Второе Дыхание

Последняя неделя в поместье Крейноров прошла спокойно. Сказать по правде, поначалу мне было немного неловко находиться в обществе Хьюза и Розы, и я все время старался улизнуть от них в свою комнату. Но каждый раз мой план рушился стараниями старшего брата. Он всегда будто бы знал, где я прячусь и куда собираюсь пойти. Как бы то ни было, со временем я свыкся и, не буду врать, мне даже понравилось проводить с ними время. Я никогда не знал своих родителей, а уж братьев с сестрами, если они вообще были, и подавно. Сейчас же мы с Розой играли в прятки, пока брат Хьюз отлучился по делам в город. Поместье было огромным, особенно для двоих детей, так что мы ограничились одним этажом. Сейчас была очередь Розы водить, так что я, стараясь не дышать, сидел в шкафу, стоявшем в одном из коридоров, и пристально смотрел в щель между дверками. Там медленно шла Роза. Она пристально рассматривала каждый угол, похоже, гадая, куда я мог залезть в этот раз. Пару минут спустя ее топот удалился дальше, вглубь поместья, и я с облегчением выдохнул, как вдруг… Хрясь! Полка шкафа, висевшая надо мной и заставленная всевозможными коробками, с громким треском рухнула прямо мне на голову, разломившись надвое. Тут же я услышал громкий топот маленьких детских ножек и, не раздумывая, побежал прочь. Никому не хочется, чтобы его нашли. Я бежал по коридорам, особенно не следя, куда именно я сворачиваю. Это дало свои плоды — топот Розы скрылся где-то позади. Я уже было хотел остановиться и перевести дух, как вдруг налетел на что-то и, больно ударившись, упал на пол. Потерев ушибленную голову и пятую точку, я подумал: «Черт! Какой дурак ставит что-то посреди коридора?!». Но, подняв взгляд, я увидел человека. Ростом он был даже выше Илберта. Его седые волосы были зализаны назад, лицо было настолько худым, будто бы было просто натянуто на голый череп. Да и сам этот человек был очень худ, однако это не мешало ему выглядеть статно и величественно. На нем был строгий мундир, но на груди, вместо орденов, красовался лишь один символ: черный ворон с раскинутыми крыльями. Этот человек пристально смотрел на меня своими глазами цвета зимнего неба — безжизненными и всевидящими. Я хотел встать на ноги, извиниться, что налетел на него, но не мог. Тело, словно глыбой льда, сковал страх. Его холодный взгляд изучающе скользил по мне, словно снимая мерку — не для одежды, а для гроба. В конце концов мужчина закончил осматривать меня, и его рот скривился в усмешке: — Как неосторожно, юный Крейнор… — сказал он тихим и ровным голосом, наклонившись ко мне. — Неужели твой отец так и не научил тебя смотреть себе под ноги? — продолжил мужчина, состроив на лице легкое и явно наигранное удивление. Он уже было хотел продолжить свою леденящую тираду, но из глубины коридора показалась Эбина. Увидев эту сцену, она побледнела от страха. Похоже, этот мужчина пугал ее не меньше, но, взяв себя в руки, она быстро подбежала к нам и, сделав элегантный реверанс, заговорила: — Л-лорд Вальтер! Прошу, простите юного господина — он увлекся игрой. — Ее голос дрожал, но звучал уверенно. — Какая трогательная забота об этом… А, впрочем, не важно. Отведите меня к лорду Крейнору. Я прибыл к нему по важному делу. — Последнюю свою фразу он бросил Эбине, так что та, подняв меня на ноги, повела этого лорда Вальтера дальше по коридору. Только после того, как они ушли, я понял, что все это время не дышал. Ноги опять задрожали, и я чуть не свалился обратно на пол, но все-таки смог удержаться. В голове крутились мысли: «Что это за человек? Что ему от меня нужно? Почему он так на меня смотрел?..» Внезапно из-за угла показалась Роза. Увидев меня, она улыбнулась и сказала: — Я нашла тебя! Кто же будет прятаться посреди коридора! — но, увидев мое побледневшее лицо и трясущиеся колени, она подбежала и схватила меня за плечи. Радость и озорство в ее глазах сменились беспокойством: — Э-Эрик! Что случилось? ————————————————————————————————       После происшествия в коридоре Роза побежала искать кого-нибудь, чтобы помочь мне, должно быть, она подумала, что мне что-то сделали. Довольно быстро сестра наткнулась на Хьюза, который как раз вернулся из города и искал нас. Он отвел меня с сестрой в сад и принялся расспрашивать о том, что случилось. После короткого рассказа брат нахмурил брови и немного задумался: — Лорд Даллер Вальтер, значит… И что этот старый пень забыл у нас дома? — пробормотал он слегка обеспокоенно. — Ты знаешь его, братик? — спросила Роза, наклонив голову. — А, да. Он частый гость в Императорском Военном Училище, в котором я обучаюсь. Насколько мне известно, род Вальтеров — один из главных спонсоров училища, наравне с нашей семьей. — Брат почесал затылок. — А еще… — Хьюз неуверенно посмотрел на нас с Розой. Кажется, он сомневался, стоит ли делиться с нами информацией, но, поборов сомнения, все же начал говорить. — Он имеет большие планы на власть. Кажется, даже потенциально хочет обручить своего внука на принцессе. Но отец с братом ему мешают, вот он на тебя и ополчился, Эрик! — откинувшись на спинку скамьи, сказал Хьюз, выходя из «серьезного состояния». — Вообще-то, девочка должна сама решать, за кого ей выходить! — надув щеки, заявила Роза. Они начали с Хьюзом словесную перепалку, но я их не слушал. Мое ухо зацепилось за слово, произнесенное Хьюзом. — Брат? — сорвалось с моих губ. Роза с Хьюзом сразу же притихли и посмотрели на меня. — Боже, черт. Ты что, не знаешь? Первый сын нашего отца и наш старший брат, Эллиот Крейнор. Сейчас он занимает пост премьер-министра! Правая рука императора, великое достижение в его 25 лет. — Хьюз выглядел так, будто это он был правой рукой императора. — Ого! Классно! — искреннее удивление Розы еще больше задрало нос Хьюза. Но я думал лишь о том, чего еще я не знаю о своей семье. Я ведь им совершенно чужой… Отогнав эти мысли, я вспомнил еще кое-что. — Хьюз. Ты говорить. Училище. Можешь говорить. Больше? — — А, да, конечно. Императорское Военное Училище — это лучшая школа в Астории! Лучшие учителя, лучшие инструкторы, лучшее… Все! — Брат эмоционально взмахнул руками. — Конечно, их правила довольно строгие, но так только веселее их нарушать. — После этих слов он скорчил забавную рожицу, а мы с сестрой хихикнули. — Братик Хьюз, это, конечно, замечательно, но я не думаю, что меня возьмут туда… — поникла Роза. — Это еще почему?! — тут же спросил Хьюз. — Ну… Я же девочка… — сестра развела руками, как бы показывая себя старшему брату, вдруг он все это время не замечал, какого она пола. — У нас достаточно студентов-девушек. Конечно, большинство все еще парни, но девчонкам не запрещено учиться у нас, — пожал плечами Хьюз. — При поступлении в первую очередь ценятся ваши способности. Я лично знаю несколько девушек, которые заткнут меня за пояс в магической дуэли! — Брат смущенно отвел взгляд в сторону. А я, услышав его последние слова, не мог им поверить. Я точно все правильно понял? Магическая дуэль? Магия?! Брат Хьюз в этой академии изучает магию?! Увидев мое удивленное лицо, Роза обеспокоенно спросила: — Э-Эрик, ты чего? Что с тобой? — Я моргнул, перевел взгляд на брата, потом на нее, а потом опять на брата и неуверенно спросил: — Магия? — Лицо брата вытянулось, а брови поползли вверх с такой силой, что вот-вот и оказались бы за пределами лба. — Т-ты что, про магию ничего не знаешь, малой? — запнувшись от удивления, спросил Хьюз. В ответ я неуверенно кивнул. — Та-а-ак, дайте-ка подумать. Что же, начну издалека. — Кивнул он сам себе. — Каждый ребенок по достижении шести лет посещает Церковь Пяти и проходит обряд, на котором определяется его магический элемент. Пока что все понятно? — Хоть я и кивнул в ответ, но понятно было ровным счетом ничего. — Хорошо, я продолжу. Сила мага определяется по количеству его маны и способности ее контролировать. В академии мы оттачиваем техники накопления маны и ее эффективного расходования, — сказал Хьюз с умным видом, пробормотав еще что-то про то, что малышам вроде нас не понять, если он начнет объяснять подробнее, но я его уже не слушал. В этом мире есть магия! Ее используют, ее преподают в школах, ее может использовать каждый! А это значит, что я тоже должен… Эта мысль так меня взбудоражила, что я уже не смог сидеть на месте и, вскочив, сказал брату: — Покажи! Хьюз запнулся, так как я прервал его все еще продолжающуюся речь о собственном величии. Серьезно, как можно быть таким хвастуном? — Показать магию? Хм… Вообще, отец запретил мне использовать ее на территории поместья, но раз вы так просите… — Он встал и принял горделивую позу. — Я, ваш старший брат, так и быть, продемонстрирую вам свое могущество! — После этих слов он вытянул руку перед собой и сжал ее так, будто что-то держит. Внезапно в его руке появился меч, полностью состоящий из огня! Его форма была довольно нечеткой. Огонь то и дело стремился вырваться из-под контроля и перекинуться на что-нибудь, но неведомая сила не давала ему это сделать. Брат выглядел невероятно довольным, наблюдая наши с Розой удивленные лица. — А сейчас я покажу вам несколько приемов! — Хьюз взмахнул несколько раз своим огненным клинком, как вдруг растущий рядом с ним куст загорелся. Мы тут же переполошились, а на наши крики прибежали Илберт и Элихейра. Создав из воздуха шар воды, придворный маг поместья Крейноров потушил бедный куст. В это время Элихейра вовсю отчитывала Хьюза: — Хьюз Крейнор! Чем ты только думал?! Разве отец не запретил тебе использовать магию на территории поместья? Лорд Крейнор — ваш отец, и он, как никто другой, видит вашу бестолковость! Будь моя воля… — Погрузившись в свои мысли, я перестал слышать, как моего старшего брата отчитывают. В эту секунду я кое-что понял. Моя магия откроется в шесть лет, а мне сейчас пять… Когда у меня день рождения?