𝚂𝚝𝚎𝚕𝚕𝚎 𝚌𝚑𝚎 𝚜𝚌𝚘𝚖𝚙𝚊𝚒𝚘𝚗𝚘(𝚍𝚒𝚟𝚒𝚍𝚒 𝚕'𝚊𝚗𝚒𝚖𝚊 𝚒𝚗 𝚍𝚞𝚎 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚒)

      В день летнего солнцестояния, когда маленькому Минхо исполнился год, Императорская семья готовилась к обряду, призванному раскрыть тайну его магических сил.       Церемония проходила в величественном Храме всех святых, сердце духовной жизни Империи. Там, у врат святилища, Императорскую чету приветствовали высшие дворяне, владыка Магической башни и сам Первосвященник.       Волнение Мунхи было ощутимо сильнее, чем в день собственной коронации. С трепетом несла она на руках Минхо через длинный зал, к главной статуе, где их ждали двое старцев.       Первосвященник одарил ее ласковой улыбкой, принимая принца, словно драгоценный дар, и представляя его взорам собравшейся знати. Волшебник, стоявший рядом, торжественно открыл магическую сферу, сокрытую под шелковым покровом.       Мунхи, не в силах скрыть волнение, сжала предплечье супруга. Муель, заметив ее тревогу, ободряюще сжал ее ладонь в ответ.       Первосвященник поднес принца к сфере, обращаясь ко всем присутствующим. Минхо, словно повинуясь инстинкту, потянулся к таинственному артефакту, коснувшись его гладкой поверхности. Сфера озарилась легким светом, вспыхнувшим и тут же угасшим.       — Его Высочество Принц, к сожалению, обладает огромным сосудом, но малым количеством сил, — провозгласил волшебник, прервав шепот, повисший в зале. — Однако, способность, передающаяся по Императорской крови, необычайно сильна, и принц, скорее всего, быстро овладеет ею.       Казалось бы, это добрый знак. И для его родителей не могло быть иначе, даже если бы магии не оказалось вовсе. Он оставался их любимым сыном, в которого они были готовы вложить всю свою любовь и заботу. Но Мунхи была поражена и обеспокоена. Никто не знал, какая именно способность досталась Минхо. Не окажется ли она незначительной и бесполезной?       Муель успокаивал ее ласковыми словами, принимая сына из рук Первосвященника. В глубине души он верил, что Минхо наделен поистине великим даром, превосходящим его собственный. Ведь не могло быть иначе.       — Это немного расстраивает, — признался позже Хозяин Башни наедине со своей бывшей ученицей. — Но, моя милая Мунхи, это вовсе не плохо, — поспешил он добавить, стараясь ее приободрить. — Принц наделен огромным потенциалом, я верю в это, и сами Боги на его стороне.       — Но ему будет сложно жить с такими крохами сил, когда его ежедневно будут сравнивать со мной!       — Это так, — согласился мужчина, — Но всему можно найти применение. Использовать магические камни для усиления, усердно тренироваться, да мало ли что еще. А если и не получится, я уверен, он найдет занятие по душе, и вы с Императором обязательно его поддержите.       Да и как могло быть иначе?

***

      Легкие касания летнего ветра ласково играли с короткими прядями волос, словно невесомые бабочки, порхали вокруг одежды и уносились вдаль, даря умиротворение и спокойствие нежной детской душе.       Весело болтая ногами в воздухе, мальчик крепко обхватил ствол ветки дерева, с лучезарной улыбкой наблюдая за пестрым танцем бабочек и медленным полетом пушистых облаков в небесной выси.       Не ведая страха, он беззаботно смеялся, когда особенно смелые бабочки подлетали ближе. С предельным трепетом он тянул к ним свои маленькие ладошки, позволяя некоторым из них присесть на кончики пальцев.       И вот новый порыв игривого ветра принес перемену. Бабочки, словно повинуясь невидимому дирижеру, грациозно взмыли вверх, радостно закружились вокруг него и умчались вдаль. На месте бескрайнего луга, усыпанного молодой травой и нежными цветами, возник пляж с кристально чистой водой, омываемой ласковыми лучами теплого солнца.       Оглядевшись, мальчик обнаружил, что его голые ступни утопают в мягком песке. Не было больше ни высокого древа, ни луга, ни цветов, ни бабочек. Лишь пляж, бескрайний лазурный океан и смеющееся рыжее солнце, скрывающееся за горизонтом.       Наслаждаясь теплом и витающей в воздухе безмятежностью, мальчик не сразу заметил высокую фигуру, облаченную в легкие восточные одежды. Незнакомец поднялся с колен, отнял ладони от воды, бросил на него спокойный взгляд и сделал шаг навстречу.       Мальчик вздрогнул и резко обернулся, когда тяжелая ладонь опустилась на его плечо. Он с изумлением обнаружил, насколько похож стоящий перед ним человек на того, кого он видел секундой ранее. Но, вновь посмотрев в сторону океана, он все еще видел идущую к нему фигуру незнакомца.       Высокий мужчина за его спиной ухмыльнулся и, словно нарочно, сильнее надавил ладонью на плечо, заставляя посмотреть на себя. Он пристально смотрел в темно-карие глаза с зеленым отливом по краям, словно пытался отыскать что-то неведомое. И впервые подал свой голос.       — Не пришло еще время, — голос звучал разочарованно и даже обиженно. — Слишком рано тебе встречаться со мной.       Мальчик нервно сглотнул, с тревогой вглядываясь в два янтарных глаза, пораженных темной дымкой. Он дернулся, пытаясь вырваться из крепкой хватки незнакомца, но тот на жалкие попытки лишь позабавлено хмыкнул, отнимая ладонь.       — Ты должен сделать все возможное, — вновь обратился к нему мужчина, — чтобы встретиться со мной. Ведь вы должны отыскать меня и сразиться за судьбу этого мира. Не так ли?       Мальчик не успел даже моргнуть, как его за плечи обхватили уже совершенно другие руки, резко, но аккуратно разворачивая к себе. Он встретился с нежно-обеспокоенным взглядом точно таких же янтарных глаз, но настолько светлых и чистых, что сразу же провел четкую параллель между двумя образами. Ласковые ладони коснулись щек, нежно погладили указательными пальцами виски, перетекли под глаза, несмело надавили на ямочки на щеках, и беспокойство из чужих глаз испарилось, как и фигура за спиной мальчика — бесследно.       — Все хорошо, — мягко прошептал обладатель приятного хрипловатого голоса, улыбаясь так тепло и счастливо, что перехватило дух. — Время еще и правда не пришло.       Мальчик вздохнул, ощущая на кончиках пальцев дрожь. Он смотрел и смотрел в чарующую глубину янтарных омутов, находя для себя что-то невысказанное, ласковое и такое теплое, словно солнце.       — Кто ты?       На его неловкий, но такой волнующий вопрос чужие губы расплылись в еще более широкой улыбке, а во взгляде что-то незримо изменилось и словно потеплело на несколько сотен процентов.       — Совсем скоро ты узнаешь. Не переживай. ⋆˙⟡       Он медленно проснулся, очаровательно хлопая ресницами и неловко поднимая голову с нагретого места. Мальчик огляделся, с удивлением отметив, что все это время спал рядом с тихо работающей матерью, а подушкой для него была ее свободная левая рука.       — Что такое, милый? — тепло спросила она, заправляя выбившиеся пряди его волос за ухо. — Кошмар?       — Нет, — резко качнул головой, подставляясь под приятные поглаживания сильнее. — Это был очень хороший сон.       — Правда? — с нескрываемым интересом она отложила документы и позволила сыну сесть на ее колени. — Поделишься с мамой?       Мальчик устроился удобнее, обдумывая свой ответ. Но в конце концов кивнул и сказал:       — Там был пляж, очень тепло, и вода такая чистая. А еще я видел очень-очень красивого парня! Он выглядел словно нимфа, такой же легкий, светлый и добрый. Но потом за мной появился другой мужчина. Они так сильно похожи друг на друга… Но у того мужчины был такой страшный взгляд, и звучал он очень недоброжелательно, словно хотел причинить мне вред. Но потом! Тот парень… — Мать нежно перебила его, улыбаясь краешком губ. — Очень-очень красивый и похожий на нимфу?       — Да! — воскликнул радостно ребенок, тут же продолжая рассказ. — Он меня защитил от него! И успокоил! Он сказал, что мы совсем скоро встретимся. Это правда?       Женщина с улыбкой потрепала сына по голове и оставила на румяной щечке звонкий поцелуй.       — Думаю, если он так сказал, то вы и впрямь скоро встретитесь.       — Правда?!       — Конечно, дорогой. Ведь сны могут действительно предсказывать будущее.