Рыцарь Смерти

Изуку сидел на берегу реки в полных доспехах. Его ноги были скрещены в позе лотоса, стальные наколенники вдавились в сырую гальку. Вода с белыми пенными гребешками бурлила в полуметре от его сапог. Броня отражала солнечные блики, создавая бликующие пятна на соснах вокруг. Летиция стояла слева от него, её чёрное платье колыхалось синхронно с порывами ветра. Пальцы с ногтями цвета воронова крыла лежали на его наплечнике. — Освободи разум. Ты воспринимаешь доспехи как щит. Они — твоя вторая кожа. Не обязанность, а честь. Изуку закрыл глаза плотнее. Капли пота скатились по вискам, оставив блестящие дорожки на полированной стали. Его дыхание сначала сбивалось, вырываясь прерывистыми толчками. Через десять минут грудная пластина перестала давить на рёбра. — Сосредоточься. Очисти мысли. Ветер сменил направление, ударив в лицо. Изуку почувствовал, как воздух огибает каждый выступ брони: вихрь скользил по заклёпкам нагрудника, закручивался вокруг наручей. На левое плечо села бабочка с прозрачными крыльями. Её усики коснулись металла, будто проверяя температуру. — Это... непривычно. — Хорошо. Продолжай. Час спустя его спина оставалась прямой, как стальной прут. Мышцы под доспехами перестали дрожать. — Довольно. — Летиция коснулась его шлема. — Теперь меч. Они прошли через заросли папоротников к круглой поляне. Земля здесь была утоптана, как будто кто-то специально выровнял площадку диаметром в пятнадцать метров. — Обнажи клинок. Изуку выхватил Астрадóm из ножен. Лезвие с трещинами-прожилками замерцало тусклым серебром. — Закрой глаза. Меч — продолжение твоей воли. Ты — продолжение его стали. Он встал в стойку: левая нога вперёд, меч на уровне груди. Взмахнул вправо. Воздух дрогнул, но не разорвался. — Неверно. — Летиция обошла его. — Ты видишь в нём инструмент кары. Он исполняет твою волю. Без неё — просто железка. Она встала за его спиной. Холодные ладони обхватили его правую руку в перчатке. Её губы почти коснулись его уха. — Ek dauðans hertogi bjóða þér: granda öllu á leiðinni ("Я, вождь смерти, приказываю: уничтожь всё на пути"). — Thánatos epitrépei se na katastrépseis ó,ti vrísketai brostá sou ("Смерть позволяет тебе сокрушить всё перед тобой"). Её пальцы сжали его кисть. Лезвие взметнулось в диагональном ударе. Воздух завизжал, как распиливаемый лист металла. Полупрозрачная волна вырвалась из клинка, разрезая ствол сосны в двадцати метрах. Дерево рухнуло с треском, разбросав щепу. Летиция отпустила его руку. На ладони Изуку остались белые отпечатки от её хватки. Доспехи покрылись тонким слоем пыли от предыдущего удара. Срубленные сосны лежали под углом 45 градусов к земле, их корни торчали вверх, как оборванные провода. — Запомни это ощущение. Повтори слова. Найди их в своём сердцебиении. — Летиция провела ногтем по коре ближайшего пня, оставляя ровную царапину. — Меч последует за тобой. Изуку закрыл глаза. В висках пульсировало в такт глухим ударам сердца. Гулкий звук наполнил череп — будто кто-то бил в медный колокол затылком изнутри. Внезапно в этой какофонии проступили чёткие слоги: — Eg dauðans dómari býð þér: granda öllum óréttlátum ("Я, судья смерти, приказываю: уничтожить всех неправедных"). — Kýrios tou thanátou epitrépei soi na sṓseis toús athṓous ("Владыка смерти позволяет тебе спасти невинных"). Его губы шевельнулись беззвучно, повторяя фразы. Срубленные деревья на поляне начали подниматься, щепа втягивалась обратно в стволы, как плёнка, прокрученная задом наперёд. — Я — судия. — Его глаза резко открылись. Зрачки сузились до точек. — Кара для лживых. Спасение для чистых. Астрадóm — разруби сущее! Клинок взметнулся по горизонтальной траектории. Воздух вокруг лезвия заискрился статическим электричеством. Волна удара прошла по радиусу 30 метров: Сосны закачались, их стволы покрылись сетью трещин. Ветер завыл, закручивая листья и ветки в спираль над поляной. Три дерева в эпицентре были вырваны с корнями и втянуты в воздушный вихрь. Когда пыль осела, на земле остались только ямы от корней. Стволы не восстановились — кора обуглилась по срезам. Летиция подняла бровь. Её ноготь перестал скрести по пню. — Ты удивил меня, Изуку. — Она подошла к ближайшему обгоревшему пню — Меч открылся тебе полностью. Изуку опустил клинок, наблюдая, как дым поднимается от лезвия. Запах гари смешивался с хвойным ароматом. — Он... подсказал слова. — Он повертел меч перед лицом, изучая трещины, которые теперь светились слабым голубым светом. — Достаточно физических тренировок. — Летиция развернулась — Теперь древний язык. Она направилась к тропинке, ведущей к дому. Её босые ступни не оставляли следов на мокрой траве. Изуку вложил меч в ножны, снял шлем и последовал за ней, вытирая пот со лба тыльной стороной перчатки. У порога дома Летиция остановилась, указав на каменную плиту с высеченными рунами. Её ноготь щёлкнул по символу, напоминающему трезубец. — Начнём с основ. Эти знаки читаются справа налево.