Стиль твоей магии

После того как напряжение немного спало, и Дарси со Сторми, видя бессмысленность дальнейших расспросов, тихо отошли в сторону (хотя их взгляды по-прежнему были полны беспокойства и вопросов), Фрост наконец осталась одна. Кафе погрузилось в тишину, нарушаемую лишь отдаленными звуками ночного Магикса. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Физическая боль пульсировала в боку, но гораздо сильнее была усталость от эмоционального истощения дня. Визит к Блум, унижение отказа, необходимость лгать сестрам – всё это легло тяжелым грузом на её плечи. Ей нужна была передышка, хоть какое-то забвение. С трудом поднявшись, Айси прошла к старому, потрепанному дивану в углу. Скрипнув пружинами, он принял её уставшее тело. Диван был жестким и неудобным, пропитанным запахами времени и запустения, но сейчас это казалось неважным. Главное – лечь, закрыть глаза и попытаться отключиться. Мысли всё равно роились в голове. Лицо Питерс, такое самоуверенное в своём отказе. Собственная жалкая попытка объяснить, убедить. Как она могла дойти до такого? Великая Фрост, просящая? От этой мысли всё ещё тошнило. И страх. Холодный, пронизывающий страх потери контроля над собственной силой. Это было как терять часть себя, свою суть. Что она без магии? Кто она? Пытаясь отогнать эти мучительные размышления, Айси с мыком перевернулась лицом к спинке дивана и ощутила, как любимый холод проникал сквозь прохудившуюся крышу кафе, но внутренний холод был гораздо сильнее. Глаза закрывались сами собой, веки налились свинцом. Усталость брала свое, медленно погружая её в темноту забытья. Сон пришел не сразу и не принес облегчения. Сначала это была просто серая пелена, наполненная обрывками недавних событий: смех Блум, вопрошающие взгляды сестер, ощущение жгучей боли. Но затем всё стало меняться, обретая форму и цвет кошмара. Она оказалась в пустом, холодном пространстве. Вокруг простиралась бескрайняя ледяная равнина под пасмурным небом. Холод пронизывал до костей, но это был не её, привычный, холод. Это был холод бессилия. Вдруг земля задрожала. Из-подо льда вырвалось пламя, яркое и жестокое. Из него, словно из ада, поднялась огромная, древняя фигура. Это был дракон. Не обычный дракон, а существо, сотканное из первобытного огня и хаоса. Его глаза горели красным светом, а из пасти вырывался жар, плавящий воздух. Дракон медленно наклонил голову к Айси, его взгляд был полон древней мудрости и… презрения. Он открыл пасть, и вместо огня из неё вырвался поток… нет, не пламени, а жара, высасывающего саму суть холода. Фрост почувствовала, как её магия, её лед, её сила начали утекать из неё, впитываясь в это чудовищное создание. Она попыталась сопротивляться, призвать свою силу, заморозить этого монстра, но ничего не получалось. Её руки были пусты, её тело - легким и слабым. Холод, её верный спутник, покидал её. — Ничтожество, — пророкотал голос дракона, глубокий и резонирующий, как удар грома. — Ты думала, что сильна? Твоя сила - лишь отблеск. Ты ничего не стоишь без неё. Ты - пустое место. Ничто. Слова вонзались в неё, как ледяные осколки. Ничтожество? Пустое место? Она, Айси, королева холода? Нет! Это неправда! — Нет! — прокричала Айси в кошмаре, но звук не вырвался из её горла. Она чувствовала, как тает, как её сила превращается в ничто, уносимая драконом. Паника охватила её. Она не могла этого допустить! Она не была ничем! Она была ведьмой! Сильная, могущественная, та, кого боялись! — Ты лжёшь! — Наконец вырвалось из нее, хриплое и отчаянное. — Я не ничто! Отдай мою силу! Отдай! Проклятый… проклятый! Она рванулась вперед, пытаясь ударить дракона, но её руки прошли сквозь него, как сквозь дым. А дракон лишь усмехнулся, продолжая высасывать её магию, оставляя за собой лишь пустоту и холод, но холод не её, а холод чужой силы. — Слабая. Бесполезная. Ничто… — Эхо голоса дракона разносилось по ледяной равнине, становясь всё громче и громче, заполняя всё пространство. — НЕТ! Айси резко села на диване, захлебываясь воздухом. Её сердце колотилось как бешеное, а по лбу стекал холодный пот. Руки дрожали, и она инстинктивно попыталась призвать лед, но почувствовала лишь слабое, едва ощутимое тепло. Кошмар. Это был всего лишь кошмар. Она огляделась. Тусклый свет всё ещё горел в углу кафе. Сестры спали на соседних диванах, свернувшись калачиком. Было ещё темно, но первые лучи рассвета едва пробивались сквозь грязные окна. Утро. Слишком рано. Прижимая руку к боку, ледяная попыталась успокоить дыхание. Ощущение пустоты, оставшееся после сна, было почти таким же реальным, как боль от удара Блум. Слова дракона всё ещё звучали в ушах: Ничтожество. Пустое место. Страх, который она так старательно прятала, теперь поднялся из самых глубин её души, обнаженный и ужасный. Кошмар лишь подтвердил её самые страшные опасения. Её магия действительно угасала. И мысль о том, что она может стать "ничем", была самой невыносимой для Айси. Этот страх был сильнее боли, сильнее унижения. Он был сильнее всего. И он толкал её к действиям, к любым действиям, лишь бы не допустить этого.

***

Медленно, поддавшись измождению от кошмара и физической боли, Айси снова погрузилась в полузабытье. Мысли не ушли полностью, они лишь стали менее четкими, перемешались с остатками жуткого сна. Она цеплялась за крошечную надежду, что утро принесет хоть какое-то облегчение, хоть какую-то новую мысль. Дыхание выровнялось, кошмарные образы отступили, оставив после себя лишь гнетущее чувство пустоты и страха. Наконец, измученное тело и разум сдались, и Фрост провалилась в тяжелый, неглубокий сон до наступления полного рассвета.

***

В залитой мягким утренним светом комнате Алфеи Блум медленно открыла глаза. Первые мгновения были полны привычного спокойствия утра: солнечные лучи, падающие на стены, тихое дыхание спящих подруг на соседних кроватях, щебетание птиц за окном. Она потянулась, чувствуя приятное тепло одеяла. Но это спокойствие длилось всего долю секунды. Как удар холодной волны, в её сознание ворвались воспоминания о вчерашнем дне. Айси. Её неожиданный визит. Слова о проблемах с магией. Удар, который Блум нанесла в ответ на грубость. Лицо ведьмы, искаженное болью и унижением. Резкий, окончательный отказ Питерс. Всё это обрушилось на неё снова, такое яркое, словно произошло только что. Владелица огня замерла, глядя в потолок. Чувствовала себя так, будто не спала вовсе, хотя, видимо, смогла задремать под утро. В голове всё ещё стоял гул от мыслей, кружившихся всю ночь. Гнев, который она испытывала в тот момент, немного улегся, оставив после себя лишь горькое послевкусие. Теперь, в тишине утра, она могла посмотреть на произошедшее немного отстраненнее. Увидеть ведьму такой... это было шокирующе. Услышать от неё признание в слабости, потребность в помощи... Это было настолько несвойственно ей, что вызывало смешанные чувства. Блум помнила каждую мелочь: как Фрост держалась за бок, как пыталась скрыть боль, как в её глазах, несмотря на всю грубость, мелькнуло отчаяние. Она опять вспомнила слова Айси о том, что она "не может не быть собой", о том, как важна её магия. Почему это так зацепило её? Почему, даже после отказа, образ беловолосой не выходил из головы? Блум чувствовала себя неловко, даже немного виновато. Не за то, что ударила или отказала – нет, её инстинкт самосохранения и годы вражды оправдывали эту реакцию. Виновато из-за того, что увидела королеву льда такой, какой никогда не видела. Слабой. Уязвимой. Потерянной. И не смогла... или не захотела... протянуть руку. Но ведь она Айси, — снова прозвучал в голове привычный аргумент. Да, это было правдой. Бесспорной правдой. И всё же... Увидев её в таком состоянии, красноволосая не могла просто отмахнуться от этого как от очередного злого умысла. В этом визите было что-то настоящее. Фея вздохнула, откидывая одеяло. Спать дальше не имело смысла. Утро только начиналось, а в её голове уже крутилось столько мыслей и сомнений. Встреча с Айси в лесу оказалась гораздо более значимым событием, чем просто стычка. Она оставила после себя след, который не позволял Питерс вернуться к обычной жизни Алфеи. Этот день обещал быть долгим и полным размышлений.

***

Поднявшись с постели, Блум направилась в ванную. Включив душ, она встала под горячие струи воды, пытаясь смыть не только остатки сна, но и гнетущие мысли о вчерашнем. Пар наполнял кабинку, но внутри неё всё ещё было прохладно от воспоминаний. Она машинально мылилась, чувствовала тепло воды на коже, но разум был далеко. Перед глазами то и дело появлялись кадры: темный лес, холодный воздух, фигура Беловолосой, её бледное лицо, дрожащие губы, гневный, но в то же время отчаянный взгляд. Как она могла прийти к ней? Выйдя из душа, девушка посмотрела на себя в зеркало. В её глазах читалась усталость и какая-то новая, непривычная задумчивость. Она нанесла макияж, привычно стараясь придать лицу свежий и бодрый вид, но даже яркие тени и румяна не могли скрыть тени от бессонной ночи. Затем выбрала обычную повседневную одежду для занятий – удобные брюки и топ, но даже эти простые действия выполняла на автомате. Всё её внимание было приковано к внутреннему диалогу, который продолжался с момента пробуждения. Завтрак в столовой тоже прошел как в тумане. Подруги весело болтали, обсуждая планы на день, новые наряды Стеллы или интересные факты, найденные Текной в интернете. Блум пыталась поддерживать разговор, улыбалась, кивала, но её мысли были далеки от шуток и повседневных забот. Она слышала их голоса словно издалека, а перед глазами всё ещё стояла картина вчерашнего. Первые уроки дня тянулись бесконечно. Профессор Палладиум что-то рассказывал о волшебных растениях Магического Измерения, его голос монотонно звучал где-то на заднем плане. Питерс сидела за партой, тетрадь перед ней оставалась практически пустой. Взгляд был прикован к окну, где сквозь листья деревьев пробивались солнечные лучи. Она видела картинку, слышала звуки класса, но не воспринимала их. Она была в отчаянии, — снова и снова прокручивала она в голове. Настоящем отчаянии. Слова Фрост о том, что её сила "застыла", казались ей теперь ещё более тревожными. Но почему ко мне? Почему не к другим ведьмам? Почему не к Валтору, если он еще где-то есть? Или к кому-то еще?

***

Час за часом, урок за уроком, внутренний монолог Блум становился всё интенсивнее. Аргументы "против" помощи были сильны и весомы: Айси опасна, непредсказуема, она причинила им много зла, это может быть ловушка. Но аргументы "за"… Они были менее логичными, более интуитивными. Это было ощущение, что даже враг не должен оставаться один на один с такой проблемой. Это было понимание того, насколько важна сила для каждого магического существа, будь то фея или ведьма. Это было смутное предчувствие, что эта ситуация может быть гораздо сложнее, чем кажется. К середине дня девушка приняла решение. Тяжелое, рискованное, нелогичное с точки зрения осторожности, но единственно возможное для неё. Она должна была что-то сделать. Узнать больше. Возможно… попытаться помочь. Но как? И кому рассказать об этом? Стелла сразу будет против, убежденная, что это ловушка. Флора и Текна будут беспокоиться и искать логические объяснения, которые, возможно, не существуют. Муза… Муза поймет эмоциональную сторону, но навряд-ли сможет предложить план действий. Единственным человеком, с кем Блум чувствовала, что может поделиться этим и кто поможет посмотреть на ситуацию трезво, была Лейла. Она была сильной, прагматичной, не боялась рисковать и могла подойти к проблеме с практической стороны. К тому же, Лейла сама прошла через многое и могла понять, что иногда приходится принимать решения, которые не кажутся очевидными. Дождавшись окончания занятий, дракон начала искать Лейлу. Она нашла её на тренировочной площадке, где Лейла отрабатывала новые приёмы водной магии, ловко управляя потоками воды. — Лейла, — звонко позвала Питерс, быстро подходя к краю площадки. Лейла остановилась, вода вокруг неё опала. Она повернулась к Блум, её лицо было сосредоточенным, но как только она увидела свою подругу, легкая улыбка появилась на её губах. — Привет, Блум. Что-то не так? Выглядишь… задумчивой. Девушка глубоко вздохнула и свела брови вниз. Пришло время для открытия шкатулки. — Мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Это касается… вчерашнего. Айси. Я… я приняла решение. Девушка сразу почувствовала серьезность ситуации по выражению лица Блум. Обычно открытая и эмоциональная, сейчас красноволосая выглядела собранной, но напряжённой. Лейла кивнула, отключая магию воды: — Конечно. Пойдем куда-нибудь, где нас не услышат. Они отошли подальше от тренировочной площадки, мимо густых кустов, к старому, редко посещаемому фонтану в тихом уголке территории Алфеи. Сев на скамейку у фонтана, Питерс глубоко вдохнула, собираясь с мыслями: — Лейла… это сложно, — начала Блум, смотря на гладкую поверхность воды. — Помнишь, что я вчера сказала про ведьму? Что я не буду ей помогать? Лейла медленно кивнула: — Помню. И, честно говоря, я была с тобой согласна. — Да, я знаю, — Блум провела рукой по волосам. — Я тоже так думала. И тогда, в лесу, я просто… среагировала. Вся злость и обида выплеснулись. Но потом… Я не могла заснуть всю ночь. Всё думала об этом. Фея огня подняла взгляд на свою подругу, её глаза были полны беспокойства. — Лейла, она… она была в ужасном состоянии. Я никогда не видела её такой. Она держалась за бок, ей явно было больно. А главное… она говорила, что её магия… застывает. Что она не может контролировать свою силу. Лейла нахмурилась. Мысль о том, что главная из Трикс без контроля над собственной магией - звучала пугающе. — Она ведьма льда. Если её магия застывает… это звучит… странно. И опасно. — Именно! — Блум ярко выкрикнула, словно почувствовав новую энергию в своих жилах. — Я думала об этом весь день на уроках. Почему она пришла именно ко мне? Почему не к Дарси или Сторми? Или к кому-то еще? Это значит, что ситуация, наверное, намного серьезнее, чем мы думаем. Что, возможно, её собственные сестры или другие ведьмы не могут или не хотят помочь. Она снова замолчала на мгновение, собираясь с духом, чтобы озвучить самое главное. — Лейла… Я знаю, это безумие. Она наш враг. Она причинила нам столько боли. Но… я не могу просто так это оставить. Увидев её такой… Я не могу игнорировать, что с ней что-то очень плохо. Что она теряет свою силу. Это ведь… это как терять часть себя. Я знаю, что это такое, когда твоя сила под угрозой. Обладательница огня посмотрела прямо на подругу, её взгляд был решительным, несмотря на внутренние колебания. — Я решила. Я… я хочу попытаться ей помочь. Или хотя бы узнать, что происходит на самом деле. Наступила долгая пауза. Лейла чувственно думала, её лицо оставалось серьёзным. Она понимала, какой внутренний конфликт пережила Питерс, чтобы прийти к такому решению. Айси – это не просто враг... Это тот, кто годами отравлял их жизнь, угрожал их миру, их близким. И идея помочь ей казалась… дикой. — Блум, ты понимаешь, насколько это рискованно? — Осторожно спросила фея. — Это может быть ловушка. Она может притворяться, чтобы заманить нас. Или даже если это правда… Помогая ей, мы можем сделать её снова сильной. И тогда она снова станет угрозой. — Я знаю! Я думала об этом! — с жаром ответила принцесса Домино, разводя руки в сторону. — Я понимаю все риски, Лейла, честно! Но что если… что если это не ловушка? Что если ей действительно нужна помощь? Что если это что-то такое, что может повлиять на всё магическое измерение? Она встала, начала нервно ходить взад и вперед перед скамейкой. — Я не говорю, что мы должны просто кинуться ей на помощь с распростертыми объятиями. Нет. Но я хочу понять. Хочу узнать, что с ней происходит. И если есть способ… решить эту проблему, не прибегая к её привычным злым методам… Я хочу это попробовать. Лейла наблюдала за ней. Она видела не просто импульсивное желание помочь, а глубокое, мучительное размышление. Блум всегда была такой – полной сочувствия, даже к тем, кто, казалось бы, не заслуживает этого. И Лейла знала, что если её подруга что-то решила, переубедить её будет почти невозможно. К тому же, в словах Блум была своя логика, хоть и рискованная. Ситуация с Айси, теряющей свою силу, была беспрецедентной. — Хорошо, — наконец сказала Лейла, вставая рядом с девушкой. — Я понимаю, почему ты так чувствуешь. И ты права, ситуация очень странная. Но мы должны быть предельно осторожны. Если это ловушка, мы не должны в неё попасть. Она положила руку на плечо Блум и слегка улыбнулась. — Я с тобой. Но мы должны разработать план. Нельзя просто так идти к Айси. И… Блум, мы должны это держать в секрете. Пока. От девочек. Питерс радостно кивнула, чувствуя огромное облегчение от того, что Лейла её поддержала. Она знала, что другие отреагируют резко негативно, и ей не хотелось сейчас тратить силы на споры с ними. Лейла была той, кому она могла доверять в этом рискованном деле. — Да, согласна. Никому пока не говорим. Мы сами разберемся. — Как ты собираешься её найти? И что ты собираешься делать, если найдешь? — немного неуверенно спросила Лейла, уже переходя к практическим вопросам. — Я не знаю, — призналась красноволосая, сводя брови вниз. — Пока не знаю. Я надеялась, что ты поможешь мне это придумать. У тебя всегда лучше с планированием и… с оценкой рисков. Лейла кивнула. Задача была сложной и опасной. Но ради Блум и, возможно, ради чего-то большего, о чём они пока не догадывались, она была готова попробовать. Они начали обсуждать первые шаги, шёпотом, чтобы их никто не услышал в этом тихом уголке Алфеи. Поиск Айси. Подход. Возможные сценарии. Груз тайны лег на их плечи, но они были готовы нести его вместе.

***

Прошло еще несколько часов. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над Алфеей в нежные розовые и оранжевые тона. В комнате Блум было тихо. Стелла ушла к Брендону, Флора работала над новым проектом в своей лаборатории, Текна что-то изучала в библиотеке, а Муза, скорее всего, была в музыкальной студии. Блум и Лейла остались вдвоем, сидя на кровати Блум. Между ними на одеяле лежал телефон Блум. Обычный магический смартфон, казалось бы, безобидный предмет. Но сейчас он ощущался как тикающая бомба. На экране было открыто приложение сообщений, и строчка мигала в поле ввода напротив контакта с вызывающим названием "Айси (Ведьма)". Принцесса Домино смотрела на телефон так, словно это был опасный артефакт. Она уже несколько раз брала его в руки, набирала несколько слов, потом стирала их. Каждое нажатие клавиши отдавалось в груди нервной дрожью. Принять решение о помощи было одно, а вот сделать первый шаг, инициировать контакт с заклятым врагом – совершенно другое. — Я… я не знаю, что писать, — прошептала через абсолютный страх Питерс, её голос был напряженным. — Просто "Привет, Айси, я готова поговорить"? Звучит абсурдно. Лейла сидела рядом, спокойная, но внимательная. Она понимала колебания Блум. Этот шаг был огромным. — Не нужно ничего сложного, — тихо ответила Лейла. — Просто дай понять, что ты передумала. И что разговор серьезный. — А если она подумает, что это ловушка? — спросила Блум, её взгляд метался. — Она ведь нам никогда не доверяет. — Скорее всего, она так и подумает, — признала, пожимая плечами, Лейла. — Но другого способа нет. Мы можем попробовать. Если она проигнорирует или откажется, тогда будем думать дальше. Но сейчас… это единственный шанс что-то выяснить. Девушка снова взяла телефон. Её пальцы зависли над клавиатурой. Сердце колотилось в ушах. Отправить сообщение Айси? Это же… это переворачивает всё с ног на голову. Годы вражды, сражений, ненависти. И теперь она сама собирается инициировать контакт. Она набрала: Айси, это Блум. Замерла. Добавила: Нам нужно поговорить. Снова пауза. Слишком нейтрально? Слишком подозрительно? — Может, добавить про вчерашнее? — Предложила Лейла. — Чтобы она сразу поняла, о чём речь. Красноволосая, стиснув зубы, кивнула. Сообщение выглядело так: Айси, это Блум. Нам нужно поговорить. О вчерашнем. Просто. Прямо. И ужасно страшно. Блум смотрела на кнопку отправки, и рука никак не поднималась нажать на нее. Все опасения, все риски, вся история их противостояния встали перед глазами. Что если она делает ошибку? Огромную ошибку? Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, но напряжение не отпустило. Её палец дрожал над кнопкой "Отправить". Она не могла. Просто не могла нажать. Подруга, конечно, видела её колебания, эту внутреннюю борьбу, отраженную в глазах. Она знала, что Блум приняла решение разумом, но сердце всё ещё сопротивлялось. И она поняла, что в этот момент принцесса Домино нужна небольшая помощь, чтобы переступить через этот барьер. Не говоря ни слова, Лейла осторожно взяла телефон из рук Блум. Девушка вздрогнула, но не сопротивлялась. Она просто смотрела, как Лейла быстро прочитала сообщение, ничуть не колеблясь, и уверенно нажала на кнопку "Отправить". Щелчок. Сообщение ушло. Оно полетело по магическим сетям, прямиком к телефону Айси. Блум ахнула, словно принцесса Андроса прыгнула с обрыва, потянув её за собой. Она уставилась на экран, где теперь вместо сообщения было лишь подтверждение отправки. Тишина в комнате стала ещё более густой. Солнечные лучи уже почти скрылись за горизонтом. Девушка вернула телефон Блум. В её глазах не было торжества, лишь тихая решимость. — Всё, — просто сказала она, хлопая глазами. Красноволосая взяла телефон дрожащими руками. Ощущение было странным – смесь пустоты и внезапной тяжести. Они сделали это. Они отправили сообщение Айси. Неизвестность навалилась сразу же. Что ответит Айси? Ответит ли вообще? Это может быть начало чего-то совершенно непредсказуемого. Или просто конец их попытки, если ведьма проигнорирует их. Но одно было ясно. С этим маленьким сообщением, отправленным в наступающие сумерки, дороги назад больше не было. Они ступили на опасный и неизведанный путь, ведущий к их заклятому врагу. И теперь оставалось только ждать.

***

Проснувшись в липком поту после второго сна подряд, Айси чувствовала себя еще более опустошенной, чем после кошмара с утра. Боль в боку перестала тревожить, но в голове всё ещё звучал рокот дракона и слова Блум. Чтобы хоть как-то прийти в себя, она нашла в одной из задних комнат старую, ржавую душевую кабину. Чудом там была вода – холодная, ледяная, как и её собственная, угасающая магия. Холодные струи немного привели её в чувство, смыли пот и остатки сна, но не могли смыть гнетущее чувство бессилия. Выйдя из кабины, она быстро вытерлась жестким полотенцем, найденным здесь же, и замотала им мокрые белоснежные волосы. Стоя посреди пыльной комнаты, вдыхая сырой, холодный воздух, она чувствовала себя до странности голой и незащищенной, даже в своей одежде. Она медленно двинулась обратно в главный зал, где уже слышались тихие голоса сестёр. Дарси и Сторми сидели там, видимо, только что проснувшись. Воздух был наполнен запахом пыли и легким ароматом остывшего кофе. Сторми подняла на неё взгляд, когда старшая появилась в дверном проеме, с полотенцем на голове и рукой, инстинктивно прижатой к боку. На лице Сторми читалось беспокойство, смешанное с недоверием. Дарси лишь внимательно смотрела, её глаза, обычно полные надменности, сейчас казались настороженными. Фрост постаралась придать лицу обычное, невозмутимое выражение, несмотря на ноющую боль и утреннюю слабость. Она подошла к дивану, где оставила свой телефон. Именно в этот момент телефон завибрировал на грязном столике. Айси подошла, держась за висок, и взяла его. Утреннее солнце, пробивающееся сквозь запыленные окна, осветило экран. Она привычно разблокировала его, готовясь увидеть очередное уведомление или сообщение от сестер с пересылкой глупых новостей Магикса. Но то, что она увидела, заставило её замереть. Полотенце чуть сползло с головы. Её глаза расширились от неверия. Блум? Пишет ей? После вчерашнего? Это какая-то шутка? Ловушка? Сердце, и без того неспокойное после кошмара, теперь забилось быстрее. Она почувствовала прилив адреналина, смешанного с чистым изумлением. Она нажала на уведомление, открывая сообщение. Читая строки, Фрост чувствовала, как холод от влажных волос и кожи сменяется другим холодом – холодом неожиданности и подозрительности. Айси, это Блум. Нам нужно поговорить. О вчерашнем. О вчерашнем? О том, как ты меня ударила и вышвырнула? О том, как я унижалась, прося тебя о помощи? О чем еще? Она смотрела на короткое сообщение, пытаясь понять его смысл. В нём не было угрозы, не было насмешки. Просто… заявление. Нам нужно поговорить. О вчерашнем. Дарси и Сторми, видя, как Айси застыла с телефоном в руке, переглянулись, а затем обе впились взглядами в сестру. — Айси? Что случилось? — обеспокоено спросила младшая, вставая. — Кто это? — Голос Дарси был тих, но в нём уже звенели стальные нотки. Айси не отвечала. Она всё ещё смотрела на экран, её разум лихорадочно работал. Почему Блум? Почему сейчас? Чего она хочет? Это точно ловушка. Но… какая? Она почувствовала, как сестры подходят ближе. Нельзя показывать им, что она в замешательстве. Нужно вернуть свою обычную маску. Сделав глубокий вдох, девушка опустила телефон, не отводя от него взгляда, и попыталась придать лицу привычное холодное выражение. Но легкая дрожь в руках и напряжение в плечах выдавали её. — Ничего, — коротко ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто… неожиданное сообщение. Но сестры не были глупы. Они видели её реакцию. Видели, как изменилось её лицо, как она напряглась. — Неожиданное? От кого? — Не отставала Сторми. Дарси подошла ближе, пытаясь заглянуть в экран. Айси инстинктивно отвернулась, с оскалом прижимая телефон к себе. — Неважно. Личное. Но это только усилило их подозрения. Личное? У Айси? После её вчерашнего исчезновения и вчерашней странной раны? Беловолосая чувствовала, как их взгляды буквально прожигают её насквозь. Она держала в руке телефон, который только что стал связующим звеном с её заклятым врагом. Сообщение от Блум. Кошмар о драконе, высасывающем её силу, внезапно показался менее пугающим, чем эта крошечная светящаяся надпись на экране: "Блум". Дороги назад нет. Сообщение получено. И теперь главной из Трикс предстояло решить, что делать дальше. Ответить? Проигнорировать? И как объяснить сестрам свою реакцию, не раскрывая всей правды? Утро только началось, а у Фрост уже заболела голова.

***

Айси резко повернулась к сестрам, стараясь скрыть дрожь в руках. — Я же сказала, ничего. Оставьте меня. — Голос прозвучал резче, чем она ожидала, но это было даже к лучшему. Это привычная Айси – холодная, отстраненная, не терпящая расспросов. Дарси и Сторми обменялись еще одним взглядом, но, видя непробиваемость её выражения, решили пока не настаивать. Они знали, когда лучше отступить. — Хорошо, Айси, — медленно проговорила иллюзионистка. — Но ты какая-то… странная. — Устала, — отрезала Айси, уже направляясь в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок после душа и кошмара. Закрывшись в грязной, пропахшей сыростью кабинке, она снова достала телефон. Сообщение от Блум всё ещё было на экране, мерцая в полумраке, как какая-то зловещая шутка судьбы. Она посмотрела в треснутое зеркало над раковиной. Её лицо было бледным, глаза - темными от усталости и тревоги. Пряди мокрых волос выбивались из-под полотенца. Это было лицо не всемогущей ведьмы, а измученной женщины, загнанной в угол. Нам нужно поговорить. О вчерашнем. Несмотря на риск, мысль о том, что фея сама инициировала контакт, была слишком интригующей, чтобы её игнорировать. Фрост не могла позволить себе упустить ни единого шанса, ни единой зацепки, которая могла бы прояснить ситуацию с её магией. И даже если это ловушка, она, Айси, должна быть достаточно умна, чтобы распознать её и обернуть в свою пользу. Гордость и инстинкт выживания подталкивали её к действию. Она быстро привела в порядок волосы, расчесала их, пытаясь придать им привычную гладкость. Нанесла немного макияжа, чтобы скрыть бледность и круги под глазами. Девушка должна выглядеть как ведьма – уверенная, сильная, не сломленная. Внешний вид был важен. Он был частью её защиты. Взглянув на свое отражение, она увидела привычное, хотя и более уставшее лицо. Это уже лучше. Теперь можно действовать. Вернувшись в основной зал, она подошла к окну, отвернувшись от сестер, которые снова начали тихо переговариваться. Открыв диалог с Блум, Айси приложила все усилия, чтобы её пальцы не дрожали, набирая ответ. Она должна была быть краткой. Никаких лишних слов. Никаких эмоций. Только факты и условия. Она не будет просить или умолять. Если Блум хочет поговорить, то на условиях Айси. Зачем? — набрала она первым делом, но тут же стерла. Слишком… вопросительно. Слишком слабо. Она должна была выбрать место. Нейтральная территория? Нет. Слишком неопределенно. Алфея? Смешно. Их с сёстрами логово? Идеально. Символ того, что она всё ещё хозяйка своей территории, даже если это руины. К тому же, там она могла чувствовать себя хоть немного увереннее. Пальцы снова замерли. Набрать адрес? Просто название? Она выбрала последнее. Это было достаточно ясно для Блум. Медленно, продумывая каждое слово, беловолосая набрала: Кафе. И замерла. Слишком коротко? Слишком… невежливо? Но ведь это Айси. Она не будет писать длинные сообщения. Она добавила ещё пару символов, обозначающих время. Не слишком рано, чтобы быть готовой. Не слишком поздно, чтобы не рисковать привлечь лишнее внимание. Сегодня. Закат. Сообщение выглядело так: Кафе. Сегодня. Закат. Идеально. Оно не выражало ни надежды, ни страха, ни даже особого интереса. Просто констатация и предложение. Она снова посмотрела на кнопку "Отправить". Ощущение было почти таким же острым, как вчерашний удар. Она собиралась добровольно встретиться с обладательницей огня. В их старом логове. На закате. Это было безумие. Но это было и единственное, что она могла сделать. Глубоко вздохнув, Айси наконец нажала на кнопку. Щелчок. Сообщение ушло. В воздухе, казалось, повисло напряжение. Блум и Лейла отправили сообщение, открыв дверь. Айси ответила, сделав шаг внутрь. Дороги назад теперь точно не было. Она медленно опустила телефон. Сердце всё ещё бешено колотилось, но внешне Айси вновь обрела свою обычную ледяную маску. Дарси и Сторми всё ещё смотрели на неё. — Кому ты пишешь, Айси? — Спросила грубо Сторми, не выдержав. — Я же сказала, личное, — повторила грубо Айси, убирая телефон в карман и закатывая глаза. — Отвалите. Мне нужно кое-куда сходить. И приведите в порядок этот бардак. Она не сказала "к фее". Не сказала "к Блум". Не сказала "обсудить мою исчезающую магию". Она сказала "кое-куда сходить". И это было достаточно. Сёстры знали, что лучше не задавать лишних вопросов, когда Айси в таком настроении. Продолжение следует...