Портал

      Шаг за шагом был только один путь вниз. Злата бы и хотела крикнуть и спросить брата о том, достиг ли он конца лестницы, но боялась привлекать внимание. Свет давно перестал проникать в эту тёмную дыру, лишь неясные отблески мелькали сверху. Оттуда доносился какой-то приглушённый шум. Девушка оказалась в колючей темноте абсолютно одна и могла двигаться лишь в одном направлении. Костяшки её пальцев белели от мёртвой хватки, она крепко держалась за каждую ступеньку, но продолжала двигаться вниз. Злата уже не надеялась добраться до твёрдой поверхности, ей даже хотелось остановиться и быть в таком положении долгое время, но она упорно продолжала двигаться вниз.       Вдруг свежий ветерок коснулся правой щеки и устремился вверх. Можно было догадаться, что твёрдая поверхность недалеко, стоит лишь спуститься ещё  на несколько ступенек. И действительно, Злата опустила ногу в поисках следующей ступеньки, но ступила на гладкую ровную поверхность. В помещении, небольшом, судя по приглушённому эху, было так же темно, приходилось идти на ощупь. Что и сделала Злата в поисках верного направления.       Сделав несколько шагов вперёд, она наткнулась на мягкую преграду, тихо ойкнувшую и немного отшатнувшуюся. В излишней проверке насчёт встретившегося не было смысла, ведь этот доброжелательный, но иногда ворчливый голос было невозможно спутать с другими.       - Это ты?.. – одновременно спросили Влад и Злата, положив руку на плечо друг друга, а потом облегчённо выдохнули.       - Где Синкей? – после этого спросил парень       Этот вопрос также мучил Злату после того, как она спустилась в подземелье. Синкей так и не последовал за ней, и лучи света из его ладони больше не освещали путь. Девушку волновали звуки, которые доносились во время схождения вниз, ведь этот странный молодой человек стал ей таким же родным, а может, и немного больше.       - Он остался наверху, - встревожено произнесла Злата. Она не стала вдаваться в дальнейшие подробности.       - И зачем? – про себя задал вопрос парень.       - Не знаю, кажется, там…       Этой фразе так и не было суждено быть сказанной. Вдруг где-то вдали от лестницы заскрипел металл, и открылась дверь, пропуская целый столп света для непривыкших глаз, хотя это была всего лишь лампочка, болтающаяся под потолком. Дверь открыл человек, укутанный в красную полиэтиленовую материю и с противогазом на лице. На путешественников было направлено дуло оружия.       - Кто такие? – Противогаз менял голос, но можно было догадаться, что голос мужской.       - Мы… - В этот раз Влад растерялся и совсем не знал, что ответить. Назваться путешественниками в этом мире было, по меньшей мере, глупо.       - Хотя я вижу, что вы друзья, - более приветливо сказал мужчина. – Это вы прочитали послание наверху? Всё уже закончилось?       - На самом деле… - начал было Влад, но человек снова прервал его.       - Хотя проходите, поговорим потом.       И мужчина освободил узкий проход в железной арке. К удивлению Златы, в этот раз она тоже понимала речь чужестранца, но внутри чувствовала, что речь эта не родная для неё. Девушка порадовалась в душе этому новому умению.       Путешественникам хотелось присоединиться к привычной компании, но останавливало то, что Синкей пока так и не спустился вниз. Но делать было нечего, мужчина терпеливо ждал. Первым сделал шаг по направлению к аварийному коридору Влад. Только через несколько секунд Злата последовала за братом, и ещё через мгновение тяжёлая дверь закрылась.       Коридор был освещён всего лишь одной лампочкой около входа и ещё одной в конце небольшого коридора. Когда глаза привыкли, свет уже не казался таким ярким, но следующую дверь можно было разглядеть. Она была такая же, как и первая. Но не настолько массивная. Первым к двери подошёл мужчина в противогазе и постучал только ему известным секретным стуком. Ему сразу же открыли. За дверью стоял человек помоложе уже без защитного костюма, а просто в тонком свитере и чёрных брюках. Он был несколько бледен, а на голове были светлые волосы. Глаза, скрывающиеся за очками, были светло-голубого оттенка.       - Неужели?.. – всего лишь спросил он, и в этом одном слове содержалось много смысла.       - Сейчас мы всё узнаем, - успокаивающе сказал мужчина в защитном костюме и снял противогаз. Под ним оказалась густая тёмно-каштановая борода. Губы подрагивали в еле скрываемой улыбке. Короткие волосы стояли ёршиком.       - Проходите, - коротко сказал молодой человек и открыл вторую дверь.       В этот раз осторожность не была соблюдена так строго. Сначала впустили гостей, а потом прошли и хозяева.       Несмотря на малый размер помещения, людей в нём было довольно много. Мужчины в облегающей одежде, больше похожей на форму, ходили, стояли или сидели в зале, и каждый был занят каким-то делом. Кто-то готовил на маленькой переносной печке, кто-то строил непонятные графики, кто-то читал. Женщин было довольно мало. Не было только детей. Но путешественники решили, что должно быть, дети находились в другом помещении.       С появлением чужаков всякая работа была приостановлена, и теперь все с ожиданием смотрели на вошедших. Путешественники несколько смутились. Их посадили во главе общего длинного стола, и все, как по команде, уселись тоже. Оставалось удивляться, как же всем хватило места за этим столом. Перед чужаками тут же поставили жестяные кружки с чаем.       - Эти люди прочитали послание и спустились вниз, - сделал вступление громким голосом мужчина, открывший первую дверь. -  Теперь расскажите, что там, наверху? Всё закончилось?       Эти вопросы полностью смутили путешественников. Они переглянулись в поисках правильного ответа, и, будто беззвучно договорившись, Злата начала говорить.       - Мы пришли издалека и увидели странное зрелище. На улицах нет людей, небо подсвечено красным, а в темноте бродят какие-то чёрные существа. Когда мы пришли в полуразрушенное здание наверху, увидели записку и люк…       От всеобщего внимания девушка чуть смутилась, но её голос оставался твёрдым. Она решительно  обвела взглядом всех присутствующих, но в каждом ответном взгляде встретила лишь холодный расчёт данных.       - Скажите,  из-за чего мир стал таким? – не в силах сдержаться спросил Влад. Ему было искренне жаль вынужденных прятаться людей и этот погибающий мир.       На лицах присутствующих отразилось некоторое недоумение от неосведомлённости гостей. Даже мало кто решился ответить на всем известный вопрос. Кто-то пожимал плечами, кто-то свёл брови. Влад понял, что сказал лишнее и выдал себя не в лучшем свете.       - Разве вы не знаете? – наконец начал блондин в очках. – Откуда вы пришли? Всем известно, что пятьдесят лет назад случился ядерный взрыв, и в мире всё поменялось. А вот кто вы такие, нам неизвестно.       И молодой человек уставился на гостей. Такое неприятие у путешественников уже вошло в привычку, но в этот раз внимание большого количества людей смущало, как никогда. Злата растерянно моргнула несколько раз, а потом посмотрела по сторонам в поисках подсказки. Ни карта на стене с расколовшимся надвое северным континентом, ни знак радиации на следующей двери, ни макет корабля на столе не могли подсказать ей выхода. В конце концов, девушка дала взглядом сигнал брату, чтобы он вступил в разговор. Влад незаметно кивнул.       - Мы пришли сообщить вам, что там наверху всё изменилось, - сказал парень то, что первое пришло в голову и что, по его мнению, хотели услышать.  – Уровень радиации уменьшился, мы ходили без защитных костюмов. Солнце уже иногда проглядывает сквозь облака. Именно для этого мы и спустились сюда.       Вопреки ожиданиям слушатели не выказали особого интереса к рассказанному. Некоторые даже разочарованно покачали головой. Влад понял, что не это хотели услышать присутствующие в подземелье. Парень очень удивился этому открытию и уже жалел, что следовал сценарию известных фильмов о конце света. Не понимал он одного – что же хотели услышать хозяева подземного жилища? В лёгкой панике он тоже начал оглядывать помещение, и ему на глаза попались фотографии, висящие на дальней стене. И это оказались не умиротворяющие утраченные пейзажи.       На одной фотографии человек с ружьём наперевес в защитном костюме подпирал ногой лежащее с чёрной шерстью существо. У него были связаны конечности. На другой фотографии двое людей в таких же костюмах стреляли в убегающих существ. На третьей фотографии лицо существа с чёрной шерстью было приподнято и за откинутой шерстью оказалось…       - Это тоже люди, - прошептал Влад, не в силах промолчать. Незаметно он указал сестре в сторону фотографий.       Лицо было деформировано, на нём был густой волосяной покров, но было легко узнать в нём человеческие черты. Другие фотографии парень совсем не хотел смотреть. Появилось единственное желание уйти обратно наверх и никогда больше не возвращаться в место, путь в которое нельзя было открывать.       Теперь они оказались в ловушке, и нужно было придумывать разные способы покинуть это место.       - Мы рады слышать эти новости, - с улыбкой сказал мужчина с бородой. – Кстати, мы ещё не знакомы. Моё имя – Вэл. А как вас зовут?       Путешественники нехотя назвали свои имена. После этого на них, как дождь из ведра посыпались самые разные имена, запомнить которые сразу было совсем невозможно. Впрочем, говорящие и не заботились о том, чтобы их имена запомнили. Только имя блондина в очках запомнила Злата, и имя это было Дарот. Почему девушка запомнила его имя? Впоследствии она объясняла это тем, что в тот вечер молодой человек не сводил с неё глаз, и взгляд этот был холодным и расчётливым. А может, это имя врезалось в память, потому что в тот же вечер девушка оказалась с Даротом в одной постели. Напиток, поставленный перед ними, содержал на редкость приятный вкус неведомых трав, через некоторое время действующий на сознание.       Существа, покрытые чёрной шерстью, всё не унимались и даже увеличивались в количестве. Синкей сбросил нескольких со своей спины, тому, что был впереди, сделал удар коленом. Потом достал нож из кармана и выставил вперёд. Существа отошли на несколько метров, но не сводили глаз со своей жертвы. Один из них всё же отважился наброситься на Синкея, а парень не успел вовремя среагировать. Существо зашло сзади и принялось душить. Парень не мог сбросить с себя нападавшего, и от этого начало не хватать воздуха. В конце концов, сознание оставило Синкея, а глаза закрылись. Всё, что он хотел, ещё раз воспроизвести в памяти все те немногие моменты, пережитые с любимой девушкой...       Но отключка продолжалась не так долго. Может, по прошествии получаса, а может, несколько больше по подсчётам Синкея, он открыл глаза и обнаружил себя сидящим на разбитом полу под тем самым куполом. Его по-прежнему окружали покрытые чёрной шерстью существа, но больше ничего плохого не пытались сделать. Синкей посмотрел на ближайшего стоявшего. Именно в этот момент у него оказалась возможность заглянуть в их мысли.       Он не ожидал обнаружить связные мысли в их головах, ведь считал их не более чем животными. Но то, что он обнаружил, поразило парня. Поток более-менее связных мыслей смог открыть Синкею всю картину происходящего. Существа потеряли способность говорить, очень скоро через одно-два поколения их речевой аппарат опустился, но мышление оставалось таким же. Прочитав их мысли, Синкей бросил нож, который оставался зажатым в его кулаке и просто встал, продолжая смотреть в глаза тому, кто был ближе всех, а существо смотрело на него. Синкей задавал вопросы, а существо отвечало образами.       Из этого одностороннего диалога Синкей понял, что произошедшая катастрофа разделила людей на два разных вида: тех немногих, кто сохранил свою оболочку и внешний вид благодаря подземельям, и тех, кто потерял свой облик, превратившись в подобие обезьян, но сохранивших внутреннюю сущность. Те, кто сохранил лишь внешнюю оболочку, не принимали людей, изменившихся внешне и устраивали на них охоту. Они считали себя выше, благодаря внешнему превосходству. Синкей вдруг осознал, что существа не пытались убить или поранить его. Они пытались его остановить от непоправимого. Ведь никому нельзя было открывать люк, где скрываются те самые «выжившие».       - Вы совершили ошибку, - смогло сказать квакающим севшим голосом существо, которое когда-то было человеком. – Они страшнее, чем мы.       После этих слов Синкей понял, что он зря отпустил Злату вниз по лестнице. Небо на востоке начало постепенно светлеть, красноватые тучи снова начали подсвечиваться сверху. Прошло слишком много времени за неслышным диалогом, и Синкей пожалел об упущенном времени.       Взгляд Синкея устремился в непроницаемую тьму в глубине дыры в полу. Ведь именно там находилась предназначенная ему девушка. Он мог чувствовать её на расстоянии, но связь эта слабела, а потом появился один страх, который был перемешан с его собственным страхом.       Синкей бы и побежал в сторону прохода в полу, но правила, заученные им с детства в его мире, не позволили это сделать. Для начала он прямо встал, приложил правую руку к груди и опустил голову. Бывший человек тоже сделал подобие поклона. Только после этого Синкей начал спускаться вниз. На середине лестницы ему надоело спускаться обычным способом, и он, освещая себе путь ладонью, начал схождение с помощью своей способности летать, словно на лифте, что оказалось намного быстрее и не так утомительно.       Очень быстро Синкей почувствовал ровную поверхность под ногами. Закрытая ранее дверь была приотворена, что во многом облегчало задачу. Синкей остановил свечение ладони, чтобы не привлекать к себе внимания. Вдали виднелся приглушённый свет. Его никто не встретил. Там, за второй дверью, были слышны приглушённые голоса, и Синкей остановился в раздумьях. Он думал о том, как пройти незаметно, но умение невидимости не возникало по первому зову, в этот раз оно решило оставить владельца тоже. Не оставалось ничего другого, кроме как войти и прямо заявить о себе. Это он и сделал.       Свет ослепил парня, но он почти сразу привык к нему, ведь и он тоже иногда был источником света. Несколько человек тут же обернулись в его сторону. В помещении была всего одна женщина, довольно низкая и худая, с немного удивлённым лицом и нахмуренными бровями. Синкей почувствовал, как она внутри сразу оценила его внешнюю привлекательность.       - Привет… - без особых предисловий поздоровался Синкей и поднял правую руку. Своих товарищей среди находящихся он не увидел.       - Кто вы? – спросила низкая женщина.       - Я посланец от ваших друзей, - твёрдо сказал Синкей и прошёл вглубь помещения к следующей двери. Вмешиваться в сознание группы людей было сложно, но Синкей постарался это сделать. Его никто даже не попытался остановить.       Коридор, открывшийся за следующей дверью, отличался по освещению и обстановке от предыдущего помещения. Света едва хватало на освещение, а вокруг были разбросаны коробки, маленькие и большие. Около одной стены были сложены упаковки с таблетками. Коридор уходил дальше вглубь, по разным сторонам тут и там были металлические двери. Синкей был готов проверить их все, но на это должно было уйти время.       Вдруг раздавшийся за одной из дверей крик помог парню определиться с направлением. Он сразу узнал голос своего товарища и открыл дверь. Там Синкей увидел непривлекательную картину.       Комната, больше похожая на лабораторию, в отличие от других помещений, была ярко освещена. Там было всего трое человек: двое в белых халатах и один на стуле с привязанными к нему руками. Он был пристёгнут ремнями настолько туго, что не мог шевельнуться. Один из тех, что носили белые халаты, брали кровь у привязанного к стулу Влада. Тот в пустых попытках дёрнулся и с презрением посмотрел на бравшего кровь. Без лишних вопросов Синкей заглянул в сознание двоих в белых халатах и понял, что они проводят исследование на сопротивляемость радиации. А из взгляда товарища увидел, что его сестра находится в другом конце коридора.       Сначала Синкей решил как можно скорее справиться с начинающими медиками. Нож он хотел использовать в крайнем случае, поэтому пришлось полагаться только на собственные умения рукопашного боя. Союзником ему была неожиданность, и действительно, двое в халатах были крайне удивлены помехе в ходе опытов. На лице первого человека так и осталось удивлённое выражение лица, когда он падал от удара со сломанным носом. Второй оказался проворнее и попытался отбиваться, но Синкей смог опередить его и ударил локтем в живот. Человек согнулся пополам.       На дальнейшие разбирательства Синкей не хотел тратить времени и развязал руки Владу. Кляп изо рта парень вытащил сам.       - Они забрали Злату туда, - парень указал пальцем направление вглубь коридора, отдышавшись.  – Они хотят использовать её как…       Но Синкей уже не слышал продолжение фразы, потому что побежал в указанном направлении. В его воображении предназначенная ему судьбой девушка была связана и замучена в неизвестных целях. Каждая картинка вызывала в парне всё больший гнев, и к концу коридора его кулаки были сильно сжаты, а мышцы напряглись до невозможности. Но увидел он совсем другое.       Комната, больше похожая на спальню и освещённая соответствующе, вмещала в себя письменный стол, холодильник и неширокую кровать. Это бы и не привлекло внимание Синкея, если бы не девушка, забившаяся в уголок на кровати и обхватившая голые колени руками. Как только дверь открылась, она подняла своё лицо со следами растёкшейся туши, но смутилась ещё больше, увидев вошедшего. В каждом новом мире девушка не забывала наносить макияж, но не это было сейчас главное. По обстановке Синкей догадался, что произошёл весьма неприятный, но довольно частый случай. Около кровати стоял молодой человек, тот самый Дарот, в одних брюках и поправлял очки на своей переносице. Он невозмутимо обернулся на шум и посмотрел на пылающего яростью Синкея. Молодой человек был немного выше, поэтому взгляд получился сверху вниз, хотя именно Синкей в этот миг был благороднее и достойнее. Потому что человек в очках незадолго до этого воспользовался помутнением сознания девушки и выполнил план своей общины по продолжению рода. Ненавистные руки, вольготно притрагивающиеся к оголённому телу, ненужные поцелуи, грубые проникновения… Это всё Синкей прочитал в заплаканных глазах Златы. Не обращая внимания на человека в очках, он подошёл к Злате и взял её на руки, укрыв покрывалом. Девушка тут же уткнулась носом в плечо парня.       - Постойте, - сказал Дарот. – Эта девушка – наш образец, вы не можете…       Но ни на что постороннее Синкей больше не хотел тратить времени, поэтому заставил Дарота чувствовать крайнюю сонливость, настолько сильную, что он сразу же улёгся на кровать и заснул. После этого Синкей вынес из комнаты Злату. К ним наконец подоспел её брат. Он не совсем понял случившееся, но был очень рад видеть свою сестру живой и невредимой.       - Надо торопиться, - сказал парень. – В общем зале шум, наверное, все собираются, чтобы нас обезвредить…       - Это зависит от вас, - сожалеющее сказал Синкей. – Вы должны вызвать портал. Но Злата… сейчас навряд ли в состоянии это сделать.       - Тогда будем отбиваться, - усмехнулся Влад. – Идти некуда, дальше – стена.       Парень уныло посмотрел на стену в конце коридора. Он понимал, что его недавно проснувшихся способностей едва хватит на сдерживание группы людей, поэтому уже закатывал рукава, чтобы выдержать как можно дольше в рукопашном бою. В этом он не был силён, больше смотрел в фильмах, но кое-что всё же умел. Впрочем, Синкею приходилось придерживаться такого же плана, за исключением того, что ему пришлось усадить девушку на пол. Перед тем, как встать, он прислонил свой лоб к её и сказал только ей слышные слова, от которых внутри стало чуточку легче.       - Я всегда буду с тобой, и ничто этого не изменит, - парень посмотрел Злате в глаза, и в этот раз его взгляд был не обычным чуточку высокомерным и надменным, а светлым и открытым.       - Правда? – девушка с надеждой посмотрела на Синкея.       - Я никогда не вру, - уверенно сказал Синкей и поднялся, чтобы встать рядом с Владом.       Именно тогда вышли трое в одинаковых костюмах и двинулись к концу коридора. Под стать своим одинаковым костюмам они выглядели тоже почти одинаково: короткая стрижка, средний рост и невыразительный взгляд. Сложно было сказать, что они готовятся к драке, поэтому Синкей несколько опешил от такого отношения.       - У нас сначала не задались отношения, - сказал мужчина, что был посередине. – Жаль, что мы сразу не сказали, что вы можете оставаться в нашей общине и трудиться на её благо.       - С ней вы тоже поступили так во благо общины? – спросил Синкей, мотнув головой в сторону Златы. Она опять уткнулась носом в согнутые колени и так и продолжала сидеть на полу.       - Вынужден признать, что это было так же во благо выживших людей, - со вздохом ответил мужчина. – Для разнообразия генетического фонда, из-за потери способности главной функции наших женщин и увеличения населения мы были вынуждены так поступить…       - С теми, кто наверху, - вступил в разговор Влад, - вы тоже были вынуждены так поступить?       Трое в одинаковых костюмах переглянулись, и в их глазах появилось нечто похожее на азарт и страсть к охоте. Человек слева даже еле заметно облизнулся.       - Вы считаете их людьми? – удивился мужчина посередине. – Это животные, не более…       - Именно поэтому они закрыли люк в ваше жилище? – спросил Синкей.       Троица переглянулась, и выражение самодовольства немного спало с их лиц. Улыбка того, что был слева, теперь нервно подрагивала и напоминала скорее гримасу. Синкей упомянул именно самую важную проблему подземной общины, которая разрешилась несколькими часами ранее.       - Если вы не хотите присоединиться… - с сожалением сказал главный человек, - нам придётся вас уничтожить.       Эти слова были сказаны совершенно будничным тоном, будто человек просто попросил подать ему карандаш. Они достали пистолеты и направили в сторону чужаков. В свою очередь Синкей и Влад снова встали в боевую стойку и напрягли кулаки. Синкей незаметным движением достал нож и уже готовился проникать в их сознание, хотя достаточно устал от таких частых действий и уже чувствовал лёгкое головокружение.       - Но девушка должна остаться, - будто вспомнил один из троицы и кивнул двум своим товарищам.       Двое уже направили дула пистолетов в Синкея, как в особо опасного нарушителя спокойствия, один уже готов был стрелять в грудь Влада, который не боялся никакого удара, ведь сейчас он должен был защищать сестру, а это задача была намного важнее. Синкей уже размахнулся ножом, уже готов был вонзить его в шею ближнего человека, но…       - Не надо, - тихо сказала Злата.       Её голос был еле слышен, но каким-то образом он достиг сознания всех присутствующих. Девушка подняла голову и посмотрела на всех серьёзным взглядом. Она сидела на полу, но казалось, была выше и прекраснее всех. После этого она подняла руку и начертила в воздухе силуэт двери. Но одной линии не хватало,  и девушка посмотрела в сторону Синкея. Парню не нужно было много времени на пояснения, и он дорисовал недостающую линию. Теперь очередь оставалась за Владом. Он сначала не понимал, что от него требуется, но увидел, чего в двери, которая подрагивала прямыми линиями в воздухе, не хватает. Парень подошёл к двери и взялся за появившуюся ручку. За открытой дверью переливались звёзды, затмевая сиянием всё вокруг.       Люди с пистолетами смотрели на происходящее, будто давно забытые фильмы. Они не могли понять, что творится у них на глазах, у одного даже неосознанно открылся рот, и он забыл его закрыть. Злата, которая прикрывалась только покрывалом, словно широким плащом,  поднялась с пола и невозмутимо прошла мимо троих таких похожих людей. За ней последовал её брат, а последним ушёл Синкей, оружием которому служил только выставленный вперёд нож и пылающий праведным гневом взгляд. За обиженную честь своей избранницы он готов был наказать каждого, но Злата сказала, что это не нужно, а её слово для Синкея было законом.       Как только он вошёл в придуманную дверь, она исчезла. Исчезли  и вошедшие в эту дверь люди, будто их и вовсе не было в этом узком коридоре подземного жилища горстки людей,  потерявших верный путь.