Сквозь огонь и честь

      Крыши нижнего квартала были скользкими от дождя, а переулки — как всегда, опасно пусты. Сынмин шёл быстро, капюшон надвинут низко, меч при себе, но не выставлен. Он чувствовал, как напряжение гудит под кожей — и знал, что за ним уже следят. Они следят. По информации, собранной за последние сутки, один из участников Stray Kids — Хан Джисон, часто появлялся у старого склада на окраине рынка. Официально — пустующее здание, на деле — нейтральная точка для обмена информации. Он остановился у ржавых ворот, постучал трижды. Потом пауза. Ещё два раза. — Ты либо храбрый, либо очень глупый, капитан, — отозвался голос из темноты. Из тени вышел худощавый парень с растрёпанными волосами и прищуренными глазами. В его движениях сквозило любопытство и осторожность. — Хан Джисон, — спокойно сказал Сынмин. — Не бойся, я здесь не для того, чтобы арестовывать. — Забавно, потому что у тебя на поясе меч. Что тебе нужно? Сынмин медленно убрал руку с эфеса. — Мне нужна встреча с Бан Чаном. Джисон приподнял бровь. — Это обычно происходит не по запросу. А по… приглашению. И мы сейчас не в том положении, чтобы раздавать их направо и налево. — А я не в том положении, чтобы ждать вашего приглашения. — холодно сказал Сынмин. — Но дело касается того, что грозит всем — включая вас. У меня к вам дело. Хан прищурился. — И почему ты решил, что мы вообще захотим тебе помогать? — Потому что, это затронет и вас. А я знаю, что Чан не из тех, кто спокойно смотрит, как в его лесу поджигают деревья. На мгновение установилась тишина. Потом Джисон хмыкнул: — Хорошо, капитан. Посижу в тени, пошепчусь с ветром. Если он захочет — ты получишь встречу. Но предупреждаю: он не любит королевских. — А я не люблю воров. Но иногда приходится работать даже с теми, кому не доверяешь. — В таком случае, вы двое точно поладите, — усмехнулся Джисон и исчез в темноте так же тихо, как появился.

***

      Встречу назначили на рассвете, в заброшенной кузнице за чертой города. Место было тщательно выбрано — далеко от постов, от глаз и ушей. Сынмин прибыл первым. Холод с утра пробирал до костей, но он стоял, не дрогнув, будто часть каменной кладки. Двери за его спиной скрипнули. Он не обернулся сразу — дал им подойти. — Надо отдать тебе должное, капитан, — прозвучал голос. Низкий, ровный, с хрипотцой. — Обычно военные предпочитают приходить с подкреплением. Или с угрозами. Сынмин повернулся. Перед ним стоял Бан Чан — лидер Stray Kids. Одет просто, но в движениях была та же уверенность, что и в голосе. За его плечом в полумраке затаились ещё двое — Сынмин не стал гадать, кто именно. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: если дёрнется — не уйдёт. — Мне не нужны угрозы, — холодно сказал капитан. — Я пришёл с предложением. — Это уже звучит как угроза, — фыркнул Чан. — Когда королевская собака начинает говорить «предложение», я слышу «приказ». — И ты всё равно пришёл. Значит, не так уж ты равнодушен к тому, что творится. Чан слегка прищурился. — Если хочешь, можешь считать это актом вежливости. Или… интереса. Странно видеть, как один из капитанов гвардии опускается до разговора с «преступниками». — Странные времена требуют странных союзов, — парировал Сынмин. — Если кратко: из королевской сокровищницы был похищен важный артефакт. Если он попадает врагам — нам всем конец. Уже было убито две группы из гвардии. Мы гонимся за врагом, который нас опережает на десять шагов. А вы знаете, как думают такие люди. Поэтому я решил обратиться к вам, как людям, которые были такими. Кто-то из людей Чана усмехнулся присвистнув. Чан подошёл ближе, на расстояние пары шагов. Его глаза потемнели. — Мы не были такими, капитан. Мы такими остались. Разница в том, что мы выбираем, что с этим делать. Он замолчал на мгновение. — И ты хочешь, чтобы я отдал свою команду под твой приказ? Ради короля, который нас когда-то предал? — Я не прошу подчиняться, — ответил Сынмин. — Я предлагаю работать вместе. Если враг останется безнаказанным, следующими можете быть вы. И ты это знаешь. Они долго смотрели друг на друга. Без слов. Ледяная тишина висела в воздухе, как натянутая тетива. — И что получит моя команда за помощь? — прищурившись, спросил Чан. — Легальность, — спокойно ответили ему. — Насколько я понимаю, вы вроде местных Робин Гудов: воруете у богатых ради бедных. Так вот, каждый месяц вы будете получать ту сумму, которую сочтёте нужной. Как распорядитесь — ваше дело. Люди перед Сынмином молча переглянулись. Капитан заметил, как один из ребят кивнул головой. — Если хоть один из вас попытается нас использовать, — тихо сказал Чан, поворачиваясь на Сынмина — я первым перережу тебе горло. Понял? Сынмин кивнул. — Взаимно. На губах Чана мелькнула еле заметная ухмылка. — Завтра в это же в время. На этом месте. — последнее, что сказал Чан перед своим уходом.

***

      Полуразрушенная часовня стояла на отшибе, окружённая туманом и влажным мхом. Каменные статуи вдоль стен были изъедены временем, а витражи — почти полностью выбиты. Свет проникал внутрь через трещины в крыше и редкие, уцелевшие куски стекла. Сынмин вошёл внутрь первым, Чан и остальные уже ждали его. «Перестраховались, чтобы я не устроил засаду» — Позволь представить мою команду, — спокойно сказал Чан, оглядев товарищей. — Или представишь сам? Ваша гвардия любит лезть куда не просят. Сынмин чуть нахмурился, сделал шаг вперёд и обвёл взглядом всех, кто сидел на скамьях. — Ли Минхо. «Призрак с Восточных улиц». Мастер слежки, мастер исчезать в толпе. О нём нет ни одного точного описания, кроме одного — «если он рядом, вы этого не узнаете, пока не станет поздно». Минхо лениво поднял голову, хмыкнул. — Лестно. — Со Чанбин, — произнёс он, остановив взгляд на широкоплечем мужчине, что стоял у стены, скрестив руки на груди. — Щит этой команды. Его не пройдёшь, не прорвёшь, не обойдёшь. — Ударит — не встанешь, — тихо добавил Джисон с ухмылкой. — Да, но сила — не всё, — спокойно продолжил Сынмин. — Он знает, как устроить ловушку, как укрепить позицию, как сделать из развалин крепость. Если бой переходит в хаос — он тот, кто остановит лавину. Чанбин усмехнулся, сложив руки на груди. — И всё? Ни слова о моей харизме? Сынмин это проигнорировал. — Хван Хёнджин. Клинок и зеркало. Мастер ближнего боя, особенно в замкнутом пространстве. Красив, опасен, знает это и использует. Подозреваю, вы вламывались в дома через парадный вход просто ради эффекта. Хёнджин улыбнулся, но ничего не сказал. — Хан Джисон. Подрывник, шпион, ртом не затыкается, руками творит взрывы. Говорят, в одиночку уничтожил караван с припасами, используя только песню, взрывчатку и пьяного осла. — Это ложь, — перебил Джисон. — Он был трезвый. — Феликс. Прозвище — «Свет во тьме». У него силы, о которых мы до конца не знаем. В отчётах значится как «угроза неопределённого уровня». Спокойный. До тех пор, пока не увидит, что грозит опасность. Феликс кивнул, не сказав ни слова. Глаза его светились странным, почти нечеловеческим спокойствием. — Ян Чонин. Снайпер. Если ты его видишь — ты уже мёртв. Он не промахивается. Не разговаривает лишнего. Не любит свет. Чонин сидел у окна, в полутени, поправляя ремень арбалета. Даже сейчас, в такой тишине, он казался незаметным. Только Сынмин знал, что это самое опасное. Он закончил. Все смотрели на него, кто с насмешкой, кто с интересом, кто с равнодушием. — А теперь, капитан, — сказал Чан, складывая руки за спиной, — раз ты знаешь, кто мы, расскажи, зачем мы тебе. Сынмин подошёл к грубому деревянному столу в центре часовни. Развернул свиток, на котором были отмечены места нападений, и положил сверху старую карту каналов под городом. — Убийцы, которых мы ищем, не похожи на обычных наёмников. Они не берут трофеи. Они не оставляют выживших. И, судя по всему, они знают наши маршруты. Или кто-то им помогает. Обычные люди не смогут их выследить, — твёрдо сказал он. — Но вы — сможете. И я помогу вам. Взамен — вы поможете королевству. Если не ради трона, то хотя бы ради того, чтобы чужие монстры не захватили улицы, которые вы зовёте домом. Никто не заговорил сразу. Несколько долгих, тихих секунд. Потом Чан кивнул. — Сначала мы работаем. Потом — говорим о доверии. — Он посмотрел на свою команду. — У нас есть след? — Есть, — сказал Сынмин. — И начинается он с трупа, который не числится ни в одной из наших баз. Нашли вчера на окраине. Лицо сожжено, но на руке — клеймо. Магическое. Его используют наемники из южного клана. — Тогда у нас есть путь, — произнёс Минхо.