись, Кит заметил, что его рука была холодной, и что Лэнса в комнате уже не было.