Я выбираю тебя

Гермес Аркадьевич предсказуемо отчитал Сергея за его выходку в Пустоши, да ещё и при Владимире с Кузей, и теперь молодой колдун - вообще-то, всё ещё главный придворный - вновь чувствовал себя набедокурившим студентом первых курсов. Хоть граф и держался с ним достаточно дружелюбно и старательно подбирал слова, от Мончинского не укрылись сквозившие в его взгляде осуждение и разочарование. Очевидно, Аверин переживал за племянницу и то, что вместо Любавы Сергей спасал дива, не одобрял. Расстроенный и понурый, Сергей последовал за графом в столовую. Анонимус расстарался на славу: огромный овальный стол ломился от всевозможных яств, хрусталь сверкал в свете начищенных люстр, а тёплые огоньки расставленных в канделябрах свечей добавляли уют и торжественность обстановке. В комнате уже ожидали Вазилис Аркадьевич, его супруга и дети, включая госпожу Любаву. Она, впрочем, проигнорировала появление Сергея, с преувеличенным вниманием разглядывая убранство вокруг. Присутствовали также несколько человек из сопровождения Её величества и даже следователь Виктор Смирнов, приятель графа Аверина. - Приветствую вас, друзья, - из боковой двери появилась императрица Софья в пышном, но не слишком помпезном платье нежно-сиреневого оттенка. - Прошу всех к столу! Анонимус, это великолепно, ты устроил настоящий пир! Она даже хлопнула в ладоши, а фамильяр, раздуваясь от гордости, отвесил низкий поклон и после помог императрице усесться в резное кресло. Следом заняли места остальные люди, последними сели дивы. Анонимус остался на ногах, чтобы контролировать подачу блюд и разливать напитки. Княжна Софья подняла бокал с пузырящимся шампанским и открыла торжественный ужин. Несмотря на аппетитные запахи и обилие привлекательных блюд, Сергею кусок в горло не лез. Ради приличия он положил себе на тарелку ломтик копчёной рыбы и немного карамелизованных овощей, зная, что Владимир не приступит к трапезе, пока не начнёт хозяин. Кузя по левую руку от графа Аверина активно наполнял тарелку всевозможной снедью. Остальные тоже занялись едой. Когда первый голод был утолён, а бокалы вновь наполнили, императрица завела разговор о походе в Пустошь. Она была крайне впечатлена увиденным и с юношеским энтузиазмом делилась своими эмоциями и соображениями о дальнейших планах. Сергей слушал вполуха и никак не мог сосредоточиться: его мысли занимали сцена в комнате Владимира, происшествие в Пустоши, отповедь Гермеса Аркадьевича и, конечно, Любава. Чародейка же, напротив, выглядела воодушевлённой речью высочайшей гостьи и внимала каждому слову. Мончинский лишь единожды поймал её короткий взгляд, но девушка тут же отвернулась и завела беседу с матерью. - Я бы хотела произнести тост, - после очередной перемены блюд снова взялась за бокал княжна Софья. - Это было опасное предприятие, но даже несмотря на непредвиденные обстоятельства, мы все с честью его прошли. В первую очередь, благодарю Вас, Вазилис Аркадьевич, и Вашу семью за то, что не остались в стороне и всячески способствовали. Государство не забудет Ваш вклад. За столом раздались одобрительные возгласы, а сам хозяин дома, донельзя довольный похвалой, отсалютовал своим бокалом. - Гермес Аркадьевич, - на этот раз императрица обратилась к графу, - Ваши смелость, отвага и сила вызывают восхищение. Благодарю, что не отказали мне и стали надёжным спутником в столь рискованном путешествии. Могу ли я и в дальнейшем рассчитывать на Вас? - Конечно, Ваше величество, - склонил голову Аверин. - Не могу не отметить и Вашего дива, - княжна Софья улыбнулась Кузе, и тот едва не вскочил со стула, явно польщённый таким вниманием. - Вы подаёте большие надежды, наш юный друг. Что и неудивительно, учитывая пример Владимира, который, безусловно, продемонстрировал всем свою верность отечеству не в первый раз. Упомянутый див привстал и поклонился императрице. - Но за столом сегодня присутствует ещё один колдун, который сумел удивить меня, - Сергей оцепенел, когда внимательный взгляд Её величества обратился на него. - Сергей Дмитриевич, будучи столь молодым человеком на важнейшей должности главного придворного колдуна, в высшей мере оправдал моё доверие. И в связке с таким сильным и опытным дивом, как Владимир, прекрасно проявил себя на поле боя. К сожалению, я не присутствовала лично при развязке событий, но мне доложили, что Вы не только успешно оборонялись, но и пошли на колоссальный риск, спасая ценой своей жизни Владимира и Любаву Вазилисовну. У Сергея кровь отлила от лица, а в горло словно насыпали песка. Он заозирался по сторонам, ища хоть какое-то объяснение словам императрицы, но все вокруг только смотрели на него, видимо, в ожидании какого-то ответа. Он кашлянул, пытаясь вернуть самообладание, и опустил глаза на полупустую тарелку. - Сергей Дмитриевич, как всегда, в высшей степени скромен и не признаёт своих заслуг, - вступил Вазилис Аркадьевич. - Но моя дочь в своём рассказе не обошла вниманием Ваше участие в её спасении, за что я премного благодарен Вам. И Анонимусу, конечно, которого Вы так находчиво привлекли на помощь, поняв, что лёд вот-вот обрушится, а сами тем временем Путами вытянули Владимира из пропасти. Это было умно и смело, Ваше здоровье! Сергей вскинул на него округлившиеся глаза. Что за легенду скормили графу и, судя по всему, самой императрице? Кто это сделал и почему? Он посмотрел на Любаву, та прямо встретила его ошеломлённый взгляд, но по её лицу пробежала тень. Обернувшись к Владимиру, он заметил лишь обычную бесстрастность и собранность. - За героев нашего похода! - нарушила затянувшуюся паузу императрица, видимо, отчаявшись дождаться от Мончинского какой-то внятной реакции. - За гостеприимный дом Авериных! И за открывающиеся перспективы! Зазвенели бокалы. Сергей машинально поднял свой и протянул в центр стола. Он был обескуражен и совершенно сбит с толку. Но чувствовал, что должен во что бы то ни стало выяснить, что произошло и почему реальная история претерпела такие метаморфозы. Вечер продолжился в менее формальном ключе. Гости рассредоточились по комнате, увлечённые беседами, и Сергей решил, что сейчас как раз отличный момент для разговора с Любавой. К тому же, едва все встали из-за стола, девушка поспешно покинула зал. Сообщив Владимиру, что скоро вернётся, Сергей отправился на поиски чародейки. Она нашлась на террасе - стоя под навесом, Любава наблюдала за разошедшимся к вечеру дождём, приобняв себя за плечи. Стемнело, поднялся ветер, и в неровном свете уличных фонарей парк поместья выглядел угрюмо и неприветливо. - Любава Вазилисовна, не желаете вернуться в зал? Здесь слишком холодно, - неловко обратился к девушке Сергей. - Вам следовало выпить больше вина, чтобы согреться, - не оборачиваясь, заявила она. Сергей подошёл и встал рядом, глядя на тёмный сад. - Вы хотели что-то сказать мне? - поинтересовалась Любава. - Да, хотел. И многое, - колдун запнулся, подбирая слова. - Во-первых, я хотел извиниться. Понимаю, что мне не стоит ждать прощения. И всё же, простите, если сможете. Я подвёл Вас и совершил поступок, которому в Ваших глазах нет оправдания... - Позвольте мне судить самой, - перебила девушка и, повернувшись к нему, выжидающе заглянула в лицо. - Продолжайте. - Конечно, - тихо отозвался Сергей и тоже робко посмотрел в ответ. - Во-вторых, я хотел бы узнать, откуда взялась эта история, озвученная за столом? Неужели Вы скрыли правду от Его сиятельства Вазилиса Аркадьевича и Её величества? - Именно так, - кивнула Любава, из её праздничной причёски выбился завиток и упал на открытый лоб. - Не только я, но и дядя, и Кузя, и Анонимус. - Но почему?! - всплеснул руками Мончинский. - Послушайте, Сергей Дмитриевич, - голос чародейки стал жёстче, - как бы ни сложились дальше наши с Вами отношения, я не имею ни малейшего желания портить Вам карьеру, репутацию и жизнь. А моим родителям - нервы. Очевидно, Вы поступили так, как подсказало Вам сердце. А сердцу не прикажешь, так ведь? Девушка горько усмехнулась, одарив собеседника красноречивым взглядом. - Я не совсем понимаю, о чём Вы, - Сергей чувствовал, как краснеют не только щёки, но и шея. - Бросьте, всё Вы понимаете. И поступили верно, что отдали приказ Анонимусу. Он был слишком ослаблен льдом и боем, чтобы вытащить Владимира, но для человека его сил хватило. Это было разумно, все были измотаны и сбиты с толку, а Вы быстро сориентировались. - Я действительно сожалею, что не сделал этого сам... - удручённо пробормотал Сергей. - Ну хватит уже, в самом деле, - вздохнула Любава, - Вы жалели бы гораздо больше, если бы не сделали то, что сделали. Перестаньте себя винить. И следуйте своему выбору, хотя, признаюсь, я Вам даже сочувствую. Вам будет непросто... А обо мне можете не переживать: я не представляю жизни рядом с человеком, чьё сердце несвободно. Своё счастье я обязательно обрету, как, надеюсь, и Вы своё, каким бы оно ни было. Пойдёмте, здесь действительно стало холодно. А Анонимус обещал к чаю чудесный пирог с меренгой. Чародейка мимолётным жестом коснулась плеча Сергея, грустно улыбнулась и направилась к дверям. - Любава Вазилисовна! - окликнул её Мончинский, та остановилась. - Спасибо за капсулы, что Вы спрятали в куртке. Без них ничего бы не получилось. - Обычная предосторожность, - пожала плечами Любава. - Вы всегда казались мне немного импульсивным, так что не лишним было перестраховаться. Она ушла, а Сергей ещё некоторое время стоял на террасе, глядя вслед этой необыкновенной девушке. Почему-то ему казалось, что последние сказанные ею слова относились не только к его поведению на поле боя или характеру, но и к их потенциальным отношениям в целом. Он всей душой желал юной графине обрести настоящее счастье, реализовать весь её магический потенциал и встретить того самого человека, для которого, как и для него самого на краю ледяного обрыва, выбор будет очевиден. Она заслуживала самого лучшего, но Сергей этим "лучшим" точно не являлся. Возвращаться в зал и вести светские беседы колдун был совсем не настроен. Но от холода уже стучали зубы, а положение обязывало присутствовать на вечере. По сравнению с открытой террасой, в комнате было по-настоящему жарко. Пламя в растопленном камине весело плясало, приглашая устроиться возле него. Сергей присоединился к компании графа Аверина, Кузи и Владимира, которые как раз разместились в креслах у очага. - У Вас всё хорошо, хозяин? - див мигом оказался на ногах и отодвинул кресло для колдуна. - Да, спасибо, Владимир, всё в порядке. Нужно было проветриться и уладить одно важное дело. Кстати, - Сергей обвёл взглядом всех троих, - благодарю вас за проявленное благородство. Постараюсь оправдать выданный мне кредит доверия. - Уверен, что Вам ещё не раз представится такая возможность, - заверил его Гермес Аркадьевич и ободряюще похлопал по колену. - А теперь давайте я кратко посвящу Вас в дальнейшие планы Её величества относительно Пустоши, и отправимся отдыхать. Признаться, я ещё не до конца восстановился после похода. Разошлись ближе к полуночи. Императрица Софья, ещё раз поблагодарив хозяев и гостей, удалилась первой. Следом засобирались остальные. Отогревшийся у камина, пригубивший вина и закусивший тем самым хвалёным пирогом, Сергей заметно взбодрился, хоть и ощущал накопившуюся за долгий день усталость. Покидая зал в сопровождении Владимира, он столкнулся с Анонимусом. - Доброй ночи, господин, - придержал ему дверь фамильяр. - Доброй ночи, Анонимус, - кивнул Сергей. - И спасибо тебе. За чудесный ужин и... за всё. Фамильяр ничего не ответил - только вежливо поклонился, пропуская колдуна и его дива. Они направились на свой этаж - было решено, что все гости останутся в поместье ещё на одну ночь, а затем разъедутся по домам. Сергей предпочёл бы уехать сразу и навестить маму, прежде чем снова сопроводить Её величество в Омск. Но не хотелось показаться неблагодарным, особенно после всего, что он узнал во время ужина. К тому же, рейс в столицу был назначен только на вечер, а, значит, он вполне успевал заехать к себе перед отлётом. Владимир неслышно ступал за левым плечом колдуна и молчал. - Зайдёшь? - спросил Сергей, отпирая дверь выделенной ему спальни. Он привык общаться со знакомыми дивами так, как общался бы с людьми. Поэтому порой задавал вопросы, не требующие ответа. Див и так последовал бы за ним, если не приказать иного. Так и случилось: Владимир вошёл следом за ним, запер замок и остановился в центре комнаты. - Проходи, - Сергей кивком указал на небольшой диванчик возле стены напротив кровати и стал расстёгивать пиджак, в котором посещал ужин. - Я помогу, - Владимир незаметно оказался рядом и, проигнорировав приглашение присесть, сам взялся за пуговицы. - Я мог бы... - Сергей запнулся, глядя на сосредоточенное лицо дива. - Ну, ладно, как хочешь... Владимир помог ему снять пиджак, повесил в шкаф и снова замер столбом, на этот раз не приближаясь. - Давай всё же присядем, - предложил колдун. - Ты, кажется, хотел продолжить начатый разговор. - Вы не устали? - с сомнением спросил див. - Нет, спать совсем не хочется. Но от кофе не откажусь. Если ты, конечно, не против. Наверное, ты ещё не до конца восстановился... - Со мной всё нормально, - уверенно произнёс Владимир. - Принесу кофе. - Хорошо, возьми и себе, - согласился Сергей. Див скрылся за дверью, а он опустился на диванчик и принялся ждать.