𝚂𝚝𝚎𝚕𝚕𝚎 𝚌𝚑𝚎 𝚜𝚌𝚘𝚖𝚙𝚊𝚒𝚘𝚗𝚘(𝚍𝚒𝚟𝚒𝚍𝚒 𝚕'𝚊𝚗𝚒𝚖𝚊 𝚒𝚗 𝚍𝚞𝚎 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚒)

      Мунхи казалось, что время несправедливо жестоко. Оно не шло, а неслось, унося драгоценные мгновения. Минхо, ее Минхо, словно вчера лишь появился на свет, а уже минуло целых полгода. Этот безумно милый и любознательный ребенок с каждым днем завоевывал все больше сердец, и Мунхи ничего не могла с этим поделать. Ее сердце томилось щемящей, непозволительно сильной грустью. Как бы она ни противилась этой мысли, ни она, ни Император не желали, чтобы он так быстро рос. Сама мысль об этом причиняла почти физическую боль. Вот он ползает, завтра — уже ходит и говорит, а там и учеба не за горами, великие подвиги, толпы последователей, верный спутник жизни, разделяющий его путь… Каждое такое предвидение отзывалось в ее душе тихой, ноющей тревогой. И все же, как и Император, она была счастлива. Счастлива видеть его, любить, дарить ему свою нежность. Пусть со временем встречи станут реже (что, увы, уже происходило; чертовы обязанности! Кто ее вообще просил становиться Императрицей целой страны?), у них всегда останется возможность знать, как он, поддерживать его во всем.       — Ваше Величество, — тихий голос юной служанки прервал ее горько-сладкие размышления. — Хозяин Башни просит аудиенции.       Императрица задумчиво посмотрела на девушку, пытаясь угадать, что могло понадобиться столь занятому и влиятельному человеку. Устало улыбнувшись, она кивнула.       — Проводи его.       Служанка склонилась в поклоне и поспешила удалиться, напоследок бросив громкое:       — И мятный чай подам! — она прекрасно знала о пристрастии госпожи.       Не прошло и пяти минут, как двери снова распахнулись. Мунхи, отложив в сторону только что просмотренные бумаги — они пополнили и без того внушительную стопку, — сосредоточила все внимание на вошедшем. Она приветливо улыбнулась мужчине и жестом указала на пару кресел, стоявших напротив ее стола.       — Приветствую, Лучезарная Луна нашей великой Империи, — произносит мужчина с почтением, присаживаясь на предложенное место. В его взгляде, обращенном к Императрице, плещется доброта, и она, на мгновение задумавшись, поражается, как много лет их связывает. Ведь в начале их пути она и представить не могла, что этот хмурый и требовательный маг когда-нибудь одарит ее улыбкой, а не одарит упреками.       — Что привело вас сюда, учитель?       — Неужели старик, как я, не может просто навестить свою блистательную ученицу? — со смехом выдыхает он.       — При всем уважении — нет, — легко отзывается Мунхи. — И все же?       — Принцу уже полгода, пора провести церемонию выявления магических сил.       Ах, да. Она, недавно вернувшаяся к своим обязанностям, совсем забыла об этом. Времени думать о подобном совершенно не было. И ее действительно немного беспокоил тот факт, что она почти не чувствовала в Минхо силы, да и сам он не пробуждал ее.       — И правда, — растерянно кивает женщина. — Но разве обычно церемонии не проводят позже? Минхо еще не был представлен никому за пределами дворца.       Тихий стук в дверь прерывает их разговор, и тут же появляется служанка с подносом. Она одаривает их лучезарной улыбкой, расставляя на столе чашки, предупреждает госпожу о ее дальнейшем расписании и покидает комнату.       — Чудесный чай, — с улыбкой подмечает Хозяин Башни, отпивая из своей чашки. — Так вот, это правда. Обычно церемонии проводят в пределах года или двух, однако с правящей семьей все иначе. Вы можете представить Принца когда угодно, но ранняя церемония пробуждения — это еще и раскрытие способностей, унаследованных от Императорской крови. Они могут и вовсе не обладать магическими силами, как нынешний Император, однако особенная способность — вот что отличает их от других. Когда Принц или Принцесса проходит церемонию пробуждения, их тут же записывают на Древе Мира и Порядка, что подтверждает их принадлежность к правящей семье и само их существование.       — Тогда, полагаю, сейчас Минхо не… записан?       — Именно так, — подтверждает мужчина, прикрывая глаза и, как в далекие годы, пускается в неторопливые пояснения. — Сейчас Принц — всего лишь вымысел, как для народа, так и для Богов. Ты ведь знаешь, как пристально Боги следят за Древом. Оно несет в себе намного больше информации и смысла, чем положено знать другим. И потомки правящей семьи — самые главные его ветви. Как только ваш сын пройдет церемонию, он получит защиту и благословение от Богов.       Теперь ей и правда нужно поговорить об этом с Муелем, хотя он и старался отсрочить выход Минхо в свет как можно дольше. Но если это обеспечит их малышу защиту, она сможет его убедить. В конце концов, церемония — не грандиозный прием, там будут присутствовать лишь самые приближенные и ответственные люди.