Мой (не)любимый профессор

*** - Гермиона, я себе уже весь мозг сломал… - не выдержал Уизли, подталкивая учебник по столу в сторону подруги. - Что это за руна такая? Сегодняшний вечер слегка отличался от привычных для Грейнджер во многом из-за того, что в библиотеке они сегодня собрались вчетвером: сама девушка, Рон и Гарри, который не смог расстаться на пару часов с Джинни и потащил ее с собой. Мальчики с особым усердием корпели над переводом текста по Древним Рунам, данным Батшедой Бабблинг в качестве домашнего задания. Рыжая писала доклад по Истории Магии. Ну, как писала, большую часть времени она, конечно, что-то шептала сидящему рядом Поттеру и лишь периодически выводила очередное предложение из учебника в своем пергаменте. Гермиона, которая сегодня не смогла заставить себя пойти на ежедневную тренировку по ЗоТИ, сделала все заданные работы еще до ужина, поэтому на вечер осталось только эссе по самому нелюбимому предмету. Девушка винила себя за то, что не отправилась, как обычно, на дальний берег Черного Озера и хотя бы не попыталась поработать над защитными чарами, изучаемыми сегодня. После случившегося на занятии у Блэк, она просто не смогла найти в себе ни желания, ни моральных сил на изнурительную тренировку и днем ей не казалось это чем-то страшным. А сейчас, когда она почти заканчивала свои 3 фута объемного домашнего задания, шатенка начала осознавать, как глупо потратила возможность научиться вызывать даже самый слабенький щит. Следующий урок по ЗоТИ уже в эту пятницу, а это значит, что у Грейнджер остался всего один день для того, чтобы попробовать исправить ситуацию и частично освоить хотя бы одно заклинание из трех. Беллатриса не Римус, она вряд ли станет неделями отрабатывать одни и те же чары, поэтому, вероятнее всего, послезавтра та уже будет давать новую тему. И Гриффиндорка понимала, что подобными пропусками тренировок она лишь закопает себя еще глубже, не успевая за ускоренными темпами профессора. - Это Хагалаз, Рон, - лишь на секунду взглянув на знак, в который мальчик ткнул кончиком пера, ответила Гермиона, возвращаясь к своему эссе, чтобы аккуратно вывести окончание предложения. Не уловив со стороны друга никакой реакции, шатенка подняла на него взгляд, замечая у того полное отсутствие понимания и дополнила. - Она переводится как “разрушение” , “потери” или “перемены”. - Так бы сразу и сказала, - улыбаясь, кивнул рыжий, возвращая книгу себе под нос, и что-то черкнул в своем еще практически чистом пергаменте. - А то Халазаг какой-то… словно мне должно было это чем-то помочь. - Хагалаз, - неодобрительно покачала головой девушка, но все-таки поддержала улыбку. - Ты вообще в курсе, что в работе Аврора знание Рун так же важно? - парень лишь махнул рукой, принимаясь как-то слишком грубо перелистывать страницы учебника в поисках перевода следующего знака. - Кстати, как прошло ваше первое занятие у стервы? - уже громче поинтересовалась младшая Уизли, когда поняла, что Гарри слишком увлечен своим домашним заданием и слушает ее вполуха. - Жутко. Мне кажется, что последний раз у меня так ладони потели на первом курсе у Снейпа, - сразу поддержал диалог Рон, который только и ждал повода отвлечься от нудного предмета. - Не такая она и стерва, - тихо буркнула Грейнджер, ставя последнюю точку и подписывая пергамент снизу собственной фамилией, оставляя в раскрытом виде, давая возможность чернилам немного подсохнуть. Не стоит скрывать, да, Гриффиндорка прорыдала в заброшенном туалете для девочек около 20 минут, после того, как покинула класс. Но когда успокоилась и попыталась отбросить эмоции поняла очень многое. Что-то из того, что помогло ей на время изменить мнение об этой женщине, хотя, скорее всего, ее настроя хватит лишь до ближайшего занятия. Если подумать, то во многом Беллатриса была права: девочка на самом деле не справилась ни с одним заклинанием. Блэк, действительно, оказалась требовательной, но при этом справедливой. Она не сказала ни одного плохого слова в сторону студентов, которые успешно справились с поставленной задачей. А вот те, кто не справились… ну чтож, разве они не заслужили замечаний? Вопрос, конечно, тоже спорный. Возможно, если бы ведьма была чуть мягче, она могла бы на что-то закрыть глаза или помочь исправить неудачную попытку ученика, но у нее совсем иной характер и методы преподавания. С другой стороны, женщина была достаточно тактична и хорошо воспитана, не позволяя себе переходить на личности, оценивая исключительно знания и действия своих подопечных - пусть даже в какой-то момент Гермионе и показалось, что та ее оскорбила. Но это тоже скорее просто манера поведения, чем реальная попытка унизить кого-то. Взять того же Крэбба, ему тоже пришлось не сладко на уроке, но Беллатриса не издевалась над ним, как поначалу могло многим показаться. Ведьма пользовалась какими-то собственными методами обучения и указала мальчику на его проблему очень показательно, правда, на примере его собственных ошибок. Зато, кажется, это действительно подействовало, потому что на их следующем совместном уроке по Травологии, Винсент сначала задал вопрос, чем может быть опасен сухой пень перед ним. А когда узнал, что при попытке прикоснуться к Цапню, тот мгновенно выпускает сильные гибкие побеги, способные избить или даже задушить своего обидчика, не стал его трогать, как делал на протяжении последних шести лет. Так может и Грейнджер стоило не в штыки воспринимать слова профессора, а попытаться понять их посыл и исправить свои ошибки? Раз уж Крэбб смог, почему тогда не должно получиться у самой умной студентки Хогвартса? - Ты сейчас серьезно, Герми? - даже Поттер отвлекся от своей домашней работы, услышав сказанное. - Она же выставила тебя посмешищем перед двумя факультетами, а потом сказала, что не поставит тебе хорошую оценку в ведомости. - Что? Она действительно так сказала? - рыжая удивилась, не ожидав, что на лучшую ученицу школы мог кто-то так отреагировать. - Что ты сделала? - Мне жаль слышать, Гарри, что подобные моменты могут кого-то посмешить, - ответила шатенка на некорректно сформулированную, по ее мнению, фразу друга и поспешила ответить на вопрос Джинни, пока это не сделал кто-то вместо нее и в очередной раз случайно не задел ее неверно подобранными словами. - Я не справилась ни с одним заклинанием на уроке. - Кстати, а как так вышло? Ты же лучшая, - Рон, казалось бы, был действительно удивлен провалом подруги. Девушка даже как-то легко улыбнулась, гордясь проделанной работой: из всей школы, лишь МакГонагалл была в курсе ее проблем с ЗоТИ и то, потому что та сама рассказала старшей ведьме. Ну, возможно, Гарри еще слегка догадывался после их разговора о Люпине на третьем курсе. Теперь же об этом мог узнать весь Хогвартс и Гриффиндорке хотелось бы оттянуть этот момент. - Никто не идеален, - расплывчато отмахнулась шатенка, скручивая свое эссе и перевязывая тонкой джутовой веревкой. - Это ты сейчас о стерве? - рыжий хихикнул собственной шутке. - Послушай, она назвала тебя маглорожденной. Никто из преподавателей никогда не позволял себе подобного и дело не в неидеальности. - Но это то, кем я являюсь на самом деле, разве нет? - шатенка начинала злиться каждый раз, когда затрагивалась тема чистоты ее крови и было абсолютно неважно, кто именно ее поднимал - друг или враг. - Но она… - снова попытался друг. - Она, она, она… - Гриффиндорка встала, собирая свои вещи в сумку. - Она своеобразная. Местами может быть переигрывает со своим чувством собственной важности, но это не повод вешать на нее ярлык стервы. Как учитель, Блэк превосходно справляется и вам, мальчики, стоит не обращать внимание на предрассудки, а лучше впитывать всю информацию, которая вам еще пригодится в будущей профессии. - Подожди, Гермиона, ты ее сейчас защищаешь что ли? - снова влез в разговор Гарри, который на какое-то время притих. - Нет, не защищаю и не планирую этого делать в будущем, - когда все до последнего пера было убрано, Грейнджер перекинула сумку через плечо, готовясь покинуть библиотеку. - Просто я не люблю, когда людей осуждают за то, кто они есть. И в первую очередь, я себя имею ввиду. Меня обзывают маглорожденной, ее - стервой, Гарри - очкариком, Рона - глупым, Невилла - трусом, а тебя Джин, прости, распутной. Никому это не нравится, да? По возмущенным лицам друзей она поняла, что попала в самую точку в своих рассуждениях. Никто из них никогда не говорил на эту тему, но очевидно, что ребят тоже раздражали навешанные на них ярлыки. Правда, они были куда менее обидными, поэтому им было проще закрывать глаза на подобные высказывания в их сторону. А вот Гермиона никак пока не научилась реагировать спокойно, именно из-за этого она сейчас и покидает библиотеку. Несмотря на день, который практически выбил ее из привычной колеи, никто не отменял ее нерешенного теста по математике. Здесь, рядом с ребятами, после случившегося разговора, она вряд ли смогла бы расслабиться и сосредоточиться на магловском предмете. В первую очередь, необходимо было успокоиться и собраться с мыслями, так что, оказавшись за дверью, Гриффиндорка достала из своей сумки новый CD-плеер, подаренный родителями перед ее отъездом в Хогвартс (как бы на предстоящий день рождения). Она аккуратно извлекла из него CD с Indecent Obsession и спрятала в свободном кармашке специального альбома, который продолжила листать, пока не остановилась перед выбором Sher или Celine Dion и, выбрав все-таки второй, установила его в плеере, нажимая на кнопку воспроизведения. Приятная музыка в наушниках заполнила ее душу и сознание, а губы по привычке зашевелились в такт заученным наизусть словам. Девушка бродила по коридорам около получаса, абсолютно не разбирая дороги, просто поворачивала то вправо, то влево, а иногда спускалась или поднималась по лестницам. У нее была цель вернуть назад потерянное душевное равновесие и, в какой-то момент, она все-таки достигла ее. Осознав, что теперь может спокойно заниматься умственными нагрузками, Гермиона остановилась у первого попавшегося окна, даже не потрудившись оглянуться, чтобы понять в какой части замка находится. Небрежно бросив сумку на подоконник с одной стороны, она достала из нее учебник по математике, простую общую тетрадь и шариковую ручку, занимая свободное место с другой стороны. Согнув колени под наиболее удобным углом, она положила на бедра книгу в раскрытом виде и сразу принялась переписывать новый пример. С первыми двумя уравнениями она справилась как раз к тому моменту, как музыкальный альбом закончился. Решая не отвлекаться на смену диска, шатенка лишь запустила музыку по второму кругу, возвращаясь к своему занятию. Математика давалась ей не так уж и легко и она провела почти час, решая первые 2 задачи, которые были пониженной сложности. Она не была уверена, что ход ее решения был верным, но ответы сошлись, а значит девушка относительно справилась. А вот третий пример, немного более усложненный, никак не хотел поддаваться. Она переставляла цифры и буквы местами, пыталась поменять знаки, решала по частям, но ничего не получалось. Очередная строчка, которая хоть и сложилась в какой-то ответ, но привела к абсолютно бесполезному действию, не влияющему на решение, оказалась грубо зачеркнута. Попытка привести все уравнение к общему знаменателю тоже не увенчалась успехом: ответ получился отрицательным, что не соответствовало действительности. Гермиона отбросила ручку в сторону и стянула наушники, концентрируя взгляд на оконной раме. Перед глазами, как в современных фильмах о программистах, замелькали какие-то цифры, знаки, буквенные выражения, которые постепенно складывались в какую-то разумную картину, но пока девушка не могла поспеть за ходом собственных мыслей. И когда, казалось бы, догадка практически пришла в ее уставший мозг, а глубокая задумчивость начала рассеиваться, она почувствовала совсем рядом чужое присутствие. Резко повернув голову в сторону, шатенка еле сдержалась от испуганного вскрика, когда ее взгляд уткнулся в черные бездонные глаза. Правда, они смотрели совсем не на девушку, а на ту самую тетрадь зажатую в ее руках. - П-профессор Блэк? - Гриффиндорка замерла, не зная можно ли ей вообще пошевелиться, а может быть стоит встать, ведь неуважительно сидеть перед преподавателем, еще и на подоконнике, да еще и в такой позе. - Мисс Грейнджер, Вы в курсе, что уже был отбой? - спокойно спросила ведьма, сделав шаг в сторону, дабы не нарушать их общего личного пространства и, заодно, чтобы девчонка не свернула себе шею, оборачиваясь через плечо. - Эм… я… - девушка резко вскинула левую руку и посмотрела на свои наручные часы, осознавая, что она и правда, уже как 10 минут, должна быть хотя бы в гостиной собственного факультета. - Извините, я… я, кажется, увлеклась немного. Младшая ведьма быстро слезла с довольно удобного места и поспешила собрать все свои принадлежности в сумку. Задачу не облегчала все та же Беллатриса, которая стояла у нее за спиной и, кажется, не сводила с нее изучающего взгляда. Чувствуя какой-то дискомфорт из-за этого или даже легкое напряжение, ручка несколько раз падала из ее рук на пол и ей приходилось ее поднимать и пытаться закинуть повторно в кармашек. Провода от наушников, как назло, цеплялись за замки и ремешки, не давая своей хозяйке возможность спрятать их подальше от чужих глаз. С учебником и тетрадкой девочка даже не стала пытаться, просто взяв их в руки и по привычке, видимо, в немного защитном даже жесте, прижала к груди, медленно оборачиваясь. Преподаватель так и не сдвинулась ни на дюйм, что, вероятнее всего, означало какое-то продолжение диалога, скорее всего - наказания за нарушение комендантского часа. - Что-то еще? - снова приподнятая бровь, означающая, что женщина слегка удивлена действиями своей студентки, а следовательно, от нее ожидали чего-то другого. - Или Вы забыли в какой стороне находится Ваша гостиная? - Я могу идти? - в ее голосе отчетливо слышалось замешательство. Ее действительно отпускают просто так или может на сегодня она уже исчерпала свой лимит издевательств от Блэк? - Вроде бы я Вас не задерживала, а даже наоборот… Советую поторопиться, потому что если Вас поймает дежурный преподаватель, он может оказаться не столь лояльным к нарушителю дисциплины. - Гермиона кивнула, все еще чувствуя себя довольно странно, словно где-то кроется подвох, но она его в упор не замечает. - Еще раз извините, профессор! Доброй ночи, - шатенка оглянулась, наконец, по сторонам, потому что в действительности она и правда не знала в какой стороне находится ее гостиная, так как не обращала прежде внимание на то, где она разместилась. Как оказалось, ее путь закончился в аккурат напротив кабинета ЗоТИ, где видимо Беллатриса и задержалась допоздна, заставая свою ученицу после отбоя в коридоре. Теперь уже девушка сориентировалась и даже сделала несколько шагов в нужном направлении, как тихий голос, сопровождаемый легкой хрипотцой, окликнул ее. - Мисс Грейнджер, советую принять вторую часть уравнения за “y” и вынести его за скобку, - как бы между делом бросила женщина и сама направилась в противоположном направлении, оставляя застывшую девушку в одиночестве. Вот теперь замешательство Гермионы раздулось до масштабов Вселенной. Спокойная Блэк, не назначившая наказания, не озвучившая ни одного едкого комментария, которая к тому же разбирается в магловской математике… это что-то из области фантастики, как ей казалось. Либо характер этой ведьмы имел столь глубокий контраст, либо она сейчас видела какую-то странную галлюцинацию. Потому что та женщина, которая еще утром так нелестно отзывалась о ее умственных способностях, не имела ничего общего с той, что сейчас спасла ее от потерянных баллов или, возможно, даже от отработки. А еще помогла решить задачу, которая никак не поддавалась упорству волшебницы. Вернувшись в свою комнату, приняв теплый душ и нырнув под одеяло, она еще долгое время ворочалась из стороны в сторону, не в силах избавиться от навязчивых мыслей о Беллатрисе. Она продолжала сравнивать между собой все моменты, когда она видела Блэк и никак не могла понять, в какой момент та действительно была настоящей? Или она была ей везде, просто ситуации заставляли ведьму вести себя по-разному, показывая то с одной, то с другой стороны. *** Четверг для Беллатрисы Блэк в расписании был самым легким днем. Всего два урока и те начинались не с самого утра, а уже ближе к обеду. Женщина спокойно сидела в своем кабинете между занятиями у второго курса Хаффлпаффа и Рейвенкло и шестого курса Гриффиндора и Слизерина, выдумывая для МакГонагалл учебные планы. Она вела почти все свои уроки, не придерживаясь установленной программы, но это не отменяло всякой бумажной волокиты, которой она отчитывалась перед директором, а директор уже перед Министерством и попечительским советом. Несмотря на то, что класс потихоньку заполнялся учениками, в нем царила практически полная тишина. Большинство студентов готовились к занятию, а некоторые, особенно уверенные в себе, переговаривались почти шепотом со своими однокурсниками. Профессор слишком сосредоточено перелистывала страницы учебника “Темные силы: пособие по самозащите.”, который ей никогда не нравился, и периодически что-то выписывала из него. Она была так сфокусирована на своей работе, что ее не смогли отвлечь ни шум во дворе школы, куда выходили окна ее класса, ни периодически появляющиеся звуки в самом кабинете. Лишь настойчивый стук в дверной косяк и тактичный кашель заставили Беллатрису оторвать взгляд от пергамента. В проеме стояла Минерва МакГонагалл и Блэк безмолвно пригласила ее пройти легким кивком головы. Это было скорее принятой условностью, обоюдным знаком уважения, потому что вряд ли кто-то смог бы запретить подобное директору Хогвартса. Старшая ведьма медленно направилась в сторону профессора, по пути здороваясь с учениками. Беллатриса отодвинула в сторону пергамент и встала, обходя стол сбоку и облокачиваясь на него бедром. Все ее внимание было направлено на директрису, чье появление было весьма неожиданным. - Мисс Блэк, я тут просматривала ведомости подопечных с моего факультета, - женщина поправила свою шляпу, подбирая правильные слова, чтобы не звучать обвиняющей. - И неожиданно обнаружила у Гермионы Грейнджер “тролль” за последний урок по Вашему предмету. - Хм… - ведьма кивнула, подтверждая вышесказанное утверждение, и вопросительно приподняла бровь в ожидании продолжения, которого не последовало. - Не понимаю сути… эм, вопроса? - Ах, да… Я просто хотела поинтересоваться: в чем причина столь плохой оценки? - Минерва, словно в подтверждение своих слов, достала широкий скрученный пергамент, демонстрируя отметку напротив озвученной ранее фамилии. - Может быть Гермиона слегка переволновалась или плохо себя чувствовала? Просто могло возникнуть недопонимание и… - Прошу меня извинить, Директор, - перебила ведьма ее набирающие обороты предположения. - Как раз, наоборот, мы с Мисс Грейнджер прекрасно поняли друг друга. Она не смогла справиться ни с одной поставленной мною задачей, за что я оценила ее успехи на занятии в “тролль”. Надеюсь, что она сможет сделать верные выводы. - Да, да, конечно… но возможно ли как-то исправить отметку? - Мы уже в процессе, - незамедлительно ответила Белла, уже догадываясь, что именно имеет ввиду волшебница, но продолжала притворяться ничего непонимающей дурочкой, прикидывая сможет ли Декан Гриффиндора попросить ее о снисхождении к ученице. - Я дала ей довольно объемную работу в качестве домашнего задания и, если она справится успешно, я без колебаний поставлю ей “Превосходно”. Это поможет немного изменить ситуацию. - Благодарю, но… - вот теперь МакГонагалл окончательно растерялась, словно не она была главой школы, а брюнетка, стоящая перед ней. - Я имела ввиду, что… может, можно как-то изменить именно эту оценку и… - При всем моем уважении, Директор, но я оцениваю знания и способности своих учеников справедливо, - Блэк скрестила руки под грудью, бросая взгляд на еще более притихших студентов, которые пытались подслушать их разговор, дабы заполучить новую информацию для сплетен. - Поэтому я не могу себе позволить поставить Мисс Грейнджер оценку, которую она не заслужила. Мне казалось, что я четко обозначила свое отношение к неуспевающим, опоздавшим и пропускающим мои уроки ученикам. У меня есть некий авторитет и я не планирую его подрывать, делая поблажки ленивым детям. - Да, я понимаю, - произнесла Минерва, разочарованно поджимая губы. - Извините, что отвлекла Вас и поставила в неловкое положение, если можно так назвать. Беллатриса кивнула, принимая ее слова во внимание. Она еще некоторое время смотрела в спину удаляющейся женщины, пока за той не закрылась дверь. И лишь когда Блэк на мгновение отвернулась от класса, чтобы обратно занять свое место за столом, она позволила себе проявить эмоцию - ухмыльнуться. Такого она явно не ожидала. - Итак, записываем новую тему… *** В камине едва ли шевелился огонь, заставляя несколько мелких поленьев жалобно потрескивать. Для начала сентября в нем не было нужды, температура на улице все еще держалась намного выше нуля, поэтому единственной его функцией было создавать необходимую уютную атмосферу, освещая лица двух женщин, сидящих в креслах, разделенных маленьким квадратным кофейным столиком. На нем не было ничего, кроме бутылки эльфийского вина и пары полупустых бокалов. Скромную вазочку с несколькими кистями винограда блондинка держала в руках, бессмысленно перебирая их долгое время не глядя, а потом, случайно остановившись на одной из ягод, срывала и элегантно закидывала в рот, долго пережевывая. - Может все-таки есть что-нибудь покрепче? - поинтересовалась Беллатриса, поднимая свой бокал и, одним большим глотком, допивая остатки красной жидкости. - Что, сестренка, преподавание в Хогвартсе оказалось не таким уж легким занятием? - усмехнулась Нарцисса, но все же попросила домовика принести немного огневиски. День сегодня и правда выдался довольно свободным. Единственные два урока, которые были в расписании Блэк, пролетели практически незаметно, если бы еще не МакГонагалл… Поэтому, как только последний ученик покинул ее класс, а все организационные вопросы и бумажная работа были решены, ведьма отправилась в Хогсмид, чтобы оттуда переместиться в Малфой-менор. Сестра была предупреждена о возможном визите, поэтому как только Белла пересекла главные ворота, блондинка в ту же секунду появилась в саду, встречая свою гостью. - Легким? Я бы сказала, что это легкий дурдом, - брюнетка закатила глаза и с благодарным кивком приняла стакан с обманчиво прохладной янтарной жидкостью, которая в действительности могла обжечь горло не меньше раскаленного свинца. - В жизни не встречала настолько глупых и ничем не интересующихся студентов. - Драко не сильно впечатлен, конечно, но особо и не жалуется, - женщина пожала плечами, “издеваясь” над очередной гроздью винограда. - Прости, но твой сын тот еще идиот, - поймав холодный убийственный взгляд, она примирительно приподняла руки. - Ладно, ладно… я же не сказала, что он полный болван. У него есть некоторые зачатки разума, но ведет себя как самый настоящий идиот, но это у него в отца. И еще, напомни Драко, пожалуйста, чтобы он перестал делать вид, словно ему все можно, только потому что я его тетя. - Я несомненно проговорю с ним об этом… еще раз, - Нарцисса успокоилась, хоть и с трудом, но соглашаясь со словами своей сестры - ее любимый Дракон слишком многому научился у Люциуса и, к сожалению, далеко не самому лучшему. - Почему было просто не остаться в Штатах? Тебе же так нравилась Ильверморни. - Ты же знаешь, почему… - Белла поморщилась то ли от глотка обжигающего напитка, то ли от горечи воспоминаний. - После расставания с Родольфусом… - Я помню, - Малфой перебила брюнетку, не желая, чтобы сестра снова погрузилась в тоску. - Мне всегда казалось, что у вас были настолько сильные чувства друг к другу и такие крепкие отношения… Я даже и подумать бы не посмела, что он так легко предпочтет карьеру тебе. - Спустя некоторое время я могу говорить и рассуждать об этом менее болезненно и без розовых очков, которые мешали мне увидеть истинное положение дел между нами, - Блэк сделала очередной глоток, как-то слишком внимательно рассматривая языки пламени в камине, всячески не желая встречаться взглядом с сестрой. - Теперь я думаю, что между нами никогда не было ничего серьезного. Я имею ввиду, для меня - да, но для Рода это было не больше, чем приятное времяпровождение. Развлечение, если так будет угоднее. Чувства, конечно, имели место быть, но вряд ли он хотя бы на секунду задумывался о том, что мы могли бы стать… ну… - Семьей, - озвучила Нарцисса, понимая, что у старшей ведьмы не хватит духу произнести это слово вслух. На некоторое время в гостиной воцарилась полная тишина, прерываемая лишь редким потрескиванием догорающих поленьев. Малфой старалась уловить любое изменение в настроении сестры, но та, если и была зла или расстроена, не показала это ни малейшей мышцей на лице. Единственное, что могло сейчас выдать женщину, были бездонные черные глаза, отражающие в себе свет пламени, но благо Нарцисса не могла их видеть. Но она и без этого знала, насколько тяжело было брюнетке в подобные моменты. Всегда замечала эту потаенную грусть в словах, отведенные взгляды или нервозность в движениях, когда Белла становилась наблюдателем семейной идиллии Малфой или оказывалась в гостях у Тонкс. У нее получалось убеждать окружающих в том, что ей хорошо в своем одиночестве и ей становится тошно только от одной мысли о том, что рядом с ней будет кто-то еще, но себя и своих сестер обмануть не получается. - Послушай меня, пожалуйста… - блондинка вернула вазочку с виноградом обратно на столик, заменяя ее на свой бокал с вином, чтобы сделать маленький глоток и собраться с мыслями. - Я подниму эту тему в первый и в последний раз, поэтому прошу - дослушай меня до конца, спокойно и без споров, а потом подумай над этим. - Ты же знаешь, что я не могу пообещать тебе подобное? - фальшиво усмехнулась Беллатриса в попытке скрыть напряжение, понимая, что тема для разговора становится еще более тяжелой. - В этом я и не сомневалась, дорогая… - Нарцисса постаралась подарить сестре свою самую теплую улыбку и продолжила: - Ты обязательно найдешь свое счастье, Белла. Но парадокс в том, что тебе нужно перестать искать. - Я буду казаться полной дурой, если скажу, что не понимаю тебя в данный момент? - Дело в том, что ты ищешь совсем не то, - ведьма перевела взгляд на свой бокал, аккуратно раскачивая его за тонкую ножку и наблюдая за тем, как рубиновая жидкость омывает хрустальные стенки. - Ты пытаешься ровняться на нашу мать, на меня и Андромеду или еще на кого-то, чьи отношения ты считаешь близкими к идеалу. Но пора прекратить это делать, потому что ты только больше запутываешься и разочаровываешься. Понимаешь, тебе нужно просто расслабиться, отключить разум и позволить своему сердцу действовать так, как оно считает нужным, - блондинка вновь посмотрела на сестру, встречаясь с ответным заинтересованным взглядом, требующим больше объяснений. - Я хочу сказать, не пытайся брать пример с кого-то. Возможно, что человек, которого ты действительно полюбишь будет полной противоположностью всем твоим ожиданиям. И он обязательно появится в твоей жизни рано или поздно, когда ты сама не будешь этого ожидать. Я просто не хочу, чтобы ты упустила его из-за того, что в очередной раз будешь пытаться построить свою личную жизнь с кем-то, кто даже внимания твоего не стоит. - Это звучит так просто со стороны, верно? - Блэк резко отвернулась, находя портрет их пра-прадедушки на противоположной стене весьма занимательной вещью для рассматривания. - Я вроде как попросила без споров, - Нарцисса легко покачала головой, пряча улыбку за бокалом. - Просто отпусти ситуацию и не забивай себе голову лишними проблемами. А вдруг тот, кто тебе нужен работает в школе, допустим. И сейчас, ты на ежедневной основе проходишь мимо своей потенциальной второй половинки, но из-за всей этой каши в твоих мыслях просто не можешь этого понять, потому что постоянно пытаешься найти кого-то особенного. - Ох, чтож, видимо, пришло время позвать старика Флитвика на чашечку кофе, - съязвила в очередной раз брюнетка, одним большим глотком опустошая свой стакан. Конечно, она понимала справедливость слов сестры и даже пообещала себе прислушаться к ним, но черта с два она признается в этом. - Ты невыносима, - смысла продолжать больше этот разговор не было, поэтому Малфой постаралась вернуться к теме, которая вообще каким-то неожиданным образом привела к столь короткому, но весьма сложному диалогу. - Так почему все-таки Хогвартс? Я думаю, что с твоими навыками и опытом, тот же Шармбатон взял бы тебя на должность любого преподавателя даже без собеседования. Только не говори, что соскучилась по Родине. - Видимо, отсутствие вакантных мест играет бОльшую роль, чем опыт, - уже как-то незаинтересованно пожала плечами ведьма, пытаясь привыкнуть к резкому контрасту их беседы. - Так совпало, что в Хогвартсе как раз освободилось место. Все-таки, ЗоТИ мне ближе, чем История Магии, которую мне приходилось преподавать в Америке. А после того, как Рудольфус стал директором, любой предмет там был бы мне в тягость. - Почему именно школа? Матушка рвет и мечет каждый раз, когда слышит от нас с Андромедой о тебе, - блондинка скривилась, когда в памяти всплыло воспоминание о ее недавнем визите в Блэк-менор. - Несколько писем и любая должность в Министерстве твоя. Если хочешь, можешь даже стать Министром Образования, м? - Мне нравится преподавать, чтобы вы все об этом не думали, - отрезала Белла, не желая в сотый раз поднимать больную тему, которая из раза в раз заканчивается грандиозным скандалом в их семье. - Именно поэтому ты пьешь уже второй стакан виски, а за последние несколько дней отправила мне с десяток сов с жалобами на глупых студентов? - тонкая бровь аккуратно приподнялась вверх, слегка насмехаясь. - Я, вроде как, сказала, что мне нравится преподавать и, поверь, это никоим образом не связано с любовью к ученикам, - брюнетка снова полностью расслабилась, возвращаясь к нейтральной теме и даже позволила себе ненадолго задержать взгляд на сестре, прежде чем пламя в камине вновь завладело ее вниманием. - Неужели нет ни одного, кто хоть чуть-чуть выделялся бы из общей массы и смог бы заинтересовать тебя? - Если ты намекаешь на своего сына, то оставь эти безнадежные попытки, - Блэк хихикнула, заметив боковым зрением, как сестра закатила глаза. - Но если быть честной, никого выдающегося… хотя… - Ты кого-то вспомнила, дорогая? - Нарцисса даже слегка повернула корпус в сторону от заинтересованности. - Есть одна девушка, семикурсница с Гриффиндора… - Беллатриса сама не поняла, почему вдруг вспомнила об этой девочке и почему ее неожиданно захотелось выделить из сотни других студентов. - Она маглорожденная и на первый взгляд полный бездарь, но… - Но…? - …такое ощущение, что не все так просто, - ведьма обратилась задумчивым взглядом к собеседнице, словно ища подсказки или поддержки, но ничего кроме тишины в ответ не получила. - В любом случае, она уже успела наделать глупостей и, если так пойдет дальше, вряд ли я дам ей доучиться хотя бы до конца семестра. - Вот теперь я узнаю свою старшую сестру, - тихий смех наполнил гостиную, окончательно создавая атмосферу уютного семейного вечера. *** Пятница наступила настолько быстро, что Гермионе на какой-то миг показалось, что из ее жизни выпало несколько дней. Вроде только несколько часов назад она в слезах выбегала из класса ЗоТИ и вот уже снова стоит перед его дверьми, чтобы пойти на очередной урок. Девушка уже в десятый раз пробегала глазами по своему эссэ то ли для того, чтобы убедиться в отсутствии ошибок, то ли проверить свои знания хотя бы теории. С практикой дела все еще обстоят довольно плохо. Весь вечер четверга Грейнджер провела у Черного озера, отрабатывая одно и то же заклинание: и если быть откровенной, ее результат даже устроил. Маленький и слабенький Contra Naturam все-таки начал появляться у нее к концу тренировки. Почти прозрачный, бледно-зеленый щит едва ли смог бы выдержать наипростейшее атакующее даже самого неопытного первокурсника, но для нее наличие хоть какого-то прогресса уже было отличным результатом. Жаль, что все это нельзя было донести до Блэк. Одной мысли об этой женщине хватило, чтобы Гермиона вновь начала нервничать: кончики пальцев постукивали по пергаменту в ее руках, а глаза неспокойно бегали по тексту, перепрыгивая через слова, а иногда и через целые строчки. Чтение - то, что всегда помогало ей успокоиться и найти душевное равновесие практически в любой ситуации - сейчас оказалось бессильным. Может быть дело было в том, что именно она читала, но скорее всего проблема заключалась в том, что до начала урока, вызывающего у шатенки такой огромный стресс, оставалось всего каких-то несколько минут. Гриффиндорка сделала глубокий вдох, задерживая дыхание на несколько секунд, чтобы позже плавно выпустить воздух через едва приоткрытые губы. Одна из техник дыхательной гимнастики, которая не раз помогала ей справиться с нервами перед важными контрольными или экзаменами. В мыслях девушка медленно отсчитывала секунды, помогающие не сбиться с ритма. 1…2…3… пауза… 4…5…6… - Грейнджер, перед смертью не надышишься, - голос Паркинсон вырвал шатенку из некого транса, в который та уже успела погрузиться. - Вас мне только не хватало сейчас, - еле слышно пробубнила Гермиона себе под нос, но все-таки подняла глаза на Слизеринскую четверку. - Вам больше заняться нечем? - Ничего из того, что нельзя было бы отложить на потом, - Тео приобнял брюнетку за талию, отодвигая их обоих с прохода так, что оба оказались рядом с Забини, “прячась” за спиной у Драко. - Как жаль, но у меня как раз есть дела поважнее, чем “милая” беседа с вами, - Гриффиндорка почувствовала себя немного увереннее, когда боковым зрением уловила Гарри, Рона и Невилла совсем рядом. Видимо, ребята, заметившие скопление змеенышей около подруги, прекратили свою игру и поспешили на помощь. - Ах, точно… - Малфой театрально приложил ладонь к голове, словно долгое время не мог что-то вспомнить и тут неожиданно его осенило. - Нужно же еще успеть пожаловаться Директрисе на нашего Декана, да? - Ой, я такая бедная и несчастная, меня обидели… - кривлялась Панси, изображая плачущую Грейнджер. - Накажите их всех! - Что вы несете? - шатенка нахмурилась, абсолютно не понимая подобных нападок. - Да тут слушок по школе прошел, что МакГонагалл ходила к Блэк тебе оценки выпрашивать, - до этого молчавший Забини, решил тоже подключиться к беседе. - Скажи, это нужно быть настолько глупой или чересчур наглой, чтобы пойти на такое? - А вы, смотрю, и рады ходить по коридорам слухи собирать? - шатенка чуть не подавилась воздухом от возмущения, что кто-то смог додуматься до такой глупости, так еще и начать распространять это среди студентов. - Кхм, кхм, Герми… - Поттер, который стоял ближе всех остальных к ней, чуть наклонился вперед и тихо прошептал ей на ухо. - Это не слухи. Джинни была свидетелем их разговора… - Что!? - девушка резко обернулась, кажется, напрочь забывая о присутствии Слизеринцев. - Почему вы мне ничего не сказали?? - Мы не видели тебя вчера после окончания уроков, - начал оправдываться рыжий, заслоняя собой друга, который будучи менее физически развитым чаще получал от с виду хрупкой девушки, в данный момент, с силой сжимающей пергамент в руках. - Джинни рассказала нам об этом за ужином, а сегодня утром мы как-то… забыли уже об этом. - На самом деле, мы подумали, что ты в курсе, потому что… - Гарри замялся, понимая насколько его слова сейчас могут прозвучать обвиняюще. - Потому что “что”? - сердце Гриффиндорки застучало с еще большей силой, принося дискомфорт в грудной клетке, а в голове крутилось лишь одно “это конец”. - Потому что даже твои дружки думают, что ты ни на что не способна, кроме как ныть - вставил свое слово Нотт, явно недовольный тем, что об их присутствии, кажется, совсем забыли. - Интересно, сколько “Превосходно” в твоей ведомости действительно заслужены? - Ставлю 5 галлеонов, что ни одной, - прошептала друзьям брюнетка, но так, чтобы ее услышали и Гриффиндорцы. “Четверка” мерзко захихикала, наблюдая за тем, как девушка перед ними начинала раздражаться. - Немедленно прекратить, - как гром среди ясного неба, голос Блэк заглушил все остальные звуки, заставляя их мгновенно стихнуть. - Быстро все в класс. Взмах рукой и дверь в аудиторию резко распахнулась, ударяясь о стену с громким треском. По всей видимости, у женщины и до этого момента было не самое лучшее расположение духа, а сейчас всем присутствующим лучше слиться со стеной или прикинуться мертвыми, чтобы не нарваться на отработку или что еще похуже. Гермиона была не из тех, кто любил испытывать судьбу, ну, или нервы своего профессора на прочность, поэтому задерживаться в коридоре не собиралась. Схватив с подоконника сумку, шатенка надеялась затеряться среди друзей, но сама Беллатриса ее планы явно не разделяла. - Мисс Грейнджер, - в воцарившейся тишине коридора, даже изредка нарушаемой шуршанием мантий и шарканьем ботинок, тихая просьба задержаться прозвучала слишком отчетливо. Гриффиндорка мгновенно замерла на месте, словно ее ботинки приклеили к полу детским заклинанием. Она с некой надеждой смотрела на спины однокурсников, скрывающихся в дверном проеме, и молила всех известных Богов о милосердии. Девушка так и продолжала стоять не шевелясь, даже когда последний студент скрылся в классе. Чего она этим хотела добиться - Гермиона не смогла бы ответить ни тогда, ни после. Просто страх настолько сковал ее тело, что, казалось, стоит ей хотя бы повернуть немного голову, как она сразу рухнет в обморок от перенапряжения. За спиной раздался медленный стук каблуков, а в нос ударил яркий аромат осенней листвы, пергамента и кофе. Ведьма подошла настолько близко, насколько позволяли нормы соблюдения личного пространства, при этом накаляя нервы юной волшебницы до предела. - Я надеюсь, Вы отдаете себе отчет в том, что если я посчитаю Вас причастной к просьбе Директрисы, то Вы смело можете не появляться на моих уроках, потому что даже “отвратительно” покажется Вам желанной оценкой. Девушка чувствовала, как тяжелый взгляд сверлит ее затылок, но все еще не могла найти в себе силы повернуться. Несмотря на то, что она сама считала их положение довольно неуважительным к профессору, максимум, на что шатенка оказалась способна, это опустить подбородок на грудь, поджимая губы. Хотелось кричать, что она понятия не имела об инициативе Минервы, что сама узнала об этом буквально несколько минут назад, что никогда в жизни не пошла бы на подобное, но на деле же просто молчала, боясь издать хоть один лишний звук. Ее и без того трудная ситуация с предметом ухудшалась с каждым мгновением и ввязаться в очередной спор с Блэк было бы самой наиглупейшей идеей. - Чтобы не говорили Слизеринцы… - тихо начала Грейнджер, едва у нее получилось справиться с застрявшем комом в горле, - все мои оценки получены вполне заслужено и не важно “Тролль” это или “Превсоходно”, поэтому я никогда не стала бы оспаривать их. - Как бы красиво не звучали Ваши оправдания, они ни к чему, - Беллатриса, которой надоело рассматривать затылок своей ученицы, медленно обошла девушку, останавливаясь к ней лицом. - Верить подросткам не входит в список моих привычек. Вам повезло, что я не первый год знаю МакГонагалл и наслышана о ее вечной потребности совершать необдуманные поступки во благо всему и всем. Поэтому будем считать, что я принимаю Вашу версию развития событий. Блэк еще некоторое время сверлила взглядом свою студентку, ожидая какой-нибудь реакции или ответной реплики. Но девушка продолжала молча стоять, увлеченно разглядывая носки своих туфель. По какой-то причине и Белла не спешила покидать коридор, словно ей было просто необходимо услышать что-то в ответ. Она уже даже намеревалась что-то добавить, но вовремя остановила себя, понимая насколько странно будет выглядеть ее попытка… что? Завязать диалог? Она не может быть серьезной… - Почему? - послышалось тихое, когда профессор, мысленно разозлившаяся на саму себя за необъяснимые желания, уже повернулась в сторону классной комнаты и даже успела сделать несколько шагов. - “Почему” что? - не поняла ведьма, замирая на месте, повторяя их положение минутами ранее, только теперь наоборот, брюнетка стояла спиной к Гермионе, прислушиваясь к движениям сзади. - Почему Вы не верите подросткам? - по какой-то причине, именно эта фраза отчетливо зацепилась за сознание шатенки, игнорируя все остальное сказанное Блэк. Может быть, потому что она почувствовала легкое облегчение от того, что “гроза” обошла ее стороной и ее ни в чем не обвиняют в данный момент, а может быть дело было в формулировке, задевшей что-то в душе у правильной девочки. - Это несправедливо. Слово взрослого - закон, хотя оно может и ржавого кната не стоить, в то время, как нас считают завравшимися, ничего из себя не представляющими, детьми. Ведомая каким-то личным внутренним конфликтом, Гриффиндорка даже не заметила, как бесстрашно начала подходить к старшей волшебнице, наконец, оторвав глаза от пола. Ее голос перестал быть похожим на жалобный скулеж и обрел некий стержень, звуча довольно уверенно. Остановившись в шаге от Беллатрисы, девушка поймала себя на том, как старательно она сейчас пыталась сдержать поток возмущений, норовившийся вырваться из нее гневной тирадой о несправедливости. Дыхание само собой участилось, пока собственное сердце вырывалось из груди от страха, все-таки Гермиона ни на секунду не могла забыть тот факт, что в данный момент она пытается вовлечь в странную дискуссию никого иного, как профессора Блэк - женщину, которая одним словом может поставить ее дальнейшее обучение (или даже будущее в целом) под вопрос. - Психология, Мисс Грейнджер, - на удивление прозвучал довольно спокойный ответ. - У подростков довольно много личных проблем, скелетов в шкафу и комплексов. Все начинается с секретов от родителей, а потом они уже не могут остановиться, защищая свое собственное “я” от окружающего мира. - Так говорите, словно у взрослых их нет, - пробубнила себе под нос шатенка, обиженно надувая губы и переводя взгляд со спины профессора куда-то в сторону. - Я не говорила, что их нет, - в тишине коридора можно было расслышать даже их едва заметное дыхание, поэтому не удивительно, что и слова Гермионы не прошли мимо ушей старшей женщины. - Так же, как и не утверждала, что можно безосновательно верить взрослым. Просто их ложь зачастую более продуманная, осознанная и несет в себе какую-то цель или выгоду, отчего ее проще распознать, в то время, как дети врут без особой логики в попытке защитить себя и свои интересы. Иногда они делают это по привычке, инерции, если хотите… - Защита своей частной жизни, хм? Разве это не цель? - Возможно, но всегда ли цель оправдывает средства? - Блэк медленно повернулась, моментально поймав взгляд карих глаз. - Чем Вы занимались вчера вместо ужина, Мисс Грейнджер? - Я… - ситуация так и подстегивала сейчас выдать всю правду, бросить этот вызов профессору и с удовольствием наблюдать за тем, как та будет справляться с этим, но собственный голос разума давал отчетливый сигнал организму “не смей признаваться”. - Я ходила гулять. Потеряла счет времени. Ложь так легко сорвалась с ее губ, что Гермиона невольно задумалась о том, насколько брюнетка может быть права. Ей есть что скрывать, самая страшная тайна для Золотой девочки Хогвартса - невозможность освоить магию, включенную в курс Защиты от Темных Искусств, и она оберегает ее на пределе своих возможностей. Студентка врет друзьям, бывшим соседкам по комнате, учителям, а иногда и родителям только для того, чтобы никто не узнал о ее слабости. И вот теперь в школе появилась эта Блэк, которая в пух и прах разбивает ее красиво созданную иллюзию буквально за считанные дни. - Полагаю, что еще одно эссэ окажется для Вас таким же легким, как и эта ложь, - Беллатриса победно усмехнулась. - Действительно оправдывает, хм? Даже если я буду задавать Вам подобные вопросы ежедневно, наказывая за каждый обман? - Это моя цель и я прекрасно осознаю все риски и принимаю цену, - девушка плотно сжала челюсти, понимая, что вызов действительно был брошен, но, к сожалению, ей самой. Сколько Гермиона сможет выдержать давления со стороны преподавателя, если та действительно приведет в исполнение свою “угрозу” и завалит студентку домашней работой настолько, что ей даже на редкий сон времени будет не хватать. Сможет ли она сдаться и раскрыть женщине всю правду или будет пытаться выкрутиться до последнего? - В какой-то степени это могло бы вызвать уважение, если бы речь шла о чем-то другом, а не о вранье, - брюнетка едва заметно кивнула. Можно ли было принять данный жест за некую похвалу или одобрение - не знает, наверное, даже сама Беллатриса, но получить какую-то оценку своим действиям помимо критики от этой женщины было чем-то необычным. - Но сейчас прошло уже 3 минуты урока и я была бы благодарна, если бы мы закончили с разговорами и приступили к занятию. - Простите, профессор, - Грейнджер снова опустила взгляд в пол, понимая, что она, кажется, немного увлеклась и поспешила проскользнуть в класс, не дожидаясь какой-либо реакции от женщины.