Палаю, бо ти поруч...Навіть темрява боїться нас!

Він ішов поряд із нею мовчки. Її черевики рипіли по снігу, а його — ні. Вона раз за разом поглядала боком, а він — не кліпав. Еліра ніколи не вірила в байки про зникнення. Про “ті, хто йдуть у ліс і не повертаються”. Але зараз вона знала: ніхто не вигадує поглядів, які обпалюють навіть серед морозу. ______ > — Чому ти завжди там, де мене ніхто не чекає? — Бо я не хочу, щоб тебе чекали інші. ______ Вона зупинилась. Просто посеред дороги, серед лісу, що завмер у крижаній тиші. І подивилась на нього — не по-дитячому, не з підозрою. А як на загадку, яку хочеться вирішити, навіть якщо вона небезпечна. ______ > — Що ти приховуєш? — А що б ти хотіла? — Правду. — Вона не врятує тебе. — Я не прошу про порятунок. Я прошу не брехати. ______ Він наблизився. Його погляд був спокійний, але пальці стиснулись у кулак. Ніби він стримував себе. Чи… когось у собі. ______ > — Тоді слухай, Еліро. Я прийшов сюди не за тобою. Але відтоді, як побачив — забути тебе вже не зміг. Це — не про любов. Це щось інше. …більше схоже на голод. ______ Серце її застрибало. Але вона не відступила. ______ > — То хто ти? — Той, хто міг би зникнути вмить. Але не хоче. Бо ти змушуєш мене залишатись. ______ У цю мить ліс заговорив. Тихе потріскування. Шелест. І її погляд ковзнув за його спину — там стояла тінь. Жива. Величезна. ______ > — Що це було? — Моя помилка. Вона не має бачити тебе. Ще ні. ______ Він кинувся вперед, схопив її за руку. Холод його долоні був нестерпним, як крига в грудях. І водночас — спокійним. Ніби тільки він міг її вберегти. Вони бігли. Ліс стискався навколо. Сніг ховав стежки. Але вона трималась за нього — навіть коли пальці заніміли. І вперше у своєму житті вона зрозуміла: вона боїться не лісу. А того, що буде, якщо він раптом відпустить. ______ > — Чому вона полює на мене? — Бо я дозволив собі бути слабким поруч із тобою. А тіні це відчувають. І хочуть забрати. ______ Їхній прихисток — стара бібліотека, давно покинута. Але тут пахло сухим деревом, попелом… і ним. І коли він став біля дверей, ніби охоронець, а вона дихала на змерзлі пальці, він раптом промовив ______ > — Я не просто залежу від тебе. Я вже не існую без тебе. І якщо щось забере тебе — я… я знищу весь цей світ. Навіть якщо сам згорю в ньому. ______ Серце її стислося — не від страху. А від того, що це було… найніжніше з усіх визнань, що вона коли-небудь чула. Навіть якщо воно прозвучало як прокляття.