Второе Дыхание

Я сидел за столом, лениво наблюдая из окна за дворником, старательно подметающим брусчатку у парадного входа в поместье. Раньше там подметали довольно редко, однако сейчас в поместье семьи Крейноров довольно часто стали наведываться знатные Лорды и Леди разного пошиба, поздравляющие отца с моим, вот-вот уже наступающим шестилетием и желающие удачи на Церковном Обряде. Расспросив Эбину, я узнал, что мой шестой день рождения будет уже совсем скоро, а именно через четыре дня. Поэтому подготовка к празднеству идет полным ходом. Горничные тщательно вымывают каждый сантиметр дощатого пола, смахивают пыль с каждой полки, каждого шкафа и каждого столика. На кухне так же вовсю кипела работа. Повара корпели над разными блюдами, закусками и пирожными для гостей, которых по всей видимости ожидалось очень много. — Юный Господин, не отвлекайтесь. — сделал мне замечание Илберт. На сегодняшнем уроке он рассказывал о знати Астории, кто с кем дружен, кто с кем враждует и так далее. Лекция была до того скучной, что меня начало клонить в сон в самом начале. Но, собрав все силы, я все-таки попытался сосредоточиться. — Что же, как я уже упоминал, сейчас самые жаркие споры и стычки происходят между сторонниками реформ и консерваторами… — продолжил учитель, как ни в чем не бывало. — Семья Крейнор, во главе с вашим Отцом и Братом Эллиотом, считает, что будущее для нашей страны может обеспечить лишь модернизация общества и государства. — Рассказывая о Крейнорах, Илберт заметно оживился. Было очень заметно, на какой он стороне в этом конфликте. — По обратную же сторону конфликта… — его тон заметно охладел — …находится семья Вальтеров, влиятельных Лордов юга, управляющих Графствами Ломор и Бруддиф. Их основным источником денег является земледелие, а рабочей силой — рабы. Именно поэтому Вальтеры выступают против реформ вашего старшего брата. — Закончив, он гневно выдохнул, показывая свое отношение к позиции этих влиятельных Лордов. А я вспомнил свою недавнюю стычку с Лордом Вальтером и поежился. Этот человек все еще не выходил у меня из головы. Его холодные, излучающие неприязнь глаза периодически всплывали передо мной, заставляя мое тело вздрагивать. Кажется, никогда и ничего я так не пугался. — Что же, урок уже практически подошел к концу, но меня попросили… объяснить вам, что вас ждет на обряде в Церкви. — почему-то он выглядел немного нервно, но все же продолжил рассказ. — Кхм. Церковь Пяти несет слово Богов на нашу землю. Как вы, возможно, уже знаете, Магия подразделяется на несколько элементов: Огонь, Вода, Ветер, Земля, Тьма, Духовная и Магия Созидания. Вам все ясно? — я энергично покачал головой в знак одобрения. — Любое существо может обладать лишь одним элементом. Ваш элемент определится через 4 дня, именно поэтому Господин Хьюз попросил меня ввести вас в курс дела. Кхм, в этой церемонии нет ничего страшного, так как провал невозможен. Еще не было такого человека, который не имел бы ни малейшей возможности колдовать. — Закончил он с уверенностью в голосе и… улыбнулся мне. Кривоватой, неестественной для его всегда хмурого лица, но все же искренней, поддерживающей улыбкой. Не думал, что когда-либо увижу это… После урока с Илбертом никаких дел у меня не было, поэтому я решил прогуляться по поместью. Вся прислуга подготавливалась к большому количеству гостей, поэтому дома было довольно оживленно. От нечего делать я наблюдал, стоя на одной из главных лестниц холла, как Элихейра с важным видом руководит уборкой. Выглядела она в этот момент как какой-то армейский командир, стращающий новичков. Посмотрев немного за уборкой, я решил сходить на кухню. Не потому что я проголодался, нет. Просто, как я недавно узнал, несколько дней в неделю Эбина работала на кухне, постигая азы готовки, а сегодня был как раз таки один из этих дней, поэтому я решил ее проведать. Быстро пробежав от главного входа в одно из крыльев особняка, попутно ловя недовольные возгласы убирающихся горничных, я остановился возле дверей, ведущих на кухню. Раньше я туда никогда не заходил, так что сомневался, стоит ли мне заходить. Но делать в любом случае было особо нечего, так что я постучался. — Ты что опять!? Я же сказала — «нет»! — из-за двери раздался суровый женский голос, за которым последовало несколько тяжелых шагов, и дверь распахнулась. На пороге стояла крупная женщина лет сорока, одетая в простую белую блузку из ткани и черную юбку с надетым поверх фартуком. Где-то с секунду она не могла понять, кто стучался, а потом посмотрела вниз и увидела меня. Тут же, до этого грозное выражение на ее лице сменилось доброй улыбкой. — Ох, Юный Господин Эрик! Простите меня, дуру старую, я подумала, что это опять Илберт пришел. Что-то ему в последнее время неймется. — она уперла свои пухлые руки в бока, а я вопросительно наклонил голову. Илберт? Многоуважаемого Придворного мага Крейноров сложно было заподозрить в странных визитах к поварам. К чему бы это? Увидев мой вопросительный взгляд, повариха ответила: — Да, он с цветами приходил. Предлагал мне всякое, ну да не важно. А вы за чем к нам пожаловали, Юный Господин? — Хо-хо-хо, Илберт да и приударивает за кем-то? Сегодня он удивляет меня все сильнее. — Юный Господин? — похоже, мои мысли отразились и на моем лице, потому что повариха странно посмотрела на меня. Быстро вернувшись в норму, я сказал, что хочу навестить Эбину, и повариха впустила меня внутрь. На кухне было немного душновато из-за горевшего огня, на котором стоял большой котел, а из котла поднимался белый пар. Все вокруг пахло травами и приправами, заставляя слюну во рту выделяться сильнее. Женщина довела меня до Эбины, которая корпела над каким-то куском теста. — Тетя Люси! Ничего не выходит! — чуть ли не плачущим голосом пролепетала Эбина. Кажется, она пыталась изобразить из куска теста какую-то сложную фигуру для булки, но терпела неудачу за неудачей. — Конечно у тебя ничего не выходит, дурында! Ты ведь не то тесто приготовила! Я хотела дождаться, когда до тебя самой дойдет, но, похоже, не дождусь! Поприветствуй лучше своего гостя. — грозным отчитывающим тоном сказала повариха по имени Люси. Эбина повернулась ко мне и ойкнула. Быстро спустившись с табуретки, на которой она стояла, чтобы без проблем доставать до стола, Эбина приподняла свое перепачканное в муке платье и сделала легкий реверанс. Я немного смутился от такого жеста и, сцепив руки за спиной, сказал: — Не надо. Делать. Так. — Эбина встала и улыбнулась мне прямо в лицо. — Но так же положено, Юный Господин! — я вздохнул и решил перевести тему. — Как. Дела? — спросил я, обводя взглядом кухню. В отличие от однообразных коридоров и комнат поместья, кухня выглядела очень живой. Видно было, что тут постоянно кипит работа. — Ах, я? Ну, сегодня я училась делать монтвилльские булочки, но… — она на секунду запнулась — я испортила тесто, видимо, придется его выкинуть. — Услышав последнюю ее фразу, мои ноздри надулись от возмущения. Такой кусок теста и выкинуть? Не-е-е-ет, такое расточительство я не мог допустить. Не в своем доме. Я повернулся к Люси и спросил: — Есть. Фарш? — С секунду она похлопала глазами, а потом, спохватившись, открыла в полу люк, который я ранее не замечал, и достала оттуда тарелку с охлажденным фаршем. Похоже, в этом люке было что-то вроде морозильника. Взяв из ее рук тарелку, я с трудом залез на стул, на котором до этого стояла Эбина, а та в свою очередь попыталась меня остановить. — Юный Господин! Вы что! Вам не пристало… — но я ее не слушал. Взяв кусок теста, я попытался хорошенько раскатать его лежавшей рядом скалкой, а потом попросил у Люси стакан. Дав его, они вместе с Эбиной обступили меня по бокам и пристально наблюдали за тем, что я собирался делать. Передо мной лежал тонкий пласт теста; смотря на него, я думал, что он идеально подходит для того, что я собираюсь сделать. С помощью стакана я сделал на тесте несколько круглых вырезов и аккуратно убрал в сторону лишнюю массу. Взяв немного фарша и положив его в центр одного из получившихся тестовых кружков, я медленным движением сложил круг с фаршем пополам и придавил получившуюся форму для того, чтобы она не расклеилась. Последним штрихом, идеально дополняющим это произведение искусства, было кольцо, опоясывающее шарик. Закончив, я повернулся лицом к Эбине с Люси и гордо объявил: — Это. Пельмень! — Повариха и горничная с интересом рассматривали изделие, находящееся у меня в руках. Вдруг я понял, что забыл сказать о самом важном: — Надо. Варить. — Люси быстро организовала небольшую кастрюльку, налила туда воды и поставила на огонь, предварительно посолив. А когда вода закипела, она положила в нее мой кулинарный шедевр, и через несколько минут он был готов! Мы положили пельмень на небольшую тарелочку и смотрели на него, не решаясь прикоснуться. Пусть мне и хотелось снять пробу первым, но я все же решил отдать это право Эбине. — П-правда, Юный Господин? Вы хотите, чтобы я первая попробовала? — кажется, она немного смутилась от чести съесть что-то, что приготовил лично я. Но мое решение было не изменить, поэтому она, жалобно посмотрев то на меня, то на Люси, все-таки взяла вилку и насадила на нее пельмень. Я с предвкушением наблюдал за этим поистине историческим моментом. Сейчас она съест первый пельмень в этом мире! Прекрасно! И вот, настал момент «Икс»: Эбина положила его в рот и, пожевав немного, расцвела в улыбке. — Как вкушно! — воскликнула горничная, пережевывая пельмень, отчего ее слова немного коверкались. А я с гордым видом смотрел на нее. Наконец и у Эрика Крейнора нашлось чем удивить этот мир! Вдруг позади меня раздался странный шум. Обернувшись, я увидел, что это Люси с ловкостью бывалого пельменного мастера скрепляет уже десятую штуку! Через полчаса мы уже вовсю уплетали получившуюся еду. Я был так счастлив, что прикоснулся к хоть чему-то из своего прошлого. Не то чтобы я питал к нему какие-то сентиментальные чувства; откровенно говоря, моя прошлая жизнь была говном. Но все же, в ней были и хорошие воспоминания, пусть и о магазинных пельменях…