Импровизация

«Из отражения в гладко отполированной металлической дверце на Вестника неподвижной маской смотрело собственное лицо. Глаза — призрачные огни посреди неприютного стального моря — светились желтым, кислотным блеском, похожим на ядовитые переливы химтека, струящегося по трубкам в кровь. Его тень пугливо съежилась на солнце, напоминая, что времени оставалось в обрез. Где-то вдалеке зазвонил городской колокол, восторженно загалдела толпа. Шум, доносящийся с площади, мало его интересовал; заслонившись ладонью от палящих лучей, Вестник взялся за дело. Протоколы безопасности были ему знакомы. Необходимая частота колебаний в теории могла быть любой, однако чтобы обойти защиту от взлома, не нужно было возиться с ионным резаком или прожигать схемы реагентами. Достаточно было как следует изучить ее создателя. Его слабость к красивым и непрактичным решениям Вестнику была известна так же хорошо, как и любимая пилтоверскими детьми история об отважном собирателе сокровищ, блуждающем в лабиринте за волшебной дверью — именно ее одному из читателей и взбрело в голову воссоздать уже во взрослом возрасте. Смехотворная идея, но прямо сейчас чужая сентиментальность оказалась кстати. Два длинных стука, один короткий — и резонансный замок отрывисто щелкнул, поддаваясь. Сокровища ищут только дети и дураки. То, что ему нужно, — не блажь, а необходимость — находилось теперь на расстоянии вытянутой руки, в объятиях тоненьких проводков, изящных, как и всё в Пилтовере. Гудение заглушал отдаленный грохот фейерверков, но исходящую от них вибрацию Вестник почувствовал. Отсюда он вполне мог обесточить пару кварталов или сорвать происходящий на площади парад бессмысленной растраты ресурсов. Праздничная иллюминация, ярко подсвеченные витрины, экспонаты выставки, демонстрации ради подключенные к сети. Руки так и чесались нажать на рубильник, но он скрепя сердце ограничился подсоединением к панели небольшого ретранслятора. Вряд ли кто-то заметит промелькнувшую в небе голубую дугу среди облака разноцветных всполохов, но осторожность все равно не мешала. Вестник выждал, прислушиваясь. Толпа взорвалась аплодисментами — кого они так приветствуют? Он нажал на кнопку. Датчики замигали, и энергия тонкой струйкой устремилась в сторону полуразрушенной башни на окраине Зауна, где накануне он установил идентичный ретранслятор. Дальше она потечет вниз по толстым, изъеденным крысами кабелям, зажжет фонари на погрузившихся во тьму после аварии улицах, разгоняя густой туман. Пилтошки и эту малость сочтут трагедией — когда обнаружат недостачу, а обнаружат не сразу, списав аномалии в энергопотреблении на праздничный режим. Поделом. Все прошло гладко. Слишком гладко. Боковым зрением он уловил до тошноты знакомые очертания — рослая фигура загородила проход к лестнице, ведущей вниз с крыши. И, рисуясь, забросила рукоять несуразно огромного молота на плечо. — Ты уже здесь? — нота химически сдерживаемой досады на миг зависла в воздухе, перед тем как, воровато оглядываясь, умчаться прочь. Джиопара бросил взгляд на замок: — Так ты только притворялся, что не слушал? А сам говорил, что тебя достал мой трёп во время работы, — на губах заиграла довольная ухмылка. — Скажи на милость, что я сделал не так? — едко поинтересовался Вестник. На ответ он почти не рассчитывал, но желание Защитника покрасоваться в очередной раз пересилило здравый смысл: — Снова пытался подражать мне, считая себя умнее всех. Не забывай, я знаю тебя столько же лет, сколько и ты меня. Самолюбия у нас обоих хоть отбавляй, но ты еще и точен до занудности, а я добавил в настоящий ключ небольшую погрешность, чуть сдвинув фазу колебаний. Запасной протокол, который активировал ты, вместе с открытием замка отправляет сигнал на мой браслет, — Джиопара тряхнул запястьем, демонстрируя устройство. — Я даже назвал его в твою честь. Считай это… своего рода подарком? Надеюсь, эти десять минут триумфа достаточно потешили твое эго. — Ближе к делу. Мог ограничиться сигналом тревоги и сразу заблокировать систему. — Чтобы ты понял, что ошибся, и сбежал? — пожал плечами Защитник. — Тогда мы бы разминулись. А я скучал. Вестник вдохнул. Медленно выдохнул. Мысленно перенесся в переулок Оседающей Золы, где было тихо и по заунским меркам спокойно и где никогда, никогда не слышался мерзкий пилтоверский говор. Пульс ускорился, недвусмысленно намекая: эффект от временного импланта уже на исходе. Но проявить эмоции значило проиграть окончательно — и Джиопаре, и себе. Не дождется. — Погрешность, значит? Стремление к совершенству никогда не было твоим приоритетом, — прохладно ответил он, мысленно начиная прикидывать пути к отходу. Логика подсказывала, что с минуты на минуту здесь окажется отряд миротворцев, а он не планировал обзаводиться новыми выбоинами и царапинами. Покрытие и так требовало ремонта, особенно в тех местах, где ему повезло познакомиться с молотом Джиопары. — Тут ты прав. В нем нет никакого веселья. Вестник не снизошел до ответа. Что за бессмысленная болтовня? Очевидно, тянет время. — Какой-то ты кислый сегодня. Я думал, ты придешь на церемонию открытия, — Джиопара привычным движением отбросил со лба отросшие волосы. — Шериф, кстати, кланяется. Просила предупреждать перед визитом, говорит, подготовила тебе обзорную экскурсию по Стиллвотеру. — Разве ты не должен сейчас стоять на сцене? — Вестник медленно пятился назад. — Презентовать очередную безделушку? — Подождут, — беспечно отмахнулся Джиопара. — А ты хорош, умеешь перетянуть одеяло на себя! Хотя бы один газетный разворот завтра будет не о Дне Прогресса. Но знаешь, это даже по твоим меркам нагловато. Порядочные грабители вершат свои дела под покровом ночи. — Я не грабитель, — закованные в сталь кулаки слегка хрустнули. — Тогда как, по-твоему, это называется? — Уплата долгов. Я возвращаю жителям Зауна то, что им и так причитается. — Благородный разбойник, — умилился Джиопара. — И мессия к тому же. Не иначе как претендуешь на включение в местный пантеон. Святой Вестник! Что, звучит? — Уж чья бы мания величия говорила, — выплюнул Вестник. Его уже начало потряхивать. — Твой героический титул и народная любовь целиком моя заслуга. Думаешь, тебя носили бы на руках, если бы не видели во мне угрозу? Тебя даже собственный клан в лучшем случае терпит. Повезло, что меня и Заун они любят даже меньше, чем твою гнилую натуру. — Может, еще на колени перед тобой упасть в знак благодарности? — на лицо Джиопары легла тень, он медленно двинулся в его сторону. — Что-то плохо ты отыгрываешь свою роль. Я в отличие от тебя стараюсь. — Это еще что должно значить? — Прекрати убегать, — пожал плечами Защитник. — И сражайся как положено. Молот со свистом описал дугу в воздухе, подняв облако мелкой пыли, на мгновение всколыхнувшее полуденный пилтоверский зной. Неудачное время для схватки. И неудачное место. Слишком тесно, он никогда не был поклонником ближнего боя. И солнце было совсем не в том положении, в каком хотелось бы. Он что, встал не с той ноги? — Стареешь, Вестник, — ядовито осклабился Джиопара, — не пора ли тебе на покой, а? Освободи место молодым, умным и красивым. — Не знаю, о ком ты, — отрезал Вестник, поборов желание плюнуть ему в лицо. Джиопару было не жалко — мешала маска. — Зрение тоже подводит, да? Вот же он я, прямо перед тобой, — он нагло скалился, глядя ему в глаза. — Не нравлюсь? — Как только язык поворачивается, — процедил Вестник. Луч сконцентрированной энергии наконец вырвался из неловко зашевелившегося за спиной манипулятора, пройдя чуть повыше чужого плеча. — В гробу я тебя видал. Джиопара, не обратив внимания на атаку, расхохотался, по-мальчишески звонко. Поудобнее перекинул рукоять молота в руках, на ходу переключая его в режим пушки. — Если и в гроб, то вместе с тобой, старина. Но манеры требуют пропустить тебя вперед. — Сказал самый большой хам в Валоране. — Стараюсь быть лучшим во всем, — немедленно приосанился Джиопара. — Но ты, так и быть, можешь занять почетное второе место. Все утешительные призы — твои. — Щедрое предложение. Жаль, что у меня есть дела поважнее, чем потакать твоему желанию без конца чесать языком, — он резко остановился у края, со скрежетом сметая осыпавшуюся от ударов известняковую крошку на далекую мостовую. — Куда это ты засобирался? Мы только начали, впереди самая веселая часть! Как же с ним тяжело. В былые годы от этого потока бахвальства у Вестника начиналась мигрень. Если прицелиться тщательнее, прямо между самодовольно блестящих глаз, этот день еще можно будет спасти. Миг — и панель энергосети за спиной Защитника, предупреждающе треснув, взорвалась градом искр». Следующий абзац скрылся под назойливо всплывшим уведомлением: «Я надеюсь, ты собираешься? Только попробуй снова опоздать». «Уже выхожу», — написал Джейс, неохотно высовывая из-под одеяла ногу. Зануда. Не так уж часто он и опаздывает. А теперь он даже главу дочитать не успеет, придется отложить на вечер. Из-за учебы он и так добирался до апдейтов «Неоптимальных решений» только по выходным. Да и в Лигу в последнее время поиграть удавалось не так часто, как хотелось — близился очередной просмотр, а макет все еще был настолько сырым, что с него капало. В целом, Джейс считал, что персонажи в игре были яркими и запоминающимися, но все же довольно карикатурными. Вестник слишком походил на хрестоматийного безумного ученого с комплексом бога, одного из тех злодеев, которые, почти одолев главного героя, пускаются в многословную тираду о своем превосходстве, не забывая заливаться театральным смехом и заранее празднуя свою победу. Естественно, в конце концов это заканчивалось катастрофой — неужели эти “гении” ничему не учатся? Джиопара был наглым, эгоцентричным, образцово-показательным плакатным красавчиком, постоянно бравировавшим своим умом и силой. Джейсу он действовал на нервы. Но в исполнении HeraldOfDarkness эти герои становились живее, пусть по большей части он и продолжал их каноничную линию заклятых врагов, выдумывая все новые поводы для ожесточенных стычек и перебранок: то очередной неудавшийся эксперимент вырвется из заунской лаборатории и отправится гулять по Пилтоверу, то Джиопара ввяжется в схватку с культистами Вестника. Автор был на удивление продуктивен: главы выходили еженедельно, практически без задержек. Такая стабильность Джейсу нравилась, к тому же, его цеплял динамичный сюжет и легкий юмор в диалогах — в общем, поводов подписаться было достаточно. Разве что профиль чуть расстраивал своей лаконичностью —полное отсутствие ссылок на соцсети, единственная работа (зато какая!) в послужном списке и смешной розовый аксолотль на аве. Взгляд Джейса останавливался на нем каждый раз, когда он печатал комментарии, делясь впечатлениями, задавая вопросы, ввязываясь в споры с другими читателями. Наверное, его ник тоже примелькался HeraldOfDarkness, поэтому, когда несколько месяцев назад Джейс набрался наглости и оставил очередной отзыв не в комментариях под главой, а прямо у него в личке, тот ответил. Между ними завязалась переписка, состоящая из обсуждения сюжетных перипетий работы, краткого обмена мнениями по поводу последних патчей в игре и неловких шуток Джейса — к его облегчению, интернет-знакомого его чувство юмора не раздражало так сильно, как ту же Кейт. Кейт. Чертыхнувшись, Джейс подорвался с кровати, ударился лодыжкой о корпус прислоненной к ней гитары и рванул в ванную. Много времени на сборы ему не требовалось, поэтому уже двадцать минут спустя он — в разных носках и наспех накинутой на плечи куртке — влетел в весьма вовремя подъехавший к остановке автобус. В наушниках гремел пауэр-метал — очередная рекомендация HeraldOfDarkness. Сам жанр Джейсу был в новинку, но конкретно этот трек ему понравился. Нужно будет черкануть в чат пару строк о своих впечатлениях. Кейтлин сидела спиной ко входу, скучающе болтая трубочкой в стакане с коктейлем. Опоздал все-таки. Хотя, может, это ей пора было перестать такой раздражающе пунктуальной? Джейс задержал дыхание, пытаясь не испортить эффект от своего появления предательски вырвавшимся смешком, и тихонько подкрался ближе. — Сюрпри..а-а! Ты совсем?! — конец фразы утонул в болезненном подвывании. Кейт вздрогнула и выпустила вывернутое запястье. — Друзья при встрече обнимаются! Обнимаются, Кейт! А не лезут сразу в драку! — Ты тоже хорош! Зачем было со спины заходить? — невольно огрызнулась подруга. — Что я сделаю со своими рефлексами? — Ты этого на тренировках нахваталась или в академии? — На курсах по самообороне. Ладно, прости, — сморщила нос Кейт. — Будем считать, что это тебе за опоздание, так что мы квиты. — У тебя лед в стакане остался? — простонал Джейс, оседая на стул. — Мне бы пару кубиков приложить. — Дурак, закажи свой, — фыркнула Кейт. — Хватит преувеличивать. Ты опять залипал в телефон перед выходом? Играл? Переводил голубя через дорогу? — Я буду отвечать на вопросы только в присутствии своего адвоката, — отмахнулся Джейс, листая меню. — Умираю с голоду. А ты чего такая хмурая? Опять мама звонила? — Она все спрашивает, когда я отчислюсь. Как будто мне стресса в жизни не хватает. — И ведь в чем-то Кассандру можно понять, — Джейс рассеянно отщипнул кусочек хлеба из стоящей на столе корзинки. — Знаешь, от тебя я этого не ожидала, — буркнула Кейт, скрещивая руки на груди. — Посмотри на это с эстетической точки зрения. Вот она видит тебя в большом зале под золотым гербом, с изящным молоточком, в красивой мантии, может, даже в парике — хорошо, без парика, но картинка все равно заманчивая. А ты хочешь… допрашивать преступников? Возиться со свидетелями? Бегать по городу под дождем? Тонуть в грязи где-нибудь в лесу, на месте преступления? — Да, ты все правильно понял, именно этого я и хочу, — фыркнула Кейт. — Стой, я еще не закончил. Как насчет обводить мелком силуэт тела на асфальте? — Ты фильмов пересмотрел, никто на самом деле так не делает. — А лампой в лицо светят или это тоже только в фильмах? — Джейс, — вспылила Кейт, — я хочу заниматься… — Настоящей работой, я в курсе, — он скучающе подпер подбородок рукой. — Только по-твоему выходит, что у судей работа ненастоящая. — Плевать мне, какая у них. Я знаю, что мне нужно, — Кейт решительно отставила в сторону пустой бокал. — Мне нужен еще один коктейль. Джейс присвистнул. — В два часа дня? Неслабо она тебя довела. — Мне скоро очередной выход в свет, — Кейт закатила глаза, изобразив пальцами кавычки, — с ней предстоит. А мне вообще-то некогда, у меня тренировки по вечерам. И экзамены на носу. — Но на меня же ты время нашла. И разве нельзя пропустить одну тренировку? — Джейс не удержался от улыбки. Кейтлин ответила подозрительным взглядом: — Нельзя, конечно. Ну и, честно говоря, неохота таскаться по этим званым ужинам. Если меня снова начнут кому-то сватать, придется сваливать через вентиляцию. — Да уж, испытание, — хмыкнул Джейс, кивнув официанту. — Ходить по дорогим ресторанам и общаться с интеллигентными людьми. — Ты так говоришь, потому что тебе не приходится этого делать. Может, хочешь вместо меня? Возьмешь на себя потенциальных женихов? — Я нищий студент, так что если они идут в комплекте с ресторанами, то да, — покраснел Джейс. — Но вообще… Его отвлек телефон, мигнувший уведомлением. Джейс мигом напечатал ответ, нажал «отправить» и поднял голову, встретившись с хищным взглядом Кейт. Улыбка — он улыбался? — тут же увяла. — С кем это ты? — вздернула она бровь. И тон сразу стал таким противным. Джейс его на дух не выносил. — Ни с кем, — произнес он чуть быстрее, чем стоило. — Тебе пришло сообщение, и ты на него ответил. Следовательно, есть адресат. — Дочь-детектив — горе в семье, — закатил глаза Джейс. — Поздравляю, ты меня раскрыла, я с кем-то переписываюсь. Дальше что? — И кто он? — Почему сразу «он»? — Джейс. — Хорошо. Мой знакомый. Тоже фанат Лиги. — А, это, — она зевнула. — Только не начинай опять про свою игру. — Сама же спросила. Кейт засмеялась. — Насчет пола я случайно угадала, кстати. Спасибо, что подтвердил. Ему стало обидно. Ладно. В эту игру можно играть вдвоем. — А ты все ходишь на бокс к той инструкторше? Номер-то у нее взяла хоть? Он с удовольствием наблюдал, как бледное лицо Кейт пошло пятнами. Она промолчала. — Вы вообще как-то контактируете? — допытывался Джейс. — Ну, — Кейт сглотнула, — она меня поддерживает. — Морально, что ли? — Это тоже. И еще — руками, под локти, стойку поправляет. За талию иногда... — Да ты ей нравишься. — Не знаю, — вспыхнула Кейт, — рано еще об этом говорить. — Ты же будущий следователь — так проведи расследование. Или исследование. Например, на тему «Как заговорить с понравившейся девушкой и не упасть в обморок». — И что, будешь учить меня, как вести себя с... с... предметом воздыхания? Ты-то? — Ха! — Джейс торжествовал. — Я со своим «предметом воздыхания» хотя бы разговариваю. — Так у вас всё...? Джейс осекся. До него медленно доходило сказанное. — Нет, — оправдывался он. — Это... это твои слова... Я повторил. Кейт хохотала, откинувшись на спинку стула и прикрывая рот рукой. Джейс в ужасе уставился в свою чашку, чувствуя, как уши начинают гореть. Это всего лишь переписка, напомнил он себе. Он не знал ни его имени, ни его лица, ни звука его голоса. Для Джейса он существовал только в россыпи черных букв на экране. Иногда — в нотах понравившихся композиций. Телефон завибрировал. Джейс нехотя перевернул его и прочитал: HeraldOfDarkness: Классная песня! Спасибо за ответную рекомендацию, теперь она прочно поселится в моем плейлисте ;) Уголки губ сами собой разъехались в стороны. На Кейт он уже не смотрел — плевать, пусть смеется. Пусть дразнит. Пусть достает расспросами. В эту минуту он был слишком счастлив, чтобы раздражаться из-за мелочей.