Дом Перепёлок 1

Проснулся Ноэль очень рано. За окнами были ещё утренние сумерки. В доме было тихо, только тикали где-то часы едва слышно. Ноэль тихо встал и оделся и на цыпочках подошёл посмотреть, на месте ли Лео. Лео спал беззвучно, как ребёнок обняв подушку. Когда Ноэль пришел вчера в мансарду, Лео в ней не было. Где он пропадал — непонятно. Так же на цыпочках Ноэль отошёл от Лео и направился к лестнице. Внизу, в гостиной, горел свет. Ноэль заметил это с лестницы. Он понятия не имел, кто там сегодня караулит доску, но решил, что кто бы это ни был, покурить и выпить чаю ему не помешают. Ноэль спустился по лестнице и увидел сидящую в кресле незнакомую ещё девушку в ситцевом оранжевом платье. Она была полноватой и очень уютной, и она вязала. У Ноэля настолько её образ не клеился с происходящим здесь, в Вогельвальде, ужасом, что он поймал себя на том, что пялится на девушку. Она подняла на Ноэля взгляд. Её глаза и нос были покрасневшими, как если бы у неё была аллергия или она всю ночь плакала. Ноэль предположил, что верно второе. — Привет, — сказала она. — Ты, наверное, Ноэль? Хотя, — она засмеялась неловко, — кем ты ещё можешь быть. А я Нади. — Привет, — сказал Ноэль негромко и подошел ближе. — Я вчера очень рано лёг и вот проснулся на заре. — Ноэль сел на пуф, глядя на Нади. У неё были русые прямые волосы, забранные в хвост и по-настоящему голубые глаза. Ноэлю она сразу понравилась какой-то человечностью, что ли. Обычностью. Нормальностью. — Наверное кофе хочешь? — спросила Нади. — Подожди, я ряд довяжу, а то потом собьюсь. Сейчас закончу и помогу тебе найти, что где лежит. — Спасибо, — поблагодарил Ноэль. Открылась дверь и в дом вошел высокий крепкий парень очень мужественного вида. Ноэль аж позавидовал. У него были короткие тёмные волосы и красивый волевой подбородок. Он был мрачен и Ноэль заметил, что и у него глаза и нос были красными. — А вот и новенький, — сказал парень и подошёл, протягивая руку. Ноэль встал и руку крепко пожал. — Сильвер, — представился парень. — Ноэль, — ответил Ноэль. — Сильвер, — сказала Нади, — покажи, пожалуйста, Ноэлю, где лежит турка и где у нас кофе. А то я в петлях запуталась. Когда Нади говорила, у неё была такая интонация, будто бы она упрашивает. От этого голос казался немного жалобным. Сильвер кивнул, прошел на кухню и включил свет. Ноэль пошёл за ним. Кухня была большой и с виду удобной. Ноэль не был кулинаром и ценителем кухонь, но здесь ему понравилось — особенно разнообразие различных красивых, антикварных с виду баночек и коробочек на полках. Сильвер открыл один из навесных шкафов и извлек оттуда бумажный пакет с молотым кофе. Большую медную турку Ноэль нашел сам — она висела на гвоздике рядом с газовой плитой. — Будете кофе? — спросил Ноэль. — Я буду, — ответила Нади. — И мне тоже сделай, — сказал Сильвер и, прикрыв рот кулаком, зевнул. Ноэль кивнул и принялся за приготовление кофе. Варить кофе Ноэль умел. Хотя, сложно сказать — это дело вкуса. Он умел варить кофе так, как любил его пить — средней крепости, и имел достаточно терпения, чтобы уследить за тем, чтобы он не убежал. Вареный в турке кофе очень любил Феликс. При мысли о Феликсе Ноэль вздохнул и прикусил губу. Бедный Феликс. Он тоже оказался в этой мясорубке. Ноэль не сомневался в том, что знает, какое желание Феликс загадал — вернуть маму с папой. Иного варианта и быть не могло. Сильвер ушёл лежать на диване, а Нади разобралась с рядом петель и, отложив вязание, подошла к Ноэлю. — Мне очень жаль, что ты сразу, как только приехал, стал свидетелем трагедии, — произнесла она. — Это не каждый день у нас тут происходит на самом деле. Ноэль кивнул. — Мне это важно было услышать, — сказал он. — Я ощущаю себя уже довольно обречённо. — Плохой настрой, — сказала Нади. — Она прислонилась к кухонному шкафу рядом с Ноэлем и наблюдала вместе с ним за кофе. — Арканы очень простые. Их всего-то семьдесят пять вариаций. Нужно понять принцип, знать арканы напарника и твои шансы сильно возрастут. Ноэль выгнул бровь и кинул заинтересованный взгляд на Нади. — Меня Лео до сих пор не научил ими пользоваться. Вроде собирались вчера вечером… да. Лео хотел попросить нам помочь Вив и Эльзу, — тихо добавил Ноэль. Нади замолчала и спустя секунд десять отвернулась и вытерла пальцами глаза. — Они были очень классные, — сказала она. — Совершенно солнечные. — Я успел это понять, — сказал Ноэль, вспомнив, как Вив поцеловала его в щёку. И тут же коварная память подкинула ему картину лежащей в черной крови Вив и гримасу страдания на её красивом лице. Ноэль глубоко вздохнул и до боли укусил себя за губу, чтобы избавиться от навязчивого воспоминания. Но не получилось. Зато Ноэль вспомнил кое-что ещё. — А ты не знаешь, кто такой Картёжник? — Ох… — Нади вздохнула, — нам Бритва вчера уже рассказал и это жутко тревожно. Ноэль кинул на девушку заинтересованный взгляд. — Слуги Глубины, глубинники то есть, как мы их называем, они разные. И они часто сбегают из боя, поэтому мы многих знаем уже в лицо, — сказала Нади. — Они бывают… ну, как бы так сказать, трех видов. Это моё деление, если что. Есть совсем новички. Такое ощущение, что они впервые вообще пользуются арканами. Они чаще встречаются, когда идёт большая атака из нескольких двоек и они очень не любят вступать в бой — их задача успеть оставить прокол где-нибудь, где мы его не найдем. А наша задача затащить их в туман и там отделать, чтобы неповадно было. Эти любят сбегать из боя, но не всегда успевают. — Нади снова вздохнула. — Есть регулярные бойцы. Они опытные, хорошо и слаженно в паре сражаются, выделываются. Они в отличие от первых, которые просто оборванцы, обычно вычурно одеты. С ними сложновато бывает, особенно новичкам. Но старшие из нас с ними довольно легко справляются, тем более они рисковать не любят и если чувствуют, что продувают, сбегают из боя. И есть третий тип. Самый неприятный. Офицеры, как мы их называем. Их мало. Они взрослее, они опытнее и у них много арканов. В прошлый раз они появлялись года два назад, когда я только пришла и для нас они были… — Нади передёрнула плечами, — ужасом. Потому что встреча с ними почти всегда означала смерть. Для новичка — так точно. Их всего двое было — Маска и Картёжник. Маска носит карнавальную маску, а Картёжник оставляет карту на месте боя. У Маски мужские арканы, у Картёжника — женские. — И они вернулись… — сказал Ноэль, чувствуя как по спине пополз холодок. Нади кивнула. — Судя по карте — да, — сказала она. — А откуда вы знаете их описание, если они такие непобедимые? — спросил Ноэль. Нади усмехнулась. — Бритва со Сталью заставили их сбежать, — сказала она с гордостью и улыбнулась. — И они не появлялись больше. — Вплоть до вчерашнего дня, — закончил фразу Ноэль. — А Сталь… — Он не погиб, — сказала Нади поспешно, — он ушёл. Вернулся к мирной жизни. Я не знаю, какое у него было желание, но надеюсь, что оно исполнилось в полной мере. — На самом деле это… было классно услышать, что он не погиб, — сказал Ноэль и усмехнулся. Кофе вспенился и начал быстро подниматься. Ноэль снял турку с огня, подождал, когда шапка осядет и снова поставил турку на огонь. Он повторил так ещё дважды и выключил газ. Нади достала три чашки из буфета и поставила их на поднос. Ноэль разлил кофе по чашкам, взял поднос и отнес его на стеклянный столик в гостиной. Сильвер сел и потёр ладони, глядя на кофе. — Спасибо, — буркнул он и взял чашку. Нади гордо вышла из кухни, неся в руках жестяную коробку. Коробку она поставила на стол и открыла — в ней оказались разномастные конфеты в фантиках. — Ого! — воскликнул Ноэль, — крутой завтрак получился. — Он взял шоколадную конфету в одну руку, а чашку кофе в другую. — Сильвер, — сказала Нади, глядя на напарника, — Ноэль не умеет ещё арканами пользоваться. Может поучишь его? Сильвер посмотрел на Ноэля и пожал плечами. — Не вопрос, — сказал он. — Сейчас кофе только допьём. — Спасибо! — воскликнул Ноэль. Ему стало тревожно, как будто предстояло что-то страшное. Хотя кто знает — быть может так оно и есть. Сильвер невозмутимо пил кофе и ел конфеты. Ноэль тоже себя не ограничивал. Почему-то этим ранним утром шоколадные конфеты и варёный кофе показались ему невообразимо вкусными. И на фоне общей тревоги и постоянно ощущающегося где-то в глубине чувств горя, это было странно и особенно ярко. — А я просто с вами потусуюсь, — сказала Нади, — посмотрю. Можно? — Не вопрос, — коротко ответил Сильвер. — Буду только рад, — сказал Ноэль. — Слушай… я тут вот о чем подумал. А почему… Почему Вив и Эльза не сбежали из боя, если поняли, кто их противник? Сильвер хмыкнул и промолчал. — Туман — это почти Глубина, — произнесла Нади. — Предглубина. Арканы работают только там. Мы затаскиваем их в Глубину, когда догоняем. Или они нас… когда как. Они когда сбегают, они сбегают в Глубину, в туман. Это их стихия. А нас в живой мир они не отпускают. Нам из боя не выйти, пока он не закончен. — Подстава… — проговорил Ноэль задумчиво. — Очень неприятно. Сильвер допил кофе и со стуком поставил чашку на стол. — Ну что, идём? — спросил он, вставая. — Идем, — согласился Ноэль и тоже поднялся. Нади быстро допила кофе и поспешила за парнями. — Можно я только покурю? — сказал Ноэль, выйдя на крыльцо. — А то я ещё не курил с утра. Сильвер кивнул и встал, прислонившись к опоре крыши крыльца. Нади села на ступеньку и Ноэль сел рядом с ней. — А как затаскивать их, ну, туда, в туман? — спросил Ноэль. — Ты сразу поймешь, когда арканы попробуешь, — ответила Нади. — Это своего рода инициация. Ноэлю стало ещё более волнительно и он вздохнул. Прикурив сигарету, он глубоко затянулся. Солнце только-только начало показываться из-за горизонта, подсвечивая небо на востоке золотистым светом. Сад от первых солнечных лучей расцвёл красками, зазеленел и Ноэль особенно ярко почувствовал лето. — Интересно, где мы… — сказал он. — Я думаю, в каком-то временном кармане, — сказала Нади. — В смысле? — спросил Ноэль, заинтересованно повернувшись к Нади. — Я думаю, этот город живёт во временной петле. Тут не стареют люди, не ветшают дома. Только рядом с нами время убыстряется. В саду растут деревья. Вив, — Нади вздохнула, — выращивала травку. Я — помидоры выращиваю. А вот вишня, которую я посадила на холме, где погиб… мой друг, она не выросла совсем за два года. Вообще. Ноэль задумался. Если тут время движется по кругу и не так, как там, в нормальном мире, то Феликс и правда мог попасть сюда пять лет назад от текущего момента… Как именно, Ноэлю было сложно себе объяснить, но интуитивно это казалось логичным. Докурив, Ноэль затушил сигарету о край банки и кинул в неё окурок. — Я готов, — сказал он и встал. Сильвер спустился по ступеням и огляделся. — Давай туда, под яблони отойдём, — предложил он. Ноэль и Нади, вслед за Сильвером отошли от крыльца и Сильвер пропал. Ноэль вздрогнул — так это было внезапно. Нади улыбнулась ему и взяла его за руку и Ноэль почувствовал падение.