Королевство Огня и Звёздного света

Вэлари Я с ужасом проснулась распахнув глаза. Тело всё ещё трясло, а спина была мокрой. Мне опять снился Рамиель, так близко, что я могла дотянуться рукой. В ушах ещё звенел голос, тихий зловещий, который шептал мне «иди». С трудом выравнивая дыхание, я проворочалась, но всё-таки уснула до утра. За завтраком мы сидели с Фейрой и Ризом перекидываясь редкими разговорами. Ризанд сказал, что позже я увижу остальной внутренний круг. Из воспоминаний я точно помнила Кассиана и даже Мор, мы виделись на редких встречах наших Дворов, а с остальными мне предстояло ещё познакомиться. Пока мы ели, я ловила внимательные взгляды Риза. — Любопытное украшение, — проговорил он, скользнув взглядом по моей руке, к золотому кольцу. — Это оберег, — ответила я отпивая кофе. — Эрис дал его чтобы моя магия не навредила. — Тебе или окружающим? — Уточнила Фейра, намазывая ароматный кусочек хлеба маслом. — Скорее окружающим, — медленно проговорила я, вспоминая как сила, что сидит во мне однажды спасла мне жизнь. Риз медленно отставил чашку и откинулся на спинку стула. — Расскажи нам всё, — попросил он, переглядываясь с Фейрой. Я рассказала. С самого начала. Как очнулась в другом мире, без памяти. Жила на островах. До того момента как Эрис спас меня. Но утаила главное — то, что теперь сидит во мне. Тьма, чужая, но ставшая частью меня. Когда я закончила рассказ, они с Фейрой молчали глядя на меня. Риз устало провел рукой по лицу, словно пытался упорядочить мысли. — А имя Вэлари… откуда оно? Я задумалась вспоминая. — Оно просто всплыло в голове, когда я впервые представилась, — ответила я, повертев в руках пустую кружку. — Сейчас, когда память частично вернулась… я думаю, что возможно это было воспоминание о Веларисе. Риз кивнул с пониманием. — Ты помнишь, как открыла портал? Ты использовала заклинание? — Спросила Фейра, откладывая приборы в сторону. — Это было спонтанно. Я просто… хотела спасти друзей. На островах есть временные разломы, похожие на трещины между мирами. Может, я угодила в один из них. Риз подался вперёд. Мышцы на его шее чуть напряглись. — И тот, кто толкнул тебя… он знал, куда тебя отправляет? — Нет, — я покачала головой. — Он просто… спасал меня. Его рана была смертельна. И это был единственный шанс. Я непроизвольно вздрогнула, вспоминая всё. — А что за войны на островах? — поинтересовалась Фейра. Я вздохнула поправляя салфетку на коленях и начала рассказывать: — Там живут древние старейшины. Я никогда не видела никого похожего на них. Они… хранят что-то вроде равновесия. Благодаря им острова процветают, но не принадлежат к мирам, они вне времени. Я сделала паузу и отпила воды прежде чем продолжить. — Но снаружи, жестокие существа. Например, подводный народ. Они хотят захватить острова, пользоваться благами, нарушить баланс. Там идут постоянные войны. Риз молча слушал, сжав челюсть. Плечи чуть дёрнулись. Я знала о чём он думал, если я смогла пройти в этот мир, кто ещё способен на это. — Спасибо, что рассказала, — наконец произнёс он. А потом, уже сказал мысленно. С той интонацией, которая обнажала все мои страхи. «Лира… ты можешь доверять мне» Я замерла. Медленно сжала пальцы, стараясь унять дрожь. — Просто… столько всего произошло. Мне до сих пор кажется, будто я во сне, — выдохнула я, и это была правда, всё так резко случилось. Его взгляд остался глубоким изучающим. Я знала куда сажают таких как я. На острове есть тюрьма, из которой никто никогда не выходил. И если я не смогу доказать, что не опасна, у Ризанда не будет выбора. Внутри все заледенело. Мне не терпелось попасть в Дом Ветра, возможно в библиотеке есть ответы. После завтрака мы погуляли с Никсом в саду, Фейра не спеша катила коляску. Пока я разглядывала розовые кусты. Ощущение тихой тревоги меня не покидало, но я старалась улыбаться и делать вид что всё порядке. Ночью меня снова мучали кошмары. Утром следующего дня я пыталась привести себя в порядок, чтобы предстать перед внутренним кругом в более приличном виде. Поймав себя на мысли, что прислушивалась к ощущениям исходящим от кольца. Оно молчало, похоже Эрис не испытывал ярких эмоций, или из-за расстояния они, возможно, не доходили до меня так же как в Дворе Осени. Когда я зашла в столовую Кассиан и Мор сразу заключили меня в крепкие объятия. — Как ты, принцесса? — Пошутил Кассиан, как раньше. — Я в порядке, — ответила я, усмехнувшись, — но боюсь, мой титул уже неактуален. За ним подошла его истинная пара — Неста. В её облике что-то пугало, и даже не меня, а то, что сидело внутри меня. Я непроизвольно поёжилась. — Что с тобой? — спросила Мор, подняв брови. — Я чувствую мощное оружие, — обернулась я к Несте, грудь сжалась, будто воздух стал гуще. — Ты права, это Атараксия, — Неста достала меч, и я едва удержалась, чтобы не зашипеть на него. Чувствуя, как бледнею, я всё же выдавила: — Впечатляет. Краем глаза я видела, как Риз нахмурился, а Амрена сузила глаза. Перехватив мой взгляд, брат сверкнул глазами, и я поняла: вопросов не избежать. — Ну что, отметим возвращение нашей путешественницы? — Пошутила Мор с бутылкой вина в руках. — Кому-то лишь бы отмечать, — усмехнулся Касс. — Как будто ты против, — подмигнула Мор. — Ни в коем случае, — широко улыбаясь ответил Кассиан. Мы дружно сели за стол. Я выбрала место как можно дальше от Несты. Азриель улетел ещё на рассвете — по какому-то заданию. Но остальные были в сборе. — Люсьен, проходи, — позвала Фейра, обращаясь к вошедшему рыжему фэйцу. Я замерла, чуть не выронив вилку. Это имя. Оно было на браслете среди подарков Эриса. — Это наш друг, приехал погостить. Люсьен, а это... — Фейра посмотрела на меня нерешительно, словно сомневаясь каким именем меня представить. — Я, Вэлари, — вежливо улыбнулась я, заметив как Риз слегка нахмурился. Пожав мне руку, Люсьен любезно сказал: — Рад встрече, Вэлари. Я слышал, что ты успела познакомиться с моим старшим братом. Надеюсь, он не обидел тебя. — Ну что ты… — пошутила я, — Он был очень милым, заковав меня в темнице. Но два других твоих брата мне понравились гораздо меньше. Риз сжал челюсть, тьма заклубилась за его спиной. — Понимаю, — виновато отозвался Люсьен. — Прости за них. — Ты ведь не при чём, — я внимательно посмотрела на него. Его сходство с братьями было очевидно, и всё же что-то было другим. За столом снова возобновились непринуждённые беседы и смех. А я… теперь поняла об Эрисе ещё кое-что важное. Тот браслет был попыткой протянуть руку младшему брату, но он так и не решился отправить подарок. От этой мысли внутри меня что-то неприятно кольнуло, почти сожалением. Но я не собиралась выдавать его тайны. После обеда, Мор пошла проводить Люсьена. Мы продолжали разговаривать. — Скажи, девонька, а как твои воспоминания вернулись? — спросила Амрена, сверля меня серебряными глазами. Я оглядела всех и, прочистив горло, рассказала, как встретила в лесу чёрное облако. За столом повисла тишина. — Он вернул их тебе? — Спросил Ризанд, почему-то сжав вилку сильнее, чем нужно. — Нет, он сказал что питается страхом, и когда попытался «откусить», внутри меня как будто спала пелена, — ответила, понимая, что в их глазах скрывается больше, чем я знаю. — Что конкретно он сказал? — Строго спросил Ризанд, его крылья были напряжены. Я сдвинула брови, вспоминая: — Он говорил, что когда я вернусь домой, нужно искать ответ в самой глубине, там, где хранят знания. Фейра переглянулась с Ризом. После чего тихо выдохнула: — Бриаксис. Напряжение стало ощутимым. Кассиан вдруг побледнел как простыня. — Кто такой Бриаксис? — Спросила я. — Наш давний древний друг, который обитал здесь в заточении, — Риз сделал паузу. — И после того как помог нам в войне, бесследно исчез. Понятия не имею, почему он вообще заинтересовался тобой. Я слабо улыбнулась: — Ну, я упала прямо в овраг перед пещерой. Возможно, это был его новый дом. Риз усмехнулся лишь уголком рта, но улыбка не достигла глаз. — Больше он ничего не сказал? — Амрена не сводила с меня глаз. Я покачала головой. Тишину прервал плач Никса. Фейра пошла к нему, Элайна вместе с ней. — Что ты скрываешь? — Амрена подалась вперед. Я отпила воды из стакана, стараясь не выдать дрожь. — Я рассказала правду. — Но не всю, — давила она. — Амрена, довольно, — вмешался Риз. Она метнула на него многозначительный взгляд: — Ты должен проверить её разум. Не говори потом, что я не предупреждала. — И отодвинув стул и вышла из столовой, гордо подняв голову. Кассиан небрежно бросил, вставая: — У нас ещё дела. Неста, ты со мной? Неста молча поднялась, её пальцы непроизвольно сжались на рукояти Атараксии. Прежде чем выйти, она бросила на меня оценивающий взгляд, в котором читалось немое предупреждение. Ризанд скрестил руки, фиолетовые глаза пристально смотрели на меня. — Мне хочется отдохнуть, — проговорила я, делая шаг к двери. — Лира, я не давлю, но жду полного рассказа, — произнёс Ризанд, и в его голосе прозвучала сталь. — Или мне придётся проверить самому. Я резко обернулась, осознавая, что передо мной не просто брат, а Верховный Правитель. — Мне бы не хотелось допрашивать собственную сестру, — последнее он подчеркнул. — Дай мне немного времени, — попросила я, и развернулась чтобы уйти. Спина горела от его пристального взгляда, пока я шла к выходу. *** Глядя на ночное небо, я размышляла. Почти осязаемо ощущалась нормальная жизнь. Я смеялась с Мор, вела споры с Ризом, внимала Фейре — и словно вновь обретала себя. Казалось, что всё это могло стать моим навсегда. Однако внутри что-то неотступно твердило: это чужое. Или, быть может, я сама изменилась? Раскрыть им правду я не могла. Ризанд любил меня как сестру, и все остальные приняли меня как родную. Но если они узнают, кто я на самом деле, они отвернутся. У них здесь была любовь, уют, мир. А я? Я — нечто, что способно разрушить всё это. Мне отчаянно нужно было найти способ оставаться рядом, не выдавая себя. Отчаяние разъедало меня изнутри, медленно и неотвратимо. Может, мне следовало попросить задание подальше от дома. Или попроситься в Гавань Ветров. Куда угодно. Иначе они догадаются. Хотя кого я обманываю, они уже догадались. Пока я сидела на крыше глядя на звёзды за спиной тихо зашелестели крылья. Азриель опустился рядом, всматриваясь в меня. — Если бы печаль могла светиться, ты бы сейчас сияла ярче всего в Веларисе, — тихо сказал Аз, его взгляд был полон понимания. — Жаль, у меня нет крыльев, — ответила я мягко. — Я бы тоже улетела подальше, чтобы спрятать её. — Я улетал по делам, — спокойно ответил он, но тени слегка заклубились возле рук. Я прекрасно понимала, что Азриель придумал себе дела, как только узнал что приедет Люсьен. К тому же я уловила напряжение между ним и Элайной. Мне не хотелось давить, поэтому я перевела тему. — А я вот сижу и всё ещё привыкаю к тому, что снова дома. — Теперь у тебя есть мы. Ты не одна, — его слова были без нажима, но непоколебимы. — Да, — выдохнула я. — Но иногда... Страшно, что если показать себя настоящую — потеряешь всё, что обрела. Слова вырвались сами, как будто рвались наружу с того самого дня, как я вернулась. Аз молчал. Думаю, он понимал меня, как никто другой. Ветер с моря приносил прохладу, мягко шевеля волосы. И вдруг я подумала об Эрисе. Наверное, он сказал бы что-то язвительное, острое — чтобы задеть. Но в том, как он цеплялся, была какая-то странная искренность. Я бы не призналась никому, но... мне не хватало наших словесных дуэлей. Голос Аза прорезал тишину и мои размышления: — Мы не отвернёмся. Ты — наша семья, Вэл. Я молча кивнула. Наверное, он знал больше, чем говорил. Мы просто сидели молча, глядя на звёзды. Мне хотелось оттянуть момент сна всеми силами. Зная что стоит мне закрыть глаза и придут кошмары. Я просыпалась, задыхаясь, сердце бешено колотилось, а тело покрывал холодный пот. Сегодня я видимо сильно кричала, потому что мои плечи сжали сильные руки, а когда я открыла глаза передо мной сидел обеспокоенный Риз. — Лира, всё в порядке? — Осторожно спросил брат, когда мне удалось немного прийти в себя. Нет, не в порядке. Я чувствовала это всё острее с каждым днём. — Риз, — хрипло сказала я. — Прости… Он слегка нахмурился помогая мне лечь обратно. Я закрыла руками лицо, набираясь решимости. — Во мне сидит что-то тёмное, древнее. Я не знаю что, и как это появилось. Но знаю точно, если бы не Эрис… я сделала бы нечто ужасное. Риз смотрел на меня пристально, взвешивая мои слова. — Лира… ты уверена что это не его манипуляции? — Уверена, это началось до встречи с ним. Я покажу… Риз протянул сознание, и я показала тьму жадную срывающуюся с меня, когда мне грозит опасность. Словно тёмный огонь, который пожирает заживо. Так было когда на меня напали в переулке, в том самом, в котором я очнулась без памяти. Ризанд отпрянул, словно обжёгся. Тьма вокруг него заклубилась, звёзды на стенах замерцали. Я видела борьбу в его глазах: брат против Верховного Правителя. — Лира… — прошептал он побледнев, — что это такое? — Не знаю Риз, — голос сорвался. — Пожалуйста давай поищем вместе, дай мне шанс… — Шанс? — Спросил он не понимая. — До того как ты решишь меня спрятать в тюрьму, — сдавленно прошептала я, стараясь унять дрожь в пальцах. Его крылья сжались, а тьма опасно заклубилась. — Как ты посмела подумать, что я посажу тебя в тюрьму, — голос был обманчиво тихим. Он развернул меня к себе, заставив посмотреть ему в глаза. — Ты моя сестра. И я сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь. Завтра же мы поговорим с Амреной, найдем в библиотеке всё что есть… Я бросилась к нему на шею, дав волю слезам. — Больше не смей ничего скрывать, — предупредил он строго. — Обещай мне. — Обещаю, — выдохнула я. Он выдохнул — долго, медленно. Тьма отступила, но напряжение осталось. — Спи, — сказал он хрипло, поднимаясь.— Я буду рядом. Я моргнула. — Рядом? Он кивнул, направляясь к креслу у окна. — Пока не уснёшь. И если голос вернётся — скажи мне. Горло сжалось. Я кивнула, ложась обратно на кровать. Ризанд сел в кресло, скрестив руки на груди. Глаза — бдительные, настороженные. — Риз? — прошептала я. — Да? — Спасибо. Он улыбнулся — тепло, по-братски. — Всегда, Лира. Я закрыла глаза, и на этот раз — впервые за долгое время — голос не пришёл.

***

Ризанд Воздух в зале Двора Кошмаров сгустился под тяжестью мыслей Верховного Правителя. Неделя поисков, и всё безрезультатно. Амрена предположила, что в Лире сидит не просто сила, а возможно, сущность из другого мира. Но информации было мало, и все поиски приводили в тупик. Найти сестру спустя сотни лет казалось чем-то невероятным. А теперь он понимал, что она не просто опасна — её сила является угрозой всему континенту. Но Ризанд не готов был сдаться. Должен быть способ, и он его найдёт. Когда Азриель пришёл и объявил, что Эрис наконец пожаловал, Риз краем сознания подумал, что, возможно, у него есть ответы. И вот он здесь, во Дворе Кошмаров. Тьма клубилась вокруг Ризанда, он стоял, скрестив руки на груди, глядя, как Эрис входит в зал — безупречный, как всегда, но напряжение в плечах выдавало его. — Я звал тебя раньше, — холодно сказал Ризанд. — Пришёл, как только смог, — протянул Эрис, подняв подбородок. Ризанд медленно шагнул ближе, достаточно, чтобы Эрис почувствовал угрозу. — Что за сила внутри моей сестры? — Голос был тихим, но обещающим смерть. Эрис не дрогнул. — Не знаю. — Врёшь. Эрис горько усмехнулся. — Ты бы почувствовал, если бы я врал. Но повторю: я не знаю, Ризанд. Знаю только, что это нечто древнее, чем сама Притиания. Опасное настолько, что без кольца она бы разнесла половину Двора Осени. Ризанд сжал кулаки. — Ты всё это время молчал. Эрис выдохнул. — Видишь ли, я не был уверен, что это твоя сестра. — Он прошагал, убрав руки в карманы. — К тому же, уберечь её от нежелательного внимания было непросто. Сам понимаешь, Берон убил бы её на месте, если бы узнал. Повисло ощутимое напряжение. — Это всё? — Тьма за Ризандом слегка отступила, но он не отводил фиолетовых глаз. — У меня есть решение, — Эрис сверкнул глазами и выпрямился. Ризанд прищурился. — Слушаю. — Я предлагаю сделку, — произнёс Эрис так, будто говорил о перемене погоды. — Вэлари станет моей невестой, и это сохранит ей жизнь. Тишина натянулась, как струна. Тьма вокруг Ризанда ожила, заструившись и окутывая его плечи. — С чего ты так уверен, что она согласится? — скучающе уточнил Риз. — Давай спросим у Вэлари, — сказал Эрис спокойно, изогнув губы в усмешке. — Позови её. Ризанд мысленно бросил приказ Азриелю. В зале повисла тишина, густая, как дым. — Как ты собираешься её убедить? — Голос Ризанда стал опасно низким. — Шантажом? Угрозами? Улыбка Эриса медленно сползла с лица. — Я избавляю тебя от выбора между семьёй и долгом. И это твоя благодарность, Ризанд? — Янтарные глаза вспыхнули. — Вэлари умна и прекрасно осознаёт, что я сдерживаю её силу. Ризанд наклонил голову, и в его голосе зазвенела сталь: — Сдерживаешь или подчиняешь? — Не будь наивен. Если бы я мог управлять ею, то Притиания давно была бы моей, — голос Эриса оставался невозмутимым. — Я лишь приглушил её. Пальцы Ризанда едва заметно сжались, а взгляд стал острым. — И как именно ты это сделал? — голос Ризанда резал, как сталь. Эрис не спешил отвечать. — Мы заключили союз, традиционный на крови, — произнёс он наконец. — Магия переплелась, и, увы, я теперь связан с твоей сестрой. Тьма за спиной Ризанда разлетелась — дико, бесконтрольно. Воздух стал ледяным. — Ты связал её с собой? — голос был тихим, но в нём клокотала ярость. — Без её согласия? Эрис выдержал его взгляд. — Поверь… я не собирался этого делать. Но я спас ей жизнь. Это не моя вина, что твоя сестра носит в себе древнюю силу. Ризанд шагнул вперёд — медленно, само пространство сжалось от его силы. — Если ты используешь эту связь против неё… или причинишь ей боль… — он наклонился ближе, глаза горели. — Я сотру Двор Осени с лица земли. И тебя — в первую очередь. Эрис встретил его взгляд — прямо, без страха. — Знаю. Ризанд шагнул назад, взгляд фиолетовых глаз был пронзительный: — Ты ждёшь, что я поверю тебе на слово? — Проверь мой разум, если хочешь, — уверенно заявил Эрис. Ризанд коснулся его разума, тщательно просмотрев мысли. Он действительно не врал. — Видишь ли, Эрис, в твои благородные мотивы мне верится с трудом. В чём твоя истинная выгода? — спросил тихо Риз, слегка хмурясь. — Думаю, это очевидно, — Эрис слегка изогнул губы в самодовольной усмешке. — Я получаю поддержку Ночного Двора и помощь в устранении Берона. Пока он по-прежнему считает вас врагами и тешит себя иллюзией полного контроля. ⸻ Вэлари Войдя в зал, мой взгляд сразу встретился с янтарными глазами. Я знала, что Эрис появится, но его вид — будто он уже владел всем здесь — ударил по мне. Сердце сжалось, предвещая неизбежные изменения. — Драгоценная Вэлари, — произнёс он с язвительной вежливостью. — Рад, что ты всё ещё цела. Я склонила голову, уголки губ изогнулись в насмешке. — Осторожно, Эрис. Я могу решить, что ты по мне скучал, — я мысленно похвалила себя за то, что голос звучал ровно. Он не ответил. Только глаза почти незаметно сверкнули в ответ, будто принимая мой вызов. — Перейдём к сути, — продолжил он, словно разговор шёл не обо мне вовсе. — Я официально прошу твоей руки. Как только Берон падёт и трон будет моим — ты свободна. Я остолбенела, и все звуки вокруг стихли, сменившись лишь гулом крови в ушах и горьким предчувствием. Бросив взгляд на Ризанда, я сразу поняла – он уже всё знает. — И ты предполагаешь, что я буду разыгрывать с тобой страстную влюблённость? — спросила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — В этом нет нужды, — пожал плечами Эрис. — При Дворе Осени не склонны к сентиментальности. Тебе нужно лишь казаться… покорной и убедительной для Берона. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Он заранее продумал каждый шаг, не так ли? Мои глаза невольно скользнули к кольцу, чувствуя его леденящую хватку. — По-твоему, я должна добровольно согласиться стать твоей пленницей? — мой голос был язвительным. — Какая прелесть. Твоё рвение обзавестись невестой не знает границ. Эрис скривил рот в тонкой усмешке, игнорируя мой яд. — Дело в том, Вэлари, что сдерживание твоей силы требует особых условий. Во-первых, моя магия. Во-вторых, твоё постоянное присутствие рядом. — Он сделал паузу, затем добавил уверенно: — Ты ведь уже ощутила, как магия кольца ослабевает с тех пор, как ты здесь, не так ли? Моя спина похолодела. Он знал. Знал о кошмарах, о навязчивых голосах, о моей борьбе. Я молчала, не в силах говорить. Челюсть Ризанда сжалась, взгляд потемнел от гнева. — Твой вид говорит сам за себя. Может быть, ты расскажешь своему брату, чтобы он убедился сам? — растягивая губы в хищной ухмылке, попросил Эрис. Я сглотнула и подняла глаза на Риза. — Я уже видел, — отрезал Риз. — Мы можем привязать Вэл к кому-то другому, — его взгляд был пристален, пронзая Эриса насквозь. Тот не спешил отвечать. Затем выдохнул: — Как только ты разорвёшь нашу связь, тьма может выйти наружу. — Эрис сделал паузу. — Когда мы заключили союз на крови, магия переплелась. Теперь кольцо связано с нами обоими. Но эффект слабеет на расстоянии. Ризанд молчал, взвешивая слова. — А если ты умрёшь? Эрис встретил его взгляд — прямо. — Кольцо перестанет работать. Тьма вырвется. Тишина. Ризанд развернулся ко мне. — А ты что скажешь? Я сжала руки в кулаки. — С тех пор, как я здесь… кошмары усилились. А голос… стал громче. Ризанд закрыл глаза. Выдохнул — долго, медленно. Эрис приблизился на шаг и добавил: — Я не могу являться сюда слишком часто, — его голос был сухим. — Берон достаточно проницателен, чтобы это не осталось без внимания. — Ты что, специально привязал меня к себе, чтобы теперь манипулировать?! — гневно выпалила я. Эрис выдержал мой взгляд. — Мои действия были попыткой помощи, если быть точным. А привязка… это скорее побочный эффект, — он поморщился, словно я для него обуза. — Скрывать тебя в Дворе Осени весьма проблематично. Поэтому брак — самое логичное объяснение. Я посмотрела на Ризанда, и в его глазах читалась отчаянная попытка найти альтернативу, чтобы спасти меня от этой сделки. Но я знала, что иного пути нет. Мою силу можно было обуздать лишь одним способом: заточив её. Его голос прозвучал в моей голове, тёплый, будто касание пера: «Вэл, ты не обязана это делать. Мы найдём другой путь. Обещаю.» «Ты сам знаешь, Риз, что это единственный вариант на текущий момент, — ответила я мысленно. — Этот союз будет полезен и нам.» Эрис усмехнулся уголком губ, похоже, уловив, что мы общаемся мысленно. Риз помедлил. «Эрис хоть и союзник, но всегда действует в своих интересах.» «Я найду способ совладать с ним, — отправила я мысль, зная, что это будет тяжело. — И обеспечу тебя нужными сведениями.» «Если это твой выбор, я поддержу. Но если он причинит тебе вред…» «Я сразу скажу, обещаю.», — прервала я его. Ризанд резко обернулся к Эрису. — Если хоть волос с её головы упадёт… — его голос был как лезвие. — Не волнуйся, Ризанд, — Эрис поднял ладонь, прерывая. — Наша помолвка накладывает на меня определённые… обязательства. Ты сам это знаешь. Риз сделал шаг вперёд. — Азриель каждую неделю будет проверять, всё ли в порядке. — Исключено, — отозвался Эрис. — Если его поймают, я не смогу вмешаться. Но… — он бросил взгляд на меня. — Ты сможешь приходить сюда раз в две недели. Ради «поддержания отношений». Где-то глубоко внутри меня что-то оборвалось. Я не принадлежала Двору Осени. Но именно туда мне теперь предстояло уйти. — Как ты объяснишь это всё Берону? — спросила я едва слышно. Эрис усмехнулся холодно. — Я уже сказал ему. Он в восторге. Думает, что теперь ты — моя марионетка. Мы дадим ему эту иллюзию. — Берон потребует обручения при свидетелях, — заметил Ризанд. — Да, но настоящую свадьбу я отложу, пока мы не разберёмся с троном. — Эрис небрежно пожал плечами. Мне было необходимо уйти. Я опасна, пока не найду способ усмирить эту силу. Особенно сейчас, когда голос проникает в сны, касаясь меня в темноте. Никто не знает, как с этим бороться. Никто — кроме, возможно, Эриса. И хотя я ему не верю, я верю его расчётам. Но я отчаянно хотела остаться. Здесь, среди близких. В доме, который начинал казаться своим. Я не хотела терять это… но нанести им вред — было немыслимо. — Когда нам нужно уходить? — спросила я Эриса, затаив дыхание. — Сейчас, — ответил он твёрдо. — Я и так рискую, придя сюда. — Я согласна, — выдавила я, покорно протягивая руку. — Но только не думай, что это делает тебя моим хозяином, я метнула в Эриса многозначительный взгляд. Когда Ризанд нехотя связал нас магией, подтверждая помолвку, я почувствовала этот странный, тяжёлый узел — словно невидимая цепь обвилась вокруг запястья. Но тут же — вспышка тепла. Кольцо на пальце пылало, отзываясь на магию Эриса. Я вздрогнула, и он заметил. Янтарные глаза метнулись к моей руке, затем — к Ризанду. Наверняка, брат мысленно сказал ему что-то — Эрис на мгновение побледнел, но тут же выпрямился, лицо снова стало бесстрастным. Обняв Риза, я ощутила его тепло в последний раз. «Поцелуй за меня Никса», — попросила я по мысленной связи. — «И передай всем, я скоро вернусь.» Его ответ был твёрдым, непреклонным: «Вернёшься.» Я отстранилась, встретившись с его глазами. В них горели звёзды — и обещание. Эрис терпеливо протянул руку. Я взяла её и бросила последний взгляд на брата. Его лицо оставалось ровным, но челюсть была сжата так, что видны были напряжённые мышцы. Тьма за его спиной пульсировала, едва сдерживаемая. В тот же миг мир взорвался огнём.