Портал

      Этот раз отличался от предыдущих. Сферы упорядоченно крутились вокруг друг друга, и будто каждая предлагала себя на выбор. Небытие успокаивало и с любовью обвивало своих посетителей. Каждая сфера радужно переливалась и будто издавала свою музыку. Так и хотелось протянуть руку к одной из этих радужных оболочек, чтобы прикоснуться к неизведанному. Создавалась иллюзия, будто была свобода выбора, но на самом деле больше всех к себе влекла одна яркая точка, которая была и близко и далеко одновременно.       Эта точка сверкала белым светом и не оставалось иного выбора, кроме как следовать её зову. Почему бы и не поддаться, если эта точка так настойчиво приглашала к себе?       Нежный свет заходящего солнца разливался по всей глади тёплого моря. Волны тихо накатывали на пристань, покрытую бежевой сверкающей плиткой, а на низкой ограде набережной, удерживающейся на маленьких колоннах, стояли горшки с цветами. Небо было практически безоблачным, и только маленькие гребешки белых пушистых нарушителей небесного покоя проплывали по темнеющей синей выси.       Только тихий шум волн и лёгкое дуновение ветерка доносились до слуха прибывших гостей.       Вдалеке, где набережная в форме небольшой тропинки среди весело плескающейся воды вливалась в основную площадь, росли стройные пальмы, скрывая своими зелёными листьями высокое здание, окружённое белыми колоннами. На площади медленно проходили редкие люди, укрытые светлыми просторными платьями и костюмами. Они просто гуляли или любовались уходящим вдаль морем.       Эта мирная картина резко отличалась от той, что видели путешественники в предыдущем мире, и стоило несколько раз моргнуть или протереть глаза, чтобы привыкнуть к тихому вечеру на морском побережье.       Даже небольшое отличие от привычного мира не смущало путешественников, а именно видневшиеся вдалеке тут и там огромные чаши, из которых бесконечным светом светили тонкие лучи, устремляющиеся прямо в небо. Эти лучи даже добавляли некоторого очарования в общую картину.       Больше всего не вписывалась в эту обстановку Злата, прикрывающаяся цветным покрывалом, но она вмиг сообразила, что из этого большого куска ткани можно сделать подобие широкого платья, подходящего для местной моды. Это она и сделала, в конце умывшись морской водой, которой было предостаточно. Синкей помог девушке сделать застёжку, чтобы платье надёжно держалось на плечах. Влад хмыкнул, и в который раз подумал, что содержимое дорожной сумки старшего товарища подходит на все случаи жизни.       - Неужели от всех приключений у нас наметился отпуск? – пробормотал Влад, отряхивая собственную одежду от пыли и стараясь тоже соответствовать окружению.       - Может, и так, - отозвался Синкей, заканчивая с заколкой на плече девушки. – А может, и нет…       - Да… жизнерадостности тебе не занимать, - усмехнулся Влад и будто только сейчас заметил сестру. – Да ты уже как местная!       Злата только слегка улыбнулась в ответ на это замечание,  а Синкей остался гадать,  что и у кого он должен был занимать.       Общим маленьким советом было решено пойти и познакомиться с местным населением, а заодно осмотреть здание с колоннами, так напоминающее строения из учебников по истории. В их родном мире от таких строений остались только руины, тогда как в этом мире они могли наблюдать всё в действительности.       Шаг за шагом, вторя размеренному такту волн, путешественники приближались к главной площади. Там люди понемногу расходились по мере того, как солнце двигалось к горизонту. Но, как только они ступили на мраморную плитку площади, прохожие сразу же обернулись и начали смотреть на гостей. Взгляд каждого был крайне доброжелателен, и лёгкая улыбка не могла сулить неприятностей. Гости непроизвольно улыбнулись в ответ. Спустя несколько мгновений такой улыбчивой паузы к гостям сбежал из дворца по ступеням человек в такой же светлой широкой одежде, на него был накинут просторный плащ, напоминающий давно забытую тогу. Он был довольно высокий и статный, хотя еле пробивающаяся седина выдавала его возраст. Когда он подбежал к путешественникам, ему понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться  от излишней спешки. Путешественники с ожиданием уставились на подошедшего человека.       - Приветствую вас, гости, - отдышавшись, начал человек в светлой одежде. – Я Филас и могу показать вам наш город.       После этих слов Филас застыл с улыбкой. Путешественники тоже продолжали смотреть на него, не найдясь, что ответить. Мимо к выходу с площади проходили люди, некоторые здоровались с незнакомцами, улыбаясь. Приходилось кивать и тоже улыбаться в ответ.       - Мы тоже приветствуем вас, - первым опомнился Синкей и выступил немного вперёд. – Будем премного благодарны за ваше беспокойство…       - Очень хорошо! – хлопнул в ладоши один раз Филас и так и оставил руки сцепленными. – Нечасто гости захаживают в наш город. Хотелось бы, чтобы о нём люди узнали больше. Но уже темнеет, не угодно ли гостям отдохнуть?       Эти слова прозвучали, как благословение, и Влад со своей сестрой тут же почувствовали навалившуюся усталость. Синкей также держался из последних сил, чтобы не выдать потерю сил.       - Да, было бы неплохо… - снова начал Синкей, взявший на себя роль переговорщика.       - Тогда пойдём! – снова жизнерадостно сказал Филас.       Он поклонился, а потом повернулся и пошёл необычно резво для своих лет. В сторону путешественников он больше не оборачивался, уверенный, что они беспрекословно следуют за ним.       Впрочем, так и было. За все свои прошлые путешествия они устали от дороги, которую сначала нужно было найти, а потом следовать её запутанным поворотам. Злата благодарила про себя нечто, предлагающее разные миры, и предложившее в этот раз идеальный мир без тревог и забот, где можно было просто спокойно вздохнуть и насладиться воздухом, наполненным ароматным цветением неизвестных цветов. Солнце садилось, но с наступающей темнотой в сердце не нарастал страх, а сбоку от набережной лишь загорались один за другим фонари, бросая вокруг волны приятного жёлтого света.       - Даже если бы появился портал, - шепнул Влад сестре, - я бы не исчез отсюда.       Парень улыбался всё больше, довольный хорошим расположением дел. Он смотрел на всё вокруг и замечал только положительные стороны окружающего мира. Его даже не утомляло то, что они шли по непрекращающейся окружности, почти никуда не сворачивая, и волны всегда бились о набережную с левой стороны. Плитки под ногами были подогнаны с большой точностью, так, что ноги не уставали при ходьбе, а через равное расстояние стояли скамейки с другой стороны от набережной, чтобы путник мог присесть в любой момент.       По прошествии небольшого времени путешественники подошли к двухэтажному зданию, особо не выделяющемуся чем-то необычным. Как и везде в этом мире, оно было окружено невысокими колоннами, но во внутреннем дворе угадывался маленький фонтан с каменными бабочками.       Только подойдя к этому зданию, Филас обернулся. Как и прежде, на его лице была вечная улыбка. Но это не помешало ему обвести всех внимательным взглядом.       - Рекомендую отдохнуть вам здесь, - добродушно сказал мужчина и показал рукой на заведение за спиной.       Путешественники послушно ещё раз посмотрели на здание. Окна приветственно светились приглушённым светом, если прислушаться, то можно было даже услышать тихую завораживающую музыку, иногда в большие двери заходили или выходили люди. Казалось, что эти стены обещают спокойствие и защищённость, и вдруг появилось непреодолимое желание тоже зайти туда и остаться, как минимум, на одну ночь.       - Что это? – всё же решил уточнить Синкей. Всю дорогу он шёл со Златой, держа её ладонь в своей, и так и продолжал удерживать, чтобы быть уверенным в её безопасности.       - Это гостиница для гостей нашего города, - терпеливо ответил Филас. – Здесь вы можете отдохнуть и подкрепиться.       - Но нам нечем заплатить… - пробормотал Влад извечную проблему.       - Не стоит об этом беспокоиться! – прервал Филас и поднял руки в предупреждающем жесте. – Для наших дорогих гостей оплата не требуется.       На лице парня снова вернулась улыбка, и он уже был готов быстро пройти в гостиницу, но Синкей всё ещё медлил. Он ещё раз посмотрел на заведение, пытаясь уловить хоть малейший намёк на опасность, но ничего не нашёл. Злата, как и её брат, тоже хотела поскорее пройти в заведение и смыть с себя все напоминания о прошедшем. Влад уже готов был обругать Синкея за промедление и отказ от обещанных наслаждений.       - Хорошо, - наконец согласился Синкей. – Спасибо, что показали нам город и это заведение. Дальше мы можем пройти сами…       - Да-да, конечно, - затараторил Филас. – Завтра я зайду за вами и продолжу ваше знакомство с городом. Не стоит благодарностей! Это удовольствие – служить проводником для гостей.       И мужчина поклонился и отошёл немного в сторону, но так и не уходил, а продолжал смотреть на путешественников. Улыбка всё не исчезала с его лица. Эта маленькая заминка продолжалась недолго, путешественники переглянулись и еле заметно пожали плечами, а потом пошли в сторону прозрачных широких дверей. Ночь подгоняла путников скрыться за приветливыми стенами гостиницы. Филас провожал взглядом путешественников до самых дверей.       Слух не обманул, и действительно заведение встретило путешественников негромкой музыкой, доносившейся неясно откуда. Музыка, состоящая из ненастойчивых переборов струн, просто была здесь, как и другие редкие посетители. У них были расслабленные лица, а даже испачканная одежда Синкея не настораживала посетителей. Как и везде в этом городе, они приветственно улыбались.       Главный вход оказался открытой площадкой под крышей, и по сторонам также были двери. Куда же нужно было идти в первую очередь? Двери были совершенно одинаковыми, и Влад уже жалел, что проводник оставил их у порога, не показав дальнейший путь. Но Злата, благодаря своей женской интуиции, выбрала поворот направо.       И действительно, из этих дверей выходило больше людей с радостными лицами. После того, как путешественники прошли по коридору, поняли, почему все эти люди были счастливыми. По окончании коридора открывался большой зал, уставленный столами, а перед ними на столешницах стояли горы еды и реки напитков. После суток, проведённых в голоде, этот зал выглядел как самое желанное помещение. Большие окна выходили снова на набережную, но было ощущение, что зал плавает на поверхности моря – стены вплотную подходили к неверной водной глади.       Но разве рассматривание интерьера было главным для голодной души? Вовсе не резные спинки лакированных стульев привлекали внимание, ведь на столешнице стояли большие тарелки с огромными креветками, щупальцами осьминога и аппетитной жареной рыбой. Тут же были и салаты на любой вкус, а макароны так напомнили о родном мире, что гости даже забыли о поиске мясных блюд, которые можно было найти на соседней столешнице. Люди подходили и брали понравившиеся блюда. Их примеру с большой охотой последовали и недавно зашедшие в зал гости.       Тут уж было не до разговоров. На подносах сразу же оказались самые разные блюда, а какие-то яства не были взяты просто потому, что на подносе не хватило места, но за ними, конечно же, хотелось вернуться потом. На отдельном столе стояли графины с разными напитками. Влад и Злата выбрали по стакану яблочного сока, а Синкей взял целый графин насыщенного бордового напитка, привлечённый его ароматом. Поначалу Злата и её брат не обратили на это внимания, убеждённые в осведомлённости товарища в действии этого напитка.       Собрав ужин на свой вкус, прошли к свободному столу. Первые минуты прошли в молчании, ведь куда полезнее было потратить свободное время на то, чтобы отведать разные вкусности. По мере поедания принесённых блюд настроение улучшалось, а на лицах появлялись улыбки, как и у остальных обитателей главного зала.       - Вот это жизнь!.. – удовлетворённо сказал Влад, откинувшись на спинку стула, после очередного блюда. – Я брошу этот камень в море, если он появится. Жить в этом мире намного лучше. Хотя, я так понимаю, камень нам уже не нужен…       - Разве лучше твоего собственного? – не совсем разборчиво спросил Синкей, наливая  себе ещё стакан бордового напитка. – Я думал, ты хочешь вернуться.       - И то правда… - рассеянно согласился Влад. – Хотя здесь тоже неплохо.       Парень подцепил двузубчатой вилкой ещё пару мидий. Потом подозрительно посмотрел на Синкея, который увлечённо наливал себе ещё стакан. Злата переводила взгляд с одного на другого, сохраняя молчание.       - Налей-ка мне своего напитка, - сдерживая насмешливую улыбку, сказал Влад.       Синкей нехотя налил из своего кувшина в подставленный Владом стакан, где до этого был сок. Парень с серьёзным лицом понюхал жидкость, слегка встряхнул. Потом попробовал и только после этого рассмеялся.       - В твоём мире тоже пьют вино кувшинами?       - Что п-пьют?       Речь старшего товарища становилась всё невразумительней, и Влад понял, что Синкей совсем не имел понятия, что он пьёт и какой эффект даёт то, что находится в его стакане. Парень подумал, что неплохо бы и ему пропустить стаканчик, тем более обстановка соответствовала.       - Тогда дальше тебе лучше пить только сок, - снова усмехнулся Влад, а потом сделал глоток. Напиток был действительно высшего качества.       По лицу Синкея можно было понять, что он уже не очень понимает, почему его предостерегают от употребления столь прекрасного напитка, поэтому Владу пришлось просто забрать у него кувшин и поставить на другой конец стола. Жестом он предложил напиток Злате, но та отказалась, покачав головой из стороны в сторону.       - В моём мире… - вдруг начал Синкей и икнул. – Там мы пили только воду через два-три фильтра, а то можно было заразиться. А еда… Многое из всего этого, - Синкей указал рукой на ближайшую столешницу, томившуюся от гор яств, - я не видел в своём мире. Вы не знаете, что такое жить на остановившейся планете. Но мой брат… - Синкей вдруг замолчал, а его взгляд уставился  в одну точку, невидимую ни для кого другого.  – Мой брат всегда старался найти что-то, чтобы поесть.       Злата переглянулась с братом, а потом накрыла ладонью руку Синкея, чувствуя, что сейчас как никогда ему нужна поддержка. Это был первый раз, когда Синкей говорил о брате.       - Прости, я не знал… - севшим голосом сказал Влад.       - Нам очень жаль, - добавила Злата и сжала ладонь Синкея.       - Нет-нет, всё нормально, - улыбнулся Синкей, но улыбка эта отражала внутреннюю боль. – Просто брат когда-то хотел сидеть не за пустым столом.       На некоторое время за столом установилась тишина. Чувство голода было побеждено щедрым угощением, теперь настало время для бесед. Но разговоры не получались из-за того, что была затронута самая горькая тема, а жалость так не подходила для общения за общим столом. Неловкие замечания сразу же пресекались и не имели продолжения, стеснительные улыбки не имели ответа.       - Это первый мир, где так вкусно готовят, - наконец сказал Синкей и добродушно улыбнулся, переплетая со Златой пальцы рук, всё ещё покоящихся на столе. Заминка была прервана и обстановка вдруг перестала быть такой давящей. – Куда пойдём дальше? Синкей вопросительно посмотрел на товарищей.       - Если Филас назвал это заведение гостиницей, - начала рассуждать Злата, - то здесь должно быть место, где переночевать. Думаю, в соседнем здании как раз можно найти такое место.       - Тогда пойдём, - согласился Влад. – Больше еды я уже съесть не смогу.       Парень удовлетворённо похлопал себя по только что набитому животу.       Компания, обсудив оставлять немытые тарелки или их кто-то заберёт, собралась к выходу. Они пошли туда же, куда уходили из обеденного зала и остальные оставшиеся гости. Перейдя площадку главного входа, они попали в помещение с такой же приглушённой музыкой, мягкими низкими диванами и стойкой, за которой стояла женщина в короткой синей жилетке и свободной юбке, выходящей из-под этой жилетки. Она всё так же приветственно улыбалась. Её светлые кудрявые волосы были забраны в высокий хвост, а короткий прямой нос смешно морщился время от времени, когда она улыбалась ещё больше.       - Госпожа… - начал было Синкей, когда вся компания подошла к стойке, но женщина перебила его. Видимо, в этом мире не было принято дослушивать собеседника до конца.       - Вам угодно переночевать у нас? Какие комнаты желаете? Общую или отдельную для каждого?       Синкей вдруг почувствовал себя слегка дурно и покачнулся. Злате пришлось поддержать его. Как начинающий медик она понимала, что это было действие переутомления и чрезмерно выпитого алкоголя. Теперь Влад был вынужден договариваться обо всём.        - Нам, пожалуйста, общую, - сказал он после одобрительного кивка сестры.       - Хорошо! Комната четырнадцать теперь ваша! – счастливо сказал женщина,  будто объявление номеров комнат было её самым радостным событием в жизни.       - Простите, - продолжал Влад. – ключ…       - Мы не закрываемся, - удивлённо сказала работница. – Или вам есть, что скрывать?       Это заявление звучало почти как обвинение, и Влад даже почувствовал себя в чём-то виноватым. Было весьма непривычно слышать о том, что где-то ещё могут не запирать дверь, но чужие миры на то и есть чужие, что жизнь может быть совсем иная. Они и сами были чужаками, что так не хотелось выставлять напоказ. Поэтому приходилось соглашаться со всем.       Указанный номер находился дальше по коридору, как сказала работница заведения. Какие-то двери были чуть приоткрыты, но в основном все были затворены. Наступала ночь, и люди, желая отдохнуть, ограждали своё пространство. Можно было сделать вывод, что комнаты не отличались большими просторами, потому что двери встречались довольно часто по обеим сторонам коридора.       Четырнадцатый номер оказался в небольшом отдалении, через пролёт и большое окно, которое выходило снова на медленно плескающиеся волны. От такой близости воды создавалось впечатление, что здание плавает прямо в море. Вода отражала знакомые созвездия, и было не понять, плывёт ли здание в воде или сразу между звёздами. Дверь выглядела совсем непрочной, всего лишь тонкий слой лакированного светлого дерева. Но на это уже не хотелось обращать внимание путешественникам из-за накопившейся усталости, душевной и телесной. Они просто зашли в обещанную комнату и тихо закрыли за собой дверь.       Вопреки всем ожиданиям помещение оказалось довольно просторным. На одинаковом отдалении стояли три кровати, около каждой была тумбочка с масляной лампой. На стене друг напротив друга висели две картины с очень отличающимися друг от друга сюжетами: на одной был хаос небытия из звёздных осколков, на другой – мирная гавань с одиноким кораблём. Через большое окно была видна та же водная гладь. На отсутствие большего жаловаться было грешно, ведь спокойные стены обещали главное – мирную ночь и не менее безмятежное утро.       На первую кровать кое-как привели Синкея. С правой стороны его поддерживала Злата, с левой его вёл Влад. Синкей совсем ослаб и почти спал после трёх выпитых кувшинов. Организм с непривычки не смог переработать так много дурманящих напитков. Дойдя до кровати, он тут же рухнул на мягкую перину. В таком состоянии парень был похож на беззащитного ребёнка, а складка между бровей, которая часто появлялась при сомнениях и рассуждениях, вдруг исчезла. Синкей стал выглядеть намного моложе.       Вторая кровать предназначалась для Златы. Это можно было понять по приготовленному для неё платью, лежащему на ложе. Девушка очень удивилась предоставленной услуге, но одежда пришлась ей по вкусу, хотя для её родного мира была несколько устаревшая. Высоко подвязанная юбка с позолоченным поясом и тугая кофта с короткими рукавами обещали сделать девушку похожей на героиню исторического фильма. Двум парням тоже была подготовлена одежда, но они не обратили на неё столько внимания, как Злата на принесённое для неё платье.       В конце комнаты была ещё одна приоткрытая дверь, поменьше. Оттуда был слышен лёгкий плеск ручейка, и, не в силах преодолеть любопытство, Злата отправилась к этой таинственной комнатке. Влад поначалу оставался у окна, чтобы получше осмотреть окрестности, но полный удивления вздох сестры заставил его поспешить в эту самую комнатку.       Парень ожидал увидеть многое за небольшой  дверью, но горячего источника он найти совсем не надеялся. Горячая вода текла из трубы в бассейне и так влекла уставших путников, что в плескании воды можно было почти различить манящую песню. Совсем не договариваясь, Злата и её брат вошли в этот маленький бассейн. Девушка только подняла подол импровизированного платья, а её брат просто скинул верхнюю часть одежды. Какова же оказалась нега, которую дарила горячая вода! Она придавала сил и спокойствия, радости и безмятежности. Смех сам срывался с губ, и брат и сестра веселились, как дети, брызгаясь и обливая друг друга водой. В глиняных банках нашли что-то вроде мыла, так что удалось и наскоро помыться. Вышли из бассейна они в совершенно другом настроении.       - Хвала тому, кто догадался разместить около комнаты этот бассейн! – выдохнул Влад, когда уселся на предназначенную для него кровать.       - Да… - согласилась Злата. Она тоже была благодарна владельцам заведения и после горячей воды чувствовала себя полностью обновлённой. О недавних неудачах она на время забыла. – Этого так не хватало.       Девушка расслабленно улыбалась и поправляла подаренное платье. Она быстро переоделась в маленькой комнате. Обычно полная подозрений, Злата была полностью спокойна. Но стоило ей посмотреть на спящее лицо Синкея, и  в сердце вновь закралась тоска. Его брови были сведены, а губы легко подрагивали, будто парень пытался что-то сказать, но его никто не слышал. Злата догадалась, что его мучили кошмары, воспоминания того, что ему так хотелось, но нельзя было забыть. Девушка приблизилась к Синкею, когда брат вышел из комнаты на веранду за окном. Она поправила тёмные волосы Синкея, убрав их со лба, и уже хотела расправить морщинки от сведённых бровей, но вдруг парень схватил её сначала за руку, а потом неотвратимо приблизил её лицо так резко, что прикосновения губ было не избежать.