Нити Судьбы: Ее Меч, Ее Щит Том 2

Карабль мерно покачивался на волнах, старый деревянный корпус скрипел и стонал, подгоняемый ветром на юг. Шли дни, сменяя друг друга, принося тепло. Чем дальше на юг они продвигались, тем ярче становилось солнце, синее — небо, а воздух — мягче и теплее, ласковее. Суровые северные ветра уступили место южному бризу. В тесной каюте, в углу, Виола сидела тихо. Астрид не прикасалась к ней, даже не говорила с ней без необходимости. Девушка сидела, свернувшись прижав колени к груди, боясь попасться на глаза воительнице, ее страх был почти осязаем. Она вылезала из своего угла только тогда, когда Астрид приносила ей немного еды и воды — жест молчаливой, вынужденной заботы. С каждым днем становилось все теплее. Астрид проводила больше времени на палубе, вдыхая соленый воздух, глядя на бескрайнее море и наслаждаясь солнцем, которого так не хватало на севере. Море, живое и огромное, казалось единственным местом, где можно было дышать свободно. Лейн подошла к ней, ее единственный глаз изучал Астрид с привычной проницательностью. — Тебе надо сменить одежду, — прямо сказала капитан. — Форма воительницы Моры слишком хорошо известна всем Четырем Королевствам. Особенно теперь, когда армии Востока и Юга идут на Запад. Ты привлекаешь слишком много внимания. Она указала на кирасу Астрид и символы ранга. — Оставь это тут. Все знаки отличия убери. Плащ я тебе отдам свой — он поношенный, но не так бросается в глаза. — Да, я сменю одежду, — согласилась Астрид. Это было разумно. Она была в бегах, и форма Моры не была лучшим прикрытием. Лейн сплюнула в воду. — Я не вернусь на Запад, — сказала она, глядя на горизонт. — Продадим эту добычу на юге, и постараюсь устроиться тут, перевозить грузы вдоль побережья. На Западе скоро такая бойня начнется, что никому мало не покажется. Она повернулась к Астрид. — Куда ты пойдешь на Юге? — спросила Лейн. — Мне кое-кого надо найти, — ответила Астрид, ее взгляд стал жестче. Лейн усмехнулась. — Я так и поняла, — сказала она. — Ты не просто бежишь с Запада. Кого ты ищешь? Астрид посмотрела на море. — Девочку… — тихо произнесла она. Лейн расхохоталась, этот звук был привычным на корабле. — Полон трюм девочек, воительница! Выбирай любую! — Нет, — Астрид покачала головой. — Девочку из приюта, с которой я выросла. Она младше меня… оставалась в приюте дольше. Их приют… его разорили, а ее забрали. Куда-то на Юг. Усмешка сошла с лица Лейн. Она посмотрела на Астрид уже без цинизма, с каким-то странным выражением в единственном глазу. — Да как же ты ее найдешь, дитя… — вздохнула она. — Юг большой. Огромный. Она может быть где угодно. На любом из рынков рабов. В любом гареме. Или в любом публичном доме… Прислугой в любом доме… Это гиблое дело, воительница. Почти невозможно найти одного человека в этом море людей. — Я найду ее, — сказала Астрид, и в ее голосе звучала такая уверенность, что даже Лейн не стала спорить. — Няня говорила, что мы связаны. Нитью судьбы. Она говорила, что мы не потеряем друг друга. Я найду ее, Лейн. Лейн покачала головой, на этот раз в ее взгляде было что-то похожее на сочувствие. — Нитью судьбы, значит… — пробормотала она. — Я свою подругу потеряла в бою… Понимаю, что ты чувствуешь, когда теряешь кого-то. Она снова сплюнула за борт. — Хорошо, воительница, — сказала Лейн. — Если повезет, я буду мотаться вдоль всего южного побережья со своим судном. Буду перевозить грузы, заходить в разные порты. Расскажи мне, какая твоя девочка. Может, я увижу такую… Астрид задумалась, вспоминая лицо Селены. — Ей пятнадцать лет… подросток еще. Светлая кожа. Каштановые, красивые, густые волосы… и синие, глубокие глаза. В приюте ее звали Кира. Лейн усмехнулась, но усмешка была невеселой. — Да ты представляешь, как много таких девочек сейчас на юге? Но… нитью судьбы, говоришь… Если вы связаны, вы найдете друг друга. Я не знаю про эти нити. Но все, что смогу сделать со своей стороны, я сделаю. Буду смотреть в оба. Буду расспрашивать в портах. Ее же недавно забрали, если ты сейчас здесь, на этом корабле? — Да, недавно, — подтвердила Астрид. — Забрали из приюта Стормхэвен. Наши же… говорят, дезертиры… Лейн снова сплюнула, но на этот раз с видимым отвращением. — Да, слышала я о таких, — жестко сказала она. — Нищета наших вояк, порожденная этой войной, вот до чего их довела. Своих же похищают и продают. Детей… Она посмотрела на море, в ее единственном глазу читалась усталость от этого мира. — Мора… — прошептала она. — До чего народ довела… Астрид молчала, лишь попивала кислое вино, горечь которого казалась ничем по сравнению с горечью в душе. — Если богиня милостива, — сказала Лейн, снова глядя на горизонт. — Найдешь ты свою Киру…