Отпусти мою душу

Задача найти информацию о лучших поварах Ада легла на плечи Лины новым, неподъемным грузом. Словно бумажная лавина, похоронившая ее за столом, разделилась на две, одна из которых теперь состояла из невидимых, труднодоступных сведений. Она сидела в своем кабинете, окруженная кипами документов, и пыталась понять, с чего начать. "Где искать информацию о поварах? В счетах за поставку… ингредиентов?" – пронеслось в ее усталом мозгу. Но даже эта мысль казалась абсурдной. Большинство "ингредиентов" в Аду не нуждались в поставках, а те, что нуждались, были чем-то вроде серы или лавы, а не трюфелей или шафрана. Она пыталась расспрашивать редких мелких бесов или сотрудников, которые заглядывали по делам, но те либо ничего не знали, либо отвечали уклончиво, явно не желая вмешиваться в дела, связанные с Крисом и его поисками. Упоминание "лучших поваров Ада" вызывало либо страх, либо насмешку – большинство действительно талантливых кулинаров в этом мире служили самым могущественным лордам или скрывались в самых неприступных местах. Время текло, или стояло, Лина уже не различала. Ее руки продолжали механически подписывать бумаги, глаза следили за строчками, но разум метался в поисках хоть какой-то зацепки. Ирония была убийственной: она сидела, обрабатывая тонны бюрократического мусора, который по идее должен был регулировать жизнь в этом мире, но не содержал ни слова о том, где найти мастера по приготовлению… ну, адских деликатесов. Она слышала грохот и жужжание снаружи – ремонт на первом этаже продолжался с неистовой скоростью. Крису нужна была звезда, и он выжимал из своих ресурсов (и сотрудников) все, что мог. Контраст между ее удушающей рутиной и этим лихорадочным строительством был невыносим. Они создавали фасад роскоши, пока она пыталась найти того, кто наполнит его содержанием, будучи при этом прикована к самым скучным аспектам этого мира. В очередной раз, когда Лина почувствовала, что готова просто свалиться под стол, дверь распахнулась. Крис вошел, его взгляд скользнул по стопкам бумаг и остановился на Лине. Он выглядел так же напряженно, но его обычная ухмылка была на месте. «Ну что, рыжуля? Есть подвижки?» — его голос был требовательным. — «Нашла мне кого-нибудь? Или хотя бы куда копать?» Лина подняла голову. Усталость была настолько глубокой, что ей казалось, будто каждое слово требует огромных усилий. «Я… пока нет», — тихо ответила она. — «Это… сложно. Никто не говорит, и в этих документах…» Она запнулась, показывая на гору пергамента. Крис подошел ближе, опершись о стол. «Сложно? А ты думала, я тебе дам легкую задачку? — его голос стал жестче. — Мне нужна эта звезда, рыжуля. И мне нужен повар, который ее обеспечит. Я не платил за твою доставку сюда, чтобы ты сидела и говорила "сложно". Используй свою… свою смекалку. Или я найду ей другое применение». Он посмотрел на нее пронзительно. Лина поежилась. Она знала, что его угрозы не пустой звук. «Я… я пытаюсь. Смотрю… везде», — пробормотала она, хотя "везде" пока ограничивалось ее кабинетом и парой неудачных попыток расспросов. Крис хмыкнул. «Ладно. Даю тебе еще немного времени. Но не сиди сложа руки. Ищи. Думай. Где могут быть такие существа? Кто с ними связан? Кто мог слышать о них? Используй все, что знаешь об этом месте». Он провел пальцем по стопке документов. «Может, и здесь что-то есть. В какой-нибудь старой квитанции, в списке поставщиков… ищи нестандартно». Его взгляд задержался на ее волосах. «Рыжуля», — повторил он, словно пробуя новое слово на вкус. Удовлетворение мелькнуло в его глазах. — «Не подведи меня». Он снова вышел, оставив Лину наедине с ее задачами. "Ищи нестандартно"… Что это вообще значило в этом мире, где само существование было нестандартным? Лина посмотрела на бумаги новым взглядом. Старые квитанции? Списки поставщиков? Это казалось невероятным, но… что ей оставалось? С тяжелым вздохом, она отодвинула текущую пачку и взяла со дна стопки несколько старых, пожелтевших пергаментов. В них говорилось о чем-то совершенно неинтересном – налогах, штрафах, распределении душ… Но Лина заставила себя читать внимательнее, выискивая любое имя, любое место, любое упоминание, которое могло бы быть связано с кухней, едой или существами, способными готовить что-то, достойное шести звезд. Это было как искать иголку в стоге горящей соломы, при этом продолжая подбрасывать в него новую солому. Но это была ее задача. Ее двойная, изнуряющая задача. И где-то среди этих бесконечных строк и закорючек, возможно, скрывался ключ к шестой звезде Криса. И к ее, пока еще неясному, будущему в этом месте.