Печать Тишины: Игра с Огнём

Мерриль поливала свой небольшой цветник, тихо мурлыкая одну из своих любимых долийских песен. Старшие напевали детям эту песенку, когда те ложились спать, а порой и в минуты печали, поскольку эта мелодия вселяла в сердце исключительно мир и безмятежность. Идиллию эльфийки нарушил грохот резко распахнувшейся двери, отчего эльфийка выронила лейку и вскрикнула. — Мерриль! — в дом ворвался Хоук и, увидев подругу, казалось, даже обрадовался. — Она в порядке. Следом за ним вошёл Варрик, помахав рукой, а затем и Изабелла, кивнув головой в знак приветствия. Слегка обескураженная Мерриль подошла к друзьям. — Хоук, обычно ты не входишь ко мне так… внезапно. Что-то случилось? — Они похитили Бетани, — ответил Гаррет, злобно сверкнув глазами. — Им известно твоё лицо, поэтому оставлять тебя одну может быть опасно. — Советую поспешить, — сказал Варрик, — они ждут, что мы появимся там примерно… через час, я думаю. — Я поняла. Дайте мне минуту, — с этими словами обеспокоенная Мерриль удалилась в соседнюю комнату. Вскоре она вернулась со своим деревянным магическим посохом, и все четверо, выйдя на улицу, торопливо отправились в сторону клоаки. По пути Мерриль обратила внимание на пустующий прилавок их вчерашней заказчицы. — А вам не кажется странным, что той эльфийки уже нет на месте? — долийка не отрывала взгляда от лавки. — В обед мы уже были здесь, и сейчас её по-прежнему нет, — сухо ответил Хоук, идя впереди всех. — Из того, что рассказал мне Хоук, ничего не указывает на лавочницу, — Изабелла пожала плечами, поравнявшись с Мерриль. — Но лично мне кажется, что она просто слиняла после наших неприятностей. *** Клоака встретила своим обыкновенным амбре, сплетённым из множества запахов нищеты. Каждый раз, бывая здесь, навещая Андерса или же перерезая глотку очередному негодяю, Хоук был в своём роде счастлив, что живёт в Нижнем городе. Там хотя бы не приходится целыми днями слушать стоны безумцев и постоянно терпеть этот смрад. В этот раз обитатели Клоаки всё так же с опаской глядели на юношу, а некоторые даже прятались – от человека в доспехах они ожидали скорее угрозу, чем помощь. Дорогой друзья не особо разговаривали, поскольку все были напряжены в свете последних событий. Лишь на подходе к нужному туннелю Мерриль сочла этот момент наиболее подходящим, чтобы сказать то, что давно задумала, и робко нарушила молчание. — Изабелла, мне кажется, ты нравишься Хоуку. — Думаешь? — Изабелла ухмыльнулась, искоса поглядев на Гаррета. — Он всё время смотрит на тебя, а потом вдруг смущается и делает вид, что не смотрит, — сказала эльфийка уже тише, слегка заговорщическим тоном. После её слов Хоук намеренно кашлянул пару раз — Между прочим, я всё слышу, — юноша не оборачивался и не сбавлял хода. — Вот видишь, — хихикнула Мерриль. — Хм-м. Есть над чем подумать… — сказала Изабелла нарочито громче прежнего. Гаррет был рад своей привычке ходить впереди всех, как настоящий предводитель этой шайки. Хорошо, что никто, а особенно Изабелла, не мог сейчас увидеть его покрасневшее лицо. *** Сказать, что перед встречей волнение отсутствовало напрочь, было бы большим заблуждением. По своему обыкновению, внешне Хоук не выражал тревогу и уж тем более не просил совета и не жаловался друзьям. Однако на сердце было чертовски неспокойно, а руки предательски тряслись. Его милая сестрёнка, которую Гаррет сам себе поклялся защищать до последней капли крови, во что бы то ни стало должна быть спасена. Любое, чёрт возьми, лишнее слово может стоить ей жизни, поэтому следует… нет, просто необходимо быть осторожным до предела. И вот, спустившись в тоннель, компания достигла той самой двери, за которой их, вероятно, уже ждали. Юноша положил руку на дверную ручку и замер, пытаясь собраться с мыслями. Варрик достаточно хорошо знал своего друга, чтобы заглянуть под его маску невозмутимости. Гном волновался не за себя, ведь в случае чего он мог бы запросто смыться из этой передряги, да и не за друзей, которые вполне могли постоять за себя. Варрик понимал, что вполне есть шанс на то, что сегодня Хоук вернётся к матери без Бетани. Он сочувствующе вздохнул и потянул юношу за предплечье, чтобы тот обернулся. — Слушай, Хоук, — тихо произнёс Варрик, заглянув в глаза друга. — Постарайся не горячиться. Просто будь спокоен и думай головой, ладно? Гаррет не стал ничего отвечать и просто кивнул, а затем, повернувшись обратно к двери, наконец толкнул её. — Они здесь, Мастер. В первые секунды друзья заметили порядка шести человек: двое у входа и ещё четверо вдалеке. Это место походило на пещеру, в какой-то степени, возможно, и являясь ею. Единственным источником света выступали два факела слева и справа от входной двери. Они неплохо освещали двоих привратников, но область света едва доходила до тех, кто стоял поодаль. Хоук прошёл к центру комнаты и остановился. Так, нужно что-то сказать… — Вам не кажется, что приходить на встречу со мной в таком немногочисленном составе - слегка опрометчиво? — сказал он с ноткой насмешки, стараясь держаться достойно. — Юный Хоук… — из темноты послышался хрипловатый мужской голос, однако все четверо во тьме оставались неподвижны, — Ты убеждён, что на твой век выпало достаточно испытаний и бед, и они закалили тебя. Ты думаешь, будто знаешь о жизни многое и можешь вершить судьбы других. Наконец этот человек сделал пару шагов навстречу, и скудные лучи света коснулись его седых волос. Лица его по-прежнему было не разглядеть. — Ты ничего не знаешь обо мне, — огрызнулся юноша. Его задели не столько слова, сколько тон голоса этого старика. — Побольше, чем ничего, — усмехнулся незнакомец, — но явно меньше, чем докладывают Тетрасу его шпионы из самых грязных, гнусных уголков Киркволла. Скажи мне, Гаррет, сколько судеб ты уже изменил? Многим ли ты помог, многих уничтожил? Пространная речь человека-в-тени начинала утомлять Хоука, и вместе с тем от неё становилось не по себе. — Кто ты? Где Бетани? — парень повысил голос в надежде, что сумел спрятать за своей грозностью проступающую тревогу. Варрик давно заметил оравы бойцов на подмостках по обе стороны от говорящих. Ну конечно, ничего не бывает слишком просто, а если и бывает — ищи подвох. Теперь этот “подвох” держался в тени на тот случай, если что-то пойдёт не так, и на друзей, возможно, уже направлена дюжина луков. Теперь, когда обстановка, казалось, начинала накаляться, Варрик стал продумывать тактику. — Вы берёте тех, что слева, — шепнул он своим спутницам, — те, что справа – мои. Между тем незнакомец поднял руку вверх и жестом сообщил что-то своим подчинённым. Приказ был моментально выполнен, и из темноты показалась девушка в сопровождении двух охранников. — Бетани! Что они сделали с тобой? — Хоук бросился навстречу радостной сестре, которая уже бежала навстречу — никто не удерживал её. — Ох, Гаррет. Я так рада тебя видеть! Клянусь, со мной всё в порядке, — ответила Бетани, обняв брата. — Они не причиняли мне вреда. Только... прошу, выслушай этого человека. Лишь ради этого они попросили меня пройти с ними сюда. Хоук оглядел сестру – она действительно была в полном порядке, а на её одежде не было ни намёка на кровь. Более того, Бетани даже не выглядела напуганной, будто бы она добровольно ушла в плен к убийцам. «Что ж, неплохой блеф у них получился», — подумал Гаррет. — Давайте присядем, — не спросив решения, незнакомец развернулся и направился вглубь тоннеля. Охрана последовала за ним, как и Хоук со своими спутниками. Ещё бы он не ответил согласием на просьбу сестры! И старик знал это. Было настолько темно, что пару раз юноша споткнулся о дьявольские камни, которые как нарочно были крупными и валялись тут на каждом шагу, и мысленно выругал похитителей за то, что не дали факел. А они, напротив, казалось, чувствовали себя в этой тьме вполне вольготно, будто их зрение давно привыкло к таким условиям. В роли переговорной выступал деревянный стол в крайней стадии разложения и два бочонка, на которые предполагалось садиться. Хоук присел напротив незнакомца и почувствовал, как от стола разит гнильём. Остальные встали вокруг, и Варрик, как лучший дипломат в отряде, занял почётное место у правого плеча своего друга. На стол поставили лампу, благодаря которой друзья наконец смогли разглядеть своего собеседника. Мужчина выглядел лет так на шестьдесят, о чём говорили его седые, словно пепел, волосы, а на лице уже набирали силу морщины. В отличие от своих товарищей, одет он был весьма элегантно: в тёмно-синий добротный плащ с обилием фурнитуры. — Моё имя Энтони Валисти. Я из Антиванских Воронов, и эти бойцы вокруг – мои люди. — Андрасте… — Варрик в изумлении схватился за голову, — Кажется, я пропустил тот момент, когда мы случайно перешли дорогу важному толстосуму. — Я недооценил вашу компанию, Хоук, — сказал Энтони, скрестив руки на столе. — Моей ошибкой было пренебречь диалогом с вами, и я заплатил за неё жизнями многих своих коллег. — Пожалуй, я тоже расплатился за это, и теперь у меня мигрень, — Гаррет пожал плечами. — Перейдём к делу. Я предлагаю пять золотых в обмен на ту вещь, что ты забрал с того тела в литейной. Советую как следует подумать, — Валисти кивнул на подмостки, что уже трещали от количества людей на них. Вороны теперь не прятались: они сделали шаг вперед, возвышаясь над Хоуком и его компанией и давая понять, что вариантов у них не так много. — Чт… погоди, что? — опешил Гаррет, округлив глаза. — Эй, о чём это он говорит? — Варрик посмотрел на друга. — Похоже, о том, что Хоук прикарманил кольцо, толкнул его скупщику и забыл поделиться с нами, — сказала Изабелла, уперев руки в бока. Юноша, выслушав её, в недоумении скривил лицо, а затем воскликнул: — Что за бред! Он повернулся к Валисти. — Я ничего не нашёл той ночью, а если бы нашёл, то отнёс бы хозяйке кольца, — Хоук энергично тряс указательным пальцем, доказывая своё, — А, точно. Дай угадаю, она тоже из Воронов. Энтони моментально помрачнел, слегка нахмурившись. — Я надеюсь, что ты врёшь, — сухо сказал он, а после коротко бросил своим. — Обыскать их! Хотя Хоук и счёл это унизительным, никто из его компании, да и он сам, не стал сопротивляться обыску. Быстрее всего разобрались с Мерриль – у неё с собой вообще не было никаких вещей, кроме посоха. У Изабеллы нашли целую кучу безделушек и в общей сложности пять кинжалов, припрятанных в разных местах. Однако пиратка одним лишь взглядом дала понять, что не стоит осматривать её декольте - что она хранила там, осталось неизвестным. С братом и сестрой, а также с Варриком, как с главными подозреваемыми, Вороны провозились дольше всего, но и тут не обнаружили искомого. — Они чисты, Мастер, — заключили Вороны. Энтони Валисти стоял, оперевшись руками на стол и повесив голову. Какое-то время он молчал, а после сжал руку в кулак и ударил по краю стола. — Проклятье… — прошипел он сквозь зубы. — А вы не думали, что, ну… В теории, Хоук мог спрятать кольцо у себя дома, — робко сказала Мерриль. Друзья одновременно шикнули на эльфийку, которая будто и не поняла, что сказала что-то не то. — Жилища Хоука и всех его друзей уже осмотрены, долийка, — ответил Валисти, тяжело вздохнув, и поднял голову, — Теперь мы все в большой беде. Гаррет не стал ничего спрашивать про то, как Вороны проникли в его дом, несмотря на то, что он велел матери запереть дверь и никому не открывать — едва ли обычный замок остановит гильдейцев. Воображение нарисовало перекошенное от злости лицо Гамлена, размахивающего руками и кричащего: «Вчера – гномы с эльфами, а сегодня – гильдия убийц в моём доме!». От таких мыслей Хоук чуть было не прыснул со смеху, но сдержался, а слова вновь заговорившего Валисти вернули его к реальности. — Мы прибыли в Киркволл для того, чтобы под охраной доставить кольцо его новому… хозяину. Отправитель пожелал остаться анонимным, и нам пришлось прибегнуть к помощи посредника. — Вы говорите о той эльфийке, да? — Мерриль несколько оживилась, когда речь зашла об элвен. — Её звали… — Я не хочу знать, как её звали, — отрезал Ворон, а затем добавил с долей сожаления. — В любом случае пришлось бы убрать курьера, даже если бы она не опростоволосилась и не позволила бы себя обчистить. Мерриль заметно расстроилась, услышав о судьбе такой же простой непримечательной девушки, как и она сама. В голову пришла мысль: эльфинаж – идеальное место для вербовки таких курьеров, поскольку «исчезновение» жителя, лишь одного из многих таких же, почти никто и не заметит. Или сделает вид, что не заметил. Горько было осознавать это. Изабелла заметила печаль подруги и приобняла её за плечо. — Среди людей полно мудаков, котёнок, — тихо сказала пиратка, на что Мерриль покивала и постаралась улыбнуться. — Я не могу назвать имя заказчика, — продолжал Валисти, — но, чтобы вы понимали, тут крутятся такие деньги, что вам и не снилось. Вороны не могут нарушить контракт. Я буду из кожи вон лезть, но найду перстень, и ты, Хоук, со своей командой мне в этом поможешь. — С какой стати? — Гаррет деловито закинул ноги на стол, сложив пальцы рук «домиком», и уже был готов набивать цену. — Без кольца вы все трупы, — Валисти нервно скривил уголки рта в подобие ухмылки, — а мы – банкроты. От такого резкого ответа Хоук чуть было не упал с бочки, после чего принял нормальную, приличную, позу за столом. Он глядел на Ворона такими изумлёнными, круглыми глазами, что тот продолжил, не дожидаясь вопросов. — За неисполнение контракта мы получим колоссальную неустойку, а сразу после неё — заказ на устранение свидетелей, — Валисти сделал паузу, оглядев каждого из отряда Хоука. — Полагаю, ваше молчание можно расценивать как согласие сотрудничать? Энтони махнул рукой ближайшему Ворону, и тот, достав из-за спины большой свиток, шустро развернул его на столе. Это была новёхонькая карта Тедаса. — Ого, — Удивилась Изабелла, склонившись над столом, — совсем не похожа на наши пиратские карты. Слишком… чистая? Без пометок и прочих штук. — Да мы вроде как и не собираемся искать клад, Ривейни, — усмехнулся Варрик. — Сегодня утром докеры видели, как группа тевинтерцев села на корабль до Хайевера. Они были в странной одежде вроде той, что носят в Империи. Ещё одна группа в то же время покинула город и ушла на север, — Ворон стал говорить быстрее, возможно, оттого, что беседа утомила его, а может он просто вспомнил про другие свои важные дела. — По нашей информации, это были культисты. Это раз. И они стащили то, что нам нужно. Это два. — Так. И какой план? — Гаррет скрестил руки на груди, ощущая себя военным в ставке командования. — Завтра утром вы отправитесь на другой берег и продолжите поиски там. Другой отряд, скорее всего, пойдёт через Виммаркские горы, и я со своими людьми немедленно последую за ним, — с этими словами Энтони Валисти свернул карту и достал из внутреннего кармана своего плаща бумажный конверт, протянув его юноше. — Я знаю, у тебя много вопросов, но мы должны спешить. Прочти это, как будет время. Хоук забрал конверт из рук старика, зацепившись с ним взглядом. Валисти впервые за всё время их разговора улыбнулся, так, как обычно улыбаются люди. Его лицо выглядело так, будто он собирается произнести напутственные слова и попрощаться. Но не тут то было. — Кто возьмёт к себе на корабль всю нашу шайку, а это на секунду восемь вооружённых перцев, включая троих отступников? — Изабелла сделала шаг вперед, поравнявшись с Хоуком. — В прошлом я была капитаном пиратского корабля, и уж поверь, даже я бортанула бы таких придурков, как мы. Гаррет смекнул, чего добивается пиратка, и даже пожалел, что не додумался сам. «Нам нужен корабль», — заносчиво сказал бы он, и Изабелла несомненно бы оценила это. Но она оказалась куда смекалистей, и теперь нужно было хотя бы держать марку. — Да, — юноша сделал вид, будто только что вспомнил об этом,— в моём отряде будут два очень сильных мага, а ещё Бетани. Так что нам точно нужен корабль. — Эй, — сестра нахмурилась и пристукнула брата по панцирю его доспеха. О да. Он всё-таки сказал это. Хоук пребывал в триумфе, гордо вскинув подбородок, и воображал, как Изабелла сейчас на него смотрит. В это же время у Валисти, спустя секунд пять молчания, кажется, лопнуло терпение: он порылся в сумке и кинул на стол кипу бумаг, а после моментально развернулся и зашагал в темноту. — В порту стоит кеч, берите его, — бросил Ворон, не оборачиваясь. — И да поможет вам Создатель. После этих слов Энтони совсем скрылся из виду, а его шаги стихли спустя пару секунд. — Это документы на корабль! — Изабелла схватила бумаги со стола и даже не стала их читать. — Ты снова втянул меня в какую-то хрень, Хоук, но мне уже нравится. Варрик, довольно долго хранивший молчание, наконец отошёл от шока и подал голос: — Что ж, отмечать? Друзья выдохнули и синхронно кивнули. — Отмечать. *** Авелин поймала кружку пива, проскользившую к ней через всю барную стойку, и не пролила ни капли. Стражница сделала глоток и вытерла с губ тыльной стороной ладони пену от напитка. — Чего завис, Хоук? — добродушно спросила она, поставив кружку обратно на стойку. Гаррет не заметил за собой, что уставился на своё пиво и сидел так, подперев голову рукой, с минуту, погружённый в свои размышления. Голос подруги заставил его прийти в себя. — А? — юноша повернул голову, взглянув на Авелин, — Да просто… Многое навалилось сегодня. — Да уж, Варрик всё рассказал мне и всем нашим. Вот что: если бы с вами не было Мерриль, я бы вряд ли поверила во всю эту историю с Воронами. — Угу, — Хоук наконец взял свою кружку пива и промочил горло, ведь он заплатил не затем, чтобы сверлить её взглядом, верно? Разговор что-то не клеился. Неподалёку Андерс сидел рядом с Мерриль и Бетани и живо рассказывал им, наверное, свой новый манифест. За дальним столом таверны собралась целая толпа, внемлющая очередным небылицам Варрика, которые, должно быть, были основаны на сегодняшних приключениях. Изабелла и Фенрис были в числе публики. Хоук с интересом прислушался – всё-таки в одиссеях Варрика он был главным, разумеется, после самого гнома, героем. — …Изабелла крикнула: «На аборда-а-аж!» и спрыгнула с каната. Она молниеносно подскочила к капитану и перерезала ему глотку, а потом поймала штурвал. Вдруг корабль резко повернулся в обратную сторону, да так резко, что мы все чуть было не свалились в бурное море. Хоук в этот момент рассекал пиратов, махая мечом направо и налево. И, врать не буду, не считал, сколько их там было, но уложил парнишка точно не меньше двадцати. И вот тут сзади него появился матёрый волк, седой старик с двумя кинжалами, сразу видно — бывалый. Он уже собирался наброситься на Хоука со спины, но не тут то было. «Хрен тебе, старый пень», — сказал я, потому что последнее слово всегда за Бьянкой. За долю секунды я прицелился, а затем всадил разрывной болт прямо в его кочерыжку, и – бум! Мерзавец забрызгал мозгами всю палубу. И Хоука совсем немного, но это уже мелочи. Вот так у нас и появился корабль. Когда Варрик закончил свой рассказ, послышались овации, аплодисменты и звон стекла. — Всё так и было! — воскликнула Изабелла, осушив свой бокал. — Только ты забыл упомянуть боцмана и кока, которых я прикончила вместе с капитаном. — Ах, да! — отозвался Варрик. — Ещё юнгу и двух попугаев. Гаррет дослушал историю до конца и усмехнулся. — Вот же брешет! — И не говори, — улыбнулась Авелин. — Выпьем? Друзья звякнули кружками и допили своё пиво. — Что ж, — вздохнула стражница, встав со стула. — Теперь нам предстоит искать неизвестно кого и неизвестно где. Звучит непросто. — Постой, — удивился Хоук, — ты плывёшь с нами? А как же твоя служба? — Ещё бы! Как же я отпущу вас одних ловить невесть каких тевинтерских культистов? Тем более я ещё пару дней назад взяла отпуск, так что не беспокойся. Разговор был прерван до боли знакомыми возгласами Варрика, с которых для юноши в такие вечера обычно начинается череда унижений. — Ребята! Хоук! Бегом сюда, играем в «Порочную добродетель»! Гаррет всем сердцем ненавидел эту игру: однажды ему пришлось возвращаться домой без гроша в кармане, и к тому же, без доспехов и меча. А тот позорный случай, когда Хоук был вынужден выполнять желание от Варрика, до сих пор на слуху у завсегдатаев таверны. Но вот он садится вместе со всеми за стол и делает ставку. Ни сам Хоук, ни все присутствующие не понимали, почему он вновь и вновь соглашается на эту игру. Был ли это азарт или попытка самоутвердиться? Все, за исключением Мерриль, положили на стол по семь серебряных, а эльфийка, не долго думая, сняла с себя долийский амулет, мерцающий странным свечением, и определила его в банк. Друзья, мягко говоря, удивились, увидев это. Кто-то даже открыл рот. Быстрее всех к действию перешла Изабелла, взяв со стола амулет и сунув его обратно хозяйке. — Эй, спрячь это, — сказала пиратка, — Запомни: никогда не играй на те вещи, с которыми будет тяжело расстаться. — Но… — замялась эльфийка, глядя на свой амулет. Изабелла порылась в кармане и, достав еще серебра, бросила его в банк. — Вот твоя ставка. Давайте уже играть, а то закончим к рассвету, когда нам уже надо будет сниматься с якоря. *** Дневник Обаятельного Гнома. Глава 53. Дивный, дивный день. Таинственное похищение Бетани (смотреть главу 51), вылившееся в напряженную беседу с Важным Вороном (смотреть предыдущую главу), и кульминация в виде всеобщей пирушки в «Висельнике», скорее всего, последняя на долгие-долгие недели. Играли в «Добродетель». Сначала, по своему обыкновению, проигрывал Хоук (3 раза), но потом Ривейни предложила всем поддаться ему и дать разок выиграть. Так и сделали: проиграла Маргаритка, а Хоук заметно повеселел, однако ненадолго — после этой партии игра продолжилась в обычном порядке. Счёт к концу был такой: Я: 12 Рив: 7 Э: 5 Бл: 3 Мар: 1 Х: 1 С: ушла домой Ав: отказалась играть Я уже писал о том, что мы отправляемся в небольшое путешествие, но сейчас мне всё больше начинает казаться, что оно затянется — будут всякие трудности, засады, драки и погони, в общем, всё, что мы так любим. Блондинчик говорит, что я должен написать роман про наши похождения, чтобы «все поняли, как тяжело живётся магам-отступникам, и надо что-то делать, наконец». Что ж, может он и прав. Попробую начать писать новую книгу на корабле.