Переговоры

      Кимберли Миллиган не бросилась в погоню за Хоуп, но и бездействие казалось ей малодушным предательством. Самоуверенность подруги, граничащую с безрассудством, Ким всегда осуждала. Иногда открыто, но чаще всего предпочитала оставаться при своем мнении молча. Методы, которые выбирала Хоуп для решения проблем, девушка считала сомнительными, обречёнными на провал. Пока Хоуп швырялась купюрами, пытаясь подкупить каждого, кто попадался под руку и мог быть полезен, Кимберли устанавливала связи, завоёвывала доверие, общалась. В её мире запертая дверь открывалась тихим стуком в нужный час, а не грубым взломом. И сейчас, действуя из-за кулис, Кимберли намеревалась привлечь к судьбе Кайла того, кто не сможет остаться равнодушным. Личное знакомство с близким другом Деккера оказалось как нельзя кстати. Не дожидаясь вестей от Хоуп, Кимберли решилась написать парню, с которым её свела нелепая случайность пару месяцев назад.       «Нужно встретиться. Через час буду ждать тебя в Лимонных ножах, кафе на первом этаже тц куда мы ходили. Вопрос срочный, касается Кайла.»

***

      Хан Со Джун — ученик старшей школы «Новая Весна» прибыл из Кореи в Штаты в начале учебного года по программе обмена. Оценки редко поднимались выше среднего уровня, спортивными успехами парень тоже не блистал. Единственное, чем Со Джун мог по-настоящему гордиться — голос. Пел он неплохо, но особого рвения к совершенствованию навыков не проявлял. Трагическая тень прошлого никак не желала отступать, но окружающие видели в нем нераскрытый потенциал. Чтобы помочь талантливому ученику перелистнуть страницу, администрация школы предложила год обучения в американской школе, известной своей особой программой для юных музыкантов, мечтающих о сцене. Эта поездка могла стать глотком свежего воздуха, шансом разобраться в себе, в своих желаниях и, наконец, принять ряд судьбоносных решений. Школьнику пора было раз и навсегда ответить на вопрос, эхом звучавший в его голове уже долгое время: готов ли я сделать музыку делом всей своей жизни?       Одноклассники не впечатлили. Бесконечные изматывающие репетиции, музыкальные инструменты ценой в состояние, яркие сценические образы, интриги. Кучка «золотой молодёжи» не горела желанием впускать иностранца в свой тесный круг, отражать их нападки становилось всё сложнее. Привычный ритм жизни рушился, языковой барьер усугублял проблему. Несмотря на пропасть, разделяющую их миры, Со Джун, закалённый законами школьной иерархии, чувствовал приближение бури. Конфликт, сгущавшийся в воздухе, в любой момент мог перерасти в полномасштабную войну. А впереди ещё целый учебный год. Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, парень решил искать союзников за стенами школы. А где заводить полезные знакомства? Конечно же, на тусовках. Оставалось только придумать, как туда попасть. Со Джун, ещё не знакомый с местными нравами, решил начать погружение в подростковую светскую жизнь с похода в караоке. В Корее каждый посетитель прятался в уютном коконе личного норэбана, наслаждаясь вечером вдали от чужих глаз и голосов. Здесь же все тонули в едином гуле общего зала. Подобный формат досуга в Штатах не пользовался особой популярностью, особенно среди школьников, и зал нечасто озарялся оживлением. Редкие гости, решавшиеся переступить порог, обычно приходили сюда пить, а не петь. А если уж начинали петь, то непременно устраивали музыкальный поединок, прокуренными голосами выкрикивая самые популярные хиты мимо нот. Со Джун почти смирился с тем, что вечер обернётся пустой тратой времени, но раз уж заплатил за вход и сделал заказ, решил задержаться. Надежда отыскать ровесников почти угасла, когда в зал ворвалась компания школьников из пяти человек. Три девушки и два парня, заняв соседний столик, начали тайком подливать в стаканы что-то прозрачное и шуршать пакетами с чипсами. Официант, не замечавший наглости гостей, принесших с собой еду и напитки, перебрасывался фразами с барменом. — Сейчас разойдутся и закроемся пораньше… Я адски устал. Карусель разноцветных бликов кружилась по стенам, неоновые круги ложились на лица смеющихся подростков. В густом воздухе, пропитанном сладким ароматом коктейлей, извивался и закручивался белый дым, рассеиваясь под самым потолком. Поднимая руки в такт музыке, Ким вышла в центр зала. Бархатистый, но тихий голос заполнил пространство. Никто из присутствующих не подпевал. Не смел мешать. Со Джун же не стал представляться или спрашивать разрешение влезть в чужую песню. Схватив со стола незнакомцев свободный микрофон, присоединился к девушке. Ошеломленная Кимберли не успела выразить возмущения, по экрану побежали строки. Парень пел с такой страстью и уверенностью, что волнение девушки мгновенно испарилось. И вот уже, с надрывом, полным восторга, голос девушки взмыл ввысь, сливаясь с голосом незнакомца в едином порыве.       — Yesterday you told me 'bout the blue blue sky,       And all that I can see is just a yellow lemon tree! Композиция отзвучала, но когда парень выбрал следующую песню, Кимберли осталась стоять рядом. Со Джун выбрал беспроигрышный вариант – всеми любимую, почти культовую. Может быть, в этом и заключался его хитрый расчет? Друзья Ким, отвернувшись, делали вид, что ничего не замечают, увлеченно наполняя свои стаканы подозрительной прозрачной жидкостью. Они стояли слишком близко. Случайные движения рук, переплетающееся дыхание. Каждое мимолетное прикосновение обжигало кожу разрядом электричества, будто пальцы задевали оголенный провод. Сердце Кимберли бешено колотилось, когда взгляд незнакомца вдруг задерживался на её губах. Не поспевая за ритмом, она прерывалась и опаздывала, глотая слова. Когда четвертая песня подходила к концу, из дальнего угла зала донесся призывный сигнал, напоминая школьникам, что сейчас не их очередь. Передав микрофоны, Кимберли и Со Джун освободили «сцену». Девушка украдкой взглянула в сторону столика парня, томимая любопытством: с кем же он пришел? Заметив лишь один комплект приборов, она облегченно выдохнула.       — Присоединяйся к нам, певец.       Спутники Ким переглянулись, парни протянули руки для приветственного рукопожатия.       — Не видели тебя здесь раньше.       Незнакомец улыбнулся одними глазами, маска безмятежности застыла на его губах. Одна рука уверенно опустилась на спинку стула Ким, в то время как другая, лежа на столе, отбивала тихий ритм.       — Приехал недавно. Я тут уже третьи выходные и вас тоже что-то не видел.       — Со Джун, — представился он. Его непривычно сложное имя, то и дело терялось в хмельном тумане подростковой памяти, заставляя повторять его вновь и вновь.       Парень общался легко и непринужденно, но помня о своём плане разузнать обстановку в городе, направлял беседу в нужное русло, как только слышал в потоке бессмысленной болтовни любопытные факты и имена.       — Как вы сказали? Незаконные гонки? И кто их устраивает?       Ким на правах самой трезвой одёрнула говоривших, едва заметно покачав головой. Пресекая обсуждение скользких тем, Ким сгладила острые углы, предложив разгорячённым друзьям немного размяться. Оставшись с парнем наедине, наклонилась к нему вплотную.       — Что ты вынюхиваешь? Отвечай честно, если не хочешь проблем.       Со Джун и сам поддался вперёд, не отрывая руку от стула девушки. На таком близком расстоянии Ким быстро растеряла хладнокровие, невольно залюбовавшись внешностью парня. Светлая кожа, гладкая и сияющая, оттеняла глубокий, насыщенный цвет глаз — карие, с янтарными бликами. Чёрные волосы, слегка растрепанные, падали на лоб, обрамляя лицо. В ушах сверкали серебряные кольца. Непреодолимая сила не позволяла отвернуться, сбросить с себя его пронзительный взгляд. Со Джун отлично знал, какой эффект производит, и, кажется, умело пользовался этим.       — Угрожаешь мне? Выходит, я узнал всё, что мне нужно. Слишком часто твои друзья сегодня Кайла Деккера упоминали. И кто это? Контактом не поделишься?       Ким выпрямилась и всё же заставила себя отвести взгляд. Потянувшись к стакану сделала большой глоток крепкого горького напитка, разбавленного соком.       — Да уж. Впервые у меня парень просит номер другого парня. А знаешь что? Деккер внимание любит. Можешь попытаться познакомиться, но номер от меня не получишь.       Кимберли поднялась и направилась к выходу, оставив на столе свой телефон, лежащий экраном вниз. Что это? Проверка? Со Джун не прикоснулся к чужим вещам, но, подозвав официанта, попросил у него на пару минут ручку. Написав свой номер на салфетке, оставил её рядом с телефоном и тоже засобирался. Он покинул караоке до возвращения девушки, но уже подъезжая к дому, получил сообщение с неизвестного номера.       «А если бы я не стала тебе писать?»       Казалось, с тех прошла целая вечность С тех пор случилось немало встреч, но забавное знакомство оставило в памяти яркий, несмываемый след.

***

      В «Лимонных ножах» все столы оказались свободны. Со Джун уже ждал девушку, заняв место у панорамного окна. Оставив ладони в карманах кожаной куртки, слегка потёртой на локтях, наблюдал, как за стеклом проносятся автомобили. Ким опаздывала. Парень с трудом представлял разговор с Ким после всего, что произошло между ними за последние недели. Парень уже знал о том, что случилось с Деккером. Обо всём случившемся ему доложили общие знакомые. О том, почему Кимберли хочет влезть в эту историю он тоже знал. Хоуп… Наслышан. Пора бы взглянуть на неё. Ким появилась, закутанная в спортивную форму и бесформенную толстовку. От неё веяло ледяной решимостью, так ему знакомой. Узнаю тебя. Специально одежду закрытую выбрала? Говорила громче обычного, с нарочитой деловитостью, словно боясь выдать свои истинные чувства, подробно перечисляя все известные ей факты, пытаясь отгородиться от чего-то невысказанного.       — Ким… Я всё знаю. Парни звонили.       Кимберли включила на телефоне ролик, который уже разошёлся по всем школьным чатам и стал вирусным, и протянула Со Джуну.       — Что ты будешь делать? Даже если его отпустят, это только начало. Наверняка таких видео уже целая коллекция. Джеймс даст показания и материалы захотят приобщать к делу.       Со Джун сделал глубокий вдох, и в его глазах вспыхнул огонь, тот самый который не гас даже в самых мрачных обстоятельствах.       — Нужно дождаться, пока делу дадут ход. А дальше разберёмся. Придётся порыться в грязном белье копа. Если начнёт угрожать, будем освещать события на моём канале. Моя аудитория не местная, но пошуметь сможет.       Кимберли выключила ролик и спрятала телефон, озадаченно взглянув на музыканта, который и правда пользовался большой популярностью в социальных сетях.       — Ты знаешь, за что Деккер так ненавидит Саймона? Как ты планируешь оправдывать его перед своими зрителями? Никто не станет сочувствовать Кайлу.       Со Джун, с болезненной остротой воспринимавший любое проявление насилия, необъяснимым образом проникся симпатией к Кайлу. Непостижимым образом умудрился стать его близким другом, за короткий срок завоевав место в узком кругу доверенных лиц. Но причин такого стремительного сближения Ким объяснить никак не могла. Но теперь ей были нужны ответы, ставки повысились.       — Саймон наркоман. Он не так прост, как тебе кажется. Кайл из кожи вон лез, чтобы придушить Радо, а этот… Саймон – их шестёрка, бегунок. Говорят, ему неплохо платят, должно хватать на девушку, которая, кстати, в курсе в каком дерьме он копается. Тащит всю грязь в вашу школу и продаёт дозы на переменах. Мы долго ломали голову, в чём подвох. Радо свалили из района, а количество новых зависимых только растет.       — О чём говорил Деккер? Кто те люди, которым не отказывают? — Кимберли удивлённо распахнула глаза.       — Деккер настроен радикально. Он расчищает дорогу, чтобы после выпуска превратить свои схемы в полноценный бизнес. Он будет провоцировать и травить его до тех пор, пока не поймает на продаже за руку. Но Саймон не продаёт тем, кого подозревает в связях с Кайлом. Саймон действует осторожно, без отмашки Радо и шагу не ступит. Он зависим, им легко управлять.       Воцарилась неловкая тишина. Кимберли не знала, как реагировать на открывшуюся правду. Саймон с детства был застенчивым, незаметным, физически слабым. Умел вызвать жалость одним своим видом. Но если так разобраться, именно так и выглядят опасные преступники. Они должны уметь сливаться с толпой, прятаться, ускользать, не иметь отличительных черт.       — Если ты и так всё знал, почему не отказался от встречи?       Ким поспешно перевела взгляд на невзрачное картонное меню, словно то могло укрыть её от прожигающего взгляда напротив. Сжимая карту напитков, принялась крутить её в руках, делая вид, что выбирает, что будет пить.       — Пользуюсь шансом.       Мягко накрыв побелевшие пальцы, парень отобрал дрожащее меню, отложив его в сторону. Взгляд оставался цепким, настойчивым. Воздух между ними стал гуще, чем пар от кофемашины, с которой никак не мог управиться официант на открытой кухне. Тёмные глаза, напряжённые и прямые, не дрожали, не отводились — в них нарастала строгая тяжесть.       — Поехали прокатимся, здесь делать нечего.

***

      Непрочитанные сообщения от Хоуп вспыхивали на экране телефона одно за другим. Дисплей то загорался, то гас, отсчитывая секунды колебаний Кимберли. Ей следовало бы уже ответить, узнать, как прошла операция по спасению Кайла, но девушка упрямо молчала, выбивая себе ещё несколько часов тишины. Сдаться пришлось, когда Хоуп решила позвонить и с торжествующим воплем сообщила, что залог внесен и она уже мчится, чтобы поделиться подробностями.       — Открой!       Голос врезался в запертую дверь. Ким, с замиранием сердца, несколько раз провернула ключ. Дверь, содрогнувшись под напором, распахнулась с оглушительным хлопком, эхом прокатившимся по стенам. Хоуп влетела в комнату, театрально расставив руки.       — Ты не представляешь, что я только что пережила!       Девушка сбросила с плеч рюкзак, тот с глухим стуком рухнул на пол. Ким оторвалась от телефона, моргнула.       — О, поверь, хорошо представляю.       — Ты понимаешь, я говорю: «У меня есть деньги на залог!». Это всё, что должно их интересовать. Но этому мерзкому полицейскому нужны были ещё и подробности наших отношений, когда я уже заплатила, отпускать не хотел. И вот как им объяснить, что он… ну… просто мой?       Ким ухмыльнулась, закатывая глаза.       — «Просто мой», ага. Очень подходящее определение.       — Я почти два часа слушала, про то, что Деккер «опасный элемент и рецидивист».       — Ну, ты же его вытащила. Так в чём проблема?       — Да много проблем… Завтра в школе он убьёт Джеймса, а на ещё один залог у меня денег нет.       — Не убьёт, если не тупой. Если потребуется, будем освещать события в социальных сетях, привлекать внимание к проблеме…       — К какой ещё проблеме?       — Садись, история будет долгой.       Ким рассказала подруге обо всём, что узнала от Со Джуна. И про Саймона, и про планы парня придать ситуацию огласке в случае непредвиденных обстоятельств. Пришлось признаться и в том, откуда она знает близкого друга Деккера.       — И почему ты про него раньше не рассказывала?       — Как-то… Он не участвует в этой всей херне, которую устраивает Кайл. И редко выходит из тени, ясно? Не было смысла о нём говорить.       — А теперь надумал из тени выйти? Покажи мне его канал.       Перелистывая короткие видео на странице парня, Хоуп иногда бросала в сторону подруги удивлённые вопросительные взгляды, комментируя публикации.       — Что общего может быть у Деккера и певца-иностранца из Кореи?       Ким обречённо вздохнула, на этот вопрос ответа у неё не было. Точнее, ответ был, но совсем не тот, который мог бы убедить Хоуп.       — Вот уж точно, общего между ним и твоим дикарём ничего нет. Пока Хоуп продолжала просматривать страницу, мысли Кимберли провалились в недавнее прошлое, возвращаясь в тот день, когда она впервые сделала собственные выводы об этом парне и перестала гадать, чем он так притягивает к себе людей. Ким стояла перед зеркалом в тесной примерочной, поправляя тонкие бретели кожаного топа. Холодный, струящийся от массивных ламп свет ложился на плечи, и смуглая кожа казалась чуть светлее, чем обычно. — Точно мертвец под кварцем, — пробормотала она, скривившись. — Ни за что. Девушка прикусила губу и уже успела начать стягивать одежду, как заметила в отражении неясное движение. Плавно обернувшись, подошла ближе, ожидая, когда непрошеный наблюдатель снова себя проявит. Со Джун, застигнутый с краем приоткрытой шторки в руках, замер, виновато улыбаясь, но в его глазах не было и намека на раскаяние. — 씨발, 걸렸어... Парень оглянулся, и убедившись, что остался незамеченным сотрудниками магазина, шагнул вперёд. Кимберли инстинктивно отпрянула, спиной ощутив жгучий холод позади. — Ты что творишь? Шум магазина, чужие голоса, звон вешалок — всё исчезло. Осталась только клетка из ткани и зеркал, где любое движение казалось слишком вызывающим, слишком резким, слишком неправильным. В глазах темнело. Головокружение, бодрящее и изматывающее одновременно, сковывало. Девушка чувствовала чужое дыхание на своей коже, сердце грохотало так, что казалось, его слышит весь магазин. Ещё немного, и нас точно заметят, с позором выгонят. Нашли место... Со Джун уложил ладонь на зеркало рядом с её лицом, пока свободная рука уверенно опустилась на талию. Кимберли вцепилась в его футболку, рывком притягивая к себе ещё ближе. Нужно торопиться, не будем тратить время, которого нет. Парень настойчиво накрыл податливые губы, сомкнув веки. Поцелуй стал требовательным и глубоким, язык дерзко скользнул за линию ровных зубов. Ладони Кимберли поползли выше и зарылись в его волосы, пропустили пряди через пальцы. Медленно подняв ногу, девушка провела коленом между чужих бёдер и слегка надавила, ощущая сквозь плотную ткань одежды нарастающее возбуждение. За примерочной дёрнулась тень, приглушенные стоны, вперемешку со сбивчивым дыханием, затихли. Поцелуй разорвался сам собой, но они даже не пошевелились, продолжая прижиматься друг к другу. Ким зажала рот парня рукой, приказав молчать и дальше, а сама плавно высвободилась из его объятий, лукаво улыбнувшись. Стой, не двигайся. Думаешь, владеешь ситуацией и всё это по твоей инициативе происходит? Наивный. Со Джун нервно сглотнул, когда девушка опустилась ниже, обжигая дыханием его шею и грудь. Расстегнув молнию и отодвинув ткань в сторону, подцепила упругую резинку белья, стягивая к самому полу. Шторка до пола не доставала, и если бы сейчас кто-то прошёл мимо, то точно бы понял, что здесь происходит. Язык коснулся члена оставляя влажный, мерцающий след, и задержался на чувствительной уздечке. Робкие касания сменялись на уверенные и решительные, страх быть застигнутыми врасплох только разжигал азарт, будоражил. — 아, 너무 좋다 Обхватив голову девушки, Со Джун двинулся навстречу, врываясь в горячий рот глубже. Кимберли сопротивлялась и намеренно останавливалась, стоило парню попытаться попытаться вернуть себе контроль. Это не ты взял меня, а я тебя. Смирись, певец. Парень чувствовал, как тугой клубок удовольствия затягивается, ощущения становились отчётливее, интенсивнее. Девушка наращивала темп, опускаясь на пульсирующую плоть почти до упора. Острые ногти вцепились в бёдра и царапали бледную кожу, оставляя отметины. Осознав, что разрядка всё ближе, Со Джун шумно выдохнул и резко отстранился, обхватив член рукой. Придерживая голову девушки, закрыл глаза, не находя больше сил сдерживаться. Несколько ритмичных движений и на губы Ким без предупреждения брызнула густая вязкая жидкость. Девушка быстро выпрямилась и вытерла лицо своей футболкой, которую сняла, чтобы примерить топ. Тихо рассмеявшись взглянула в зеркало, пока парень приводил себя в порядок и натягивал одежду. — Мне теперь идти не в чем. За порчу имущества с тебя штраф. Купишь мне топ. А это… Постирай и верни. Девушка бросила в парня футболку и развернулась. Со Джун снова её поймал в кольцо рук, нежно коснувшись губ. — А ты любишь риск… Такого у меня ещё не было. Ким улыбнулась, насмешливо и иронично, почти проницательно. — И не будет у тебя такого больше. Любой секс забудешь, а это… Не забудешь, даже если захочешь.       — Ким! Очнись! О чём задумалась?       Хоуп закончила просмотр канала парня и вернула подруге телефон.       — А, да так… Вспомнила кое-что.       — О чём вспомнила?       — Как топ покупали в котором я сейчас. Со Джун выбрал.       — И всё?       — И всё.

***

      Кайл шёл по коридору, ловя на себе пристальные заинтересованные взгляды. Ученики шептались, строили догадки, почему Деккера так быстро отпустили и что же будет дальше.       Звонок давно отзвенел, но у шкафчиков по-прежнему бурлила жизнь. Кто-то, облокотившись на стену, вяло тыкал пальцем в экран телефона, кто-то рылся в рюкзаке. А кто-то оставался здесь намеренно, с болезненным любопытством предвкушая развязку. Заметив Джеймса, Кайл прибавил шаг, едва не переходя на бег.       — Грязные методы выбираешь, крыса.       Голос Кайла низкий и сухой, полный презрения и злобы, заиграл стальными оттенками. Сейчас парень выглядел по-настоящему непредсказуемым, опасным, безумным. Джеймс лениво обернулся, указав на установленную под потолком камеру видеонаблюдения, направленную прямо на них.       — Не понравилось, что показал правду? Давай, сломай мне челюсть прямо здесь, заплатишь ущерб по решению суда.       Он повысил голос, чтобы каждое слово достигло ушей собравшейся публики. В следующую секунду Кайл схватил Райта за ворот рубашки и резко прижал к железным дверцам шкафчика. Металл отозвался гулким лязгом. Не давая Джеймсу опомниться, подхватил его под плечи и потащил за собой в сторону мужской раздевалки. Ворвавшись в просторное пустое помещение, толкнул вперёд и с силой ударил головой о край скамьи. На лбу Джеймса моментально выступила кровь, тонкой струйкой стекающая к виску. Из разбитых, посиневших губ сочилась слюна, оставляя на полу багровые следы. Райт засмеялся обреченно и злобно, даже не пытаясь защититься от обрушившихся на него ударов.       — Продолжай, сука. Сейчас сюда войдут, и тебе конец.       Кайл, ослеплённый ненавистью, опьянённый жаждой мести, бил снова и снова, срывая злость на изуродованном лице противника. Костяшки пальцев окрасились алым. Хотелось стереть эту тварь в порошок, раскроить ему череп. Занеся руку для нового удара, Деккер вдруг замер. Перед глазами возник образ Хоуп.       Нет, нет, нет. Я не позволю тебе снова рисковать собой ради меня. Нельзя. Остановись.       Мысленно умоляя себя о благоразумии, Кайл оттолкнул Джеймса. Райт пошатнулся, сплёвывая кровь, и сквозь стиснутые зубы прошипел от боли.       Деккер, не оглядываясь, вышел из раздевалки. Пальцы, словно окоченевшие, лихорадочно забарабанили по экрану телефона. «Хоуп, я был в шаге от того, чтобы прикончить его. Ты меня остановила…» «Я тебе звонила, ты не ответил. Приходи на спортивную площадку сейчас. Тут Саймон, мы с Ким и твой знакомый, я не помню его имени. То ли блоггер, то ли актёр. В общем, неважно. Ждём.»