Там, Где Воют Волки

Утро наступило незаметно. Лииз, как всегда, вошла в комнату тихо, словно тень, и обнаружила Элану спящей в странной позе — полусидя у кровати, прислонившись к её деревянной спинке. Молодая горничная вздохнула, словно выпуская из себя немой упрёк или печаль, и осторожно прикоснулась к плечу девушки. Элана вздрогнула, резко пробуждаясь от тревожного сна. Над ней стояла Лииз, её лицо выражало мягкое удивление. — Вы не легли в постель? Так и провели всю ночь на полу? — спросила горничная, её голос звучал нежно, без укора. Элана оглянулась, лихорадочно ища взглядом вазу, что служила ей защитой. Но её не было. «Наверное, закатилась за кровать», — подумала она, чувствуя прилив растерянности. — Да… не могла уснуть, — едва слышно ответила Элана, опуская взгляд. — Прости, Лииз. — Давайте вы примете ванну и переоденетесь, — мягко предложила Лииз. — Завтрак будет подан на веранде. Элана послушно сделала всё, как ей было сказано. Она приняла ванну, позволив тёплой воде смыть остатки ночного страха, и надела новое платье изумрудного цвета, которое удивительно оттеняло её красивые зелёные глаза. — Пойдёмте, леди Элана, я провожу вас на веранду, — сказала Лииз, и Элана молча последовала за ней. Выйдя на залитую утренним светом веранду, девушка замерла. Там её ждала Кора. Графиня предстала перед ней в ошеломляющем красном платье, которое подчёркивало её статную фигуру. Волосы были безупречно уложены, и от неё исходил тонкий, дорогой аромат. Всё в этой женщине говорило о её власти и силе, о непреклонной воле, что скрывалась за внешним спокойствием. — Проходи, Элана, присаживайся, — сказала Кора, и её голос прозвучал ровно, без эмоций, что только усилило страх девушки. Элана стояла, словно прикованная, не в силах пошевелиться. — Присаживайся, — повторила Кора, уже более настойчиво. Она подошла, властно, но осторожно взяла Элану за локоть и подвела к столу, усаживая на стул. — Я думаю, нам надо поговорить. Ты не можешь всё время быть в таком состоянии, Элана. Девушка молчала, опустив голову, боясь поднять на графиню взгляд. Её сердце колотилось, отдаваясь глухим стуком в висках. — Элана… посмотри на меня? Пожалуйста, — голос Коры смягчился, в нём появились едва уловимые нотки просьбы. Девушка только больше напряглась. Ещё раз посмотреть в эти пронзительные синие глаза? Нет, она не сможет. Её пальцы нервно мяли ткань нового платья. — Элана, — снова мягко произнесла Кора. Она взяла стоящий рядом стул, придвинула его почти вплотную к девушке и села рядом. «Слишком близко», — подумала Элана и вся сжалась, готовясь к удару. — Что тебя так пугает? — спросила Кора. — Я страшная? — в её голосе послышалась лёгкая, едва уловимая усмешка. Элана продолжала молчать. — Наверное, как волк… — Кора тихонько, насмешливо взвыла: — Ау-у-у-у… Элана ожидала чего угодно: что её отругают, ударят, или что-то ещё хуже. Но она совершенно не ожидала, что эта властная женщина изобразит вой волка. Она подняла на Кору удивлённые глаза. Кора сидела напротив неё и улыбалась. В этой улыбке не было угрозы, не было жестокости. Она была мягкой, почти ласковой. — Какие у тебя красивые глаза! — сказала Кора, глядя прямо в глаза девушки. — И ты их от меня прячешь? Почему? Что тебя так во мне пугает? Элана молчала, продолжая смотреть на Кору, не в силах отвести взгляд. — Что тебе про меня рассказали? — Кора мягко взяла руку Эланы, её прикосновение было неожиданно тёплым. Девушка ответила не сразу, долго собираясь с силами. — Мне сказали... сказали... что вы старая… — произнесла Элана едва слышно, словно вырвав из себя эти слова. — Старая, хммм, — усмехнулась графиня, не выпуская руки Эланы. — А ещё? — Холодная… — выдавила из себя Элана. — Холодная, — повторила Кора, снова усмехаясь. — Ещё что-то? — Жестокая… — Жестокая… — повторила за Эланой Кора, всё ещё мягко улыбаясь. — Я похожа на старую, холодную и жестокую графиню? Элана покачала головой. — Нет… — Очень хорошо, — произнесла Кора. — Значит, бояться тебе нечего. Я знаю, что ты не спишь ночами, боишься, что я приду к тебе. Элана, спи спокойно, я не приду к тебе. Я не причиню тебе вреда. Я не буду заставлять тебя делать то, что ты не хочешь. Я не прикоснусь к тебе без твоего согласия. — Вы отпустите меня? — с надеждой спросила Элана. — Куда, Элана? Домой, к матери? Ты правда так по ней скучаешь? — в голосе Коры не было осуждения, лишь вопрос. Элана тяжело вздохнула. Она понимала, что дома её не ждут, что там нет для неё ни любви, ни защиты. — Всё будет хорошо, Элана. Тебе тут будет лучше. Тебя никто не тронет, никто не ударит, не обидит. Что ты любишь? Что мне для тебя заказать, чтобы ты не скучала? Элана пожала плечами, всё ещё не веря своим ушам. — Ну что ты любишь? Рисуешь? Читаешь? Рукоделие? — Вышивать люблю… — произнесла девушка тихо. — Отлично. Закажу тебе всё для вышивания. А теперь завтрак. Пока не поешь, я не выпущу тебя из-за стола. Кора позвала Лииз, которая всё это время стояла в стороне. Та тут же подошла, налила для Эланы чай, наложила кашу. — Ешьте, леди Элана, — мягко сказала горничная. — У нас очень вкусно готовят. Элана заставила себя поесть, лишь бы поскорее встать из-за стола. Когда её тарелка опустела, она взглянула на Кору. — Очень хорошо, Элана, — произнесла графиня. — Теперь можешь с Лииз пойти в сад. Соберите цветы для этой вазы. И впредь используй ее по назначению. — Кора с лёгкой, едва заметной улыбкой поставила перед Эланой и Лииз ту самую вазу, которую Элана ночью хотела использовать для самозащиты. Она побледнела, её взгляд метнулся от вазы к графине, пытаясь понять, что та знает. — Идите, развлекайтесь. Лииз, теперь твоя обязанность — только Элана. Сделай всё, чтобы она не скучала, а твою основную работу будет выполнять кто-то другой. Лииз поклонилась. — Пойдёмте, леди Элана, я покажу вам чудесные цветы.