Отпусти мою душу

Дни в отеле Оверлорда для Лины стали вязким, монотонным потоком. Понятия утра и вечера потеряли всякий смысл в этом вечно сумрачном мире. Существовали только стопки бумаг, которые нужно было подписать, и редкие, выстраданные моменты передышки, когда она позволяла себе откинуться на спинку кресла. Чувствовала, как силы утекают из нее, как чернила из ручки. Она давно перестала вникать в содержание документов. Словно низший бес, запрограммированный на одно действие, она механически ставила свою подпись там, где требовалось. Проверка "подлинности" сущностей, прибывающих в отель, превратилась в беглый взгляд и инстинктивное чутье (или его жалкое подобие) – знание этого мира, даже будучи его частью, не избавляло от необходимости формальностей. Подписание бумаг для тех, кто рангом выше Криса, стало просто еще одной утомительной обязанностью. Ее мир сузился до размера рабочего стола и мерцающей лампы, отбрасывающей тусклый свет на бледные руки и горы пергамента. Она слышала звуки ремонта где-то вдалеке – лязг металла, скрежет камня, порой и странные, обычные для этих мест, стоны и крики, сопровождающие "улучшения". Это был привычный фон адской жизни, но теперь он казался особенно ироничным – внешний блеск создавался, пока она сама увязала в рутине. В один из таких моментов, когда пальцы Лины свело судорогой, дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял Крис. Лицо его было напряженным, но при виде Лины и горы бумаги на ее столе, на нем снова появилась та самая, неприятная усмешка. «А, рыжуля! Все еще не сгорела под этим ворохом?» — его голос был чересчур бодрым, что только подчеркивало измождение Лины. Он прошел в кабинет, небрежно отодвигая стул, чтобы присесть на угол стола. «Проблемы у нас с этим поваром, — продолжил он, явно не ожидая ответа. — Все эти так называемые "мастера"… то заняты, то требуют невероятного, то просто… не хотят работать на меня. Представляешь наглость?» Он поморщился, вспоминая недавние попытки. «Нам нужна эта чертова звезда! Администрация давит! А без кухни высокого класса мы ее не получим. Я уже вложил кучу… ресурсов… в этот ремонт на первом этаже, видела? Выглядит внушительно, да? Но это только внешнее. Нужна суть!» Крис посмотрел на Лину, склонив голову. «И вот я подумал, рыжуля. Ты же… ну, ты из Ада. Не совсем… застрявшая в моих кругах. Возможно, у тебя есть какой-то… другой взгляд». Лина медленно подняла голову. В ее глазах, несмотря на усталость, мелькнуло понимание. Она была из Ада, да, но не из высших эшелонов, не из тех, кто вращается в кругах элитных шефов или демонических магнатов. Ее жизнь до Криса была другой, более… серой и незаметной. «Я… я не знаю, как найти такого повара», — тихо сказала она, ее голос был хриплым. Знать об Аде и знать всех, кто в нем живет и что они делают – совершенно разные вещи. «Найти не надо, — отмахнулся Крис. — Надо найти информацию. Кто самые лучшие? Где они сейчас скрываются? Чем занимаются? Есть ли способы их… заинтересовать?» Он улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — «Или может, есть кто-то… неизвестный, но гениальный? Какая-нибудь забытая легенда, обитающая в каком-нибудь мерзком уголке этого мира?» Он наклонился ближе. «Твоя новая задача, помимо этой вот бумажной лавины, — найти мне всю возможную информацию о потенциальных кандидатах. Исследуй. Копай. Используй… любые доступные тебе каналы и знания об этом месте. У тебя ведь есть какая-то смекалка, рыжуля? Покажи мне, что твои мозги не полностью атрофировались от скучных бумаг». Крис выпрямился. «Я хочу список. Подробности. Как до них добраться. Чем их можно мотивировать… или принудить». Он хлопнул ее по плечу, не слишком сильно, но достаточно, чтобы ощутить его превосходство. «Справишься. Ты здесь работаешь. А сотрудники должны быть полезны». Он встал и направился к двери. «И не забывай подписывать бумаги. Они не ждут. А звезда сама себя не получит». Дверь снова закрылась, оставляя Лину в тишине ее кабинета. На столе перед ней лежала не только гора документов, но и новая, кажется, не менее давящая задача: стать информатором и "хедхантером" в мире, где каждый гений, вероятно, прячется или уже кому-то служит. Лина смотрела на бумагу, потом на дверь, потом снова на бумагу. Усталость была всепоглощающей. Но приказ был отдан. И, будучи частью этого мира, она знала, что приказы Криса лучше выполнять. Тяжело вздохнув, она снова взяла ручку. Бумаги не ждут. И поиск повара, похоже, тоже.