В погоне за вором

      Короткий путь лежал через лес. Так-то бы ничего, но лес выглядел подозрительно, будто живой. Слишком мрачный, слишком шуршащий, слишком… лес. Лиам оглянулся и ускорил шаг. — Тео, если я исчезну в этой тени, ты меня спасёшь? — Конечно. Минут через десять. Если вспомню, — ответил вор, который, кажется, считал, что страшные вещи происходят только с кем-то другими. Желательно с теми, кто стоит поближе.       Спустя время Лиаму уже начало казаться, что ветки тянулись к ним, словно руки, а корни выползали из земли, готовые схватить за ноги. — Тео, это нормально, что та ветка только что двинулась? — Конечно. Она просто уступила тебе дорогу. Очень вежливая ветка.        Воздух был густым, влажным, и в нём витал запах сырости и гниющей листвы. — Пахнет опасностью и страхом. Или моей паникой. Я не уверен, — Лиам всё ближе подходил к Тео. — Тогда дыши меньше. Можешь вообще не дышать. — Скажи честно, у тебя аллергия на поддержку? — Скорее врождённая непереносимость, — пожал плечами Райкен. — Так что я успешно перерабатываю её в сарказм.        Где-то далеко раздался глухой треск – будто что-то огромное двигалось в темноте. Лиам вздрогнул. Тени между деревьями дрожали, как будто за ними кто-то следил. — Ты это слышал? — поинтересовался Лиам, глядя на Тео. — Если это твой голос — да. — Нет, шаги! Прямо за нами! Кто-то точно идёт за нами! — Конечно. Это ты идёшь. Своих шагов хотя бы не пугайся. — Нет, это другое! — Хм… Может, это твоя запоздалая совесть? Намёк, что нагло преследовать людей — это плохо? — Нет, я реально слышу шаги!       Лиам резко обернулся. В кустах мелькнула тень. Парень быстро схватился за руку Тео. — Оно здесь!        Тео останавливился, отталкнул руку Лиама и тоже посмотрел назад.        Вдруг из кустов выбегает… та самая курица. Она гордо останавливается перед ними и замирает.        Следует минута молчания. Затем курица что-то кудахчет, и Лиам наконец говорит: — Она нашла нас… — М-да... это правда очень странная курица, — хмыкает Райкен. — Мне кажется, у вас с ней личные счёты, так что это твоя проблема. — Она жаждет мести! — Боже... — Тео потёр переносицу, а после продолжил путь. — Надо придумать ей имя! — Нет. — Петрушка! — Нет. — Капитан Петрушка! — Мы её оставим. Прямо здесь.        В этот момент курица спокойно обгоняет их и идёт вперёд, будто возглавляя их отряд. Лиам восхищённо смотрит ей вслед: — Думаю, она теперь главная!

*~♡~*

       Они шли дальше по лесу, как вдруг какой-то парень в длинном черном плаще с загадочной улыбкой выходит из тени. — Добрый вечер, путники. Вам выпал редкий шанс заключить сделку, которая изменит вашу судьбу… — Лиам, — Тео повернул голову в сторону принца. — Я больше не хочу связываться с загадочными личностями, так что...        Повернув голову в сторону Лиама, он никого там не увидел. Тео поворачивается обратно и видит, что Лиам уже жмёт руку загадочному парню. — Приятно познакомиться! — Меня называют… — с мрачной интонацией начал парень, отдёрнув свою руку. — Тьма, что скрывается в ночи. Шёпот вечности. Судья заблудших душ… — Ух ты! А покороче?        Парень молчал несколько секунд, а после всё же тихо ответил: — Мэтт. — Очень загадочно. Прямо дрожь по коже, — с этими словами Тео подошёл ближе к ним. — Круто! — обрадовался Лиам. — Можно я буду звать тебя Мэтти? — Н-нет! Это разрушает образ! — Да он уже разрушен, Мэтти, — усмехнулся вор. — Так что ты там говорил про сделку? — спросил Лиам, слегка наклонив голову набок. — Ах, вижу, ты человек с открытым сердцем, — снова загадочно начал говорить Мэтт. — Я предлагаю могущество, богатство, любовь… но взамен…       "О, любовь! Если Тео... Хотя можно и те пончики попросить, которые однажды Скотт привёз из за границы... Чёрт, это сложный выбор," — думал Лиам, а после сказал, тем самым перебив жнеца: — Подожди, подожди. Это всё бесплатно? — Не совсем… всего лишь за твою душу. — О, а в чём разница есть ли у меня душа или нет? — Именно! — улыбнулся Мэтт, чуть выглянув из под чёрного капюшона. — Тебе она, по видимому, вовсе ни к чему… — Господи… — закатил глаза Тео. — Кудах? — Петрушка тоже заинтересовалась в предложении. — Погоди, а без души я смогу есть клубничные тортики? — Ну… да, — неуверенно ответил жнец. — А спать? А сны мне будут сниться? — Вроде… — А говорить? Читать? Доставать Тео?        Мэтт промолчал, задумавшись. — Всё, спасибо, мы пойдём, — закончил их разговор Тео и толкнул Лиама в плечо. — Подождите! — крикнул Мэтт. — Может, хотя бы бесплатный пробный период на неделю возьмёте? — А если я продам душу и мне потом надоест, сколько отмена будет стоить? — спросил Лиам, обернувшись, пока Тео вёл его за плечо подальше от жнеца. — Эээ… — Мэтт уже ни в чём не был уверен. — Кудах. — Ну, не так же грубо, Петрушка! — Лиам возмущённо посмотрел на курицу. — Всё, пошли отсюда, — скомандовал Тео. — Пока, Мэтти! — с весельем крикнул Лиам, махнув рукой Мэтту, тем самым прощаясь.        Жнец же остался стоять в растерянности, глядя, как эта странная компания уходит. Может, и хорошо, что он с ними не связался. — Ну и зачем мне эта чёрная магия? Говорили же мне идти в маркетинг, — прошептал он сам себе и пнул камень под ногами. — Даже курицу не уговорил.

*~♡~*

— Вообще странный тип, да? — начал Лиам, пиная камни под ногами. — Какие-то мутные сделки предлагал. — Ага, ещё и "можно получить что угодно". Интересно, а о чём ты подумал? — Э-э… о деньгах, конечно! — Правда? — Тео прищурился, смотря на Лиама. — Ну да! Деньги же полезная вещь! Можно купить… эм… еду! — Или всё же любовь? — ЧТО?! Нет! — Лиам в панике посмотрел на Тео. — Ты что, я вообще… Это… Ну… — Понял, не палишься, — усмехнулся вор. — И в кого ты там в замке влюбился?        "Ну, вообще-то, этот человек стоит прямо передо мной, но давай притворимся, что это очень сложный вопрос," — подумал Лиам и нервно ответил: — Ха-ха, да ни в кого! Что за глупости? — Ага, конечно. — Потому что это правда! Я… вообще… не влюбляюсь!        "Просто восхищаюсь, ценю, любуюсь… Просто мне нравится его голос, улыбка, привычки… Это точно не влюблённость," — думал Лиам, отводя взгляд. — Ну да, а уши у тебя краснеют просто так. — Это от солнца, — буркнул Лиам. — Мы в тени. — Это… аллергия! — На что? — На твои вопросы! — Ну-ну. — Вот чего ты пристал?! — Просто интересно. Ты влюбился, но скрываешь. — Не правда! — Лиам хмуро взглянул на Тео. — Давай, выкладывай, кто она? — Никто! То есть… неважно! То есть… отстань! Тебе лишь бы поиздеваться надо мной! — О, да тут всё серьёзно, — с усмешкой ответил Тео, отведя взгляд. — Не серьёзно! — Ну ладно, — Тео пожал плечами. — Наверное, какая-то важная и особенная девушка… — Да! Точно! Очень важная! И… эм… супердалёкая! — Далёкая? Ты же только что сказал, что она в замке. — Ну… далёкая в эмоциональном плане. — Звучит так, будто ты её глупой или сумасшедшей считаешь. Кто возлюбленную называет «далёкой»?        "Это считается, что он только что сам себя обозвал?" — Лиам недоумённо посмотрел на Тео. — Или это когда объект твоей любви даже не подозревает, что ты существуешь? — Ну… не совсем… — неуверенно ответил Лиам. — Ой, да всё с тобой понятно. — Она просто обычная! Совершенно обычная!        "Если, конечно, считать обычным того, кто обокрал мой замок… Хотя с чего-бы я так уверен, что влюблён в него? Я ведь не мог влюбиться в кого-то, кто скинул меня с моста, сбегал от меня или пытался продать наёмникам за бесплатно. Ой, погодите-ка… Да блять," — в мыслях у Лиама всё было не лучше, чем в разговоре. — Обычная? Ты же только что сам согласился с тем, что она особенная. — Она… эм… — Лиам пожалел о том, что вообще начал этот разговор. — Особенная в своей обычности! — Это вообще как? — Тео, слегка нахмурившись от непонимания, посмотрел на Лиама. — Ну знаешь, вот бывают люди — необычные, а бывают — необычно обычные! — Принц, ты несёшь бред. — Да! Именно! Отвратительный бред! — Лиам ускорил шаг. — Так что давай забудем этот разговор! — Хорошо, хорошо… Всё равно ты ведёшь себя так, будто сам не знаешь, в кого влюблён.        "Я выжил. Слава богу. Если он узнает, что я в него влюблён, то сочтёт это лучшей шуткой в своей жизни. Будет издеваться надо мной вечно," — подумал Лиам, облегчённо вздохнув. — "Хотя, скорее, он либо сбежит ещё быстрее, либо потребует компенсацию за сильнейший моральный ущерб в его жизни."        Где-то вдалеке в это время "очень страшный" тёмный жнец палкой на земле рисует грустный смайлик и слово: «одиночество».

*~♡~*

      Лиам и Тео шли по лесу, напряжённо вглядываясь в темноту между деревьями. Лес казался слишком тихим. Лиаму это не нравилось. — У меня плохое предчувствие, — пробормотал он, оглядываясь. — Не переживай, в худшем случае мы просто умрём, — отозвался вор, шагая вперёд. — А в лучшем? Хотя нет, лучше не отвечай. Твои ответы всё только ухудшают. — Разве это из-за мо...        И в этот момент земля ушла у них из-под ног.        Секунду назад они просто шли, а теперь стремительно падали вниз, в глубокую яму, ловко замаскированную листьями и ветками. — Я же говорил! — закричал Лиам. — Справедливо, — ответил Тео, уже лёжа на земле в яме. — А могли бы вообще не идти этим твоим "коротким путём".        Сверху послышалось лёгкое шуршание. Они посмотрели вверх и встретились взглядом с курицей, которая спокойно заглядывала в яму. — Подозрительная птица, — Лиам прищурился. — Может, это она ловушку сделала? — Курица-инженер. Именно этого мне для счастья не хватало.        Раздались тихие шаги, и над краем ямы показалась девушка в красном плаще. Лиам сразу же обратил внимание на её ярко рыжие волосы. Девушка взглянула на них с выражением глубокой усталости и пробормотала: — Опять какие-то людишки попались. Надеюсь, на этот раз не болтливые. — Пожалуйста, помоги нам выбраться! — крикнул Лиам, встав на ноги. — Зачем? — В смысле «зачем»? — Выгода, Принц, выгода, — ответил Тео, встав и начав отряхиваться от земли. — Например, мне нет выгоды таскаться с тобой, только минусы, но я ведь таскаюсь. — Принц? — голос девушки стал радостнее. — Он принц? — Это просто глупое и мил... — не успел договорить Тео, как Лиам врезал локтём ему в живот. Хватило ему неловкости за прошедший день. — Тварь ты, а не принц... — Да, я принц!! Мне уже надоело врать про это!! — крикнул Лиам, смотря вверх. А после опомнился и добавил. — Только не рассказывай никому, пожалуйста!! — Наивный придурок, — с этими словами Тео ударил Лиама в скулу. — Да блять, Тео!! — Если он реально принц, просьба его не убивать, — послышался голос рыжей девушки сверху. — Он мне нужен. — Да забирай! Предупреждаю, он — к несчастью! — Тео с довольной ухмылкой смотрел на Лиама. — Только меня тоже вытащи отсюда. — Его не обязательно! — крикнул молодой принц, как вдруг девушка лениво махнула рукой, и невидимая сила подхватила Лиама и Тео, поднимая их из ямы.        "Если бы я знал, что такое возможно, точно бы не тратил детство на попытки слететь с лестницы с зонтиком," — подумал Лиам, восхищённо смотря на магию, окружающую его. — "А если я сейчас начну махать руками, полечу быстрее?" — и парень помахал, но это его никак не ускорило.        Затем он посмотрел на Тео, который выглядел так, будто его эта магия совершенно не впечатлила. Даже руки скрестил. — Ты что, привык к такому? — спросил Лиам, чуть повернувшись к нему. — Нет, просто у меня есть чувство собственного достоинства, — лениво отозвался вор. — В отличии от некоторых идиотов, уточнять не буду, и так видно.        Лиам хмыкнул, а затем почувствовал странное искушение. Такое... неразумное, но очень заманчивое. Он поддался. — Ай! — возмутился Тео, когда Лиам отвесил ему лёгкий, но точный пинок ногой в бок. — Ой, это не я. Это магия, — тут же заявил Лиам, глядя вверх с невинным видом.        Тео с подозрением посмотрел на него, а колдунья устало закатила глаза. — Болтливые, так ещё и дерующиеся, — затем она решила напомнить. — Я всё ещё могу вас обратно в яму вернуть. — Нет-нет, нам и так хорошо, — поспешно ответил Лиам, но на всякий случай отлетел подальше от Тео.

*~♡~*

       Девушка шла впереди, ведя их по извилистой тропе, которая, казалось, возникала прямо под её ногами. Лес вокруг был странным — слишком тихим, слишком неподвижным.        Лиам шёл чуть позади, бросая на рыжеволосую проводницу настороженные взгляды. — Ты вообще кто? — не выдержал он. — Ведьма, — устало ответила девушка. — А ведьмы все рыжие? Это у вас, типа, традиция? — Конечно, — невозмутимо кивнула она. — Нас же не принимают без подтверждения огненного оттенка. Даже краситься заставляют. Без этого ведьмой не стать. — А правда, что ведьм сжигают? — Да, каждую пятницу у нас корпоративное сжигание. Без него никакая магия не работает, — спокойно ответила ведьма. — А у тебя есть чёрная кошка? — Естественно! И она гораздо умнее вашей курицы.        Лиам обернулся и с надеждой оглядел лес. — Может, её наконец-то кто-нибудь съел?...        Но стоило ему это сказать, как за их спинами что-то зашуршало. Вскоре они увидели позади знакомую белую курицу, важно вышагивающую по тропе. — Она бессмертная? — растерянно спросил Лиам. — Если и да, то без единого полезного таланта, — вздохнул Тео. — Кошка может быть спутником, символом ведьмы, даже демоном в обличье зверя, а курица... — А курица? — Просто курица.        Лиам тяжело вздохнул и снова посмотрел на ведьму. — Ты не похожа на ведьму. Где волшебная палка и метла? Где подозрительный смех? Где котёл с зелёной бурлящей жижей? — Во-первых, палки неудобные, а мётлы очень вредные. Во-вторых, я смеюсь нормально. В-третьих, мой котёл сейчас в ремонте. — А сколько тебе лет? — Двадцать. — И ты правда бессмертная? Ты бессмертная всего двадцать лет? — Ну да, а что? — Бессмертие — это, конечно, круто, но мне больше нравится, что твой дом ходит, — послышался голос Тео в стороне и Лиам посмотрел вперёд.        Впереди стоял дом на курьих ножках, точно так же как на рисунках в детских книжках. Лиам с ещё большим восхищением посмотрел на дом: — Это… Это реально ходячий дом?! — Да, — со вздохом ответил ведьма, остановившись. — А он по утрам тихо встаёт? — спросил вор, и Лиам непонимающе посмотрел на него. Это какой-то странный вопрос. — Нет. Иногда укачивает. — Сочувствую.        Лиам подошёл к Тео и, слегка потянув вора на себя, прошептал ему: — Что-то мне кажется, это самая странная ночь в моей жизни. — Подожди, она ещё не закончилась, — также тихо ответил Райкен. Затем он вернул взгляд на ведьму и добавил. — Ходячий дом — это правда практично. Если соседи бесят, можно просто уйти. — Вот именно, — ответила ведьма, а после повернулась к ним, хлопнула в ладоши и ярко улыбнулась. — А ещё мне для одного зелья нужна королевская кровь.        Лиам и Тео некоторое время молча смотрели на улыбающуюся ведьму. Затем Лиам снова аккуратно подёргал Тео за плащ. — Я правильно понимаю, что мне сейчас следует паниковать? — снова прошептал он. — Думаю, это тот редкий случай, когда твоя паника будет вполне обоснованной.

*~♡~*

       Лиам сам не знал почему в итоге он сейчас стоит перед входом в дом ведьмы. — А если он нас съест? — Значит, у него хороший вкус, — ухмыльнулся вор и первым шагнул внутрь. Принц последовал за ним. — Так, можно уточнить, — начал Лиам, отодвигая от своего лица какие-то странные свисающие растения. — Чья кровь конкретно тебе нужна? У меня она, может, не такая. Ну, там... густая или слишком красная. — Ну, я не привередливая, — пожала плечами ведьма, подойдя к кровати. На ней кто-то лежал. — Если что, я могу добровольно сдать кровь Лиама. Он не против, — добавил Тео, и Лиам хмуро посмотрел на него.        Затем ведьма неожиданно развернулась, сложила руки на груди и подозрительно прищурилась, посмотрев на Тео: — Знаешь, у меня чутьё на таких, как ты. Прямо кожей чувствую, что ты вор. Надеюсь, после твоего визита у меня ничто не пропадёт. — Оскорбительно. Я ведь даже ничего пока не взял, — Тео хитро ухмыльнулся. — Пока — ключевое слово, — ведьма нахмурилась. Вокруг неё появилась какая-то напряжённая тёмная аура. — В таком случае, твои руки должны держаться подальше от моих вещей.        Лиам нахмурился и встал между ними: — Тео никого не собирается обворовывать! — О, значит, ты уверен? — спросила рыжая девушка, склонив голову. Лиам уверенно кивнул. — Конечно! — И откуда такая уверенность?        Лиам открыл рот, но вовремя понял, что не знает, что сказать. Он бросил взгляд на Тео, который явно наслаждался этим разговором. Вор ухмыльнулся ещё шире: — Ну давай, Принц, скажи ей, какой я честный гражданин. — Ну… он, конечно, вор, но… но… — неуверенно произнёс Лиам. — Не такой! — Ага. Теперь я точно спокойна, — ведьма усмехнулась. — Он — моя ответственность. Если что, я заплачу за утраченное, обещаю, — уверенно заявил Лиам. Ведьма лишь кратко кивнула и подозвала взмахом руки парней к себе.        Лиам и Тео подошли к кровати. На ней лежала девушка с тёмными волосами, длинными такими же тёмными ресницами и белой кожей. Она была красивой, но будто безжизненной.        Ведьма уселась на край кровати, скрестив ноги, и махнула рукой, словно отмахиваясь от невидимой пыли. — Короче, моя подруга — упрямая, как осёл, — начала она, кивнув на спящую девушку. — Услышала, что один дракон что-то нехорошее про меня сказал. Ну, может, он и сказал… но вообще-то мы с ним друзья с детства, и я даже не обиделась. Это его обычная манера общения, — ведьма вздохнула и склонилась к спящей подруге. — Но её это не устроило. «Как он мог так с тобой?!» — передразнила девушка, повысив голос. — «Я его проучу!» Пошла, нашла его… А этот дурак, Джексон, ну, в смысле дракон, решил, что она хочет украсть его золото. Они немного… скажем так, не поняли друг друга. — Ага, "немного", — саркастично пробормотал Тео. — И что было дальше? — заинтересованно спросил Лиам. Ведьма в очередной раз вздохнула. — Ну, драконы — существа обидчивые. Взял и наложил на неё проклятие. Теперь вот… — она ткнула подругу в плечо. Та не пошевелилась. — Может, она просто крепко спит? — предположил Лиам. — Да, вечным сном! — фыркнула ведьма. — Чтобы разбудить её, нужна королевская кровь. Всё просто. — Просто? — переспросил Райкен. — Ты говоришь так, будто королевскую кровь можно купить в ближайшей лавке.        Ведьма пожала плечами: — Ну, мне повезло. Королевская кровь сама пришла ко мне в дом. — А разве не нужен, как в сказках, поцелуй истинной любви? — настороженно спросил принц, сглотнув. — Можно поцелуй, но также можно и зелье с королевской кровью. Я знаю, что моя подруга сбегает к какому-то парню, но я пока не знаю кто он. Да и зачем мне влезать в их отношения, когда я могу просто забрать немного крови у принца?        Лиам нервно засмеялся. — Так ты намекаешь, чтобы я её быстрее убил, чтобы не мучилась? — спросил с усмешкой Тео и ведьма возмущённо посмотрела на него. — Да я ща тебя сама убью! — девушка слегка нахмурилась. — Мне зелье с золотой, иначе говоря королевской, кровью нужно. — Я понял. Просто пошутил. — Не смешно. — А как по мне – смешно. — Тео, не спорь с ведьмой, пожалуйста, — Лиам слегка отодвинул вора в сторону. — Это выше моих сил, — с усмешкой ответил Тео, сделал короткую паузу и добавил. — Тем более у меня уже есть проклятие в виде этого вот... — он указал на Лиама. — Тебя прокляли? — слегка удивлённо спросила ведьма, поверив.        Тео глубоко вздохнул, сделал страдательное лицо и тихо ответил: — Да… Давным-давно. Теперь я обречён всю жизнь таскать за собой этого болтливого принца, который с каждым днём только громче. — Это неправда! — возмутился Лиам. — Это какое-то новое, особо изощрённое проклятие? — с интересом спросила девушка. — Пока не знаю, — задумчиво ответил вор. — Но, судя по всему, оно долгосрочное. — Хватит врать, Тео!!        Вор снова усмехнулся, пожав плечами: — Я просто проверяю её терпение. Она же бессмертная, пусть привыкает. — Так то да, но всё равно не трать моё время, а то превращу в жабу. — Да мне одного проклятия вполне хватает, — Тео ещё раз с весельем взглянул на Лиама. Принц закатил глаза.

*~♡~*

— Кстати, а как тебя зовут? — Лиам уже отдал каплю своей крови, так что теперь с любопытством крутился вокруг ведьмы, которая готовила волшебное зелье. — Лидия. Или Великая и Всемогущая, если хотите мне понравиться и получить зелье без смертельного яда. — Хорошо, Лидия! — ярко улыбнулся Лиам, и ведьма закатила глаза. Принц взглянул на спящую темноволосую девушку. — А её как? — Эллисон Арджент. Она гордится своей фамилией, так что, думаю, лучше назвать её имя вместе с фамилией. — Арджент? — Тео нахмурился. — А Джерард Арджент ещё живой? — Эта старая тварь неубиваемая. Иногда кажется, что он сверхъестественнее всех сверхъестественных, — голос Лидии стал более недовольным. — Он охотится на таких как я. — Он старик? Не знал, что бывают такие опасные старики, — слегка нахмурился Лиам. — Лишь бы с ним не увидеться, а то мало ли что он сделает с нами, увидев здесь. — Принц, — голос Тео стал холоднее. — Тот фермер с курицами — это Джерард. Я только сейчас понял чей это знак на его ружье. Арджент. — А то, что он нам предложил короткий путь, было чтобы нас уби... — Наверное. Я ведь говорил, что он подозрительный. — А вы куда направляетесь? — решила перевести тему Лидия. Тео скучающе посмотрел на неё. — В городок ближайший, который на западе от этого леса. — Ах, да. Знаю его. Там хорошие люди.        Лидия взяла пузырёк с зельем и подошла к кровати, осторожно коснувшись лица своей спящей подруги, а после капая несколько капель ей в рот. — Надеюсь, это сработает, — сказала Лидия, а после почему-то улыбнулась. — Знаете, в прошлый раз мне пришлось терпеть чью-то болтовню дольше, чем хотелось бы. Тот парень был даже хуже Лиама. — Болтовню? Хуже меня? В смысле? — Не ревнуй, Лиам, — усмехнулся вор, насмешливо взглянув на принца. — Здесь однажды заблудился парень из того самого городка, куда вы идёте. Он, вроде, даже сын местного офицера. Так или иначе, говорил он без остановки, шутил с бесконечным сарказмом, комплиментами льстил. — И ты не превратила его в червя? — поинтересовался Лиам, взглянув под ноги. Ему не хотелось случайно раздавить болтливого червя. — О, хотелось! — ведьма заправила волосы за ухо. — Но он оказался на редкость умным. Даже слишком. Сначала просто восхищался моей магией, а потом… Эх.        Она вздохнула и закатила глаза, но её уши слегка покраснели. — Потом что? — заинтересовался Лиам, усевшись возле Лидии. — Потом решил, что безнадёжно влюблён в меня. Это было так глупо. — Из-за твоей красоты? — спросил Лиам, сидя на кровати и махая ногами, как ребёнок. — Из-за ума! Вот что самое раздражающее! Разве сейчас кто-то влюбляется в девушка из-за её ума?! — Ах да, кошмар какой. Девушка, которая умеет думать, — саркастически ответил Райкен, поправив свой плащ на плече.       Затем Лидия не продолжила, так что Тео, наклонившись к Лиаму, прошептал: — Кажется, кто-то здесь на самом деле был не особо против его болтовни… — Что вы там шепчетесь?! — Мы? Ничего, — Тео улыбнулся Лидии. — Просто… Сочувствуем твоему несчастью. — Вот и правильно. Надеюсь, я его больше не встречу, — Лидия снова перевела взгляд на подругу. — Конечно, конечно, — согласился Тео, а после прошептал. — Ага, особенно если сама в деревню не заявишься…        Лидия бросила на Тео подозрительный взгляд, но он вовремя сделал невинное лицо.        Лиам украдкой посмотрел на Тео. Тот довольно ухмылялся, сложив руки на груди, и с явным удовольствием наблюдал, как Лидия делает вид, будто ей всё равно на того болтливого, но умного парня. — "Он так быстро понял, что Лидия влюблена... А вдруг он уже давно понял и про меня?" — мысль была настолько пугающей, что Лиам чуть не закашлялся. — "Нет, нет, нет. Если бы он знал, он бы издевался надо мной день и ночь. Хотя... Может, он уже издевается, просто я не в курсе?" — Лиам подозрительно сощурился. — "А вдруг все эти ухмылки, подколы и шуточки – это не просто так?"        Он скосил взгляд на Тео, который в этот момент посмотрел на него. — Что? — прищурился вор. — Н-ничего, — пробормотал Лиам, отворачиваясь. "Спокойствие. Он ничего не знает. Наверное," — подумал парень, поджав губы.

*~♡~*

— К дому приближается какой-то оборотень, — как ни в чём не бывало произнесла Лидия, варя какие-то зелья, пока Лиам и Тео решили задержаться у неё перекусить. Ну, Тео сказал, что нужна хоть какая-то плата за каплю "драгоценной" крови Лиама. На самом деле, он просто хотел бесплатно поесть. Хотя он всегда ест бесплатно... — Оборотень?! Вау!! — восторженно произнёс Лиам. — Они существуют?! — Ну, да. Я с ними относительно недавно подружилась, — пожала плечами ведьма, не отвлекаясь от своего дела. — Лидия!! — со стороны входа послышался какой-то подозрительно знакомый голос. Затем в проёме показался один из тех близнецов-наёмников. — Тебе пришло письмо от Стайлза! — Итан!! Какое ещё письмо?! — Лидия быстро подошла к наёмнику и вырвала из его рук письмо.        По видимому, Тео тоже узнал наёмника, ведь его взгляд стал более настороженным. — От твоего влюблённого придур... — Не от него!! — Как не от него? Стоп, — Итан удивлённо посмотрел на парней, сидящих за столом. — А вы какого чёрта здесь забыли?! — Мы не за чертами сюда пришли, — улыбнулся Лиам. — Мы кушаем. — Лидия, это поджигатели. Смотри, чтобы они твою избу не спалили, — наёмник усмехнулся, взглянув на Лидию. Ведьма в это время пыталась спрятать письмо "не от того самого возлюбленного из городка" среди полок. — Случайно? — спросила Лидия, повернувшись к оборотню. — Ну, скажем так… — Итан вздохнул. — Если случайно значит «Не тупи, Лиам! Нам нужно валить отсюда, пока нас не заметили», то да, случайно. — Надо было молча уходить, — сказал вдруг Лиам вору. — Ага, потому что после пожара тихое бегство или спокойная походка – это именно то, что люди ожидают после устроенного тобой же пожара, — саркастично ответил Тео. — Ты хоть не ранен? А Эйдан цел? — поинтересовалась Лидия, сделав шаг в его сторону. Лиам и Тео в это время встали со своих мест, готовые в любой момент уйти. — Только мои чувства и нервы пострадали. А ещё мой ужин. Видимо, он тоже сгорел, хотя был, вроде, не на месте пожара.        Лиам с прищуром посмотрел на Тео, но тот лишь довольно усмехнулся. Затем принц перевёл взгляд на наёмника и воскликнул: — Всё могло быть хуже! — Как? — Итан скрестил руки на груди. — Например, если бы мы остались, — ответил Тео, и Лиам снова хмуро взглянул на него. — Так ты правда оборотень? — воодушевлённо спросил Лиам, вернув внимание наёмнику. — А ты проверь, — Итан усмехнулся.       Тео, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на Лиама: — Ты хочешь, чтобы он тебя укусил? — Нет! Я просто хочу, чтобы он сказал! Я и так поверю, без доказательств! — Ладно, я пошёл, — Итан направился к выходу, как вдруг остановился и снова посмотрел на Лидию. — Кстати, что твой дракон любит в качестве подарков? — Ты что, влюбился в Джексона? — ведьма удивлённо посмотрела на оборотня. — Нет. — Точно не влюбился? — насмешливо спросил Тео.       Затем его вопрос дополнил Лиам: — Потому что звучит так, будто влюбился. — Подожди, Итан, ты реально влюбился в Джексона? — неверяще пробормотала Лидия, а после слегка повысила голос. — Он же надменный, высокомерный, всегда делает вид, что все вокруг – пыль под его ногами… Как ты вообще мог в него влюбиться? — А мне нравятся сложные случаи, — усмехнулся Итан, пожав плечами. — Серьёзно, что тебя в нём привлекло? — А ты видела, как он двигается? Как говорит? Как ухмыляется так, будто уже выиграл спор, даже если ещё не начал его? — Ой, кто же это!! Может, это мой друг детства дракон? — саркастично ответила Лидия, заправив выпавшую рыжию прядь за ухо. — Зачем влюбляться в злодея из сказок? — с усмешкой спросил Тео, чуть сщурив глаза. — Да, может, он красив, но это ж не компенсирует того, что он — ходячая проблема. Тем более, вокруг полно нормальных людей. Без тяги к разрушению, без сомнительной морали. Без… скажем так, привычки нарушать законы. Это ж какой-то странный вкус. Да и звучит абсурдно.        "Да уж, кто вообще влюбляется в злодеев? Точно не я. Ни разу. Абсолютно. Вообще," — подумал Лиам, хмыкнув. — "Ой, да ладно, если злодей симпатичный, харизматичный и не совсем безнадёжный, то почему бы и нет? Это всё теоретически, конечно..." — Хотя да, кому-то нужен уют и стабильность, а кому-то — ежедневные квесты на выживание, — весело продолжил Тео, скрестив руки на груди. — Но я бы в кого-то такого проблемного точно не влюбился. Самоуничтожение — не мой стиль.        "Ну, с таким успехом меня можно вычёркивать сразу," — подумал Лиам, слегка улыбнувшись. В груди же больно кольнуло. — "Хорошая новость: он никогда меня не полюбит. Плохая новость: он никогда меня не полюбит." — Ты не понимаешь романтики, — закатив глаза, ответила Лидия. — Просто скажите, наконец, что дарить, и я уйду! — чуть раздражённо сказал Итан, сделав ещё шаг к выходу. — Драконы любят золото, — пожала плечами Лидия. — Да, но дарить золото дракону – это как дарить рыбе воду. — Подари ему зеркало, пусть любуется, — с усмешкой добавил Тео. — Ему навярняка понравится. Правда, не факт, что он после этого заметит хоть кого-то вне зеркала. — Давайте просто подарим ему пустую коробку и скажем, что внутри – наше бескрайнее уважение. Может, он оценит шутку? — Лиам тоже решил предложить идею. — Принц, никогда никому не дари подарки. Я не уверен, что ты после этого выживешь, — ответил вор, взглянув на Лиама. — Забудьте, я сам разберусь, — отмахнулся Итан и вышел из избы. — Ему нравятся красивые вещи! — крикнула ему в след ведьма. — Так вот почему ты ему не нравишься, — не сдержался Тео. — Я слышал! — Подождите… — Лиам вопросительно посмотрел сначала на Тео, а после на Лидию. — То есть он влюбился в огромную огнедышащую ящерицу? — Ну… не совсем, — ответила Лидия, засмеявшись. — Драконы умеют превращаться в людей. — Но в душе-то он всё равно огромная огнедышащая ящерица! — Стоп, Принц… — вор непонимающе посмотрел на Лиама. — То есть ты весь этот разговор думал, что Итан влюбился в огромную ящерицу с крыльями? И тебя это вообще не смутило? — А как ты понял, что он не только дракон? — задавая вопрос, Лиам слегка склонил голову набок. — Ну, например, по тому, что он сказал про его «ухмылку» и «голос». Если у тебя ящерицы умеют ухмыляться и романтично разговаривать, мне страшно за твоё детство. — Ну… Вдруг у него просто богатое воображение. — Вижу, у тебя тоже.        Лиам заметил, как Лидия начала задумчиво смотреть на полку, где спрятала письмо. Затем принц кое-что вспомнил и повернулся к Тео: — Кстати, ты заметил, что наёмник не стал нас убивать за сожжённый лагерь? — Ну, да. Сложно не заметить, — скучающе ответил вор, наблюдая за Лидией. — Это было странно. Может, торопился на свидание с драконом. — Или решил, что мы того не стоим. Даже обидно. — Ну, или что с нами возиться – дороже выйдет, чем новый лагерь построить, — пожал плечами Райкен. — В принципе, разумное решение.        Затем Лиам всё же обратил внимание на влюблённый взгляд Лидии и быстро подошёл к ней с хитрой улыбкой: — Прочитай письмо. Мы мешать не будем. Даю слово.        Лидия достала письмо и сразу же развернула его, мельком взглянула и тут же резко свернула обратно, стараясь выглядеть безразличной. — Это и вправду он, — фыркнула она. — Надоел уже. — Конечно, ты же не ждала его письма, — усмехнулся Тео. — И ни капли не обрадовалась, — добавил Лиам. — О-о-о, давай угадаю, — Тео сделал шаг в сторону ведьмы. — «Дорогая Лидия, я не могу перестать думать о тебе, твоих рыжих волосах и невероятном уме...» — «Я скучаю по твоему голосу, даже когда ты угрожала мне проклятием...» — подхватил Лиам, ярко улыбнувшись. — «Я хочу снова увидеть тебя, даже если это будет последний раз...» — продолжил вор с трагичным вздохом. Лидия на это злобно сощурилась. — Вы двое что, экстрасенсы? Или колдуны? Он реально так написал. — Нет, просто он слишком предсказуем, — скучающе ответил Тео, закатив глаза. — И ты не выбросила его письма, — добавил Лиам, взглянув на полку с другими такими же письмами.        Лидия замерла на секунду, явно соображая, что сказать, а затем резко махнула рукой в сторону двери. — Всё, вам пора! Достаточно времени у меня украли! — То есть мы всё угадали, — довольно сказал Тео, не двигаясь с места. — ВОН! — повторила ведьма, указывая на выход. — Ты же не против, если мы ему привет передадим? — спросил Лиам, смеясь, но всё же выходя на порог. — А можно нам хотя бы что-то на дорогу? — Я вам даю самую ценную вещь — возможность уйти, пока я не разнесла вас заклинанием! — громко заявила Лидия. — Но если вдруг вы снова вляпаетесь в какую-то глупость — можете заглянуть. Посмеюсь над вами.       Они пошли по лесу в нужную им сторону. Спустя пару секунд Тео усмехнулся и сказал: — Всё-таки интересно, что этот бедолага ей пишет, если она его письма даже не сжигает. — Она, наверное, перечитывает их перед сном, — с улыбкой на губах предположил Лиам. — Или читает вслух своему "надоевшему" дракону, спрашивая, как лучше ответить.        Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

*~♡~*

       Лидия сидела на краю кровати, держа письмо в руках. Её губы тронула лёгкая улыбка – слова в письме были тёплыми, даже немного романтичными. Она его ещё не дочитала, но вдруг прижала его к груди, на секунду закрыла глаза, наслаждаясь моментом, но тут раздался звонкий голос: — Ты улыбаешься письму?!        Лидия вздрогнула и тут же спрятала письмо за спину. Эллисон, только что мирно спавшая, уже сидела, нахмурившись. — Ты ведь сказала, что больше не ответишь ему и не примешь ни одного письма! — возмутилась она, протягивая руку. — Это не то, о чём ты думаешь, — попыталась оправдаться Лидия, но подруга не слушала. Она выхватила письмо и начала быстро читать.       Ведьма вздохнула, уже готовая к очередной лекции, но вдруг подруга замерла. — Что?... — в её голосе было удивление. — Что? — насторожилась Лидия. — В конце написано… — Эллисон пробежалась глазами по строчкам. — Он говорит, что знаком с наследным принцем… ну, Скоттом. Я даже не знала, что Стайлз тоже его знает. Но самое важное... они потеряли младшего принца! — В смысле «тоже»? — Младший принц исчез! — перебила Эллисон, не желая отвечать на вопрос ведьмы. — Ладно, к этому мы ещё вернемся. Так... Какой ещё младший принц? — нахмурившись, спросила Лидия.        Эллисон продолжила читать вслух: — «Если вдруг узнаешь что-то о младшем принце…» — Эллисон замерла и на секунду посмотрела на Лидию, а после вернула взгляд на письмо. — «О голубоглазом, весёлом и о-о-очень болтливом, среднем по росту парне, которого похитили или он сам сбежал вместе с каким-то подозрительным человеком, я точно не знаю…»        Затем повисла тишина. Лидия медленно моргнула. — Нет, подожди… — прошептала Лидия, осознавая, что только что этот самый младший принц был у неё в доме, шутил с ней и ел её печенье. Лидия схватилась за голову. — О, Великие силы… Я только что выгнала из дома потерянного принца!       Последовали долгие пятнадцать минут рассказа о том, что произошло, пока Эллисон спала.        После рассказа молодая Арджент удивлённо уставилась на подругу: — Подожди. Ты хочешь сказать, что этот Лиам — тот самый младший принц?! — Да, — Лидия кивнула. — Голубые глаза, весёлый, среднего роста. Всё сходится. Буквально только что сидел тут, болтал без умолку. — Так, и что теперь делать?        Лидия тяжело вздохнула: — Пока ничего. Раз он сбежал, значит, так надо. У него навярняка была причина.        Эллисон кивнула, но было видно, что она всё ещё не уверена. — Но его семья переживает. Я знаю Скотта. Он точно всё это время безостоновочно ищет Лиама. — А если Лиам не хочет, чтобы его вернули домой? — Лидия, а вдруг его правда ищут с хорошими намерениями? — Эллисон всё ещё не совсем поддерживала мнение подруги.        Молодая ведьма лишь усмехнулась: — А вдруг нет? — Но он ведь мален... — Он уже взрослый. И сам несёт ответственность за свои действия. — Но Скотт... — Это Скотт считает его младшим и маленьким, не ты.        Эллисон недовольно хмыкнула, но спорить не стала. — Но он был счастлив, — неожиданно добавила Лидия. Эллисон приподняла бровь. — Ты серьёзно?        Лидия пожала плечами: — Он выглядел весёлым рядом с этим вором. И невредимым, что тоже немаловажно. Может, ему сейчас даже лучше, чем в замке. — Никогда не думала, что ты скажешь что-то подобное, — задумчиво ответила Арджент. — Я тоже, — усмехнулась Лидия. — Но, кажется, этот принц и сам не слишком то хочет быть принцем.        Прошла минута небольших раздумий. Лидия задумчиво крутила письмо в руке, а после посмотрела в сторону двери, за которой недавно скрылись Лиам и Тео. Ведьма усмехнулась: — К тому же, у меня есть подозрение, что он влюблён в своего воришку. — Кто? Лиам? С чего ты взяла? — Ну, он смотрел на него так, будто тот светится, а не просто ходит по моей избе и язвит без остановки, — немного раздражённо ответила Лидия. — Может, просто восхищается? — Не думаю, — ведьма на секунду замолчала. — Он вроде и ругается на него, закатывает глаза на фразочки, хмурится, но только попробуй хоть словом задеть его вора — тут же укусит. — Но ведь вор... ну, он же… — Преступник? Наглец? Обладатель сомнительной репутации? Да, да и ещё раз да, — Лидия мягко улыбалась, говоря это. — Но это не мешает Лиаму смотреть на него так, будто весь его мир сужается до одного человека. — Если так, то даже если его найдут, не факт, что он захочет вернуться, — тихо добавила Эллисон, а после скрестила руки на груди и более громко продолжила. — То есть Лиам — принц. У него был замок, власть, деньги… И вместо всего этого он выбрал хитрого и загадочного вора?        Лидия кивнула, пожав плечами: — Похоже на то. — Ну, не знаю, — Эллисон слегка нахмурилась. — Мне кажется, что он просто споткнулся, упал и ударился головой. — Учитывая, с каким энтузиазмом он за ним бегает, возможно, не один раз, — засмеялась Лидия, а затем задумалась, вздохнула и добавила. — А ещё мне кажется, что сам вор об этой глупой влюблённости принца не догадывается. Или делает вид, что не догадывается. — Возможно. — Так или иначе, только Лиаму решать где ему лучше, — улыбнулась Лидия, а после хитро посмотрела на подругу. — Значит, Скотт?

*~♡~*

       Ночь уже окутала землю тёмным покрывалом, но Лиам, казалось, не собирался угомониться. Он смеялся, размахивая руками, вспоминая всё самое забавное из их приключений. — И ты видел её лицо, когда мы намекнули, что знаем про письма? — он засмеялся, толкнув Тео локтем. — Думаю, нас выгнали так быстро только потому, что она не смогла придумать хорошую отговорку!        Вор закатил глаза, но губы дёрнулись в улыбке: — Или потому что ты слишком много болтаешь.        Они вышли из леса, и перед ними открылся небольшой сеновал, стоящий в стороне от дороги. Не особо комфортный вариант, но после долгих почти двух дней без сна это место казалось почти дворцом.        Тео первым подошёл, осторожно заглянул внутрь, проверяя, нет ли там неожиданных соседей, затем зашёл, нашёл укромное место и молча достал плед из сумки. Он расстелил его на соломе и лёг, сняв сумку. Лиам тут же рухнул рядом, раскинув руки в стороны. — Представляешь, что случилось бы, если бы ведьма всё-таки решила нас оставить? Мы бы там жили, варили зелья, дружили с оборотнями, переписывались с её парнем… — Ты бы взорвал её дом сегодня же, — перебил принца Тео. А Лиам на это лишь фыркнул и закинул руки за голову. — А ещё тот тёмный жнец... — Лиам, ложись спать.        Принц тяжело вздохнул и перевернулся на бок, с интересом посмотрев на Тео. Он был всё таким же красивым, хоть и сильно уставшим. — Знаешь, если забыть, что мы в бегах, всё это похоже на какое-то путешествие… Такое, где ты не пытаешься от меня избавиться, а мы просто вместе куда-то идём, — Лиам зевнул, на секунду прикрыв глаза. — А ты что думаешь об этом?        Тео усмехнулся, не открывая глаз: — Жду когда ты наконец-то заткнешься. Всё ещё надеюсь, что у тебя есть такая функция.        "Он вообще понимает, как легко с ним разговаривать?" — лениво подумал Лиам, чувствуя, как сон уже настигает его. — "Интересно, он вообще замечает, что мне нравится слушать его спокойный или даже раздражённый голос?" — подумал он, стараясь не улыбнуться. Затем Лиам отвёл взгляд, притворившись, что просто устраивается поудобнее. Ещё раз взглянув на Тео, он всё же сказал: — А сам-то всё ещё здесь.        Он хотел сказать что-то ещё, но веки стали слишком тяжёлыми. Как-то странно было чувствовать себя в тепле и безопасности рядом с вором, но Лиам ничего не мог с этим поделать. В какой-то момент он просто затих, а через секунду дыхание стало ровным и спокойным.        Тео тихо вздохнул, перевернулся на бок и посмотрел на Лиама. — Даже до конца выговориться не успел, — пробормотал он, мягко улыбнувшись.        Вор стянул с себя плащ и накинул его на Лиама, поправляя так, чтобы не мешал. Сам же лёг на спину, глядя в звёздное небо. Через минуту он тоже погрузился в сон.