Королевство Огня и Звёздного света

***

Когда я очнулась в темнице, воспоминания хлынули в меня волной. Волдыри ещё оставались на лице, но боль словно испарилась. Как и огненные оковы на руках. Кольцо на пальце пылало, передавая злость и боль Эриса. Я просидела так час или два, прежде чем перед глазами вспыхнуло пламя. Тело дёрнулось непроизвольно. Лицо Эриса было бледным. Он молча шагнул ко мне и протянув руку, перенёс нас прямо в хижину. Здесь снова было тепло и чисто, как будто я и не выживала неделю. — Проклятье, Вэлари, — выдохнул он, челюсть была напряжена, он с силой сжимал кулаки, будто боролся с невидимым противником. Затем резко шагнул ближе и обнял меня как друга, которого чуть не потерял. Я вдохнула знакомый запах — дым, корица, — и ненавидела, как моё сердце дрогнуло. Я стиснула зубы, но предательский всхлип всё равно сорвался. Эрис отстранился, и коснулся пальцами моей щеки. Волдыри исчезли — мягко, без боли. Его ладонь слегка дрогнула, выдавая скрытое напряжение. — Я не мог прийти раньше, — глухо сказал он. Слова застряли у меня в горле. Он отступил, взмахнул рукой, и на столе появилась еда — суп, хлеб, всё пахло невыносимо заманчиво. Голод сразу скрутил желудок, но я, упрямо сцепив зубы, стояла не двигаясь с места. — Где ты был? — хрипло выдавила я. — Если ты упадёшь в обморок посреди разговора, будет скучно. Поешь, — ответил он небрежно. Но глаза всё ещё оценивали мой вид. — Отвечай! — потребовала я, игнорируя жуткую слабость в теле и чёрные точки перед глазами. — Меня схватили на охоте, — он стиснул зубы, будто даже эти слова давались с трудом. — Королева Бриллиана неделю держала меня под влиянием Короны, подавляя магию. Я окинула его безупречную одежду взглядом, гнев вспыхнул почти сразу. С трудом поборов желание швырнуть в него эту миску с супом, я пошла к столу держась за край. — А выглядишь так, будто просто опоздал на ужин, — мой голос был тихим, но язвительным. Эрис сел напротив, соединив пальцы перед собой. — Признаю, звучит сомнительно. Учитывая наше прошлое, — протянул он. — Но всё же: я только что спас тебя. В который раз. Может, это хоть что-то значит. И тут меня осенило. — Ты нарочно обжёг мне лицо… Это было, чтобы Берон не узнал меня? — Другого выхода не было, — кивнул Эрис. — И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты сделал это просто так? — Нет, я реалист, — устало улыбнулся он. — Но разговоры стоит отложить, учитывая твоё состояние. Эрис скрестил руки на груди и вдруг поморщился, словно от боли. Я медленно опустилась на стул, взяла ложку, словно это было оружие. Рука дрожала, но я заставила её быть твёрдой. Каждый глоток был не просто едой — а актом неповиновения, способом удержать себя от того, чтобы накинуться на суп, как дикарка. Но я держала спину прямо, несмотря на слабость и грязь, словно сидела за королевским столом, отказываясь дать ему хоть каплю власти над собой. — Это ты сделал магический всплеск? Эрис кивнул. Значит, он не только спас меня, но и отвлёк Берона, снова играя свою роль. — Расскажи мне всё. — Тебе нужно восстановиться, — заметил он ровно. — Хватит решать за меня, — холодно процедила я, доедая последнюю ложку и чувствуя как на тело накатывает усталость. — Поверь, Вэлари, ты не захочешь знать. — Он отвёл глаза, разглядывая вид из окна. Разбираться со всем этим у меня не было сил. Закончив есть я молча поднялась и поплелась в купальню. Пока я мылась с трудом двигая руками, Эрис всё ещё сидел на кухне. Я проигнорировала его присутствие, проходя прямо в комнату не потрудившись даже прикрыть голое тело. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон, отчаянно желая забыть всё, что произошло.

***

Я понятия не имела, как долго спала, но сон был безмятежным, а в воздухе ощущался аромат целебных трав. Из глубины дремоты донеслись звуки тихого спора. — Назови хоть одну причину, Эрис, чтобы я не убил тебя прямо сейчас, — тихо прорычал низкий мужской голос. — Причина в том, что я счёл... интересным оставить её в живых, — лениво отвечал Эрис. — За брак с Нестой ты готов был отдать что угодно. А теперь держишь сестру Ризанда в плену. Для чего? Я не понимала, что происходит, но продолжала прислушиваться. — Какое у тебя яркое воображение, — высокомерно отозвался Эрис. — Я всего лишь укрыл её в безопасности, пока пытался понять, кто она такая. — В безопасности? — Голос был тихий, но обещал смерть. — Она истощена и ранена! И тут меня осенило: вчера вечером любой мог принять меня за измученную пленницу. — Как ты сам прекрасно знаешь, Бриллиана держала меня в плену все эти дни. Когда магия хижины исчезла вместе с моей свободой, Вэлари пришлось выживать. Не по моей воле. — Это звучало как факт, а не оправдание. — Вэлари, — повторил второй голос озадачено. — Она себя так назвала, — невозмутимо произнёс Эрис. — Она не помнит ничего про детство и родителей, или отлично притворяется. — Всё это время ты молчал. — Ты сам знаешь, к чему бы это привело, Азриель. Молчание было меньшим из зол. Азриель? Сердце подпрыгнуло. Имя казалось знакомым. Я легко поднялась с кровати, ощущая прилив сил. Эрис не просто исцелил меня — он, вероятно, на время возвращал мне магию. На относительно твёрдых ногах я направилась на кухню. — Аз? — хрипло сказала я, пытаясь уловить образ всплывающий из детства. Передо мной стоял взрослый мужчина, высокий, в чёрных чешуйчатых доспехах. Тени шевелились вокруг него, как живые, выглядывая из под кожистых крыльев. — Забавно, Вэлари, — протянул Эрис с недоверием. — Ты ведь ещё неделю назад ничего не помнила о своём прошлом. — Из-за твоих игр Эрис, я не горела желанием тебе что-то рассказывать, — тихо огрызнулась я, опираясь рукой о стол. Азриель смотрел на меня так, будто видел призрака. Его пальцы дрогнули — тени за спиной рванулись вперёд, но… Сразу отпрянули, словно обожглись. Эрис прищурился. — Твой запах... он изменился, — медленно проговорил Аз, тени заклубились возле его ушей, он моргнул будто удивился. — Я замаскировал его, — небрежно ответил Эрис. — Ради безопасности. Аз нахмурился. — Ризанд ещё не знает, — ответил он на мой немой вопрос. — Ты пришёл один? — спросила я. — Пока, да. — Его глаза метнулись к Эрису. Тишина. Потом Аз шагнул вперёд — и обнял меня крепко. От него пахло домом. Настоящим. Мои глаза стали влажными против воли. — Ты в порядке? — Светло-карие глаза изучали меня пристально, всё ещё недоверчиво. — Да, — вздохнула я, чувствуя, как окончательно прихожу в себя. Эрис наблюдал за нами с каменным лицом, но его пальцы сжали край стола. Кольцо горело тихим гневом и чем-то таким, что я не успела разобрать. — Это действительно ты, — подтвердил Аз, скорее себе. — Но как это возможно? Я плавно опустилась на стул. — Память вернулась обрывками. Я не знаю, что случилось после того, как нас с мамой... — в горле встал ком. Я не могла продолжить, но Азриель понимающе кивнул. — Какая поразительная удача, — скептически протянул Эрис. — Ты знаешь, что я не вру, — выпалила я, метнув на него гневный взгляд. Взгляд Эриса опустился к моей руке, и на губах появилась лёгкая усмешка. Он понял, что я раскрыла его секрет: о том что кольцо передаёт ему мои эмоции, ложь и правду. — Что ты хочешь взамен? Ты ведь сделал это не просто так, — нарушил тишину Азриель глядя прямо на него. — Разумеется, — Эрис вытащил невидимую ниточку из камзола, изящно стряхнув её. — Я сообщу Ризанду условия, в нужный момент. Мерзавец. Но кольцо слегка потеплело, от его вранья. Я прищурилась. — А пока… просто просьба сохранить мой скромный подарок, ведь мы союзники, — на долю секунды его глаза сверкнули, затем опустились к моей руке. В этот момент я осознала: он втягивает меня в рискованную игру. Моя тёмная сила находилась под контролем лишь благодаря ему и кольцу, поэтому я согласилась. Пока, не придумаю вариант получше. — И что дальше? — Я перевела взгляд на Азриеля. — Пойдём домой, — ответил он, взгляд смягчился. — А ты что скажешь? — обратилась я к Эрису. — Не вижу причин задерживать тебя, — ответил он, небрежно пожав плечами, затем скривив губы добавил: — Тем более, что у меня полно забот, помимо спасения твоей жизни. Повисло молчание. Меня не отпускало чувство недосказанности между мной и Эрисом. Но мне хотелось уйти туда, где мой дом, надеясь что остальная часть воспоминаний вернётся. — Спасибо тебе за помощь, — произнесла я. — Ещё увидимся, Эрис. Я пристально посмотрела в янтарные глаза, пытаясь найти хоть что-то — сожаление, протест, что угодно. — Несомненно, — бросил он, лениво. Лицо оставалось бесстрастным, лишь подрагивающая жилка на подбородке выдавала его эмоции. Одна моя глупая безумная часть хотела остаться. Здесь, в этой хижине, я чувствовала себя собой. Но я качнула головой, отгоняя эти мысли. Аз тут же перенёс нас перебросом, стремительным, как порыв ветра. Мы оказались на нейтральной территории, чтобы тщательно замести следы. После чего сделали привал в одном из постоялых дворов. Аз настоял, на отдыхе. Я понимала: дело не только в заботе. Он вероятно хотел подготовить Ризанда. Внутри затрепетало волнение от предстоящей встречи с братом, смешанное со страхом. — Как ты меня нашёл? — спросила я, пока мы сидели за деревянным столом, поедая жаркое. — Я давно приглядываю за Двором Осени, — ответил Аз спокойно. Я кивнула, прижимая ладони к кружке с горячим отваром. Разглядывая лицо Азриеля, я уловила все схожие черты с тем мрачным мальчиком из воспоминаний. — Ты уже сказал ему? — Мой голос стал тихим. — Ещё нет. Скажу, когда будем в зоне досягаемости связи. Азриель поднялся со стула тихо шагая в сторону двери. — Отдохни, — сказал Аз, — моя комната напротив если что. Я кивнула. Азриель бесшумно вышел, тихонько скрипнув дверью. Мысли тут же обрушились водопадом. Унять их было невероятно трудно. Двести лет — целая жизнь — прошла без воспоминаний о доме. Но теперь знание, что я не одна, стало абсолютной реальностью. Завтра я увижу брата. Внутри всё заныло — от страха, надежды, и от чего-то настолько большого, что не помещалось в груди. Я помнила его. Мальчика, который всегда был рядом. Но хватит ли этих обрывков памяти, чтобы он узнал меня? Что, если я — всего лишь тень того, кого он потерял? Руки задрожали. Я сжала их, пытаясь унять дрожь. Он узнает про силу что сидит во мне. А что если Ризанд отвернётся, увидев, кем стала? Горло сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Но даже сквозь страх… я хотела увидеть его. Так сильно, что внутри всё горело. Хотела услышать его голос, почувствовать, что не одна в этом мире. Что есть кто-то, кто помнит меня настоящую. Я легла на кровать, уставившись в потолок. Завтра всё изменится. В лучшую сторону — или в худшую.

***

Азриель Певец Теней стоял на окраине леса, глядя в сереющее небо. Мысленная связь с Ризандом дрогнула и ожила между ними. «Азриель.» — Голос был ровным, но Аз почувствовал напряжение. Он задержал дыхание, подбирая слова. «Риз… я близко. Но я не один.» «Говори.» Азриель закрыл глаза, будто это могло уберечь от шквала, который последует. «Со мной твоя сестра.» Связь резко дрогнула как удар. «Повтори.» — Голос Ризанда стал тише и опаснее. «Твоя сестра жива, Ризанд. Я нашёл её.» Тишина — оглушающая. Азриель почувствовал, как тьма на том конце взорвалась — бесконтрольно. А потом — резко сжалась, подавленная железной волей. Связь резко оборвалась. Азриель стоял в тишине несколько мгновений, прежде чем голос Ризанда снова прозвучал в голове. «Расскажи мне всё.» — Попросил он, в голосе звучала едва уловимая дрожь. Аз выдохнул и начал. «Я следил за Эрисом. Вчера он вернулся из плена Бриллианы — вёл себя странно, метался по всему Двору, словно искал кого-то. Позже в лесу был всплеск магии. Тени вывели меня на след.» Он сделал паузу, мысленно передавая образы: лес, охота, Берон на коне. «Там была женщина. Лицо обожжено. Одежда в грязи. Эрис сам метнул в неё огонь, и велел бросить её в темницу.» «Он обжег её?», — тихий голос Ризанда обещал смерть. «Да. Чтобы Берон не узнал», — пояснил Азриель. «И?» — Голос Ризанда был тих, но в нём клокотала ярость. «След оборвался в Лесном Доме. Берон усилил защиты — ты сам знаешь, там рискованно следить. Тени нашли её только утром. В скрытой хижине, далеко от замка. Эрис спрятал её там.» Азриель замолчал на мгновение, давая Ризу время осмыслить. «Когда я проник сквозь барьеры… Риз, я видел её глаза. Черты как у вашей матери.» Связь вздрогнула снова, и Аз почувствовал, как у Ризанда перехватило дыхание. Пока он рассматривал образы которые Азриель мысленно показывал ему. «Она помнит?» — Голос сорвался на последнем слове, и в нём впервые за весь разговор прозвучала надежда. «Не всё. Только обрывки. Лица, имена. Но… это она, Риз.» Молчание. Долгое, болезненное. Азриель чувствовал, как Ризанд борется с эмоциями. Потом — тихо, почти шёпотом: «Приведи её ко мне. Встретимся на окраине, я хочу убедиться.» Аз кивнул, хотя Ризанд не видел. «Есть ещё кое-что.» Пауза. Потом — настороженно: «Говори.» Азриель сжал челюсть, подбирая слова. «Мои Тени… они боятся того что внутри неё. Они чувствуют древнюю силу.» Молчание. Тяжёлое. «Насколько она опасна?» — Голос стал жёстче. «Не знаю.» — признался Аз, — «Эрис надел на неё кольцо, подавляющее магию полностью. Я не почувствовал в ней ничего, кроме… слабости. Но Тени... Им неспокойно». Ризанд выдохнул — долго, медленно. «Значит, он знает, что она опасна.» «Или защищает её,» — осторожно ответил Аз. — «От неё самой.» Тишина. Потом — ледяным тоном, от которого даже Азриель поёжился: «Аз, когда она будет в безопасности. Приведи его лично в Двор Кошмаров.» Пауза. Тьма на том конце заклубилась, словно живая. Азриель замер. «После плена Берон следит за ним. Встречи рискованны». «Мне наплевать. Он молчал всё это время.» — Голос Риза был тих, но в нём клокотала ярость, едва сдерживаемая. — «Я хочу услышать от него лично, почему он считал, что имеет право распоряжаться жизнью моей сестры.» Азриель знал этот тон. Когда тьма вокруг Ризанда пульсирует, готовая разорвать на куски любого, кто посмеет встать на пути. «Понял,» — тихо ответил Аз, завершая связь.

***

Ризанд Вглядываясь в огни Велариса за окном, Ризанд был погружён в размышления, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Крылья за спиной дрожали, будто готовые развернуться и взмыть в небо — прочь, подальше от этой невыносимой смеси надежды и страха. Верховный Правитель должен предвидеть каждый ход, быть готовым ко всему. Но к такому... Никакой опыт, никакая мудрость, накопленная за пять с лишним веков, не могли подготовить его к тому, что шло вразрез со всем, что он знал о смерти и реальности. Слова Азриеля отозвались в нём землетрясением. «Твоя сестра жива». Всё, что он похоронил в себе несколько веков назад — с тех самых пор, как лично держал в руках коробки с отрубленными головами сестры и матери — теперь вспыхнуло с новой, невыносимой яркостью. Эта давно подавленная боль, казалось, рвалась наружу, питая тьму, что клубилась вокруг него. Хотя он уже выпускал часть силы и за последние сутки подрался с Кассианом трижды. Внутри по-прежнему всё разрывалось. В этот момент связь дрогнула теплом, в комнату вошла Фейра. Он услышал её дыхание, уловил запах их сына на ней. Тьма вокруг него слегка отступила. — Моё предложение разорвать его на куски ещё в силе, — уверенно заявила она, касаясь мягко его спины. — Поверь, я сам бы хотел, — отозвался Риз. Воздух в комнате был всё ещё густым, тяжелым. После недолгого молчания, Риз продолжил: — Но правда в том, что это единственное везение во всём этом хаосе, что именно Эрис её нашёл. Повисла тишина. Они оба понимали, что произошло бы, если бы сестру Верховного Правителя Двора Ночи нашёл бы Берон. — И всё же он молчал, — заметила Фейра. — Он не знал наверняка. Возраст не совпадает, слишком очевидное несоответствие, чтобы он рискнул сказать мне раньше, — ответил Риз. — Что это значит? — Я не знаю как, но она сейчас младше, чем должна быть, — объяснил Риз, наблюдая как Фейра нахмурилась. — А если бы Эрис сказал раньше, то мы бы сейчас не разговаривали, а воевали. Повисла тишина. — А если я снова потеряю её? — прошептал Риз, и голос дрогнул. — Или это ловушка… и… Он не смог договорить. Фейра развернула его к себе, заставив посмотреть ей в глаза. — Мы обязательно разберёмся, — твёрдо сказала она. — И больше никогда не потеряем её. И в этот миг Ризанд, впервые за столетия, позволил себе вдохнуть глубже. Не потому что боль исчезла. А потому что надежда — пусть крошечная, хрупкая — снова пробилась сквозь мрак.

***

Вэлари Азриель пошелестев крыльями, мягко приземлился на каменистую землю. Моё сердце заколотилось — быстро, гулко. Вокруг простирался лес на границе Двора Ночи, воздух был пропитан запахом соснами и прохладой. Напротив стоял он. Короткие волосы такого же цвета, как у меня, фиолетовые глаза, те самые из воспоминаний, смотрели на меня так, будто он не верил, что я реальна. Я замерла. Мой брат. Ризанд. Тот, мальчик который ловил меня, когда я падала, воровал печенье на кухне и делился со мной, обещал защищать меня от всего мира. Но теперь он был мужчиной. Верховным Правителем. А я… я не знала, кто я. Он сделал шаг вперёд — медленный, осторожный. Дыхание неровное, руки напряжены. — Лира? — голос дрогнул, но выражение лица осталось ровным. Имя ударило, как волна. Лира. Вспышка в голове: я, маленькая, смеющаяся, бегущая к нему с раскрытыми объятиями. — Риз, — прошептала я, и слёзы хлынули сами собой. Маска Верховного Правителя треснула, лицо исказило болью. Решительно шагнув ко мне, он крепко обнял меня, почти отчаянно, будто боялся, что я исчезну. Я прижалась к нему, вцепившись в его камзол, и плакала — навзрыд, как ребёнок. Его подбородок опустился мне на макушку, дыхание было рваным. — Это невозможно, — прошептал он, голос дрожал. — Я видел… я держал в руках… Он не договорил. Просто крепче сжал меня. Мы простояли так долго. Просто молча. Когда мои слезы почти высохли, я наконец отстранилась, встретившись с его глазами, в которых горели звёзды. Только сейчас я вдруг осознала, что Азриель куда-то исчез. — Ты… моложе, — выдохнул Риз, разглядывая меня. — Нет крыльев и узоров… Я не чувствую твою магию. Я кивнула, не в силах говорить. Его взгляд задержался на моей шее всего на миг. — Но это ты, — он обнял меня снова, быстро, резко, прижал ко лбу свой. — Моя сестра. Слова сорвались с губ, прежде чем я успела остановиться: — Я боялась, что ты не узнаешь меня. Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Провёл большим пальцем по моей щеке, стирая слёзы. — Я узнал бы тебя где угодно, — сказал он просто, как факт. Внутри меня что-то сжалось. Он сделал паузу, взгляд скользнул по моему лицу — изучающий. — Я думал, что потерял тебя, — Риз сглотнул. — Но больше такого не случится. Горло сдавило, мои пальцы сжали его ладонь. — Пойдём домой, — сказал он, голос стал тверже. Тепло разлилось в груди, с какой-то тихой болью. Я кивнула, позволяя ему подхватить меня, и поднять вверх. Огни города мерцали внизу — тысячи, миллионы огоньков, словно звёзды упали на землю. Веларис. Мой дом. Горло сжалось. Я помнила этот город, и ощущения: тепло, безопасность. Ризанд крепче сжал меня, словно почувствовал. — С возвращением, — прошептал он. Я кивнула, уткнувшись лицом ему в плечо, пока слёзы текли сами собой. Мы приземлились на лужайке перед Домом у Сидры. Мягкий свет лился из окон, тёплый и манящий. Ризанд осторожно опустил меня на ноги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Фейра. Верховная Правительница Ночного Двора, его истинная пара. Её голубые глаза — пронзительные, умные — смотрели на меня с осторожной надеждой. — Фейра, дорогая, — тихо позвал Риз, и в голосе звучало столько тепла, что внутри меня что-то сжалось. — Это моя сестра. Лира. Имя всё ещё звучало странно на моём языке — Лира. — Добро пожаловать домой, — сказала Фейра мягко, шагнув вперёд. Протягивая мне руку. — Я так хотела встретить тебя. Мои пальцы осторожно сжали её руку. Не доверяя своему голосу, я просто улыбнулась в ответ. В этот момент из глубины дома донёсся тихий плач. Фейра улыбнулась. — Кажется, кто-то хочет познакомиться, — проговорила она, исчезнув в доме. Через мгновение она вернулась с младенцем на руках. Крошечный, с копной тёмных волос и огромными фиолетовыми глазами — точь-в-точь как у Ризанда. — Это Никс, — представил Риз, и в голосе звучала гордость. — Наш сын. Фейра осторожно протянула мне малыша. Я замерла, неуверенно глядя на неё. — Я… я не знаю, как… — Просто держи, — мягко поддержала Фейра. — Он не кусается. Пока. Я осторожно приняла Никса, прижимая к груди. Он был тёплым, мягким, пах молоком и чем-то сладким. Огромные глаза уставились на меня — изучающие, любопытные. — Привет, малыш, — прошептала я, и губы задрожали. — Я твоя… тётя. Слово вырвалось само собой. Тётя. У меня есть племянник. Никс гукнул, улыбаясь мне беззубой улыбкой. Я рассмеялась сквозь слёзы — тихо, надломленно. — Ты ему понравилась, — заметила Фейра. Ризанд шагнул ближе, обнял Фейру за плечи. Они смотрели на меня — вместе — и в их глазах я видела семью. Я осторожно вернула Никса Фейре, вытирая слёзы. — Прости, я… немного устала, — выдавила я. — Конечно, — Фейра кивнула. — Риз покажет тебе комнату. Ризанд кивнул, взял меня за руку. Мы прошли по длинному коридору, стены которого были украшены картинами — звёзды, горы, Веларис во всей красе. Брат остановился у двери в конце коридора, толкнул её. Комната была просторной, с огромным окном, выходящим на город. Кровать с мягкими подушками, шкаф, письменный стол. Всё простое, но уютное. — Скажи, если вдруг захочешь остаться во Дворце или в Доме Ветра, — сказал Риз тихо. Я обернулась к нему, глаза снова наполнились слезами. — Спасибо, — прошептала я. — Мне очень нравится здесь. Он кивнул, шагнул к двери. Но прежде чем закрыть её, я остановила его: — Риз? Он обернулся. — Всё в порядке? — спросила я тихо, глядя на него. Он замер. На лице промелькнула тень чего-то тяжёлого. — Да, — ответил он наконец. Но голос дрогнул. — Просто… боюсь, что завтра проснусь. И пойму что ты исчезла… Горло сжалось. Я шагнула к нему, взяла за руку. — Я здесь, — сказала я твёрдо, сжимая его пальцы. — Настоящая. И никуда не денусь. Он посмотрел на меня долго — изучающе, словно запоминая каждую черту. Потом кивнул. — Спокойной ночи, Лира, — прошептал он. — Спокойной ночи, Риз. Дверь тихо закрылась. Тишина обрушилась на меня, густая и липкая. Я опустилась на кровать, обхватив колени руками. Слёзы всё ещё текли — от облегчения, от страха, от чего-то настолько большого, что не помещалось в груди. Я дома. Слова эхом отозвались в голове, но внутри всё сжалось. Потому что это был дом той девочки — Лиры. Той, что смеялась, бегала по коридорам, знала, кто она. А я? Я Вэлари. Девушка без прошлого, с тьмой внутри, которую никто здесь не знает. Только благодаря кольцу тьма не можно вырваться наружу. Я посмотрела на окно — огни Велариса мерцали в ночи, тёплые, манящие. Но между мной и этим городом, этой семьёй, лежала пропасть из двухсот лет и тайн, которые я ещё не готова была открыть. Руки задрожали. Я сжала их в кулаки, вдавливая ногти в ладони. Нет. Я не потеряю их. Не сейчас, когда только что обрела. Я сделаю всё чтобы разобраться с этим. Пока не пойму, кто я на самом деле, и не найду способ контролировать то, что сидит внутри. Я легла на кровать, уставившись в потолок. Мысли гудели, наперебой, не давая покоя. Но усталость была сильнее. Веки стали тяжёлыми, дыхание — медленным. В последнее мгновение перед сном я почувствовала, как тьма, что дремала зашевелилась. Словно прислушивалась. Я провалилась в беспокойный сон.