Эспер Чон ищет проводника

Каждый день, получив номер Тэхёна, Чонгук настойчиво писал ему, умоляя о встрече. Однако Ким, раз за разом, откладывал неизбежный момент, искусно придумывая всевозможные отговорки. Он прекрасно осознавал, что их встреча предрешена: в любом случае, им суждено столкнуться в подземелье. «Без Джей Кея эта операция не может состояться», — эхом отзывалось в сознании проводника. Несмотря на недовольство уклончивыми ответами Тэхёна, Чонгук сдерживал свой напор, опасаясь отпугнуть юношу. С каждым днём их встреча становилась всё ближе, что не могло не радовать эспера. День отправки на задание настал. Тэхён проснулся на рассвете, но даже яркое летнее солнце, заливавшее улицу, не могло разогнать его мрачное расположение духа. Он ощущал себя грозовой тучей, отягощённой не только предстоящим боевым заданием, но и мучительной головной болью. К тому же, сегодня ему предстояло встретиться с назойливым эспером. Поднявшись с кровати, Ким устало направился в ванную, надеясь, что прохладный душ поможет ему взбодриться. Сбросив домашнюю одежду, Тэхён встал под прохладные струи воды. Мгновенно его тело покрылось мурашками. Проведя руками по чёрным волосам, он тихо вздохнул. Постояв ещё несколько минут, Ким принялся мыться, и, завершив водные процедуры, вышел из душа, укутавшись в мягкое полотенце. Высушив волосы, Тэ направился к шкафу. Перебирая вещи, он остановил свой выбор на удобном костюме благородного коричневого оттенка. «Удобство превыше всего», — подумал он. Едва Тэхён собрался выходить, в дверь раздался звонок. Открыв, он увидел Мина. Мятные пряди его волос были слегка растрёпаны, но широкая улыбка, обнажающая дёсны, говорила о превосходном расположении духа. Тэхён невольно улыбнулся в ответ. — Заехал за тобой, чтобы ты тут никого не прикончил, — шутливо произнёс Юнги, потрясая пакетом с выпечкой. — И вот, захватил это. Тэхён усмехнулся. Его друг, как всегда, знал, чем поднять ему настроение. — Это весьма кстати, я не успел позавтракать, — ответил Тэхён, выходя из квартиры и закрывая за собой дверь. — Это ещё не всё. В машине тебя ждёт ягодный чай, твой любимый, — весело проговорил Юнги, протягивая пакет с ещё тёплым круассаном. — Ха-ха, умеешь же ты поднять настроение, — с улыбкой произнёс Ким, забирая пакет и следуя за другом. Покинув порог дома, они направились к внушительному чёрному внедорожнику, что скромно притаился у обочины. Юнги, с галантностью истинного джентльмена, распахнул перед Тэхёном дверь пассажирского сиденья. Устроившись поудобнее, Ким ощутил тонкий аромат ягодного чая, исходящий из подстаканника. Сделав небольшой глоток, он почувствовал, как приятное тепло волной разливается по телу, постепенно изгоняя остатки утренней раздражительности. Дорога до штаба пролетела в оживлённой беседе. Юнги щедро делился забавными эпизодами из жизни команды, а Тэхён, в свою очередь, откровенно высказывал свои опасения относительно предстоящей миссии. Мин, внимательно выслушав друга, ободряюще похлопал его по плечу, вселяя уверенность. Прибыв в штаб, Тэхён и Юнги направились в конференц-зал, где их уже ожидали остальные члены команды. В воздухе ощущалась плотная атмосфера сосредоточенности и сдержанного напряжения. Каждый участник миссии осознавал колоссальную ответственность, лежащую на плечах. Тэхён скромно занял своё место за столом, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Вскоре в зал вошёл руководитель операции, генерал Ли, и объявил о начале собрания. Он детально ознакомил команду с планом действий, указал на потенциальные риски и исчерпывающе ответил на все возникшие вопросы. Тэхён внимательно слушал, стремясь запомнить каждую деталь. Он прекрасно понимал, что от их слаженных действий будет зависеть успех всей операции.

***

Прибыв к вратам Тэджона, Тэхён и ГОПБСМ, как всегда, оказались на месте первыми. После недавнего разноса от полковника эсперы держались сдержанно и, казалось, даже сплочённее. — Нам не говорили, что здесь будет отряд из «Красного золота», — прошептал Юнги, подходя к Тэхёну. От этих слов Кима словно пронзило током. Он резко повернул голову в сторону, куда смотрел друг, и замер, словно парализованный. Взгляд его неминуемо столкнулся с лицом того, кого он мечтал больше никогда не видеть. Этот человек оставил в душе Кима глубокую, кровоточащую рану. Он использовал его, словно бездушный ресурс для восстановления сил, прикрываясь фальшивой любовью. А когда нашёл кого-то более подходящего, безжалостно бросил, оставив после себя лишь горечь обидных слов. Пшеничные пряди волос падали на лицо Сухёна, скрывая глаза, но он, словно почувствовав прожигающий взгляд Тэхёна, откинул их назад, встречаясь с ним глазами. На губах его тут же заиграла самодовольная усмешка, и он неспешно двинулся в сторону Кима. Юнги, заметив это, закатил глаза и с презрением фыркнул: — Какого чёрта он прётся сюда, будто ему тут рады? Тэхён, не отрывая взгляда от приближающегося Сухёна, тихо проговорил: — И не говори. Свалил в «Красное золото», а теперь явился к нам… — К тебе, — уточнил Мин, вкладывая в это слово всю свою ненависть. Подойдя ближе, Сухён расплылся в притворной, широкой улыбке: — Неужели мой любимый Тэхёни теперь ходит на задания в подземелье? — И тебе привет, Кан, — прошипел Юнги, не скрывая своего отвращения. Тэхён усмехнулся, стараясь не показывать своих истинных чувств, и с напускным спокойствием произнёс: — Не ожидал увидеть тебя здесь. Сухён картинно развел руками: — Разве ты не скучал по мне? Столько времени провели вместе, а ты так холодно меня встречаешь. Тэхён сузил глаза, в его голосе зазвучала ледяная сталь: — Ох, прости, «сладкий», но, кажется, это ты сбежал в «Красное золото» за какой-то юбкой, бросив меня за ненадобностью. Кан Сухён усмехнулся, притворно смягчая голос: — Какой же ты злопамятный малыш. Юнги, не выдержав, вмешался: — Слушай, вали-ка ты подобру-поздорову. Ты сам всё просрал. Нечего было пользоваться Тэхёном, теперь тебе здесь не рады. Лицо Сухёна дёрнулось, словно от пощёчины, обнажив на миг под маской фальшивой бравады неприкрытую злость и растерянность. Он явно не ожидал такой отповеди, такой ледяной демонстрации презрения. Но тут же, словно натягивая на себя привычную личину, он одарил Тэхёна приторной улыбкой, в которой, словно змея, притаилась угроза. — Неужели ты думаешь, всё так просто стереть, Тэхёни? — промурлыкал он, опасно приближаясь к Киму. — Наши общие воспоминания, ночи, сплетённые воедино… Неужели это всё для тебя пустой звук? — голос его сочился елейной сладостью, но Тэхён ощущал за ней смертоносный яд, готовый отравить. Ким стиснул кулаки до побелевших костяшек, отчаянно пытаясь сдержать бушующий ураган эмоций. Боль, словно заноза, засела глубоко в сердце. Обида жгла огнём, ярость клокотала в груди, грозя вырваться наружу. Он помнил каждую секунду, каждое прикосновение, каждый шёпот, разделённый с Сухёном. И теперь, когда этот человек стоял перед ним, с циничной ухмылкой вороша прошлое, Тэхён чувствовал себя беззащитным, словно его вновь раздели донага, выставив на ледяной ветер воспоминаний. Собрав по осколкам остатки самообладания, Тэхён оттолкнул Сухёна. В глазах его плескалась неприкрытая, жгучая ненависть, смешанная с болью. — Между нами не было ничего, кроме лжи и искусной манипуляции, — прорычал он сквозь зубы, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Ты выпил меня до дна, а потом выбросил, как сломанную куклу. Так что не смей говорить мне о воспоминаниях. — И, резко развернувшись, Тэхён пошёл прочь, стараясь скрыть, как сильно его ранят эти слова, как кровоточат старые раны. Юнги молча последовал за ним, бросив на Сухёна взгляд, полный ледяного презрения и сочувствия к другу.

***

Прибыв на место операции, Чонгук сразу же заметил Тэхёна в компании Юнги и направился к ним. Однако, его внимание привлёк незнакомец, приблизившийся к Киму. Чонгук замер в нескольких метрах, намереваясь понаблюдать за развитием ситуации. Тэхён и его спутники, поглощённые напряжённым разговором, даже не заметили его. Голоса их были полны тревоги, атмосфера вокруг звенела от напряжения. — Чего замер как вкопанный? — прозвучал голос Чимина, вырвав Чонгука из оцепенения. Чонгук, выгнув бровь с раздражением, сквозь зубы процедил: — Это ещё что за хуй? Чимин, проследив за взглядом друга, увидел, как Ким и Мин удаляются, оставляя незнакомца позади. — Наверное, эспер из «Золота», — предположил Чимин, пожав плечами. Чонгук, словно пробуя что-то на вкус, толкнул языком щеку и двинулся вслед за удаляющимися проводниками. Тревога за Тэхёна, словно заноза, терзала его. В глазах Кима читалась какая-то невысказанная боль, подавленность, от которой у Чонгука сжималось сердце. Чимин, чувствуя напряжение друга, поспешил за ним. Чон настиг проводников уже за пределами предбоевой зоны. Приблизившись, он ощутил невольную тревогу, скользнув взглядом по Тэхёну, словно пытаясь прочесть в нём скрытые письмена души. Юнги первым заметил его, тронув сердце слабой улыбкой. — Привет, Джей Кей, Чимин, — прозвучало чуть громче, чем требовалось, словно Юнги пытался разогнать тишину, сгустившуюся вокруг Тэхёна. Чимин, догнавший Гука, отозвался весело, но даже его голос не смог рассеять нависшую тень: — Привет! А мы соскучились и решили присоединиться. Тэхён, собрав остатки сил, выдохнул и, натянув на лицо подобие улыбки, повернулся к эсперам, готовясь поздороваться, но был остановлен встревоженным голосом Чонгука: — Всё в порядке? — в этих словах звучала неподдельная забота, словно вопрос, обращённый к самой глубине его существа. Ким лишь кивнул, чувствуя, как ком подступает к горлу. Юнги поспешил вмешаться, пытаясь перевести разговор с одной головной боли Тэ на другую, понимая, как тяжело Киму думать о предстоящей миссии и неизбежном столкновении со смертью. И ведь правда, Тэхён, измученный переживаниями о Кане, на мгновение забыл о кошмаре, который их ждал. Их прервал сигнал рации, зовущий к вратам. Тэхён почувствовал слабое покалывание в кончиках пальцев — предвестник грядущей нагрузки. Он отчаянно старался сосредоточиться на задании, прогнать тревожные мысли и навязчивый взгляд Чонгука, ощущая себя загнанным в угол. Юнги, заметив его напряжение, незаметно коснулся его плеча, словно передавая частичку своей силы и поддержки. Чонгук же не мог отделаться от ощущения, что с Тэхёном творится что-то неладное. Его обычная приветливость и жизнерадостность сменились отстранённостью и грустью, словно свет в его глазах померк. Он поклялся себе, что после миссии обязательно поговорит с Кимом, проникнет в тайники его души и развеет его печаль. Но сейчас необходимо было сосредоточиться на задаче, от которой зависела жизнь стольких людей. Врата мерцали неземным светом, маня в бездну неизвестности. Эсперы и проводники собрались у портала, готовые к своей опасной работе. Чонгук взглянул на Тэхёна, ища в его глазах хотя бы искру уверенности. Ким, поймав его взгляд, слабо кивнул, словно обещая, что выдержит, что не сломается под бременем страха и отчаяния. В этом кивке Чонгук увидел не только готовность к бою, но и мольбу о поддержке, о вере в то, что они вернутся живыми. Миновав врата, они окунулись в звенящую тишину подземелья. Безмолвие давило, как предчувствие беды. Перед глазами раскинулся густой, неестественно зелёный лес, и отсутствие чудовищ тревожило куда больше, чем их присутствие. Чонгук шагнул вперёд, его голос, нарушивший тишину, был полон решимости, но в глубине звучала горечь предчувствия: — Разделитесь на группы, обязательно с эспером, владеющим защитой от ментальных атак. Здесь могут быть монстры, способные подчинять разум. Ваша задача — мгновенно возвращать в чувства тех, кто поддастся влиянию. Переглянувшись, бойцы чётко выполнили приказ. Даже в рядах ГОПБСМ, не питавших особой любви к Иерихону, никто не посмел ослушаться. Зная его стратегический ум и невероятную силу, они понимали — сейчас нужно довериться. Ким уже собирался присоединиться к своим, когда его остановил Джей Кей. В его голосе не было места для возражений: — Ты пойдёшь со мной. Тэхён облегчённо выдохнул. Рядом с этим эспером он чувствовал себя в безопасности, зная, что Джей Кей сделает всё, чтобы никто не погиб. Но от повышенной эмпатии друга у Кима начинала раскалываться голова. Спустя несколько томительных минут отряды один за другим растворились в зелёной чаще. Главная цель — найти главаря монстров. Генерал Ли на прощание отдал последний, полный тревоги, приказ: — Всем оставаться на связи. Тэхён неотступно следовал за Джей Кеем в глубь зловещего леса, и сердце его разрывалось от мучительного осознания собственной отстранённости. Он не мог разделить с остальными их животный страх, их липкую тревогу. Его душу сковывала лишь холодная, расчётливая решимость Джей Кея, которая, несмотря на кажущееся успокоение, рождала в Тэхёне щемящую, невыносимую тоску. Он жаждал увидеть в этих непроницаемых глазах хоть малейший отблеск сомнения, хоть тень страха за тех, кого Джей Кей, не дрогнув, отправил в эту мрачную, пугающую чащу. Каждый шаг отдавался тяжким усилием, будто свинец лился в вены. Давящая тишина оглушала, многократно усиливая зловещий шёпот внутреннего голоса, предрекавшего неминуемую беду. Тэхён ощущал, как эта леденящая тишина медленно просачивается в его душу, заполняя её первобытным, парализующим ужасом. Он боялся не монстров, а этой всепоглощающей, бездонной пустоты, что угрожала поглотить их всех, оставить лишь выжженную землю на месте их сердец. Джей Кей внезапно замер, его взгляд заострился, впиваясь в темноту. В тот же миг Тэхён почувствовал, как обостряется его собственное сознание, как каждая клеточка тела напряжённо пытается уловить неуловимое, то, что ускользает от обычного восприятия. Воздух вокруг них будто загустел, наполнился незримой, ощутимой угрозой, предвестием неминуемой катастрофы. — Здесь кто-то есть, — прошептал Джей Кей, и голос его дрогнул, едва различимый в этой зловещей тишине. В глубине его глаз, наконец, мелькнула тень — беспокойство, отблеск человечности. И Тэхён, увидев это, вдруг ощутил нежданный прилив сил, словно тяжёлый груз свалился с плеч. Заслонив собой Тэхёна, Чонгук приготовился к схватке. Два крупных монстра ринулись в атаку, но Чонгук мгновенно отбросил их в сторону телекинетическим усилием, а затем обрушил на врагов огненные шары, сотворённые из собственных рук. Чонгук всегда сражался с бесстрашием. Тэхён услышал нарастающий гул битвы, разнёсшийся по лесу. Стало очевидно, что и остальные столкнулись с чудовищами. Новая волна тварей обрушилась на них с другой стороны. Эти создания пытались проникнуть в разум, но Чонгук, быстро блокировав их попытки, с особой жестокостью уничтожил их, продолжая неуклонно продвигаться вперёд. Спустя два томительных часа они покинули пределы леса. Встречая другие отряды, Тэхён, с затаенной тревогой, искал взглядом Юнги. И, когда их глаза наконец встретились, друзья, ведомые невидимой нитью, устремились навстречу друг другу, чтобы слиться в крепком, братском объятии. — На этот раз всё гораздо серьёзнее, — мрачно констатировал Юнги. Несмотря на все предпринятые меры, костлявая рука смерти всё же дотянулась до некоторых, вырвав их из жизни когтистыми лапами чудовищ. Тэхён, с трудом ловя ускользающий воздух, лишь молча кивнул в ответ, чувствуя, как горечь утраты расползается во рту. Впереди, за лесом, зияла огромная пещера, словно пасть неведомого зверя. — По всей видимости, наш главный враг скрывается там, — предположил Пак, подойдя к Юнги и Тэхёну. В это время Чонгук и другие командующие собрались на совещание. Не прошло и пяти минут, как поступила команда. — Разбиваем лагерь. Проводникам — провести стабилизацию. Даём небольшой отдых, после чего приступаем к зачистке. Тэхён прикрыл глаза, предчувствуя надвигающуюся бурю. Новая опасность, словно зловещая тень, кралась из мрака, обещая испытания, каких они ещё не знали. Впереди их ждало нечто серьёзное, тяжёлое бремя, которое им предстояло нести вместе.