***
Эмиль медленно шёл по коридору. До спальни оставалось всего несколько шагов, и он прекрасно мог дойти сам. Но присутствие Себастьяна рядом, даже минутное, не давало окончательно утонуть в тревожных мыслях. — Не злись на Оминиса, — вдруг заговорил он. — Он не хотел тебя обидеть. — Я не злюсь. К тому же, после того, что произошло вчера, а теперь ещё и сегодня… Не удивительно, что ко мне относятся с подозрением. Они остановились у нужной двери, и Эмиль прислонился к ней спиной. Тело немного потряхивало из-за усталости, но почему-то хотелось постоять так ещё немного, рядом с тем, кто пережил этот день вместе с ним. Себастьян лениво привалился рядом, запрокидывая голову и рассматривая дрожащие тени на потолке. — Ещё Итан со своей паранойей. Не воспринимай его слова всерьёз. — Но он прав. То, что со мной происходит, сложно назвать… нормальным. Эмиль надеялся услышать очередную подбадривающую шутку, но вместо этого на усыпанном веснушками лице застыла непривычная, изучающая серьёзность. — Это может повториться? — шёпотом спросил Себастьян, кивнув на его руку. — Не знаю… — Похожие всплески магии раньше были? Пальцы сжались в кулак. Нужно сказать что угодно, только не правду. — Да... — он зажмурился, не давая лицу Майлза всплыть в памяти. — Но рука не покрывалась льдом. Но он почему-то не смог солгать. Себастьян нахмурился и оттолкнулся от двери, собираясь уйти. Не успел Эмиль подумать, как рука сама рванулась вперёд, хватая чужое запястье слишком резко, слишком отчаянно. Себастьян остановился и напряжённо посмотрел на него. Эмиль замер, понимая, что переступил границу. Нельзя так быстро с кем-то сближаться, но страх остаться одному был намного сильнее здравого смысла. — Себастьян, послушай, — голос совсем обессилел. — Я постараюсь всё контролировать. Пожалуйста… Себастьян молчал, разглядывая пальцы, крепко сжимавшие его запястье. Обычно интуиция его не подводила, но в этот раз разъедали сомнения — не поспешил ли он называть свалившегося с неба новичка своим другом? Затем всё же заставил себя поднять взгляд. В зелёно-голубых глазах напротив отражался дрожащий свет факелов, неровный и живой, выдающий куда больше, чем сам Эмиль, вероятно, хотел показать. На губах Себастьяна появилась лёгкая улыбка. — Значит, придётся держать тебя в поле зрения. — Себастьян… Ты не представляешь, как я тебе благодарен. — Не обольщайся. Я ещё не решил, стоит ли тебе полностью доверять, — он шевельнул ладонью. Эмиль немедленно отпустил его, будто обжёгся, и спрятал руку за спину. Себастьян потёр запястье, наблюдая за столь необычной реакцией сокурсника. Снова. — Тебе пора отдохнуть. Он уже развернулся к гостиной, когда Эмиль тихо окликнул его: — Могу я попросить тебя кое о чём? Себастьян обернулся. На лице Эмиля — смущённом, почти потерянном — застыла немая просьба, которую невозможно было проигнорировать. — Я сохраню твой секрет. Но однажды тебе придётся ответить на мои вопросы. И он ушёл, оставляя после себя расслабленное спокойствие. Почему-то дышать стало легче. Неужели… Эмиль посмотрел на ладонь, в которой минуту назад держал чужое запястье. … я хочу ему доверять? Мантия Себастьяна мелькнула за колонной, и только тогда Эмиль, наконец, заставил себя сдвинуться с места и войти в комнату. Соседи ещё не вернулись, и это радовало — сейчас совсем не хотелось видеть надменные лица Девида и Итана. Он рухнул на кровать, раскинул руки и уставился в расписной потолок, пытаясь думать о чём угодно, например, об ужине, на котором наверняка будет много вкусной еды. Но мысли упрямо возвращались к ладони Себастьяна. Жарко… Эмиль чуть сжал пальцы, словно в них ещё сохранилось то случайное тепло. Нужно лучше себя контролировать. Он прикрыл глаза и не заметил, как мысли спутались, растворяясь в тяжёлой дремоте.***
Тонкий серебристый месяц то появлялся, то исчезал за рваными тучами. Ветер гнал их быстро, яростно, и каменные стены замка глухо отзывались на его порывы. Ночь выдалась холодной, но в Хогвартсе студенты мирно спали под пуховыми одеялами, согреваясь теплом буржуек. Только Эмиль беспокойно метался по кровати, терзаемый кошмарами. Острозубая гоблинская ухмылка мелькнула в темноте. Бледно-голубые глаза вспыхнули и тут же исчезли. Тролль с диким рёвом возвёл над головой палицу… Всё тонуло в беспросветном серебристо-голубом дыме, из которого доносился едва различимый шёпот. Невозможно было понять, речь это или просто звук. «Что ты такое?» Шёпот стал громче. «Чего ты хочешь от меня?» Шёпот расщепился на тысячи голосов, яростно звеневших в голове. А затем всё вспыхнуло ярко-алым. «Выпусти…» — единственное слово, которое удалось разобрать в этом гуле. Эмиль в ужасе распахнул глаза и хватанул воздух ртом. Резко сел на кровати и схватился за сердце, бешено колотившееся в груди. Рубашка неприятно липла к взмокшей спине, по лбу градом стекал холодный пот. Шёпот всё ещё звучал в голове, но постепенно стихал. Дрожащей рукой он убрал со лба влажные волосы и огляделся. Пелена спала с глаз, и знакомые очертания комнаты стали чётче. Одетый в форму Эдвин сидел на соседней кровати и обеспокоенно смотрел на него. Значит, это всего лишь сон. — Да что с тобой не так?! — вечно всем недовольный голос прозвучал так резко, что у Эмиля зазвенело в ушах. Итан стоял возле дубового шкафа и осуждающе смотрел в его сторону. — Тебе мало было переполошить весь факультет? Решил ещё и нам ночь испортить? Очень любезно. — Из-за тебя теперь весь день голова раскалываться будет, — Дэвид демонстративно потёр виски. — Наверное, ему приснился кошмар, в котором наверняка был ты, Итан, — съязвил Эдвин, и у Эмиля вырвался короткий смешок. К их удивлению, Дэвид тоже прыснул в кулак, но под гнетущей аурой друга поспешно сделал вид, будто закашлялся. — Надумаешь опять верещать среди ночи — спи где-нибудь в другом месте, — холодно бросил Итан и кивнул Дэвиду в сторону двери. Тот сразу же подскочил и, надменно фыркнув, вышел следом. Когда они покинули комнату, вокруг заметно тише. — Эти двое сложные ребята, да? Эмиль тяжело выдохнул, устало прикрывая ладонью глаза. — Итану всегда нелегко привыкать к новому. Особенно когда кто-то сразу оказывается в центре внимания. Искать подвох — его обычная тактика. — Я не хотел никакого внимания, Эдвин. — Верю. Но дело не в том, чего ты хотел, — он на секунду замолчал, подбирая слова. — Люди не любят то, чего не понимают. Им проще всё непонятное считать угрозой. — Тогда почему ты так не делаешь? — Потому что я не вижу смысла бояться того, чего ещё не знаю. Предпочитаю сначала разобраться, а уже потом делать выводы. Эдвин набросил мантию, направляясь к двери, но на пороге остановился и напоследок обратился к соседу. — Я бы на твоём месте не зацикливался на этом. Иначе недолго и с ума сойти. Просто действуй, исходя из того, что есть. Дверь за ним бесшумно закрылась. Действуй, исходя из того, что есть… Эмиль невольно взглянул на свою ладонь и улыбнулся собственным мыслям. За свою короткую жизнь он потерял многое, но приобрёл нечто другое. То, что вчера позволило ему впервые за долгое время не остаться наедине с пережитым кошмаром.
***
Он неспешно шёл по широкому коридору, залитому тёплым солнечным светом и наполненному непринуждёнными разговорами живых портретов. Веки то и дело смыкались прямо на ходу, а ноги с каждым шагом становились свинцовыми. Ночь выдалась тяжёлой, но занятия оказались ещё хуже. Весь день Эмиль чувствовал, как кто-то украдкой следит за ним. Но стоило ему обернуться, как Себастьян уже сидел, склонившись над тетрадью, и выводил строки пером, время от времени макая кончик в чернила. Делал заметки. Оминис устроился рядом и почти всё время спал, удобно развалившись на парте. Или делал вид, что спал. Интересно, эти двое всегда вместе? — Мистер Прауд. Недовольная интонация преподавателя заставила вздрогнуть и медленно повернуться к доске. — Вы так увлечённо смотрите по сторонам, что я рискну предположить, что мой предмет вам совершенно неинтересен. — Нет, сэр… то есть да! То есть… По классу прокатился слабый смешок. Эмиль покраснел до кончиков ушей и поспешно спрятал лицо за книгой. Профессор пренебрежительно хмыкнул и продолжил монотонную лекцию. «Не отвлекайся!» — мысленно одёрнул себя Эмиль, но почувствовал взгляд. Опять. В этот раз он обернулся быстрее. Себастьян лениво подпирал щёку рукой и смотрел на доску, где мел сам выводил замысловатые узоры, похожие на руны. Затем перевёл взгляд на своего наблюдателя и улыбнулся. Эмиль настороженно выпрямился. Рядом зашевелился Оминис, и Себастьян снова уставился на доску. Примерно так и прошли все занятия. Эмиль остановился, широко зевнув, и вдруг почувствовал, как на лицо упало что-то лёгкое, пахнущее бумагой. Взяв запечатанный конверт, он поднял голову, но успел заметить лишь светлый пернатый хвост, мелькнувший за окном. — Хороший прицел, Калиста, — усмехнулся он, бегло прочитал письмо и без раздумий развернулся в сторону Астрономического крыла. Кабинет теории магии находился на четвёртом этаже и выглядел таким же светлым и просторным, как большинство классов Хогвартса, только здесь было гораздо больше книжных стеллажей и полок с учебниками. Профессор Фиг сидел за столом в небольшой лаборантской в окружении свитков, стопок книг и магических артефактов. Появление ученика отвлекло его от изучения очередной вещицы. — Мистер Прауд! Хорошо, что вы пришли, — профессор вышел из-за стола и заметил тёмные круги под глазами ученика. — У вас очень усталый вид. С вами всё в порядке? — Просто беспокойный сон, ничего страшного. Вы хотели меня видеть? — По правде сказать, я ещё вчера хотел поговорить с вами, но после произошедшего решил, что вам необходим отдых, — он нахмурил густые брови. — В Хогсмиде вы проявили смелость и мастерство, однако прошу вас: больше так не рискуйте. Ваша магия очень сильна, но пока нестабильна. Кто знает, чем всё могло закончиться, потеряй вы контроль. Эмиль опустил взгляд в пол, сжав кулаки. Хорошо, что Фиг не видел его вчера — испуганного, беспомощного, едва не превратившегося в ледяную статую. Иначе переживал бы ещё сильнее. — И что только троллям понадобилось в Хогсмиде? — задумчиво произнёс профессор, потирая подбородок. — Обычно они не заходят на территорию волшебников. — Тролли были в доспехах, сэр. И я заметил на них то же свечение, что и на ошейнике дракона. — Без сомнения, это гоблинское серебро. С помощью него Ранрок управлял драконом. Но как? И зачем отправлять троллей в деревню? — Это из-за меня… Ранрок объединился с Руквудом. Тролли отвлекали людей, чтобы тот смог добраться до меня. Если бы не Сирона и посетители «Трёх мётел», меня бы здесь уже не было. — Всё намного хуже, чем я предполагал, — Фиг покачал головой. — Если они охотятся за вами, значит, им нужно это. Он подошёл к столу и склонился над старой пожелтевшей картой. — Это карта Хогвартса? — предположил Эмиль, разглядывая чертёж. — Да. Я прочитал надпись на медальоне, который мы забрали из Гринготтса, и появилась эта карта. Вот только я никак не могу понять, куда она ведёт. Эмиль внимательно посмотрел на неё. — Подождите… здесь… — он указал на участок схемы, над которым едва заметно клубились бледно-голубые вихри. — Кажется, здесь следы древней магии. — Запретная секция библиотеки, — Фиг поднял обеспокоенный взгляд на ученика. — После событий в банке сомневаюсь, что там нас не поджидает опасность. — Возможно. Но это всё-таки Хогвартс — гоблины сюда не проникнут. И если наша цель в библиотеке, то, вероятно, речь идёт о книге? — Но я всё равно не хочу рисковать. Рисковать вами, мистер Прауд. — Другого выхода у нас нет. Фиг снова склонился над картой. — Мне это совсем не нравится... Но, к сожалению, вы правы. Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошёл директор Блэк. Его лицо, как обычно, выражало крайнюю степень недовольства. — Фиг. Есть для вас поручение. Идёмте. — Директор, я разговариваю с учеником, да и моё расписание… — Расписание подождёт столько, сколько я скажу. Как и ваши ученики, — он взглянул на Эмиля как на ненужный предмет мебели, а затем повернулся к Фигу. — Мне казалось, что после тех проблем, что вы с Озриком мне доставили, вы будете рады загладить свою вину. В мой кабинет! У вас пять минут. Блэк покинул лаборантскую так же быстро, как и вошёл, оставляя после себя резкий запах дорогого парфюма, который раздражал не меньше, чем его высокомерие. — Он просто невыносим, — возмутился Фиг. — К сожалению, наш поход в Запретную секцию придётся отложить. — Но профессор… — У нас нет выбора. Будет не разумно ещё больше злить нашего сиятельного директора. Я дам вам знать, когда вернусь. Профессор проводил ученика до двери, а затем поспешил в кабинет директора, что-то бормоча себе под нос о невоспитанности Блэков. Эмиль остановился возле закрытого класса теории магии. Наконец, появился шанс узнать о своей силе больше, но в самый неподходящий момент его заставляют ждать и бездействовать. И тут в голове возникла мысль. Эмиль посмотрел на свою руку. Согласится ли он помочь? Это была не самая лучшая идея. Вдруг Эмиль опять заставит профессора волноваться? Или создаст ему ещё больше проблем? Хватит. Пора самому принять решение. Из груди вырвался неровный вдох. Он не был уверен в правильности сделанного выбора, но точно знал, что не позволит себе от него отступить.***
Центральный зал был сердцем Хогвартса — высокие своды потолков, изящные лестницы, живые портреты аристократов и выдающихся волшебников. Но любимым местом встреч студентов оставался двухъярусный фонтан в центре: у основания располагались три каменные сирены, а наверху застыла сцена схватки единорога с оборотнем. Поговаривали, что по ночам возле фонтана можно услышать пение русалок, хотя, скорее всего, это была лишь очередная школьная легенда. Себастьян стоял неподалёку и о чём-то непринуждённо беседовал со студенткой Пуффендуя, пока не заметил пару голубо-зелёных глаз, упорно сверлящих в нём дыру. В тени у лестницы, прислонившись плечом к колонне и спрятав руки в карманы мантии, ждал Эмиль. Себастьян вежливо завершил разговор и направился к нему, шагнув под тень колонны. — Никак следишь за мной? — с усмешкой спросил он. — Кто ещё за кем следит. По дороге сюда Эмиль несколько раз прокручивал этот разговор в голове, но так и не придумал, как лучше начать. Молчание затянулось, и Себастьян спросил первый: — У тебя ко мне дело? — Да. Эмиль выпрямился и настороженно огляделся по сторонам, опасаясь лишнего внимания. Себастьян подался вперёд: — Что-то не совсем правильное? — А ты догадливый. — У меня на такое нюх, — он довольно хмыкнул. — К тому же, твой удручённый вид прямо кричит об этом. — Прекрасно, теперь ты меня считываешь. — Всего лишь заметил то, чего не замечают другие. Так что за дело? — Профессор Фиг просил меня найти кое-что. Но это находится… — Эмиль покосился по сторонам. — в Запретной секции библиотеки. Себастьян заметно оживился. — Любопытно. И почему профессор сам туда не отправится? — Блэк вызвал его к себе. Профессор просил подождать и получить от него разрешение, но… — Ты хочешь проявить инициативу, — закончил за ним Себастьян. — Похвально, но почему я должен тебя туда вести? — Я просто прошу помочь. Если нет — придётся самому что-нибудь придумать. На несколько секунд между ними повисло молчание. Где-то неподалёку звонко рассмеялись студенты. Себастьян привалился плечом к колонне, задумчиво глядя на Эмиля. — В целом, причин отказывать у меня нет. И раз уж ты уверен в своём решении, встретимся сегодня ночью. Обычно мадам Пергамм нет в это время в библиотеке. — Я рассчитывал сделать всё сейчас. — Сейчас? — Себастьян коротко усмехнулся. — И как именно ты собираешься проникнуть в Запретную секцию средь бела дня? — Думал, ты отвлечёшь библиотекаршу, а я тем временем проскользну туда. Себастьян осуждающе помотал головой. — Хуже плана не придумаешь. — Но у меня нет времени ждать! Себастьян резко шагнул к нему. В его взгляде больше не осталось прежнего азарта. Тёмно-карие, почти чёрные глаза напоминали две глубокие бездны, медленно, но верно утягивающие любого, кто в них посмотрит. — Послушай меня, — с нажимом говорил он. — То, что ты предлагаешь, — сумасбродство, которое закончится тем, что мы оба вылетим из Хогвартса. Ты этого хочешь? Эмиль не сразу дал ответ: — Нет. — Тогда запасись терпением. Если ты к тому времени не передумаешь. — Не передумаю. И в эту уверенность хотелось верить им обоим. — Сегодня ночью, Эмиль. Ты, я и Запретная секция. Теперь отступать было поздно.