The Great War

Глава 3 Падение молота Космос UNS Датчики обнаружили приближающуюся армаду Республики, как только формирование вошло в гиперпространство над Кашииком, направляясь вниз по Большому Кашиикскому отделению прямо к Объединенным Нациям Солнца. Сеть спутников наблюдения за дальним космосом, которая отслеживала маршрут, внимательно следила за наращиванием флота с момента его создания и за хаосом в Республике после смерти Верховного канцлера, поэтому, когда армада взяла курс, высшее командование UNS было немедленно уведомлено, и флот был приведен в состояние повышенной готовности. Вскоре после исчезновения флота Республики по всей UNS началась бурная деятельность, поскольку по цепочке командования поступил сигнал тревоги DEFCON 2. В космосе военные корабли ВМС UNS были приведены в боевую готовность, поскольку боевые боеприпасы были извлечены из хранилища и загружены на место, в то время как космические истребители и другие корабли были заправлены и вооружены. На планете транспортные средства были заправлены и вооружены, оборудование проверено, а свободные от службы солдаты и резервисты были отозваны на свои посты. В частности, один мир пережил особенно быстрое наращивание. Урса была колониальным миром UNS, который служил основным торговым постом для UNS вдоль Малого Лантииллианского пути. Из-за своей экономической значимости он имел необычно большое население для пограничного мира, а из-за своей стратегической значимости он также мог похвастаться одним из крупнейших военных присутствий в UNS. Девять миллионов действующих военнослужащих были размещены на земле, в то время как еще миллион служил в военно-морском флоте UNS в небесах над ними. Хайстар был столицей и крупнейшим городом, и в нем находился единственный космический лифт в пограничных колониях. Лифт соединялся с Порт-Дрим, часть которого была огромным торговым обменным центром, а частично обслуживала военные корабли, которые обеспечивали его безопасность. Порт-Дрим был утилитарным сооружением, посвященным больше мечте капиталиста, чем мечте художника, и грузовые суда прибывали и прибывали каждую минуту. Рядом с тщательно контролируемым потоком движения в коммерческий сектор порта и из него на заднем плане маячили двадцать линейных крейсеров класса «Лима», окруженные десятками более мелких судов, жужжащих, как мухи вокруг слона. «Лимы» были испытанными в бою военными кораблями, купленными годами ранее у Торговой федерации и модернизированными с использованием новейших технологий UNS. Каждый из них нес несколько звеньев SF-22 Raptors, SF/A-18 Hornets и SF-35 Lightning, а также многочисленные вспомогательные суда, включая танкеры, беспилотники и корабли AWACS. Все корабли были модернизированными версиями своих атмосферных аналогов и, как таковые, заслужили префикс S перед своим названием. UNS обнаружила, что их доктрина авианосцев хорошо применима к авианосцам в космосе, и сами транспортные средства хорошо переносились, прекрасно заменив дроидов «Стервятников» и «Гиенов» в ангарах «Лимы». Сами «Лимы» претерпели серьезные изменения со времен их пребывания в Торговой федерации. Переход от неймодианских и дроидных экипажей к человеческим экипажам был первым изменением, хотя и далеко не самым значительным. Во-первых, все системы вооружения были связаны с центральной компьютерной системой, связанной с CIC. Затем были добавлены многочисленные другие системы вооружения, наиболее значительными из которых были массив Iron Dome для точечной обороны, ряд систем SAM, радарная решетка и несколько ракетных шахт, которые могли быть загружены как обычными крылатыми ракетами, так и ядерным оружием, если бы применение ОМП стало необходимым. В целом, Limas были далеки от себя прежних, адаптированные из боевого разнообразия CIS, чтобы лучше соответствовать доктрине UNS. UNSS Pershing, американский флагманский крейсер, возглавлял армаду, в которую входили военные корабли из нескольких государств UNS. Хотя UNS фактически был единым государством, армия все еще была разделена по старым национальным границам, в первую очередь из-за языковых барьеров. На мостике вице-адмирал Наоми Пауэлл нахмурилась, увидев голограмму, представленную ей, светящуюся синим в тускло освещенном и тесном CIC, зарытом глубоко в сердце линейного крейсера. Вице-адмирал была ветераном лет пятидесяти с лишним, с седеющими волосами, острыми зелеными глазами и атлетическим телосложением, которое не выдавало ее преклонных лет. «Вице-адмирал в CIC», — пронзительно крикнул динамик, и Пауэлл развернулась на каблуках и поспешила на корму и ниже, в сердце крейсера, где находился CIC. Как только она вошла в тускло освещенную пещеру, которая была CIC, она сразу же почувствовала мрачную атмосферу и серьезные выражения на лицах офицеров. Когда дверь за ней закрылась, от группы отделился молодой человек, поспешил вперед, протянул ей сложенный желтый листок и твердо сказал: «Это по-настоящему». Z0357Z24MAY FR: SACLANT КОМУ: ВСЕМ СИЛАМ SACLANT СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО ВЕДИТЕ НЕОГРАНИЧЕННУЮ НАЗЕМНУЮ И КОСМИЧЕСКУЮ ВОЙНУ ПРОТИВ СИЛ РЕСПУБЛИКИ. ЗОНТИК НА СЛУЧАЙ ИЗ ЗИМЫ. ПЛАН ВОЕННОЙ ОПАСНОСТИ GOLF TAC 7. СТОЙКИЕ СЕРДЦА. SACLANT ОТПРАВЛЯЕТ. Зонтик на случай непредвиденных обстоятельств зимой. Это означало, что вражеские силы вторжения приближаются к Урсе, в то время как Правила ведения боевых действий Вариант семь означали отсутствие ядерного оружия. Пауэлл нахмурилась и несколько мгновений смотрела на листок, дважды перечитывая его, затем со вздохом скомкала его между пальцами. Теперь она могла свободно вступать в бой с любыми силами Республики без предупреждения, что она скоро и сделает, поскольку силы Республики прорвались через линию T-C-B прямо к UNS. Она знала, из кого состояли силы вторжения и каковы были их возможности, поскольку была посвящена во множество отчетов о боях со времен Галактической гражданской войны. Пауэлл вернулся на мостик и направился прямо к микрофону: «Дамы и господа, слушайте, говорит вице-адмирал. В данный момент мы находимся в состоянии перестрелки с Галактической Республикой, это не учения. Мы получили разведданные, что молот обрушится на нас здесь, на Урсе, в течение следующих нескольких часов, поэтому мы объявляем Желтую тревогу. Я повторяю, это не учения, в следующий раз, когда вы услышите сигнал тревоги, это значит, что Плохие Парни где-то там, и они тоже будут использовать боевые боеприпасы. Вот и все». Опустив микрофон и повернувшись к мостику, Пауэлл приказал: «Отправьте сообщение остальному флоту, а также армейским подразделениям наземной стороны и подтвердите, что они получили сообщение, затем отправьте сообщение в Порт-Дрим и заставьте коммерческую сторону спуститься на лифте обратно на планету, а торговые суда разбегутся, здесь скоро станет очень скверно, и я не хочу, чтобы гражданские попали под перекрестный огонь». В последующие часы на мостике UNSS Pershing царила суматоха, сообщения приходили и уходили. Военные корабли со всего UNS были переброшены на Урсу, чтобы усилить уже находящиеся там подразделения и помочь превосходящим по численности защитникам. Эвакуация из Порт-Дрим была завершена, когда подразделения морской пехоты переместились по всей станции, чтобы отразить любые возможные границы. На планетарной стороне гражданские были перемещены в бомбоубежища в сельской местности за пределами городов, построенные всего годом ранее, когда напряженность в галактике возросла. Истребители и ударные вертолеты патрулировали небо под руководством самолетов ДРЛО, в то время как танки, артиллерия и пехота заняли позиции внизу, готовые быстро окружить и уничтожить захватчиков, где бы они ни приземлились. В космосе «Лимы» двигались перед Портом Мечта, образуя защитный экран, в то время как более мелкие патрульные корабли заполняли промежутки между ними. Внутри линейных крейсеров космические корабли стояли наготове, их экипажи спали или задерживались внутри или рядом с ними. Системы были проверены трижды, когда флот был приведен в боевую готовность. Оставалось только ждать, когда упадет молот. В сознании молодых мужчин и женщин по всему Урсе это было худшей частью. Адреналин подскочил без всякого выхода, когда потные ладони проверяли и перепроверяли оружие в их руках. RSS Спасение Девятнадцатилетняя рыцарь-джедай Лила Куорл закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание и трясущиеся руки, пытаясь мысленно подготовить себя к предстоящей битве. Лила была человеком, невысокого для своего возраста роста, со спортивным телосложением, бледной кожей, голубыми глазами и блестящими черными волосами. Она была взволнована и нервничала, принимая участие в одном из важнейших сражений войны — попытке захватить или убить предателя графа Дуку и подлого генерала Гривуса. Лила возглавляла 129-ю дивизию Великой армии Республики, снова ведя закаленных в боях солдат-клонов в бой, на этот раз под командованием рыцаря-джедая Дедро Маллио, другого человека на несколько лет старше ее. 129-я была назначена на эту миссию из-за их близости, а не из-за чего-либо еще, поскольку месяцем ранее ее назначили на защиту Кашиика. Вместе 129-я и 233-я дивизии Дедро спешили положить конец войне, пытаясь поймать графа Дуку, генерала Гривуса и остатки флота, совершившего набег на Корусант, прежде чем они смогут достичь защиты сепаратистского пространства. Сообщалось, что Дуку и его флот в настоящее время находятся в системе Киджими, проходя ремонт после своего дорогостоящего набега. Как и много раз во время войны, они использовали стойко нейтральную Организацию Объединенных Наций Солнца в качестве буфера, за которым можно было спрятаться. Поскольку силы ООН заняли Малый Лантииллийский и Перлинейский маршруты, Республике пришлось сделать крюк и прорваться через линии сепаратистов либо у Нимбана, либо у Вьюна — закаленных в боях сепаратистских гарнизонов, которые уже несколько раз выдерживали атаки Республики. Итак, Республика больше не будет мириться с сепаратистскими сторонниками в UNS, они не позволят затворникам-людям поставить под угрозу шанс закончить войну, поэтому UNS придется просто уйти в отставку. Через несколько минут армада Республики прибудет в систему Урса, чтобы присоединить UNS к Республике и пройти через их пространство, чтобы нанести удар по лидерам сепаратистов. Лила знала, что UNS много раз отказывались от принятия в Республику, но на этот раз это не будет вариантом. Их нужно было поглотить, прежде чем шанс уничтожить Дуку и Гривуса ускользнет. Гиперпространственные сигналы тревоги вывели ее из медитации, когда она почувствовала толчок от выхода из Гиперпространства класса Венатор. Из окон мостика синева Гиперпространства сменилась зеленовато-голубой сферой Урсы, возвышающейся перед ними. Это был прекрасный мир, напоминающий Альдераан и светящийся жизнью в Силе. При других обстоятельствах Лиле бы хотелось медитировать там. Однако между ними и Урсой было более уродливое зрелище. Знакомый вид двадцати «Лукрехалков» образовал уродливую блокаду, защищая темный контур, который был Портом Мечты. Сначала она подумала, что столкнулась с сепаратистами, но, присмотревшись, увидела, что это были другие. В отличие от синего и темно-серого цвета сепаратистов, эти были окрашены в более гладкий, светло-серый цвет с более крупными белыми цифрами вдоль носа. Это были некоторые из «Лукрехалков», которые UNS купила у Торговой Федерации несколько лет назад. С волнением вздохнув, Лила ждала, когда голограмма зажужжит, пока Маллио вызовет флот UNS со своего судна у ее порта. Маллио был известен как отличный переговорщик, хотя, возможно, и немного более жесткий, но она никогда не видела его в действии и жаждала понаблюдать. UNSS Pershing «Контакты, контакты, контакты!» — крикнул офицер с мостика, выведя вице-адмирала Пауэлл из ступора. «Множество гиперпространственных контактов, появляющихся на пеленге три ноль!» «Очень хорошо», — спокойно приказал вице-адмирал Пауэлл, — «Отведите нас к боевым станциям. Выведите эти истребители из ангара, затем закройте переборки, передайте сообщение в SACLANT, дайте им знать, что враг прибыл». «Есть, мэм», — ответил старпом, выполняя ее приказы так быстро, как только мог. «Вражеский флот занимает обычную позицию согласно доктрине Республики», — доложил тактический офицер, «Викторы впереди, Альфы сзади, мы в зоне действия радара захвата ведущих «Викторов». «Разрешить выпустить оружие», — немедленно приказал Пауэлл, «Я не хочу давать им ни единого шанса дышать». «У нас есть радарный захват», — доложил ТАО. «Ударить по ним!» На двадцати «Лимах» ракетные блоки поднялись из защитных кожухов и развернулись, чтобы нацелиться на носы своих кораблей. Раздались тихие клубы тумана, когда ракетные двигатели зажглись в пустоте, и несколько сотен «Томагавков» исчезли из своих блоков и устремились в пустоту космоса. Ракетный удар, казалось, застал Республику врасплох, Пауэлл был удивлен и обрадован, увидев, что ни одна точечная защита не сработала, и ракеты поразили свои защищенные цели со стопроцентной точностью. Щиты Victors приняли на себя основную тяжесть удара, но на некоторых неудачливых Victors щиты не сработали. Последствия были катастрофическими, поскольку боеголовки глубоко зарылись в броню, прежде чем взорваться. Два Victors взорвались сразу, их боеприпасы воспламенились и взорвались огромными огненными шарами, которые быстро исчезли в пустоте. Два других смялись, когда сила взрывов перегрузила их конструкции, и они медленно развалились, энергия мерцала, а затем отключалась, когда их реакторы вышли из строя. Еще семь получили повреждения из-за больших дыр в броне, выбрасывая атмосферу и материалы в пустоту. RSS Salvation "Генерал!" Командир Хекс встревоженно закричал: "На всех кораблях UNS обнаружены энергетические всплески! Зафиксированы запуски ракет!" "Что!?" Лила встревоженно и удивленно закричала. Она ожидала, что они будут тянуть с переговорами, но не ожидала, что они просто начнут стрелять. Они, должно быть, союзники сепаратистов! "Маневры уклонения!" Лила быстро приказала: "Усилить передние дефлекторы! С каких это пор Lucrehulks несут ракеты?!" "Похоже, их новые владельцы в какой-то неизвестной степени модифицировали их", - ответил Хекс: "Рекомендую соблюдать осторожность". Пока он говорил, корабль под ними тряхнуло, когда он предпринял маневры уклонения, пытаясь избежать как ракет, так и других Венаторов. Затем ракеты ударили. Эффект был разрушительным и мгновенным. Лилу чуть не сбило с ног, когда весь корабль сотряс один гигантский удар, поскольку дефлекторы поглотили несколько ракетных ударов. По правому борту «Венатор» был разорван пополам и пылал, когда вентилируемая атмосфера позволила начаться пожарам. Быстро взглянув на свое состояние, она с облегчением увидела, что ее щиты выдержали обстрел, хотя они ослабли всего на семь процентов. Вокруг корабли были изношены еще сильнее. «Похоже, переговоры прошли плохо», — заметил Хекс. «Переговоры не состоялись», — напряженно ответила Лила. «Они напали на нас без всякой причины! Двигайтесь вперед и немедленно вступайте в бой!» «Да, генерал!» «Генерал, приветствую генерала Маллио!» «Проведи его!» Через несколько мгновений на столе появилась голограмма ее товарища-рыцаря-джедая. Его каштановые волосы были взъерошены, а обычно красноречивое выражение лица смутилось: «Криффинг, кровожадные убийцы-маньяки! Тьфу, извините, я рада видеть вас живым, рыцарь Кворл. Похоже, наша миссия по уничтожению Дуку и Гривуса провалилась еще до начала. Эти проклятые солянцы позаботились об этом». «Я приказала своим войскам атаковать», — медленно ответила Лила, не сводя глаз с голограмм Лукрехалков, поскольку она понятия не имела, сколько времени им понадобится на перезарядку. «Мне отступить?» «Нет!» Маллио решительно сказал: «Годами они помогали сепаратистам, заявляя о нейтралитете, а теперь они стреляют в переговорщиков? Мы не можем позволить этому остаться, мы выполним миссию и присоединим КНС к Республике. Я реквизирую резервные силы для поддержки, в то же время нам нужно заняться этими «Лукрехалками», чтобы расчистить путь для «Аккламаторов» к высадке. «Запуск ракеты!» — снова крикнул Хекс. UNSS Pershing Первый залп нанес большой урон вражескому флоту, но защитники все еще были в меньшинстве, и вице-адмирал Пауэлл закусила губу, пока блоки «Томагавк» проходили цикл перезарядки. Она хотела бы свободно переместить свои силы, чтобы вступить в бой с Республикой, но Порт-Дрим испортил это. Если бы она переместила свой флот, она дала бы Республике прямой удар по станции, а это было неприемлемо, поэтому флоту пришлось удерживать свои позиции и не дать Республике прорваться. «Викторы» оторвались от «Альф» и на полной скорости продвигались к «Лимас», в то время как «Альфы», казалось, держались позади. Второй залп ракет снова поразил «Викторов», дав такие же результаты, как и первый залп, поскольку еще восемь кораблей были уничтожены или серьезно повреждены. Интересно, что «V-Wings» и ARC-170 Республики не были с «Викторами», а скорее выполняли обязанности по сопровождению «Альф». В ответ Пауэлл приказала своим истребителям вступить в бой с «Альфами» и объединиться с эскортом. Затем Республика напала на них. Первоначальные ракетные обстрелы значительно сократили силы Республики, но этого было недостаточно, чтобы уменьшить шансы в пользу UNS. Все еще оставалось тридцать пять боевых Victor, и Alpha не пострадали. Турболазеры открыли огонь, когда два формирования вышли на дистанцию ​​ножевого боя, и организация была потеряна, поскольку единственная ответственность каждого командира стала управлять своим собственным судном. Первое крупное морское сражение в истории Сол имело явные сходства с битвой в заливе Лейте много десятилетий назад, когда две армады смешались, и бой стал все более хаотичным. «Щиты на двадцать пять процентов!» — крикнул офицер боевых систем обороны, когда Pershing пошел бортом против вражеского Victor, проскользнувшего сквозь строй. «Переведите нас на пеленг пять-семь», — приказал Пауэлл. «Наклоните передние дефлекторы и сосредоточьте огонь на надстройке!» Хотя ВМС США никогда не участвовали в крупных флотских операциях за всю свою историю, аналитики из управления военно-морской разведки и Центрального разведывательного управления тщательно изучили кадры сражений между Республикой и Конфедерацией. Используя эти данные, они создали боевую доктрину для сражений с крейсерами Республики, которая затем была распространена среди флотских командиров и интенсивно отработана. Теперь пришло время посмотреть, окупится ли все это. Когда красные копья плазмы ударили по Victor, щиты вспыхнули, затем лопнули, поскольку были перегружены, затем копья начали бить по броне. С точностью обученных профессионалов морские артиллеристы обстреляли чрезмерно открытую надстройку Victor, превратив ее в расплавленный шлак. С разрушенным мостиком Victor бесцельно дрейфовал, пока клоны-стрелки продолжали стрелять. Стрелки UNS соответствующим образом скорректировали свой огонь и заставили замолчать орудия Victor. Корабль был нейтрализован, хотя и не уничтожен, пока он дрейфовал через битву, вытекая топливо, атмосферу и обломки. «Отличная работа», — похвалил Пауэлл, — «Переведите нас на шестьдесят градусов вправо и переключите огонь на вражеский Victor». «Есть, мэм». «Щиты на трех процентах», — предупредил CDSO, — «Мы снимем их с брони через несколько минут, вице-адмирал». «Понял», — признал Пауэлл, когда Першинг пошевелился у нее под ногами. Даже если бы она хотела отступить, у нее не было никаких шансов, так как они были окружены со всех сторон врагами. Когда Pershing приблизился, турболазеры открыли огонь по ничего не подозревающему Victor, чей гнев был направлен на осажденный UNSS Fuso. Victor показывал Powell свой тыл, с его дефлекторами, наклоненными так, чтобы поглощать огонь Fuso. Турболазеры прорвали уязвимую заднюю часть Victor и прожгли реактор, заставив его выйти из строя с такой силой, что осколки закоротили оставшиеся щиты, которые оставил Pershing. К сожалению, они опоздали на Fuso, поскольку японский флагманский линейный крейсер медленно разваливался, когда его перенапряженный каркас наконец сломался. «Входит!» — крикнул CDSO за несколько мгновений до того, как весь корабль загрохотал от ударов турболазеров вдоль верхнего левого борта линейного крейсера. Огни на мгновение замерцали, когда зазвонили сирены, и в броне появились огромные дыры. «Верните нас на пятьдесят градусов влево», — приказал Пауэлл, — «Доклад о повреждениях!» «В основном поверхностные», — быстро доложил старпом, — «Левый ангар получил повреждения, и у нас пожары на палубах десять, одиннадцать и двенадцать, пожарные направляются на место происшествия. Мы потеряли турболазер и ракетный блок на левом борту». «Все вперед, фланговая скорость!» Пауэлл приказал: «Сосредоточьте огонь на нижней части корпуса! Состояние томагавков?» «Вооружены и готовы, мэм», — доложил TAO, «Но на таком расстоянии мы рискуем получить повреждения от взрыва, мы слишком близко, чтобы пустота могла полностью его рассеять». «У нас нет выбора», — ответил Пауэлл, когда больше плазмы ударило по левому борту линейного крейсера, выбрасывая обломки в космос, «Запускайте «Томагавки»!» «Слушаюсь, мэм». Контейнеры «Томагавков» развернулись, а затем запустили свой груз прямо в корпус «Виктора» на расстоянии всего двухсот метров. Эффект был мгновенным, так как сила ударов рассекла пораженный крейсер пополам, но взрывы также повредили «Першинг», полностью оторвав переднюю часть ангара левого борта. Выходящая атмосфера заставила корабль накрениться на левый борт, поскольку двигатели отрегулировали силу выходящей атмосферы. «Закройте протекающие секции!» — быстро приказал Пауэлл, когда корабль внезапно снова получил удар, на этот раз прямо в корму. «Виктор, шесть часов вверх!» — настойчиво закричали ТАО, когда больше плазмы ударило в их незащищенную корму. «Мы теряем реактор!» — доложил старпом быстрым, дрожащим голосом. «Господи!» — яростно выругался Пауэлл, когда корабль снова затрясло. «Аварийное отключение двигателя, стабилизируйте этот реактор прямо сейчас, черт возьми!» «Иисус!» — яростно выругался Пауэлл, когда корабль снова затрясло. «Аварийное отключение двигателя, стабилизируйте этот реактор прямо сейчас, черт возьми!» Пауэлл закусила губу и крепко сжала стороны голотаблицы, когда крейсер снова загрохотал, и огни замерцали, а затем погасли, погрузив мостик в темноту, прежде чем резервные генераторы включились, и мостик окунулся в тусклый красный свет, когда громко завыли сигналы тревоги и по всему кораблю выскочили оповещения о повреждениях. «Остановка двигателя завершена», — быстро доложил старпом. «Реактор не стабилизируется, у нас неуправляемый реактор! Время до отказа примерно девяносто секунд!» «Вот и все, перенаправьте всю энергию на щиты», — приказал Пауэлл, затем схватил микрофон. «Всем покинуть корабль, повторяю, всем покинуть корабль!» «Пора идти, вице-адмирал!» Старпом крикнул, опуская микрофон, и поднял глаза, чтобы увидеть, как команда мостика спешит к двери. Пауэлл вздохнула и присоединилась к ним. Хотя она беспокоилась за свою команду, она больше ничего не могла для них сделать. Першинг был поджарен, и теперь выживание зависело от них. RSS Salvation "Мы не можем продолжать в том же духе!" - отчаянно предупредил командир Хекс, когда Венатор снова был поражен умирающим Лукрехалком спереди и снизу. Лукрехалк только что использовал свои ракеты, чтобы уничтожить RSS Quest, и Лила думала, что они застанут его врасплох, выйдя с кормы и ударив по его двигателям. Лукрехалк не взорвался, как это обычно делали сепаратисты, но вместо этого экипаж на самом деле предусмотрительно отключил двигатели и не допустил критического состояния реактора, затем они развернули свои турболазеры и начали стрелять в ответ, обстреливая ослабленного Венатора. "Критический урон носу!" - снова крикнул Хекс, "Рекомендую прекратить, генерал!" Однако, когда он это сказал, огни на Лукрехалке погасли, и большинство турболазеров замолчали. Через несколько секунд с пострадавшего судна начали запускаться спасательные капсулы, и взрывы начали разрывать его на части. Однако два турболазера продолжали стрелять, отстреливаясь даже тогда, когда их судно погибло, и Лила была поражена решимостью этих людей, сражавшихся до самого конца. Наконец, Lucrehulk взорвался, когда его реактор полностью вышел из строя, и его борьба окончательно прекратилась. «Входит!» — крикнул Хекс, и Лила резко подняла голову, чтобы увидеть, как еще один поврежденный Lucrehulk отворачивается от обломков RSS Mercy, чтобы атаковать ее собственное поврежденное судно. Правый борт Venator был разорван, так как его уже поврежденная броня поглощала выстрел за выстрелом перегретой плазмы Lucrehulk. «Отбой, отбой!» — приказала Лила, когда Venator загрохотал у нее под ногами, «Каков наш статус?» «Критические повреждения носовой и правой стороны, уровень нагрева реактора приближается к красной зоне, и две турболазерные батареи полностью отключены, обе по правому борту», ​​— доложил Хекс. «Мы больше не можем этого выносить». К счастью, Lucrehulk решил не преследовать их, когда они отступали, решив вместо этого атаковать критически поврежденный RSS Peacekeeper, который рухнул после всего лишь одного залпа. «А флот?» — спросила Лила, задаваясь вопросом, хочет ли она знать ответ. «В руинах», — мрачно ответил Хекс, — «Мы потеряли еще двадцать шесть Венаторов с тех пор, как оказались в пределах досягаемости, в обмен на пятнадцать из них. Наши Аккламаторы достигли берега, но наш истребительный заслон был почти полностью уничтожен, и мы потеряли шесть Аккламаторов из-за истребителей и огня с земли...» Лила была потрясена и долго молчала. Никогда в истории войны Республика не несла таких тяжелых потерь против врага, которого она так сильно превосходила численностью. Сорок два из пятидесяти одного Венатора были потеряны в обмен на пятнадцать из двадцати Лукрехалков — это неслыханно. «И все, генерал Маллио отдал приказ об общем отступлении», — мрачно доложил Хекс. «Мы отступаем во внешнюю систему, чтобы перегруппироваться и дождаться подкрепления. Наземные силы пока будут предоставлены сами себе». Форт Монтгомери, 22:30 по местному времени Хотя ситуация на орбите была мрачной, ублюдки из ВМС сумели, несмотря на большие трудности, удержать оборону, и теперь наземным силам UNS предстояло завершить то, что начал ВМС. Из командного бункера союзников в Форт Монтгомери была организована оборона. В распоряжении Ursa был огромный арсенал военной мощи, но, учитывая относительную непредсказуемость выбора Республикой места высадки, большая ее часть оказалась бы на неправильном континенте и не участвовала в бою. К счастью, Республика следовала своей обычной доктрине и высадилась на открытых степных землях в 100 километрах к востоку от Хайстара. Это также была самая большая концентрация военных сил на планете. Генерал Пауль Редер, немецкая армия, был назначен Верховным главнокомандующим сухопутными войсками и получил задание развернуть все наземные и воздушные силы нации UNS, чтобы сдержать и уничтожить высадку Республики. Из глубин Форта Монтгомери, пристально глядя на голотаблицу, когда Альфы начали высаживаться. Он ожидал столкнуться с основной силой двух Легионов под руководством джедаев, а также с несколькими другими Легионами без опознавательных знаков клонов, в общей сложности от двух до трех миллионов вражеских бойцов, поддерживаемых тяжелой броней, но ограниченной поддержкой с воздуха. На взлетно-посадочной полосе близлежащего аэродрома Миллер сотни самолетов стояли вооруженными, заправленными и готовыми к бою. Когда Альфы приземлились, Редер дал зеленый свет офицерам ВВС UNS нанести авиаудары по высадке противника. Он не дал бы им ни секунды передышки, чтобы закрепиться на его планете. Системы AWACS и CAP уже находились в воздухе, но с многочисленных взлетно-посадочных полос обширного комплекса в воздух поднялись самолеты всех форм и размеров. F-15EX, Tornado и Eurofighter отправились на немедленные удары по наступающей колонне бронетехники, марширующей прямо из Alphas в направлении Highstar, в то время как B-1B, B-52H и даже трио B-2A собрались в оживленном ночном небе для стратегических миссий против самих мест высадки. Хваленые истребители и перехватчики UNS присоединились к бомбардировщикам в качестве эскорта или для запуска отдельных миссий против республиканских воздушных подразделений. Через несколько мгновений после взлета крылья F-35A, F-22A, Eurofighter Typhoon и F-2 были направлены с самолетов AWACS, чтобы вступить в бой со знаменитыми республиканскими LAAT. Получив зеленый свет от ВВС, Редер мог сосредоточиться на своих наземных подразделениях. Это было одновременно благословением и проклятием, что Республика решила приземлиться так близко к столице. С другой стороны, место высадки можно было бы сдержать быстрее, поскольку силы UNS уже были поблизости, и самолеты могли бы наносить непрерывные удары без необходимости дозаправки в воздухе, что освобождало танкеры для переброски самолетов в столицу из других мест на планете. С другой стороны, у UNS не было времени подготовить адекватную оборону сверх того, что уже было установлено. Поэтому вместо того, чтобы ждать, пока Республика придет к нему, Редер решил немедленно контратаковать противника, надеясь остановить его продвижение как можно ближе к зоне высадки и держать его как можно плотнее в заточении. Он также знал, что его броня была намного быстрее шагоходов, которые использовала Республика, что давало ему преимущество, которое было бы потеряно, если бы он занял стационарную оборону. Армейские силы в Хайстаре были быстро разделены на три отдельных подразделения. Группа армий A состояла из десяти пехотных и шести бронетанковых дивизий смешанных американских и британских сухопутных войск. Как самая большая группа армий, их задача состояла в том, чтобы пробиться прямо в середину и остановить продвижение Республики. Группа армий B состояла из семи пехотных и трех бронетанковых дивизий немецких войск, чьей задачей было обойти Республику с севера. Группа армий C состояла из оставшихся наземных войск на Урсе, составляя восемь пехотных и пять бронетанковых дивизий японских, индийских, французских, голландских и австралийских солдат. Группа армий C получила задачу двигаться по межконтинентальному шоссе и обойти противника с юга. Была надежда, что закаленные бойцы группы армий A остановят наступление Республики достаточно долго, чтобы группы армий B и C смогли обойти и окружить высадку Республики. План высадки, названный операцией PYTHON, был передан по цепочке командования, и через несколько минут танки двинулись в путь.   Зона высадки Республики Командир-клон Скип с гордостью наблюдал, как его бесконечные массы клонов маршировали по пандусам своих Аккламаторов, держа бластеры наготове. Рядом с ними топающие AT-TE, которые должны были стать его авангардным острием, громыхали по местности на мили вокруг, громко объявляя, что Республика прибыла, чтобы навести порядок на очередном несогласном мире. Печально известные розовые наплечники и белая броня 223-го блестели под яркими прожекторами Аккламаторов, когда они собирались в колонны и маршировали в направлении главной цели, столицы Урсы. LAAT летели впереди, намереваясь высадить войска в ключевых точках заранее и поддержать наступающую бронетехнику. Задача состояла в том, чтобы быстро захватить Урсу и взять под контроль космический лифт, чтобы, когда флот вернется, чтобы сокрушить оставшихся Лукрехалков на орбите, они могли легко переправить подкрепления на поверхность. За исключением, по общему признанию, тревожной атаки истребителей, которая погубила ARC-170 и V-Wings и унесла несколько Acclamator во время посадки, сопротивление было слабым, и Скип был настроен оптимистично. Скип уже сталкивался с органическими силами на Джабииме, и он был уверен, что сможет справиться со всем, что UNS ему бросит. Небеса Урсы Первый удар в наземной битве за Урсу нанесли элитные истребители и летчики-штурмовики UNS. Из темных глубин неба, направленные несколькими самолетами AWACS, истребители превосходства в воздухе первыми выпустили свои ракеты. Сотни AMRAAM и AIM-9 были запущены бесшумно. Самолеты, которые их запустили, немедленно повернули обратно домой, улетев еще до того, как противник узнал о приближении ракет. Опытные операторы самолетов AWACS наблюдали за ракетами на всем пути. Учитывая отсутствие реакции, офицеры на борту самолетов AWACS тихо отметили, что у Республики, похоже, нет никакой системы обнаружения ракет, выходящей за рамки возможностей собственных глаз пилотов. Приказ был очистить небо прямо над бронетанковой колонной, при этом первая волна истребителей превосходства в воздухе была нацелена в первую очередь на вражескую CAP, чтобы бомбардировщики и ударные самолеты могли атаковать без страха. С неподготовленными клонами, летящими в свободном строю, и с атакой, начавшейся совершенно без предупреждения, результаты были предсказуемо разрушительными. Ракеты поразили с точностью девяносто семь процентов и сократили количество действующих истребителей Республики почти на пятьдесят процентов. В сочетании с потерями, уже понесенными в космосе, Республика уже рассматривала менее двадцати пяти процентов своих первоначальных действующих истребителей. Следующей целью стали громоздкие LAAT. По какой-то неизвестной причине транспортные самолеты летели намного выше безопасности наземного прикрытия, с нулевым истребительным сопровождением. Озадаченные операторы AWACS заметили эту странную тактику, когда они направлялись во вторую волну самолетов превосходства в воздухе. LAAT отреагировали на внезапную потерю истребителей, увеличив свою скорость, а стрелки стали более внимательными, но они не пикировали и не разбегались. Боевые вертолеты были легкой добычей для следующего залпа ракет «воздух-воздух». Ракеты AMRAAM и AIM-9 были разработаны для уничтожения маневренных сверхзвуковых истребителей, что делало их использование на медленных и незащищенных транспортниках запредельным. Сотни ярких вспышек осветили ночное небо, когда сработали неконтактные взрыватели и превратили тяжело нагруженные LAAT в горящие обломки, неловко падающие на землю. Когда вторая волна истребителей воздушного превосходства повернула домой, чтобы перевооружиться, небо Урсы прочно вошло в хватку UNS. Когда небо прояснилось, пришло время для появления ударных самолетов. Полностью скрытые в ясной и безлунной ночи, пять «Торнадо» Люфтваффе возглавили атаку на наступающую колонну Республики. Низко скользя над широкими и пустыми равнинами степей Хамадрии, командир звена сохранял полное радиомолчание. Когда ударная группа приблизилась к своей цели, полная темнота была нарушена горящими кострами, разбросанными, казалось бы, хаотично по степи. Присмотревшись, когда они пролетали мимо, командир звена узнал в пожарах горящие обломки бесчисленных самолетов Республики, разбитых в небе мстительными UNS. Командир звена ухмыльнулся, когда его Tornado пролетел над разрушенным LAAT. Антиреспубликанские настроения в UNS назревали десятилетиями, и это была наверняка популярная война. В сознании командира звена это было то, что надвигалось долгое время, и он был готов, наконец, принести боль. По мере того, как частота обломков увеличивалась, командир звена становился все более бдительным, наблюдая за своими собственными приборами и небом вокруг них, готовясь к перехвату, который мог произойти в любой момент и без предупреждения. Tornado не использовали свой собственный радар, а полагались на огромную систему, установленную на самолете AWACS, поскольку активация радара, установленного на самих Tornado, оповестила бы противника об их местоположении. Тем не менее, мощный радар AWACS давал в основном ясную картину неба, которая показывала, что Республика разбегается и паникует, а выжившие самолеты на максимальной скорости возвращаются к относительно безопасной зоне приземления. Тем не менее, командир звена был бдителен, так как достаточно было одного хитрого ублюдка, чтобы положить конец всему этому. В восьми километрах от цели перехват все еще не произошел, но командир звена не расслаблялся. В небе, возможно, не было вражеских истребителей, но огонь с земли все еще был очень реальной угрозой, и это была самая опасная часть миссии. Приближаясь на скорости, близкой к 1 Маха, командир звена осторожно потянул ручку назад и активировал лазер на днище самолета. Лазер навелся на цель, и командир звена посмотрел и был поражен увиденным. Клоны маршировали строем со своими бронированными машинами, в основном знаменитыми AT-TE, без каких-либо попыток скрыться. У машин были включены ходовые огни и даже прожекторы, что делало наступающую колонну такой же заметной, как автострада в полночь. Командир звена презрительно фыркнул, переключая переключатель запуска, высвобождая внушительную полезную нагрузку Tornado на бронированную колонну. Другие Tornado в звене сделали то же самое, и полезная нагрузка была выпущена. Бомбы с лазерным наведением, которыми были оснащены «Торнадо», точно наводились на цель, и результаты были разрушительными. Бомбы взорвались в середине колонны, ударив по ведущей машине и пролетев вдоль колонны, чтобы взорваться в тех, что были за ней. Первый AT-TE был поражен бомбой прямо в цель и взорвался, когда его боеприпасы воспламенились, удвоив взрыв самой бомбы. Осколки умирающего шагохода выпотрошили клонов-солдат, марширующих рядом с ним, как гигантская осколочная граната. Остальные бомбы пролетели по колонне с аналогичным результатом, парализуя шагоходы или полностью уничтожая их, и измельчая пехоту и легкую технику. Колонна немедленно остановилась, когда первые два десятка машин были повреждены или уничтожены, а первое крыло «Торнадо» вернулось домой, расчистив небо для следующей ударной группы, которая должна была атаковать несколько мгновений спустя. Колонна немедленно остановилась, поскольку первые два десятка машин были повреждены или уничтожены, а первое крыло «Торнадо» вернулось домой, расчистив небо для следующей ударной группы, которая должна была атаковать несколько мгновений спустя. Следующие волны ударных самолетов усугубили результаты первой, взорвав еще больше шагоходов, поскольку паникующие солдаты-клоны вслепую стреляли в небо, пытаясь поразить врага, которого они могли слышать, но не видеть, и который был там и исчез в мгновение ока. Все ударные самолеты совершили свои атаки в течение всего восьми минут, но сотня или около того самолетов, сбросивших свой груз, сумели уничтожить строй и рассеять выживших, не потеряв ни одного самолета. Когда последний из ударных самолетов повернулся домой, колонна была рассеяна и находилась в хаосе, понеся почти пятьдесят процентов потерь еще до того, как вступил в бой с противником, и почти все уцелевшие машины получили незначительные или серьезные повреждения. Поскольку их силы были уничтожены еще до встречи с наземными подразделениями противника, напуганные клоны повернули назад и начали отступать к своей зоне высадки. Затем прибыли стратегические бомбардировщики. Вариант самолета-невидимки B-2B с глушителем выполнил свою работу идеально, незаметно проникнув в воздушное пространство противника, а затем активировав мощные глушители радаров, чтобы скрыть приближение больших B-52. B-52 сбросили свои огромные грузы на переэкспонированную посадочную площадку, затем развернулись и направились домой, в то время как скучающие пилоты истребителей последовали за ними, поскольку больше не было никаких угроз в воздухе, с которыми нужно было бы разбираться. Результаты бомбардировки были предсказуемо разрушительными: каждый самолет Alpha получил катастрофические повреждения, а на посадочной площадке начались огромные пожары, поскольку взорвалось топливо и боеприпасы. Редер задумчиво кивнул, оценив результаты. Я, конечно, не завидую тому бедолаге, который отвечает за этот беспорядок. Бронетанковые силы достигли границ провалившегося наступления Республики и продвигались осторожно, но столкновений с противником не было. Казалось, Республика отступила полностью, чтобы попытаться компенсировать ущерб, нанесенный первоначальными волнами ударных самолетов. Когда небо прояснилось, ВВС запустили волну автономных беспилотников MQ-9 Reaper для выполнения разведывательных полетов над разрушенной посадочной площадкой. По мере того, как шли минуты и поступали изображения с камер, выявленных доказательств было достаточно, чтобы успокоить сердца высшего командования UNS. Они показали следы удрученных и подавленных солдат-клонов, возвращающихся к своей разрушенной посадочной зоне. Их моральный дух выглядел сломленным, и Редер не ожидал, что они окажут сильное сопротивление. Зона высадки Республики Скип стоял без шлема и окровавленный в самом центре того, что когда-то было сосредоточением сил Республики для аннексии Урсы. Больше нет. Аккламаторы были в руинах, сборные конструкции уничтожены, а склады в огне. Голотабло каким-то образом все еще функционировало, несмотря на то, что остальная часть комнаты была обуглена и сожжена бомбой, взорвавшейся прямо снаружи. Чудом ни один из клонов в командном центре не погиб. Возможно, это воля Силы, как всегда говорят джедаи. «Мы уже можем установить контакт с флотом?» — спросил Скип, и срочность в его голосе сменилась унынием. «Пока нет», — сообщил техник-клон, — «Но мы работаем над этим! С упорством мы справимся! Мы всегда это делаем». «Не в этот раз», — поморщился Скип, когда голотабло показало, что гусеничные машины противника входят на периферию его диапазона. Гусеничные машины сопровождались тем, что, по всей видимости, было пехотными транспортами на быстрых колесных машинах и низколетящими винтокрылыми самолетами. «Клоны не сдадутся без боя!» — возразил тот же клон. «Мы заставим их заплатить, командир». «И как это зашло так далеко? Мы нанесли минимальный ущерб во время посадки, ценой нескольких Аккламаторов, и что теперь?» — потребовал Скип, «Мы ничего не сделали! Клонов убили враги, которых они никогда не видели, и они были сбиты с большего расстояния, чем мы могли отреагировать. Мы были беспомощны в защите от их бомбардировщиков, превративших нашу зону посадки в пепел, и теперь они безнаказанно летают над нами с разведывательными миссиями!» Скип глубоко вздохнул, чтобы сдержать свой нарастающий гнев: «Я с радостью умру за Республику, которой я был рожден служить, но я не продам жизни моих братьев за проигранную битву. Свяжите меня с тем, кто командует силами UNS, пора положить этому конец». Всегда эффективные UNS не заставили себя долго ждать, чтобы обнаружить град на открытых каналах, и через несколько минут Скип оказался лицом к лицу со стареющим, обветренным человеком в светло-серой форме, щедро украшенной медалями. Из своего опыта общения с сепаратистами Скип приготовился к победным шуткам и был удивлен, когда их не последовало. Старший мужчина нахмурился, словно это он сдавался. «Я командующий CT-2982 «Скип» из 223-й дивизии Великой армии Республики», — поприветствовал Скип уважительным кивком. Он на мгновение замолчал, ожидая ответа, который так и не пришел: «Могу ли я иметь удовольствие узнать, с кем я говорю?» Когда мужчина заговорил, он говорил с сильным акцентом, который был незнаком Скипу, но тем не менее все еще носил вес опытного ветерана: «Генерал Пауль Редер, немецкая армия, и Верховный главнокомандующий союзными сухопутными войсками, Урса. Зачем вы нас приветствовали, командующий?» «Как я уверен, вы прекрасно знаете, мое положение безнадежно», — вздохнул Скип. «Каковы ваши условия нашей капитуляции?» Мужчина медленно кивнул, хотя и не улыбнулся. Через мгновение он ответил: «Вы дадите безоговорочную капитуляцию. Сложите оружие и позвольте нашим наземным подразделениям войти в ваш лагерь и взять вас под стражу. Вам не причинят вреда, и с вами будут обращаться гуманно, в соответствии с Женевской конвенцией». «Я принимаю ваши условия», — кивнул Скип. «Мы передадим нашу капитуляцию по открытым каналам связи и будем ждать вашего прибытия». Поля степей Хамадрии Ну, это было разочаровывающе. До того, как армия вступила в контакт, новости дошли до командования: клоны сдаются. Казалось, ВВС напугали их и заставили подчиниться. Танк M1A2 SEP Abrams из группы армий A был во главе отряда подобных машин и окружен ордой БТР и Хамви. Разрушения, нанесенные ВВС, были очевидны, поскольку всем машинам пришлось вильнуть, чтобы избежать обломков уничтоженной техники Республики, когда танки въезжали в зону высадки. Лейтенант армии США Хэнк Тиббетс стоял в открытом верхнем люке и управлял пулеметом, установленным на крыше, пока бронированное копье замедлялось. Вертолеты ушли вперед и убедились, что Республика искренне сдалась, что так и было. Клоны стояли снаружи своего лагеря в жестком квадратном строю, в несколько тысяч человек. У них не было оружия, и они ясно дали понять, что не собираются продолжать сражаться. Несмотря на свои размеры, Тиббетс не мог не задаться вопросом, насколько больше он был когда-то, учитывая, сколько транспортных кораблей приземлилось. Надо отдать должное, блевотина ВВС сделала свое дело. Эффект был продемонстрирован тем фактом, что у Армейской группы А было больше танков, чем у Республики осталось клонов, так как подразделение было настолько огромным, что им пришлось образовать полумесяц вокруг огромного формирования клонов толщиной в несколько машин. Группа состояла из британских и американских дивизий, поэтому Challenger 2 были разбросаны тут и там между Abrams. Из американских и британских БТР вышло много подразделений пехотинцев, которые приблизились к клонам и приняли их капитуляцию. Первоначальное напряжение быстро спало, поскольку стало ясно, что этой ночью больше не будет убийств. Недовольные клоны смешались с пехотинцами, пока медики проверяли их на предмет ранений и оказывали помощь тем, кто в этом нуждался. «Дамы и господа, это Чарджер», — раздался голос командира взвода через гарнитуру Тиббетса. «Удерживайте позицию, позвольте пехотинцам их обработать». «Понял», — раздался ответ от остальных трех танков взвода. Примерно через полчаса экипажи танков получили разрешение выйти из танков, чтобы размяться, пока вертолеты медицинской эвакуации переправляли клонов, наиболее нуждающихся в медицинской помощи, обратно в Хайстар, в то время как остальные были организованы в колонны, чтобы начать марш обратно в город, где футбольный стадион был преобразован во временный лагерь для военнопленных. После окончания битвы группа армий A была разделена, и небольшая часть использовалась для сопровождения военнопленных, в то время как остальные должны были вернуться на свои базы. Однако те, кто ожидал быстрых поездок домой, были разочарованы. Хотя битва закончилась, война только начиналась.